Huynh đệ Vạn gia tới Bạch Ngọc sơn trang một chuyến, tuy chỉ ở lại vẻn vẹn ba ngày, nhưng lợi nhuận và nhân mạch họ mang lại cho nơi này lại vô cùng phong phú.
Sau khi họ đi không lâu, trang viên lại đón tiếp thêm rất nhiều lượt khách mới.
Lần này kéo đến là vô số quý tộc huân quý rủ nhau bắt chước theo phong trào, còn có cả những văn nhân mặc khách mộ danh mà tới.
Trong số các văn nhân ấy, có một vài người là do Bạch Thuật phát thiệp mời từ trước, cũng có những người tự mình tìm đến, muốn tìm kiếm linh cảm tại Bạch Ngọc sơn trang.
Nhưng phàm là văn nhân tới sơn trang, Bạch Thuật đều chu đáo tiếp đón hậu hĩnh, đợi đến khi họ chuẩn bị rời đi, cậu lại khéo léo xin họ một bức tranh chữ hoặc một bài thơ để đóng khung, treo lên bức tường triển lãm.
Bức tường triển lãm kia vốn là do Bạch Thuật cố ý thiết kế để trưng bày tác phẩm của các danh gia. Sau khi treo thêm vô số bút tích của các đại gia, dần dà, nơi đây đã trở thành một trong những thắng cảnh nổi tiếng của Bạch Ngọc sơn trang.
Khi danh tiếng này truyền vang ra ngoài, lại càng thu hút thêm những người thích văn chương chữ nghĩa tới đây thưởng lãm, ai nấy đều xem việc tác phẩm của mình được treo trên bức tường kia làm vinh hạnh.
Cứ như thế trôi qua ước chừng nửa tháng, thời tiết dần chuyển lạnh, lá hồng trên núi sau trang viên cũng bắt đầu rụng rơi, thưa thớt dần.
Bất tri bất giác, ngày tháng đã bước sang tháng chạp.
Mắt thấy tiết trời thu mát mẻ một đi không trở lại, nhiệt độ mỗi ngày một giảm sâu, tiến thẳng vào giữa mùa đông giá rét.
Việc làm ăn của Bạch Ngọc sơn trang cũng giống như Bạch Thuật dự tính, bắt đầu đìu hiu theo cái lạnh của thời tiết.
Không còn bận rộn với khách khứa, Bạch Thuật cuối cùng cũng có thời gian để kiểm điểm lại lợi nhuận gần đây.
Cậu tìm tới Trần Đông Thanh, bảo y đi theo bên cạnh mình để học cách tính toán sổ sách.
Bản thân Trần Đông Thanh cũng cố ý tìm người hiểu biết trong nghề để học chút toán thuật, hiện giờ y đã biết dùng bàn tính, những phép tính cộng trừ đơn giản cũng đã thông thạo đôi chút.
Qua hơn nửa ngày trời, Bạch Thuật rốt cuộc cũng chải chuốt rõ ràng sổ sách. Số tiền Bạch Ngọc sơn trang thu về trong tháng trước có hơn bốn vạn hai, còn nhiều hơn so với dự tính của cậu. Cộng thêm hơn một vạn tám ngàn hai tích lũy từ trước, tổng cộng đã có sáu vạn lượng bạc.
Đối mặt với khoản lợi nhuận lớn như thế này, Trần Đông Thanh tất nhiên là kích động đến mức không lời nào tả xiết, Bạch Thuật cũng vô cùng mãn nguyện.
Ngay cả đối với Tạ Hòe Ngọc, sáu vạn lượng cũng là một khoản tiền lớn, bản thân cậu rốt cuộc cũng có chút tích sự giúp ích được cho hắn rồi!
Bạch Thuật thu gom chỗ bạc trắng và ngân phiếu ấy lại thành từng chồng, dùng một cỗ xe kéo thẳng tới nhà Tạ Hòe Ngọc.
Khó khăn lắm mới kiếm được số tiền này, tự nhiên là phải giao hết cho Tạ Hòe Ngọc bảo quản mới yên tâm.
Tạ Hòe Ngọc lúc này đang ở trong thư phòng luyện chữ, rèm cửa bỗng nhiên bị người xốc lên, liền nhìn thấy Bạch Thuật đang khệ nệ khênh mấy chiếc rương vào thư phòng của hắn, mở ra nhìn một cái, bên trong toàn là bạc trắng cùng ngân phiếu.
“Sao lại có nhiều bạc thế này?” Ngay cả Tiểu Thụ cũng bị dọa cho giật mình. Dẫu cho Đường gia kinh doanh không nhỏ, nhưng tiền bạc cũng đều phân tán ở các tiệm tiền trang các nơi, chưa từng thấy toàn bộ được gom lại chất đống ở trong nhà như thế này bao giờ.
“Tạ Hòe Ngọc! Ta kiếm được hơn sáu vạn hai rồi, chỗ này đều đưa cho huynh hết đấy!” Bạch Thuật lớn tiếng nói, trong giọng điệu không giấu nổi vẻ tự hào.
Cậu mở to hai mắt tròn xoe, nhìn Tạ Hòe Ngọc bằng ánh mắt sáng quắc, bộ dạng như một đứa trẻ đang chờ được khen ngợi.
“Sáu vạn lượng!” Tiểu Thụ không khỏi tặc lưỡi cảm thán: “Thật sự là một con số không nhỏ đâu.”
Tạ Hòe Ngọc bật cười khúc khích, đưa tay xoa đầu Bạch Thuật nói: “Nhiều tiền bạc thế này để ở chỗ ta cũng không an toàn, vẫn nên mang tới tiền trang gửi thì hơn.”
Tạ Hòe Ngọc quản lý việc làm ăn của Đường gia, sáu vạn lượng bạc tuy nhiều nhưng hắn cũng không phải hạng người chưa từng thấy qua sự đời, bởi vậy chỉ khẽ gật đầu, cũng không mấy kinh ngạc.
Hắn trước tiên đem những tờ vốn là ngân phiếu kiểm đếm ra riêng. Lại đem số bạc trắng còn lại đóng gói theo số chẵn, sai người mang đến tiền trang trong thành đổi lấy ngân phiếu.
Ngoại trừ ngân phiếu ra, Tạ Hòe Ngọc còn đặc biệt sai người đem hai ngàn lượng bạc mặt đổi thành vàng ròng.
Ở triều đại Đại Tuyên, tỷ lệ đổi vàng lấy bạc trắng là một lượng vàng đổi được mười lượng bạc trắng. Bởi vậy, hai ngàn lượng bạc cũng chỉ đổi được hai trăm lượng kim nguyên bảo mà thôi.
Mà số kim nguyên bảo này lại được hắn chia thành mấy phần, lấy danh nghĩa của Bạch Thuật đem đi biếu xén, chuẩn bị quan hệ ở các phủ nha các nơi.
Nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc làm vậy, Bạch Thuật mới phát hiện ra bản thân trước đó căn bản chưa từng nghĩ tới chuyện này. Cậu không khỏi thầm khâm phục, quả nhiên vẫn là Tạ Hòe Ngọc kiến thức rộng rãi, đã giúp cậu bù đắp những chỗ mà cậu không ngờ tới được.
“Số tiền bạc này đưa đi cũng chỉ là để khai thông đường lối mà thôi.” Tạ Hòe Ngọc kiên nhẫn dạy bảo Bạch Thuật: “Bạch Ngọc sơn trang kiếm được bạc, nếu không sớm ngày chuẩn bị quan hệ, ngày sau tất nhiên sẽ bị người ta tới tìm phiền phức.”
“Đấy là còn chưa kể sau khi tặng chỗ này đi, qua năm mới, còn phải chuẩn bị cho bọn họ một phần lễ năm mới, định mức cũng không thể thấp được. Tính tổng cộng cũng phải mất tới mấy ngàn lượng bạc. Một năm cung kính chuẩn bị các khoản, ít nhất cũng phải tiêu tốn vạn lượng.” Tạ Hòe Ngọc nói.
Bạch Thuật nghe xong lại kinh hãi, không kìm được thốt lên: “Thế mà cần nhiều đến vậy sao!”
“Thế này còn chưa thấm vào đâu.” Tạ Hòe Ngọc khẽ mỉm cười: “Chẳng qua là vì quan viên ở phủ thành nhỏ, dễ dàng tống cổ, bởi vậy mới chỉ tốn ngần ấy bạc. Nếu như là ở kinh thành, dẫu cho một tháng có kiếm được mười vạn lượng, thì cũng phải có tới hơn một nửa chui vào hầu bao của kẻ khác.”
Bạch Thuật nghe xong liền chậc lưỡi, thẳng thắn cảm thán mức chi tiêu ở kinh thành quả thực quá đắt đỏ.
Tạ Hòe Ngọc liền nói với cậu: “Trước đây em cũng từng tới Tạ phủ ở kinh thành rồi. Có từng tận mắt nhìn thấy cảnh phú quý bên trong Tạ gia chưa?”
Bạch Thuật nhớ lại phủ đệ rộng lớn mà mình từng thấy, bên trong có đủ loại hồ nước, hoa viên, núi giả, kỳ thạch, lại thêm vô số người hầu kẻ hạ đi lại nườm nượp, ai nấy đều ăn mặc tinh tế, càng miễn bàn đến đồ mặc đồ dùng của mấy vị chủ tử Tạ phủ.
“Tòa phủ đệ ở kinh thành kia là do tiên đế ban thưởng, nhưng mỗi năm chỉ riêng việc tu sửa đã phải tốn tới mấy ngàn lượng bạc.” Tạ Hòe Ngọc nhạt giọng nói: “Ngoại trừ khoản đó ra, Tạ gia có tới hàng trăm gia nhân, tiền nguyệt bổng mỗi năm cũng phải mất khoảng năm ngàn lượng. Tạ bá gia lại là người cực kỳ chú trọng chuyện ăn uống, trong phủ lúc nào cũng sẵn đủ loại sơn hào hải vị, mỗi năm lại tiêu tốn thêm mấy ngàn lượng nữa. Còn chưa tính đến quần áo lụa là, trang sức bọn họ mặc trên người.”
“Lâu thị là người thích xa hoa, thích nhất là mở đại yến tiệc, mỗi lần tổ chức một bữa tiệc là lại tiêu tốn hơn một ngàn lượng bạc trắng. Trang phục của bà ta và Tạ Kỳ đều là hàng đặc biệt đặt may riêng, chỉ riêng một bộ gấm vóc dệt hoa đã đáng giá nghìn vàng. Mà Tạ Kỳ ngày thường lại thích lui tới chốn lầu xanh phố hoa, càng là hạng người vung tiền như rác, không mảy may để tiền bạc vào mắt.”
Tạ Hòe Ngọc nói đến đây liền dừng lại một chút, đột ngột hỏi: “Bạch Thuật, em đoán xem bổng lộc một năm của Tạ bá tước là bao nhiêu?”
Bạch Thuật đem những khoản mà Tạ Hòe Ngọc vừa liệt kê nhẩm tính sơ qua trong đầu, rồi thử giơ một ngón tay lên đoán: “Mười…… Mười vạn lượng?”
“Sai rồi! Chỉ có khoảng vạn lượng mà thôi.” Tạ Hòe Ngọc lắc đầu cười nói: “Nhưng dẫu chỉ có vạn lượng, trong số bổng lộc của các quan viên thì đã được coi là rất nhiều rồi. Những vị quan viên khác, nếu như không có tước vị, một năm cũng chỉ được khoảng hai ba ngàn lượng.”
“Vậy thì sao đủ cho bọn họ chi tiêu?” Bạch Thuật ngơ ngác hỏi.
“Tự nhiên là không đủ. Có điều bá phủ còn có đất phong, mỗi năm tiền tô đất cũng thu về được mấy vạn lượng.” Tạ Hòe Ngọc nói.
Hơn nữa năm đó mẫu thân hắn kinh doanh không ít cửa tiệm làm ăn, tích cóp cho bá phủ một khoản của cải nhiều năm.
Cũng chính vì nhờ có số của cải tích lũy ấy, Lâu thị và Tạ Kỳ hiện giờ mới có thể mặc những bộ y phục gấm hoa đáng giá nghìn vàng, đầu cài đầy châu báu trang sức, sống một cuộc sống xa hoa vô độ đến thế.
“Con em huân quý ở kinh thành, đại đa số đều giống như Tạ gia, sống cuộc đời xa xỉ như vậy.” Tạ Hòe Ngọc nói: “Bổng lộc không đủ tiêu, thì phải tìm nơi khác để bù vào. Mà nơi bù vào này, tự nhiên tìm đến thương nhân là tiện lợi nhất. Tiền hiếu kính mỗi năm của thương nhân liền trở thành nguồn thu nhập lớn nhất của bọn họ.”
Bạch Thuật nghe Tạ Hòe Ngọc giảng giải về những luật ngầm này, nghe mà như lọt vào màn sương mù, trong lòng không khỏi dậy sóng liên hồi.
Nếu như cậu không gặp được một người am hiểu sự đời như Tạ Hòe Ngọc, sợ rằng qua một thời gian nữa, trang viên bị người ta tới niêm phong đóng cửa lúc nào cậu cũng không rõ lý do.
Tạ Hòe Ngọc lại dặn dò Bạch Thuật thêm rất nhiều quy tắc ngầm trong bóng tối, sau đó mới chuyển chủ đề sang chuyện khác, hai người lại được một trận quấn quýt, thủ thỉ bên tai nhau.
·
Mùa đông ở thôn Bạch Đường, ngày tháng cũng không mấy dễ chịu.
Nơi này thuộc vùng Giang Nam, nhiệt độ không quá thấp nên nhất thời vẫn chưa có tuyết rơi.
Chỉ là những trận mưa nhỏ tí tách thỉnh thoảng lại lẫn theo những hạt tuyết buốt giá, ngược lại còn khiến người ta khó chịu hơn cả cảnh tuyết bay ngập trời.
Bạch Thuật vừa đẩy cửa bước ra ngoài vài bước, toàn thân đã bị làn mưa nhỏ kia thấm ướt, trên người dẫu có mặc bao nhiêu lớp quần áo cũng không ngăn nổi cái lạnh thấu xương.
Mấy ngày nay, ngay cả chăn đệm khi ngủ cũng ẩm ướt, nếu như Bạch Thuật hiện giờ vẫn còn ở trong căn nhà rách nát trước kia, sợ là đã bị đông chết từ lâu rồi.
Thời tiết thế này khiến bất cứ ai cũng trở nên có chút lười biếng.
Ngay cả Lạp Nhi, đứa nhỏ ngày thường thích đến lớp học nhất, mấy ngày gần đây cũng không chịu rời giường.
Cách thời điểm đại tuyết phong tỏa các ngả đường còn khoảng hơn nửa tháng nữa. Lúc này Bạch Thuật cần phải bắt tay vào chuẩn bị, đem tất cả những thứ cần thiết dự phòng cho tới tận mùa xuân năm sau lo liệu ổn thỏa.
Thứ cần chuẩn bị đầu tiên chính là lương thực.
Bạch Thuật thu mua một trăm cân gạo tẻ, một trăm cân bột mì trắng, mấy chục cân dầu ăn cùng một số loại gia vị. Cậu lại thu mua thêm mấy chục cân thịt lợn, mấy chục cân thịt bò, sát muối rồi đem phơi gió để chế thành thịt gác bếp.
Ngoại trừ những thứ đó, trong ao cá của cậu vẫn còn một ít cá, mùa đông tự nhiên không cần phải chở đến Lai Phúc Lâu nữa, có thể để lại cho người trong nhà tự dùng.
Còn về phần rau củ trái cây, trong thôn không ít nhà có sẵn. Dẫu là vào mùa đông thì cũng có thể bỏ tiền túi thu mua với giá cao một chút, nên Bạch Thuật không tích trữ quá nhiều.
Có quá nhiều nguyên liệu cần phải xử lý một lúc, toàn bộ nhân thủ của Bạch Ngọc sơn trang đều đồng loạt ra tay, ngay cả Bạch Thuật cũng thay một bộ quần áo vải thô, tự mình xuống bếp giúp đỡ.
Cậu đang đem chỗ muối trộn hương liệu xoa đều lên một tảng thịt thăn lớn, thì bỗng nhiên thấy Bạch Bảo Sơn tìm tới tận cửa, bảo cậu qua nhà ông một chuyến.
Bạch Thuật cũng không kịp thay quần áo, chỉ rửa sạch tay rồi đi theo Bạch Bảo Sơn ra ngoài.
Đi trên đường, Bạch Thuật gặng hỏi Bạch Bảo Sơn mới biết được, nguyên lai là gia đình Bạch lão tam đã chết cả rồi, hiện giờ đã qua tuần thất thất, những sản nghiệp bọn họ để lại cũng cần phải phân chia rõ ràng một chút.
Đối với số sản nghiệp của Bạch lão tam, Bạch Thuật tự nhiên không thèm để vào mắt, nhưng chiếu theo quy củ của thôn Bạch Đường, Bạch lão tam không có hậu duệ, di sản của lão ta tất nhiên phải để lại cho những người thân thích ruột thịt gần gũi nhất, mà Bạch Thuật chính là một trong số những người thân thích gần gũi nhất ấy.
Nếu như chỉ có một mình Bạch Thuật, việc này vốn dĩ cũng dễ bề giải quyết, ngay trong ngày hạ táng Bạch lão tam là có thể họp bàn thu xếp xong xuôi.
Nhưng ngặt nỗi ngoài Bạch Thuật ra, Bạch gia vẫn còn một hộ thân thích khác, chỉ có điều hộ thân thích này đã rời khỏi thôn Bạch Đường từ nhiều năm trước để lên phủ thành an gia lập nghiệp.
Bởi vậy lần này mới trì hoãn mất hơn một tháng trời, Bạch Bảo Sơn cũng đã phải tốn không ít công sức mới nhờ tộc nhân Bạch gia tìm được người này ở trên phủ thành.
Người này hiện giờ coi như cũng có chút gia sản trên phủ thành, ngày thường vốn chẳng thèm đoái hoài qua lại với nhà Bạch lão tam. Cũng chính vì nghe tộc nhân nói nhà Bạch lão tam để lại số sản nghiệp trị giá gần trăm lượng bạc, gã mới chịu đi theo tộc nhân kia trở về thôn.
Bạch Thuật tới nhà Bạch Bảo Sơn, liền nhìn thấy trên băng ghế đá có cả nam lẫn nữ đang ngồi vài người, sắc mặt những người này vô cùng kiêu căng, ai nấy đều ăn mặc bằng vải bông mịn màng.
Ngồi ở chính giữa là một nam tử trung niên nhìn chừng đã quá tuổi tứ tuần, nhưng da mặt lại non mịn, diện mạo có tới năm phần tương đồng với Bạch lão tam.
“Bạch Thuật, cháu mau tới bái kiến đi, vị này chính là nhị thúc của cháu.” Bạch Bảo Sơn chỉ tay về phía nam tử trung niên kia giới thiệu.
Người nam tử đó chính là Bạch lão nhị, người con trai thứ hai đã ly hương từ lâu của Bạch gia.
Bạch lão nhị tuy lớn tuổi hơn Bạch lão tam một chút, nhưng nhờ không phải dãi nắng dầm mưa làm ruộng, nên tướng mạo trông ngược lại có phần trẻ trung hơn.
Bên cạnh gã là một phụ nhân tầm bốn mươi tuổi, bên cạnh nữa là bốn người nam nữ trẻ tuổi đang đứng. Lúc này bốn người họ liền đồng loạt nhìn về phía Bạch Thuật, ánh mắt quét từ trên xuống dưới đánh giá bộ quần áo vải thô trên người cậu, trong mắt lộ rõ vẻ khinh miệt đậm nét.
------
Tác giả có lời muốn nói: Bạch Thuật nộp lên tiền lương……
…………………………
Về giá cả trong truyện, có lẽ nhiều người sẽ thắc mắc tại sao ở nông thôn lại rẻ như vậy, còn ở trong thành lại đắt đỏ đến thế?
Vì đây là truyện hư cấu nên giá cả các thứ đều là ước lượng. Tác giả khi ước lượng có tham khảo giá cả của một triều đại tương đối cận đại, cụ thể là triều đại nào thì xin phép không nói rõ.
Sự phân hóa giàu nghèo ở thời cổ đại thực sự rất lớn. Nhà nghèo có khi cả gia đình không may nổi một chiếc quần tử tế. Mùa đông lạnh giá, cả nhà chỉ có thể ngồi co rúm trong nhà, chỉ có người nào cần ra ngoài mới có quần để mặc.
Nhưng nhà giàu thì lại khác, ví dụ như tham quan Hòa Thân, đời sau thống kê tài sản của lão ta lên tới 8 trăm triệu lượng bạc trắng, trong nhà lục soát ra được 220 chiếc ống nhổ bằng vàng ròng. Trong khi đó, doanh thu tài chính của triều nhà Thanh mới chỉ có 6000 vạn lượng, khi Càn Long hạ Giang Nam, quan viên vì muốn nịnh bợ ông cũng chỉ dám làm một chiếc ống nhổ bằng bạc mà thôi.
Trong triều Đại Tuyên của chúng ta, thôn Bạch Đường chỉ là một thôn nhỏ hẻo lánh, cho nên mức giá cả và nhân công trong thôn đều tương đối thấp, tham khảo theo mức sống của người dân quê ở một triều đại nào đó. Nhưng giá cả ở trong thành lại cao hơn rất nhiều, dù sao cũng là phủ thành, kinh thành mà, nơi tập trung nhiều đại gia thổ hào, tổng không thể đánh đồng một mức giá với trong thôn được.
Bởi vì tiền tệ và giá cả của các triều đại cổ đại có sự chênh lệch vô cùng lớn, mọi người khi đọc truyện có thể thấy tại sao lần trước đọc ở triều đại nào đó, quyển sách nào đó giá cả lại thế này, mà trong quyển sách này lại thế khác.
Đây là do mỗi tác giả tham khảo các triều đại khác nhau dẫn đến sự khác biệt, mọi người không cần quá bận tâm về điều này, thấy chỗ nào chưa hợp lý thì cứ nhắm một mắt mở một mắt, vui vẻ đọc truyện là được rồi nè ~