Rầm——!
Chiếc xe nhỏ nửa thân lao xuống mương đất, vậy mà kỳ tích thay lại không lật.
Mấy kỵ binh nhẹ khỏe mạnh từ các hướng đồng thời ghìm chặt dây cương, khiến chiếc xe nghiêng ngả, một bánh xe chổng ngược lên trời, mắc kẹt giữa lòng mương.
Thân xe rung mạnh.
Tên thân binh cao lớn từng giả làm phu xe nhà họ Dương, lừa chủ tớ nhà họ Vệ lên xe giữa đêm hôm ấy, nhảy lên xe ngồi vào vị trí đánh xe.
Hắn quay đầu lại, cười chất phác:
— Chủ thượng dặn tiểu nhân trông xe cẩn thận. Vệ nhị nương tử yên tâm, xe chưa lật đâu.
Nam Ương bám khung cửa sổ, mặt tái mét:
— ... Ọe!
Vận khí không tệ, xe không lật.
Chỉ là bị xóc đến nôn ra thôi.
Xin cảm tạ cả nhà Tiêu Hầu.
... Chỉ dám chửi thầm trong bụng.
Trong chớp mắt, kỵ binh nhẹ dưới trướng Hoài Dương Hầu như thủy triều đen từ bốn phía ùa tới, vây kín chiếc xe nhỏ đang chổng bánh lên trời đến mức nước chảy không lọt.
Nam Ương và A Mỗ dìu đỡ lẫn nhau, chân tay mềm nhũn, bò từ trong mương đất ra ngoài.
Cảm giác trước sau đều là tiếng vó ngựa.
Bốn phương tám hướng đều là người của Hoài Dương Hầu.
Thực ra đếm kỹ cũng chỉ khoảng ba bốn chục kỵ binh, số lượng không tính là nhiều.
Nhưng ngựa chiến đều cao lớn cường tráng, gần bằng chiều cao một người trưởng thành.
Trên lưng ngựa là những tinh binh khinh kỵ mặc giáp, thân hình rắn chắc.
Nam Ương và A Mỗ lại đều không cao.
Mấy chục cái bóng khổng lồ đổ xuống từ phía trên.
Chủ tớ nhà họ Vệ bị vây giữa vòng tròn chiến mã. Cảm giác áp bức khi đối diện trực diện ấy chẳng khác nào trên đầu treo lơ lửng mấy chục mặt trời nóng bỏng.
A Mỗ gần như không chịu nổi nữa, run giọng hỏi:
— Xin... xin hỏi các vị...
Nhưng mãi vẫn không nói hết câu.
Nam Ương đành tiếp lời:
— Xin hỏi các vị đuổi theo chúng tôi để làm gì? Chẳng lẽ Tiêu Hầu hối hận vì đã thả chủ tớ chúng tôi đi?
Đúng lúc ngựa của Địch Vinh đi ngang qua trước mặt nàng.
Nam Ương lại hỏi thêm lần nữa:
— Địch tướng quân?
Sắc mặt Địch Vinh có phần phức tạp.
Đây là lần đầu tiên hắn nhìn rõ dung mạo Nam Ương dưới ánh sáng ban ngày.
Vị nhị nương tử nhà họ Vệ được đưa về thôn quê dưỡng bệnh này... nghe nói đã mười sáu tuổi rồi?
Sao lại nhỏ người nhỏ dáng đến vậy?
Chiều cao này...
Thật sự đã cập kê rồi sao?
Một đám tinh nhuệ khinh kỵ cao lớn lực lưỡng như bọn họ, ngồi trên lưng ngựa, mặc giáp cầm đao, vây chặt chủ tớ nhà họ Vệ trong vòng tròn...
Nhìn thế nào cũng giống đang bắt nạt trẻ con.
Địch Vinh cài thanh trường đao trở lại yên ngựa, thúc ngựa lùi ra vài bước.
— Chia vài người canh chừng Vệ nhị nương tử. Đợi chủ thượng tới xử trí.
Xe ngựa vẫn mắc trong mương, Nam Ương không còn nơi nào để đi.
Nàng biết mình không thể chạy thoát, bèn ngoan ngoãn ngồi xổm bên mép mương.
Trời rất nhanh đã tối hẳn.
Mấy đống lửa được nhóm lên.
Các tướng sĩ thuần thục dựng giá gỗ, bắc nồi đun nước, ném lương khô và rau dại vào nồi nấu chung.
Khắp đồng hoang dần lan tỏa mùi thơm của cháo rau nấu nhừ.
Kể từ lúc chiếc nồi được bắc lên đun nước, ánh mắt của A Mỗ bắt đầu dần hiện lên vẻ kinh hãi.
Bà cố nhịn không lên tiếng.
Nhưng đôi mắt không rời khỏi chiếc nồi đang sôi lấy một khắc.
Trừng lớn đến mức gần như muốn lồi cả ra ngoài.
Nam Ương cũng chăm chú nhìn chằm chằm mấy chiếc nồi.
Quan sát kỹ một lúc, nàng ghé sát A Mỗ thì thầm:
— Cháo lương khô nấu rau dại thôi, không có thịt.
Lời thì thầm vừa dứt, đã thấy Địch tướng quân sải bước đến trước một chiếc nồi, mở nắp nồi đang bốc khói nghi ngút, lấy ra một miếng thịt khô thả vào trong.
Mùi thịt lập tức lan khắp đồng hoang.
Sắc mặt A Mỗ thoáng chốc trắng bệch.
Tên phu xe nhà họ Dương bị trói bên cạnh cũng xanh mét mặt mày.
Cả hai đều mang vẻ như sắp nôn ra đến nơi.
Giọng A Mỗ run rẩy:
— Thứ... thứ thịt bỏ vào nồi đó là thịt gì vậy?
Nam Ương nghiêm túc ngó đầu quan sát:
— Miếng thịt dài màu đỏ... thịt lợn chăng? Hay là thịt dê?
A Mỗ gần như sắp ngất:
— Chắc chắn là Hoài Dương Hầu cố ý thị uy với chúng ta! Thịt đó... có phải là người chúng ta quen biết không? Có phải... là Dương huyện lệnh không?!
Tên phu xe nhà họ Dương sùi bọt mép, ngất xỉu ngay tại chỗ.
Địch tướng quân hoàn toàn không biết những suy đoán bên này.
Hắn dùng muôi gỗ múc đầy hai bát lớn cháo thịt băm rau dại đang nóng hổi, bưng trong tay rồi đặt lần lượt trước mặt chủ tớ nhà họ Vệ.
— Chiếc xe nhỏ như thế mà chạy nhanh như vậy! Hại bọn ta đuổi theo suốt đường chẳng phút nào yên tâm. Mang theo không nhiều thịt lắm, phụ nữ các ngươi ăn trước đi.
Hai cái bát lớn bị đặt mạnh xuống trước mặt.
Hương thịt ngào ngạt.
Thịt băm màu đỏ thấp thoáng giữa lớp cháo trắng.
Toàn thân A Mỗ run dữ dội.
Hai mắt trợn ngược.
Không nói một lời, bà ngã ngửa ra sau.
Nam Ương vội đỡ lấy A Mỗ, rồi đặt bà nằm song song với tên phu xe nhà họ Dương đang bất tỉnh trên mặt đất, lần lượt véo mạnh nhân trung cho cả hai.
Địch tướng quân nhìn cảnh ấy mà vô cùng khó hiểu.
— Ban nãy còn khỏe mạnh, sao chớp mắt đã ngất hai người rồi? Mùa hè nóng nực, đúng là dễ bị cảm nắng. Mau cho họ uống chút canh nước, ăn ít thịt đi.
Vừa nói, hắn vừa bưng bát cháo nhét vào tay Nam Ương.
Nam Ương liên tục xua tay:
— Không cần không cần! Địch tướng quân, ngài cứ đặt bát xuống đi. Đặt xuống là được rồi.
Địch tướng quân nhất quyết không chịu đặt.
Đúng lúc ấy, A Mỗ chậm rãi tỉnh lại.
Vừa mở mắt đã nhìn thấy một bát thịt băm nóng hổi chình ình trước mặt.
Địch tướng quân đích thân bưng bát, mặt không cảm xúc nhét vào tay bà, không cho từ chối:
— Còn ngẩn ra làm gì? Mau ăn đi! Hầu hạ tiểu chủ nhân nhà ngươi ăn nữa! Ăn hết cả bát rồi Tiêu Hầu mới tiện hỏi chuyện các ngươi.
A Mỗ lặng lẽ trợn trắng mắt.
Rồi lại ngất tiếp.
Nam Ương: "..."
Da đầu Nam Ương tê dại.
Kéo cánh tay A Mỗ cũng thấy tê dại.
Bề ngoài nàng vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã sớm sụp đổ như sóng dữ dời non lấp biển.
"Dương huyện lệnh..."
Không lẽ thật sự bị các ngươi giết rồi?
Làm thành thịt khô?
Còn ép chủ tớ nàng ăn nữa?
Thủ đoạn hung tàn như vậy thật sự có thể tồn tại dưới ban ngày ban mặt sao???
Tiêu Hầu các ngươi...
Nhìn bề ngoài cũng là người đàng hoàng tử tế.
Đâu giống ác quỷ giết người không chớp mắt chứ.
Nam Ương nhìn chằm chằm bát cháo thịt băm đỏ trắng lẫn lộn, giọng hơi run:
— Dương huyện lệnh ông ấy...
— Dương huyện lệnh đang ở phía sau, đi cùng xe của chủ thượng.
Địch Vinh hoàn toàn không hề hay biết cuộc khủng hoảng tinh thần đang diễn ra trước mắt.
Thấy bát cháo trong tay Nam Ương sắp đổ, hắn nhanh tay giành lấy, đồng thời có chút kinh ngạc đánh giá nàng.
Vị Vệ nhị nương tử này trông non nớt yếu ớt, vậy mà đầu óc lại nhanh nhạy.
Nàng thế mà đoán được chủ thượng sẽ mang theo Dương huyện lệnh về kinh?
Quả thật hắn đã đánh giá thấp nàng rồi.
— Chủ thượng dẫn theo Dương huyện lệnh, sắp tới nơi rồi.
Địch Vinh bỗng sinh thêm vài phần cảnh giác với vị "Vệ nhị nương tử lanh lợi" trước mặt. Hắn đưa bát cháo về phía trước:
— Ăn đi! Thịt khô mà các huynh đệ tiết kiệm từng miếng mới dành cho các ngươi đấy. Không ăn thì ta mang về chia cho họ.
Nam Ương há miệng, rồi lại ngậm lại.
Một lúc sau mới hỏi:
— ... Là thịt gì?
— Đùi cừu phơi gió thượng hạng!
— ...
Nam Ương cạn lời, lặng lẽ ôm lấy bát cháo.
Nàng đỡ A Mỗ đang mơ màng ngồi dậy, đút cho bà vài thìa cháo loãng.
Còn mình thì âm thầm ăn hết nửa bát.
Nửa canh giờ sau.
Bầu trời đã tối đen như mực.
Sao trời rủ thấp, đồng nội mênh mang.
Từ màn đêm đen kịt phía sau lại truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập rung chuyển mặt đất.
Hoài Dương Hầu tới rồi.
Hơn trăm chiến mã tựa cuồng phong bão táp quét ngang đồng hoang, gào thét lao vụt qua trước mặt Nam Ương, cuốn tung bụi đất đầy trời.
Phía sau màn đêm, một cỗ xe ngựa hoa lệ do hai ngựa kéo dần hiện rõ hình dáng.
Nam Ương đang ôm bát cháo, bị cát bụi tạt đầy mặt:
— ...
Nàng còn chưa ăn xong mà?
Chính chủ đã xuất hiện, chẳng ai còn tâm trí ăn cháo nữa.
Nam Ương ôm bát, trong lòng có phần căng thẳng, ánh mắt chăm chú nhìn cỗ xe hoa lệ hai ngựa kéo đang hiện ra từ phía sau trong màn đêm.
Hành sự của Hoài Dương Hầu thật khó lường.
Trước đó thả cho chủ tớ nàng rời đi, sau lại thúc ngựa đuổi theo suốt quãng đường.
Tuy không biết nguyên nhân là gì, nhưng bị chặn lại trước khi vào kinh...
Đêm nay e rằng khó mà yên ổn.
Hoài Dương Hầu hắn—
Hắn không ở trong xe.
Từ trong cỗ xe hai ngựa kéo lộ ra khuôn mặt sống dở chết dở vì bị xóc của Dương huyện lệnh.
Ông ta gục bên cửa sổ xe:
— Ọe~~~!
Đám khinh kỵ tựa như mây đen giông bão quét ngang ven đường.
Mấy tên khinh kỵ trông coi họ bật dậy khỏi mặt đất, hướng về phía trước nơi chiến mã cuốn bụi lao đi mà lớn tiếng hô:
— Chủ thượng!
— Bái kiến chủ thượng!
Nam Ương kinh ngạc quay đầu nhìn sang.
Ở cuối con đường phía trước, trong tầm mắt có thể thấy, một con tuấn mã đen cao lớn đã dừng lại.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa không nhìn rõ dung mạo.
Dưới màn đêm, hắn nắm dây cương, hiện ra thân hình rắn rỏi với vai rộng eo thon. Bên yên ngựa treo một thanh trường đao.
Không biết từ lúc nào, Địch tướng quân cũng đã thúc ngựa tới đó.
Hắn dừng trước con ngựa đen khỏe mạnh, ghé lại nói nhỏ vài câu gì đó, rồi giơ tay chỉ về phía nàng.
Nam Ương: ...
Địch tướng quân.
Ngài đang nói xấu gì sau lưng ta đấy?
Nhìn tướng mạo ngài đâu có giống gian thần chuyên gièm pha người khác đâu!
— Kia kìa, tiểu nương tử đang ngồi bên mương đất ấy.
Địch Vinh hạ thấp giọng:
— Đó là Vệ nhị nương tử. Đừng thấy nàng nhỏ người, năm nay đã mười sáu tuổi rồi.
— Vị Vệ nhị nương tử này tâm tư nhanh nhạy lắm. Vừa nhìn thấy ta đã mở miệng hỏi ngay về Dương huyện lệnh. Ta thật không hiểu nàng đoán ra việc chúng ta đưa Dương huyện lệnh về kinh bằng cách nào...
Minh Văn Hoán từ phía sau đi tới, vừa hay nghe được hai câu cuối, bèn chen lời:
— Nghe có vẻ là một cô nương lanh lợi đấy.
Tiêu Thừa Yến ném roi ngựa cho thân binh, bật cười một tiếng.
— Lanh lợi một chút càng tốt.
— Bản hầu thích nhất là giao tiếp với người lanh lợi.
Giữa đồng hoang đầu thu, vang lên giọng nói trầm thấp của nam nhân:
— Thắp hết đèn lưu ly lên.
— Đưa vị Vệ nhị nương tử cứ thích trốn trốn tránh tránh kia ra đây, soi cho sáng sủa một chút.
— Để bản hầu xem thử Vệ nhị nương tử lanh lợi đến mức nào, trên người rốt cuộc giấu bao nhiêu bản lĩnh.
Nam Ương vẫn đang ôm bát cháo trong tay.
Chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nàng đã bị tám ngọn đèn lưu ly vây quanh ở giữa.
Từ những sợi tóc bị gió thổi tung hỗn loạn...
Cho đến đôi giày tất dính đầy bùn dưới chân...
Tất cả đều bị chiếu sáng rõ mồn một, không sót chút nào.
Lời tác giả:
Nam Ương: ...
Không thể đợi ta uống xong bát cháo rồi hẵng soi được sao?