Đứa trẻ nọ trèo tường vào viện, lén lút nấp sau đống củi vụn. Chỉ một lát sau, cậu đã thấy nhà chính và gian phòng bên cạnh đồng loạt thắp đèn dầu.
Đèn đã sáng, nghĩa là những đứa trẻ bị mang đi có lẽ đang ở trong hai căn phòng đó.
Trời càng về đêm, hơi lạnh bên ngoài càng thấu xương. Cậu rùng mình một cái, thừa dịp trong viện vắng người liền rón rén lẻn ra sau nhà chính.
Ghé mắt nhìn qua khe cửa sổ tối tăm, khung cảnh ấm áp bên trong lọt vào tầm mắt cậu.
Giữa gian nhà chính rộng rãi, bảy đứa trẻ đang vây quanh một chậu than rực hồng, chân xỏ giày mới, trên người khoác những bộ áo bông mới tinh.
Gương mặt đứa nào đứa nấy đã sạch sẽ, hồng hào lên trông thấy, đang nhỏ to trò chuyện với nhau.
Ở một góc phòng, hai bà tử đang ngồi sắp xếp lại đống quần áo và giày mới trên mặt đất.
Một người tò mò lên tiếng: "Mấy vị tiểu thiếu gia kia là người phương nào mà phong lưu, giàu có đến thế không biết? Chẳng những nuôi cơm rượu thịt, lại còn mua cả y phục tốt thế này cho lũ trẻ lang thang mặc nữa?"
"Ai mà biết được." Bà tử còn lại chép miệng: "Tâm tư của những nhà quyền quý phú hộ, hạng người như chúng ta sao thấu nổi. Có điều họ quả là những bậc đại thiện nhân, lại còn hào phóng trả cho chúng ta không ít tiền công. Làm việc tích đức thế này, kiểu gì sau này chẳng nhận được phúc báo."
Đứa trẻ nấp ngoài cửa sổ nghe vậy thì ngẩn người. Chẳng lẽ mấy người ban ngày thực sự là người tốt, đang làm việc thiện tích đức?
Nhưng nhìn quanh một lượt vẫn không thấy bóng dáng anh họ đâu, cậu chưa thể hoàn toàn yên tâm, liền lẳng lặng rời khỏi đó, tiếp tục lần mò sang phía gian phòng bên cạnh.
Gian phòng này dành riêng cho những đứa trẻ đang đổ bệnh, tính ra chỉ có năm người.
Cậu nhóc nhìn qua khe cửa sổ, quả nhiên thấy anh họ Đậu Nhi của mình đang ngồi bên trong.
Đậu Nhi bệnh tình trầm trọng, đã ho hen suốt mấy tháng qua, người gầy rộc chỉ còn một giúm xương cốt.
Lúc này, anh họ cậu đang mặc một bộ áo bông dày dặn, ngồi sát bên chậu than. Tuy vẫn ho khục khặc không ngừng nhưng sắc mặt đã có vài phần huyết sắc.
"Sao lại ho đến nông nỗi này?" Tiểu Thụ xót xa thốt lên. Cậu bước tới bên cạnh Đậu Nhi, đưa tay lên sờ trán đứa trẻ để kiểm tra.
Giữa lúc đó, cánh cửa phòng bật mở. Mấy gia nhân bước vào, đi cùng họ là vị đại phu được mời từ y quán trên huyện thành.
Tiểu Thụ hơi ngẩn ra, rồi vội vàng hành lễ với vị đại phu: "Đại phu, ngày Tết ngày nhất thế này mà ngài vẫn chịu hạ cố tới đây thăm khám, thật đúng là bồ tát sống."
Vị đại phu khẽ mỉm cười, ôn tồn đáp: "Tiểu huynh đệ khách khí quá, là Bạch tiểu ca nhi đích thân tới tiệm mời ta. Tạ công tử và Bạch tiểu ca nhi chịu bỏ tiền của cứu giúp lũ trẻ tội nghiệp này mới là bậc đại thiện nhân. Ta chẳng qua chỉ góp chút sức mọn, lại được nhận tiền thù lao sòng phẳng, đều là phận sự phải làm cả thôi."
Hàn huyên với Tiểu Thụ vài câu, vị đại phu liền đi tới bên cạnh lũ trẻ, tỉ mỉ bắt mạch, chẩn trị cho từng đứa một.
Lúc này, đứa trẻ trốn ngoài cửa sổ đã kinh ngạc đến mức há hốc mồm.
Gia đình cậu trước kia đều bỏ mạng vì dịch bệnh nên cậu thừa biết chi phí mời đại phu xem bệnh, bốc thuốc đắt đỏ đến nhường nào.
Nếu nói những người này cho bọn họ ăn ngon, mặc đẹp là vì mưu đồ bất chính, thì việc bỏ ra một đống bạc để chữa bệnh cho lũ trẻ lang thang rõ ràng là một chuyện lãng phí vô ích.
Đang mải mê suy nghĩ, cậu sơ ý trượt chân, ngã nhào ra đất tạo thành một tiếng động khá lớn.
"Ai đó!" Gia nhân Tạ phủ thính tai, lập tức quát lớn.
Mấy người nhanh chóng lao ra ngoài viện. Chỉ một loáng sau, họ đã tóm cổ một đứa trẻ nhem nhuốc, bẩn thỉu từ sau nhà dắt ra.
"Tráng Tử?" Đậu Nhi vừa liếc mắt một cái đã nhận ra đứa em họ lấm lem của mình.
Tiểu Thụ thấy hai đứa trẻ quen biết nhau thì khẽ giật mình, trong đầu bỗng nhớ tới lời Bạch Thuật từng căn dặn trước khi đi.
Bạch Thuật nói khi mang mười mấy đứa trẻ này đi, những đứa còn lại ở hẻm tối chắc chắn sẽ nảy sinh lòng hiếu kỳ hoặc lo lắng mà cử người mò tới thám thính tình hình. Nếu bắt được một đứa như vậy, không cần vội vàng giữ lại làm gì, cứ cho nó một bữa no nê, phát cho bộ quần áo rồi thả về là được.
Nghĩ đến đây, Tiểu Thụ không khỏi thầm khâm phục Bạch Thuật liệu sự như thần.
Trách không được lúc ấy cậu không ép buộc tất cả phải đi theo, hóa ra là đã sớm lường trước được màn này.
Tráng Tử bị bắt quả tang, trong lòng trống ngực đánh liên hồi, sợ hãi không biết mình sẽ bị đối xử ra sao.
"Đứa nhỏ này bẩn thỉu quá... trên người bốc mùi chua lòm rồi, mau dẫn nó đi tắm rửa sạch sẽ đi." Tiểu Thụ nhăn mặt bịt mũi, ra lệnh cho các bà tử.
Hai bà tử lập tức xách cổ Tráng Tử ra giếng, ra sức kỳ cọ, gột rửa một trận ra trò. Chẳng mấy chốc, Tráng Tử đã lộ ra làn da sạch sẽ, lúc này mới được dắt trở lại phòng.
Tiểu Thụ ném cho cậu một bộ áo bông mới, bảo cậu mặc vào. Tráng Tử rụt rè dùng đôi bàn tay nhỏ bé sờ vào lớp vải, nhận ra đây là loại vải bông thượng hạng, mềm mại vô cùng. Cả đời cậu chưa từng được khoác lên mình thứ y phục tốt đến thế.
Chờ Tráng Tử mặc xong quần áo, một bà tử liền bưng tới một bát cháo đậu nóng hổi, giục cậu mau ăn cho ấm bụng.
Tráng Tử bưng bát cháo bốc khói nghi ngút trên tay, ngơ ngác không biết phải làm sao.
Đã lâu lắm rồi cậu không được ăn một bữa cơm nóng sốt. Hương vị ngọt bùi của bát cháo đậu khiến cậu chợt nhớ về những ngày tháng gia đình còn êm ấm, chưa bị ly tán. Hơi nước nóng bốc lên làm sống mũi cậu cay cay, nước mắt cứ thế lã chã rơi vào bát cháo theo từng miếng ăn.
Chờ Tráng Tử ăn xong, Tiểu Thụ liền sai người dọn dẹp bát đĩa rồi nhìn cậu bảo: "Giờ ngươi ăn cũng đã no, áo cũng đã mặc. Sắc trời không còn sớm nữa, mau trở về đi thôi."
Trở về? Biết trở về nơi nào bây giờ?
Lời nói của Tiểu Thụ khiến Tráng Tử sững sờ. Cậu đã sớm chịu cảnh nhà tan cửa nát, bằng không làm sao phải đi lang thang đầu đường xó chợ.
Cậu vốn từ hẻm tối mò tới đây, vị tiểu ca ca này nói vậy, nghĩa là muốn đuổi cậu về lại con hẻm lạnh lẽo kia sao?
Nếu cứ mãi bám trụ ở hẻm tối, có lẽ cậu sẽ không cảm thấy có gì khác biệt. Nhưng Tráng Tử vừa mới được nếm trải cái ấm áp, no đủ của nơi này, đột nhiên bị bắt quay trở lại chốn địa ngục lạnh giá kia, lòng cậu lập tức dâng lên một nỗi hụt hẫng và sợ hãi tột cùng.
Đậu Nhi nghe vậy thì sốt ruột, vội vàng gượng dậy van nài: "Tiểu ca ca, Tráng Tử là người nhà duy nhất của em, xin anh làm ơn làm phước cho em ấy ở lại đây đi!"
Tiểu Thụ nghe xong liền nghiêm mặt, nghiêm túc đáp: "Lúc ban ngày, thiếu gia nhà ta và Bạch tiểu ca nhi đã cho các ngươi cơ hội lựa chọn rồi. Các ngươi bằng lòng đi theo tới đây, đó là phúc phận của các ngươi; còn những kẻ cứng đầu ở lại, đó là do bọn họ tự chọn lấy."
"Hiện tại ta không nhẫn tâm đuổi thẳng cổ, ngược lại còn cho nó ăn uống no nê, phát cả quần áo mới, như thế đã là nhân chí nghĩa tận lắm rồi. Nếu nó thực sự muốn ở lại, một mình ta cũng không thể tự tiện làm chủ. Hãy đợi đến ngày mai khi thiếu gia và Bạch tiểu ca nhi tới đây, để tự nó đứng ra mà thưa chuyện."
Dứt lời, cậu liền dứt khoát ra lệnh cho gia nhân tiễn Tráng Tử ra khỏi cổng lớn, còn nói thêm rằng nếu trong số những đứa trẻ ở đây có ai muốn rời đi, cứ việc đi theo Tráng Tử bất cứ lúc nào.
Đậu Nhi nghe vậy thì im lặng, biết không thể cầu xin thêm được nữa liền lầm lũi lui về ngồi cạnh chậu than.
Dù rất lo lắng cho em họ, nhưng cậu cũng không ngốc đến mức đem mạng sống của chính mình ra làm trò đùa.
Ở lại nơi này có cơm ăn, có áo mặc, lại còn được đại phu chữa trị tử tế. Nếu dại dột quay về con hẻm tối tăm kia, e là chỉ có con đường chết.
Tráng Tử một mực bị đưa ra ngoài cửa, đứng giữa không gian tối tăm, lạnh lẽo, cậu ngoảnh đầu nhìn lại căn phòng sáng sủa, ấm áp bên trong mà lòng không khỏi dâng lên niềm ngưỡng mộ xen lẫn thèm thuồng.
Cậu một bước ba quay đầu, lưu luyến rời đi. Giữa trời đông giá rét không có nơi nương tựa, cuối cùng cậu vẫn phải lầm lũi quay trở về con hẻm tối.
Lúc này tại hẻm tối, Vũ Lang cùng những đứa trẻ còn lại đang vây quanh đống lửa, tranh nhau phân chia số thức ăn xin được trong ngày.
Hôm nay là ngày mùng một Tết, nhà nhà đều đón năm mới nên mọi người hào phóng hơn hẳn. Thấy lũ trẻ lang thang đáng thương, họ liền bố thí cho nhiều thức ăn hơn ngày thường một chút.
Cả bọn đang chia phần thì một đứa trẻ từ ngoài hớt hải chạy vào, thở hổn hển gọi lớn: "Vũ Lang! Tráng Tử về rồi kìa!"
Vũ Lang ngước mắt lên nhìn, quả nhiên thấy Tráng Tử bước ra từ khoảng tối đầu hẻm, lẳng lặng đi đến bên đống lửa rồi ngồi xuống.
"Tráng Tử, có tìm thấy Đậu Nhi không? Bọn họ thế nào rồi? Có phải bị người ta lừa đem đi bán rồi không?"
Tráng Tử lắc đầu đáp: "Không có, bọn họ sống tốt lắm. Được ở trong một căn nhà lớn có chậu than sưởi ấm, có đồ ăn thức uống đầy đủ, lại còn được đại phu tới tận nơi xem bệnh cho nữa."
Trong đêm tối nhập nhẹm lúc đầu chưa nhìn rõ, mãi đến lúc này, mọi người mới kinh ngạc phát hiện Tráng Tử đi ra ngoài một chuyến về mà cứ như biến thành một con người khác. Không chỉ thân thể sạch sẽ, gọn gàng hẳn lên, mà quần áo trên người cũng đã đổi thành một bộ y phục mới tinh.
"Tráng Tử, bộ quần áo này của cậu tốt quá! Ở đâu ra thế?" Một đứa trẻ lập tức lên tiếng hỏi, ánh mắt đầy vẻ thèm thuồng.
Tráng Tử liền đem toàn bộ quá trình mình bám theo toán người tới căn nhà kia, rồi bị bắt quả tang ra sao kể lại một lượt không sót một chi tiết.
Nghe xong, có đứa liền buột miệng đầy hối hận: "Biết thế ban ngày tớ cũng đi theo cho rồi. Giờ này chắc đã được ngủ trong căn nhà ấm áp kia, việc gì phải ở đây chịu đói chịu rét thế này."
Lời nói ấy chỉ là một câu cảm thán bộc phát, nhưng lại khiến những đứa trẻ còn lại đồng loạt quay sang nhìn Vũ Lang với ánh mắt oán trách.
Ban ngày bọn họ rõ ràng đã dao động, muốn đi theo vị ca nhi kia, nhưng vì Vũ Lang nghiêm giọng ngăn cản nên mới rụt rè ở lại.
Trong lòng Vũ Lang lúc này cũng vô cùng khó chịu, nhưng hắn vẫn giữ vẻ cố chấp, không chịu tin vào mắt mình.
Trên đời này làm gì có kẻ ngốc đến thế, tự dưng lại bỏ ra một đống tiền của để nuôi không lũ trẻ lang thang, hạ tiện như bọn họ chứ?
Đêm xuống, một đứa trẻ lén lút mò đến bên cạnh Tráng Tử, ghé tai nói nhỏ: "Tráng Tử, lời vị tiểu ca ca kia nói xem ra có lý đấy. Vị ca nhi dẫn đầu trông có vẻ là người mềm lòng, hay là ngày mai chúng ta cứ đến đó cầu xin thử xem sao?"
Tráng Tử vốn dĩ cũng đang có ý định này, lập tức gật đầu đồng ý. Hai đứa hẹn nhau sáng sớm ngày mai sẽ xuất phát, quyết tâm đến dập đầu cầu xin vị ca nhi kia thu nhận mình.
Sáng sớm hôm sau, khi trời mới tờ mờ sáng, Tráng Tử lặng lẽ bò dậy. Ngay lập tức, mấy đứa trẻ khác vốn đã thức giấc từ sớm liền nhanh nhẹn nhỏm dậy, lặng lẽ bám gót theo sau cậu.
Chờ đến khi bọn họ rời đi hẳn, Vũ Lang mới chậm rãi mở mắt. Hắn lẳng lặng đứng dậy, giữ một khoảng cách an toàn rồi âm thầm bám theo bước chân của nhóm Tráng Tử.
Khi nhóm của Tráng Tử tới được bên ngoài ngôi nhà kia, bên trong cũng vừa mới bắt đầu một ngày mới.
Mấy bà tử khệ nệ bưng một nồi cháo lớn từ trong bếp ra, mùi thơm phức theo gió bay qua tường rào, lan tỏa ra tận bên ngoài.
Khứu giác của lũ trẻ lang thang vốn nhạy bén, lập tức ngửi ra mùi vị quen thuộc, có đứa thốt lên: "Bên trong hình như đang ăn cháo thịt..."
Những đứa trẻ còn lại nghe vậy thì nước miếng thi nhau ứa ra. Đến cháo cũng có thịt để ăn sao? Đãi ngộ ở nơi này quả thực tốt đến mức không tưởng nổi!
Lúc này thời gian còn khá sớm, Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc vẫn chưa đến.
Gia nhân và các bà tử trong nhà tuy nhìn thấy lũ trẻ thập thò ngoài cổng, nhưng vì không dám tự tiện làm chủ nên cũng chẳng màng đuổi đi, cứ để mặc bọn họ ngồi đó.
Đám trẻ cũng quyết không chịu rời đi, cứ trung thành ngồi xổm trước cửa, mỏi mắt ngóng trông bóng dáng của Bạch Thuật.
Vũ Lang nấp sau một góc đường gần đó, xa xa chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, hắn khẽ nheo mắt lại rồi dứt khoát quay người bỏ đi.
Hôm nay Tạ Hòe Ngọc có việc quan trọng phải xử lý nên không đi cùng.
Hắn bảo Tiểu Thụ tháp tùng Bạch Thuật qua đó. Hai người trì hoãn trên đường một chút, mãi đến giờ Thìn mới tới trước cổng căn nhà dân kia.
Bạch Thuật vừa bước xuống xe ngựa, đập vào mắt cậu là một đám trẻ con đang ngồi thành một vòng lớn trước sân. Những đứa trẻ còn sót lại ở hẻm tối hôm qua hầu như đã có mặt đông đủ tại đây.
Vừa nhìn thấy Bạch Thuật, đám trẻ liền như ong vỡ tổ ùa tới, đứa túm gấu áo, đứa níu vạt quần cậu, đồng thanh khóc lóc cầu xin: "Tiểu thiếu gia, ngài đúng là Bồ Tát chuyển thế! Xin ngài rủ lòng thương xót, thu nhận chúng con ở lại đây với!"
"Làm cái gì thế, làm cái gì thế hả!" Tiểu Thụ thấy vậy liền vội vàng ra hiệu cho gia nhân bước lên, gạt lũ trẻ ra xa khỏi người Bạch Thuật: "Đứa nào đứa nấy bẩn thỉu thế kia, ai cho phép lao vào s* s**ng lung tung? Có chuyện gì thì cứ đứng yên đó mà nói, đừng có mà giở trò ăn vạ ở đây."
Đám trẻ nghe vậy thì nhìn nhau e dè, do dự một lát rồi mới đẩy một đứa đại diện ra thưa chuyện.
Đứa trẻ được chọn chính là Tráng Tử. Cậu đang mặc bộ quần áo mới nhận được từ đêm qua, trông có phần sạch sẽ, tươm tất hơn hẳn những đứa trẻ lem luốc còn lại.
"Hảo tâm tiểu ca nhi, ngày hôm qua là do bọn con ngu muội, không biết tốt xấu. Bọn con biết sai rồi, ngài là bậc đại ân nhân thiên đại, ở hiền gặp lành, xin ngài làm ơn làm phước thu nhận bọn con vào với." Tráng Tử khẩn khoản cầu xin.
Cái miệng nhỏ của đứa trẻ này xem ra cũng lanh lợi, ngọt xớt đấy chứ, Bạch Thuật thầm nghĩ.
Có điều thân thế của những đứa trẻ này quả thực quá đỗi đáng thương, giờ đây có hành động như vậy cũng là điều hợp tình hợp lý, có thể cảm thông được.
Bạch Thuật vốn không có ý định chấp nhặt với một đám trẻ con. Cậu từng có nhiều năm kinh nghiệm thống lĩnh binh sĩ, tự khắc có trăm phương ngàn kế để đưa bọn họ vào khuôn khổ, thế là cậu chậm rãi mở lời: "Ta mở nơi này ra không phải để nuôi không những kẻ lười biếng. Các ngươi muốn ở lại đây cũng được, nhưng tuyệt đối không được ăn không ngồi rồi, hằng ngày phải giúp ta làm việc."
Đám trẻ nghe vậy thì ngẩn người ra một chút, nhưng rồi lập tức gật đầu lia lịa. Làm việc thì có xá gì, chỉ cần có cơm ăn, có mái nhà che mưa che nắng, bảo bọn họ làm lụng vất vả thế nào cũng cam lòng.
Thấy vậy, Bạch Thuật khẽ mỉm cười, giơ tay ra hiệu đồng ý cho bọn họ ở lại.
Nếu ngày hôm qua cậu dùng biện pháp mạnh, ép buộc tất cả phải đi theo, dẫu xuất phát từ lòng tốt nhưng chắc chắn sẽ vấp phải sự kháng cự và cảnh giác dữ dội từ lũ trẻ.
Chi bằng cứ thả bọn họ ra một ngày, để bọn họ tự mình chứng kiến tận mắt, tai nghe tận cùng sự thật.
Hôm nay khi cậu chủ động đưa ra điều kiện, đám trẻ chẳng những không mảy may phản đối, ngược lại còn trở nên ngoan ngoãn, nghe lời hơn gấp bội.
Nghe vị tiểu ca nhi tuyên bố đồng ý thu nhận mình, đứa nào đứa nấy đều mừng rỡ ra mặt, nhảy nhót reo hò đầy phấn khích.
Lúc này, Tiểu Thụ mới sai gia nhân mở rộng cửa cho tất cả bước vào trong, đồng thời gọi các bà tử đến dẫn bọn họ đi tắm rửa, kỳ cọ một trận sạch sẽ.
"Hình như thiếu mất một người." Bạch Thuật đưa mắt nhìn theo bóng lưng đám trẻ đang đi vào trong, khẽ nhíu mày lên tiếng.
"Cái tên nhóc thủ lĩnh kia không đến." Tiểu Thụ đáp: "Đứa trẻ đó ngày thường trông có vẻ lanh lợi, thạo việc, không ngờ bản tính lại cố chấp, bướng bỉnh đến thế."
"Không sao, đó là một đứa trẻ tốt." Bạch Thuật nghe vậy lại mỉm cười: "Để ta đi tìm hắn."
Nói rồi, cậu xoay người rảo bước quay trở lại con hẻm tối. Quả nhiên, cậu bắt gặp Vũ Lang đang lầm lũi ngồi một mình bên đống lửa tàn, tay cầm một nhánh cây khô gảy gảy đống tro.
Bạch Thuật vừa bước tới, Vũ Lang đã nhạy cảm ngẩng đầu lên nhìn.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia dao động, nhưng tuyệt nhiên không nói lời nào, lại cúi đầu tiếp tục dùng nhánh cây chọc vào ngọn lửa đang lập lòe.
"Vũ Lang!" Bạch Thuật cất tiếng gọi.
Bàn tay Vũ Lang bất giác siết chặt, nhánh cây khô liền gãy khục làm đôi.
"Đi thôi, giờ chỉ còn lại một mình ngươi thôi đấy. Đi theo ta qua bên kia." Bạch Thuật ôn tồn nói.
"Rốt cuộc ngươi có mục đích gì?" Vũ Lang im lặng một hồi rồi mới khàn giọng hỏi: "Ta không tin trên đời này lại có người tốt đến mức vô duyên vô cớ như vậy!"
"Nếu ngươi thực sự không tin, tại sao lại dung túng cho đám đồng bạn của mình tự ý bỏ đi theo ta?" Bạch Thuật khẽ cười thành tiếng: "Ngươi cứ yên tâm, đi theo ta rồi thì đừng hòng mơ tưởng đến chuyện ăn không ngồi rồi. Ta bỏ tiền của ra nuôi ngươi, tất nhiên là muốn ngươi phải bán mạng làm việc cho ta."
Dù mở miệng nói ra những lời đòi Vũ Lang phải "bán mạng", nhưng đôi mắt Bạch Thuật lại cong cong như vầng trăng khuyết, nụ cười rạng rỡ lộ ra hàm răng trắng muốt, thần thái toát lên vẻ dịu dàng, ấm áp vô cùng.
Vũ Lang nhìn đến ngẩn ngơ cả người, gương mặt đen nhẻm bỗng chốc đỏ bừng lên một mảng lớn. Hắn nắm chặt nắm đấm, đắn đo một hồi lâu mới dứt khoát đứng dậy nói: "Cái mạng hạ tiện này của ta vốn chẳng đáng giá một xu, nếu ngươi đã muốn thì cứ việc lấy đi."
Bạch Thuật mỉm cười bất đắc dĩ, cậu chẳng qua chỉ thuận miệng nói đùa vài câu để bớt bầu không khí căng thẳng, không ngờ đứa trẻ này lại cho là thật, nghiêm túc đến thế.
Lúc quay trở lại, Bạch Thuật dẫn theo Vũ Lang bước vào trong sân. Đám trẻ đang tắm rửa bên trong trông thấy bóng dáng thủ lĩnh liền đồng loạt reo hò mừng rỡ.
Vũ Lang bước vào giữa sân, nghiêm nét mặt nói với đám trẻ: "Vị Bạch ca nhi này chính là đại ân nhân tái sinh của chúng ta, tất cả mau quỳ xuống, dập đầu ba cái thật kêu để tạ ơn người mau!"
Ở con hẻm tối tăm kia, Vũ Lang dù sao cũng là đại ca đứng đầu, lời nói của hắn trong mắt đám trẻ vẫn mang một trọng lượng và uy tín tuyệt đối.
Nghe thủ lĩnh ra lệnh, mười mấy đứa trẻ liền ngoan ngoãn quỳ rạp xuống đất, đồng loạt hướng về phía Bạch Thuật mà dập đầu bôm bốp.
Trong số đó, Vũ Lang là đứa dập đầu mạnh nhất, tiếng vang rõ ràng nhất. Bạch Thuật chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, khẽ gật đầu hài lòng.
Biết ơn và báo đáp là một phẩm chất vô cùng tốt đẹp. Những đứa trẻ này tuy lưu lạc đầu đường xó chợ nhưng vẫn giữ được tấm lòng này, sau này dạy dỗ, uốn nắn chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Thu nhận toàn bộ số trẻ lang thang này vào nhà, trong lòng Bạch Thuật xem như đã trút bỏ được một gánh nặng, giải quyết xong một tâm nguyện lớn.
Tất nhiên, cậu cũng hiểu rõ không thể cứ thế nuôi không, chiều chuộng bọn chúng mãi được, làm vậy ngược lại sẽ chỉ làm hư hỏng tâm tính của lũ trẻ.
Bạch Thuật quyết định tạm thời an trí bọn họ tại căn nhà này, đợi qua hết đợt Tết Nguyên Đán, cậu sẽ tìm những người có kinh nghiệm tới đây để dạy dỗ, uốn nắn bọn họ vào khuôn khổ, truyền thụ cho ít bản lĩnh, nghề nghiệp để sau này có thể tự lực cánh sinh, tự tay làm hàm nhai.
Thu xếp ổn thỏa mọi việc, Bạch Thuật cùng Tiểu Thụ lên xe ngựa rời đi, chỉ để lại hai gia nhân thân tín của Tạ phủ ở lại trông nom, giám sát tình hình. Từ đó trở đi, cậu không cần phải thường xuyên chạy qua nơi này nữa.
·
Ngày mùng chín tháng Giêng năm mới, là ngày lành tháng tốt để Vương Mộc Đầu chính thức rước Trần Đông Thanh về dinh.
Ngay từ sáng sớm, Trần Đông Thanh đã xỏ vào người bộ y phục mới màu mận chín tinh tươm. Dù chưa đến giờ lành nhưng y đã bồn chồn đứng đợi ngay trước cửa phòng.
Hôn sự ở chốn thôn quê dân dã vốn chẳng có nhiều lễ nghi rườm rà, câu nệ.
Huống chi giữa Trần Đông Thanh và Vương Mộc Đầu đều là rổ rá cạp lại, con cái hai bên cũng đã lớn tướng cả rồi.
Mấy thứ như khăn voan trùm đầu tân nương, Trần Đông Thanh tự nhiên không chuẩn bị. Nhưng y cũng đã sửa soạn vô cùng tươm tất, nhìn qua trông tinh anh, phấn chấn hơn ngày thường rất nhiều.
Mái tóc của y được đích thân một nha hoàn khéo tay từ Tạ phủ qua chải chuốt giúp. Tay nghề của nha hoàn quả thực không tầm thường, kiểu tóc búi lên gọn gàng, trang nhã, khác hẳn với kiểu búi tóc tùy tiện hằng ngày của y.
Trên đầu quan của Trần Đông Thanh không có quá nhiều đồ trang sức rườm rà, chỉ buộc độc một sợi dải lụa màu đỏ thắm kéo dài.
Sợi dải lụa đỏ kết hợp cùng bộ đồ mới màu mận chín càng làm nổi bật lên thân phận tân phu lang của y trong ngày vui.
Y dắt tay Lạp Nhi đứng đợi ở cửa, Lạp Nhi hôm nay cũng được diện một bộ áo bông mới màu tím hồng rực rỡ.
Đứa nhỏ dạo gần đây được ăn uống đầy đủ, dinh dưỡng tốt nên người ngợm mập mạp, phổng phao hẳn lên một vòng. Lại thêm việc được đi học, tiếp thu chữ nghĩa nên khí chất quanh người thay đổi rõ rệt, cứ thế đứng yên một chỗ, trông trắng trẻo, sạch sẽ chẳng khác nào tiểu ca nhi của một gia đình giàu sang phú quý.
Giờ lành vừa đến, Trần Đông Thanh đứng từ xa đã nhìn thấy phía đầu đường làng có một đội ngũ rước dâu đang rầm rộ tiến về phía này.
Vương Mộc Đầu hớn hở đi tiên phong ở phía trước, phía sau là mấy kiệu phu khệ nệ khiêng kiệu, cùng ban nhạc thổi kèn đánh trống vang trời, vô cùng náo nhiệt.
Chẳng biết Vương Mộc Đầu xoay xở từ đâu ra được mấy tay kiệu phu này, lại còn chuẩn bị một chiếc kiệu hoa màu đỏ thắm rực rỡ, dọc đường đi không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt hiếu kỳ, hâm mộ của người dân trong thôn.
Hôn sự ở chốn làng quê này có mấy ai đủ điều kiện dùng kiệu hoa rước dâu đâu, huống chi y lại là cưới lần thứ hai! Gương mặt Trần Đông Thanh bỗng chốc nóng bừng lên, nhưng trong lòng lại dâng lên một niềm hạnh phúc và cảm động khôn tả. Vương Mộc Đầu quả thực là người có tâm, đối xử với y vô cùng trân trọng.
Đoàn rước dâu của Vương Mộc Đầu đi đến đâu náo nhiệt đến đó, dân làng hiếu kỳ kéo đến vây xem đông nghịt cả đường.
Chỉ một loáng sau, trước cổng lớn của trang viên đã bị người dân vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, chen chân không lọt.
Lúc này, Vương Mộc Đầu cũng đã dẫn đoàn người tới trước cổng trang viên. Hôm nay hắn cũng được khoác lên mình một bộ hỷ phục màu đỏ mới tinh. Mái tóc được chải chuốt gọn gàng, vóc dáng vạm vỡ cố gắng rướn thẳng lên trông vô cùng bảnh bao, đĩnh đạc.
Đường tỷ của hắn là Vương bà tử đang dắt theo ba đứa nhỏ đứng đợi sẵn ở một bên sân. Mấy đứa trẻ cũng được diện quần áo mới màu đỏ tươi roi rói, vừa nhìn thấy Lạp Nhi là đã tíu tít vẫy tay chào hỏi. Mấy đứa nhỏ dạo gần đây chơi với nhau vô cùng thân thiết, hợp cạ.
Vương Mộc Đầu và Trần Đông Thanh đứng cách nhau một cái ngưỡng cửa, bốn mắt nhìn nhau chăm chú, trong ánh mắt hai bên đều đong đầy tình ý nồng nàn.
Theo tập tục hôn lễ trước đây của Đại Tuyên, hai tân nhân trước ngày cưới ba ngày tuyệt đối không được gặp mặt nhau.
Hiện tại khó khăn lắm mới được hội ngộ, hai người mới thấu hiểu thế nào là cảm giác tiểu biệt thắng tân hôn. Chỉ mới xa nhau có vài ngày ngắn ngủi mà ngỡ như đã trôi qua cả thế kỷ, trong lòng nhớ nhung khôn xiết.
"Bùm" một tiếng vang giòn, có người gõ vang chiếc đồng la, một người khác liền cất giọng dõng dạc xướng lớn: "Giờ lành đã đến! Mời tân lang tiến vào đón phu lang về dinh!"
Tân lang muốn vào cửa rước người, tự nhiên cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.
Tiểu Hạ cười híp mắt, nhanh tay đặt một chậu than rực hồng ngay trước ngưỡng cửa lớn. Vương Mộc Đầu cười hắc hắc, chẳng thèm do dự, nhấc đôi chân dài dứt khoát bước vượt qua. Chút thử thách nhỏ nhặt này tự nhiên không làm khó được gã tiều phu quanh năm leo núi như hắn.
Thế nhưng màn đón dâu làm sao có thể kết thúc đơn giản như vậy được?
Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn đã chạm ngay phải một bức tường người vững chãi do Tiểu Xuân, Tiểu Thu và Tiểu Đông hợp sức chắn lối. Thậm chí ngay cả Hoàng trù sư và Tiểu Thụ cũng hăng hái tham gia vào đội hình chặn cửa. Và điều quan trọng nhất, chính là có sự hiện diện của "đại phật" Bạch Thuật đang uy nghiêm tọa trấn ngay phía sau.
Vương Mộc Đầu lần này cưới vợ mới, trong tộc vô cùng coi trọng, họ hàng xa gần và hàng xóm láng giềng của Vương gia kéo đến chung vui rất đông.
Nhưng dẫu phía Vương Mộc Đầu có đông người đến thế nào đi chăng nữa, một khi đã có Bạch Thuật đích thân đứng ra ngăn cản ở phía sau, nhóm người này tự nhiên có mọc cánh cũng không cách nào xông vào trong phòng được.
Mắt thấy giờ lành sắp sửa trôi qua, Vương Mộc Đầu cuống cả lên, đành phải chắp tay, lộ vẻ đau khổ cầu xin: "Bạch tiểu ca nhi, xin ngài giơ cao đánh khẽ, làm ơn làm phước thả cho ta vào trong với!"
Trần Đông Thanh đứng bên trong cũng bắt đầu sốt ruột thay cho phu quân, y liền vội vàng chạy lại bên cạnh Bạch Thuật, khẽ kéo kéo vạt áo cậu rồi nhỏ giọng nói đỡ: "Thôi bỏ qua đi..."
Lúc này Bạch Thuật mới mỉm cười chịu thả nước, ra hiệu cho Vương Mộc Đầu rải một vốc tiền đồng ra đất rồi mới cho phép xông vào trong.
Vượt qua bao thử thách, hai tân nhân cuối cùng cũng gặp được nhau. Vương Mộc Đầu bất ngờ khom lưng, dứt khoát bế bổng Trần Đông Thanh lên trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.
Trần Đông Thanh hoàn toàn không lường trước được hắn sẽ có hành động táo bạo như vậy ngay trước thanh thiên bạch nhật, tim y đập thắt lại một cái, chỉ kịp đưa hai tay ôm chặt lấy cổ hắn để giữ thăng bằng.
Vóc dáng của y vốn cao lớn, cân đối chẳng khác nào nam tử bình thường, không ngờ sức lực của Vương Mộc Đầu lại lớn đến thế, bế y trên tay mà bước đi băng băng, nhẹ nhàng như không, chỉ vài bước đã ra khỏi cổng lớn trang viên.
Một khi đã bước ra khỏi cánh cổng trang viên, Trần Đông Thanh chính thức trở thành người của Vương Mộc Đầu.
Vương Mộc Đầu ngày thường vốn là kẻ thật thà, có phần nhút nhát, không ngờ hôm nay đi đón dâu lại có thể uy phong, mạnh mẽ đến thế này.
Đám đông vây xem xung quanh phấn khích tột cùng, đồng loạt reo hò, hùa vào trêu chọc, lớn tiếng đòi hai người phải hôn nhau một cái trước mặt mọi người.
Gương mặt Trần Đông Thanh nóng bừng như lửa đốt, y lý nhí bảo mình nặng lắm, giục Vương Mộc Đầu mau chóng đặt mình xuống đất.
"Không nặng chút nào!" Vương Mộc Đầu lắc đầu quầy quậy, dõng dạc đáp: "Em cứ yên tâm, sức lực của ta lớn lắm, bế em cả ngày cũng được!"
Hắn vừa thốt ra lời này, mặt Trần Đông Thanh càng đỏ lựng lên vì xấu hổ, còn các thôn dân xung quanh thì được một trận cười rộ lên đầy vui vẻ.
Người ta vẫn thường bảo rổ rá cạp lại thì không thể nồng đượm, náo nhiệt bằng cưới lần đầu, nhưng nhìn Trần Đông Thanh và Vương Mộc Đầu lúc này, hai người thực sự là một đôi trời sinh, vô cùng xứng lứa vừa đôi.
Mọi người chứng kiến cảnh tượng ấy cũng thầm cảm thán và chúc phúc cho mối nhân duyên tốt đẹp này.
Đợi đến khi Trần Đông Thanh đã ngồi yên vị trong kiệu hoa, số của hồi môn của y mới bắt đầu được gia nhân lần lượt khiêng ra khỏi trang viên.
Người chịu trách nhiệm xướng tên của hồi môn cho Trần Đông Thanh chính là Tiểu Thụ. Cậu cầm tờ đơn, dõng dạc đọc to từng món đồ một, khiến các thôn dân đứng vây xem xung quanh nghe xong mà hoa mắt chóng mặt, thèm thuồng không thôi.
Danh sách của hồi môn dài dằng dặc! Số của hồi môn này của Trần Đông Thanh quả thực là quá mức phong phú, xa hoa đối với một gia đình ở chốn thôn quê!
Tính sơ bộ, số của hồi môn của y phải lên tới hơn tám gánh đầy.
Ngoại trừ số sính lễ lúc trước Vương Mộc Đầu mang tới được trả về nguyên vẹn không thiếu một món, còn có thêm một gánh bông nếp thượng hạng, một gánh vải vóc lụa là loại tốt, cùng các loại chăn ga gối đệm trải giường mới tinh, giá trị sòng phẳng cũng phải mười mấy lượng bạc.
Chưa dừng lại ở đó, y còn bồi thêm hai mươi lượng bạc mặt, ba mẫu ruộng thượng điền màu mỡ, cùng không ít trang sức bằng bạc ròng tinh xảo. Tất cả những thứ này cộng gộp lại, giá trị ước tính cũng phải hơn năm mươi lượng bạc chứ không ít.
Triệu Nhị lúc này đang lén lút nấp sau lưng đám đông, nghe thấy tiếng xướng danh sách của hồi môn mà tức đến mức nổ đom đóm mắt, lòng đố kỵ dâng lên ngùn ngụt.
Nếu ngày trước Trần Đông Thanh không kiên quyết hòa li với gã, thì toàn bộ số tài sản khổng lồ này hiện tại đã thuộc về gã rồi, gã tha hồ mà hưởng vinh hoa phú quý.
Hắn hậm hực đứng nhìn Vương Mộc Đầu hớn hở chỉ huy kiệu phu nâng kiệu rời đi, rồi tự tay bế Lạp Nhi vào lòng, cùng nhau hướng về nhà mới.
Lạp Nhi được Vương Mộc Đầu bế, ngoan ngoãn tựa đầu vào vai hắn một cách đầy tin cậy và thân thiết, xem ra tình cảm còn khăng khít hơn nhiều so với khi ở cạnh đứa cha ruột là gã.
·
Sau khi xuất giá, Trần Đông Thanh không còn tiện tiếp tục lưu lại trang viên nữa, y dắt theo Lạp Nhi chính thức dọn qua sinh sống tại nhà của Vương Mộc Đầu.
Căn nhà trống của y để lại, Bạch Thuật cũng không tịch thu hay cho người khác thuê, mà vẫn giữ nguyên trạng cho y, nói rằng sau này nếu ở bên nhà Vương Mộc Đầu có chịu ấm ức hay bất hòa gì, y bất cứ lúc nào cũng có thể dọn về đây mà ở.
Qua Tết Nguyên Tiêu, thời tiết vùng Giang Nam dần dần chuyển ấm, cái bụng của Lâm Thư Ngữ cũng theo đó ngày một lớn hơn.
Tạ Hòe Ngọc đều đặn nửa tháng lại sai đại phu qua phủ bắt mạch, kiểm tra tình hình một lần. Đại phu chẩn đoán, nhiều nhất là nửa tháng nữa, Lâm Thư Ngữ sẽ đến ngày lâm bồn.
Lục La nhận được tin tức chính xác, lập tức viết một bức thư mật gửi về cho Tạ phu nhân ở kinh thành để báo cáo tình hình.
Chỉ vỏn vẹn ba ngày sau, Tạ phu nhân đã gửi thư hồi âm, kèm theo đó là một chiếc vòng tay bằng vàng ròng, căn dặn nàng ta phải giám sát chặt chẽ Lâm Thư Ngữ, chỉ cần đứa trẻ vừa chào đời là phải lập tức phi ngựa báo tin về kinh ngay.
Lại qua thêm vài ngày, Lâm Thư Ngữ chính thức trở dạ.
Ngôi thai của y khá thuận, đứa trẻ được chăm sóc tốt nhưng kích thước không quá lớn, lại có đại phu giàu kinh nghiệm túc trực bên cạnh châm cứu, trợ sản nên quá trình sinh nở diễn ra tương đối thuận lợi, không gặp phải mấy khó khăn nguy hiểm.
Tiếng khóc oa oa của đứa trẻ vang lên báo hiệu sự chào đời của một nam hài. Lục La hí hửng bế đứa bé lại gần để nhìn, nhưng vừa liếc mắt một cái, gương mặt nàng ta lập tức sượng sùng, ngơ ngác cả người.
Đứa con trai này... ngoại hình trông chẳng có nét nào giống Lâm Thư Ngữ cả, ngược lại, ngũ quan lại giống y đúc như từ một khuôn mẫu khắc ra với Tạ lão Tước gia quá cố.
Dung mạo của Tạ Kỳ vốn dĩ giống hệt phụ thân mình, đứa con trai này của Lâm Thư Ngữ lại là cốt nhục của Tạ Kỳ, dung mạo tự nhiên sẽ có nhiều nét tương đồng với Tạ lão Tước gia.
Lục La hoàn toàn không biết chút nội tình nào bên trong, vẫn đinh ninh đứa trẻ này là con của Tạ Hòe Ngọc, chỉ cảm thấy đứa nhỏ này lớn lên vừa không giống cha, lại chẳng giống mẹ, có phần kỳ lạ vô cùng.
Nhưng nàng ta có nằm mơ cũng không thể ngờ tới việc Tạ Hòe Ngọc lại chấp nhận đứng ra nuôi dưỡng đứa con của chính em trai mình, chỉ đơn giản nghĩ rằng đây là hiện tượng cách đại di truyền mà thôi. Thế là nàng ta liền viết thư báo tin vui cho Tạ phu nhân, tuyệt nhiên không nhắc thêm một lời nào về diện mạo kỳ lạ của đứa trẻ.
Tại kinh thành, Lâu thị nhận được mật thư của Lục La thì ngửa mặt lên trời cười ha hả đầy đắc ý.
Cái tên Tạ Hòe Ngọc kia dù có tài giỏi đến đâu thì chung quy cũng chỉ là một nam nhân bình thường, cuối cùng vẫn không thể ải qua được chữ sắc.
Hiện tại Lâm Thư Ngữ đã hạ sinh một đứa con trai, chuyện Tạ Hòe Ngọc tư thông với gia nhân xem như đã ván đã đóng thuyền, gã có mọc cánh cũng không cách nào xoay chuyển hay chối cãi được nữa.
Nàng ta ngoắc tay gọi tỳ nữ thân tín lại gần, ghé sát vào tai ả thì thầm căn dặn: "Lập tức sai người đem tin tức này truyền bá ra ngoài, làm cho chuyện này ầm ĩ lên, càng lớn càng tốt. Ta để xem lần này Tạ Hòe Ngọc còn có thể làm cách nào để lật ngược thế cờ!"
.
Giang Nam vào tiết tháng Ba, thời tiết ấm áp, muôn hoa đua nở, sắc xuân phơi phới khắp nơi.
Xung quanh trang viên có trồng vài mẫu hoa đào, hiện tại đã đồng loạt bung nở rực rỡ.
Toàn bộ trang viên như được bao bọc, ôm trọn vào lòng bởi một biển hoa màu hồng phấn lãng mạn, khung cảnh như mộng như thực, mang đến một phong vị vô cùng đặc sắc và cuốn hút.
Những vị khách từng đi lánh nạn mùa đông trước đây giờ đã dần dần quay trở lại, lượng người kéo đến thưởng ngoạn hoa đào đông như trẩy hội. Trang viên ngày nào cũng rơi vào tình trạng quá tải, lượng khách đặt lịch hẹn trước đã xếp hàng dài dằng dặc đến tận mười ngày sau.
Vạn Khang lại có một chuyến ghé thăm trang viên, lần này hắn đến là vì việc công sự nghiêm túc, chứ không dắt theo đệ đệ Vạn Như Ý đi cùng nữa.
Hắn đã khảo sát và chọn được một mảnh đất vô cùng ưng ý tại Nam Dương, đồng thời đã bỏ tiền của đả thông mọi mối quan hệ với quan chức địa phương nơi đó, hiện tại chỉ cần phía trang viên cung cấp kỹ thuật xây dựng và quản lý là có thể khởi công xây dựng ngay trong vài ngày tới.
Tạ Hòe Ngọc sau một hồi bàn bạc kỹ lưỡng với hắn, liền lập tức cho gọi ba vị thợ thủ công lành nghề từ kinh thành tới.
Hắn chi ra một số tiền lớn để trọng dụng bọn họ, lệnh cho bọn họ lập tức thu xếp hành lý theo chân Vạn Khang lên đường tới Nam Dương, chịu trách nhiệm xây dựng chi nhánh mới cho trang viên.
Vì là người chịu trách nhiệm xây dựng chi nhánh mới, các vị thợ thủ công đương nhiên phải tìm đến Bạch Thuật để thỉnh giáo và học hỏi kinh nghiệm.
Thấy Bạch Thuật đang bận rộn dẫn đám thợ đi thảo luận, khảo sát các hạng mục công trình xung quanh sơn trang, Vạn Khang mới rảo bước tới bên cạnh Tạ Hòe Ngọc, nhỏ giọng nhắc nhở: "Lần này ta từ kinh thành lặn lội tới đây, dọc đường nghe được không ít lời đồn đại không hay ho về ngươi. Ngươi và Bạch tiểu ca nhi..."
Vạn Khang ngừng lại một chút, đưa mắt nhìn về phía Bạch Thuật đang đứng ở đằng xa một cái rồi nói tiếp: "Sao ta lại nghe người ta đồn rằng ngươi vừa mới có một đứa con trai? Nhưng nhìn Bạch tiểu ca nhi đâu có vẻ gì là mang thai cốt nhục của ngươi đâu?"
"Đứa trẻ đó hoàn toàn không phải là con của ta." Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền thừa hiểu mưu đồ của Lâu thị, chắc chắn ả ta đã tìm người rêu rao chuyện này khắp kinh thành từ lâu rồi.
Chỉ là Lâu thị có ra sức tuyên truyền, tâng bốc chuyện này đến thế nào đi chăng nữa, ả ta cũng tuyệt đối không thể ngờ tới việc đứa trẻ kia thực chất lại là giọt máu của chính con trai ruột của mình.
Gương mặt Vạn Khang thoáng qua một tia biểu tình đầy ẩn ý, rõ ràng là hắn không mấy tin tưởng vào lời giải thích có phần qua loa của Tạ Hòe Ngọc.
Tạ Hòe Ngọc trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng cũng không thèm tốn công giải thích thêm nhiều làm gì. Hắn chỉ nhìn thẳng vào mắt Vạn Khang, khẳng định một câu: "Vạn đương gia cứ việc yên tâm, chuyện này trong lòng Tạ mỗ tự có chừng mực, tuyệt đối sẽ không để nó làm ảnh hưởng đến mối quan hệ hợp tác làm ăn giữa hai bên chúng ta."
Vạn Khang nghe vậy thì nở nụ cười, trong lòng xem như đã trút bỏ được sự lo lắng.
Hắn là bậc lão luyện thương trường, không giống như đệ đệ Vạn Như Ý ngây thơ, hắn tự nhiên chẳng rảnh rỗi đâu mà đi quản chuyện Tạ Hòe Ngọc có bao nhiêu thê thiếp, sinh được bao nhiêu đứa con.
Nhưng nếu vị thế và thân phận của Tạ Hòe Ngọc tại kinh thành có biến cố lớn, thì việc hợp tác làm ăn giữa hắn và trang viên bắt buộc phải được cân nhắc và tính toán lại một cách cẩn thận.
Tuy nhiên, Vạn Khang dẫu sao cũng là người từng trải, nhìn thấu hồng trần, thấy Tạ Hòe Ngọc khẳng định chắc nịch như vậy thì vô cùng an tâm, tin tưởng rằng đối phương không hề có ý định lừa gạt mình.
Sau khi tiễn Vạn Khang rời đi được vài ngày, phía Tạ phủ ở kinh thành cuối cùng cũng đã chính thức cử một vị quản gia đích thân tìm tới tận nơi.
Vị quản gia này họ Hà, là một lão bộc trung thành đã phục vụ nhiều năm tại Tạ gia, đồng thời cũng được coi là một trợ thủ đắc lực, tâm phúc của Lâu thị. Chuyến đi lần này của ông ta rõ ràng là kẻ đến không thiện.
Ông ta cung kính trao tận tay Tạ Hòe Ngọc một bức thư mật, rồi cất giọng lạnh lùng nói: "Đại thiếu gia, trong thời gian ngài về quê chịu tang mẫu thân, lại không biết giữ gìn phẩm hạnh, hành vi phóng túng, thế nào lại để cho gã sai vặt bên cạnh mình mang thai cốt nhục. Cách đây hai ngày khi ngự tiền thượng triều, Lão gia đã bị các vị đại thần dâng tấu sớ vạch tội, chuyện này thậm chí đã kinh động và náo loạn đến tận trước mặt Hoàng thượng."
"Sự việc lần này liên lụy vô cùng rộng lớn, hiện tại đã làm ầm ĩ khắp kinh thành rồi. Lão gia lệnh cho lão nô phải lập tức đi một chuyến, đem ngài và đứa bé kia cùng nhau áp giải về kinh thành." Hà quản gia ngừng lại một chút rồi mới nói tiếp: "Đại thiếu gia, chân tướng sự việc lần này rốt cuộc ra sao, sợ là ngài phải đích thân diện thánh, tự mình đứng ra phân trần một phen trước mặt Hoàng thượng rồi."
Cuối cùng thì ngày này cũng đã tới! Tạ Hòe Ngọc mở bức thư ra, ánh mắt nhanh như gió lướt qua vài hàng chữ, trong lòng thầm nghĩ.
"Đại thiếu gia, không biết vị ca nhi và đứa trẻ kia hiện tại đang được giấu ở nơi nào rồi?" Hà quản gia lên tiếng hỏi, ánh mắt đảo quanh dò xét.
Còn chưa đợi Tạ Hòe Ngọc kịp mở miệng đáp lời, từ trong đám người bỗng có một nha hoàn có dung mạo xinh đẹp bước ra, lớn tiếng dõng dạc nói: "Báo cáo Hà quản gia, vị ca nhi và đứa trẻ kia hiện tại đang ở ngay gian nhà sưởi phía Tây ạ! Đúng là do nô tỳ hằng ngày đích thân hầu hạ, chăm sóc."
Nha hoàn lên tiếng cắt lời chính là Lục La. Nàng ta đã sớm trà trộn, đứng đợi sẵn trong đám người từ lâu, chỉ chờ trực đến đúng câu hỏi này của Hà quản gia để nhảy ra lập công.
Tiểu Thụ nghe vậy thì nổi trận lôi đình, bước lao lên giáng thẳng hai cái tát nảy lửa vào mặt Lục La. Cái tát mạnh đến mức khiến thân hình mảnh khảnh của Lục La ngã nhào, ngồi bệt xuống đất. Cậu chỉ tay vào mặt nàng ta, giận dữ quát lớn: "Chủ tử đang nói chuyện công sự, đến lượt một kẻ hạ tiện như ngươi chen mồm vào xảo ngôn sao? Một kẻ hầu hạ ở phòng ngoài như ngươi, từ khi nào lại có gan chạy lên chính sảnh để giương oai múa vuốt thế hả, quy củ Tạ phủ vứt đi đâu rồi?"
Lục La toàn thân run rẩy như cầy sấy, một tay bưng lấy khuôn mặt sưng đỏ, khóc lóc thảm thiết đầy ấm ức: "Hà quản gia cứu mạng! Nô tỳ chẳng qua vì nhìn không vừa mắt, muốn đứng ra nói vài câu sự thật mà thôi, sao các người lại muốn ra tay giết người diệt khẩu thế này?"
Nói xong những lời này, trong lòng nàng ta thực chất cũng có vài phần thỏm thỏm, lo sợ. Nàng ta chỉ sợ Tạ Hòe Ngọc trong cơn giận dữ sẽ nhẫn tâm sai người lôi mình ra đánh chết để hả giận.
Thế nhưng trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng của nàng ta, Tạ Hòe Ngọc lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, sắc mặt không một tia gợn sóng. Hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn nàng ta một cái rồi quay sang bảo Hà quản gia: "Nếu sự tình đã đến nước này, vậy thì làm phiền vị này mau chóng về phòng thu dọn hành lý một chút, dẫn theo vị chủ tử mà ngươi hằng ngày hầu hạ ra đây. Một khi chuyện này ngay cả Hoàng thượng cũng đã hay biết, hiện tại ta có muốn che giấu cũng chẳng thể giấu nổi nữa, chi bằng cứ cùng nhau lên kinh một chuyến, đối chất làm rõ mọi chuyện một thể."
------
Tác giả có lời muốn nói:
Tiếp theo là Tạ gia cốt truyện ~