Sáng hôm sau Tô Tiện Âm dậy từ rất sớm. Cô đã có một giấc ngủ thật ngon, dường như chẳng hề hấn gì bởi sự xuất hiện kỳ quái của ai kia vào đêm qua, cũng như chẳng màng đến độ êm ái của chiếc sofa.
Nói cách khác, khả năng thích nghi với hoàn cảnh của cô cũng thuộc hàng đỉnh của chóp.
Thế nhưng mới 7 giờ sáng, Tô Tiện Âm đã thấy group chat lớp bồi dưỡng Olympic bị lãng quên từ mấy năm nay bỗng dưng báo tin nhắn mới.
Là Châu Khải Nhiên.
7 Nhiên: [Nghe nói thầy Chu mới được thăng chức đấy, có ai đang ở nhà không, rủ nhau đi thăm thầy một chuyến đi?]
Vì còn quá sớm nên chưa thấy ai phản hồi, Tô Tiện Âm cũng không trả lời.
Cô để điện thoại sang một bên, không bận tâm lắm.
Mãi đến lúc ăn trưa cô mới sực nhớ ra chuyện này. Cầm điện thoại lên mới thấy, không chỉ group Olympic mà cả group lớp Thực nghiệm 1 cũng đang xôn xao bàn tán.
[Thế mấy giờ tụi mình đi? Buổi chiều à? Có ai biết thời khóa biểu của thầy không?]
[Đi vào tiết 3, tiết 4 buổi chiều là đẹp nhất. Lúc đó còn chưa đến giờ tự học, thời gian thoải mái hơn.]
[Điểm danh đi mọi người ơi. Lớp trưởng chốt thời gian, địa điểm rồi, ai đi thì đăng ký ở dưới nhé. Tham gia nhiệt tình vào nào, hiếm có kỳ nghỉ dài thế này, mọi người về đông đủ lắm.]
Chuyện học sinh cũ về thăm giáo viên vào dịp lễ Tết cũng không có gì lạ, nhưng thường thì họ hẹn nhau đến tận nhà chúc Tết, chứ còn về trường thăm thầy ngay dịp Quốc khánh thì đúng là lần đầu tiên.
Tô Tiện Âm cũng muốn ngắm lại trường cũ một chút. Hơn một năm từ lúc ra trường, cô chưa có dịp nào về lại. Thế nên, cô điền tên mình vào danh sách.
Rất nhiều bạn học nhìn thấy tên cô mới biết cô cũng đã về Nam Thành.
Chẳng biết có phải những dịp tụ họp thế này thường gợi lên sự hoài niệm hay không, mà hộp thư tin nhắn của Tô Tiện Âm bắt đầu rộn ràng hẳn lên.
Hồi thi đại học, cô vốn đã thể hiện phong độ xuất thần, chễm chệ ở vị trí top 5 toàn khối. Giờ đây, rất nhiều người tò mò về cuộc sống hiện tại của cô. Thậm chí có không ít bạn học nhắn tin hỏi xem Xuyên Bắc có chỗ nào chơi vui không. Cứ thế, điện thoại của cô rung lên liên tục.
Một cô bạn cùng lớp Thực nghiệm 1, người từng sát cánh cùng cô vào lớp bồi dưỡng Olympic Hóa học, cũng nhắn tin đến:
[Tiện Âm, chiều nay thăm thầy Uông xong, tụi mình tiện thể ghé qua thăm thầy Chu luôn nhé?]
Tô Tiện Âm đang định trả lời thì bỗng thấy tin nhắn của Châu Khải Nhiên hiển thị ngay bên dưới.
7 Nhiên: [Chiều nay thăm thầy Uông xong, ghé qua xem lão Chu thế nào nhé?]
yin: [Ông bạn tổ chức giỏi gớm nhỉ? Thầu luôn cả hai sô cơ à?]
7 Nhiên: [/Cười ngố. Làm gì dám, tôi cũng bị ép làm thôi.]
7 Nhiên: [Đi không? Dù sao hồi đó cậu cũng là lớp phó môn của lão Chu mà?]
Cuối cùng, Tô Tiện Âm cũng đồng ý.
Thực chất, lớp Olympic và lớp Xuất sắc gần như là một, bởi thầy Chu vốn là giáo viên chủ nhiệm lớp Xuất sắc. Dù không thấy tên Trần Tầm trong danh sách điểm danh của lớp Olympic, nhưng cô có linh cảm anh nhất định sẽ xuất hiện.
Sự thật chứng minh, linh cảm của cô vẫn khá nhạy bén.
Tô Tiện Âm đi cùng các bạn lớp Thực nghiệm 1 đến thăm thầy Uông trước.
Thầy Uông chẳng thay đổi là bao. Thấy học trò cũ, thầy mừng lắm, kéo cả bọn lại hỏi han đủ thứ. Thầy còn than thở bọn nhóc thầy đang dạy nghịch như quỷ, chẳng được ngoan ngoãn, hiểu chuyện như khóa các cô cậu.
Bầu không khí vô cùng ấm áp, vui vẻ. Đang lúc mọi người cười bò vì trò nghịch ngợm dở khóc dở cười của một thằng nhóc nào đó mà thầy kể, thì thầy Uông bỗng quay sang Tô Tiện Âm - nãy giờ vẫn đứng lùi lại ở vòng ngoài cùng - rồi lên tiếng hỏi: "Tiện Âm học ở Xuyên Bắc thế nào rồi em? Lên năm hai chắc bận rộn lắm nhỉ? Mọi thứ ổn cả chứ?"
Mọi người tự động nhích ra tạo thành một lối đi. Giờ đây cô đã có thể ung dung đối diện với những ánh nhìn chăm chú như vậy. Cô mỉm cười nhã nhặn: "Dạ, em vẫn xoay xở được ạ. Em ở đó hơn một năm rồi nên cũng quen dần rồi."
Thầy Uông hỏi thêm vài câu, cô đều ngoan ngoãn trả lời từng câu một.
Thầy Uông chép miệng: "Trong đám học trò, em là đứa hiểu chuyện nhất. Hồi thi đại học, tôi còn cá cược với mấy thầy cô khác. Tôi bảo con bé Tiện Âm này dồn lực đủ rồi, chắc chắn sẽ làm nên chuyện. Quả nhiên không sai chút nào."
Tô Tiện Âm chỉ biết mím môi cười bẽn lẽn.
Thực ra, cô chưa bao giờ dám nhận mình là đứa thông minh bẩm sinh. Điểm thi tuyển sinh lớp 10 của cô chỉ ở mức tàm tạm.
Lên lớp 11, môn Vật lý thậm chí còn khiến cô đôi lúc cảm thấy đuối sức.
Thế nhưng, mỗi lần đi ngang qua bảng vàng thành tích, ánh mắt cô luôn bất giác hướng về cái tên đứng sừng sững ở vị trí số một.
Cái tên đó chính là nguồn động lực to lớn nhất của cô. Chỉ cần tưởng tượng khoảng cách giữa mình và anh trên bảng xếp hạng đang dần rút ngắn lại, cô đã thấy tràn trề năng lượng.
Lên lớp 12, cô vững vàng giữ vị trí số một của lớp và lọt top 20 toàn khối. Đã có lúc cô tự hỏi, liệu ở lớp Xuất sắc, người ta có bàn tán về cô nữ sinh lớp Thực nghiệm tên Tô Tiện Âm, người liên tục phá vỡ sự thống trị của lớp họ trong top 50 không? Liệu anh có tham gia vào những cuộc bàn tán đó không?
Nhưng tất cả cũng chỉ là suy đoán, chẳng có cách nào kiểm chứng.
Đợt thi thử lần hai, cô làm bài không tốt, rớt thẳng khỏi top 100 toàn khối. Lúc đó, thầy chủ nhiệm đã an ủi cô rằng, đề thi thử lần hai thường khó hơn đề thi thật, mục đích là để học sinh bớt chủ quan, kiêu ngạo, bước từng bước thật vững chắc. Thầy khuyên cô đừng quá nản lòng vì kết quả lần này.
Nhưng tối hôm đó, cô vẫn lên sân thượng hứng gió lạnh suốt một tiết tự học, âm thầm khóc một trận.
Đạo lý thì cô đều hiểu, nhưng điều khiến cô suy sụp là cô từng lầm tưởng chỉ cần mình cố gắng cắm đầu học là có thể bắt kịp bước chân anh. Nhưng rồi cô nhận ra, khoảng cách giữa họ không chỉ là mười mấy bậc trên bảng thành tích.
Khi độ khó của bài thi tăng lên, lợi thế của anh càng được phát huy tối đa. Còn cô, sự thật phũ phàng bày ra trước mắt, cô mãi mãi chẳng thể sánh bước cùng anh.
Cô buồn bã, và chìm đắm trong sự tuyệt vọng của chính mình.
......
Tô Tiện Âm cứ thả hồn đi đâu, nghe tai này lọt tai kia phần sau của cuộc trò chuyện.
Cả bọn hẹn nhau tối nay đi ăn với thầy Uông, rồi ùa nhau ra khỏi văn phòng.
Châu Khải Nhiên tiến tới, bảo cô: "Đi thôi, tụi mình qua thăm lão Chu nào."
Nhìn thấy Trần Tầm, Tô Tiện Âm không ngạc nhiên lắm, nhưng đám bạn xung quanh thì ngạc nhiên ra mặt.
Hôm nay Tô Tiện Âm mặc một chiếc áo khoác len mỏng thêu hoa màu vàng nhạt, bên trong là áo thun trắng có điểm xuyết chút họa tiết.
Còn Trần Tầm, anh mặc một chiếc áo hoodie màu vàng nhạt, khoác bên ngoài là chiếc áo gió màu trắng tinh.
Hai người đều diện quần jeans và giày thể thao trắng. Nhìn cứ như thể đã hẹn nhau từ trước.
Giống như...
Châu Khải Nhiên kéo dài giọng, đầy ẩn ý: "Ây da, đồ đôi luôn cơ à."
Tô Tiện Âm lườm cậu ta một cái lạnh lẽo, Châu Khải Nhiên lập tức giơ tay làm động tác khóa miệng.
Một bạn nữ lớp Xuất sắc nhìn sang, lên tiếng hỏi: "Cậu là Tô Tiện Âm lớp Thực nghiệm 1 đúng không? Tớ nhớ hình như cậu cũng vào Xuyên Bắc thì phải."
"Thảo nào," Một nam sinh bật cười, quàng vai Trần Tầm, "Học chung trường bảo sao hai người thân nhau nhanh thế?"
"Đẳng cấp ngoại giao của Trần Tầm quả nhiên không bao giờ làm chúng ta thất vọng."
Tô Tiện Âm cướp lời Trần Tầm, đáp gọn lỏn: "Biết nhau thôi, chứ không thân."
Trần Tầm: "..."
Anh hơi nheo mắt, đầu lưỡi lướt qua kẽ răng. Không hề tỏ ra bực tức, anh chỉ mỉm cười, nhìn cô đăm đăm như thể muốn nhìn thấu tâm can cô.
Tô Tiện Âm vội vã lảng tránh ánh mắt anh, theo dòng người bước vào văn phòng thầy Chu.
Lần này lớp Xuất sắc cũng có hơn chục người đến.
Điều Tô Tiện Âm không ngờ tới là hai lớp lại quyết định ăn chung một bữa.
Người khởi xướng lại là Châu Khải Nhiên.
"Dù sao cũng tốt nghiệp rồi, đều là cựu học sinh cả, phân biệt lớp này lớp nọ làm gì. Lão Chu với lão Uông nhà mình cũng là đồng nghiệp lâu năm. Tối nay cả đám kéo nhau đi ăn một bữa cho ra trò."
Thế mà chẳng ai phản đối, ngược lại còn tỏ ra vô cùng hào hứng.
Tô Tiện Âm nhen nhóm ý định chuồn êm. Nhưng còn chưa kịp nhúc nhích thì đã bị hai cô bạn cùng lớp kẹp chặt hai bên.
Nếu không phải vì hai cô nàng mải buôn chuyện quá đỗi tự nhiên, Tô Tiện Âm đã nghi ngờ mình đang bị "áp giải".
Cả đám rồng rắn kéo nhau ra đến cổng trường thì bị chú bảo vệ chặn lại.
Trường Trực thuộc nổi tiếng quản lý nghiêm ngặt. Ngoài giờ học, học sinh không được phép tự ý ra ngoài trừ khi tan tiết tự học buổi tối.
Châu Khải Nhiên đi đầu, cười khổ phân trần: "Chú ơi, bọn cháu đều ra trường hết rồi mà, khóa 11 ấy ạ, hôm nay về thăm thầy cô thôi."
Chú bảo vệ nheo mắt, soi kỹ từng gương mặt trong đám đông, vẫn không chịu mở cổng.
Chú hỏi đầy nghi ngờ: "Khóa 11 hết à? Không có đứa nào học sinh trong trường trà trộn vào đấy chứ?"
Châu Khải Nhiên nài nỉ: "Bọn cháu mới vào trường hơn tiếng trước mà, lúc nãy chú không ở đây, chú bảo vệ lúc nãy làm chứng cho bọn cháu được đấy."
Thế là cả một đám đông nhốn nháo bị chặn đứng ngay cổng trường. Lúc vào thì suôn sẻ, lúc ra lại bị kẹt, đúng là nực cười.
Sau một hồi tranh cãi ỏm tỏi, chú bảo vệ kiên quyết bắt Châu Khải Nhiên phải gọi điện cho giáo viên xác nhận số lượng người mới cho ra.
"Chú Liễu, là cháu đây, tụi cháu đúng là học sinh khóa 11 thật mà."
Giọng Trần Tầm không quá lớn, nhưng vừa cất lên, mọi người đều im bặt. Anh thong thả bước từ cuối hàng lên phía trước.
Chú bảo vệ nheo mắt nhìn Trần Tầm một cái, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vỗ vỗ vai anh: "Tiểu Trần đấy à, về thăm trường hả cháu?"
"Vâng, lâu lắm mới có dịp ạ."
Thế là cổng trường được mở toang.
Khóe miệng Tô Tiện Âm giật giật. Hóa ra Trần Tầm không chỉ là một huyền thoại trong trường, mà còn là một tấm thẻ bài vạn năng, đi đâu cũng xài được. Đến cả chú bảo vệ khó tính cũng nhẵn mặt anh.
Đúng là quá hư cấu.
Trong một phòng VIP rộng rãi, hơn hai mươi người ồn ào chen chúc nhau. Vừa ngồi xuống, hai cô bạn nọ đã kẹp chặt Tô Tiện Âm ở giữa, tiếp tục tò mò hỏi xem thư viện Xuyên Bắc có thực sự mở cửa 24/24 hay không.
Đang mải nói chuyện, một bàn tay thon dài, trắng trẻo bỗng đặt lên tựa lưng ghế của cô, khẽ nắm lấy.
Giọng nói trong trẻo quen thuộc của Trần Tầm vang lên.
"Bạn gì ơi, đổi chỗ cho tôi được không?"
Cô bạn kia vừa thấy Trần Tầm thì căng thẳng ra mặt, luống cuống đứng bật dậy, vội vàng xua tay: "Cậu ngồi đi, cậu ngồi đi."
Trần Tầm khẽ gật đầu đáp lại: "Tôi muốn ngồi gần bạn cùng trường một chút, chưa thân lắm nên phải tranh thủ vun đắp tình cảm."
Cô bạn nọ chẳng nhận ra có điều gì bất thường trong lời biện bạch của anh.
"À, ra là vậy."
Tô Tiện Âm: "..."
Mùi hương quen thuộc thuộc về riêng anh phả vào cánh mũi cô. Cảm giác không thoải mái, cô nhích người sang một bên, ép chặt vào đùi cô bạn bên trái.
......
Trên bàn ăn, mọi người hưng phấn ra mặt, ăn uống chỉ là phụ, buôn chuyện mới là chính.
Chẳng rõ là do Tô Tiện Âm thay đổi quá nhiều, hay do thành tích xuất sắc của cô trong kỳ thi đại học năm ấy quá ấn tượng, mà câu chuyện cứ thi thoảng lại xoay quanh cô.
Bình thường cô ăn uống rất từ tốn, chậm rãi. Hôm nay cứ gắp được miếng thịt là lại bị gọi tên. Cuối cùng, cô đành bỏ đũa xuống.
Đông người, một đĩa thức ăn vừa dọn lên chưa kịp xoay một vòng đã sạch bách.
Thế nhưng cái bát nhỏ của Tô Tiện Âm lại nhanh chóng đầy ụ. Đủ các món, trước khi bị càn quét sạch sẽ trên đĩa, đều đặn được gắp vào bát cô.
Châu Khải Nhiên cười đầy ẩn ý: "Anh Tầm, đừng gắp nữa, đầy tràn ra ngoài rồi kìa. Cậu lo thân cậu đi."
"Lo ăn phần của cậu đi." Trần Tầm uể oải đáp lại, mỉm cười.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía này. Lúc đó Trần Tầm đang cố gắng tìm một góc hoàn hảo nhất để nhét miếng sườn sụn vào chỗ trống còn sót lại trong chiếc bát đã chật ních của Tô Tiện Âm.
Cả bàn lại được một phen cười ồ lên.
Hai mươi mấy người ngồi đây đại diện cho những gương mặt ưu tú nhất của khóa 11 trường Trực thuộc. Lâu lắm mới có dịp hội ngộ, ai cũng tò mò về cuộc sống hiện tại của bạn bè.
Nhưng giờ thì Tô Tiện Âm đã hiểu, con người ta vẫn luôn bị thu hút bởi những tin đồn hơn cả.
Có cậu nam sinh nháy mắt ra hiệu, trêu chọc: "Hình như anh Tầm bị tổn thương lòng tự trọng vì bị người ta phũ câu 'không thân' nên mới ra sức lấy lòng thế này. Nhưng mà anh Tầm ơi, vật cực tất phản, cậu làm quá là hỏng chuyện đấy."
"Mày biết cái gì, anh Tầm nhà mình trước giờ lúc nào chẳng chu đáo."
......
Hàng loạt ý kiến trái chiều vang lên. Có nam sinh bạo gan hỏi thẳng Tô Tiện Âm cảm giác thế nào khi được nhân vật phong vân quan tâm đặc biệt. Cô mím môi không muốn trả lời, nhưng lại sợ bị cho là bất lịch sự.
May sao, người ngồi cạnh đã khéo léo chuyển hướng câu chuyện một cách dễ dàng. Khi Tô Tiện Âm hoàn hồn lại, cuộc cá cược giữa thầy Chu và lớp trưởng lớp Xuất sắc đã trở thành tâm điểm chú ý mới trên bàn ăn.
Trần Tầm bỗng ghé sát lại, thoang thoảng mùi bạc hà phảng phất nơi cánh mũi Tô Tiện Âm.
Anh hạ giọng nói nhỏ: "Tranh thủ lúc này ăn thêm vài miếng đi, chắc họ sẽ không gọi tên cậu nữa đâu."
Tô Tiện Âm biết ơn nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ gắp miếng sườn sụn lên.
Khi nhân viên phục vụ bưng món cuối cùng là canh gà nấm lên, mọi người đang mải mê lấy cớ vụ cá cược để ép thầy Chu uống rượu. Bầu không khí lên đến đỉnh điểm. Vài học sinh thậm chí còn đứng hẳn dậy khỏi ghế, vỗ tay hò reo vang dội.
Tô Tiện Âm và cô bạn bên trái rốt cuộc cũng chừa ra được một khoảng trống để nhân viên đặt món.
Thấy cô nhân viên đang lúng túng bưng nồi canh nóng, Tô Tiện Âm nhích người về phía Trần Tầm, ra hiệu: "Để em dọn chỗ cho chị."
Cô xoay mâm tròn, nhấc chiếc đĩa hình chữ nhật đã trống trơn lên, tạo một khoảng trống cho cô nhân viên.
Chưa kịp ngoái lại báo hiệu, một lực mạnh bạo đã kéo tuột cô khỏi chỗ ngồi. Hơi thở nóng hổi phả thẳng vào tai cô.
Mùi hương quen thuộc này không lẫn vào đâu được, cô cứng đờ cả người.
"Á!"
"Cẩn thận!"
Sau vài tiếng hét thất thanh, căn phòng ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Nước canh văng tung tóe trên sàn nhà.
Tô Tiện Âm cảm nhận rõ sức nóng tỏa ra dưới chân, vài giọt nước canh bắn lên mắt cá chân mang theo cảm giác bỏng rát.
Nghe tiếng cô bạn phía sau rối rít xin lỗi nhân viên phục vụ, cô mới lờ mờ hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.
Cô vội vàng vùng khỏi vòng tay anh, cuống quýt gỡ tay anh ra để kiểm tra.
Trần Tầm khẽ cười: "Tay không sao."
Tô Tiện Âm vừa thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt liền dời xuống dưới.
Lúc nãy Trần Tầm gần như ôm gọn cô vào lòng. Anh hơi nghiêng người về phía cô, hai chân dang ra tạo thành một khoảng trống an toàn để bảo vệ cô.
Thế nhưng, phần đùi trái hướng ra ngoài kéo dài đến tận đầu gối của anh đã sẫm màu, rõ ràng là bị nước canh đổ vào.
Canh gà nóng hổi vừa mới ra lò.
Thấy cô nhìn, Trần Tầm mới chậm rãi hít một hơi lạnh.
Trong đôi mắt anh lại ánh lên vẻ đáng thương tội nghiệp, như một chú cún con bị thương đang chờ chủ nhân dỗ dành.
"Hình như chân có sao rồi."
Tô Tiện Âm chẳng biết diễn tả cảm xúc lúc này của mình thế nào nữa.
Chỉ nghe đám bạn đang đứng hóng chuyện xung quanh, sau một hồi định thần lại mới có người lên tiếng hỏi nhỏ một câu đùa cợt:
"Hai người họ thực sự không thân à?"