Trái tim Tô Tiện Âm đập thình thịch trong lồng ngực. Rõ ràng cô đã nhìn thấy sự bối rối xẹt qua đáy mắt Trần Tầm trong lúc anh ngẩn người, nhưng cô vẫn nín thở chờ đợi câu trả lời của anh.
Chỉ trong chớp mắt, anh lại trở về là một Trần Tầm ung dung tự tại.
Anh vươn tay đẩy nhẹ gáy Tô Tiện Âm, biểu cảm trên mặt không một kẽ hở: "Trông tôi dễ lừa lắm à?"
Tô Tiện Âm rũ mi mắt, giấu đi cảm xúc thật, nhẹ giọng đáp: "Cũng đúng, không qua mặt được cậu."
"Hơn nữa, hiện tại tôi cũng chưa có một trái tim đủ mạnh mẽ để chống đỡ lại áp lực khi trở thành tình địch của toàn dân."
Dẫu có thất vọng thì vẫn phải dùng nụ cười để che đậy.
Kết quả của lần chủ động thăm dò là một sự cứu vãn thể diện, nhưng cô cũng hiểu, anh vẫn chỉ xem cô là bạn.
Trần Tầm sờ sờ mũi. Dù nguy cơ đã được hóa giải, nhưng bầu không khí lại bất ngờ lạnh xuống, xen lẫn một cảm giác ngượng ngùng không sao xua đi được.
Tô Tiện Âm nhẹ nhàng kéo chiếc áo khoác của anh xuống, ném trả lại cho anh, thản nhiên nói: "Tôi vào trong đây."
......
Thực ra ba năm cấp ba, Tô Tiện Âm không hề an phận làm một cô gái nhỏ âm thầm thích Trần Tầm.
Cũng có những khoảnh khắc, một luồng xung động thôi thúc cô chạy đến trước mặt anh. Dù thở hồng hộc, dù nói năng lộn xộn, dù tóc tai bù xù hay mặt mũi nhợt nhạt cũng chẳng sao, cô chỉ muốn nói với anh rằng:
"Tớ thích cậu, không toan tính vụ lợi, cũng chẳng cần cậu đáp lại, chỉ đơn giản là tớ thích cậu thôi."
Nhưng cứ mỗi lần thực sự chạy đi, càng đến gần lớp anh, chỉ cần nghe loáng thoáng vài âm thanh hao hao giọng anh, hay nghe thấy giáo viên, bạn bè gọi tên anh, trái tim cô lại như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cô trở nên hoảng loạn, cắm đầu chạy thục mạng qua cửa trước lớp anh, nhìn thấy anh đang uể oải xoay bút, nghe mấy đứa bạn bốc phét, tai phải đeo một bên tai nghe dây trắng thả hờ trên bàn, rồi lại lao vút qua cửa sau. Chút dũng khí ít ỏi ấy hoàn toàn tan biến.
Cô đứng th* d*c bên tay vịn cầu thang khu Tây, lác đác vài người bạn đi ngang qua nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc. Trong lòng cô trào dâng nỗi chua xót, mặt nóng bừng.
Vẫn không thể nói ra.
Tâm tư cô không biết ngỏ cùng ai, đành vùi đầu vào đống bài tập để tê liệt bản thân. Rất nhiều buổi tối tự học, cô vò rối cả mái tóc mái vì mấy bài điện từ trường môn Vật lý, rồi thầm hỏi lòng, liệu nếu đậu chung trường đại học với anh, mình có đủ can đảm để thổ lộ không?
Thế là cô bắt đầu ảo tưởng về lần gặp mặt đầu tiên ở đại học. Cô sẽ trang điểm nhẹ nhàng, dùng biểu cảm hơi khoa trương một chút để chào anh: "Trần Tầm, cậu đấy à? Cậu nổi tiếng thật đấy, trong trường chẳng ai là không biết cậu." Sau đó, cô sẽ nhận được một lời đáp lại lịch sự của anh, rồi mặt dày xin Wechat của anh.
Nghĩ đến đó, cô lại có thêm động lực, đủ để cày cuốc cả đêm với mớ bài tập cảm ứng điện từ.
Nhưng cuối cùng, cô lại chọn làm kẻ đào ngũ, trốn chạy khỏi mùa của anh, tự dối lòng rằng yêu thầm cũng có hạn sử dụng.
Tình cờ gặp lại ở Xuyên Bắc, chẳng biết là ơn trên ban phát hay là trò đùa của số phận.
Thực ra cũng từng có một cơ hội để cô nói ra.
Sau một tháng học, lớp bồi dưỡng Hóa học giải tán. Nhờ thành tích thi tốt, thầy chủ nhiệm đã xin cho cả lớp một chuyến dã ngoại, cả lớp reo hò ầm ĩ, coi như đây là buổi liên hoan cuối cùng trước khi chia tay.
Thế nhưng Tô Tiện Âm lại đau đầu về chuyến đi này mãi. Mở cái tủ quần áo bằng gỗ ra, đập vào mắt toàn là áo nỉ chui đầu với mấy màu xám, trắng, đen. Cô bỗng hối hận vì lúc dì Mạnh ngỏ ý mua vài bộ đồ tặng cô nhân dịp được vào lớp bồi dưỡng, cô lại từ chối.
Nhưng từ chối rồi thì lấy đâu ra đường lui. Dì Mạnh cũng chỉ là "dì" thôi, Tô Tiện Âm không thể nào làm nũng, ôm cánh tay dì mà kỳ kèo: "Dì ơi, con lại muốn mua quần áo, dì đưa con đi mua nhé."
Cô mang theo chút tiền tiêu vặt ít ỏi, một mình đến trung tâm thương mại.
Tiền tiêu vặt của cô nói nhiều không nhiều, nói ít cũng chẳng ít. Bình thường cô xài rất tiết kiệm, lúc bước vào trung tâm thương mại sáng choang này cô vẫn còn đang mặc bộ đồng phục xanh trắng.
Chị nhân viên dẫn cô đi thử hết bộ váy thu này đến bộ khác, nhưng nhìn kiểu gì cô cũng thấy kỳ cục.
Trông cô xám xịt. Tuy da trắng nhưng vì thiếu ngủ triền miên nên quầng thâm lộ rõ, môi nhợt nhạt thiếu sức sống, cả người cứ ủ rũ, chẳng có tí sinh khí nào.
Cô ngại không dám bảo "Em không mua đâu", đang bối rối định nhắm mắt mua đại một bộ để thỉnh thoảng mặc thì chị nhân viên lại lấy ra một bộ khác.
Sơ mi trắng mặc trong, áo gile len họa tiết quả trám màu xanh xám, phối với chân váy xếp ly cùng tông. Trông y hệt đồng phục của mấy trường quý tộc trên tivi, nhưng nhìn chung là đẹp.
Tô Tiện Âm cắn môi do dự. Chị nhân viên đẩy nhẹ vai cô, khuyên: "Thử bộ này xem sao. Kiểu này không bị già đâu, em da trắng người nhỏ nhắn, mặc bộ này đảm bảo xinh."
Quả nhiên mặc lên trông khác hẳn. Chị nhân viên còn tinh ý mix thêm cho cô đôi tất đen quá gối, đôi giày da mũi tròn màu đen bóng lộn, thậm chí còn lấy thun đen buộc búng tóc cô lên thành kiểu đuôi ngựa cao vút.
"Lấy bộ này vậy ạ."
Nhìn cô gái nở nụ cười bẽn lẽn trong gương, Tô Tiện Âm chốt đơn vô cùng quyết đoán.
Lúc về, cô còn mua thêm một chiếc áo khoác len màu xanh navy vì chị nhân viên bảo mấy bữa nữa trời sẽ trở lạnh.
Tô Tiện Âm xách túi giấy nặng trĩu, sờ cái ví tiền xẹp lép, trong lòng dâng lên một sự kỳ vọng xen lẫn chút chua xót.
Ngay trước lúc cô đẩy cửa bước ra, chị nhân viên lại gọi cô lại.
Cô chau mày, nói với vẻ vô cùng nghiêm túc: "Ví em cạn sạch tiền thật rồi chị ạ."
Chị nhân viên phì cười, nhét vào tay cô một chiếc kẹp nơ kẻ sọc, nói nhỏ: "Chị tặng em đấy, nhớ kẹp chỗ buộc tóc đuôi ngựa nhé, kẹp cao lên một chút, đẹp lắm."
Tô Tiện Âm gật đầu cảm ơn.
Chiếc nơ bướm đó rất to. Với Tô Tiện Âm của ngày ấy, việc kẹp một chiếc nơ bướm l*n đ*nh đầu quả thực không phải chuyện dễ dàng.
Quá phô trương.
Nhưng nó thực sự rất đẹp, khơi dậy chút rạo rực trong cô, khiến hạt giống muốn thổ lộ tâm tình bấy lâu nay bỗng nứt nanh, đâm chồi nảy lộc.
Cô đã đóng vai người ngước nhìn quá lâu, không biết liệu khi đứng trước mặt anh với diện mạo này, anh có chịu liếc nhìn cô lấy một cái không.
Trớ trêu thay, nhà trường bỗng thông báo bắt buộc phải mặc đồng phục trong ngày hôm đó.
Trong group QQ của lớp, tiếng kêu than dậy sóng. Có bạn nữ bạo gan lên tiếng: "Hay là chỉ cần mặc áo khoác đồng phục thôi được không? Bên trong mặc đồ tự do?"
Giáo viên không đáp lại.
Cả lớp nhao nhao hùa theo: "Thầy Chu không lên tiếng tức là đồng ý rồi đấy. Mấy bà mặc váy vào cho tôi."
Có bạn nữ thả nguyên một tràng biểu tượng "khinh bỉ".
Một Tô Tiện Âm luôn răm rắp nghe lời thầy cô, chưa từng dám vi phạm nội quy, vậy mà vào ngày đi dã ngoại ấy, lại cố chấp mặc chiếc chân váy xếp ly mới mua, khoác hờ chiếc áo đồng phục rộng thùng thình màu xanh trắng bên ngoài, che mất một nửa gấu váy.
Lúc cài chiếc kẹp nơ lên mái tóc đuôi ngựa cao vút, cô cẩn trọng như đang thực hiện một nghi thức trọng đại. Cô đem hết thảy dũng khí và lòng kiêu hãnh của mình đặt trên đỉnh đầu, buộc bản thân phải ngẩng cao đầu bước đi.
Tô Tiện Âm hiếm khi thấy mình khác biệt, nhưng cô cũng mang những tâm tư nhỏ bé của một cô gái muốn thu hút sự chú ý của người mình thích.
Cô lên đồ lộng lẫy là để tiếp thêm sức mạnh cho lời tỏ tình sắp tới, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô cũng nuôi hy vọng rằng anh sẽ là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi này. Biết đâu anh sẽ ngạc nhiên, biết đâu anh sẽ nhìn cô thêm vài lần.
Hoặc thậm chí, ở một góc nào đó cô không hay biết, anh sẽ thì thầm hỏi đám bạn: "Cô bạn buộc tóc đuôi ngựa cài nơ kia tên gì thế? Sao trước giờ tôi không để ý nhỉ?"
Nghĩ đến đó, Tô Tiện Âm đưa hai tay lên che đôi má đang nóng bừng.
Cứ như đang nằm mơ vậy.
Lúc lên xe bus, cô giở chút mánh khóe, cố tình bám sát gót Trần Tầm. Thấy anh chọn được chỗ ngồi, cô lập tức ngồi ngay phía trước anh. Qua hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, cô chỉ cần lia mắt ra sau là có thể nhìn thấy anh đang nhắm mắt dưỡng thần với chiếc tai nghe trắng. Còn cô thì bấu chặt lấy gấu váy của mình.
Cũng có người nhận ra sự thay đổi của cô.
Cậu bạn ngồi cạnh Trần Tầm đang lải nhải không ngừng chuyện tối qua thức trắng cày game, sạc máy đến hai lần mới phá đảo được, bỗng ngập ngừng, hạ giọng.
Lúc này Tô Tiện Âm mới thầm cảm ơn thính giác nhạy bén của mình.
Nghe loáng thoáng cậu bạn đó nói: "Ê anh Tầm, hôm nay cậu có thấy lớp phó Văn mặc váy không? Chói lóa ghê, cái nơ trên đầu cũng xinh phết, trước giờ chưa thấy cậu ấy mặc váy bao giờ. Cậu nhìn kìa, nhìn đi."
Tô Tiện Âm làm bộ vặn vẹo chỉnh lại dáng ngồi, thậm chí nín thở hóp bụng.
Giọng nói của Trần Tầm rất nhỏ, nhưng lại lọt thỏm vào tai Tô Tiện Âm rõ mồn một.
"Ừ, cũng xinh."
Tô Tiện Âm khẽ cong khóe môi.
Cậu bạn kia vẫn không chịu buông tha: "Chỉ thế thôi á? Xinh cái gì mà xinh, phong cách này hiếm thấy lắm đấy."
Đến tận bây giờ, Tô Tiện Âm vẫn nhớ rõ mồn một giọng điệu của Trần Tầm lúc nói câu đó.
Anh khẽ cười, giọng hờ hững: "Cũng đâu có gì lạ, hôm nay Tống Viện chẳng mặc váy đó sao, Cao Lâm Lâm cũng mặc."
"Còn cái nơ kia thì con gái tụi nó ai mà chẳng thích mấy món đồ phụ kiện ấy."
"Thôi, nói với cậu cũng như không."
Khóe mắt Tô Tiện Âm cay xè, ngay lúc này chỉ muốn giật phăng cái nơ trên đầu xuống.
Giật cho đứt tóc, giật cho rách da đầu, để cô khắc cốt ghi tâm bài học này.
Rốt cuộc cô đang mong đợi cái gì cơ chứ?
Nhân lúc mọi người đi vệ sinh, cô tháo dây thun, mái tóc ngang vai xõa xuống, vẫn còn hằn rõ nếp buộc đuôi ngựa.
Cô nắm chặt chiếc kẹp nơ bướm trong tay, tàn nhẫn ném nó lên bệ bồn rửa mặt. Nhưng lúc quay lưng bước đi, liếc nhìn lại một cái, cô lại luyến tiếc nhặt nó lên.
Chiếc nơ bị dính nước, màu sắc trở nên xỉn đi, trái tim cô cũng xỉn màu theo. Nhưng cô không nỡ vứt bỏ, cũng giống như cô chưa hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tỏ tình của mình.
Cô viết một bức thư tình sến sẩm rập khuôn cũ rích, giấu trong ngăn ngoài cùng của chiếc cặp sách.
Nhân lúc Trần Tầm tách khỏi đám đông đi vào rừng cây, cô rón rén bám theo.
Bức thư bị cô vò đến nhăn nhúm, cổ họng khô khốc như nàng tiên cá vừa uống phải lọ thuốc của phù thủy, chẳng thể thốt nên lời.
Cô nhẩm trong đầu cách gọi tên Trần Tầm mở đầu sao cho thật tự nhiên.
Nhưng cô nhận ra mình chẳng còn cơ hội nào để cất lời nữa rồi.
Cô nhìn thấy Trần Tầm bước vào rừng cây, ngồi xuống cạnh Tống Viện, giật lấy cuốn sách Tống Viện đang đọc, cười nhạo cô nàng lén lút trốn ở đây đọc tiểu thuyết ngôn tình.
Hai người họ sao mà thân thiết, sao mà tự nhiên, sao mà đẹp đôi đến thế. Mũi Tô Tiện Âm cay xè, cô xoay người chạy vụt đi.
Cô không bao giờ nảy sinh ý định tỏ tình nữa. Bộ váy mang hơi hướng nữ sinh quý tộc chỉ được mặc duy nhất một lần rồi bị tống vào đáy tủ vĩnh viễn. Chiếc kẹp nơ cuối cùng cũng bị cô nhẫn tâm vứt bỏ. Cùng với đó là bức thư tình xé vụn, có dòng chữ mở đầu nắn nót "Chào Trần Tầm", nằm yên lặng trong thùng rác ven đường trên chuyến xe trở về.
Tất cả đã bị cô bỏ lại mãi mãi ở mùa thu năm 17 tuổi.
Cô từng nghe rất nhiều lời đồn thổi. Nào là Tống Viện và Trần Tầm là thanh mai trúc mã học chung từ mẫu giáo, nào là hai người đã lén lút hẹn hò nhưng sợ bị gán mác yêu sớm nên không công khai, nào là Trần Tầm và Tống Viện thường xuyên cùng nhau tan học, cuối tuần còn sang nhà nhau ăn cơm...
Cô không phải không nghe thấy, chỉ là cô cố chấp không chịu tin.
Hình như bịt tai trộm chuông là căn bệnh chung của những kẻ yêu thầm, cô chỉ muốn bảo vệ sự yên bình trong thế giới nhỏ bé của riêng mình.
Viết đi viết lại dòng chữ "Thích Trần Tầm" với một tâm trạng bi tráng, rồi tự nhủ với bản thân đây chỉ là một bài thơ tình lãng mạn mang tên "Tớ thích cậu nhưng chẳng liên quan gì đến cậu".
Nhưng cô thật sự cam tâm sao?
Sau ngày hôm đó, lớp bồi dưỡng Hóa học giải tán. Cô không còn phải gồng mình học hai môn Toán, Lý mà cô không hề giỏi chỉ để được học chung lớp với Trần Tầm nữa. Nhìn anh rinh về hết giải thưởng này đến giải thưởng khác, cô cũng chỉ biết âm thầm tán thưởng: "Đỉnh thật, không hổ danh là chàng trai mình thích."
Chẳng biết đó là sự thỏa hiệp với chính mình, hay là căn bệnh tương tư đã trở nên trầm trọng.
Cô rốt cuộc cũng không còn khao khát được anh hồi đáp. Cô đếm ngược từng ngày đến kỳ thi Đại học. Mỗi lần nhìn bảng đếm ngược đỏ chót trong lớp, cô lại tự hỏi lòng mình đang buồn bã vì sắp phải chia tay mái trường cấp ba, hay đang bi thương vì chỉ còn 108 ngày nữa là sẽ vĩnh viễn không còn được gặp lại anh.
Chuyện mà Tô Tiện Âm năm 18 tuổi không nghĩ thông, Tô Tiện Âm năm 20 tuổi vẫn cứ mơ hồ.
Rốt cuộc phải dùng dáng vẻ nào, đi theo quỹ đạo nào để tiếp cận anh thì mới đổi lại được tình cảm của anh.
Bức thư tình không gửi năm 17 tuổi.
Năm 20 tuổi vẫn bặt vô âm tín.