Tám giờ tối, điện trong quán trà vẫn sáng rực, gian sảnh rộng lớn đông nghịt người ngồi.
Dàn phục vụ tất bật chạy đôn chạy đáo bưng đồ ăn nhẹ, tay xách ấm đồng châm nước; trên sân khấu, các nghệ sĩ tuồng vẫn uyển chuyển vê ngón tay, phất dải ống tay áo.
Làn điệu kịch cất lên một câu xướng từ cực kỳ vang dội, cảm xúc phẫn uất của nhân vật trong tuồng lập tức bùng nổ, tiếng hát tròn trịa nội lực, nhận về những tràng pháo tay giòn giã không ngớt từ khán giả bên dưới.
Tiếu Ngạc bước lên tầng hai, rẽ phải vào phòng tài chính.
Căn phòng làm việc bài trí đơn giản gọn gàng, trên mặt bàn đang chạy một chiếc máy tính xách tay. Chị Phương kéo người của mình sang một bên rồi đứng thẳng lưng.
Tiếu Ngạc thuần thục thao tác một hồi trên máy, cầm lấy tờ hóa đơn xuất sai, nhập mã số thuế cần đổi rồi click chuột vài cái, thủ tục hủy hóa đơn đã hoàn tất.
"Học hỏi đi nhé." Chị Phương giơ tay chỉ nhẹ vào giữa trán cô học việc mới, giọng nói thói quen mang theo âm điệu nhấn nhá như hát tuồng.
Cô gái gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, rụt rè lén nhìn người đàn ông trước mặt.
Người đàn ông trẻ mang vẻ mặt mất kiên nhẫn, đôi mày kiếm hơi nhíu lại, mái tóc cắt đinh trông hung tợn dễ sợ, mép tai còn cạo hai đường line càng khiến người khác muốn tránh cho xa. Đã vậy trên cổ hắn còn quấn một con vật sống, thật sự quá đáng sợ.
"Em học được rồi, học được rồi ạ."
Xử lý xong xuôi, Tiếu Ngạc uể oải nhấc chân bước ra khỏi cửa. Hắn đứng tựa vào cột gỗ đỏ bên lan can, hướng mắt nhìn về phía đài cao xa xa, chăm chú nghe hát.
Quán trà mùa đông ấm áp mùa hè mát mẻ, thành toàn cho sở thích mặc sườn xám của chị Phương. Dù đã đến tuổi đẫy đà, vòng eo chị vẫn giữ được đường cong quyến rũ.
Chị chỉnh lại chiếc khăn choàng trên vai: "Tối nay ở lại đây à?"
Đoàn kịch An Ý vốn là gánh hát ruột của quán trà Cùng Nhã, từ ngày quán trà lập nên đã cắm dùi ở đây, già trẻ lớn bé gồm hai mươi mấy miệng ăn. Tuy phong cách thể hiện đa dạng đủ kiểu, nhưng ai nấy đều có ngón nghề thực lực để lên đài, tự nuôi sống bản thân.
Doãn Nguyệt Phương vào đoàn từ năm mươi hai tuổi, nay đã ngoài ba mươi, trở thành đào chính gánh vác cả đoàn.
Chị không thường xuyên xuất đài, thỉnh thoảng có vài vị khách quen đích thân điểm tên chỉ họ, chị mới tùy tâm trạng mà hát vài câu, nhưng cất giọng lên là khiến người ta phải trầm trồ thán phục.
Văn Kỳ thích nghe chị diễn nhất.
"Vâng." Tiếu Ngạc không nhìn chị, mặt hướng về phía sân khấu, nhưng ánh mắt lại mông lung chẳng biết đang đặt ở nơi đâu.
Chị Phương châm một điếu thuốc thon dài dành cho nữ, ngón tay sơn mỏ đỏ kẹp lấy đuôi điếu thuốc: "Ăn gì chưa? Để chị bảo Tiểu Cảnh làm cho chút gì nhé?"
Tiếu Ngạc đáp trả như máy: "Ăn rồi."
Lúc này hắn mới chịu thu lại ánh nhìn: "Không cần phiền phức thế đâu, em chỉ lười đi đi lại lại thôi, sáng mai có miếng gì cho em ăn là được."
"Xem cái thằng nói kìa."
Chị Phương bật cười, lấy ngón tay nhẹ nhàng dỡ khóe mắt vì sợ diễn nếp nhăn: "Đồ của lão tổ tông truyền lại thì đời sau lại kém đời trước, em cho chúng chị bát cơm ăn đã là ơn trời mưa móc rồi."
Ngụm khói vừa hít vào đã mau chóng phả ra, chị vội vã nói tiếp nửa câu sau: "Sáu năm trước, cụ nhà em đòi sửa quán trà thành tiệm ăn, làm chúng chị sợ mất mật. Tìm đâu ra một nơi phong thủy bảo địa tốt thế này chứ, nếu mà sửa thật thì cả đoàn kịch coi như xong đời, cũng nhờ có em đấy."
Tiếu Ngạc khẽ nhắm mắt, giọng trầm xuống và trả lời thẳng thừng: "Không phải vì các chị."
Chị Phương bĩu môi cười xuy xuy, xua xua tay: "Thằng này nhất thiết phải nói lời đâm thọc thế sao?"
Tiếu Ngạc nhún vai tỏ vẻ không bận tâm: "Biết chị bụng làm bằng thúng rồi."
Lo lắng cho đoàn kịch là nguyên do thứ nhất, nguyên do thứ hai là vì chuyện tình cảm của chính chị vẫn chưa đâu vào đâu.
Mấy năm trước chị từng yêu Phương Minh Lễ, hai người lệch nhau mười một mười hai tuổi, lại đều là tính nết nóng như lửa.
Một người tưởng đối phương là chim nhỏ nép vào lòng, người kia lại nghĩ đối phương là ông chú trầm ổn.
Ngọt ngào được nửa năm, đến khi hết tuần trăng mật thì lộ nguyên hình, gặp chuyện bất đồng không ai chịu nhường ai, đâm ra giằng co thành trạng thái như hiện tại: gặp mặt không thèm nói chuyện, nhưng sau lưng lại ngầm hỏi thăm tình hình tình cảm của nhau.
Trước đây người ngoài còn lo lắng giùm, giờ thì kệ, tự làm tự chịu.
Nguyên nhân chính khiến hai người không thể hoàn toàn cắt đứt cũng là vì Tiếu Ngạc. Đứa trẻ đáng thương không cha không mẹ ấy, vậy mà hai người này đều là người tốt bụng, cứ tự cho rằng mình có thể làm bậc trưởng bối, dành cho nó chút yêu thương, dịu dàng.
Nào ngờ thằng nhóc căn bản chẳng cần, bản thân nó từ nhỏ đã có khí chất thủ lĩnh, trở thành tiểu bá vương khiến cả con ngõ nghe tên cũng sợ mất mật, bên cạnh còn có cả một đám nhóc con làm đàn em.
Chút biểu hiện của một đứa trẻ thiếu thốn tình thương cũng chẳng thấy đâu, ngược lại còn chê người lớn bọn họ làm bộ làm tịch.
Chị Phương liếc Tiếu Ngạc một cái, đúng là đồ vô tâm vô tính, lấy xô múc nước lã.
Đôi mày Tiếu Ngạc giãn ra, hắn giơ tay sờ sờ chóp mũi: "Đến Tết chị vẫn ở lại đây à?"
"Không thì sao?"
Đế giày cao gót của chị Phương gõ nhẹ xuống sàn phát ra tiếng cộp: "Nhà cửa còn mỗi mình chị, về quê để phòng trống gối chiếc à?"
An ân oán oán của người lớn Tiếu Ngạc xưa nay không can thiệp. Hiếm hoi lắm hắn mới ngẩng mặt mỉm cười với chị hai tiếng, ý tứ cũng đã truyền đạt đủ.
Chị Phương đảo mắt một cách điệu đà, vẫy tay bảo Tiểu Cảnh đi dọn dẹp phòng cho Tiếu Ngạc trước: "Chờ mười phút, thay cho em bộ chăn đệm mới là ngủ được rồi."
Căn phòng của Tiếu Ngạc bài trí đơn sơ và tối giản. Một chiếc giường chân cao bằng gỗ đỏ, một chiếc bàn làm việc không quá lớn, ngoài ra chỉ có góc tường trồng hai chậu sen đá Hắc Pháp Sư.
Cây xòe như đóa hoa sen, vươn mình sinh trưởng mơn mởn trong làn gió ấm, cánh lá mọng nước, điểm xuyết vào tông màu trầm u của căn phòng một nét nghịch ngợm đáng yêu.
Đây là món đồ mà Văn Kỳ nhất quyết đòi bê từ chợ sáng về. Bờ vai nhỏ thó còn không rộng bằng cái chậu, hai tay bấu chặt lấy mép chậu ra sức nhích từng chút một về hướng quán trà, đi vài bước lại th* d*c một hơi.
Cuối cùng cậu dứt khoát đẩy chậu bò đi, chỉ vì thích, chỉ vì muốn trồng bằng được.
Chú chồn tuyết nhanh nhẹn nhún người nhảy lên đệm giường.
Mặt ghế ma sát với sàn nhà phát ra một tiếng động nhỏ. Tiếu Ngạc khom lưng ngồi xuống, trên mặt bàn trống không đặt một khung ảnh, bên trong là tấm ảnh chụp chung duy nhất của hắn và Văn Kỳ.
Con người ta luôn chỉ biết tiếc nuối sau khi đã chia xa, tự hỏi tại sao khi còn bên nhau không lưu giữ nhiều kỷ niệm hơn.
Trong ảnh, Văn Kỳ được Tiếu Ngạc ôm trọn vào lòng, người chụp là chị Phương.
Ngay khoảnh khắc bấm máy, Văn Kỳ tinh nghịch nghiêng đầu tựa vào vai Tiếu Ngạc, giơ tay làm ký hiệu V trước mắt.
Tiếu Ngạc gục xuống bàn, tay trái ôm lấy sau cổ, đầu ngón tay phải thỉnh thoảng lại chạm nhẹ lên má Văn Kỳ trong ảnh. Lúc thì nét mặt hắn dịu dàng, lúc lại nhịp thở đứt quãng. Nhưng căn phòng rất ấm áp, hơi nóng bao bọc lấy cơ thể mệt mỏi, cơn buồn ngủ cuộn trào cuồn cuộn bên trong.
Trước khi nhắm mắt, hình ảnh đọng lại trong hắn chính là gương mặt rạng rỡ nụ cười của Văn Kỳ.
"Anh Tiếu." Người trong mộng nhẹ nhàng gọi anh, "Em hát cho anh nghe một đoạn nhé?"
Được.