Dù mới tháng Chín nhưng điều hòa ở sảnh khách sạn đã bật chế độ sưởi ấm phả ra hơi nóng hầm hập.
Tô Tiện Âm áp đôi bàn tay lạnh ngắt lên hai má đang ửng hồng, ngồi ngoan ngoãn trên sofa, hai tay ôm khư khư cốc nước, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ.
Cô ngoái đầu nhìn lại.
Diêu Đạt và Trần Tầm đang đứng ở quầy lễ tân đối chiếu thông tin chứng minh nhân dân.
Trần Tầm dường như chẳng bao giờ biết lạnh là gì. Lúc này anh đang vắt áo khoác lên khuỷu tay, chỉ mặc độc một chiếc áo phông đen gọn gàng, nam tính.
Anh cao hơn Diêu Đạt nửa cái đầu, thế nhưng lúc này lại đứng với cái tư thế cong vẹo cột sống, một tay chống lên quầy, người ngả nghiêng, cúi gầm mặt hí hoáy viết gì đó.
Tô Tiện Âm huých tay Lam Thấm: "Tụi mình có nên qua đó xem thử không?"
Lam Thấm lắc đầu nguầy nguậy, mặt cũng đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh.
"Khỏi cần, kệ bọn họ làm gì thì làm. Tụi mình mà lú mặt ra đó, ánh mắt của chị tiếp tân chắc chắn sẽ làm cậu ngượng chín mặt cho xem."
Dù sao thì khách sạn gần trường đại học, lại vào cái giờ này, nhân viên lễ tân đã quá quen với cảnh mấy cô cậu sinh viên dắt díu nhau vào thuê phòng rồi.
Tô Tiện Âm căng thẳng nuốt nước bọt cái ực, gật đầu cái rụp như cái máy.
Thực ra, ý định ban đầu của Lam Thấm chỉ là nhờ Diêu Đạt ra ngoài thuê giúp hai phòng, vì cả hai đứa đều không mang theo chứng minh nhân dân.
Nhưng khi Trần Tầm mang theo hơi lạnh của gió đêm xuất hiện dưới lầu ký túc xá C3, câu đầu tiên anh nói với Tô Tiện Âm lại là: "Hai bạn nữ ở khách sạn không an toàn đâu. Tôi với Diêu Đạt sẽ thuê hai phòng sát nhau, có chuyện gì cứ gọi điện, bọn tôi ngủ ngay phòng bên cạnh."
Anh lúc nào cũng chu đáo, tỉ mỉ từng li từng tí như thế.
Diêu Đạt thì vẫn cái điệu bộ vô tư lự, vừa thấy Lam Thấm đã mở miệng trêu: "Chỉ có anh Tầm nhà tôi là hay lo bò trắng răng. Chứ tôi thấy có Lam Thấm ở đây, một mình bà ấy bảo vệ em gái Tô là thừa sức, một cân hai còn được... Ái ui... bà bỏ tay ra cho tôi nhờ!"
Lam Thấm buông tay, Diêu Đạt ôm lấy cái tai đỏ ửng, hít hà vì đau.
......
"Xong rồi, đi thôi."
Trần Tầm dừng bước trước mặt Tô Tiện Âm, đưa cho cô chiếc thẻ phòng, lúc này cô mới giật mình bừng tỉnh.
Đường ra thang máy bắt buộc phải đi ngang qua quầy lễ tân. Khóe mắt Tô Tiện Âm vẫn kịp bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của chị nhân viên, cô ngượng ngùng đưa tay gãi tai.
Lúc chia tay trước cửa phòng, Diêu Đạt đã ngáp ngắn ngáp dài, còn Lam Thấm thì vừa mở cửa đã lao thẳng lên giường nằm ườn ra.
Tô Tiện Âm lại nán bước, hơi nghiêng đầu, phát hiện Trần Tầm cũng giống mình, có vẻ như đang muốn nói điều gì đó.
Trần Tầm bật cười, nhướng mày dặn dò: "Nhớ khóa cửa cẩn thận nhé, tóm lại là có chuyện gì cứ gọi điện cho tôi."
"Ừm."
"Ngủ ngon."
"Ngủ ngon."
Hai người lần lượt bước vào phòng, tiếng "lạch cạch" sập cửa vang lên gần như cùng lúc, đều tăm tắp như đã được tập dượt từ trước.
Tô Tiện Âm dựa lưng vào cửa, trong đầu lại vô thức tua đi tua lại câu "Ngủ ngon" vừa rồi.
Nói cách khác, đây là lần đầu tiên hai người trực tiếp chúc nhau ngủ ngon. Nghĩ đến việc anh đang ngủ ngay phòng bên cạnh, chỉ cách mình một bức tường, lòng cô bỗng trào dâng một cảm giác lâng lâng khó tả.
"Đừng đứng đó cười ngây ngốc nữa," Lam Thấm trêu chọc từ phía sau, "Tớ đi đánh răng rửa mặt trước đây, ngủ sớm đi nhé."
Hậu quả của sự lâng lâng đó là Tô Tiện Âm đã vinh quang mất ngủ.
Chắc do lạ chỗ, ban đầu cô cứ trằn trọc xoay ngang xoay ngửa tìm tư thế thoải mái, sau đó đành bỏ cuộc. Cô lôi điện thoại ra, đọc sạch sành sanh mấy bài viết mới đăng trên các page đang theo dõi, thế mà cơn buồn ngủ vẫn nhất quyết không chịu kéo đến.
Cô đành thở dài chấp nhận số phận. Ngay lúc định khóa màn hình điện thoại thì lòng bàn tay chợt rung lên, một chấm đỏ nhỏ xíu hiện lên trên biểu tượng Wechat.
Trước khi bấm vào, cô đã có dự cảm, một dự cảm khiến nhịp tim cô đập thình thịch rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch của màn đêm.
Trần: [Cậu ngủ chưa?]
Tô Tiện Âm ôm điện thoại rúc sâu vào chăn, cười toe toét không cần giữ kẽ, dù sao cũng chẳng ai nhìn thấy.
Cô định gõ phím trả lời thì thấy dòng chữ "đối phương đang nhập", thế là ngón tay cứ chần chừ không chịu ấn xuống màn hình.
Trần: [Tôi vừa bị thằng Diêu Đạt đạp rớt xuống giường xong /Mỉm cười]
Tô Tiện Âm bịt miệng cười trộm, gửi tin nhắn lại.
yin: [Sàn nhà có lạnh không? Cảm giác thế nào?]
Không ngờ Trần Tầm lại gọi điện thẳng luôn.
Tô Tiện Âm bật dậy như lò xo, chân trần phi thẳng vào nhà tắm, đóng chặt cửa lại rồi mới vuốt màn hình nghe máy.
Giọng Trần Tầm hơi khàn khàn, rất hợp với hoàn cảnh của một người vừa bị rơi tõm từ giấc mộng đẹp xuống sàn nhà lạnh lẽo.
"Sao cậu còn chưa ngủ?"
Tô Tiện Âm hạ giọng: "Hình như tôi hơi lạ chỗ..."
Đầu dây bên kia, Trần Tầm bật cười khẽ bằng chất giọng khàn khàn ấy, trêu chọc: "Công chúa hạt đậu đấy à?"
"Thế cậu định cố ép mình ngủ tiếp hay là..."
Tô Tiện Âm ngắt lời: "Tôi chọn phương án B."
"Tôi đợi cậu ngoài cửa nhé."
Cúp máy xong, Tô Tiện Âm mới muộn màng nhận ra cái lạnh buốt từ nền gạch men đã xua tan sạch sẽ hơi ấm cô vừa mang theo từ trong chăn ra.
Thế nhưng cô biết rõ, dòng máu sục sôi dưới lớp da kia vẫn đang reo hò nhảy múa rộn ràng.
Tô Tiện Âm không để Trần Tầm phải đợi lâu. Khi cô mặc xong áo khoác, hé cửa thò đầu ra, thứ đập vào mắt đầu tiên là cái bóng dài ngoằng in trên thảm trải sàn.
Anh đút hai tay vào túi quần, ngửa đầu tựa lưng vào tường, yết hầu nhô ra rõ rệt, có vẻ đang nhắm mắt dưỡng thần.
Tô Tiện Âm rón rén khép cửa lại. Lúc này anh mới mở mắt, thấy cô liền mỉm cười nhẹ.
"Đi thôi."
Trần Tầm dẫn cô đến khu phố ẩm thực ngoài cổng Bắc đại học Xuyên Bắc.
Khu phố này bắt đầu nhộn nhịp từ chập tối và kéo dài đến tận hai, ba giờ sáng, đa phần là các xe đẩy bán đồ ăn vặt như bánh xèo, bánh bao kẹp thịt...
Cái khung giờ hoạt động này rất bắt nhịp với đời sống về đêm phong phú đa dạng của sinh viên, vì thế mà giờ này lượng khách lượn lờ ở đây vẫn khá đông đúc.
Tô Tiện Âm vốn không có thói quen ăn đêm, nên cứ lắc đầu quầy quậy trước những lời mời gọi của Trần Tầm.
Anh cũng không ép, chỉ xoa xoa ấn đường: "Được thôi, thế cậu ngồi nhìn tôi ăn nhé."
Tô Tiện Âm ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế nhựa nhỏ xíu, lấy giấy lau sạch bong chiếc bàn gỗ xếp. Trần Tầm gọi món xong liền ngồi xuống cạnh cô.
Trời về khuya nhiệt độ giảm thêm vài độ, nhưng cả con phố lại ngập tràn hương thơm của đồ ăn nóng hổi. Tô Tiện Âm không thấy lạnh, chỉ là tay hơi buốt nên cô đan hai tay vào nhau xoa xoa liên tục.
Trần Tầm thấy thế liền rút một đôi đũa từ trong ống ra, đúng lúc bà chủ quán bưng bát bún lòng bò nóng hổi tới.
"Của trai đẹp đây."
Trần Tầm khẽ nói tiếng cảm ơn. Bà chủ đặt bát bún giấy xuống bàn, liếc nhìn Tô Tiện Âm rồi cười bảo: "Bình thường toàn thấy gọi suất lớn, hôm nay có bạn gái đi cùng nên ngại ăn nhiều hả?"
"Cô không cho thêm tỏi hay hành gì đâu nhé." Bà chủ quán còn tinh nghịch nháy mắt với Trần Tầm, "Sợ mùi làm bạn gái chạy mất."
Tô Tiện Âm: "..."
Bà chủ đi khỏi, cô l**m l**m môi dưới, bật cười.
Trần Tầm tay cầm đũa khựng lại giữa không trung, có vẻ vẫn chưa load kịp tình hình, nhướng mày bảo: "Bà chủ này cũng hiểu chuyện gớm nhỉ."
Anh ăn rất nhanh, nhưng không hề thô lỗ, phong thái vẫn điềm đạm, tao nhã như thường.
Tô Tiện Âm ngồi không chẳng biết làm gì, lại định lôi điện thoại ra nghịch thì một bát giấy nghi ngút khói bỗng đặt cái rụp xuống trước mặt.
Vẫn là bà chủ quán với nụ cười tươi rói lúc nãy, nói với Tô Tiện Âm: "Cô gái ơi, bạn trai cháu sợ cháu ngồi không bị lạnh nên đặc biệt gọi cho cháu bát chè trôi nước này đấy, nếm thử đi. Chè này cô tự làm, hương vị khác hẳn mấy loại bán sẵn ngoài siêu thị, cháu ăn thử xem có ngon không."
"Dạ cháu cảm ơn cô, nhưng cháu không phải bạn gái cậu ấy đâu ạ. Lần sau cậu ấy mà dẫn bạn gái chính thức tới, cô ngàn vạn lần đừng có thốt ra câu 'cô bé lần trước đâu rồi' nhé, không là cháu mang tội lớn đấy ạ."
Bà chủ quán hơi ngớ người, cười hiền hậu, gật gật đầu bảo đã hiểu.
Bên cạnh, Trần Tầm cũng buồn cười đến mức bị sặc nước lèo cay xè, ho sặc sụa, mặt đỏ gay gắt.
Tô Tiện Âm chu đáo vuốt lưng cho anh, đưa nước cho anh uống, giọng đều đều: "Cậu có vẻ dễ bị chọc cười ghê, buồn cười đến thế cơ à?"
Trần Tầm xua tay liên lịa, ho ứa cả nước mắt. Sau khi tu ực một ngụm nước, anh mới đỡ hơn chút, vừa thở hắt ra vừa nói: "Cái dòng 'ấn tượng về tôi' trong lưu bút của cậu hồi xưa ấy, chắc mười người thì hết chín người ghi cậu miệng lưỡi sắc sảo đúng không?"
Tô Tiện Âm: "..."
"Ăn bún của cậu đi."
Cuối cùng, bát chè trôi nước ấy cũng chui gọn vào bụng Tô Tiện Âm. Hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể khiến cô bất giác rụt cổ lại vì thoải mái.
Trần Tầm cong khóe môi: "Dễ chịu rồi chứ gì?"
"Cũng tạm."
Hai người đứng lên rời khỏi quán, thả bộ trên phố. Thỉnh thoảng lại bắt gặp một cặp đôi trẻ tay trong tay. Lúc đi ngang qua tủ kem của một cửa hàng tạp hóa, cô còn nghe thấy tiếng cậu con trai mắng yêu bạn gái: "Bị điên à, đêm hôm khuya khoắt còn ăn đồ lạnh? Tới lúc đau bụng lại kêu trời kêu đất cho xem."
Cô bạn gái nũng nịu "Hứ" một tiếng dài rõ điệu đà.
Nhưng nét mặt lại tràn trề sự hài lòng trước sự ngăn cấm của bạn trai.
Giữa màn đêm tĩnh mịch, đi trên con đường như thế này, lọt thỏm giữa những cặp đôi đang yêu, có một khoảnh khắc Tô Tiện Âm bỗng sinh ra ảo giác rằng cô và Trần Tầm cũng là một trong số họ.
Một buổi hẹn hò lúc nửa đêm.
Chỉ nghĩ thôi cũng thấy lãng mạn.
Tô Tiện Âm cố tình đi chậm lại nửa nhịp, nhìn cái bóng dài ngoằn ngoèo của Trần Tầm dưới ánh đèn đường, cô khẽ nhích người sang phía anh một chút, bóng của cô lập tức áp sát vào bóng của anh.
Cứ như hai người đang kề vai sát cánh, một minh chứng hư ảo cho buổi hẹn hò này.
Cô đang mỉm cười tự giễu thì chẳng để ý Trần Tầm đột ngột dừng bước. Thế là cô cắm đầu húc thẳng vào lưng anh. Dù có lớp áo dày cộp nhưng xương bả vai của anh vẫn cứng ngắc làm cô đau điếng.
Trần Tầm quay đầu lại nhìn cô, trông có vẻ khá vui vẻ: "Lúc nào cậu cũng thả hồn đi đâu vậy, Tô Tiện Âm, một ngày rốt cuộc cậu nghĩ ngợi cái gì trong đầu thế hả?"
Tô Tiện Âm trừng mắt lườm anh một cái, bực bội rảo bước nhanh về phía trước.
Trần Tầm chạy chậm theo sau. Thấy cô có vẻ đang định đi thi đi bộ nhanh, anh bèn vươn tay kéo tay áo cô lại.
"Đi chậm thôi, chỗ này xe cộ đông đúc lắm.
"Giờ này mà cậu vẫn chưa thấy buồn ngủ à?"
Cô phải trả lời thế nào đây?
Tô Tiện Âm mím môi, làm theo đúng tiếng gọi con tim, chầm chậm lắc đầu.
Trần Tầm đưa cô vào một quán cà phê sách mở cửa 24/24 trên đường Kỳ Hoa. Đây là một quán mới mở dạo gần đây, ánh đèn vàng ấm áp chiếu sáng mọi ngóc ngách của hai tầng không gian, mang lại cảm giác vô cùng ấm cúng.
Quán cà phê sách mở 24/24 ở gần trường đại học quả là một ý tưởng kinh doanh tuyệt vời. Dù kim đồng hồ sắp điểm 2 giờ sáng, nhưng vẫn dễ dàng bắt gặp hình ảnh sinh viên ngồi lọt thỏm trong các góc, say sưa cắm mặt vào sách.
Thậm chí ngay trên cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng hai cũng có sinh viên ngồi đọc sách.
Tô Tiện Âm vô thức hạ giọng: "Tôi có nghe nói về quán này rồi, nhưng chưa có dịp ghé qua, trước tớ ở khu cũ, hơi xa chỗ này."
Trần Tầm gật đầu: "Hôm khai trương tôi đi cùng mấy người bên Đoàn Thanh niên tới đây một lần. Không gian ở đây khá ổn, tôi đoán là cậu sẽ thích."
Câu nói ấy khiến tay đang cầm sách của Tô Tiện Âm khẽ run lên, suýt làm rơi sách xuống đất.
Trần Tầm gọi hai cốc nước ở quầy bar rồi cùng Tô Tiện Âm ra sofa ngồi, mỗi người một cuốn sách trên tay.
Lúc đầu, hai người còn nước sông không phạm nước giếng, ai đọc sách người nấy. Nhưng chẳng biết cuốn sách trên tay Trần Tầm quá nhàm chán, hay bản thân anh là một người quá ư nhàm chán.
Anh bỗng dưng đổi chỗ, từ ghế đối diện chuyển sang ngồi ngay cạnh cô. Chiếc sofa mềm mại lún xuống một chút dưới sức nặng của anh. Cùi chỏ của Tô Tiện Âm sượt qua áo khoác của anh, cơ thể cô bất giác nghiêng về phía anh, kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Mái tóc anh thoang thoảng mùi hương dễ chịu. Anh ghé đầu sang, táy máy lật bìa cuốn sách cô đang cầm.
"Ra quán cà phê sách mà vẫn cày 'Lịch sử truyền thông', tôi thật sự chưa đánh giá hết được độ cuồng học của cậu đấy."
Tô Tiện Âm không thèm khách khí huých cùi chỏ vào người anh, cười lạnh: "Không đọc cái này thì đọc cái gì? Cậu tìm giúp tôi cuốn báo 'Tri âm' nhé?"
Trần Tầm cười càng rạng rỡ hơn.
Tâm trí đọc sách của Tô Tiện Âm bị anh khuấy đảo, nhưng anh chàng vẫn chưa chịu ngồi yên. Ngồi chưa ấm chỗ lại đứng dậy đi đâu mất.
Lúc quay lại, trên tay anh lại cầm một chiếc laptop.
Tô Tiện Âm nhìn anh như thể đang nhìn sinh vật ngoài hành tinh.
"Cậu lấy đâu ra thế?"
Trần Tầm thuần thục mở trang web Github, hất cằm, hờ hững đáp: "Mượn của anh chủ quán."
"Mượn á? Người ta dựa vào đâu mà cho cậu mượn?"
Tiếng gõ bàn phím của Trần Tầm im bặt, anh quay sang nhìn Tô Tiện Âm với nụ cười vô hại.
"Dựa vào..."
"Khuôn mặt đẹp trai này của tôi chăng?"
Tô Tiện Âm: "..."
Rốt cuộc tại sao các giáo viên cấp 3 lại có thể khen anh là một học sinh khiêm tốn lễ phép cơ chứ.
......
Càng đọc Tô Tiện Âm càng tỉnh táo. Đột nhiên, vai cô trĩu xuống, khiến cô giật nảy mình suýt rớt tim ra ngoài.
Cô không dám cử động mạnh, chỉ dám hé mắt liếc sang bên cạnh.
Trần Tầm cất laptop từ lúc nào không hay. Hơi thở đều đều, nhẹ nhàng của anh cứ thế phả vào vai Tô Tiện Âm, làm rối loạn nhịp thở của cô.
Cô thở hắt ra một hơi, từ từ ngả người ra sau lưng ghế. Anh vẫn nằm im bất động, gối đầu lên vai cô ngủ ngon lành.
Tô Tiện Âm biết mình chẳng trụ được lâu, đáng lẽ lúc này cô nên nhẹ nhàng đẩy đầu anh sang một bên mới phải, nhưng cô lại chẳng nỡ ra tay.
Chắc vì đang ngủ nên hai má Trần Tầm hơi ửng hồng, đôi môi cũng đỏ mọng hơn. Ánh mắt Tô Tiện Âm dời xuống dưới, nhìn chằm chằm vào nốt ruồi bên cạnh yết hầu của anh, không tài nào dứt ra được.
Cô nhắm mắt lại như thể cam chịu số phận, chấp nhận sự thật rằng ngày mai vai trái của mình rất có thể sẽ bị tật. Sau đó, cô bắt đầu cẩn thận ngắm nhìn anh từng chút một.
Cô chưa bao giờ được ngắm nhìn khuôn mặt anh ở khoảng cách gần thế này.
Ngay cả khi nhắm mắt, các đường nét trên khuôn mặt anh vẫn vô cùng hoàn hảo. Tô Tiện Âm muốn đưa tay vuốt lọn tóc lòa xòa trước trán anh, nhưng lại sợ làm anh thức giấc, nên đành thôi.
Đọc được hai dòng sách, cô lại lo anh ngủ quên sẽ bị lạnh, bèn cúi người cẩn thận cài từng chiếc khuy áo khoác cho anh.
Lúc cài đến chiếc khuy áp chót, cổ tay cô bỗng bị tóm chặt.
Hơi ấm rực rỡ từ lòng bàn tay anh truyền sang khiến cô giật mình hít một ngụm khí lạnh.
Trần Tầm vẫn giữ nguyên tư thế, mắt không mở, giọng nói mang đậm vẻ ngái ngủ.
"Tô Tiện Âm."
"Tập trung đọc sách đi."