Vương đô, thành nam, phố Thanh Thạch.
Một bóng người trùm mũ kín mít, cúi gằm mặt rảo bước nhanh nhẹn qua những con hẻm chằng chịt, tà áo choàng lụa lưu vân màu tím than tung bay trong gió, thi thoảng để lộ đôi bàn tay trắng nõn nà.
Vừa lúc bóng người màu tím ấy định rẽ khỏi con hẻm, bỗng một cỗ xe ngựa bất ngờ xuất hiện chắn ngang lối đi. Xe ngựa được điêu khắc hoa văn tinh xảo, rèm che bằng lụa màu hồng đào đính chuông ngọc, bốn góc xe treo bốn chiếc đèn lồng lưu ly khắc chữ “Liễu” nổi bật.
Nàng khựng lại. Ở vương thành này, nhắc đến gia tộc họ Liễu danh giá thì chỉ có Liễu gia ở thành tây. Thế nhưng, sự xa hoa lộng lẫy của cỗ xe này lại chẳng hề ăn nhập với phong cách của nhà họ Liễu.
Tỳ nữ nhanh nhẹn hạ bục gỗ xuống, dìu một nữ t.ử từ trên xe bước xuống. Nữ t.ử ấy vận bộ váy áo màu hồng đào thêu đầy hoa hải đường rực rỡ, cổ tay điểm xuyết chiếc vòng ngọc mỡ cừu, trên đầu trâm vàng đung đưa theo từng nhịp bước.
Nữ t.ử thong thả tiến lại gần bóng người trùm mũ, khẽ mỉm cười, cất giọng dịu dàng: “Tỷ tỷ.”
Thiên Hạ Ánh kéo sụp mũ trùm xuống, vẻ mặt tỏ rõ sự khó chịu: “Có chuyện gì không?”
Thiên Hạ Tích vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên môi: “Muội thì chẳng có chuyện gì đâu, nhưng tỷ tỷ thì có đấy.”
Thiên Hạ Ánh chẳng buồn đôi co, quay ngoắt người định bỏ đi.
“Tỷ tỷ không định nán lại nghe muội nói hết sao?”
Thiên Hạ Tích xua tay ra hiệu cho tỳ nữ lùi ra đầu hẻm đứng canh: “Ta có chuyện riêng muốn hàn huyên với tỷ tỷ, ngươi ra ngoài kia chờ đi.”
Thiên Hạ Ánh lạnh nhạt nhìn tỳ nữ bước ra ngoài, rồi quay lại nhìn Thiên Hạ Tích: “Ta và muội thì có gì để mà hàn huyên cơ chứ?”
“Vậy còn tỷ phu thì sao?” Nàng ta tiến thêm hai bước, chiếc trâm vàng trên đầu rung rinh lấp lánh. Lớp váy áo thêu dệt chỉ vàng tinh xảo cứ thế lướt qua mặt đường đá xanh bám đầy bụi bặm mà nàng ta chẳng mảy may bận tâm.
“Tỷ tỷ, tỷ phu hiện giờ đang trọng thương bặt vô âm tín, tỷ không chút lo lắng sao?”
Thiên Hạ Ánh thực sự chán ghét cái kiểu nói chuyện vòng vo tam quốc, úp mở không chịu vào vấn đề chính của Thiên Hạ Tích.
Nhận ra sự sốt ruột của tỷ tỷ, Thiên Hạ Tích cười nhạt: “Tỷ tỷ vẫn chứng nào tật nấy, nóng vội y như ngày xưa.”
Thiên Hạ Ánh toan bước đi.
“Tỷ tỷ.” Thiên Hạ Tích gọi giật lại: “Ta có thể giúp tỷ.”
“Chỉ dựa vào muội sao?” Thiên Hạ Ánh quay lại, nụ cười mang đầy vẻ châm biếm.
Thiên Hạ Tích từng bước tiến sát lại gần: “Tỷ tỷ thông minh như vậy, ắt hẳn thừa hiểu tại sao Tư Mã Thừa tướng lại đột ngột trở mặt với hai người. Bị dồn đến bước đường cùng này, chắc hẳn hoàn cảnh của hai người đang vô cùng bi đát phải không? Thế nhưng, muốn phá giải thế cờ này lại dễ như trở bàn tay, tỷ tỷ chưa từng nghĩ tới sao?”
“Tỷ phu đang trọng thương bặt vô âm tín, chắc chắn rất cần tỷ tỷ đưa tay cứu vớt. Mạch Trạch ca ca cũng vô cùng hoan nghênh tỷ tỷ và tỷ phu cùng quy thuận.”
Thiên Hạ Ánh cười gằn: “Hắn hoan nghênh sao? Đã hỏi qua ý kiến của ta chưa?”
“Tỷ phu sống c.h.ế.t chưa rõ, tỷ tỷ lại thân cô thế cô, bên ngoài quan quân bủa vây truy nã gắt gao, tỷ nghĩ mình trốn tránh được bao lâu nữa? Tỷ phu vì tỷ mà hy sinh biết bao nhiêu, lẽ nào tỷ đành lòng trơ mắt đứng nhìn huynh ấy đi vào chỗ c.h.ế.t? Huống hồ, được làm vua thua làm giặc, một khi đã chọn sai bến đỗ, ắt sẽ sa chân vào vực thẳm.” Nàng ta nghiêng đầu mỉm cười, vẻ mặt ngây thơ trong sáng: “Tỷ tỷ, nói thật lòng đi, bây giờ tỷ còn sự lựa chọn nào khác sao?”
Thiên Hạ Ánh phá lên cười: “Sự lựa chọn sao? Có chứ.”
Nàng vươn tay chẹn chặt cổ họng Thiên Hạ Tích, dồn nàng ta vào chân tường. Thiên Hạ Tích giãy giụa yếu ớt nhưng vô vọng. Tỳ nữ đứng ở đầu hẻm thấy vậy hoảng hốt định lao vào, nhưng Thiên Hạ Ánh đã nhanh tay rút chiếc trâm vàng trên đầu Thiên Hạ Tích, kề sát vào yết hầu nàng ta. Tỳ nữ sợ hãi đứng khựng lại.
“Ta hoàn toàn có thể lựa chọn kết liễu mạng sống của muội ngay tại đây.” Mũi trâm nhọn hoắt tỳ sát vào làn da mỏng manh.
Sự tự tin lúc nãy của Thiên Hạ Tích biến mất tăm, nhưng nàng ta vẫn cố gượng cười dịu dàng: “Tỷ tỷ, tỷ g.i.ế.c muội thì ích lợi gì? Có cứu vãn được bản thân không? Có cứu được tỷ phu không?”
“Tuy không thể, nhưng ít nhất cũng có người bồi táng cùng.” Ngón tay thon dài của Thiên Hạ Ánh mỗi lúc một siết chặt hơn: “Thực ra muội lầm to rồi, ta hoàn toàn không e sợ cái c.h.ế.t. Trái lại, được kéo theo tất cả các người xuống mồ chung, ta còn thấy hả hê nữa là đằng khác.”
Dứt lời, Thiên Hạ Ánh hất mạnh tay, Thiên Hạ Tích ngã nhào xuống đất như một con rối đứt dây, lòng bàn tay cọ xát vào mặt đường đá gồ ghề tứa m.á.u đỏ tươi.
Tỳ nữ hốt hoảng chạy ào tới đỡ chủ t.ử dậy.
“Thiên Hạ Tích, cái thói bám víu vào nam nhân như một nhánh dây leo ẻo lả sẽ chẳng dẫn muội đi đến đâu đâu. Muội ngây thơ tin rằng, cứ dốc lòng phò tá hắn, đến khi hắn vạn người cúi đầu, hắn sẽ chừa lại cho muội một chỗ đứng sao?” Chiếc trâm vàng rơi chỏng chơ trên mặt đất, Thiên Hạ Ánh lạnh lùng giẫm nát, cánh bướm trên trâm gãy gập, nhuốm đầy bụi bẩn.
Nụ cười dịu dàng giả tạo trên môi Thiên Hạ Tích vụt tắt, thay vào đó là sự căm phẫn tột độ: “Tỷ thì hiểu cái gì? Ta moi t.i.m móc ruột yêu một người, hắn phũ phàng vứt bỏ ta, lẽ nào ta phải cam chịu ngoan ngoãn gả đi sao? Ta đâu phải loại ti tiện mạt hạng đến vậy?”
Thiên Hạ Ánh cười khẩy: “Muội vốn dĩ đã là thứ đê tiện rồi còn gì. Bất tài vô dụng không lo an phận thủ thường tìm một tấm chồng tốt cho yên thân, lại cứ thích đ.â.m đầu vào chỗ khổ, thích diễu võ giương oai. Tự biến mình thành con ch.ó vẫy đuôi nịnh nọt, chỉ biết sống dựa vào sự bố thí của chủ nhân để có được chút vẻ ngoài hào nhoáng. Bản thân muội không thấy mình nực cười lắm sao?”
Thiên Hạ Ánh kéo lại chiếc mũ trùm đầu: “Khôn hồn thì đừng bao giờ vác mặt đến tìm ta nữa, lần sau ta sẽ không nương tay đâu.” Nói xong, nàng quay gót bước đi dứt khoát.
Thiên Hạ Tích siết chặt nắm đấm, móng tay cắm phập vào vết thương đang rỉ m.á.u mà chẳng màng đến sự đau đớn. Nàng ta trừng mắt đầy oán hận nhìn theo bóng dáng màu tím khuất dần trong bóng tối của con hẻm.
...
Đêm nay trời quang mây tạnh, ánh trăng vằng vặc soi tỏ muôn nơi. Giữa sân, cây đào mới trồng lưa thưa vài chiếc lá, giống như chỉ cần một cơn gió thoảng qua là rụng sạch sành sanh, trơ trọi lại cành khô gầy guộc.
Dưới gốc đào, Tiêu Sùng buông tiếng thở dài thườn thượt. Kể từ khi cây đào gắn bó với hắn từ thuở ấu thơ héo hon tàn úa vào năm ngoái, nghe theo lời khuyên của Thiên Hạ Tuyết, hắn đã mang một gốc đào mới về thế chỗ. Ngặt nỗi ròng rã suốt một năm trời, trồng đi trồng lại tới năm lần bảy lượt, mà chẳng ai sống sót.
Ngẫm nghĩ một chốc, hắn ra hiệu cho gia nhân: “Chặt bỏ đi, sau này cũng khỏi phải cất công trồng lại làm gì.”
Tiêu Sùng khẽ cười nhạt: “Mệnh số sắp xếp ư? Ta tuyệt đối không phục.”
Bước chân vào cổng, đập vào mắt Thiên Hạ Tích là cảnh gia nhân đang lúi húi đốn hạ cây đào. Nàng ta thắc mắc hỏi: “Có chuyện gì vậy, Mạch Trạch ca ca?”
“Thứ vô dụng, giữ lại cũng chẳng tích sự gì. Đã không nảy mầm đ.â.m chồi được thì đem chẻ làm củi cho xong.” Đưa mắt nhìn quanh, Tiêu Sùng chợt chú ý đến đôi bàn tay băng bó của nàng ta: “Sao lại ra nông nỗi này?”
Thiên Hạ Tích hừ lạnh: “Đều do con ả điên Thiên Hạ Ánh kia gây ra cả đấy.”
“Muội chạm trán ả ta rồi sao?”
“Đúng vậy, hôm nay vô tình bắt gặp ở khu Tây thành. Tuy nàng ta che mặt kín mít, nhưng dáng điệu ấy thì ta nhìn thoáng qua là nhận ra ngay.”
“Sao muội không lập tức bẩm báo lại với ta?” Giọng Tiêu Sùng bỗng trở nên trầm đục, đầy uy quyền.
Thiên Hạ Tích giật thót mình trước sự thay đổi đột ngột ấy, bất giác lùi lại một bước: “Ta bắt gặp tỷ ta chỉ là sự tình cờ, ta cũng đã dốc hết lời lẽ khuyên nhủ nàng ta quy hàng Mạch Trạch ca ca rồi, kết quả là chuốc lấy thương tích đầy mình. Vậy mà Mạch Trạch ca ca lại quay sang trách cứ ta sao?”
“Tích Tích, chuyện này quan hệ trọng đại, lần sau nếu có vô tình chạm mặt nàng ta, muội tuyệt đối không được tự tiện hành động nữa.” Giọng hắn bỗng dịu đi: “Hôm nay chắc hẳn muội cũng đã hoảng hốt nhiều rồi, mau về phòng nghỉ ngơi đi.”
“Vâng, Mạch Trạch ca ca, Tích nhi xin cáo lui.”
Từ khi đặt chân đến vương thành, bề ngoài mang danh nhị tiểu thư Liễu gia Liễu Lãnh Tích, nhưng thực chất Thiên Hạ Tích vẫn luôn nương nhờ phủ Sùng vương. Chốn mẫu thân của nàng là một lầu các hai tầng nhỏ xinh, mở cửa ra là thấy cả một khu vườn cỏ hoa đua sắc, lầu đài thủy tạ thơ mộng vô cùng.
Lầu các được chạm trổ công phu, mái ngói lưu ly lấp lánh, sàn lát gỗ quý nhẵn bóng, đến cả rèm cửa cũng được kết bằng ngọc thạch kêu lanh canh vui tai. Nếu Thiên Hạ Ánh có mặt ở đây, chắc mẩm nàng ta sẽ lại mỉa mai nàng giống hệt con chim hoàng yến bị giam cầm trong chiếc lồng son.
Nhưng ngẫm lại, điều đó há chẳng phải là sự thật sao?
Tỳ nữ hầu hạ tháo giày vớ, nàng để đôi chân trần bước nhẹ trên hành lang, đăm đăm nhìn vào khoảng sân rợp bóng cây xanh. Tiếng ve kêu râm ran nghe đến chói tai.
Ký ức ùa về, từ khi bắt đầu hiểu chuyện, nàng đã nhận ra thân phận của mình chẳng khác gì con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng. Mồ côi cả cha lẫn mẹ, lớn lên nhờ sự cưu mang của tổ mẫu. Ngặt một nỗi, tổ mẫu ấy cũng chẳng phải m.á.u mủ ruột rà gì, chỉ là họ hàng xa tít tắp. Trong mắt các huynh đệ tỷ muội trong tộc, nàng là kẻ có phước, được bề trên sủng ái, ngay cả gia chủ Thiên Hạ Minh cũng đối xử với nàng nhẹ nhàng, ôn hòa.
Nhưng chỉ riêng mình nàng thấu tỏ, tất thảy chỉ là một màn kịch được dựng lên. Nàng ý thức rõ thân phận thấp kém của mình ngay từ thuở bé. Tuy mang vẻ ngoài đáng yêu như ngọc như tuyết, nhưng thâm tâm nàng lại chán ghét việc phải uốn mình nịnh bợ. Nàng chỉ có thể gồng mình tỏ ra ngoan ngoãn, dùng những lời mật ngọt dỗ dành các bậc trưởng bối cho qua chuyện.
Nàng biết rõ mình và Thiên Hạ Tuyết chẳng có gì khác biệt. À không, Thiên Hạ Tuyết ít ra còn có một người mẹ đẻ chở che, còn nàng thì hoàn toàn cô độc. Ngày ngày nàng sống trong nơm nớp lo sợ, dè chừng làm vui lòng mọi người, dẫu trong lòng chán ghét đến tột cùng, vẫn phải gượng cười với tất cả.
Cho đến khi bóng dáng Mạch Trầm ca ca xuất hiện, huynh ấy hoàn toàn khác biệt so với đám người kia. Dù vẻ ngoài toát lên sự xa cách lạnh lùng, nhưng từng cử chỉ, lời nói lại lịch thiệp, nhã nhặn. Huynh ấy yêu sự tĩnh lặng, không thích bị quấy rầy, nhưng khi có ai vô tình làm phiền, huynh ấy cũng chẳng bao giờ nặng lời trách móc.
Đối với một người quang minh lỗi lạc như vậy, tổ mẫu đã khẳng định: “Mạch Trầm ca ca đối xử với con hoàn toàn khác biệt so với những người khác.” Lời nói ấy như gieo vào lòng nàng một hy vọng, nàng bắt đầu chú ý quan sát từng nhất cử nhất động của huynh ấy, nhưng rốt cuộc cũng chẳng nhận ra điều gì đặc biệt. Cùng lắm chỉ là vì nàng còn nhỏ dại, lỡ làm hỏng đồ đạc thì huynh ấy rộng lượng bỏ qua, chứ làm gì có chuyện huynh ấy coi trọng nàng hơn người khác.
Điểm khác biệt duy nhất là tổ mẫu ngày càng cưng chiều nàng hơn, ngay cả gia chủ phu nhân Khoát Lan cũng thay đổi thái độ rõ rệt. Xưa kia, Khoát Lan vốn kênh kiệu, hách dịch, mỗi lần nàng hành lễ, bà ta chỉ hờ hững liếc một cái rồi ừ hữ một tiếng, lạnh lẽo như cơn gió rét tháng ba. Vậy mà từ khi nghe tổ mẫu nói Mạch Trầm ca ca có ý với nàng, bảo rằng mai này Tích nhi nhà ta biết đâu sẽ thành vương hậu, Khoát Lan bèn trở nên vồn vã, thân thiết lạ thường. Hễ đến dịp sinh thần hay lễ tết, bà ta đều không quên gửi tặng quà cáp, may sắm áo xống mới cho nàng.
Đắm mình trong vầng hào quang ấy, nàng dốc sức lấy lòng Tiêu Dự, lắm lúc e sợ huynh ấy chán ghét nên cũng dần dà học được cách tiến thoái có chừng mực. Từ thuở ấu thơ, nàng đã khéo léo khoác lên mình bộ mặt ngoan hiền, thảo mai mà ai cũng đem lòng yêu mến. Vậy mà cớ sao Mạch Trầm ca ca lại chẳng thèm để mắt tới nàng? Cớ sao lại dành trọn tình cảm cho Thiên Hạ Tuyết? Thiên Hạ Tuyết thì có điểm gì tốt đẹp chứ? Phải chăng vì tỷ ấy mang danh gia chủ?
Hay vì nàng sinh ra đã định sẵn thân phận thấp hèn, không nơi nương tựa nên mới bị hắt hủi?
Nàng đã sớm nhìn thấu sự phù phiếm của thế thái nhân tình, bao gồm cả những thứ tình thương và sự ưu ái giả tạo. Mạch Trầm ca ca ruồng bỏ nàng, bọn họ bèn gạt phăng cái luật lệ cấm kết hôn ngoại tộc của Thiên Hạ thị để gả bán nàng đi. Rõ ràng là rắp tâm tống khứ nàng đi cho khuất mắt, sợ nàng ngáng đường phá hoại chuyện tình của Tiêu Dự và Thiên Hạ Tuyết chứ gì? Nàng thề sẽ không để bọn chúng được toại nguyện.
Hành trình lặn lội lên vương thành này, là lần đầu tiên con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng sâu đập cánh sổ lồng. Nàng chỉ muốn đ.á.n.h cược một lần cuối, nếu đã không có được, chi bằng đập tan tất cả.
Tiêu Sùng từng thủ thỉ bên tai nàng: “Tích Tích, nam nhân thì có gì đáng để bận tâm? Chẳng lẽ việc thâu tóm quyền lực, ngự trị trên đỉnh cao danh vọng lại không có sức hấp dẫn hơn sao?”
Nàng ngẫm nghĩ, quả thực như vậy. Một khi đã nắm quyền lực trong tay, thì đến cả Tiêu Mạch Trầm cũng có thể biến thành nam sủng của nàng, phải quỳ gối phủ phục dưới chân nàng cầu xin tình thương.
“Chỉ cần muội trợ giúp ta đoạt lấy ngai vàng, Tiêu Mạch Trầm sẽ thuộc về muội, muội muốn hành hạ, chà đạp hắn thế nào tùy ý.” Tiêu Sùng xoa đầu nàng: “Muội hãy suy xét cho kỹ nhé.”
Thử hỏi, ai mà không động lòng trước lời đề nghị hấp dẫn ấy?
Thế nhưng câu nói cuối cùng của Thiên Hạ Ánh hôm nay lại khiến nàng phải giật mình suy ngẫm lại bản ngã của chính mình: “Cuối cùng thì muội đang yêu con người thật của Tiêu Dự? Hay chỉ đang nàng tao tưởng về một hình bóng hoàn mỹ do chính muội tự thêu dệt nên?”
Nhưng, dẫu có là nàng tao nàng tanh thì đã sao? Nàng sẽ tự tay đập tan bọt bong bóng ấy.
Nàng quay bước vào phòng ngủ, lớn tiếng gọi tỳ nữ: “Chuẩn bị nước tắm cho ta.”
Tiếng ve kêu ngoài sân vẫn râm ran không dứt.
...
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi Tư Mã Nghi và Thiên Hạ Ánh bặt vô âm tín, Tiêu Sùng dẫn theo một đội quân hùng hậu lùng sục gắt gao khắp khu vực thành tây.
Sự việc rầm rộ đến mức lọt đến tai quốc quân.
Tư Mã Thừa tướng và Tư Mã Cẩn lập tức bị triệu kiến vào cung.
Tiêu Quân Luận nhìn hai cha con đang đứng trước mặt, cơn thịnh nộ bốc lên ngùn ngụt, tiện tay vớ lấy tập tấu chương trên bàn ném thẳng vào người họ.
Tiêu Quân Luận cười khẩy: “Tư Mã Thừa tướng, khanh giỏi giang thật đấy, làm rùm beng chuyện lùng sục truy bắt chính con trai và con dâu mình, sợ thiên hạ chưa tỏ tường mớ bòng bong trong phủ nhà khanh phải không? Khụ khụ.”
Thấy vậy, Tiêu Thệ đang túc trực bên cạnh vội vã dâng chén trà: “Phụ vương bớt giận, uống ngụm trà cho thấm giọng.”
Tư Mã Sính quỳ rạp xuống sàn, dõng dạc thanh minh: “Chính vì thần đã quá dung túng, nhượng bộ mới khiến Thiên Hạ Ánh ngày càng lộng hành, ngang ngược. Tám vị phu nhân của thần, kẻ thì vong mạng, người thì mất trí, kẻ lại bỏ trốn biệt tăm. Thần thật sự không muốn gia môn thêm một ngày náo loạn nữa.”
“Đủ rồi.” Tiêu Quân Luận cất tiếng ngắt lời một cách dứt khoát.
“Mạch Tiềm, giao việc này cho con xử lý.” Tiêu Quân Luận nhấp một ngụm trà nhuận giọng: “Phải điều tra rõ ràng minh bạch, tuyệt đối không được có chút sơ suất nào.”
“Vâng, thưa phụ vương.” Tiêu Thệ cung kính lĩnh mệnh.
“Hai khanh lui ra đi.” Tiêu Quân Luận phẩy tay: “Cho gọi Mạch Trầm vào đây yết kiến.”
Ngoài cửa Thiên Lộc Các, Tiêu Dự đang lặng lẽ quan sát một chú chim sơn ca nhỏ bé đậu trên bậc thềm đá xanh. Cánh cửa bỗng kẽo kẹt mở ra, chú chim nhỏ giật mình vỗ cánh bay vút đi.
Tư Mã Sính và Tư Mã Cẩn bước ra, chạm mặt Tiêu Dự bèn cúi chào: “Dự vương điện hạ.”
“Tư Mã Thừa tướng, Tư Mã Thiếu khanh.” Đáp lại một tiếng, Tiêu Dự thong dong bước vào Thiên Lộc Các.
Tư Mã Sính khẽ buông tiếng thở dài. Được làm vua thua làm giặc, vinh nhục cùng chung một cội.
Bên trong Thiên Lộc Các.
Tiêu Thệ rót một chén trà dâng lên: “Cảm tạ đệ đệ.”
“Mạch Trầm, chuyện của Tư Mã Nghi, con có nắm được tình hình không?”
“Nhi thần biết.” Tiêu Dự cạn sạch chén trà trong tay, rồi đưa chén không, ý bảo Tiêu Thệ rót thêm chén nữa. Vừa rồi đứng đợi ngoài kia, nắng nôi cũng làm hắn thấm mệt.
“Tuy nhiên, đây là việc riêng của phủ Thừa tướng, nhi thần e là không tiện nhúng tay can thiệp.”
Câu trả lời của Tiêu Dự khiến Tiêu Quân Luận chìm vào trầm ngâm.
“Phụ vương, người hà tất phải bận tâm nhiều như vậy? Cứ an tâm tĩnh dưỡng long thể.”
“Thôi được, quả nhân cũng không gặng hỏi thêm nữa, chuyện của con, con tự liệu mà giải quyết đi.”
Hắn thừa khả năng để giải nguy cho Tư Mã Nghi và Thiên Hạ Ánh, nhưng điều thiên t.ử thực sự muốn thăm dò không phải là mớ lộn xộn vặt vãnh ở phủ Thừa tướng, mà là thái độ của hắn trước việc Tư Mã Thừa tướng quay lưng phò tá Tiêu Sùng.
“Phụ vương, người nghỉ ngơi cho khỏe, nhi thần xin phép cáo lui, còn nhiều việc phải lo.”
“Mạch Tiềm cũng lui ra đi.” Tiêu Quân Luận đứng lên, ra hiệu cho cung nhân dìu ra ngự hoa viên tản bộ.
...
Tiêu Thệ và Tiêu Dự sóng bước rời khỏi thâm cung.
“Trước khi đệ vào Thiên Lộc Các, có người bẩm báo đã tìm thấy tung tích Tư Mã Nghi. Chuyện này có thật không?”
Tiêu Dự nhếch mép cười nhạt, nụ cười lạnh lẽo như dòng suối giữa tiết trời tháng chạp: “Chỉ là một chiêu trò đ.á.n.h lạc hướng thôi. Với võ công của Ngụy Lâm, chúng làm sao dễ dàng bắt được huynh ấy.”
“Kể cả khi Tư Mã Nghi đang mang trọng thương sao?”
Tiêu Dự thong thả bung chiếc quạt xếp, phe phẩy vài cái, mang theo chút gió mát rượi: “Cái bẫy này vốn dĩ được giăng ra để tóm gọn Thiên Hạ Ánh. Không tóm được Ngụy Lâm thì việc bắt giữ Thiên Hạ Ánh lại dễ như trở bàn tay.”
Tiêu Thệ nhìn hắn từ đầu đến chân một lượt: “Vậy sao đệ còn giữ được bình tĩnh mà đứng đây trò chuyện với ta?”
“Chẳng phải huynh là người bắt chuyện trước sao?” Hắn gập quạt lại, bước lên xe ngựa. Ngẫm nghĩ một chút, hắn vẫn lên tiếng trấn an: “Chuyện này đệ đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, huynh trưởng cứ yên tâm.”
Chiều tà dần buông, trên con phố dài thênh thang trước cổng Đại Lý Tự lác đác vài bóng người qua lại.
Tố lính tuần tra lướt qua, không hề hay biết có một bóng đen đang ẩn nấp trong con hẻm nhỏ.
Thiên Hạ Tuyết xách chiếc lồng đèn từ đầu hẻm bước lại gần, nhìn chằm chằm vào bóng đen áp sát tường: “Thiên Hạ Ánh, tỷ đừng nói với ta là định đơn thương độc mã xông vào cứu Tư Mã Nghi đấy nhé?”
Bóng đen khẽ cựa quậy nhưng không lên tiếng đáp trả.
Thiên Hạ Tuyết nói tiếp: “Thực ra tỷ có nhận thấy không, tỷ mới là kẻ ngáng đường ở đây. Với võ nghệ cao cường của Tư Mã Nghi, huynh ấy đâu cần tỷ phải lao tâm khổ tứ đến cứu. Nói cách khác, đằng sau huynh ấy còn có Tiêu Dự hậu thuẫn cơ mà. Chuyện này vốn dĩ chẳng cần đến lượt tỷ nhúng tay vào.”
Thiên Hạ Ánh cười nhạt: “Nói vậy là ta cứ mặc kệ mọi chuyện sao?”
“Nhiệm vụ của ta là đưa tỷ an toàn trở về thành Diên Thương. Tỷ đi hay ở là tùy ý tỷ. Nhưng ta phải nhắc nhở trước, đừng có dại dột mà nhảy vào cái bẫy chúng đã giăng sẵn, rồi để chúng lấy tỷ ra làm con tin uy h.i.ế.p Tư Mã Nghi.”
Thiên Hạ Ánh chìm vào im lặng hồi lâu. Thực ra, nàng cũng đã lờ mờ đoán ra đây có thể là một cái bẫy được giăng ra chỉ để tóm gọn nàng. Nhưng nàng không thể dửng dưng đứng nhìn Tư Mã Nghi bước vào chỗ c.h.ế.t. Hắn là phu quân của nàng, dẫu có phải bỏ mạng, họ cũng phải c.h.ế.t cùng nhau.
Thiên Hạ Tuyết đợi một chốc, rồi xách lồng đèn từ từ bước ra khỏi hẻm, cũng chẳng bận tâm chờ đợi câu trả lời từ Thiên Hạ Ánh.
Thiên Hạ Ánh đắn đo suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn rảo bước vội vã bám theo nàng.