Tuế Mộ Minh - Huyền Bi
Chương 25: Những điều ngài muốn tỏ tường, ta sẽ kể sạch sành sanh cho ngài nghe
Tiêu Dự: "Ta cần nàng ngủ cùng để làm gì chứ? Ra ngoài!"
Thiên Hạ Tuyết phớt lờ lời đuổi khéo, thủng thẳng đáp: "Lão tiên sinh dặn rồi, ban ngày huynh ngủ nghê dữ quá, tối nay tuyệt đối không được ngủ sớm."
"Cái lý lẽ quái đản gì vậy?" Tiêu Dự nhổm người dậy: “Nàng mau về đi, đừng để rước họa vào thân, lây bệnh bây giờ."
Thiên Hạ Tuyết rũ chăn, phủ lên người cho hắn: "Chẳng phải huynh từng nói muốn tìm hiểu quá khứ của ta sao, đêm nay trăng thanh gió mát, ta sẽ từ từ kể lại cho huynh nghe."
"Ta quả thực rất tò mò, nhưng ta không muốn nàng đ.á.n.h cược tính mạng, chốn này hiểm nguy bủa vây trùng trùng. Ban ngày tiếp xúc ta đã lo nơm nớp rồi, giờ lại còn đòi ngủ chung phòng." Hắn kiên quyết từ chối.
"Cơ hội ngàn năm có một đấy, bỏ lỡ là tiếc đứt ruột ráng chịu nha." Nàng vẫn ngoan cố bám trụ.
"Về đi, đường còn dài lo gì không có dịp."
"Thôi được rồi, bật mí cho huynh một bí mật nhé. Phàm là con cháu Thiên Hạ gia khi lọt lòng đều có một cuốn mệnh thư. Ta đã từng lén lút xem trộm mệnh thư của mình rồi, số ta chưa tận đâu. Thế nên... lại đây lại đây, tụi mình cùng hàn huyên tâm sự nào."
Tiêu Dự đành bất lực buông tiếng thở dài thườn thượt, ngoan ngoãn kéo chăn đắp lên người.
Ngoài hiên hoa lá rung rinh trong gió, mây đen bất chợt tan biến, nhường chỗ cho vầng trăng rằm sáng vằng vặc. Đêm khuya thanh vắng, gian phòng ngập tràn ánh trăng êm dịu, rọi sáng không gian.
"Kể từ đâu bây giờ nhỉ?"
Giọng Tiêu Dự vang lên đều đều, lạnh nhạt: "Kể từ đoạn tại sao nàng dám cho ta leo cây đi?"
"Tại sao huynh cứ bám chấp vào chuyện này mãi thế?" Thiên Hạ Tuyết thực sự không thể hiểu nổi. Hồi nhỏ bọn họ chẳng qua lại nhiều nhặn gì, tình cảm cũng chẳng có gì sâu sắc để mà nhớ nhung.
Vậy mà hắn lại giấu giếm tất cả mọi người, năm này qua năm khác, không quản ngại đường xá xa xôi muôn trùng để giữ một lời hứa, chờ đợi một người lỡ hẹn không bao giờ xuất hiện.
"À, vì nàng là người đầu tiên, và cũng là kẻ duy nhất dám cho ta ăn quả lừa."
Tiêu Dự kiêu ngạo đến nhường nào cơ chứ? Đó là lần đầu tiên thiếu niên ấy ngỏ lời rủ rê một người đi ngắm hoa. Hắn giấu giếm tất cả, một mình phi ngựa từ kinh thành, đội cái rét căm căm của mùa đông, lặn lội đến tận thành Diên Thương. Hắn chẳng dám ngơi nghỉ chút nào, chỉ sợ lỡ mất mùa hoa nở rộ. Nhưng để rồi bị Thiên Hạ gia giội gáo nước lạnh buốt: Thiên Hạ Tuyết đã bỏ trốn biệt tăm từ hai tháng trước rồi.
Ngày đó tuyết đầu mùa rơi lả tả, hắn khoác áo choàng lông dày cộm mà chân tay vẫn tê cứng lạnh ngắt. Trái tim hắn như bị vứt chỏng chơ giữa trời tuyết lạnh, lại còn bị người ta nhẫn tâm chà đạp lên, vừa đau nhói vừa lạnh buốt thấu xương. Hắn đinh ninh rằng, một đứa trẻ mười một tuổi vắt mũi chưa sạch làm sao có gan bỏ trốn một mình. Chắc mẩm nàng đã bỏ mạng thê t.h.ả.m tại Thiên Hạ sơn trang, còn bọn họ chỉ phao tin đồn nhảm để bịp bợm thiên hạ mà thôi.
Hắn nấn ná ở lại Thiên Hạ sơn trang một dạo, dày công dò la tin tức, cuối cùng cũng khẳng định được nàng thực sự đã bỏ trốn, chí ít thì vẫn còn sống. Đến mùa hè năm thứ hai, hắn gài Vị Sá vào thành Diên Thương làm tai mắt, để khi nàng trở về, hắn sẽ là người nhận được tin báo đầu tiên.
Mặc dù vậy, cứ mỗi độ đông về, hắn vẫn thân chinh cưỡi ngựa tới thành Diên Thương để ngắm hoa Lăng Sương. Nàng không có diễm phúc thưởng thức, thì hắn sẽ ngắm thay phần nàng. Thưởng hoa xong xuôi, hắn lại lủi thủi tới Tiêu Tương lâu đ.á.n.h chén một bữa Đông Nhật Yến ra trò, rồi một mình một ngựa quay về kinh đô.
"Ta không cố ý thất hứa đâu." Nàng thanh minh: “Năm đó nương ta đột ngột qua đời tại Thiên Hạ sơn trang, huynh cũng rõ tình thế của ta lúc bấy giờ, nếu không trốn thì chỉ có con đường c.h.ế.t. Thật ra, nương ta đã vạch sẵn kế hoạch bỏ trốn từ trước đó rồi, định cư ở đâu, trốn bằng đường nào đều được sắp đặt cẩn thận. Bà mất rồi, ta đành phải bám theo kế hoạch đó mà hành động."
"Lúc đó trời chuyển rét, nếu không nhanh chân trốn đi thì tuyết rơi đến nơi, mà tuyết rơi thì chỉ có nước c.h.ế.t cóng thôi. Khi đó ta vẫn khao khát được sống. Thế là ta gom hết đống quần áo ấm tròng lên người, lén lút chuồn mất tăm."
"Rồi sao nữa?" Hắn hỏi dồn dập. Một câu chuyện kể trước giờ đi ngủ vừa ly kỳ giật gân vừa nghẹt thở thế này, bảo hắn nhắm mắt ngủ yên sao được.
"Ta cứ nhắm mắt nhắm mũi chạy cắm cổ về phía Nam, chẳng dám mang theo nhiều lộ phí. Phải nói là thắt lưng buộc bụng đến cực hạn, một đồng mua hai cái bánh bao c.ắ.n răng gặm nhấm qua ngày. Ròng rã nửa tháng trời lội bộ, trời càng lúc càng rét đậm, lại còn xui xẻo gặp mưa tuyết. May phước đời ta có tài chạy nhanh bẩm sinh nên chui tọt vào một ngôi miếu hoang trú ẩn. Ngôi miếu nằm chơ vơ giữa đồng không m.ô.n.g quạnh, trong túi chỉ còn sót lại đúng nửa cái bánh bao từ hôm qua, nhai xong là nhẵn túi. Nhưng mà hên cái, miếu hoang vẫn còn sót lại chút nhang đèn, hoa quả cúng bái."
"Đêm đó, ta quỳ sụp trước tượng Bồ Tát, nước mắt giàn giụa, vừa dập đầu lạy lấy lạy để vừa ngấu nghiến đống đồ cúng trên bàn thờ."
"Đừng kể nữa." Hắn khàn giọng ngắt lời.
Trái tim hắn như bị dìm sâu trong cơn mưa tuyết lạnh giá của tám năm về trước, đau đớn đến mức không thể thở nổi. Nỗi đau thể xác do dịch bệnh hành hạ cũng chẳng thấm tháp gì so với một câu nói đau xé lòng của nàng.
Đã qua lâu rồi mà. Có thể mỉm cười nhẹ nhõm nhắc lại quá khứ đau thương, chứng tỏ nàng đã buông bỏ được mọi muộn phiền, không còn bận tâm đến những hỉ nộ ái ố ngày xưa. Vết thương bị chôn vùi trong góc khuất bóng tối sẽ dần mưng mủ, thối rữa theo thời gian. Nhưng giờ đây, nàng sẵn sàng phơi bày tất cả, cốt để khiến gã đàn ông kiêu ngạo trước mặt phải rơi nước mắt xót xa vì mình.
"Nếu huynh không thích nghe thì ta dừng ở đây vậy. Cũng trễ rồi, huynh chợp mắt đi."
"Nói đi." Giọng hắn thì thào, yếu ớt như sương khói.
Nàng hỏi lại một lần nữa: "Hả?"
"Tiếp tục kể đi, ta muốn nghe."
Thiên Hạ Tuyết có cảm giác gã này mắc chứng “thích hành hạ bản thân”, rõ ràng là nghe không lọt tai mà cứ khăng khăng không chịu bỏ cuộc.
"Hồi nãy đang kể đoạn ta ăn đồ cúng đúng không. Vừa ăn ta vừa sợ Bồ Tát quở phạt nên mồm cứ lẩm nhẩm khấn vái liên hồi, hứa hẹn sau này khấm khá lên sẽ tạc tượng vàng trả lễ. Ta nói là làm nha, ba năm trước ta đã đập đi xây lại ngôi miếu khang trang lắm rồi. Có dịp đi ngang qua ta sẽ dắt ngài ghé thăm, coi như chuyến du lịch tìm về cội nguồn luôn." Nàng quyết định bẻ lái giọng văn cho nhẹ nhàng hơn, chứ sợ hắn thao thức mất ngủ cả đêm thì nguy to.
"Trú ẩn trong miếu đến ngày hôm sau thì trời hửng nắng, ta định bụng xách m.ô.n.g đi tiếp thì bỗng dưng có người xông vào miếu. Một bà lão chừng năm mươi tuổi. Ta co rúm người nấp sau pho tượng Phật, thấy bà cụ ngớ người khi nhìn mâm đồ cúng trống trơn. Nhưng bà lão chẳng hó hé nửa lời, thắp nén nhang, đặt đồ cúng mới lên rồi lặng lẽ quay gót. Bà lão chăm chỉ như ong thợ, ngày nào cũng đến làm y chang một việc."
"Dạo đó tiết trời bên ngoài rét mướt khắc nghiệt lắm, miếu tuy tồi tàn nhưng rúc vào đống rơm rạ khô, trùm thêm mấy lớp áo rét thì cũng qua được cơn bĩ cực. Ta đ.â.m ra nảy sinh ý nghĩ ỷ lại, nếu bà lão cứ siêng năng đến thế này, thì ta cứ bám trụ ở đây, ăn đồ cúng cầm hơi chờ đến mùa xuân sang năm rồi hẵng chuồn thẳng cũng chưa muộn."
"Thật ra, bà lão đã tinh ý đoán được có người đang lẩn trốn trong miếu. Đột nhiên một hôm, bà bất thình lình quay lại, tóm gọn ta đang lén lút ăn vụng. Bà lão thủ thỉ, một bé gái bơ vơ lạc lõng trốn ở chốn hoang vu này thật đáng thương. Bà lão sống thui thủi một mình, nên ngỏ ý rủ ta về sống chung cho có bầu có bạn."
"Lúc đó ta cũng bán tín bán nghi, thân gái dặm trường phải cảnh giác cao độ, không được dễ dãi tin người lạ. Cơ mà nghĩ lại, một bà lão ngày nào cũng thành tâm bái Phật như vậy, chắc tâm địa cũng không đến nỗi ác độc. Ta lẽo đẽo đi theo bà, nhưng trong đầu cứ vạch ra hằng hà sa số kế hoạch tẩu thoát. Bà lão sống trong một ngôi làng nhỏ cách miếu hoang không xa. Có lẽ ông trời có mắt, bà cụ thực sự là một người tốt bụng. Con trai bà lão bỏ nhà ra đi từ mười mấy năm trước, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Bà ngày ngày thành tâm cầu khấn Bồ Tát chỉ với một mong mỏi duy nhất là đứa con trai quay về nhìn mặt mẹ một lần."
"Nhưng mười mấy năm trôi qua rồi, nếu muốn về thì đã về từ thuở nào, chắc là c.h.ế.t rồi cũng nên."
"Bà lão chịu đựng sự cô độc đằng đẵng bao năm trời, sự xuất hiện của ta khiến bà mừng rỡ ra mặt. Lúc đó ta đã nảy sinh ý nghĩ dẹp luôn ý định xuống Giang Nam, cứ an phận ở lại đây sống nốt quãng đời còn lại. Tiếc thay, dạo cuối đông bà lão lỡ nhiễm phong hàn. Ta cõng bà cuốc bộ ra thị trấn tìm đại phu, đi được nửa đường thì bà lão đã trút hơi thở cuối cùng."
Cái ngày định mệnh mùa đông năm ấy, băng tuyết đang dần tan chảy, nàng cõng trên lưng bà lão ốm yếu chỉ còn da bọc xương, băng đèo lội suối hướng về thị trấn. Đôi giày vải ướt sũng tuyết lạnh, buốt giá đến tê dại, bên tai chỉ còn văng vẳng tiếng gió rít gào. Nàng chỉ nghe thấy tiếng th* d*c nặng nhọc của chính mình, cho đến khi cảm thấy sức nặng trên lưng ngày một tăng lên, cánh tay bà lão buông thõng, không còn đủ sức bám víu vào cổ nàng nữa. Lưng nàng đang ấm áp là thế, giờ lại bị gió lạnh thấu xương lùa vào, hơi ấm tắt lịm dần...
Nàng lau vội dòng nước mắt, lại cõng bà cụ lê bước quay về cái mái nhà đã mòn mỏi chờ đợi đứa con trai suốt cả một đời người.
Quãng đường về sao mà lê thê, tưởng chừng như dài dằng dặc vô tận. Ngoài tiếng gió hú gào não nề, vạn vật chìm trong tĩnh mịch đến rợn người. Ngoái đầu nhìn lại con đường vừa đi qua, chẳng còn lưu lại chút dấu vết nào.
Nàng cõng bà lão về nhà, vừa ì ạch đào hố chôn cất vừa an ủi bản thân, như thế này cũng tốt, bà lão cuối cùng cũng được đoàn tụ với gia đình rồi, chẳng còn phải lẻ bóng trên cõi đời này nữa. Một đời chờ mong mỏi mòn, cuối cùng chẳng nhận được gì.
"Ta chôn cất bà lão ở bãi đất trống sau nhà. Ta chẳng rõ người thân của bà lão yên nghỉ nơi đâu, nhưng chắc cũng không sao, không chung một nấm mồ thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc hội ngộ dưới hoàng tuyền, phải không? Ta nương náu ở đó đến mùa xuân năm sau, khi hoa nở rực rỡ, ta lại khăn gói tiếp tục hành trình xuôi về phương Nam."
Nàng nhỏm dậy dòm ra ngoài cửa sổ, trăng đã treo lơ lửng trên cành cây, khuya lắm rồi. Thế là nàng nhắc nhở Tiêu Dự: "Đã đến giờ đi ngủ rồi đó nha?"
Tiêu Dự nghe mà ruột gan đau như cắt: "Cứ kể tiếp đi."
"Ta còn vô khối thời gian mà, mai, mốt, ngày kia kể tiếp cho huynh nghe lo gì."
Gã trai vốn dĩ không biết ngán cái c.h.ế.t là gì nay bỗng dưng sinh ra tâm lý bi quan tiêu cực, giương giọng bắt bẻ: "Lỡ mai ta c.h.ế.t thì sao?"
"Thì ta đành phải xuống tận Hoàng Tuyền kể tiếp cho huynh nghe chứ sao. Bữa nay chốt đơn nghỉ kể, huynh lo mà ngủ đi, ta cũng phải khò khò đây, mai còn bao nhiêu việc lớn chờ ta giải quyết."
"Trên đường Hoàng Tuyền, ta sẽ kiên nhẫn đợi nàng xuống kể nốt câu chuyện."
"Biết rồi khổ lắm nói mãi. Ta mà đi c.h.ế.t trước ta cũng ráng chờ huynh, nhất định sẽ kể nốt cho huynh nghe, chịu chưa?" Thiên Hạ Tuyết trả lời qua quýt.
"Ừ."
…
Hôm sau, trời còn chưa hửng sáng, nàng đã phải lồm cồm bò dậy sắc t.h.u.ố.c cho Tiêu Dự. Tê Chiếu thảo trong chậu đã cháy trụi lủi, nàng phải châm thêm một mớ mới đốt lại được. Lúc nàng đẩy cửa bước ra ngoài, Tiêu Dự vẫn chìm trong giấc mộng.
Khi nàng bưng bát cháo trắng loãng, đĩa thức ăn kèm và bát t.h.u.ố.c nóng hổi vào phòng, Tiêu Dự vẫn say giấc nồng. Nàng chau mày khó hiểu, mấy bữa trước, hắn làm gì có cái tật ngủ nướng thế này. Nàng lo sốt vó, sợ hắn đang ngon giấc rồi c.h.ế.t luôn thì toi.
Nàng hì hục gọi hắn dậy đ.á.n.h răng rửa mặt ăn sáng. Xong xuôi đâu đấy, hắn có vẻ tỉnh táo hơn chút đỉnh. Thiên Cơ bước vào, bẩm báo tình hình trong thành với hắn. Thấy tình hình không ổn, Thiên Hạ Tuyết vội vàng phi như bay đi tìm lão đại phu.
Tân Nguyên Xuân nghe xong câu chuyện, tay chân bủn rủn, hạ giọng thì thầm hỏi: "Cô nương làm ơn khai thật cho ta biết, vị điện hạ kia rốt cuộc là nhân vật tai to mặt lớn cỡ nào? Nhỡ không may ngài ấy c.h.ế.t, ta sẽ bị lôi ra xử trảm một mình, hay là lôi cả nhà ra xử trảm, hay là tru di cửu tộc thế?"
Thiên Hạ Tuyết trầm ngâm suy nghĩ một hồi. Theo tính khí của Tiêu Quân Luân, nếu Tiêu Dự mà toi mạng ở đây, chắc ổng sẽ nổi trận lôi đình, châm lửa thiêu rụi luôn mấy tòa thành này cho khuất mắt.
"Chắc là thân phận kiểu 'c.h.ế.t một mạng, mấy tòa thành bồi táng theo' đấy."
Miếng bánh bao đang cầm trên tay rớt cái bịch xuống đất, Tân Nguyên Xuân run rẩy lẩy bẩy như cầy sấy: "Cô nương ơi, cô tha cho cái mạng già này đi, ta chỉ là một kẻ hám tiền tham sống sợ c.h.ế.t thôi mà."
"Nhưng lão tiên sinh ơi, nếu lão có thể cứu sống sinh linh lầm than nơi đây, lão sẽ được phong tặng danh hiệu thần y đệ nhất, tiền bạc cứ thế mà ào ào đổ vào túi lão như nước đấy."
"Ta mà có bản lĩnh đó sao."
"Lão tiên sinh à, ta đặt cược niềm tin tuyệt đối vào lão đấy. Lão coi kìa, triệu chứng bệnh dịch của điện hạ nay đã thuyên giảm đáng kể, ngoài vụ buồn ngủ rũ rượi ra thì cũng chẳng có biểu hiện gì nghiêm trọng." Thật ra trong lòng nàng cũng bồn chồn lo lắng lắm, nhưng không thể hùa theo lão đại phu mà phát hoảng lên được. Đành phải ra sức dỗ dành an ủi lão thôi.
"Vậy đi, ta lấy danh dự ra đảm bảo, bất kể chuyện này có thành công hay thất bại, ta nhất định sẽ bảo vệ cái mạng già của lão chu toàn."
Giọng Tân Nguyên Xuân run rẩy lẩy bẩy: "Đành, đành vậy thôi. Để ta xem lại đơn thuốc, gia giảm thêm vài vị t.h.u.ố.c nữa xem sao."
Lão chợt sực nhớ ra một điều, làm vậy chẳng khác nào bắt điện hạ ra làm chuột bạch thử thuốc? Việc này sao có thể chấp nhận được? Liệu có thể tìm vài bệnh nhân khác dùng thử trước, nếu có tiến triển tốt thì mới cho điện hạ dùng được không? Vậy điện hạ đành phải phó mặc cho số phận chờ c.h.ế.t sao?
Tân Nguyên Xuân đứng hình, tiến thoái lưỡng nan, cách này cũng dở mà cách kia cũng tồi, rõ ràng là đang chờ thần c.h.ế.t đến gõ cửa.
"Bây giờ lão tiên sinh qua đó xem tình hình điện hạ thế nào nhé? Đứng đây truyền đạt qua lại thà rằng đi thẳng qua đó thăm khám cho nhanh." Hôm qua vì sốt sắng quá, lại bận bù đầu bù cổ nên nàng quên béng mất cái vụ này.
"Được, chúng ta đi ngay bây giờ."
"Lão tiên sinh vất vả rồi."
[Tác giả có lời muốn nói]
Tiêu Dự: Viết xong rồi thì đừng có mà câu giờ nữa.
Thiên Hạ Tuyết: Cứ thích thế đấy.