Ánh sáng rực rỡ của tám ngọn đèn lưu ly chiếu rõ khuôn mặt thiếu nữ thanh tú động lòng người.
Tóc mái rối tung, giày tất dính đầy bùn đất.
Ngồi xổm trong mương quá lâu, trên gò má trắng nõn còn lấm một vệt đen, một vệt xám, dưới ánh đèn hiện lên rõ từng chi tiết.
Mặt trái xoan, mắt tròn, vai nhỏ.
Đuôi mắt hơi cụp xuống khiến nàng trông đặc biệt vô tội.
Nam Ương bị ánh đèn chiếu đến không mở nổi mắt, giơ tay che bớt ánh sáng.
Bên tai lại vang lên giọng nói của Hoài Dương Hầu.
Giọng nam nhân quen thuộc như đã từng nghe qua:
— Gan không nhỏ nhỉ. Ai cho ngươi động đậy?
Nam Ương: "..."
Nàng đành nhắm mắt lại, đứng yên tại chỗ.
Giống như học trò mới nhập học đang nghe tiên sinh dạy dỗ.
Hỏi gì đáp nấy.
Người đến hỏi chuyện là Minh tiên sinh dưới trướng Hoài Dương Hầu, giọng điệu khá ôn hòa.
— Xin hỏi Vệ nhị nương tử năm nay bao nhiêu tuổi?
— Mười sáu tuổi.
— Sinh tháng mấy?
— Tháng hai.
— Sinh đầu năm à? Vậy cũng không còn nhỏ nữa. Vì sao không ở phủ họ Vệ tại kinh thành chờ xuất giá, lại bị đưa đến trấn Bình An?
— Bị bệnh, được đưa đến trang viện ở quê dưỡng bệnh.
— Bệnh gì?
Nam Ương chần chừ một lát, vẫn nhắm mắt thành thật đáp:
— A phụ nghi ngờ chứng điên trên người ta phát tác, sợ ảnh hưởng đến các tỷ muội trong nhà nên đưa ta đến quê dưỡng bệnh.
Phía đối diện bất ngờ im lặng một lúc.
— Chứng điên?
Người lên tiếng đổi thành Hoài Dương Hầu.
Hai chữ hiếm gặp ấy dường như khơi lên hứng thú nào đó.
Hắn lặp đi lặp lại hai lần nơi đầu môi:
— Chứng điên...
— Là loại chứng điên thế nào?
Nam Ương lại do dự.
Nhắc đến chứng điên thì không tránh khỏi chuyện mẫu thân phát điên.
Nhưng nàng thật sự không muốn kể lại chuyện mẫu thân mình phát điên trong phủ họ Vệ cho người ngoài nghe.
Nàng lược bỏ hết những chi tiết vụn vặt, chỉ nói phần chính.
Từ đầu đến cuối gói gọn trong hai câu:
— Mùa thu đông năm ngoái, ta nổi giận ở nhà.
— A phụ nghi ngờ chứng điên trên người ta phát tác nên trước Tết đã đưa ta đến quê. Chỉ vậy thôi.
— Chỉ vậy thôi?
Tiêu Thừa Yến đầy hứng thú lặp lại một lần.
— Con gái nổi giận một trận trong nhà mình, phụ thân liền nghi ngờ con gái mắc chứng điên?
— Rốt cuộc là ngươi mắc chứng điên hay Vĩnh Hưng Bá phụ thân ngươi mắc chứng điên?
— Nghe không giống lời thật cho lắm.
Ánh đèn sáng chói hắt lên mặt khiến trước mắt Nam Ương chỉ còn một khoảng trắng xóa.
Nàng mở mắt rồi lại nhắm lại, ngoan ngoãn chắp tay sau lưng.
— Là thật.
— Trước kia ở nhà ta rất ít nổi nóng. Hiếm lắm mới nổi giận một lần, kết quả lại dọa A phụ sợ.
— A phụ cảm thấy hoặc là ta bị tà nhập, hoặc là phát bệnh.
— Mà khả năng phát bệnh thì lớn hơn.
Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ.
— Nghe như một tiểu đáng thương vậy.
— Chẳng biết thật sự đáng thương, hay cố ý giả đáng thương trước mặt bản hầu.
Những lời khó nghe hơn thế Nam Ương còn từng nghe qua.
Câu này chẳng đáng là gì.
Ngoài mặt nàng im lặng.
Trong lòng lại âm thầm lẩm bẩm:
Ai là tiểu đáng thương chứ?
Ta không đáng thương.
Ngươi mới là tiểu đáng thương.
Nửa tháng trước cưỡi ngựa suýt ngã chết, giờ lại leo lên ngựa phi như điên.
Vết thương trên người dưỡng khỏi hẳn chưa...
Nhưng A Mỗ phía sau lại bùng nổ.
— Cớ gì phải cười nhạo nhị nương tử!
— Người ngoài nào biết nhị nương tử sống khổ sở thế nào trong hậu viện nhà họ Vệ!
A Mỗ đỏ hoe mắt, muốn lao tới phía trước.
Nhưng làm sao vượt qua nổi bức tường người.
Bà bị ngăn ở bên ngoài, giọng kích động đến run rẩy.
— Nhị nương tử không mắc chứng điên!
— Mẫu thân của nhị nương tử cũng không phải trời sinh mắc chứng điên!
— Bà ấy bị người ta giày vò đến phát điên!
— Bọn họ cũng muốn ép nhị nương tử phát điên!
— Nhị nương tử nhà chúng tôi còn nhỏ tuổi mà đã phải gắng gượng chống đỡ đến hôm nay. Tiêu Hầu, người là bậc cao cao tại thượng được muôn người ngưỡng vọng, hà tất phải lấy nhị nương tử nhà tôi ra chế giễu!
Nam Ương bị ánh đèn làm lóa mắt, chỉ nghe bên tai vang lên một tiếng "bịch" nặng nề.
A Mỗ đã quỳ xuống cách đó không xa, liên tục dập đầu:
— Nhị nương tử sống được đến ngày hôm nay không hề dễ dàng!
— Cầu xin Tiêu Hầu giơ cao đánh khẽ, tha cho nhị nương tử nhà tôi một con đường sống!
Bên tai vang lên một tiếng chép miệng.
Tiêu Thừa Yến nói:
— Ồn ào đến đau đầu. Ném ra ngoài.
Tiếng động trầm đục vang lên.
Không biết người đã bị ném đi đâu.
Nam Ương giật mình quay người:
— A Mỗ!
— Chạy cái gì mà chạy? Quay lại đây!
Tiêu Thừa Yến bị làm cho đau đầu.
Vết thương do ngã ngựa đến nay vẫn chưa khỏi hẳn, đầu óc ong ong khó chịu.
Hắn vừa day huyệt thái dương vừa mang theo vài phần nóng nảy xuống ngựa, bước xuyên qua hàng thân binh.
— Còn dám động đậy thêm lần nữa, bản hầu sẽ cho ngươi xem một màn hay.
Hắn cầm lấy một ngọn đèn lưu ly, đưa tới trước mặt Nam Ương khẽ lắc.
Thiếu nữ trước mặt ngoan ngoãn nhắm mắt.
Đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Chờ được hỏi chuyện.
Câu uy h**p đầy sát khí "cho ngươi xem một màn hay" kia còn chưa kịp nói rõ nội dung cụ thể.
Tiêu Thừa Yến đã dừng bước đánh giá nàng.
Đứng từ xa còn không cảm thấy.
Lại gần mới phát hiện có điều khác thường.
Mười sáu tuổi cũng không còn nhỏ nữa.
Sao người lại thấp như vậy?
Nhà họ Vệ nuôi con gái kiểu gì thế?
Một tay hắn xách được hai đứa như nàng.
Tiêu Thừa Yến hạ thấp cánh tay cầm đèn xuống một chút.
Ánh đèn chiếu thẳng lên gương mặt thiếu nữ, soi rõ từng biểu cảm.
Thật là một vẻ mặt ngoan ngoãn.
Ngũ quan dịu dàng.
Động tác chậm rãi.
Bề ngoài nhìn thế nào cũng không giống người tinh ranh lanh lợi.
Nhưng kẻ giả vờ trước mặt hắn nhiều lắm rồi.
Tiêu Thừa Yến quan sát một lúc, bình thản hỏi:
— Trong nhà có cho học chữ nghĩa không?
— Có.
Nam Ương thành thật đáp:
— Trong nhà mời nữ tiên sinh dạy học. Từ nhỏ học nữ học, nữ giới. Đã đọc thuộc Thiên Tự Văn, Khuyến Học Thiên, ba trăm bài thơ trong Kinh Thi.
— Chữ viết thế nào?
— ... Cũng tạm?
Tiêu Thừa Yến cười khẽ đầy ẩn ý.
Là một cô nương từ nhỏ đã được đọc sách luyện chữ.
Bề ngoài nhìn ngoan ngoãn có thừa, lanh lợi lại không đủ.
Ai biết có phải đang cố tình giấu tài hay không.
Đột nhiên hắn đổi đề tài:
— Để bản hầu xem chữ của ngươi.
Một cây bút được nhét vào tay Nam Ương.
Bắt nàng viết ngay tại chỗ.
Tám ngọn đèn bị dời đi bảy.
Chỉ để lại một ngọn chiếu sáng.
Vị Hoài Dương Hầu thần long thấy đầu không thấy đuôi kia...
Đứng ngay sau lưng nàng.
Từ phía sau vai, hắn cúi xuống nhìn bàn tay đang cầm bút của nàng.
Khoảng cách gần đến mức gần như áp sát sau lưng.
Hơi thở xa lạ phả lên gáy nàng.
Dưới cổ áo, một mảng da trắng nhỏ lộ ra nhanh chóng nổi đầy da gà.