Trung úy Marlec hưng phấn chạy đi liên hệ Hugh để bàn về việc nghiên cứu, đồng thời gấp gáp hỏi thời gian chế tạo máy móc, hiện giờ nhà ăn của bọn họ chỉ còn thiếu nguyên liệu nấu ăn là có thể phát triển ngay.
Hugh đang mải làm việc, nghe tiếng báo động trong căn cứ vang lên cũng đã quen, nhanh chóng hoàn hồn, nói mấy câu đơn giản rồi lập tức gửi tin cho phó quan bên cạnh Frappel, dặn lần này nhất định phải mang tinh thú còn nguyên vẹn về.
Trước kia mỗi lần gặp tinh thú triều đột kích, quân thư thường đánh không kiêng nể, tinh thú cấp thấp gặp phải quân thư A cấp trở lên thường bị tinh thần lực áp chế đến tê liệt, chưa nói đến pháo năng lượng oanh kích, chỉ có tinh thú cao cấp với da giáp cứng cáp mới chịu được vài đòn. Lúc đó, họ chỉ chọn lọc những phần có giá trị để mang về.
Nhưng hiện tại viện nghiên cứu đã có thể khử độc và phóng xạ trên thân tinh thú, còn biến chúng thành nguyên liệu nấu ăn ngon lành, nên những tinh thú từng bị xem là phiền phức, ăn năng lượng lung tung, giờ lại trở thành nguyên liệu quý. Vì thế, bọn họ phải đánh nhẹ tay hơn một chút.
Nguyên liệu nấu ăn mà bị đánh nát thì cũng chẳng còn giá trị xử lý gì.
Rất nhanh, Hugh đã liên lạc được với phó quan của Frappel- một quân thư làm việc cực kỳ đáng tin, tuy không nổi bật, nhưng trong thời gian bận rộn gần đây, chuyện gì cũng đều có bóng dáng anh ta phụ giúp.
Không đợi Hugh lặp lại mấy lần tầm quan trọng của việc giữ tinh thú nguyên vẹn, đối phương đã lập tức ngắt liên lạc, đi báo cáo trực tiếp cho Frappel.
Căn cứ nhận được tin báo động đầu tiên liền lập tức tập hợp, lúc này bọn họ đang ở trên tinh hạm ngoài vũ trụ.
Frappel nhìn vào hình ảnh dữ liệu từ pháo đài chiến tranh gửi về, ngón tay di chuyển trên quầng sáng, sắp xếp vị trí cho từng đội ngũ.
Nghe xong báo cáo của phó quan, anh mở kênh liên lạc với mấy vị trung tướng:
“Thông báo khẩn cấp. Nhiệm vụ tinh thú triều lần này là phải thu về ít nhất một trăm con tinh thú cấp 90 trở xuống. Chú ý cách tấn công, cố gắng giữ nguyên vẹn toàn bộ cơ thể.”
Những nguyên liệu này sẽ được vận chuyển về, dù là về căn cứ hay pháo đài chiến tranh, nếu bị hư hỏng quá nhiều sẽ bất lợi cho việc bảo tồn và vận chuyển.
Mấy vị trung tướng đột ngột nhận được lệnh này đều sững sờ. Đây là lần đầu tiên họ được giao một nhiệm vụ kỳ quặc đến thế, trước giờ tiêu diệt tinh thú, chưa từng nghe ai yêu cầu “giữ toàn bộ” bao giờ.
Trước kia chẳng phải đều là lệnh tiêu diệt nhanh, ưu tiên không để ảnh hưởng đến cư dân Z11 tinh sao?
Dù không hiểu, nhưng họ vẫn lập tức nhận lệnh. Tướng quân Frappel chưa bao giờ chỉ huy sai, lý do thế nào cứ chờ sau trận hỏi cũng chưa muộn.
Từ sau trận đại chiến phá hủy các đường thông đạo mà tinh thú từng tràn qua, dạo gần đây chỉ còn vài đợt tinh thú lẻ tẻ. Các đội quân thư được huấn luyện liên tục, nhưng lâu không thực chiến, ai nấy đều thấy ngứa ngáy tay chân. Ngoài việc mỗi ngày được ăn ngon ở nhà ăn, cuộc sống của họ gần như quá thoải mái, đến mức sắp quên mất cảm giác chiến đấu.
Đợt tinh thú triều nhỏ lần này chính là dịp tốt để luyện gân cốt, tránh để binh sĩ sống thoải mái quá mà quên nghề.
Mấy vị trung tướng bàn bạc một chút, liền nghĩ ra đây cũng là cách để khơi dậy tinh thần cho quân thư dưới quyền. Họ chia nhau ra, truyền lệnh cho từng đội quân thư: ngoài việc phải đạt tốc độ tác chiến theo tiêu chuẩn huấn luyện, còn có thêm yêu cầu, không được làm hỏng tứ chi tinh thú.
“Lâu rồi chưa hoạt động gân cốt, lần này vừa hay có mấy đội cùng tham chiến, vậy thì thi xem ai giỏi hơn.” Giọng trung tướng Tats vang to trong kênh đội ngũ: “Các nhóc, có tin mình làm được không!”
Bị tăng độ khó đột ngột, các quân thư chưa kịp than vãn đã theo phản xạ đồng thanh đáp: “Rõ!”
Những nỗi lo về đợt tinh thú triều mới nhanh chóng biến mất, trong lòng chỉ còn lại tinh thần hiếu thắng.
Tổng cộng năm đội xuất phát từ căn cứ. Năm trung tướng cùng thương lượng quy tắc thi đấu rồi tuyên bố: trong thời gian ngắn nhất, đội nào thu được nhiều tinh thú nguyên vẹn nhất, vận chuyển về nhanh nhất sẽ thắng.
Khi trận chiến kết thúc, đội nào có thành tích kém nhất sẽ phải dâng toàn bộ phần đồ ăn vặt của đội mình cho đội thắng.
Vốn dĩ quân thư nào cũng đã hiếu thắng, giờ lại càng sôi sục hơn. Ai mà không muốn ăn thêm đồ ngon chứ, nhất là khi món ăn của nhà ăn quân đoàn họ là độc nhất ở tinh vực thứ tám, thậm chí cả trong toàn đế quốc!
Có quân thư còn hô hào, muốn giành luôn cả suất ăn thử ở bếp nhỏ của đội khác, khiến các đội trưởng cũng nóng lòng muốn trổ tài.
Các trung tướng bên kia cũng đầy tự tin, chỉ trong thời gian ngắn đã xác định xong vị trí lợi thế và chiến lược.
Khi mọi phương án ứng phó tinh thú được định ra, các quân thư trên tinh hạm đều mặc giáp chiến đấu, tinh thần chiến ý dâng trào. Không chỉ vì sắp đối đầu tinh thú, mà còn vì họ nhất định phải thắng, để sau trận này, phần đồ ăn vặt của đội thua sẽ thuộc về họ.
Ánh mắt của bọn họ lóe lên ánh sáng hừng hực, tinh thần chiến ý còn mạnh mẽ hơn bất kỳ lần xuất chiến nào trước đó. Tất cả đều tin tưởng mười phần rằng đội ngũ của mình sẽ giành chiến thắng. Nào là khoai nướng, khoai tây chiên, khoai lát tẩm bột chiên giòn, rồi món đậu đất hấp muối mới ra hôm nay – dù thắng trở về với kết quả nào, họ cũng nhất định sẽ ăn thật ngon!
Còn cả suất ăn thử kia nữa, dù thắng về rồi vẫn phải tranh nhau phân chia trong đội, nhưng bây giờ đã có cơ hội giành được thêm danh ngạch đó từ đội khác, họ liền đứng chung trên một trận tuyến!
Bọn họ đều từng thấy những trùng được chọn đi thử món ăn, mấy trùng đó trở về từ từ Bộ Hậu Cần toàn vẻ mặt thỏa mãn hạnh phúc, khiến ai nấy nhìn mà ngứa ngáy, tim gan cồn cào, chỉ hận không thể lao ra chiến trường đoạt lấy suất ăn ấy cho bằng được.
Trước kia, đối với mấy con tinh thú bình thường, họ lười chẳng buồn để tâm. Một phát pháo năng lượng là giải quyết xong, cần gì phải phí công sức? Thà dành thời gian và chiến lược cho những tinh thú trung cao cấp còn hơn.
Nhưng bây giờ thì khác! Mỗi đội đều nung nấu quyết tâm phải giành được phần ăn ngon đó, khí thế bừng bừng.
Mỗi trung tướng dẫn đầu đội ngũ đều tin chắc rằng mình sẽ tiêu diệt được nhiều tinh thú nhất, và đội mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ hoàn mỹ nhất.
Frappel nghe phó quan báo lại tình hình của các trung tướng, trong mắt anh thoáng hiện ý cười.
Bất kể họ hoàn thành nhiệm vụ theo cách nào, theo kinh nghiệm của anh, khi quân thư càng nhiệt tình và hăng hái tham gia, tỉ lệ chiến thắng toàn cục sẽ càng cao hơn.
Khi Ike và Trung úy Marlec vội vã rời đi, Cordis tìm một góc ngồi xuống, mở quang não xem tình hình cư dân bình thường trên tinh cầu.
Cậu tra số lần tinh thú tấn công quanh hành tinh này trong năm qua trước. Khi thấy con số hơn một trăm lần lớn nhỏ cộng lại, cậu không khỏi hít sâu một hơi.
Sau đó, cậu mở giao diện tin mới nhất. Bình thường trang này toàn cập nhật liên tục, tin mới xuất hiện là trôi đi ngay, gần như không có tin nào dừng lại được lâu. Nhưng hôm nay, lướt xem lại dễ hơn nhiều, và cậu chú ý kỹ từng dòng theo từng khu vực.
【 Hoạt động tại cảng vận chuyển đã tạm dừng. Chắc tinh thú triều lần này sẽ không kéo dài, sẽ sớm khôi phục lại. Mọi người chú ý thông báo tuyển dụng mới. 】
【 Làm sao bây giờ? Hôm nay còn ra ngoài được không? Không biết chi nhánh “Lam Vị” có mở cửa bình thường không, ngày nào giờ này tôi cũng đến xếp hàng. 】
【 Xui thật, vừa hẹn máy móc khai khẩn nông trường mới thì tinh thú triều lại tới. Chậm ít nhất nửa ngày rồi. 】
【 Tưởng năm nay yên ổn hơn năm ngoái, ai ngờ lại tới nữa. 】
【 Xong rồi, dịch dinh dưỡng trong nhà vừa hết, không biết tinh thú triều đợt này bao giờ mới qua. 】
【 Đội tinh hạm của quân đoàn đã xuất phát, mọi người cứ yên tâm. 】
…
Cordis đọc hết loạt tin vừa đăng sau báo động, hiểu ra ánh sáng đỏ rực trên bầu trời kia chính là pháo đài chiến tranh của quân đoàn. Chỉ khi gặp tinh thú triều quy mô lớn mới xuất hiện cảnh báo đỏ như vậy. Thông thường, trùng khi nhìn thấy tín hiệu này sẽ lập tức ở yên trong nhà, tránh bị tấn công khi tinh thú tràn xuống.
Tuy các công trình trên Z11 tinh trông khô khan, đơn giản, nhưng đều có khả năng phòng ngự.
Qua những gì trên Tinh Võng, Cordis thấy rõ: cư dân ở tinh cầu này đã quá quen với việc tinh thú tấn công. Gặp tình huống này là lập tức tìm chỗ ẩn nấp, đợi quân đoàn giải quyết xong thì lại quay về với cuộc sống bình thường.
Nhưng khi nhìn mạng tinh võng vốn nhộn nhịp bỗng trở nên im lìm, Cordis vẫn thấy hơi lạ và không quen.
Cậu nhớ đến mấy bạn trùng thân quen, liền gửi tin cho Gist, Obin và Morrie hỏi xem có cần giúp gì không.
Câu trả lời đều giống nhau – không có vấn đề gì, bảo cậu cứ yên tâm ở căn cứ. Gist nói anh ta sẽ lo phần công việc trong tiệm, tạm thời đóng cửa các chi nhánh và thông báo ngừng kinh doanh. Khu cư trú có lớp chắn phòng hộ, chỉ cần chuẩn bị đồ ăn sẵn thì hôm nay họ vẫn có thể bán hết sạch.
Cordis không nhịn được bật cười – quả đúng là nhân viên gương mẫu.
Nghĩ đến việc các trùng khác đều đã có kinh nghiệm ứng phó tinh thú triều, mà bản thân đang ở trong căn cứ quân đoàn kiên cố, cậu cũng chẳng cần lo lắng gì thêm. Cậu chỉ âm thầm tự hỏi, có lẽ cái tâm thái an ổn như “dưỡng lão ở tinh cầu biên giới” này của mình, nên thay đổi một chút thì hơn.
Cordis nhìn thấy cư dân trên tinh cầu này đã quá quen với việc tinh thú triều, liền cảm khái trong lòng. Cậu đã ở nơi này mấy tháng mà chưa từng gặp cảnh báo tinh cầu, cũng chưa bao giờ chứng kiến tinh thú triều trung cấp trở lên.
Xem ra quy mô lần tinh thú triều cuối cùng mà “Cordis” trước khi giải ngũ từng tham gia còn lớn hơn cậu tưởng nhiều, trận đó tinh thú bị tiêu diệt hoàn toàn đến mức sạch sẽ.
Cordis lại đăng nhập vào mạng nội bộ của quân đoàn, ngoài ý muốn phát hiện nơi này còn náo nhiệt hơn cả trên Tinh Võng.
Cậu hơi nghi hoặc, liền mở ra xem kỹ.
Trước tiên là một loạt quân thư đăng bài về nhiệm vụ tuần tra. Có trùng than phiền rằng chỉ cần đi muộn một ngày là có thể gặp được tinh thú triều, chuyến tuần tra của họ thì bình lặng như nước; có trùng khác đang trên đường trở về thì phấn khích khoe rằng mình sẽ về kịp để chi viện, không biết có đuổi kịp không.
Ngay sau đó, Cordis thấy các quân thư trong đội xuất chiến cũng đang bình luận sôi nổi.
Có trùng đăng bản đồ chỉ hướng di chuyển, dự đoán nơi có thể gặp tinh thú và quy mô, còn có trùng rối rắm đoán xem liệu tinh thú triều có kết thúc trước trưa mai không, vì nếu họ về muộn, sợ rằng đậu đất hấp muối mà nhà ăn chuẩn bị cho bữa trưa sẽ hết mất.
Bình luận đầu tiên bên dưới chính là của một quân thư đang trên đường trở về, nói rằng mình có thể vòng qua để kịp ăn, khiến quân thư kia nổi giận mắng lại, lập tức biến thành một trận cãi nhau om sòm.
Trên tinh hạm, các quân thư xuất chiến và quân thư đang trở về vừa mắng vừa cười, phất cờ hò reo cổ vũ cho nhau, chẳng ai có vẻ căng thẳng trước trận chiến sắp tới.
Cordis nhìn một lúc rồi bật cười, cảm giác căng thẳng cũng theo đó mà tan biến.
Trung úy Marlec sau khi liên hệ với viện nghiên cứu xong thì lại có trùng khác tìm anh, hiện giờ phần lớn quân thư trong căn cứ đều ra ngoài chiến đấu, chỉ còn Bộ Hậu Cần là vẫn vận hành bình thường, nên anh vẫn phải tiếp tục công việc.
Ike vừa nãy nghe tiếng cảnh báo liền chạy đi tìm Cordis, nay thấy cậu bình an trong căn cứ thì yên tâm, trước mặt còn phải bàn giao mấy việc dang dở với đồng nghiệp.
Đợi hai người xử lý việc xong, họ cùng quay lại tìm Cordis, nhìn nhau rồi đồng loạt bước lại, trong lòng đều có chút thèm muốn — dù sao cũng đang ở trong “địa bàn” của Cordis mà.
Cordis cũng chẳng giấu, hào phóng mở quang não cho họ xem. Hai người vừa nhìn thấy cảnh “mắng nhau” trong mạng nội bộ cũng không lấy làm lạ.
Trung úy Marlec bật cười: “ Tính tình đám quân thư này đều thẳng như ruột ngựa vậy đó.”
Ike nghĩ kỹ hơn, nhìn thấy Cordis ngồi trong phòng bếp mà không bận rộn như mọi khi, liền đoán có lẽ cậu bị tiếng cảnh báo dọa sợ, bèn vỗ vai an ủi: “Cordis, đừng lo. Lần này nhiều nhất cũng chỉ là tinh thú triều cỡ trung thôi, bọn chúng chưa kịp đến gần tinh cầu đã bị quân thư ngoài kia dọn sạch rồi, chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta cả.”
Cordis thoát ra khỏi giao diện mạng, gật đầu: “Cậu có kinh nghiệm, nghe cậu chắc chắn không sai.”
Ike nhếch miệng, nghiêng đầu nhìn cậu: “Cordis, cậu quên luôn cách đánh tinh thú rồi hả, nên mới lo lắng vậy đúng không?”
Cordis cũng không phủ nhận, cười gật đầu: “Đúng là có hơi vậy.”
Cậu vốn chẳng có năng lực phòng thân, chỉ nhìn mấy con tinh thú như cua bình thường thôi đã to khủng khiếp, nếu thật sự phải đối đầu, cậu cũng chẳng biết mình có chống đỡ nổi không.
Gặp nguy hiểm mà lo lắng là chuyện rất bình thường.
“Xem nhiều rồi sẽ không sợ nữa.” Trung úy Marlec nhiều kinh nghiệm hơn Ike, từng chứng kiến rất nhiều cảnh thương tổn sau chiến đấu ở các tinh cầu khác, biết rằng ngay cả những quân thư không mất trí nhớ cũng có trùngsợ tinh thú sau khi giải ngũ, chẳng có gì lạ cả.
“Đúng đó, giờ cậu ở trong quân đoàn, xem nhiều rồi sẽ quen.” Ike vỗ tay, rồi như nhớ ra điều gì:
“Cordis, cậu không hay xem mấy loại video chiến đấu đúng không?”
Cordis hơi ngượng ngùng: “Ừm… có cơ hội sẽ xem thử.”
Giờ cậu xem cũng chẳng giúp gì được quân đoàn, chỉ thấy càng xem càng lo.
“Có nhiều chỗ để xem lắm.” Ike nhiệt tình giới thiệu: “Các quân đoàn đều công khai video ghi lại cảnh chiến đấu. Tướng quân Frappel của chúng ta lợi hại lắm, lần trước tôi cho cậu xem đoạn đó rồi, cậu cũng thấy rồi đó — tinh anh trong vũ trụ luôn.”
Cordis nhớ ngay đến video ấy, quả thật rất oai hùng.
“Nếu muốn có cảm giác tương tác thật, cậu còn có thể xem phát sóng trực tiếp, mấy quân thư trẻ thích thể hiện lắm, hay mở live để tìm cảm giác mạnh.” Trung úy Marlec cũng góp lời: “Nhưng quân đoàn chúng ta thì không cho phép phát sóng trực tiếp. Trước đây có một trùng từ quân giáo điều sang, vi phạm quy định, đã bị xử phạt rồi.”
Cordis tròn mắt: “Thật là kỳ diệu.”
“Có gì đâu.” Ike cười: “Khi quân đoàn gặp tinh thú quy mô trung hoặc lớn, họ sẽ thả mấy quả cầu ghi hình, rồi sau khi trận chiến kết thúc sẽ cắt nối biên tập lại, đăng lên Tinh Võng cho ai hứng thú thì xem. Có trùng còn tặng thưởng nữa, coi như là một nguồn quỹ cho quân đoàn.”
Ike lại nói tiếp: “Cordis có nhớ tướng quân trẻ nhà Tate không? Cái tướng quân thần tượng mà năm nay họ quảng bá đấy. Anh ta chính là quân thư minh tinh mà quân đoàn bọn họ đẩy lên. Nếu tướng quân Frappel của chúng ta mà chịu xuất hiện một lần, đảm bảo trùng hâm mộ còn nhiều hơn anh ta gấp mấy lần.”
Cordis nhớ rõ cái vị “thần tượng tuyển binh” đó, cậu từng xem video của anh ta trên Tinh Võng. Sau đó, trong một lần Ike rủ cậu uống rượu, khi ấy cậu được xem đoạn video tác chiến của Frappel.
“Quân đoàn chúng ta cũng có à? Có thể xem ở đâu vậy?” Cordis đột nhiên thấy hứng thú.
Trung úy Marlec gật đầu: “Có chứ, mấy video đó do Bộ Hậu Cần chúng tôi cắt nối lại, đăng trên tài khoản chính thức của quân đoàn.”
Cordis nghĩ nghĩ, hình như cậu chưa từng thấy tài khoản chính thức nào của quân đoàn trên mạng nội bộ cả.
Thấy Cordis nghi hoặc, Marlec ngượng ngùng gãi mũi: “À… cái tài khoản chính thức đó ở trên Tinh Võng. Kỹ thuật của trùng phụ trách biên tập hơi tệ, đăng lên xong chẳng ai thèm xem. Cậu phải tìm kỹ trong mục tài khoản chính phủ của quân đoàn mới ra được.”
Cordis không biết nên nói gì. Không ngờ video lại bị làm tệ đến mức chẳng ai chú ý.
Cậu tò mò tra thử tài khoản chính thức của quân đoàn Z11. Tài khoản chỉ có vài ngàn trùng theo dõi, nếu không có dấu chứng nhận, cậu còn tưởng là giả. Dù sao quân đoàn cũng có tới mấy chục vạn quân thư cơ mà, vậy mà “nhà mình” lại không ai thèm bấm theo dõi?
Thấy Cordis thực sự tò mò, Marlec bảo cậu lấy ít đồ ăn ra, ba trùng vừa ăn vừa xem cho vui.
Ban đầu Ike định nói gì đó, nhưng nghĩ đến đồ ăn thì lại thôi, ngoan ngoãn ngồi xuống.
Cordis cũng không tiếc, lấy hết đồ ăn vặt còn lại mời bọn họ, rồi bắt đầu nghiêm túc chọn video để xem.