Không biết Văn Kỳ đã nghiến gặm bao lâu, lâu đến mức Tiếu Ngạc tưởng như không còn chút hy vọng nào thì chỗ cổ tay bỗng nhiên nới lỏng.
Hắn không chút chần chừ, đôi mắt chằm chằm gác kẻ đứng ở cửa, cố gắng không gây ra tiếng động rồi nhanh chóng cởi bỏ sợi dây thừng dưới chân.
Tiếu Ngạc xoay người nhìn sang Văn Kỳ rồi ngẩn người trong chớp mắt. Dưới cánh mũi Văn Kỳ dính đầy máu tươi, trên mặt đất văng vãi vài chiếc răng gãy.
Tim Tiếu Ngạc thắt lại đau đớn, tưởng như nghẹn thở. Ngay lúc hắn liều mạng đè nén cảm xúc để gỡ dây thừng trên người Văn Kỳ, tên tài xế đã buông điện thoại xuống rồi sải bước tiến về phía hai người.
"Chạy đi." Văn Kỳ nói lọt hơi qua kẽ răng gãy, b*n r* vài giọt máu. Giọng điệu như cầu xin nhưng ánh mắt lại kiên định vô cùng.
Tiếu Ngạc mím chặt môi, bấm bụng đứng dậy làm ra tư thế nghênh địch, nhưng bước chân lại không thể bước tiếp. Nơi cánh cửa lại xuất hiện thêm vài bóng người chao đảo, đổ bóng lớn xuống khoảng sáng trên mặt đất.
Ba chữ "bọn buôn người" cứ vĩnh vãng bên tai hắn, sự sợ hãi đè bẹp trí óc, cơn đau ở tai trái lại càng thêm nhói buốt.
Lần này không phải là những trận đánh nhau quậy phá ngoài ngõ ngách, không phải là trị gục mấy đứa trẻ ngông cuồng không nghe lời, càng không phải là chơi trò xưng hùng xưng bá.
Đối thủ của hắn là cả một băng nhóm tội phạm. Thế cục trước mắt đẩy Tiếu Ngạc vào cảnh đơn độc không người giúp đỡ, huống chi bên cạnh còn có một Văn Kỳ đang cần hắn che chở giữ gìn.
Đánh không lại.
Lần đầu tiên Tiếu Ngạc nảy sinh cảm giác khiếp sợ.
Hắn nhìn tên tài xế đang từng bước tiến lại gần, trong lòng vẫn giằng xé lựa chọn. Giữa lúc hoảng loạn, tên tài xế đã phát hiện ra hắn.
Văn Kỳ như điên dại bắt đầu gào lớn: "Anh Tiếu! Chạy đi! Đừng lo cho em! Chạy mau!"
Một khoảnh khắc do dự đã gây ra biết bao lùi bước và trốn tránh về sau. Tiếu Ngạc đưa ra quyết định, lập tức đổi hướng bước chân.
Ngay khi tên tài xế lao về phía mình, hắn dùng hết sức bình sinh chạy trối chết về phía cửa sau nhà xưởng với tốc độ chưa từng có trong đời.
Trong lòng hắn không ngừng cầu nguyện thần linh, phù hộ cho Văn Kỳ có thể gượng đợt hắn quay lại, phù hộ cho cậu được bình an vô sự.
......
Đêm tĩnh lặng bị tiếng còi vang xé rách, xe cảnh sát lao vào khu vực tội phạm. Bánh xe nghiền qua lớp bùn đất sỏi đá, tạo thành những vệt hằn mới.
Tiếu Ngạc quỳ giữa căn nhà xưởng bỏ hoang trống tơ trống hoác, hai tay chống xuống đất, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu nện xuống lưng bàn tay. Tầm mắt mờ đục chỉ còn lại mấy đoạn dây thừng đứt đoạn dính đầy máu tươi, ngoài ra chẳng còn lại gì.
Dì Lan mất kiểm soát, giơ tay giáng những tát mạnh lên người hắn, tuyệt vọng chất vấn: "Tại sao người chạy thoát lại là cháu... Tại sao không cứu nó, tại sao lại bỏ nó lại một mình... Văn Kỳ mới bao nhiêu tuổi chứ! Nó thì biết cái gì! Rơi vào tay lũ người đó thì làm sao còn đường sống!"
Cú tát cuối cùng giáng xuống tai phải, đè lên cơn đau ở tai trái.
Tiếu Ngạc cúi đầu nhìn những vệt máu đan xen kéo dài ra tận cửa, chân bủn rủn, mắt tối sầm lại rồi ngã ngửa vào lòng cảnh sát Phương.
Nỗi sợ hãi đã tiếp thêm sức mạnh cho Văn Kỳ, nhưng lại biến Tiếu Ngạc thành một kẻ đào ngũ.
-
Tiếu Ngạc giật mình mở bừng mắt, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi hột, dạ dày cào xé dâng lên cồn cào. Hắn chồm dậy khỏi ghế mây, chú chồn tuyết tiếp đất an toàn.
Tiếu Ngạc bịt miệng lao vào phòng bếp, nơi Lục Tiểu Chiêu đang hâm nóng thức ăn cho hắn.
Hắn vặn mở vòi nước, há miệng nôn khan mấy hồi, lần cuối cùng thậm chí nôn ra cả mật xanh mật vàng.
"Trời ơi!" Lục Tiểu Chiêu gào lên một tiếng.
Chưa từng có kinh nghiệm xử lý tình huống này, cậu nhất thời ngơ ngác, đành lúng túng vỗ vỗ lưng Tiếu Ngạc.
Cậu nghĩ, dù có là công xóc hông thì vẫn hơn là đứng trố mắt ra đó mà chẳng làm gì.
Tiếng gào làm cụ Tiếu đang ngủ say ở nhà chính tỉnh giấc. Cụ mở cửa phòng nhìn về phía bếp, tuy lưng đã còng nhưng khí chất vẫn còn nguyên.
Cụ dặn Lục Tiểu Chiêu rót cho Tiếu Ngạc một cốc nước ấm.
Nôn đến kiệt sức, Tiếu Ngạc phờ phạt tựa vào cạnh bồn rửa chén. Dòng nước xoáy tròn chui tọt xuống cống, cuốn đi chút đau đớn ngắn ngủi.
Hắn nhìn đăm đăm một lúc rồi tắt vòi nước, đứng thẳng người lau mặt, tựa vào mép bàn thả lỏng đầu óc.
Cụ Tiếu đấm một đấm vào ngực cháu trai.
Tiếu Ngạc ngả người sang một bên bệ bếp, suýt thì bị lưỡi dao đặt trên thớt cắt trúng tay: "Đồ vô dụng, tự làm hỏng thân thể thế này thì còn tìm người kiểu gì?"
Hơi thở Tiếu Ngạc dồn dập, mất một lúc mới tựa chắc vào mép bàn để đứng thẳng chân.
Hắn tiện tay thò vào túi định tìm thuốc lá nhưng liền bị cụ Tiếu giơ tay đập văng: "Mày muốn để kẻ tóc bạc này tiễn kẻ tóc xanh à?"
"Ông có thể sống đến hai trăm tuổi đấy."
Tiếu Ngạc vuốt lại mái tóc ngắn, nét mặt thản nhiên: "Còn cháu sống qua nổi mười tám hai mươi đã là may lắm rồi."
"Đồ nghịch tử." Cụ Tiếu trừng mắt nhìn hắn một cái rồi chắp tay sau lưng đi về phía sân: "Lại đây thắp hương dập đầu cho bà với cha mày."
Nhà chính có hai phòng trong, một gian là phòng ngủ của cụ Tiếu, gian còn lại được bài trí thành bàn thờ đơn sơ.
Kệ gỗ ba tầng xếp hàng bài vị chỉnh tề, tổ tiên nhà họ Tiếu đều ở cả đây. Ở tầng dưới cùng ngay chính giữa là hai bài vị của bà nội và cha của Tiếu Ngạc.
Cụ Tiếu thắp nến, mượn ánh nến thắp hương. Mỗi người ba nêm, quỳ trên đệm bồ đoàn lễ bái, ngón tay cái chạm trán rồi vái ba vái, sau đó cắm hương vào bát hương bằng đồng cổ.
"Con người cả đời này có quá nhiều điều không nỡ buông bỏ, nhưng đến cuối cùng rồi cũng sẽ buông được. Vì vậy, trên chặng đường dài phía trước, hãy cố gắng buông tha cho chính mình."
Ông cụ chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn về phía những người đã khuất.
Trên gương mặt ông không có vẻ đau buồn, chỉ thấy sự thanh thản. "Không phụ tấm lòng của người khác, cũng đừng phụ lòng tốt mà họ dành cho mình."
"Cháu không thể buông được." Tiếu Ngạc quỳ trên mặt đất, năm ngón tay bấu chặt vào đùi, hai tay hơi cong, mí mắt rũ xuống.
"Lúc Văn Kỳ một tuổi, cháu từng bế em ấy. Một sinh mạng bé nhỏ cuộn tròn trong lòng, một đứa nhóc hễ gặp người là khóc, vậy mà khi ấy cũng có thể yên ổn mỉm cười, yên ổn ngủ. Em ấy đã tìm được một người mà mình có thể dựa vào và tin tưởng. Đó là lần đầu tiên em ấy buông bỏ đề phòng với thế giới bên ngoài cha mẹ."
Vậy mà cháu lại phụ lòng em ấy.
Nỗi nhớ thương quá đỗi sẽ làm hằn sâu ký ức quá khứ. Mọi điều liên quan đến Văn Kỳ đều trở nên khắc cốt ghi tâm trong cuộc đời Tiếu Ngạc.
Tiếu Ngạc đỏ ngầu đôi mắt, nhíu chặt lông mày, giọng nói trầm thấp lại khàn đục, chứa đựng niềm đau đớn vô tận: "Cháu cứ luôn nghĩ, lúc nhìn bóng lưng cháu bỏ đi, em ấy sẽ mang tâm trạng thế nào. Hận cháu? Trách cháu? Hay cảm thấy bản thân đã nhìn nhầm người?"
Hắn nghiến chặt răng hàm, cơ mặt gồ lên một mảng, làn môi run run nhẹ đến khó nhận ra: "Cháu đã bảo vệ em ấy vô số lần không bị thương, nhưng chưa lần nào là dùng hết sức mình. Em ấy chỉ bảo vệ cháu đúng một lần, nhưng lại là lấy mạng đổi mạng."
Trời bên ngoài dần tối, cánh cửa lớn màu đỏ thẫm hé mở. Lục Nhiên đi làm về, thấy Lục Tiểu Chiêu đang bấu ngón tay vào cửa sổ nhà chính, tay cầm một ly nước ấm nghi ngút khói, cái đầu nhỏ cứ thò ra rút vào.
Anh bèn tiến lại gần véo gáy cậu: "Làm gì đấy?"
"Anh." Lục Tiểu Chiêu dụi dụi mũi, nét mặt treo vẻ buồn rầu: "Anh Tiếu lại đang nhớ Văn Kỳ rồi."
Lục Nhiên ghé mắt nhìn vào trong nhà một cái rồi không lên tiếng, xách Lục Tiểu Chiêu quay về bếp.
Anh xắn ống tay áo rửa sạch hai bàn tay rồi mới nói: "Hôm nay là ngày cuối năm rồi, làm nhiều món ngon một chút, dỗ cho dạ dày anh Tiếu của em no đủ thì anh ấy sẽ bớt đau lòng."
"Anh lại gạt em rồi, em đâu còn là trẻ con nữa." Lục Tiểu Chiêu đặt ly nước xuống, nhặt nhạnh nắm hành lá xanh mướt trong chậu.
Lục Nhiên cầm lấy một ít nhặt cùng cậu: "Trong mắt anh em vĩnh viễn là trẻ con."
Lục Tiểu Chiêu nở nụ cười trong trẻo thuần khiết, nghe xong bèn ghé vai cọ cọ vào tay Lục Nhiên rồi lại chăm chú nhìn vào công việc trên tay.