Đúng lúc ấy.
Rầm!
Bên nhà hàng xóm vang lên một tiếng động lớn.
Tiếng khóc của phụ nhân vọng qua bức tường.
“Nhà ta làm gì sai chứ?”
“Các người dựa vào đâu mà bắt nam nhân nhà ta?”
Một giọng nói thô ráp quát lớn:
“Ai bắt nam nhân nhà ngươi?”
“Chúng ta phụng mệnh khám xét!”
“Phùng Nhị Quý nhà ngươi đâu?”
“Quan phủ lập sổ hộ khẩu ghi rõ nhà ngươi có sáu nhân khẩu.”
“Hiện tại kiểm tra chỉ thấy phụ nhân và bốn tá điền.”
“Nam chủ nhà và con trai đi đâu?”
“Nhà ngươi có cấu kết với sơn phỉ hay không?”
Tiếng lục tung hòm tủ vang lên không dứt.
Rồi có người lớn tiếng hô:
“Tìm thấy một đứa!”
“Thằng bé nhà này trốn trong chum gạo!”
Người phụ nhân nhà bên hoảng sợ gào khóc:
“Đừng động vào con trai ta!”
“Hoài Dương Hầu muốn ăn... à không, quý nhân muốn dùng bữa tối...”
“Nhà ta còn có một nha hoàn mười ba tuổi!”
“Trẻ trung non mềm!”
“Dân phụ nguyện dâng nha hoàn lên!”
“Xin tha cho con trai ta!”
Lời còn chưa dứt.
Bên nhà hàng xóm vang lên tiếng thét sắc nhọn của một thiếu nữ.
Gần như xé rách cổ họng.
Rõ ràng đã sợ hãi đến cực điểm.
“Phu nhân!”
“Xin tha cho nô tỳ!”
Gần như cùng lúc.
A Mỗ cũng lộ vẻ nghẹt thở.
Bà bật dậy khỏi bàn ăn.
Vô ý làm đổ lệch cả ghế dài.
“Nhị cô nương!”
“Mau... mau trốn đi!”
“Không, chúng ta phải tìm đường thoát thân!”
A Mỗ lao thẳng về phía nhà củi tìm chiếc thang gỗ.
Nam Ương đặt bát xuống.
Băng qua tiểu viện.
Đi tới phía sau cánh cổng lớn đang đóng kín.
Bên ngoài người hô ngựa hí.
Hai bà tử giữ cửa đã biến mất từ lâu.
Ngoài cổng chỉ còn treo lủng lẳng một ổ khóa đồng.
Ánh lửa đuốc sáng rực xuyên qua khe cửa hắt vào trong.
Ổ khóa bị khóa từ bên ngoài.
Nam Ương thử đẩy cửa.
Không mở được.
Đôi mắt tròn đen láy ghé sát khe cửa nhìn ra ngoài.
Một đội binh sĩ tinh nhuệ mặc giáp đang tiến tới.
Người dẫn đầu là một vị tướng quân.
Giữa đôi mày rậm có một vết sẹo.
Ông ta cầm trường thương, cưỡi ngựa đi ngang qua cổng.
Nam Ương đang nhìn ra ngoài.
Đúng lúc ấy.
Vị tướng quân kia cũng ghìm cương ngựa, đưa mắt đánh giá tòa đại trạch viện mái ngói xanh hiếm thấy ở vùng quê này.
Lý chính của trấn đang theo sát bên cạnh ngựa.
Mặt mũi đầy mồ hôi.
Không biết là vì nóng hay vì sợ.
Cả khuôn mặt đỏ bừng như gan lợn.
Lý chính lắp bắp nói:
“Bẩm Địch tướng quân, tòa trạch viện này... không tiện khám xét đâu ạ.”
“Người sống bên trong là nữ quyến của nhà họ Vệ ở kinh thành. Đây là nội trạch mà nhà họ Vệ mua tại trấn Bình An để dưỡng bệnh nghỉ ngơi.”
“Nhà họ Vệ ở kinh thành?”
Đứng sau cánh cửa, Nam Ương nghe vị tướng quân mặt sẹo, mày rậm trên lưng ngựa hỏi:
“Là nhà họ Vệ nào ở kinh thành?”
“Chính là nhà họ Vệ có tổ tiên lập đại công khi khai quốc ấy!”
“Hiện giờ là phủ Vĩnh Hưng Bá.”
“Cũng là danh môn vọng tộc đấy ạ!”
“Tòa nhà này là nơi nữ quyến nhà họ Vệ tới thôn quê tĩnh dưỡng...”
Ánh lửa đột nhiên bừng sáng.
Toàn bộ đuốc lửa từ bốn phía tụ lại.
Trước cổng nhà họ Vệ sáng như ban ngày.
Mọi thứ đều hiện rõ mồn một.
Nam Ương vội vàng lùi lại.
Nấp vào bóng tối, tránh khỏi ánh lửa.
Vị Địch tướng quân kia quay đầu ngựa chạy trở lại.
Từ phía sau cánh cửa không nhìn thấy ông ta đi đâu.
Chỉ nghe tiếng hô lớn:
“Người đâu!”
“Mau về bẩm báo chủ thượng!”
“Ở đây có một tòa trạch viện của nhà họ Vệ, phủ Vĩnh Hưng Bá!”
Nam Ương: “?”
Vậy ra...
Vị Địch tướng quân uy phong lẫm liệt này chỉ là người mở đường.
Phía sau còn có một vị chủ thượng nữa sao?
Nàng vừa nghĩ tới đây.
Vị “người mở đường” kia đột nhiên quay ngựa lại.
Ánh mắt đầy sát khí nhìn thẳng về phía cánh cổng đang đóng chặt.
Cao giọng quát:
“Thuộc hạ của Hoài Dương Hầu phụng lệnh khám xét trấn Bình An!”
“Người sau cánh cửa nghe đây!”
“Mở cửa!”
Nam Ương: “...”
Đám quân gia này quả thật có chút đáng sợ.
Chỉ cách một cánh cửa thôi mà nàng đã bị quát đến ù cả tai.
Theo bản năng lùi về sau mấy bước.
A Mỗ nghe thấy động tĩnh.
Từ nhà củi lao ra, lớn tiếng đáp:
“Cửa bị khóa từ bên ngoài rồi! Bên trong không mở đượ—”
Vị Địch tướng quân ngoài cửa nghe thấy ý từ chối.
Không đợi A Mỗ nói hết.
Ông ta đã vung tay.
Làm một động tác chém mạnh xuống.
“...c.”
Nam Ương nhỏ giọng nói nốt chữ cuối thay A Mỗ:
“Không mở được cửa.”
Lời vừa dứt.
Một tiếng nổ lớn vang lên.
ẦM!
Ánh lửa từ ngoài cửa ào vào.
Khoảng sân vốn tối tăm lập tức sáng rực.
Bóng dáng một già một trẻ của Nam Ương và A Mỗ hoàn toàn lộ ra dưới ánh đuốc.
Cánh cửa...
Bị bổ nứt.
Nứt thật rồi.
Hai cánh cửa gỗ dày cộm giống như quả dưa hấu bị bổ toạc.
Bị rìu và đao chém ra một khe hở dài chừng ba thước, rộng nửa thước.
Tai Nam Ương bị chấn đến ong ong.
Vai áo đầy mạt gỗ bắn vào.
Nàng trợn mắt nhìn cái lỗ lớn trên cánh cửa.
Mấy cánh tay thò qua khe hở.
Gạt thanh ngang phía trong.
Sau đó đẩy cửa ra.
Từng tốp binh lính nối đuôi nhau tràn vào sân.
A Mỗ hoảng sợ hét lên.
Giống như gà mẹ gặp thiên địch.
Bà run rẩy dang tay ôm lấy Nam Ương.
Đẩy nàng ra sau lưng mình.
Thế nhưng đám binh sĩ dường như hoàn toàn không nhìn thấy hai chủ tớ.
Họ ào vào lục soát khắp nơi.
Ngoài cửa vẫn vang lên tiếng quát:
“Nhà họ Vệ có bao nhiêu nhân khẩu?”
“Có bao nhiêu gia nhân, tá điền?”
“Có chứa chấp kẻ lạ mặt hay sơn phỉ không?”
“Báo cáo trung thực!”
Nam Ương: “...”
Những người này không biết thế nào là nội trạch sao?
Không thấy cổng bị khóa từ bên ngoài à?
Nàng bình tĩnh trả lời:
“Chủ tớ hai người.”
“Hai bà tử giữ cửa.”
“Không có ruộng đất, không có tá điền.”
“Nội trạch không dám chứa chấp sơn phỉ.”
“Ngày thường cũng không ra ngoài.”
Đám binh sĩ xông vào như một đàn chó săn được thả đi điền săn.
Ào ào lục soát nhà bếp, hậu viện.
Lại nhảy xuống hầm chứa đồ kiểm tra một hồi.
Cuối cùng chẳng tìm thấy gì.
Vậy mà lại rút đi nguyên vẹn.
Ngoài cửa.
Một người trông như quân lại phụ trách sổ sách đang cúi đầu ghi chép xoèn xoẹt.
“Nhà họ Vệ ở kinh thành.”
“Bốn người.”
“Đều là nữ quyến...”
Viết được một nửa.
Ông ta đột nhiên nhớ ra điều gì.
Ngẩng đầu hỏi Nam Ương:
“Tiểu thư bình thường thật sự không bước chân ra khỏi cửa?”
“Thời tiết nóng như vậy.”
“Có khi nào thỉnh thoảng tới bờ sông không?”
Nam Ương:
“Ta...”
A Mỗ lập tức cảnh giác lao tới trước.
“Tiểu thư nhà ta là khuê nữ cao môn!”
“Ngày thường cửa lớn còn không bước ra!”
“Sao có thể tới bờ sông được?”
“Ngoài cửa luôn có bà tử canh giữ.”
“Tiểu thư chưa từng ra ngoài!”
Quả thật là vậy.
Địch Vinh nhìn ổ khóa đồng bị bổ nát.
Ổ khóa vốn được khóa từ bên ngoài.
Nhà họ Vệ không có nam đinh.
Tiểu thư nhà họ Vệ lại chưa từng ra ngoài.
Như vậy cả hai việc:
Một là truy tìm sơn phỉ.
Hai là tìm kiếm vị tiểu nương tử cứu mạng.
Đều không liên quan gì tới nhà họ Vệ.
Địch Vinh lấy bút.
Đánh một dấu móc trên sổ ghi chép.
“Nhà tiếp theo.”
Đám binh sĩ ùa tới như thủy triều.
Rồi lại rút đi như thủy triều.
Nhà họ Vệ lần nữa trở về yên tĩnh.
Chỉ có cánh cổng bị rìu đao bổ toác vẫn há miệng một lỗ lớn.
Nam Ương đưa tay ước lượng kích thước cái lỗ.
Rồi thử thò đầu qua.
Kết quả...
Nửa người nàng vậy mà chui lọt ra ngoài.
Nàng khẽ hít một hơi.
Cái lỗ to tướng này nhất định phải sửa lại.
Đã chui ra rồi...
Nhân tiện giữ nguyên tư thế nửa người thò qua khe cửa.
Nàng tò mò nhìn về hai phía con đường đất.
Xa xa.
Đuốc lửa kéo thành một dải dài ngoằn ngoèo.
Đám binh sĩ mặc giáp vẫn đang lục soát từng nhà.
Tới nhà nào là nhà đó gà bay chó sủa.
Tiếng tra hỏi vang lên không ngớt.
Vẫn là hỏi về ruộng đất, nhân khẩu và những kẻ không có hộ tịch.
A Mỗ ở phía sau sốt ruột đến mức giậm chân.
Vừa kéo tay áo nàng vừa lôi vào trong.
“Đây là chỗ một tiểu thư nên chui qua sao?”
“Cẩn thận dằm gỗ đâm vào người!”
Nam Ương mắc kẹt ở lỗ thủng trên cánh cửa.
Một tay chống lên mép gỗ tránh dằm.
Đang chậm rãi lùi vào.
Đột nhiên trước mắt lóe sáng.
Mấy luồng ánh sáng chói mắt chiếu thẳng lên mặt nàng.
Nàng nhắm mắt một cái.
Rồi mở ra.
Một chiếc xe ngựa song mã đang chậm rãi đi trên con đường đất.
Bốn năm chục binh sĩ tinh nhuệ cưỡi ngựa hộ vệ xung quanh.
Đao giáp lạnh lẽo dưới ánh lửa.
Hai con ngựa kéo xe đều cao lớn, thần tuấn phi phàm.
Mấy chiếc đèn lồng đi đầu sáng rực.
Chụp đèn trong suốt lấp lánh.
Trông giống loại đèn lưu ly đắt đỏ đang rất thịnh hành ở kinh thành mấy năm gần đây.
A Mỗ đã nhìn thấy chiếc xe ngựa khí thế phi phàm ấy từ lỗ thủng trên cửa từ lâu.
Giọng bà run run thúc giục:
“Nhị cô nương!”
“Mau... mau lui vào!”
Tấm rèm xe được cuộn lên một nửa.
Bên trong tối om, không nhìn rõ người ngồi.
Chỉ nghe thấy một giọng nam trẻ tuổi, xa lạ vang lên từ trong xe:
“Nhà bên phải kia...”
“Thứ đang mắc trên cửa là cái gì vậy?”
Bốn năm chiếc đèn lưu ly lập tức đồng loạt chiếu về phía cánh cửa bên phải.
Cổng lớn của căn nhà mái ngói xanh bị bổ toác một lỗ lớn.
Nhưng lúc này lại chẳng thấy bóng người.
Nam Ương nín thở.
Ngồi xổm phía sau cánh cửa.
Vừa phủi mùn gỗ dính đầy trên người.
Vừa nghe có người bên ngoài trả lời:
“Bẩm Tiêu Hầu.”
“Nhà bên phải chính là nhà họ Vệ mà Địch tướng quân vừa báo.”
“Nhà họ Vệ ở kinh thành.”
“Vĩnh Hưng Bá Vệ Hiệp có một người con gái bị bệnh, đang dưỡng bệnh tại trấn Bình An.”
“Trong nhà toàn là nữ quyến.”
“Không có nam đinh.”
“Thứ mắc trên cửa là con gái nhà họ sao?”
Giọng nam nhân trong xe trầm thấp, hơi khàn khàn hỏi.
Nam Ương: “...”
Khóe miệng nàng khẽ giật một cái.
Rồi lặng lẽ dịch sâu thêm vào vùng tối phía sau cánh cửa.
Lời tác giả:
Tiêu Hầu: “Thứ mắc trên cửa là con gái nhà họ sao?”
Nam Ương: “Không biết nói chuyện thì có thể ngậm miệng lại đấy...”