Bánh há cảo nhân thịt lợn hành tây, chấm thêm chút giấm đường pha ớt chưng, Lục Tiểu Chiêu có thể đánh chén một hơi hơn hai mươi cái.
Cụ Tiếu vừa đặt đũa xuống là cậu cũng dừng ăn theo, trước hết đưa cụ về phòng đi ngủ, chuẩn bị xong xuôi mọi thứ ở nhà chính rồi mới trở lại bàn ăn tiếp đợt thứ hai.
Lục Nhiên gắp mấy viên há cảo trong đĩa mình sang cho cậu, xếp gọn chén đĩa rồi liếc nhìn Tiếu Ngạc.
Tiếu Ngạc từ đầu đến giờ chỉ uống mỗi một chén nước canh: "Ăn chút gì đi, Tiểu Chiêu cố ý làm nhân nhân thịt đúng vị cậu thích đấy."
"Ừ." Tiếu Ngạc cất tiếng đáp ngắn gọn, gắp một chiếc há cảo có phần vỏ dày như cánh quạt đưa vào miệng.
Chẳng nếm ra vị mặn ngọt thế nào, hắn vô vị nuốt ực vào bụng bốn năm cái rồi cơn thèm thuốc lại nổi lên.
Rút bao thuốc trong túi ra, hắn dùng miệng cắn lấy một điếu, nhưng thấy Lục Tiểu Chiêu từ nhà chính đi tới nên lại không bật lửa.
Lục Tiểu Chiêu ngồi bịch xuống ghế, cầm chén giấm rưới lên đĩa bánh, lại đánh gọn một đĩa nữa. Cậu nhìn Tiếu Ngạc rồi lại nhìn Lục Nhiên, thấy cả hai đều không động đũa nữa mới ngượng ngùng đặt chén xuống, mỉm cười gãi gãi chỏm tóc mái.
"Ăn phần của em đi." Lục Nhiên dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên đầu cậu.
Lục Tiểu Chiêu ửng hồng vùng da dưới mắt, khóe môi nhếch lên, cầm thìa định múc món đậu phụ trứng bắc thảo.
"Ái chà", bỗng nhiên nhớ ra điều gì, nét mặt cậu cứng khựng lại, vội đứng dậy chạy xộc vào bếp, vừa chạy vừa gào lên: "Quên sạch bách luôn, em còn làm bao nhiêu là bánh trái nữa cơ."
Khay inox lớn được xếp đầy đặn, đủ các loại điểm tâm phong phú hình dáng màu sắc.
Những năm trước, khi cụ Tiếu có ý định đổi quán trà thành tiệm ăn, cậu đã cố ý học làm từ các cô các chị hát tuồng. Có điều cuối cùng lại không dùng đến, bởi Tiếu Ngạc không cho phép bất kỳ ai được đụng đến ý tưởng kinh doanh quán trà nữa.
Đến cả căn nhà tứ hợp viện này hắn cũng không cho mua bán. Lục Tiểu Chiêu hiểu rõ, hắn sợ Văn Kỳ không nghe thấy tiếng hát tuồng, không nhìn thấy cảnh sắc trong sân thì sẽ không biết đường tìm về nữa.
Lục Tiểu Chiêu bắt đầu đọc tấu sớ tên các món bánh: "Bánh cuộn bột nếp đậu đỏ, bánh ngải cứu, bánh há miệng cười, đậu phụ rán vàng, bánh nướng nhân thịt, bánh hoa hồng, bánh lưỡi bò, bánh xốp hoa quế, còn có... bánh dẻo nhân đậu đỏ hoa anh đào."
Lúc đọc đến món điểm tâm cuối cùng, dư quang cậu lén nghía sang nét mặt Tiếu Ngạc. Quả nhiên bao thuốc lá đang xoay giữa các ngón tay hắn rơi tạch xuống bàn, ánh mắt hắn liền quay sang nhìn về phía cậu.
"Tiểu Tiếu gia, ăn thử một cái nhé?" Lục Tiểu Chiêu lấy một tờ giấy gạo gói một chiếc bánh đưa đến tận tay hắn.
Tiếu Ngạc nhận lấy, ánh mắt đăm đăm đặt trên chiếc bánh đố ai dời đi nổi, cổ tay tựa vào mép bàn, nửa ngày sau mới cắn một miếng vào miệng.
Hương vị thật quen thuộc.
"Ăn ngon không?" Văn Kỳ miết miết lớp giấy gói bên ngoài chiếc bánh dẻo mà Tiếu Ngạc ăn dở, tựa vào vai hắn hỏi.
Tiếu Ngạc mếu mạo nhăn nhó: "Ngọt khè."
Văn Kỳ nhai nhoai nhóp nhép không ngừng nghỉ: "Ưm, rõ ràng là ngon thế này cơ mà."
"Tiếu gia."
Nghe tiếng gọi, tay Tiếu Ngạc khựng lại, hắn há hờ miệng nhìn Lục Tiểu Chiêu, lại nghe cậu hỏi: "Có ngon không anh?"
Hồi lâu sau, hắn ngơ ngác gật đầu, nhẹ nhàng đáp lại một câu: "Ngon."
Cơn cồn cào trong dạ dày nạp chút vị ngọt vào liền dễ chịu hơn hẳn.
Lục Tiểu Chiêu rửa bát dọn dẹp bệ bếp, Lục Nhiên lau khô nước trên chén đũa rồi cất vào chạn, xắn ống tay áo bước ra ngoài sân.
Hắn đi đến dưới cây thạch lựu trơ trọi cành lá, cùng Tiếu Ngạc nhìn về phía cây mai hồng được trồng bên phải gian phòng đông.
Trên đầu cành vừa nhú ra mấy nụ hoa màu đỏ: "Trong sân cũng chỉ có mỗi chút sắc màu ấm áp này."
"Văn Kỳ không muốn mùa đông chỉ toàn một màu trắng xóa, gốc mai hồng này là bảy năm trước mò đến chợ hoa cây cảnh khu Hỗ Gia Lâu mua về đấy."
Dưới mái hiên đèn lồng không thắp nến, trong sân chỉ có ánh sáng từ gian bếp rọi ra.
Đốm lửa nhỏ bùng lên trên đầu ngón tay Tiếu Ngạc, hắn tham lam rít một hơi sâu rồi chậm rãi phả khói ra: "Mai đỏ, mai chiều, mai xanh, đủ cả hồng phấn lẫn xanh lam làm em ấy hoa cả mắt. Ban đầu định chọn gốc mai vàng trà đúng sở thích của mình, nhưng cuối cùng em ấy vẫn chọn cây mai hồng này."
"Tại sao?" Lục Nhiên hỏi.
Lần thở ra khói từ điếu thuốc thứ hai kéo dài hơn hẳn, như muốn trút hết ngụm bực bội đèn nén trong lồng ngực.
Tiếu Ngạc cười khẩy một tiếng, ngón tay cái gãi gãi lông mày: "Vì tôi thích màu đỏ."
-
Hệ thống tài chính thu chi của quán trà gặp chút sự cố, có vị khách bị xuất sai hóa đơn mà tạm thời chưa làm thủ tục hủy được.
Chị Phương - đào chính của đoàn hát gọi điện thoại cho Tiếu Ngạc.
Tiếu Ngạc bắt máy ừ hữ vài câu đơn giản, lúc cúp máy liền quay sang bảo Lục Nhiên: "Tôi quay lại quán trà một chuyến, tối nay ở lại bên đó luôn."
Lục Nhiên nhướng cao một bên lông mày, trêu đùa: "Để Tiểu Chiêu đi cho rồi, làm gì có chuyện sai bảo ông chủ đi chạy vặt thế."
"Móc mỉa tôi đấy à?" Tiếu Ngạc dùng ngón tay đang kẹp điếu thuốc chỉ chỉ vào anh.
"Đâu dám chứ." Lục Nhiên nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hắn rồi tiến lên một bước nhìn thẳng đối phương.
Hai người tuổi tác xấp xỉ, chiều cao tương đương nhưng tính cách lại một trời một vực, cả hai đều hiểu rất rõ những lời sắp nói tiếp theo.
Trầm lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn là Lục Nhiên mở lời trước: "Dù thế nào đi nữa, đừng tự làm khổ mình đến mức gục ngã."
"Không đến mức đó đâu."
Tiếu Ngạc cười nhẹ hai tiếng, rút tay ra khoanh trước ngực: "Ông nội có một câu nói vẫn luôn đúng: không phụ tấm lòng của người khác, cũng đừng phụ lòng tốt mà họ dành cho mình. Vì vậy, cho dù có phải sống lay lắt qua ngày, tôi cũng phải sống tiếp. Mạng sống này là của Văn Kỳ, tôi không có quyền tự mình kết thúc nó."
Lục Nhiên không thể thấu hiểu trọn vẹn niềm đau đớn của Tiếu Ngạc, nhưng anh từng đặt mình vào vị trí ấy để suy nghĩ, nếu tai họa này xảy ra với anh và Lục Tiểu Chiêu thì chưa chắc anh đã dễ chịu hơn Tiếu Ngạc.
Anh dịu dàng nói: "Quàng khăn vào đi, nhiệt độ lại giảm rồi đấy."
Dưới chân, chú chồn tuyết uốn cong mình bật nhảy lên cạp quần Tiếu Ngạc, men theo vạt áo bò ngược lên rồi quấn một vòng quanh cổ hắn cuộn tròn lại.
Nó tựa đầu vào cằm hắn, lấy lòng cọ cọ chiếc mũi sang.
"Ngoan thật đấy." Lục Nhiên giơ tay v**t v* bộ lông trắng như tuyết của nó: "Gần tám tuổi rồi nhỉ?"
"Bảy tuổi rưỡi." Tiếu Ngạc đưa ra con số chính xác hơn, dù sao hắn cũng là người sống bằng cách đếm từng ngày trôi qua.
Hắn xoay người đi ra phía cửa: "Lúc nó được một tuổi ba tháng thì Văn Kỳ mang về."
"Tiếu Ngạc." Lục Nhiên gọi với lại.
Tiếu Ngạc quay đầu, ngơ ngác nhìn Lục Nhiên cùng khoảng sân u tối phía sau lưng anh.
Lục Tiểu Chiêu dọn dẹp xong xuôi mọi thứ trong nhà, khoác thêm chiếc áo ngoài chạy đến bên cạnh Lục Nhiên.
Giọng nói bên tai vang lên trong trẻo và rõ ràng: "Văn Kỳ nhất định sẽ trở về."
Cả hai cùng nhìn bóng hình cô đơn đang đứng trong màn đêm tĩnh mịch.
Tiếu Ngạc gật gật đầu, rút điếu thuốc trên môi xuống, nơi khóe mắt vương chút nụ cười: "Ừ, cảm ơn."