Hà quản gia nheo mắt nhìn Tạ Hòe Ngọc, trong lòng có vài phần do dự.
Theo lý mà nói, người bình thường khi nhận được tin tức thế này đáng lẽ đã sớm hoảng hốt lo sợ. Nhưng Tạ Hòe Ngọc lại trưng ra bộ mặt bình thản, cứ như đứa trẻ kia chẳng hề liên quan gì đến hắn.
Chẳng lẽ tin tức sai sót ở đâu? Nhìn bộ dạng dầu muối không vào này của Tạ đại thiếu gia, có vẻ như hắn chẳng chút sợ hãi.
Nhưng không đợi lão ta kịp nghĩ nhiều, một ca nhi cực kỳ mỹ diễm đã ôm một đứa nhỏ từ bên trong bước ra.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng trong đại sảnh, y dường như giật mình kinh hái, run giọng hỏi: "Này... Đại thiếu gia... Lục La phạm phải lỗi gì thế này?"
Hà quản gia nhìn đứa trẻ trong tay y, nó nhỏ thó như một con mèo con, mới khoảng hơn tháng tuổi.
Thế nhưng giữa hàng lông mày, đứa trẻ lại có vài phần vô cùng giống lão bá gia, nhìn một cái là biết ngay huyết mạch Tạ gia!
Hà quản gia lúc này mới hoàn toàn yên tâm! Xem ra Tạ đại công tử này cũng chỉ đang hư trương thanh thế, thật là xảo quyệt! Suýt chút nữa lão đã bị hắn lừa qua mắt!
Khi Hà quản gia tới, Tiểu Thụ đã sớm phái gia nhân đến trang viên báo tin.
Bạch Thuật vội vã chạy tới Tạ gia, vừa vặn nhìn thấy Lâm Thư Ngữ ôm đứa trẻ từ hậu viện đi ra, Tạ Hòe Ngọc đứng bên cạnh, đang chuẩn bị bước lên xe ngựa.
Lần này Tạ Hòe Ngọc tuy biết Lâu thị sẽ làm lớn chuyện, nhưng không ngờ bà ta lại náo loạn đến tận trước mặt Hoàng thượng.
Bởi vậy, việc Hà quản gia dẫn người tới thực sự quá đột ngột, khiến hắn đến thời gian dừng lại cũng không có.
Từ xa nhìn thấy Bạch Thuật đứng ở cửa, Tạ Hòe Ngọc khẽ gật đầu với cậu, rồi nói với Hà quản gia: "Vị này là trang chủ của Bạch Ngọc sơn trang, xin cho phép ta dặn dò y vài câu."
Hà quản gia liếc nhìn Bạch Thuật, thấy tuy y là một ca nhi nhưng vóc dáng cao ráo, tướng mạo không khác gì nam tử, nên lão cũng chẳng mảy may nghĩ giữa Tạ Hòe Ngọc và y có tư tình gì.
Lão chỉ nghĩ y và Tạ Hòe Ngọc có mối làm ăn qua lại, liền gật đầu đồng ý.
Do thời gian vội vã, gia nhân đi tìm Bạch Thuật cũng chưa kịp giải thích rõ ràng.
Vì vậy, Bạch Thuật chỉ nghe nói Tạ Hòe Ngọc lập tức phải về kinh, chứ không biết rốt cuộc tình hình ra sao.
Trước mặt Hà quản gia, Tạ Hòe Ngọc cũng không tiện nói gì nhiều.
Hắn chỉ bước đến trước mặt Bạch Thuật, trịnh trọng hành lễ nói: "Tạ mỗ chuyến này đi kinh thành, ít nhất cũng phải nửa tháng. Trong thời gian này, việc kinh doanh của trang viên xin phó thác cho Bạch tiểu ca nhi xử lý. Nếu có điều gì nghi vấn, cứ đến tìm Kỳ phòng giữ của đội hộ vệ ngoại thành kinh khuất để bàn bạc là được."
Bạch Thuật bao giờ thấy Tạ Hòe Ngọc nói chuyện với mình bằng giọng điệu này? Trong lòng cậu thắt lại, chỉ cảm thấy chuyến hồi kinh lần này của Tạ Hòe Ngọc lành ít dữ nhiều.
Nhìn thấy sự lo lắng trong mắt Bạch Thuật, Tạ Hòe Ngọc khẽ mỉm cười, nhanh như cắt vỗ nhẹ lên tay cậu rồi nói: "Bạch tiểu ca nhi đợi ta, Tạ mỗ nhất định sẽ bình an trở về."
Hành động vỗ tay này giữa bằng hữu tri kỷ ngày thường cũng rất phổ biến.
Bởi vậy, dù Bạch Thuật là ca nhi, Hà quản gia từ đầu đến cuối vẫn không nghĩ lệch đi hướng khác.
Bạch Thuật kiềm chế sự bốc đồng của mình, không tiến lên thêm.
Cậu trơ mắt nhìn Tạ Hòe Ngọc rời đi, cùng ôm đứa trẻ ngồi lên xe ngựa với Lâm Thư Ngữ.
Sau khi xe ngựa của các chủ tử đi trước, Hà quản gia cùng các tùy tùng khác cũng bám theo sau.
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Tiểu Thụ đeo một chiếc túi vải trên lưng, kéo Bạch Thuật sang một bên, nhỏ giọng nói: "Bạch tiểu ca nhi, thiếu gia nhà tôi thực sự không có nửa điểm quan hệ với Lâm Thư Ngữ kia đâu, cậu nhất định phải tin ngài ấy!"
Bạch Thuật biết Tiểu Thụ sợ mình sinh lòng nghi ngờ Tạ Hòe Ngọc rồi làm tổn thương chủ tử của cậu ta. Cậu liền gật đầu nói: "Ta hiểu rồi, ngươi yên tâm đi. Lần này về kinh, ngươi nhất định phải chăm sóc tốt cho thiếu gia nhà ngươi."
Dứt lời, cậu lại tiễn Tiểu Thụ, nhìn cậu ta ngồi lên chiếc xe ngựa phía sau rồi rời đi.
Nhìn đoàn xe từ Tạ gia đi ra, càng lúc càng xa, cho đến khi chiếc xe chỉ còn là một chấm nhỏ rồi biến mất hẳn, Bạch Thuật mới quay người bước đi.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến Đại Tuyên, cậu và Tạ Hòe Ngọc xa nhau lâu như vậy, trong lòng không tránh khỏi cảm giác mất mát. Cậu cũng không biết Tạ Hòe Ngọc lần này về kinh sẽ ra sao, nhưng cầu mong hắn đừng bị những người của Tạ gia làm khó dễ.
.
Tại kinh thành, bên trong Tạ phủ.
Tạ tước gia phất tay áo một cái, hất đổ chén trà trên bàn: "Nước trà đã nguội lạnh thế này mà còn dám dâng lên! Là muốn bôi bác chúng ta trà nguội người đi có phải không?"
"Lão gia tha mạng! Nô tỳ không dám!" Nha hoàn dâng trà quỳ trên mặt đất, run rẩy bần bật.
Chén Bích Loa Xuân thượng hạng vừa được pha xong bưng lên, nhưng ngặt nỗi Tạ tước gia đang thịnh nộ, lại mải bàn bạc công việc với tộc nhân Tạ gia, thành ra nàng ta cứ phải bưng trên tay không dám đưa ra.
Đến khi Tạ tước gia tiễn tộc nhân đi, quay lại uống trà thì nước đã nguội ngắt từ bao giờ.
"Nô tỳ to gan, lôi xuống đánh hai mươi gậy cho ta." Tạ tước gia giận dữ hét lên, chỉ tay vào nha hoàn kia.
Lập tức có bốn gã sai vặt vóc dáng vạm vỡ tiến lên, lôi nha hoàn đó ra ngoài.
"Lão gia tha cho mạng, lão gia tha cho mạng!" Nha hoàn kia khóc lóc thảm thiết, lê hoa đới vũ.
Hai mươi gậy tuy không lấy mạng người, nhưng khó tránh khỏi da tróc thịt bong, sau này chắc chắn sẽ bị đày ra ngoại viện làm việc nặng nhọc, không thể vào nội viện hầu hạ được nữa.
"Lão gia, ngài đừng vì thế mà hại đến thân thể." Lâu thị không biết đã vào từ lúc nào, trên tay bưng một ly trà nóng độ ấm vừa vặn.
Hôm nay bà ta ăn mặc giản dị, một bộ y phục màu xanh thẫm họa tiết chìm. Trang sức trên đầu đều đã tháo xuống, chỉ cài độc một chiếc thoa trân châu Nam Hải. Viên trân châu lấp lánh trên chiếc thoa theo nhịp bước uyển chuyển của bà ta nhẹ nhàng dao động, càng làm tăng thêm vẻ kiều nhu, thục đức.
Tạ tước gia tuy đang tức giận, nhưng đối diện với mỹ nhân ôn nhu như vậy, cơn giận cũng tiêu tan đi vài phần.
Lâu thị mở nắp chén, đích thân bưng trà đến bên miệng Tạ tước gia.
Hương trà thanh khiết xộc vào mũi, Tạ tước gia nhấp vài ngụm, lúc này mới chịu ngồi lại vào ghế thái sư.
Lâu thị mỉm cười nhẹ nhàng, đặt chén trà lên bàn, rồi nhẹ nhàng đấm bóp vai cho Tạ tước gia, nói: "Chuyện khác đều là chuyện nhỏ, chỉ có thân thể của lão gia mới là đại sự. Lão gia cho dù không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho Thải Đình và hài nhi chứ."
Lời này nói ra thực sự gãi đúng chỗ ngứa. Tạ tước gia nghe xong, liền nhìn về phía vị kế thất này của mình.
Hắn chăm chú quan sát, thấy đối phương tuy đã cận kề tuổi bất hoặc nhưng vẫn tú mỹ khả nhân, bảo dưỡng tốt nhìn như thiếu phụ mới ngoài hai mươi. Lại thêm tính cách lúc nào cũng ôn nhu, thấu hiểu lòng người, khiến hắn vô cùng yêu thích.
Thời gian trước, vì con trai do Lâu thị sinh ra là Tạ Kỳ ngỗ nghịch, hắn cũng có chút bất mãn với bà ta.
Nhưng giờ nhìn lại, so với đứa con bất hiếu như Tạ Hòe Ngọc, Tạ Kỳ cũng chỉ là tính khí thiếu niên, chung quy chưa gây ra đại họa gì tày đình.
"Lão gia, chuyện này... không biết tộc nhân Tạ gia muốn ứng đối ra sao?" Lâu thị nhìn Tạ tước gia hỏi.
Thấy chân mày Tạ tước gia nhướng lên, ánh mắt mang theo vài phần xem xét, Lâu thị lập tức đổi giọng: "Chuyện này cũng không thể trách hoàn toàn đại nhi. Hắn dẫu sao cũng là nam tử, bị ca nhi dung mạo xinh đẹp kia quyến rũ nên mới làm ra chuyện hồ đồ như vậy. Hắn dẫu sao cũng là đích trưởng tử của Tạ gia, chúng ta vẫn nên nghĩ cách che chở cho hắn một chút."
Lâu thị không nhắc đến hai chữ đích trưởng tử thì thôi, nhắc đến hai chữ này càng làm Tạ tước gia nổi trận lôi đình.
Cơn giận vừa mới nguôi ngoai của hắn lại như thuốc súng bị Lâu thị châm ngòi, đập bàn cái rầm: "Tốt cho một cái đích trưởng tử! Nếu hắn không phải đích trưởng tử thì tốt rồi, nếu không kẻ điên họ Lưu kia làm sao có thể cắn chặt lấy ta không buông như thế! Ta thấy nghịch tử Tạ Hòe Ngọc này hoàn toàn không coi mình là con cháu Tạ gia! Nếu không, sao hắn dám làm ra chuyện đồi phong bại tục, làm nhục gia môn ngay trong thời gian chịu tang như vậy?"
"Thật ra việc chịu tang ở Đại Tuyên này cũng chỉ là cái danh nghĩa, hủ tục khắt khe như thế, đâu phải ai cũng thật sự tuân thủ nghiêm ngặt. Chỉ là hiện giờ..." Lâu thị nhẹ giọng nói, hàng mi khẽ chớp: "Hiện giờ chẳng biết thế nào lại náo loạn đến tận tai Thánh thượng. Có đến hàng ngàn con mắt đang chằm chằm nhìn vào chúng ta, cho dù chúng ta có tâm muốn dàn xếp cũng thực sự không tìm được cơ hội..."
Lâu thị vừa nói vừa chau mày, lắc đầu ngán ngẩm. Tạ tước gia cũng nheo hai mắt lại, khóe mắt giật giật, tàn nhẫn nói: "Hiện giờ có muốn cản cũng không cản nổi, chỉ đành bỏ xe bảo soái thôi. Đến trước mặt Hoàng thượng, ta chỉ có thể đại nghĩa diệt thân, trục xuất nghịch tử Tạ Hòe Ngọc ra khỏi Tạ gia để thanh lý môn hộ!"
"Chuyện này..." Lâu thị nhìn Tạ tước gia một cái, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười kín đáo khó phát giác: "Lão gia, ngài làm vậy cũng là bất đắc dĩ, tin rằng đại nhi sẽ hiểu được nỗi khổ tâm của ngài."
.
Hậu viện Tạ gia...
Nha hoàn của Tạ Lăng đặt một xấp vải vóc xám xịt lên bàn, hành lễ với y rồi nói: "Lăng thiếu gia, xấp vải ngài muốn trong kho đã hết rồi. Hiện tại chỉ còn ít vải cũ từ năm ngoái, ngài muốn may y phục thì cứ dùng tạm mấy xấp này đi."
Tạ Lăng sờ vào những xấp vải đó, tuy nói là vải cũ năm ngoái, nhưng màu sắc nếu không phải xám xịt thì cũng là màu đỏ sẫm quê mùa, chẳng biết đã tồn kho từ bao giờ không ai ngó ngàng tới.
Nhìn lại trang phục trên người hai nha hoàn kia, toàn là chất liệu tơ lụa thịnh hành năm nay, càng tôn lên vẻ xuân sắc, hoa nhường nguyệt thẹn của tụi nó.
Tạ Lăng âm thầm siết chặt nắm tay, nuốt cục tức này vào trong dạ.
Ở lứa tuổi thanh xuân như hoa như ngọc thế này, y đương nhiên không thích những màu sắc u tối đó. Nhưng hiện tại chuyện của huynh trưởng Tạ Hòe Ngọc đang náo loạn om sòm, y cũng bị vạ lây từ Tạ tước gia.
Đám hạ nhân ngày trước vốn dĩ còn chút khách khí, giờ đây thi nhau giẫm thấp đá cao, bỏ đá xuống giếng.
Tạ Lăng lại là người có tính cách nhu nhược, không biết cách quản thúc bọn họ. Giờ đây ngay trong viện của mình, y lại bị chính đám nha hoàn gia nhân này chèn ép.
"Nếu trong kho không có, vậy thì ra ngoài mua một ít đi." Tạ Lăng nói.
Trong túi riêng của y vẫn còn chút tiền bạc, là số tiền Tạ Hòe Ngọc để lại cho y trước khi đi.
Hai nha hoàn liếc nhau, một đứa nhướng mày nói: "Dạ phải. Nếu Lăng thiếu gia đã có tiền riêng, vậy thì ra ngoài mua cho thoải mái."
"Đúng rồi..." Đứa nha hoàn còn lại tiếp lời: "Nếu đã ra ngoài mua thì không thể chỉ mua mỗi vải vóc được. Trà nước, điểm tâm ngày thường, rồi kim chỉ, hương liệu, than củi trong phòng cũng phải mua thêm. Hiện tại vì chuyện của đại thiếu gia, lão gia bị Hoàng thượng phạt bổng lộc, mấy thứ này trong viện của chúng ta đều đã bị cắt giảm hết rồi."
"Vậy thì mua cùng một thể đi." Tạ Lăng khẽ cười nói, quay người đi, nhưng trên mặt lại lộ vẻ nghiến răng nghiến lợi.
Hai nha hoàn này khinh người quá đáng, nghe thấy y có tiền liền tìm mọi cách để vơ vét.
Thế nhưng y tuy tức giận nhưng cũng chỉ dám nghĩ trong lòng, không dám làm gì tuyệt tình. Những nha hoàn này đều là người do mẹ kế Lâu thị đưa tới, y vốn sợ hãi Lâu thị nên chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn, chiều chuộng tụi nó.
Xét cho cùng, chuyện này vẫn là do vị đại ca kia của y không tốt. Nếu không phải hắn hành vi vô độ, trong thời gian chịu tang lại làm ra một đứa con, thì phụ huynh của y sao có thể bị đối thủ chính trị dâng tấu luận tội, và hoàn cảnh của y bây giờ cũng không khốn quẫn đến mức này.
Trong cung, sau buổi bãi triều.
Triệu Diễn, người vừa vất vả mới khôi phục lại chức vị, bước đến bên cạnh Triệu Lương, sóng vai cùng đi.
"Đại ca, ta cứ nghĩ huynh luôn căm ghét ta đến tận xương tủy, hôm nay sao lại có hứng thú đồng hành cùng ta thế này?" Triệu Lương cười hỏi.
"Nhị đệ." Triệu Diễn ha ha cười lớn, vẻ mặt vô cùng đắc ý nói: "Gần đây ta nghe được một tin đồn rất hay về vị bằng hữu tri kỷ kia của đệ, Tạ Hòe Ngọc."
Triệu Lương nghe vậy liền dừng bước, xoay người nhìn Triệu Diễn, muốn xem thử gã định giở trò gì.
"Ta nghe nói Tạ Hòe Ngọc kia thực sự càn rỡ vô cùng. Rõ ràng là về quê chịu tang, vậy mà lại cấu kết với gã sai vặt, còn sinh ra một đứa con trai." Ánh mắt Triệu Diễn đảo quanh, mang theo vài phần cười trên nỗi đau của người khác: "Chậc chậc. Xem ra đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Ngày thường hắn ra vẻ chính nhân quân tử, đạo mạo bao nhiêu, vừa rời khỏi kinh thành một cái là bản tính liền lộ ra bấy nhiêu."
Triệu Lương nghe vậy lạnh lùng cười một tiếng, chắp tay sau lưng nói: "Tin tức này chẳng qua chỉ là lời đồn đại nơi đầu đường xó chợ, không có căn cứ xác thực. Thụy Thạch huynh là người chính trực, lại là đích trưởng tử của Tạ bá gia, tuyệt đối không làm ra loại chuyện này, xin Đại điện hạ đừng nghe lời đồn nhảm."
Triệu Lương nói rất lớn tiếng, từng chữ vang dội, khiến cho không ít triều thần đi ngang qua đều nghe thấy.
Triệu Diễn thấy vậy càng thêm khó chịu, cảm thấy Triệu Lương này thật biết cách giả vờ.
Bằng hữu của hắn đã gây ra cái họa tày đình, náo loạn đến mức Hoàng thượng cũng có thành kiến sâu sắc, vậy mà Triệu Lương vẫn ở đây cố đấm ăn xôi.
"Đích trưởng tử Tạ gia?" Triệu Diễn mỉa mai: "Đợi hắn về kinh diện thánh xong, có còn giữ được cái mạng để làm người Tạ gia hay không còn chưa biết đâu, ở đó mà đích với chẳng trưởng."
Triệu Lương nghe vậy, nghiêm sắc mặt nói: "Hoàng huynh, Thụy Thạch huynh làm người quang minh chính đại, tuyệt đối không phải loại người như lời đồn đại. Ngược lại là huynh, suốt ngày lui tới với nhị tử Tạ gia là Tạ Kỳ. Tạ Kỳ kia là kẻ phong lưu khét tiếng, bất tài vô dụng, huynh nên bớt qua lại thì hơn! Tránh để người khác lại nói câu vật họp theo loài."
"Ngươi!" Triệu Diễn tức nổ đom đóm mắt, định lý luận thêm vài câu.
Nhưng Triệu Lương đã quay người, hiên ngang bước đi, chỉ để lại cho gã một cái bóng lưng.
Đám thuộc hạ của Triệu Diễn lập tức vây quanh gã, nịnh nọt nói: "Đại điện hạ bớt giận, Triệu Lương kia chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế thôi. Ai mà không biết hắn và Tạ Hòe Ngọc là đồng đảng, nay Tạ Hòe Ngọc ngã ngựa, thế lực của hắn coi như bị chặt đi một cánh tay, hắn đương nhiên phải gượng gạo chống đỡ rồi."
"Tạ Hòe Ngọc kia và hắn đúng là một giuộc." Triệu Diễn nói: "Giờ hắn hoàn toàn không thể xoay mình được nữa, khiến ta cảm thấy vô cùng thống khoái. Cục diện hiện tại, tước vị Tạ gia chắc chắn sẽ do Tạ Kỳ kế thừa. Ta muốn lôi kéo Tạ Kỳ, chi bằng cho hắn chút chỗ ngọt ngào, cũng là để hắn ngồi vững cái ghế tước vị này."
Khi vào cung diện thánh lần sau, Triệu Diễn cố tình nói tốt vài câu cho Tạ Kỳ trước mặt Hoàng thượng. Gã tâng bốc rằng Tạ Kỳ trước đây tuy có chút khí phách thiếu niên, có chỗ chưa vẹn toàn, nhưng là người đại khí vãn thành, trong những việc đại sự đều không hề mập mờ.
Tạ Kỳ vốn tiếng xấu vang xa, ấn tượng ban đầu của Hoàng thượng về hắn ta cũng không tốt. Nhưng có Tạ Hòe Ngọc làm bia đỡ đạn phía trước, Hoàng thượng cũng gật đầu nói: "Tạ Kỳ đứa trẻ này, quả thực không làm mất đi đại tiết."
Một câu bình luận trung lập này của Hoàng thượng lập tức khiến mọi người cảm thấy đại cục của Tạ Kỳ đã định. Ai nấy đều không gọi hắn ta là Kỳ thiếu gia nữa, mà đổi thành tiểu tước gia.
Ngay vào khoảnh khắc Tạ Kỳ đang đắc ý đến đỉnh điểm, đoàn xe của Tạ Hòe Ngọc đã về tới gần kinh thành.
Nơi này là một huyện thành cách kinh thành khoảng nửa ngày đường, nếu tiếp tục lên đường thì chỉ tầm giờ Mậu buổi tối là có thể vào kinh.
"Hà quản gia, Thư Ngữ và đứa trẻ không chịu nổi xóc nảy. Hôm nay chúng ta không đi tiếp nữa, nghỉ ngơi tại tửu lầu này một đêm, ngày mai hãy lên đường." Tạ Hòe Ngọc đột ngột bảo phu xe dừng lại, bước xuống xe nói.
"Chuyện này..." Hà quản gia có chút do dự, nhưng nghe thấy tiếng đứa trẻ khóc thét trong xe ngựa mãi không dứt, lão đành phải gật đầu đồng ý.
Từ thôn Bạch Đường đến kinh thành, quãng đường này ngày thường đi thong thả cũng chưa tới ba ngày. Vậy mà vị Tạ đại thiếu gia này mang theo một sản phu cùng đứa trẻ sơ sinh, dây dưa dây cà đi mất năm ngày trời.
Hà quản gia cảm thấy Tạ Hòe Ngọc rõ ràng là đang muốn kéo dài thời gian, nhưng đứa trẻ này quả thực quá nhỏ, vừa mới đầy tháng, không thể chịu nổi đường xá xóc nảy.
Nếu lão cứ khăng khăng đi tiếp, lỡ như đứa trẻ mệnh hệ gì, Tạ Hòe Ngọc chối phăng không nhận thì chẳng phải sẽ mất đi bằng chứng sống hay sao?
Hà quản gia suy đi tính lại, cuối cùng vẫn chiều theo ý Tạ Hòe Ngọc, vừa đi vừa nghỉ suốt dọc đường.
Dù sao hắn có trì hoãn thế nào thì cũng phải về kinh, chẳng qua chỉ là sớm một tối hay muộn một sáng mà thôi.
Đoàn xe Tạ gia dừng chân trong huyện, tìm đến một chi nhánh của Lai Phúc Lâu để nghỉ lại.
Vào đến tửu lầu, chưởng quầy liền tự mình dẫn bọn họ vào phòng.
Tạ Hòe Ngọc và Lâm Thư Ngữ được chưởng quầy đưa vào một gian thượng phòng ở hậu viện.
Hắn bảo Tiểu Thụ đứng gác ngoài cửa, bản thân vừa bước vào phòng liền khép chặt cửa lại.
Lúc này, từ sau bức bình phong trong phòng có một người bước ra, chính là Kỳ phòng giữ Kỳ Cầm Nguyệt, người đáng lẽ ra phải đang trực chiến ở ngoại thành.
"Tử Vân." Tạ Hòe Ngọc chắp tay chào.
Kỳ Cầm Nguyệt liếc nhìn Tạ Hòe Ngọc và Lâm Thư Ngữ bên cạnh, đầy ẩn ý nói: "Sao các ngươi đi lâu thế mới tới?"
"Nếu trên đường đi quá vội vã, đến ngoại thành lại đột ngột dừng lại sẽ khiến Hà quản gia sinh nghi." Tạ Hòe Ngọc giải thích: "Ta cố tình đi thật chậm suốt dọc đường, Hà quản gia đã quen với nhịp độ đó nên hoàn toàn không nghi ngờ gì ta cả."
Lâm Thư Ngữ ôm đứa trẻ, ngồi xuống cạnh bàn. Đứa nhỏ vừa rồi bị y nhéo vào đùi khóc một trận, hiện tại khóc mệt nên đã ngủ thiếp đi.
Kỳ Cầm Nguyệt thấy vậy, có chút tò mò tiến lại gần nhìn đứa trẻ. Chỉ mới liếc mắt một cái, gã đã chậc lưỡi nói: "Đứa nhỏ này trông giống hệt tên đệ đệ tốt kia của ngươi đúc từ một khuôn ra vậy. Thế mà Hà quản gia nhìn thấy lại chẳng mảy may nghi ngờ."
"Nó cũng có nét giống Tạ tước gia." Tạ Hòe Ngọc nói, trên mặt thoáng hiện một tia bất đắc dĩ.
Lâm Thư Ngữ ôm đứa con, nghe hai người bọn họ đàm luận ngay trước mặt mình, trong lòng cũng ngũ vị tạp trần.
Y tuy sớm biết từ khi sinh đứa trẻ này ra sẽ có ngày hôm nay, nhưng chưa bao giờ nghĩ chuyện lại náo loạn lớn đến mức kinh động cả Hoàng thượng.
Đứa trẻ này giống Tạ Kỳ, không có nửa điểm giống y. Nhưng phụ tử liền tâm, vừa nhìn thấy đứa nhỏ là y đã thương yêu hết mực. Hiện tại y càng thêm sợ hãi vì cuộc tranh giành quyền lực này mà làm tổn thương đến đứa con tội nghiệp.
Y biết mối thâm thù giữa Tạ Hòe Ngọc và Tạ Kỳ, cũng biết nếu Tạ Kỳ đắc thế, y và đứa trẻ này rơi vào tay Lâu thị thì đừng hòng sống sót.
Nhưng Tạ Hòe Ngọc lại căm ghét Tạ Kỳ, đứa trẻ này lại là cốt nhục của Tạ Kỳ, dung mạo lại giống Tạ Kỳ như đúc. Trong lòng Lâm Thư Ngữ dâng lên một nỗi sợ hãi...
Y không biết sau khi mọi chuyện kết thúc, Tạ Hòe Ngọc sẽ đối xử với đứa trẻ này ra sao.
Nhân cơ hội này, Lâm Thư Ngữ ôm chặt đứa con, cắn răng một cái, đột ngột quỳ sụp xuống trước mặt Tạ Hòe Ngọc, nước mắt ngắn dài nói: "Đại thiếu gia, bản thân tôi thế nào cũng được. Nhưng đứa trẻ này... xin ngài dủ lòng thương xót, bảo toàn cho nó một đời bình an."
Trước khi chuyện này xảy ra, Tạ Hòe Ngọc đã từng bảo đảm sẽ cho Lâm Thư Ngữ và đứa trẻ một con đường sống. Nhìn hành động này của Lâm Thư Ngữ, rõ ràng là y vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng hắn, muốn xác nhận lại một lần nữa.
Tạ Hòe Ngọc vốn dĩ cực kỳ chán ghét loại người lòng dạ bất chính như Lâm Thư Ngữ. Nhưng hiện tại y đã sinh con, có lẽ do thiên chức phụ tử trỗi dậy nên trông y như biến thành một người khác. Lời cầu xin này thực sự vô cùng chân thành.
Tạ Hòe Ngọc không phải loại người thích làm khó một đứa trẻ sơ sinh. Đường lui cho Lâm Thư Ngữ và đứa nhỏ hắn cũng đã sớm có an bài.
Thấy Lâm Thư Ngữ khẩn cầu như vậy, Tạ Hòe Ngọc cũng không muốn nói nhiều, chỉ nhàn nhạt bảo: "Ngươi yên tâm, Tạ Hòe Ngọc ta một khi đã hứa thì sẽ không bao giờ nuốt lời."
Lâm Thư Ngữ lúc này mới đặt được gánh nặng trong lòng xuống, ôm đứa trẻ ngồi lại bên bàn.
Y ngước lên nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái, thầm nghĩ trong tình huống vừa rồi, hắn dẫu một ánh mắt cũng chưa từng bố thí cho y, ánh mắt lúc nào cũng nhạt nhòa như mây khói.
Thế nhưng một người lạnh lùng như vậy, lại chung tình với một tiểu ca nhi như Bạch Thuật...
Trong phút chốc, y không khỏi vô cùng ngưỡng mộ, chỉ cảm thấy trên đời này không có ai may mắn hơn Bạch Thuật.
Tạ Hòe Ngọc và Kỳ Cầm Nguyệt bàn bạc một lát, thống nhất giờ giấc tiến cung.
Để tránh đêm dài lắm mộng, sợ Lâu thị nhìn ra sơ hở, hai người nhất trí sáng mai sẽ trực tiếp tiến cung, đánh cho Lâu thị một đòn bất ngờ không kịp trở tay.
Sau khi bàn bạc xong xuôi, Kỳ Cầm Nguyệt theo lối cửa mật sau bức bình phong rời đi, mang tin tức này về cho Trọng Lễ.
Còn Tạ Hòe Ngọc cũng rời khỏi căn phòng đó, để Lâm Thư Ngữ và đứa trẻ nghỉ ngơi bên trong, bản thân hắn đi tìm một gian thượng phòng khác để tá túc.
·
Ngày hôm sau, Tạ Hòe Ngọc quay lại phòng của Lâm Thư Ngữ, cùng y bước ra ngoài.
Dưới sự giám sát của Hà quản gia, đoàn xe khởi hành, chưa đến giờ Tỵ đã về tới kinh thành.
Vừa vào đến kinh thành, Tạ Hòe Ngọc liền đột ngột ra lệnh: "Đã là Hoàng thượng triệu kiến thì không cần trì hoãn nữa, đi thẳng vào cung đi."
Hà quản gia ngẩn người, không hiểu Tạ Hòe Ngọc có ý đồ gì.
Theo ý của Lâu thị, lần này phải đưa Tạ Hòe Ngọc và đứa trẻ về phủ trước, sau khi xử lý xong xuôi mới cùng đưa đến trước mặt Hoàng thượng để phân trần.
Nhưng nhìn ý tứ hiện tại của đại thiếu gia, hắn lại muốn bỏ qua Tạ gia, đi thẳng vào hoàng cung?
Hà quản gia nhớ lại dọc đường đi, Tạ Hòe Ngọc lúc nào cũng dây dưa kéo dài, vậy mà hôm nay vừa tới kinh thành lại nôn nóng tiến cung như vậy, lập tức cảm thấy có điều bất thường.
Nhưng hiện tại nhân chứng vật chứng đều có đủ, đứa trẻ kia cũng không thể bay đi đâu được. Trong nhất thời, lão cũng không đoán biến được Tạ Hòe Ngọc rốt cuộc đang tính toán điều gì.
"Đại thiếu gia, một mình ngài tiến cung e là không tiện, hay là cứ về Tạ phủ cùng tước gia rồi..." Hà quản gia ngập ngừng.
"Sao nào, chẳng lẽ lại muốn Hoàng thượng phải ngồi đợi ta và phụ thân hay sao?" Tạ Hòe Ngọc lạnh lùng nói: "Ta vào cung trước, ngươi tự về bẩm báo với phụ thân, bảo người lập tức hoàng cung là được."
Hà quản gia bị Tạ Hòe Ngọc chặn họng, không thể phản bác được lời nào, dẫu sao lão cũng không thể nói Hoàng thượng đợi một chút cũng không sao.
Lão trơ mắt nhìn Tạ Hòe Ngọc bước vào cung điện, rồi lập tức quay đầu phi ngựa thúc thúc về Tạ phủ.
Lão sợ Tạ Hòe Ngọc vào cung trước sẽ nói lời xằng bậy trước mặt Hoàng thượng, làm tổn hại đến thanh danh của Lâu thị và lão gia.
Lão phải lập tức trở về bẩm báo để Tạ tước gia tức tốc vào cung diện thánh.
Trong hoàng cung, Tạ Hòe Ngọc khai báo thân phận và mục đích đến, lập tức được cung nhân dẫn vào điện.
Lâm Thư Ngữ ôm đứa trẻ đi bên cạnh, cúi đầu sát đất, toàn thân căng thẳng tột độ.
Hoàng thượng lần này triệu kiến, vì là gia sự của thần tử nên không ngự ở đại điện mà chọn Ngự thư phòng.
Tạ Hòe Ngọc rảo bước tiến vào với vẻ mặt điềm nhiên, dẫn theo Lâm Thư Ngữ quỳ lạy hành đại lễ với hoàng đế, cái quỳ này kéo dài suốt một khắc đồng hồ.
Hoàng thượng cũng không buồn ngẩng đầu lên, chỉ chăm chú nhìn vào tấu chương trên tay. Mãi cho đến khi đứa nhỏ trong tay Lâm Thư Ngữ tỉnh giấc, cất tiếng khóc oa oa nỉ non, người mới sâu kín ngẩng đầu lên.
Người nhìn chăm chăm vào Tạ Hòe Ngọc đang quỳ dưới đất nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như trúc, trầm giọng hỏi: "Tạ gia Đại Lang, ngươi có biết mình phạm phải tội gì không?"
"Thảo dân hoảng sợ, thực sự không biết bản thân đã phạm phải tội tình gì." Tạ Hòe Ngọc ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với Hoàng thượng, thần sắc thanh minh, giọng nói vang dội dứt khoát.
Hoàng đế thấy hắn vóc dáng hiên ngang như trúc như tùng, giữa lông mày vẫn mang theo một tia ngạo cốt, nhìn qua hoàn toàn không giống kẻ trầm luân trong sắc dục.
Đối với người có khí khái như vậy, hoàng đế tuy cảm thấy hắn có chút khiếm khuyết về đại tiết, nhưng trong lòng cũng không khỏi thầm cảm thán quả là một bộ nam nhi hảo tú nang.
Về đích trưởng tử của Tạ gia này, người cũng đã nghe danh từ lâu. Nghe nói là do thương nữ sinh ra, nhưng tướng mạo học thức đều thuộc hàng xuất chúng.
Thân phận bối cảnh của hắn tuy có chút thua kém, nhưng danh tiếng ở kinh thành lại rất tốt, chỉ tiếc là giờ đây lại ngã ngựa vì một ca nhi tiện tịch, lại còn sinh hạ con nối dõi, thật đúng là bất tài vô dụng, đáng tiếc cho một nhân tài.
Hoàng thượng lại dời mắt nhìn sang ca nhi đang quỳ bên cạnh, thấy dung mạo y vô cùng thanh tú, so với nữ tử thông thường còn có phần diễm lệ hơn, liền nghĩ hèn chi có thể mê hoặc được một người như Tạ Hòe Ngọc.
"Bệ hạ, Tạ tước gia cầu kiến bên ngoài." Bên ngoài Ngự thư phòng, một cung nhân bước vào bẩm báo.
Hoàng thượng khẽ nhíu mày, nếu Tạ tước gia đã tới thì cứ cho vào một thể, để chuyện này sớm có kết cục trừng trị.
Sau khi cung nhân truyền lệnh, Tạ tước gia liền lập tức bước vào điện.
Tạ tước gia nghe nói Tạ Hòe Ngọc tự ý vào cung trước đã sớm nổi trận lôi đình.
Giờ vừa nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc, gân xanh trên trán hắn liền giật liên hồi, chỉ thẳng vào mặt hắn mắng nhiếc: "Tạ Hòe Ngọc, nghịch tử nhà ngươi! Trong thời gian chịu tang lại dám tư thông với gia nhân, sinh hạ con nối dõi, thật là đại nghịch bất đạo!"
Giọng Tạ tước gia quá lớn, làm Hoàng thượng cảm thấy đau cả đầu. Đứa trẻ vừa được Lâm Thư Ngữ dỗ dành xong, bị Tạ tước gia hét lên một tiếng lại giật mình khóc lớn không thôi.
"Phụ thân?" Tạ Hòe Ngọc nhìn Tạ tước gia, nhướng mày một cái, giả vờ kinh ngạc hỏi: "Phụ thân sao lại ăn nói như vậy? Đứa trẻ kia hoàn toàn không phải cốt nhục của nhi tử, chuyện này không thể nói bừa được."
"Ngươi còn dám chối phăng!" Tạ tước gia thấy Tạ Hòe Ngọc không chịu thừa nhận càng thêm tức giận, lập tức tiến lên chỉ vào đứa trẻ trong tay Lâm Thư Ngữ: "Đứa nhỏ đã ở ngay trước mắt, trước mặt Thánh thượng mà ngươi còn dám bảo không phải của ngươi sao?"
"Chính vì trước mặt Thánh thượng, Thụy Thạch tuyệt đối không dám phạm tội khi quân, đứa trẻ này thực sự không phải của thảo dân." Tạ Hòe Ngọc quả quyết đáp.
Hắn lại dập đầu hướng về phía Hoàng thượng, nói: "Bệ hạ... Thảo dân vốn không muốn nói ra chuyện này, nhưng hiện tại gáo nước bẩn này sắp sửa hắt lên đầu thảo dân, thảo dân không thể không minh oan."
Thấy hắn bình tĩnh như vậy, Hoàng thượng liền cau mày, cảm thấy chuyện này hình như có điều khuất tất.
Người liếc nhìn Tạ tước gia bên cạnh, rồi mở miệng nói: "Ngươi nói đi, trẫm muốn nghe xem ngươi giải thích thế nào về đứa trẻ này."
Nhận được lời này của Hoàng thượng, Tạ Hòe Ngọc càng thêm nắm chắc phần thắng. Hắn giõng dạc nói: "Hồi bẩm bệ hạ, ca nhi này cùng một nha hoàn mạo mỹ khác là do mẫu thân của thảo dân, Tạ Lâu thị phái tới. Bà ta nói thương tình thảo dân về quê chịu tang vất vả nên tìm hai người bọn họ tới hầu hạ, chia sẻ phòng khuê."
Nghe đến đây, Hoàng thượng đã nheo mắt lại, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Tạ tước gia một cái.
Mẹ kế lại phái ca nhi và nha hoàn dung mạo xinh đẹp đến hầu hạ con riêng của chồng đang chịu tang ở quê nhà?
Hoàng đế ở trong cung, những thủ đoạn dơ bẩn chốn hậu khuê của đám phụ nhân người đã chứng kiến không biết bao nhiêu mà kể, lập tức có một cái nhìn hoàn toàn khác về vị Tạ gia mệnh phụ vốn nổi tiếng ôn nhu hiền thục kia.
Tạ Hòe Ngọc nói tiếp: "Vì đó là tâm ý của mẫu thân, thảo dân làm con dĩ nhiên không thể cự tuyệt, liền thu xếp cho bọn họ ở lại trong viện. Nào ngờ chưa được mấy tháng, ca nhi này bỗng nhiên cảm thấy khó ở trong người, thảo dân mời đại phu tới bắt mạch thì mới vỡ lẽ y đã mang thai. Thế nhưng hai người này kể từ khi đến Tạ gia, thảo dân chưa từng chạm vào một ngón tay..."
------
Tác giả có lời muốn nói:
Đứa nhỏ tuy còn rất nhỏ nhưng thật ra đã có thể nhìn ra đường nét khuôn mặt rồi. Trừ khi cha mẹ có tướng phu thê, bằng không nhìn một cái là nhận ra giống ai ngay. Tạ Hòe Ngọc và lão tước gia trông chẳng giống nhau chút nào cả.