"Em ơi, bó này bao nhiêu tiền?"
Có khách bước vào hỏi giá, Tô Tiện Âm mới chịu dứt mắt khỏi chiếc đồng hồ đeo tay, vội vàng đáp lời.
Bốn giờ ba mươi bảy phút chiều.
Từ một giờ chiều đến giờ, đây đã là lần thứ tám cô xem giờ rồi.
Tâm trạng cô cứ lâng lâng một niềm vui khó tả.
Sau khi giao bó hoa đã gói cẩn thận cho khách và xác nhận đã nhận được tiền, Tô Tiện Âm lại liếc nhìn đồng hồ: 4 giờ 54 phút.
Tạ Dĩnh Nhiên đang ngồi vẽ phác thảo ở bàn, không nhìn nổi nữa, mắt vẫn dán vào trang giấy nhưng miệng cười bảo: "Thôi nào, đừng xem giờ nữa, về sớm đi con."
Tô Tiện Âm lúng túng: "Dạ, con..."
Hôm qua, khi cô báo với Trần Tầm là mình phải đi làm thêm, sắc mặt anh lập tức tối sầm lại.
Anh nhướng mày, ánh mắt bỗng chốc mang theo chút áp bức: "Cậu không đi xem phim với tôi là vì..."
Anh thở hắt ra, nghiến răng rồi lại tự bật cười, cứ như thể Tô Tiện Âm vừa kể một câu chuyện cười nhạt nhẽo.
"Cậu đi làm thêm á?"
Tô Tiện Âm cố nhịn cười, lơ đi khuôn mặt đang xị xuống vì câu trả lời của cô.
"Con người phải có tinh thần trách nhiệm chứ."
"Làm thêm thì không xin nghỉ được à?"
"Nhưng mà..."
Tô Tiện Âm nghiêng đầu cười, hết lần này đến lần khác thử thách lòng kiên nhẫn của Trần Tầm.
"Tôi có lý do gì để xin nghỉ cơ chứ?"
Hình như dạo này cô càng ngày càng được nước lấn tới thì phải.
Anh tức đến nghiến răng, l**m l**m môi dưới rồi gật gật đầu.
"Tôi không thèm hỏi cậu nữa."
Nụ cười của anh phảng phất nét lưu manh: "Hẹn cậu tối mai, tôi sẽ đến đón cậu dưới lầu ký túc xá."
Tô Tiện Âm không ngờ anh cũng biết giở trò ăn vạ. Rõ ràng là đang nói những lời bá đạo vô lý, thế mà lại mang theo chút ngây ngô đáng yêu của trẻ con.
Cô trách anh: "Cậu có biết nói lý lẽ không thế?"
Trần Tầm nhướng mày, trở lại với dáng vẻ kiêu ngạo, nắm thế chủ động, thong thả đáp: "Tại sao tôi phải nói lý lẽ?"
Tô Tiện Âm: "..."
Cô nên biết khả năng học hỏi của anh luôn rất nhạy bén mới phải.
......
Vì vậy, hôm nay cô đã xin phép Tạ Dĩnh Nhiên cho về sớm một chút. Ca làm tối cô sẽ nghỉ, cứ tính thời gian rồi trừ lương.
Theo lịch thì 6 giờ cô mới tan ca.
Nhưng bây giờ mới là 5 giờ 5 phút.
Nét cọ của Tạ Dĩnh Nhiên cuối cùng cũng dừng lại. Bà chậm rãi ngước nhìn Tô Tiện Âm, trêu chọc: "Gội đầu mất mười phút, chọn quần áo mất mười phút, trang điểm kiểu gì cũng tốn hai mươi phút, rồi loanh quanh lựa chọn thêm mười phút nữa... Thời gian không còn nhiều đâu con..."
Tạ Dĩnh Nhiên tinh nghịch nháy mắt: "Về đi."
Hiếm khi Tô Tiện Âm lại để lộ vẻ ngượng ngùng trong những chuyện thế này.
Bởi vì Tạ Dĩnh Nhiên đã nói trúng phóc tâm tư của cô. Ban đầu cô chỉ định về thay quần áo là xong.
Thế nhưng càng gần đến giờ hẹn, cô lại càng lo lắng. Hết chê mặt mộc nhợt nhạt, lại chê tóc mái bết dính.
Cứ như một cô bé lần đầu đi chơi xa, trong lòng tràn ngập sự thấp thỏm, bất an.
Cô không khách sáo với Tạ Dĩnh Nhiên nữa, thành thật đối diện với sự bẽn lẽn và hồi hộp trước thềm buổi hẹn hò.
Cô chỉ tay về phía cửa, chớp mắt bảo: "Thế con về trước nhé? Cảm ơn cô chủ ạ!"
Tạ Dĩnh Nhiên xua tay. Lúc Tô Tiện Âm đi ngang qua, bà mới chợt nhớ ra hỏi: "Con hẹn hò với ai thế? Có phải cậu thanh niên con kể hôm nọ không?"
Ánh mắt Tô Tiện Âm bỗng chốc trở nên dịu dàng mà kiên định: "Vâng, là cậu ấy ạ."
Tạ Dĩnh Nhiên gật gù ra chiều đã hiểu, xoa đầu cô dặn dò: "Thế thì chúc con hôm nay đi chơi vui vẻ nhé. Nhưng mà này, con gái ra đường vẫn phải biết bảo vệ bản thân, đừng có nhẹ dạ cả tin người ta quá đấy."
Tô Tiện Âm mỉm cười biết ơn.
6 giờ tối.
"Kính chào quý khách..."
Cô bé nhân viên ngẩng lên, khựng lại một giây. Trần Tầm mỉm cười lịch sự, cô bé lập tức gọi với vào trong: "Bà chủ ơi, con trai cô đến này~"
Tạ Dĩnh Nhiên ôm một bó hoa bước ra, gót giày cao gót gõ nhịp kiêu hãnh, toát lên khí chất ngút ngàn.
Bà ném thẳng bó hoa đã gói ghém cẩn thận vào lòng Trần Tầm, giọng điệu có vẻ chẳng lấy gì làm thân thiện: "Lúc cần tặng hoa cho con gái người ta mới nhớ đến bà mẹ này đúng không? Từ đợt lễ Quốc khánh đến giờ có thèm vác mặt đến đâu."
Trần Tầm thanh minh: "Mẹ vu oan cho con à? Hồi trước tháng 11, trước lúc con đi thi, con chẳng qua thăm mẹ một lần rồi còn gì."
"Xì."
Trần Tầm ngắm nghía bó hoa trên tay, khóe môi khẽ cong lên. Cậu mân mê cánh hoa hồng xanh nhạt, hỏi: "Hoa này mẹ tự gói à? Loại giấy này nhìn lạ quá."
"Đại thiếu gia Trần đã dặn dò, mẹ đâu dám lơ là. Rủi con dâu tương lai của mẹ chạy mất thì sao?"
Mặt Trần Tầm thoáng ửng đỏ khả nghi. Anh ho sặc sụa như bị sặc nước bọt, hạ giọng: "Mẹ ruột mà cũng đi phao tin đồn nhảm thế này à."
"Bây giờ mới chỉ là bạn bè thôi..."
Anh gãi đầu. Thực ra chính anh cũng chẳng hiểu sao tự dưng lại nghĩ đến chuyện mua hoa.
Kể từ khi gặp lại cô, anh ngày càng hành động theo bản năng. Bởi lý trí chẳng thể nào giúp anh đưa ra quyết định hay lựa chọn. Anh chỉ có thể dò dẫm từng bước trên chiếc cầu khỉ mang tên "cảm xúc", để con tim tự do dẫn lối.
Tạ Dĩnh Nhiên ghé sát vào người anh, hít một hơi rồi nói: "Gớm nhỉ, đây chẳng phải chai nước hoa hương Tuyết tùng đen mẹ mua cho con năm ngoái sao? Hồi đó chê ỏng chê eo cơ mà?"
Bà đảo mắt: "Được rồi, xài cả nước hoa luôn cơ đấy. Bạn bè, bạn bè! Con thì thiếu gì bạn, chỉ không biết người bạn 'thân thiết' này liệu có thành bạn gái được không thôi."
"Thế thì mẹ cứ thử chờ xem sao?"
Trần Tầm đẩy cửa tiệm hoa, ngoái đầu lại cười với Tạ Dĩnh Nhiên, một nụ cười vừa rạng rỡ vừa đáng đòn.
Tạ Dĩnh Nhiên giơ nắm đấm về phía bóng lưng anh, gọi với theo: "Mẹ để sẵn tấm thiệp trong bó hoa rồi đấy nhé!"
"Con biết rồi."
Tô Tiện Âm căn đúng giờ mới xuống lầu. Dù đã được Lam Thấm và Lâm Vĩ Như kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo từ đầu đến chân không có điểm nào chê trách được, nhưng lúc đứng trong thang máy, cô vẫn phải liên tục hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh.
Thế nhưng, có vẻ như Trần Tầm lại chẳng hề có chung cảm xúc với cô. Chắc anh đã đợi một lúc rồi, vì vừa bước ra khỏi cửa ký túc xá, Tô Tiện Âm đã thấy anh đứng tựa vào xe, hai tay đút túi quần. Trông anh có vẻ hơi buồn chán, lấy chân dậm dậm lên mấy chiếc lá khô rơi rụng. Dáng vẻ uể oải, bất cần ấy, cộng thêm nhan sắc nổi bần bật cứ như MC chuẩn bị lên sóng truyền hình, đã thu hút không ít ánh nhìn ngưỡng mộ của những người xung quanh.
Tô Tiện Âm khẽ thở dài, nhưng nụ cười đã nở trên môi. Cô bước vào vùng phủ sóng của những ánh nhìn ấy, từ từ tiến về phía anh.
Thấy cô, anh ngừng động tác dậm lá, nhướng mày thay cho lời chào, rồi nhoài người mở cửa ghế phụ lái, ra dáng một quý ông lịch thiệp.
Cho đến khi nghe tiếng cửa xe sập lại, Tô Tiện Âm mới dần lấy lại ý thức.
Đây không phải là mơ.
Trên xe.
Trần Tầm thi thoảng lại liếc nhìn Tô Tiện Âm.
Tô Tiện Âm giả vờ cắm mặt vào điện thoại, nhưng mọi sự chú ý đều dồn cả vào người bên cạnh. Bất chợt cô lên tiếng: "Tài xế có thể tập trung lái xe được không?"
Trần Tầm hờ hững đưa ngón tay thon dài che miệng, bật cười khẽ nhưng không hề phủ nhận.
Anh chỉ thủng thẳng đáp: "Hiếm khi thấy cậu mặc đồ kiểu này, nhìn thêm vài cái không được à?"
Tô Tiện Âm khẽ cúi đầu, những lọn tóc rủ xuống che đi nụ cười bẽn lẽn.
Hôm nay cô diện một chiếc áo khoác dạ dáng ngắn màu nâu, bên trong là áo gile kẻ sọc khoác ngoài chiếc sơ mi trắng thắt cà vạt. Phía dưới là chân váy kẻ sọc xếp ly cao trên gối ton sur ton, kết hợp cùng đôi boot cao cổ ôm trọn đôi chân thon thả.
Mái tóc nâu mềm mại xõa bồng bềnh, điểm xuyết thêm chiếc mũ nồi, trông cô vừa nhí nhảnh, đáng yêu lại mang dáng dấp của một họa sĩ nhỏ.
Thực ra cô vẫn còn một chút cố chấp.
Hồi cấp ba, cô cũng từng diện một bộ đồ na ná thế này. Lúc đó, mang tâm trạng háo hức ngập tràn, cô lại bị hắt một gáo nước lạnh buốt giá. Đến tận bây giờ, mỗi khi nhắm mắt lại, cô vẫn cảm nhận rõ sự thắt nghẹn nơi lồng ngực.
Thế nhưng hôm nay, cô đã nhận được lời khen ngợi chân thành và ánh mắt chăm chú từ anh.
Thực ra, cô cũng có thể bước đến bên cạnh anh, và cũng xứng đôi vừa lứa với anh phải không?
Tô Tiện Âm mím môi, hờ hững buông một câu: "Lúc khác cậu muốn nhìn sao cũng được, nhưng đang lái xe thì tập trung chút đi?"
Trần Tầm cười lười nhác, chẳng buồn phân bua, chỉ đưa hai ngón tay lên trán làm động tác chào: "Tuân lệnh."
......
Tô Tiện Âm hoàn toàn mù tịt về lịch trình của buổi "hẹn hò" này. Trần Tầm cứ úp úp mở mở bảo cô chỉ việc đi theo anh, cứ giao phó thời gian cho anh là được, cô cũng chỉ cười xòa cho qua.
Cuối cùng xe dừng trước một nhà hàng đồ Âu. Lúc xuống xe, Tô Tiện Âm vẫn còn chút e dè. Cô nhìn quanh, cách đó không xa là một quán lẩu Tứ Xuyên.
Thấy Trần Tầm đã khóa xe xong, cô nhỏ giọng hỏi: "Quán này hả?"
"Ừ, tôi đặt bàn rồi, yên tâm đi."
Tô Tiện Âm thầm cảm ơn Lam Thấm vì đã chọn cho cô bộ đồ này.
Đêm thu ở Xuyên Bắc vẫn se se lạnh. Tô Tiện Âm đút hai tay vào túi áo khoác dạ, lẽo đẽo theo sau Trần Tầm bước vào nhà hàng.
Nhân viên phục vụ ở cửa yêu cầu Trần Tầm xác nhận số điện thoại đặt bàn.
Sau một hồi thao tác trên máy tính, nhân viên tỏ vẻ bối rối, hỏi: "Anh có chắc số điện thoại này đúng không ạ, thưa anh Trần?"
Trần Tầm đọc lại số điện thoại một lần nữa.
Nhân viên nhíu mày: "Dạ thưa anh, em không tra được số đặt bàn của anh. Anh có thể kiểm tra lại xem có nhầm lẫn gì trong lúc thao tác không ạ?"
Trần Tầm cũng nhăn mặt. Anh rút điện thoại ra, chìa tin nhắn xác nhận cho nhân viên xem. Cả hai chụm đầu vào nghiên cứu một hồi. Nhân viên tra lại lần nữa nhưng vẫn không tìm thấy.
Tô Tiện Âm kiễng chân, ngó qua bờ vai rộng của Trần Tầm. Khi nhìn rõ màn hình điện thoại, cô không thể tin vào mắt mình, chớp chớp mắt mấy cái liền.
Hơi thở của cô lướt nhẹ qua gáy anh, thoang thoảng.
"Hình như cậu đặt bàn vào..."
"Ngày mai thì phải?"
Trần Tầm: "..."
Khó mà miêu tả được nét mặt của Trần Tầm lúc này. Một người luôn giữ vẻ bình thản dù núi Thái Sơn có sập ngay trước mắt, nay lại lộ ra vẻ lúng túng khó tả.
Anh vò đầu bứt tai, tức đến bật cười, nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm chửi thề một câu, đành chấp nhận sự thật phũ phàng.
Anh nhanh chóng lên tiếng với cô nhân viên đang ngơ ngác: "Tôi không trách cô đâu, tôi chỉ là... cạn lời với chính bản thân mình thôi."
Tô Tiện Âm cũng cạn lời, nhưng phần nhiều là buồn cười trước vẻ luống cuống của anh. Cứ như thể việc chứng kiến anh mắc lỗi là một điều vô cùng thú vị.
Nhà hàng thông báo không thể thay đổi giờ đặt bàn, nên tối nay hai người không thể dùng bữa ở đây.
Trần Tầm xị mặt, bực bội vò rối mái tóc.
Tô Tiện Âm thấy buồn cười, thầm nghĩ có khi đây lại là duyên số.
"Đi thôi."
Nói rồi cô xoay người bước đi.
Trần Tầm chạy theo: "Đi đâu?"
"Đi ăn chứ đi đâu. Phim 8 giờ mới chiếu cơ mà?"
Hai người rẽ ngang, bước vào quán lẩu nghi ngút khói, thơm nức mũi.
Cái dạ dày của Tô Tiện Âm dường như lúc này mới được đặt về đúng chỗ, trái tim cũng thả lỏng, tâm trạng thoải mái hơn hẳn ban nãy.
Dù trước mặt anh, cô có cố tỏ ra bình thản đến mấy, thì cô vẫn biết rõ mình không thể hoàn toàn là chính mình. Cô phải giữ kẽ, phải ăn nói cẩn trọng. Ngay cả bây giờ, khi đã là bạn bè, cô vẫn chưa thể trút bỏ hoàn toàn sự rụt rè ẩn giấu bên trong.
Sự rụt rè ấy đã nhen nhóm khi cô vừa bước chân vào nhà hàng đồ Âu sang trọng kia. Không phải cô chưa từng ăn đồ Âu, cũng không phải không biết dùng dao nĩa, chỉ là trong một không gian như thế, cô sợ mình sẽ phải dè dặt đến mức không dám thở mạnh.
Nhưng quán lẩu lại mang đến cho cô một cảm giác an toàn khó tả. Có lẽ những món ăn nóng hổi, không khí ồn ào náo nhiệt khiến cô thấy thoải mái hơn.
Nói cách khác, cô cũng là một người khá kỳ quặc.
Trần Tầm nhìn nồi lẩu cay đỏ rực đang sôi sùng sục, ngập ngừng hỏi: "Cậu mới ốm dậy, ăn cay thế này được không đấy?"
Tô Tiện Âm cười tít mắt: "Lấy độc trị độc."
Cô ăn rất ngon miệng.
Hai người bước ra khỏi quán lẩu, cơn gió thu thổi ngược chiều làm cay xè đôi mắt. Rạp chiếu phim nằm ở tầng bốn của trung tâm thương mại ngay đối diện, cả hai thong thả tản bộ sang đó.
Họ chọn xem "Cướp biển vùng Caribbean 5". Tô Tiện Âm mới xem phần 1 hồi cấp ba, ấn tượng về thuyền trưởng Jack cũng chỉ mờ nhạt. Chẳng phải fan cuồng của series này, nhưng cũng không đến nỗi ghét.
Chỉ là khi đèn trong rạp vụt tắt, trên màn hình khổng lồ bắt đầu chiếu trailer của các bộ phim sắp ra mắt với âm thanh đinh tai nhức óc, Tô Tiện Âm tựa sâu vào ghế êm ái, nhưng vẫn không tài nào ngửi nổi...
Mùi lẩu ám nồng nặc trên người hai đứa.
Tô Tiện Âm nhíu mày, tặc lưỡi khe khẽ.
Trailer cuối cùng cũng hết, logo của Disney hiện lên trên màn hình.
Trần Tầm bốc một nhúm bỏng ngô, vặn vẹo thân hình như người bị vẹo cột sống, ghé sát về phía cô.
Hỏi: "Sao thế?"
Nhạc dạo đầu phim lúc nào cũng vặn max volume, các hãng phim luôn thích phô diễn sự hoành tráng.
Tô Tiện Âm bị tiếng nhạc lấn át, đành phải nâng cao giọng: "Người hai đứa mình toàn mùi lẩu."
"Thế à?"
Trần Tầm bật cười. Nụ cười chìm trong bóng tối lờ mờ, nhưng đường nét góc cạnh trên khuôn mặt anh lại càng hằn rõ.
"Để tôi ngửi xem nào."
Anh khẽ cúi đầu xuống. Đúng lúc đó, Tô Tiện Âm lại cảm thấy có gì đó cộm cộm ở lưng, bèn thay đổi tư thế ngồi.
Một luồng hơi lạnh bất ngờ xẹt qua hõm cổ trái của cô.
Có lẽ ban đầu Trần Tầm chỉ định ngửi xem trên người cô có mùi lẩu thật không. Nào ngờ cô đột ngột nhổm người dậy, chóp mũi anh vô tình quẹt qua hõm cổ cô, một luồng khí nóng lập tức bốc lên.
Nhiệt độ nơi cổ cô đang rất cao, trong khi chóp mũi anh lại lạnh toát vì ngọn gió đêm vừa rồi. Nhịp thở của anh bất giác trở nên nặng nề hơn, Tô Tiện Âm rụt cổ lại vì nhột.
Lúc này Trần Tầm mới hoảng hốt chớp mắt. Yết hầu khẽ động, anh vội lùi lại một chút. Trong rạp tối om, chẳng ai nhìn rõ sắc mặt ai, nhưng cả hai đều có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch như đánh trống.
Đúng lúc đó, đoạn nhạc dạo dài lê thê kết thúc, màn hình chìm vào bóng tối chừng một giây.
Chỉ trong một giây ngắn ngủi ấy, lời nói của Trần Tầm lọt thỏm vào tai Tô Tiện Âm rõ mồn một.
Còn khiến cô nóng bừng mặt hơn cả hơi thở vừa phả vào cổ cô khi nãy.
Nhịp tim, hơi thở và cả huyết mạch.
Tất cả đều đồng loạt mất kiểm soát.
Khóe môi anh phảng phất một nụ cười, ánh mắt sâu thẳm.
"Chẳng phải rất thơm sao?"
"Hương hoa nhài."