Chị Phương đóng vai cô đào, trời sinh sẵn giọng hát hay không nói làm gì, mà ngón nghề trên tay cũng thuộc hàng kiệt xuất.
Tỳ bà, đàn tranh, đàn nhị món nào chị cũng tinh thông, tự đàn tự hát hết bài này đến bài khác mà mỗi buổi diễn không bao giờ trùng lặp.
Sảnh chính của quán trà rộng rãi thênh thang, từ sân khấu xuống đến hàng ghế bên dưới cách một khoảng trống chừng năm mét.
Văn Kỳ cứ tan học là mò đến đây nghe hát. Cậu dọn một chiếc ghế đẩu ngồi ở góc sườn, khuỷu tay chống lên đầu gối, lòng bàn tay đỡ cằm, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào dàn phấn son giữa trung tâm sân khấu.
Hôm nay Doãn Nguyệt Phương hóa trang thành thiếu nữ, đường nét trang điểm trên mặt tinh xảo, đuôi mắt xếch nhẹ, môi đỏ nồng nàn như lửa, nhưng thần sắc lại mang vẻ e ấp rụt rè.
Đứa con gái chưa gả chồng, tính tình hướng nội lại hay thẹn thùng, dải ống tay áo lụa trơn hất lên, đầu ngón tay uốn hình búp sen, đúng là nhân vật Trình Tuyết Nga thông minh hiền thục trong vở《Phượng Hoàn Sào》.
Bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo của Văn Kỳ khẽ họa theo từng động tác của chị Phương trong không trung.
Đến cuối cùng, cậu cất giọng thê thiết hòa theo tiếng hát của chị: "Lòng này đã quyết xuống tóc đi tu, dâng hương niệm Phật mong đời bình yên."
Tiếu Ngạc xoay xoay quả bóng rổ trên đầu ngón tay, đi từ cửa sau vào sảnh chính. Toàn thân hắn mướt mồ hôi, đành nắm lấy cổ áo lau mặt qua quýt.
Thấy bóng dáng gầy gò nhỏ thó đang ngồi ngay ngắn bên cạnh sân khấu, hắn quăng quả bóng rổ cho Lục Nhiên rồi bước nhanh lại gần, định giơ tay xoa mái tóc mềm mại của Văn Kỳ.
Rủ mi mắt nhìn xuống, thấy lòng bàn tay mình toàn đất cát dơ hẩn, hắn đành gập ngón trỏ lại gõ nhẹ lên chóp mũi cậu.
Ai ngờ nhóc con quay đầu lại lao thẳng vào lòng hắn, dụi cả mũi lòng thòng nước mắt nước mũi vào áo hắn. Tiếu Ngạc giật mình, vội dùng lưng bàn tay nâng cằm cậu lên.
"Làm sao thế này?"
Thấy Văn Kỳ lại vùi mặt vào áo mình, giọng Tiếu Ngạc đầy vẻ hốt hoảng: "Sao lại khóc rồi?"
"Trình Tuyết Nga tội nghiệp quá anh ơi."
Giọng Văn Kỳ nghẹn ngào: "Rõ ràng có tình có nghĩa với Mục công tử, vậy mà hết lần này đến lần khác bị người ta đâm thọc cản trở. Trải qua bao nhiêu lận đận tình cảm mới chuyển từ buồn sang vui, thật sự là thương quá đi mất."
Cả Tiếu Ngạc lẫn Lục Nhiên chẳng ai hiểu Văn Kỳ đang nói cái gì.
Mãi đến khi chị Phương bước xuống đài bật cười "phụt" một tiếng, rồi tóm tắt sơ qua nội dung vở《Phượng Hoàn Sào》cho nghe, hai người mới ồ lên vỡ lẽ.
Tiếu Ngạc thở dài, cười nhạo cậu: "Nghe cái kịch thôi mà cũng khóc được, đúng là đồ mít ướt."
"Xoa đầu em đi." Văn Kỳ phản đối.
Tiếu Ngạc giơ tay ra cho cậu xem: "Bẩn lắm."
Văn Kỳ chộp lấy cổ tay hắn đặt tọt l*n đ*nh đầu mình: "Trên người anh cũng toàn mùi mồ hôi đấy thôi, em đã chê đâu."
Trong lòng ngứa ngáy khôn nguôi, hắn x** n*n mái tóc mềm ấy vài cái rồi lau sạch nước mắt trên khuôn mặt nhỏ nhắn nũng nịu.
Thấy khách khứa trong quán đều quay sang nhìn hai đứa, Tiếu Ngạc thấy hơi ngượng, liền bế xốc Văn Kỳ lao thẳng lên phòng tắm tầng hai, vừa chạy vừa réo Lục Nhiên: "Gọi em trai cậu lên tắm rửa luôn đi, cái đồ lười biếng, mùa hè hay ra mồ hôi mà lại ở bẩn."
Lục Nhiên dắt Lục Tiểu Chiêu vừa mới ngủ dậy, đứng trên cầu thang chống nạnh cãi lại một câu: "Thế nhưng người bọn tôi lúc nào cũng thơm tho, đâu có như cậu, hễ ra mồ hôi là chua lè."
Văn Kỳ giận dỗi giơ nắm đấm nhỏ lên: "Không cho anh nghe hát nữa!"
"Ai thèm nghe chứ!" Lục Nhiên dở khóc dở cười.
-
Ánh nắng ban mai rọi vào giấc mộng, Tiếu Ngạc chậm rãi mở mắt. Giấc ngủ này khiến toàn thân hắn đau nhức ê ẩm.
Hắn bật màn hình điện thoại xem giờ, tám giờ ba mươi phút, bên ngoài đã mơ hồ nghe thấy tiếng động bận rộn.
Phòng tắm trên tầng hai của quán trà có vách ngăn, chia thành ba buồng vòi hoa sen, lúc này chỉ có một buồng đang mở nước.
Hơi nóng mờ mịt xung quanh, mặt kính phủ một lớp sương trắng. Vòng eo săn chắc của Tiếu Ngạc ẩn hiện qua tấm kính. Dòng nước chảy dọc từ cổ xuống, ôm trọn đường nét cơ thể rồi chui tọt vào ống thoát nước.
Hắn một tay chống tường, nhắm chặt mắt, mặc cho dòng nước va đập vào đầu, mãi đến khi làn da màu vàng nhạt bắt đầu ửng đỏ hắn mới bước ra khỏi buồng tắm, quấn một vòng khăn tắm ngang hông.
Dùng khăn lau qua mái tóc ngắn, rồi lau sạch hơi nước trên gương, Tiếu Ngạc nhìn mình trong kính, cảm thấy vừa buồn cười vừa lạ lẫm.
Cho đến tận ngày hôm nay, từng góc mặt từng đường nét trên người Văn Kỳ hắn đều khắc ghi trong lòng.
Trước khi ngủ bao giờ hắn cũng nhẩm lại một lượt trong đầu, việc này đã trở thành một thói quen khó bỏ.
Dáng vẻ của đứa trẻ mười ba tuổi với các đường nét đường như chưa trổ mã hết, chiếc miệng nhỏ nhắn mềm mại như quả anh đào chín mộng, hễ mở miệng là lại gọi tên hắn.
Anh Tiếu ơi.
Một ngày không gọi vài ba chục lần thì không chịu được, đêm đến đi ngủ cũng phải rúc vào bên tai thì thầm cho đã đời.
Tiếu Ngạc thích nghe lắm, hắn nằm trên giường vắt chân ngũ sắc, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm trăng thanh gió mát, tận hưởng cảm giác ấy rồi chìm vào giấc ngủ với khóe miệng vẫn khẽ nhếch lên.
Thay chiếc áo hoodie Lục Tiểu Chiêu mang từ nhà sang, trước ngực thêu hình hai con hạc đỉnh đỏ vờn mây lành, mặc chiếc quần bò mài dáng ôm vừa vặn, chân đi đôi giày Yeezy, Tiếu Ngạc một tay kẹp lấy chú chồn tuyết đang cuộn tròn trên đệm, bước xuống lầu ăn sáng cùng mọi người ở giữa sảnh.
Sảnh chính kê bốn năm chục bộ bàn ghế, Tiếu Ngạc ngồi riêng một góc.
Bát cháo gà, bánh rán, bánh nhân thịt, trứng luộc nước trà cùng một đĩa dưa muối nhỏ, hắn vẫn chẳng có cảm giác thèm ăn.
Nuốt ực một ngụm cháo cùng vị mặn của dưa, món chính hắn giữ nguyên vẹn rồi bảo Lục Tiểu Chiêu bưng về bàn cậu.
Phía sau sân khấu, phòng thay đồ không có cửa đóng, có diễn viên đang luyện giọng. Hôm nay là ngày cuối cùng trước giao thừa, cũng là ngày buôn bán cuối cùng trong năm.
Tết đã cận kề, ai nấy đều phấn khởi, làm việc cũng hăng hái hơn ngày thường.
Đao Mã Đán (*) khoác lên mình bộ giáp lớn, đội mũ mão chỉn chu, múa máy thanh đại đao trên tay, cất lên một đoạn trong vở 《Phàn Giang Quan》, từ hát, niệm đến vũ đạo đều liền mạch mượt mà.
Chị Phương đang trang điểm cho mọi người trong đoàn, mắt đào hoa vô tình liếc ra ngoài sảnh thì bỗng nhiên ngơ ngác - Phương Minh Lễ tới, đi thẳng về phía bàn của Tiếu Ngạc.
Nghĩ lại chị liền nhíu mày. Mọi năm cứ đến Tết Âm lịch là Phương Minh Lễ đã về nhà túc trực bên bà mẹ già, mãi đến mùng năm mùng sáu quán trà mở cửa trở lại mới xuất hiện.
Giờ phút này vội vã như vậy, e là có chuyện gấp. Mà đối với Tiếu Ngạc, chuyện có thể coi là "chuyện gấp" thì chắc chắn phải liên quan đến Văn Kỳ.
Doãn Nguyệt Phương rối loạn suy nghĩ, lực tay thả lỏng làm chiếc mũ mão trên đầu cô đào võ bị lệch sang một bên.
Ánh mắt Tiếu Ngạc sắc như dao, đăm đăm nhìn khuôn mặt vàng võ vì thức đêm của Phương Minh Lễ, vẻ mệt mỏi dồn hết vào đôi mắt thâm quầng.
Tim hắn hẫng đi một nhịp, răng trên cắn chặt lấy môi dưới, không kiềm được lực khiến môi bật máu.
Có tin tức, dù tốt hay xấu, hắn cũng cần một chút đau đớn để cảm nhận được sự thực.
Lục Tiểu Chiêu thò đầu sang hỏi cảnh sát Phương đã ăn sáng chưa, rồi múc cho ông một bát tào phớ mới ra lò. Phương Minh Lễ vừa mệt vừa đói, bưng lên nuốt ực hai ngụm rồi lau miệng, nhưng vẫn phải ưu tiên bàn chuyện chính trước.
Ông rút từ trong túi áo cảnh phục ra một tấm ảnh in trên giấy A4, không những bị mờ mà còn bị mồ hôi làm cho nhăn nhúm, đến mức chẳng nhìn rõ các đường nét trên mặt người trong ảnh.
Tiếu Ngạc hạ thấp tầm mắt, nhắm mắt lại, các ngón tay đặt trên bàn vuông khẽ co quắp, bờ môi tái nhạt. Lục Tiểu Chiêu không lên tiếng, người trong ảnh cậu không quen, nhưng nhìn biểu cảm của người bên cạnh là biết Tiếu Ngạc nhận ra kẻ này.
"Trong đội không cho phép mang ảnh phạm nhân ra ngoài, tôi vi phạm quy định chụp lại rồi in ra đấy."
Phương Minh Lễ đặt ngón trỏ lên tấm giấy mỏng, mắt vằn lên những tia máu: "Đêm qua cảnh sát Sóc Châu, Sơn Tây đã triệt phá một ổ nhóm buôn người. Bọn chúng đang giao dịch thì bị bắt quả tang tại trận, nên nhân thân của mấy kẻ này không có gì phải nghi ngờ nữa."
Ông ra hiệu cho Lục Tiểu Chiêu rót cho mình ly trà Phổ Nhĩ để trôi giọng: "Tôi dùng tài khoản của người bạn cũ ở trường cảnh sát để đăng nhập vào mạng nội bộ mới lấy được hình ảnh của bọn phạm nhân này. Tôi nhớ cháu từng bảo gã tài xế năm đó có lông mày rất rậm, xương mày bên phải gồ lên và có một mụn ruồi đen, đúng không?"
Cổ họng Tiếu Ngạc khô khốc thắt lại, mí mắt giật liên hồi.
Hắn giơ tay bóp bóp yết hầu, cố sức nuốt xuống một ngụm không khí, gần như không cảm nhận được là mình đang gật đầu.
Thấy sắc mặt Tiếu Ngạc, Phương Minh Lễ dò hỏi một cách cẩn trọng: "Gã này..."
"Là hắn."
Lần này đến lượt tim Phương Minh Lễ bị một lực mạnh mẽ giật phắt một cái. Ông nắm tay phải lại đặt dưới mũi, đợi nhịp tim bình ổn trở lại. Còn chưa kịp mở miệng thì Tiếu Ngạc đã đột ngột đứng phắt dậy.
Chiếc ghế đẩu phía sau ngã rầm xuống đất, phát ra một tiếng động lớn chói tai giữa đại sảnh khiến tất cả mọi người đều quay sang nhìn.
"Cháu muốn đi Sóc Châu."
"Bình tĩnh đã." Phương Minh Lễ giơ tay ấn ấn vào không trung, bàn tay run run.
Ông nhấp hai ngụm nước trà nóng để nhuận giọng, ngửi thấy hương trà nhè nhẹ mới dịu lại chút cảm xúc đang kích động: "Cháu đi cũng chẳng giải quyết được gì đâu."
"Sao lại không giải quyết được?"
Tiếu Ngạc gào lên thành tiếng: "Cmn cháu đã chờ sáu năm rồi, chờ tin tức của gã này sáu năm trời rồi! Dáng vẻ của hắn cháu không dám quên một ngày nào, vì quên hắn là mất hết hy vọng tìm Văn Kỳ!"
Lục Tiểu Chiêu đứng bên cạnh ngơ ngác giơ tay định trấn an, nhưng lại không biết phải làm sao, đành đứng trố mắt ra đó.
Tiếu Ngạc nện một đấm thật mạnh xuống mặt bàn: "Cháu bị gã tởm lợm này ám ảnh bấy lâu nay, Văn Kỳ đi đâu chỉ có hắn mới biết rõ nhất, tìm được hắn là có thể tìm thấy Văn Kỳ!"
"Hắn chết rồi."
Một gáo nước lạnh buốt dội thẳng từ trên đầu xuống, nhiệt độ trên người trong chớp mắt tan biến sạch bách. Phía sau cổ và cánh tay dâng lên một cảm giác tê dại như bị điện giật, kèm theo nỗi đau xé lòng.
Tiếu Ngạc thở hắt ra hai hơi thật sâu, chống tay lên mép bàn cúi đầu, thái dương nổi đầy gân xanh.
Một khoảng thời gian dài trôi qua, cho đến khi bờ lưng cứng đờ không còn căng gồng nữa, hắn mới ngẩng mặt nhìn Phương Minh Lễ.
Đôi mắt đỏ ngầu đong đầy hận thù: "Chú... nói cái gì?"
"Lúc cảnh sát ập vào bắt giữ, hiện trường cực kỳ hỗn loạn. Địa điểm giao dịch lại ở nơi hẻo lánh gần vùng núi, đâu đâu cũng toàn đá hộc và mương rãnh."
Phương Minh Lễ chậm giọng lại, Lục Tiểu Chiêu dựng lại chiếc ghế đẩu rồi đỡ Tiếu Ngạc ngồi xuống: "Trong lúc truy bắt có hai tên trượt chân rơi xuống nước, mà gã này lại là kẻ không biết bơi."
Tiếu Ngạc không nói thêm lời nào nữa, sụp mí mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không trống rỗng với khuôn mặt lạnh ngắt.
Lục Tiểu Chiêu cảm thấy những lời Phương Minh Lễ vừa nói như đã rút sạch mọi sức lực trên người hắn, chỉ còn lại một bộ khung xương chống đỡ chiếc túi da không chút ấm áp.
-------------------------
*《Phượng hoàn sào》là một vở kịch truyền thống nổi tiếng, đồng thời cũng là tác phẩm hài kịch kinh điển tiêu biểu của phái Mai trong Kinh kịch.
* 刀馬旦 (Đao Mã Đán): một vai diễn nữ trong Kinh kịch, chuyên đóng các vai nữ tướng cưỡi ngựa đánh trận, vừa có vũ đạo vừa có võ thuật.