Tô Tiện Âm theo Trần Tầm ra đứng trước cửa nhà hàng. Tiết trời Nam Thành khi vào thu, nhiệt độ giữa ngày và đêm chênh lệch khá lớn. Một cơn gió đêm thổi qua khiến Tô Tiện Âm phải kéo cao cổ áo khoác cho bớt lạnh.
Trần Tầm len lén nhìn cô mấy bận, nhưng cô chẳng thèm đoái hoài gì đến anh.
Anh đành thở dài thừa nhận thất bại: "Bạn học Tô này, cậu cũng nhẫn tâm quá đấy."
"Chẳng lẽ không có chút tình thương nào dành cho bạn cùng lớp sao?"
Tô Tiện Âm lúc này mới chịu quay sang, cau mày nhìn đầu gối anh.
Thật ra nói không lo lắng là nói dối. Dù trước đó cô có giận dỗi, tủi thân vì cách hành xử của anh đến đâu, thì hôm nay anh cũng đã cứu cô một mạng, lại còn bị bỏng vì cô.
Ngặt nỗi anh đang mặc quần dài, vết bỏng lại ở tít trên đùi, cô chẳng nhìn thấy gì nên cũng không rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Lòng Tô Tiện Âm xót xa như bị ai vò xé, nhưng ngoài miệng vẫn cứng rắn: "Tốt nhất là nên đến bệnh viện khám đi."
Một câu nói đậm chất khách quan.
Trần Tầm cười bất lực.
Mười phút trước, sau khi sự cố xảy ra, một vài người lúi húi dọn dẹp bãi chiến trường, còn lại đa số xúm xít hỏi han tình hình vết thương của Trần Tầm.
Châu Khải Nhiên từ tít bên kia bàn chạy vòng qua, định kéo tuột ống quần Trần Tầm lên kiểm tra. Nhưng hôm nay Trần Tầm không mặc quần túi hộp ống rộng như mọi khi, muốn kéo được ống quần jean lên tận đùi quả là một nhiệm vụ khá gian nan.
Trần Tầm vừa hất tay cậu ta ra vừa lườm một cái sắc lẹm. Hai thầy giáo đều đã ngà ngà say không thể lái xe, hiện trường lại đang hỗn loạn, cuối cùng thầy Chu quyết định bảo Trần Tầm bắt taxi đi bệnh viện ngay lập tức.
Châu Khải Nhiên nảy ra sáng kiến: "Bệnh viện gần nhất cũng cách đây mười mấy cây số. Chi bằng anh Tầm về nhờ bà nội khám cho, bà là cựu Viện trưởng mà. Tôi nhớ nhà bà nội anh Tầm cũng ở ngay khu này phải không?"
Bà nội Trần Tầm từng là Viện trưởng Bệnh viện Trung tâm Nam Thành, giờ đã nghỉ hưu. Khoảng cách lại gần, hơn nữa dạo này Trần Tầm vốn dĩ cũng đang ở nhà bà nội.
Mọi người đồng thanh nhất trí.
Lúc Châu Khải Nhiên dìu Trần Tầm ra ngoài, chẳng hiểu sao lại cứ khăng khăng lôi kéo Tô Tiện Âm đi cùng, kêu gào sợ một mình xoay xở không nổi.
Cô thầm nghĩ, Trần Tầm chỉ bị bỏng ở chân chứ có phải què quặt không đi lại được đâu. Từ phòng VIP tầng hai xuống đến cửa nhà hàng đợi xe, rốt cuộc có thể xảy ra tai nạn kinh thiên động địa gì mà Châu Khải Nhiên một mình xử lý không xong?
Kỳ lạ hơn nữa là, rõ ràng ba người đứng đợi xe ở cổng, nhưng chưa đầy một phút sau Châu Khải Nhiên đã lỉnh mất tăm, lấy cớ trên lầu còn đang chờ cậu ta mở màn "tăng hai".
Tô Tiện Âm cạn lời.
Chiếc xe taxi mà họ gọi cuối cùng cũng đỗ xịch trước cửa nhà hàng sau 2 phút hai người đứng trân trân chờ đợi.
Tô Tiện Âm vịn tay vào cánh cửa xe đang mở, hờ hững nói với Trần Tầm: "Cậu đi thẳng về nhà nhé? Tự lo liệu được chứ?"
Trần Tầm ngập ngừng một lát, buông lời dò xét: "Nếu không tự lo được thì cậu có đưa tôi về không?"
Tô Tiện Âm cúi người chui tọt vào xe. Thu trọn vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn vui mừng của anh vào tầm mắt, cô quay sang nói với bác tài bằng giọng tỉnh bơ: "Bác tài ơi, lát nữa đưa cậu ấy tới nơi xong thì chở cháu ra phố Thạch Hoa nhé, tiện đường mà."
Phố Thạch Hoa là khu nhà Tô Tiện Âm.
Trần Tầm: "..."
Tô Tiện Âm ngoảnh mặt đi chỗ khác. Nhìn hình ảnh phản chiếu khuôn mặt ăn trái đắng của anh trên cửa kính, cô lén lút cong khóe môi cười thầm trong bóng tối.
Khả năng học một biết mười của cô xem ra cũng ra gì đấy chứ.
Hy vọng với cảm giác tưởng bở rồi hụt hẫng này, mấy ngày nay anh cũng phần nào nếm trải được tâm trạng của cô lúc trước.
Đầu gối Trần Tầm bị rộp nước. Lại thêm việc mặc quần dài bó sát, vết bỏng bị bí, không được sơ cứu kịp thời nên anh bị bà nội mắng cho một trận té tát.
Tạ Dĩnh Nhiên đứng bên cạnh chêm vào: "Mẹ ơi, mẹ còn lạ gì tính cháu nội mẹ nữa. Cậu ấm nhà họ Trần đời nào chịu xẻ toạc quần trước mặt bạn bè, thế thì thà giết cậu ta còn hơn."
Trần Tầm: "..."
Bà nội tháo kính xuống, mắng tiếp: "Chỉ giỏi làm càn, sĩ diện có mài ra mà ăn được không? Chườm đá cũng nguy hiểm lắm, phải dội nước lạnh cơ. Lẽ ra chỉ ba ngày là khỏi, giờ thì hay rồi, năm ngày, thậm chí bảy ngày..."
Trần Tầm vòng ra sau lưng bà nội, bóp vai nịnh nọt, cười xòa: "Thôi mà, thôi mà, Viện trưởng Ngô bớt giận đi. Bỏng chút xíu thôi mà, bà đừng lo quá."
Sắc mặt bà nội lập tức dịu lại.
Tạ Dĩnh Nhiên nhìn anh lắc đầu ngao ngán, chợt nhớ ra chuyện gì đó bèn hỏi: "À đúng rồi, sáng mai mẹ đi chùa phải không ạ? Bao giờ mẹ về?"
"Ừ, có chút việc. Chắc mẹ ở lại dùng cơm chay buổi trưa luôn, chiều mới về. Sao thế?"
"Dạ không có gì, con rủ con gái một người bạn qua nhà ăn cơm thôi. Con bé đang làm thêm ở tiệm hoa của con ấy mà. Để con nhẩm tính xem nhà có mấy miệng ăn đặng còn đi chợ."
Trần Tầm gãi gãi ấn đường: "Vậy trưa mai con không ăn cơm nhà nhé."
Tạ Dĩnh Nhiên: "?"
"Anh đi đâu? Lại định chuồn à? Con gái nhà người ta có phải quái vật đâu, là một cô bé rất ngoan mà..."
Trần Tầm cắt ngang lời giới thiệu của bà: "Con đi chùa với bà nội."
Tạ Dĩnh Nhiên: "Với cái đầu gối cà nhắc này thì anh đi tháp tùng bà nội hay bà nội phải tháp tùng anh đây? Đừng có phá đám."
Nhưng bà nội lại gật đầu, có vẻ rất hào hứng: "Cũng được, cho Tiểu Tầm đi cùng mẹ. Thằng bé chưa đi bao giờ, cho nó đi mở mang tầm mắt cũng tốt."
Tạ Dĩnh Nhiên không cản nữa, chỉ hỏi: "Anh liệu có kham nổi không? Có đi lại được không đấy?"
"Được chứ, băng bó xong xuôi rồi thì con đi lại bình thường thôi."
......
Trước khi đi ngủ, Tạ Dĩnh Nhiên gõ cửa phòng Trần Tầm, xác nhận lại lần nữa: "Sáng mai con đi chùa với bà nội thật à? Không ăn cơm nhà thật à? Chắc chưa?"
Trần Tầm nhìn chằm chằm vào điện thoại. Giao diện WeChat vẫn im lìm, chẳng có thông báo nào báo rằng Tô Tiện Âm đã chấp nhận lời mời kết bạn của anh. Tâm trạng anh đang rối bời, chỉ ậm ừ một tiếng: "Vâng."
Tạ Dĩnh Nhiên nghi ngờ đi vòng ra sau lưng anh, giọng điệu mờ ám: "Đang xem cái gì thế?"
Thật ra cũng chẳng có gì phải chột dạ, nhưng Trần Tầm giật bắn mình, úp sấp điện thoại xuống bàn. Phản ứng này càng khiến hành động của anh trở nên đáng ngờ.
Tạ Dĩnh Nhiên cười đầy ẩn ý, như thể đã nhìn thấu tim đen của cậu con trai.
"À há, ra là vậy. Hèn chi cứ nhắc đến con gái của cô này dì nọ là con lại lắc đầu quầy quậy, hóa ra là có mục tiêu rồi hả?"
"Có người trong mộng rồi? Tiến triển đến đâu rồi? Hay là đang hẹn hò rồi?"
Trần Tầm dở khóc dở cười, nụ cười gượng gạo.
"Mẹ cứ tưởng tượng linh tinh gì đâu. Mẹ ơi, đừng đoán mò nữa, ngủ sớm đi, ok?"
Lúc bị Trần Tầm đẩy ra khỏi phòng, Tạ Dĩnh Nhiên vẫn kiên trì bám trụ: "Mẹ ủng hộ chuyện yêu đương của con mà, có gì đâu mà phải ngại..."
Nửa câu sau bị tiếng sập cửa của Trần Tầm chặn đứng phũ phàng.
Tạ Dĩnh Nhiên tức tối thổi vù mái tóc lòa xòa trước trán: "Thằng ranh con!"
Sáng hôm sau, khi tờ mờ sáng, Trần Tầm đã bị tiếng chuông báo thức gọi dậy. Hành động đầu tiên trong vô thức của anh là mở WeChat, và nhận ra lời mời kết bạn của mình vẫn chưa được hồi đáp.
Trong cơn ngái ngủ, Trần Tầm rất trung thực với cảm xúc của mình, khẽ chửi thề một tiếng.
Chuyện này khiến anh bứt rứt hơn anh tưởng.
Anh đã đến nhà cô, cũng đã tham gia buổi họp lớp, thế mà cô vẫn nhất quyết không chịu add lại WeChat của anh.
Chẳng lẽ bắt anh phải xách giỏ trái cây đến tận nhà gõ cửa xin lỗi, giải thích mong cô tha thứ?
Anh thực sự không dám tưởng tượng đến viễn cảnh đó.
......
Chuyện đi chùa là thói quen bà nội rèn được từ khi nghỉ hưu, coi như tìm chút việc cho tuổi già đỡ buồn chán.
Những nốt rộp trên đầu gối Trần Tầm đã được chích vỡ, bôi thuốc và quấn băng gạc cẩn thận. Hôm nay anh cố tình mặc chiếc quần túi hộp rộng rãi để dễ di chuyển.
Thế nhưng, khi nhìn lên hàng chục, hàng trăm bậc thang đá trước mắt, Trần Tầm vẫn không khỏi nhíu mày.
Bà nội lúc này lại chẳng hề xót cháu, liên tục động viên: "Có thành tâm thì mới linh nghiệm, leo vài bậc thang thì ăn nhằm gì, coi như tập thể dục đi cháu."
Trần Tầm thực sự rất muốn nói rằng anh chẳng có mưu cầu gì sất, thì cần gì phải thành tâm cho linh nghiệm chứ.
Leo hết mấy chục bậc thang, cảm giác nơi vết thương của Trần Tầm không chỉ dừng lại ở chữ "đau" nữa.
Ban đầu anh cứ đinh ninh đi theo bà nội chủ yếu làm cảnh, lấy cớ trốn bữa cơm mà Tạ Dĩnh Nhiên gài bẫy. Ai ngờ bà nội bắt anh quỳ lạy trước tượng Phật thật, còn bắt cầu bình an, vạn sự như ý.
Hôm nay khách thập phương đổ về chùa rất đông. Nhìn dòng người xếp hàng rồng rắn phía sau, Trần Tầm cũng không dám nề hà, làm nấn ná thời gian của người khác, nên đành ngoan ngoãn làm theo lời bà dặn.
Chỉ là trong khoảnh khắc chắp tay khấn vái, tâm trí Trần Tầm lại bất chợt hiện lên một khuôn mặt thanh tú.
Đúng là trong lòng có uẩn khúc, nên ngay lúc cầu nguyện, hình bóng cô ấy lại trồi lên như bong bóng xà phòng choán lấy tâm trí anh.
......
Trưa ở lại dùng cơm chay tại chùa. Ăn xong bà nội đi tìm trụ trì bàn công chuyện, Trần Tầm chán nản đi loanh quanh khắp các ngóc ngách. Mùi nhang khói nghi ngút bủa vây lấy anh. Lượn lờ một vòng, anh cất bước ra khỏi chính điện.
Phía bên trái cửa chính điện có kê một chiếc bàn đỏ. Một người dáng vẻ như đạo trưởng đang ngồi đó, có người đang rút thẻ xăm, ông ta thì giảng giải.
Giải xong một quẻ, vị đạo trưởng bắt gặp ánh mắt của Trần Tầm, liền tươi cười vẫy tay: "Cậu thanh niên, có muốn rút một quẻ không?"
Trần Tầm lịch sự xua tay từ chối, nhưng vị đạo trưởng dường như đã nhắm trúng anh, nụ cười hiền hậu, vô cùng dễ mến.
"Xin một quẻ đi, biết đâu mọi khúc mắc trong lòng sẽ được hóa giải."
Trần Tầm cảm thấy dạo này mình đúng là bị ma làm. Lúc đưa quẻ xăm cho đạo trưởng, anh thậm chí còn có ý định giật lại.
"Cậu thanh niên, tuy cậu đã bỏ lỡ vài cơ hội tốt, nhưng rõ ràng phía trước vẫn còn nhiều chuyển biến. Những gì trong lòng mong mỏi, sẽ hiện ra trước mắt cậu."
Trần Tầm: "..."
Nghe thì có vẻ triết lý đấy, nhưng ngẫm lại thì chẳng rút ra được kết luận gì sất.
Anh bật cười bất lực, cúi đầu, xoa xoa phần gai xương nhô ra sau gáy, gật đầu cảm ơn.
Anh hoàn toàn không để tâm đến lời vị đạo trưởng nói.
Buổi chiều về nhà, chú mèo Cola đang nằm ườn trên sofa, vừa phe phẩy đuôi vừa lim dim mắt ngái ngủ.
Trần Tầm bế nó lên, v**t v* vài cái, rồi cúi mặt cọ cọ vào má nó.
Tạ Dĩnh Nhiên từ bếp bước ra, bảo: "Chiều nay rảnh thì con đưa Cola đi khám thú y xem sao."
"Nó bị sao vậy mẹ?" Trần Tầm nắm lấy hai chân trước của Cola, hỏi.
Cola là món quà sinh nhật bố tặng anh hồi lớp 11, một chú mèo Ragdoll siêu đáng yêu. Kể từ khi gia đình chuyển lên Xuyên Bắc theo công việc của bố, Cola vẫn luôn được gửi lại cho bà nội chăm sóc.
Tạ Dĩnh Nhiên đang cắm hoa vào bình, trả lời: "Cát vệ sinh có mùi lạ lắm con ạ, chậc, với lại sao dạo này nó cứ lờ đờ, giống như bị bệnh ấy, không biết có phải mẹ lo xa quá không."
Trần Tầm lập tức đặt Cola xuống, vừa hỏi mẹ cặn kẽ các triệu chứng, vừa chạy vào phòng lấy lồng vận chuyển.
Anh xách lồng ra khỏi nhà không chần chừ.
May mà phát hiện sớm, bác sĩ thú y kê thuốc xổ lãi và dặn dò kỹ lưỡng cách chăm sóc. Trần Tầm vừa chăm chú lắng nghe, gật gù ghi nhớ, thỉnh thoảng lại nhướng mày trêu ghẹo Cola đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh.
......
Xuống xe buýt, Trần Tầm đi tắt qua công viên để về nhà bà nội. Anh lững thững dạo bước, tay cầm điện thoại mà tâm trí cứ để đâu đâu.
Người cần liên lạc vẫn bặt vô âm tín.
Anh thở dài. Vừa ngẩng đầu lên thì suýt giẫm phải người khác.
Một thằng nhóc tì cao cỡ ngang hông ôm chầm lấy anh, đôi mắt tròn xoe nhìn anh trân trân.
Trần Tầm ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Sao thế nhóc?"
Thằng bé chạy tót ra sau lưng anh, để lại cô bé gái với giọng nói ngọng nghịu: "Tụi em lạc đường rồi."
Trần Tầm xoa đầu cô bé: "Người lớn nhà em đâu?"
Lúc này, bé trai mới thò đầu ra từ sau lưng anh: "Bọn em đi tìm bà nội! Bà nội đang nhảy đầm ở quảng trường."
À, thế thì ở bãi đất trống phía Tây công viên rồi, cũng không xa lắm.
Trần Tầm mỉm cười: "Đi thôi, anh đưa hai đứa đi."
Bé trai lại hỏi: "Anh ơi, con mèo của anh dễ thương quá, em sờ nó một chút được không?"
"Được, nhưng hôm nay nó đang bị ốm, em v**t v* nhè nhẹ thôi nhé."
Thằng bé dè dặt kéo khóa lồng, thò một tay vào trong.
......
Trần Tầm nhanh chóng giúp hai đứa trẻ tìm được bà nội. Hoàn thành nhiệm vụ, anh thở phào nhẹ nhõm, buông hai bàn tay nhỏ xíu ra, giục: "Đi đi nào."
Hai đứa trẻ đồng thanh hét lớn: "Cảm! Ơn! Anh!"
"Á!" Trần Tầm vừa quay người đi, bé gái đã la lên thất thanh, "Anh ơi, mèo của anh chạy mất rồi!"
Cola nhân lúc chiếc lồng chưa được kéo khóa kín đã vọt ra ngoài, "vèo" một cái chui tọt vào bụi rậm.
Trần Tầm ôm trán, lần về nhà này đúng là một chuyến phiêu lưu công viên kỳ thú.
"Cola? Cola ơi?"
"Mày trốn đâu rồi?"
Anh cúi gập người, vạch từng gốc cây, ngọn cỏ tìm kiếm nhưng chẳng thấy bóng dáng con mèo đâu.
Tìm mỏi cả mắt, anh vươn vai đứng thẳng dậy, thở hắt ra, ánh mắt lơ đãng lướt qua khu vực xung quanh.
Và rồi, ánh mắt anh khựng lại. Tô Tiện Âm đang ngồi xổm bên lối đi rải sỏi, một con mèo đen tuyền đang cọ cọ vào cánh tay cô. Bàn tay cô đang v**t v* đầu Cola, khóe môi cô đọng một nụ cười dịu dàng.
Hôm nay hình như cô đi chơi, mái tóc dài buộc nửa đầu, đội mũ nồi, đeo khuyên tai ngọc trai. Dưới chiếc áo len gile cổ bèo màu xanh bạc hà là một chiếc váy dài màu be. Bởi tư thế ngồi xổm của cô, tà váy khẽ đung đưa, tưởng chừng như sắp chạm đất.
Trần Tầm khẽ bật cười.
Những đám mây lững lờ trôi, ráng chiều nhuộm cả bầu trời thành dải màu từ xanh dương chuyển dần sang hồng phấn. Anh chợt nhớ lại lời vị đạo trưởng nói ban trưa ở chùa.
"Những gì trong lòng mong mỏi, sẽ hiện ra trước mắt cậu."
Khóe môi Trần Tầm nở một nụ cười nhàn nhạt.
Anh thấy Cola bất ngờ nhảy phóc lên đùi Tô Tiện Âm, cô giật bắn mình, nhưng nụ cười vẫn hiền hòa, ánh mắt cong cong vui vẻ.
Đúng là đã xuất hiện ngay trước mắt rồi còn gì?
Người mà anh luôn mong mỏi.