Mà ở chốn phủ thành cách đó mấy chục dặm đường, bên trong phủ đệ của Vạn gia, gia tộc giữ ngôi vị phú thương số một của triều Đại Tuyên, mọi người lại đang tất bật chuẩn bị cho một đại sự vô cùng quan trọng: Lễ cập kê của Vạn Như Ý.
Vạn Như Ý vốn đã bước sang tuổi mười bảy từ lâu, nếu chiếu theo quy củ của triều Đại Tuyên thì y đã quá tuổi cài trâm tới hai năm trời.
Nhưng bởi vì y là ca nhi duy nhất của Vạn gia, tuổi tác lại kém các vị huynh trưởng rất nhiều.
Từ trên xuống dưới Vạn gia thảy đều dành cho y một niềm sủng ái vô bờ bến, bởi vậy cốt là để giữ y lại bên mình thêm hai năm, buổi lễ cập kê này cứ thế bị trì hoãn, kéo dài liền chính là suốt hai năm.
Giờ đây Vạn Như Ý đã cận kề tuổi mười tám, nếu còn không chịu tổ chức lễ cập kê thì tuổi tác e là sẽ quá lớn.
Gần đây Vạn Khang cũng đang rục rịch ý định muốn tìm kiếm cho y một mối nhân duyên tốt đẹp, bởi vậy hắn liền muốn mượn cái cớ tổ chức lễ cập kê lần này để bắn tin tức ra ngoài, cốt là để những gia tộc có nam tử có độ tuổi phù hợp dẫn theo con cái của họ tới cửa để đôi bên cùng tương xem, tìm hiểu.
Vạn gia tuy rằng trên danh nghĩa cũng chỉ thuộc hàng gia đình thương nhân, trong tộc không có ai đỗ đạt công danh hiển hách trên quan trường, thế nhưng bù lại nhờ vào khối tài sản bạc tiền chất cao như núi, số người khao khát được kết thân với họ cũng không phải là ít.
Biết bao nhiêu gia tộc huân quý vương tôn, ngoài mặt nhìn vào thì có vẻ vẻ vang, phong độ lắm, thế nhưng trên thực tế cuộc sống sinh hoạt thường ngày của bọn họ thảy đều lâm vào cảnh xa hoa vô độ, từ lâu của cải trong nhà đã rơi vào tình trạng thâm hụt nghiêm trọng.
Hiện tại bắt gặp được một con cừu béo tốt, rủng rỉnh tiền bạc như Vạn gia, bọn họ tự nhiên là đều muốn nhảy vào để thử vận may một phen; nếu như ai đó may mắn lọt vào mắt xanh của Vạn Như Ý, thuận lợi rước được vị ca nhi này về dinh, thì khối của hồi môn khổng lồ mà y mang theo bên mình thừa sức giúp gia tộc đó sống sung túc mấy đời cũng không lo chết đói.
"Hôm nay là ngày đại sự cập kê của đệ, tuyệt đối không được phép tùy tiện, tùy hứng như mọi khi, để tránh việc tai tiếng truyền ra ngoài lại gây bất lợi cho thanh danh của bản thân." Vạn Khang với vẻ mặt nghiêm nghị, trịnh trọng lên tiếng dặn dò Vạn Như Ý.
"Cái đám công tử ăn chơi trác táng kia, từng kẻ một ngày ngày chỉ biết đến trò chọi gà khoe chim, chẳng có nổi một mống nào làm nên trò trống gì cả, thế mà huynh lại còn bắt đệ phải ra mặt tương xem với bọn họ sao?" Vạn Như Ý bĩu môi, bất phục lên tiếng phản đối.
"Chính vì bọn họ không có bản lĩnh quá lớn, nên chỉ cần gia phong đoan chính, sau này biết một lòng một dạ đối đãi tốt với đệ, thì đó đã được coi là người phù hợp rồi." Vạn Khang nhíu đôi lông mày lại, từ tốn giải thích: "Bọn họ càng phải sống dựa dẫm vào đệ, thì cuộc sống sau khi gả qua bên đó của đệ mới càng thêm phần tự tại, sung sướng. Chỉ cần Vạn gia này chưa sụp đổ, còn có một ngày đại ca này đứng vững, thì tuyệt đối sẽ không một ai có gan dám ra tay bắt nạt đệ."
"Đại ca, huynh nói cái lời này……" Vạn Như Ý khẽ thở dài một tiếng, buồn bã nói: "Tình cảnh của Vạn gia chúng ta hiện tại, chẳng qua cũng chỉ như ngọn đèn trước gió mà thôi. Kẻ đứng sau chống lưng cho Tề gia kia từ lâu đã sớm dòm ngó, muốn nuốt trọn cái miếng mồi béo bở là nhà ta rồi, cái công việc làm ăn này của chúng ta rốt cuộc còn có thể cầm cự được bao lâu nữa thì chính bản thân chúng ta cũng chẳng thể nào dám chắc được đâu!"
"Đệ là một ca nhi, việc gì phải bận tâm suy nghĩ đến những chuyện đại sự kinh doanh này làm chi?" Vạn Khang khẽ lắc lắc đầu, trên khuôn mặt thoáng lộ ra vài phần tức giận, lớn tiếng nói: "Trời có sập xuống thì tự khắc đã có ca ca của đệ đứng ra chống đỡ ở phía trước, công việc đồ biển nếu như không thể tiếp tục làm được nữa, chúng ta tự khắc vẫn còn có thể chuyển hướng sang kinh doanh những mặt hàng khác, lo gì!"
Tình huống hiện tại của Vạn gia thực chất còn không biết có thể tiếp tục chống chọi được đến bao lâu, nếu không thừa dịp lúc gia tộc vẫn còn đang ở trên đỉnh cao danh vọng này mà lo liệu cho Vạn Như Ý một mối nhân duyên tốt đẹp, thì một khi Vạn gia sa cơ lỡ vận, thử hỏi những gia tộc có dòng dõi cao quý kia còn ai thèm đoái hoài, liếc nhìn bọn họ lấy một cái?
Sợ là đến lúc đó, việc tìm kiếm cho Vạn Như Ý một tấm chồng tốt sẽ lại càng thêm phần nan giải, định ước.
Sau khi Vạn Khang sải bước rời khỏi phòng, Vạn Như Ý liền giữ khuôn mặt rầu rĩ không vui, mặc cho đám gã sai vặt trong nhà vây quanh để tô son điểm phấn, chải chuốt y phục cho mình.
Trong thâm tâm y bỗng chốc lại nhớ về vị Bạch công tử mà bản thân từng đem lòng cảm mến thuở trước.
Y đã phải tốn biết bao nhiêu công sức mới dò hỏi được chút manh mối về nơi cư ngụ của đối phương, thế nhưng kết quả sau khi phái người lặn lội tới tận nơi để dò la tin tức, đám dân làng ở khu vực đó lại đồng thanh khẳng định chắc nịch rằng ở nơi này hoàn toàn không có vị công tử nào mang họ Bạch cả, e là người của y đã tìm nhầm địa chỉ mất rồi.
Về sau y còn cẩn thận cắt cử người hầu ra đứng túc trực, canh gác ở khu vực bến tàu trên phủ thành suốt một thời gian dài đằng đẵng, thế nhưng tuyệt đối không bao giờ bắt gặp lại bóng dáng của vị Bạch công tử năm xưa thêm một lần nào nữa.
Chẳng lẽ bản thân mình và người đó thực sự là đoạn tuyệt, không có duyên phận với nhau sao? Vạn Như Ý khẽ lắc đầu, tự nở một nụ cười cay đắng đầy bất lực, rồi chậm rãi đứng dậy bước ra ngoài để tham dự buổi yến tiệc.
Hôm nay y được trang điểm bằng những bộ y phục và trang sức vô cùng lộng lẫy, quý giá, càng tôn lên khuôn mặt trắng ngần như ngọc bích, đặc biệt là viên nốt ruồi son đỏ rực như máu ngự ngay giữa trán, trông vô cùng diễm lệ, hút hồn.
Ngay khi y vừa mới thong thả bước ra từ khu vực hậu viện, đám công tử cậu ấm của các gia tộc huân quý đang tụ tập ở tiền viện nhìn thấy y liền lập tức cảm thấy đôi mắt mình sáng rực lên. Ai nấy đều vội vàng đứng bật dậy tiến lại gần, tranh nhau dâng tặng những món quà lễ cập kê quý giá cho y.
Lễ vật dâng tặng đa phần đều là những món trang sức trâm cài tóc tinh xảo, đá quý ngọc bội cùng vô số kỳ trân dị bảo hiếm thấy trên đời, giá trị thảy đều thuộc hàng xa xỉ, đắt đỏ.
Thế nhưng bản thân Vạn gia vốn dĩ là gia tộc kinh doanh chính về mảng bảo vật, trân bảo này, đối với những thứ châu báu này bọn họ tự nhiên là không hề thiếu thốn, thậm chí ở trong kho nhà y còn có những món sở hữu phẩm cấp và nước ngọc vượt trội hơn thế này rất nhiều.
Vạn Như Ý ngoài mặt vẫn giữ nụ cười nhã nhặn để đón nhận những món quà từ tay quan khách, thế nhưng trong lòng lại ngấm ngầm bĩu môi khinh miệt, thầm đánh giá những kẻ tặng lễ này quả thực là quá đỗi dung tục, hơn nữa tuyệt nhiên không có lấy một ai thực sự đặt tâm tư, dụng tâm vào món quà.
Cho đến khi toàn bộ số lễ vật kia đã được thu gom gọn gàng sang một bên, ở góc khuất của gian phòng, một vị công tử xuất thân từ một gia đình thương nhân mới chậm rãi đứng dậy tiến lại gần, cung kính đưa tới trước mặt Vạn Như Ý một bức cuốn trục trang nhã và nói: "Đây là bức họa quý giá mà vãn bối vừa mới may mắn sưu tầm được gần đây, nét vẽ của bậc họa sĩ quả thực vô cùng tinh diệu, xuất thần. Nghĩ đến việc Vạn ca nhi ngày thường cũng là một người có niềm đam mê sâu sắc với nghệ thuật thi họa, nên vãn bối xin mạn phép dâng tặng món quà này để Vạn ca nhi cùng thưởng lãm, giám định."
So với đám người dung tục ngoài kia, vị công tử nhà thương nhân này tính ra lại là người có lòng dụng tâm hơn cả, thậm chí còn biết trước tiên cất công dò hỏi về sở thích cá nhân của y để chuẩn bị quà cáp cho phù hợp.
Vạn Như Ý nghe xong lời giới thiệu, sắc mặt cũng vơi bớt phần lạnh lùng, trong lòng bắt đầu nảy sinh vài phần hứng thú đối với bức cuốn trục kia, liền thẳng tay lật mở ra để chiêm ngưỡng ngay tại chỗ.
Y chậm rãi kéo mở bức cuốn trục ra, chỉ thấy hiện hữu trên mặt giấy là hình ảnh phác họa của một tòa trang viên bề thế, xung quanh trang viên là những triền núi ngập tràn sắc phong đỏ rực vô cùng bắt mắt; ở khoảng sân phía ngoài sát bờ sông, hình ảnh những người dân làng đang chăm chỉ giặt giũ áo xiêm hiện lên vô cùng sống động; sâu trong cánh rừng hoang sơ còn có cả một đàn lộc đang tự do chạy nhảy. Nét bút của bậc họa sĩ quả thực vô cùng tinh tế, sắc sảo, vẽ nên một cảnh trí thiên nhiên hữu tình khiến người xem không khỏi sinh lòng hướng khởi, khao khát được một lần đặt chân đến.
"Hóa ra đây chính là tác phẩm của đại sư Bành Nhất Thủy." Vạn Như Ý nhìn thấy dòng chữ đề từ cùng dấu ấn triện đỏ được đóng trang trọng ở ngay góc trên bên phải của bức họa, khẽ gật gật đầu tán thưởng: "Thật không ngờ tới, kể từ sau bức họa để đời ‘Xuân xuyên húc nhật đồ’ năm xưa, bút pháp và kỹ nghệ của Bành đại sư nay lại có thể đạt tới cảnh giới tinh tiến, thâm sâu đến nhường này. Ý cảnh được gửi gắm trong bức họa này, đem trọn tình cảm hòa quyện vào giữa chốn sông núi đất trời, quả thực khiến người ta không khỏi sinh lòng ngơ ngẩn, hướng vọng."
Bản thân gia tộc của y hiện tại cũng đang cất giữ một bức họa "Xuân xuyên húc nhật đồ" của đại sư Bành Nhất Thủy, dẫu cho tác phẩm đó có nhận được biết bao nhiêu lời ca tụng, thổi phồng từ người đời, thế nhưng cá nhân y sau khi thưởng lãm lại cảm thấy nó cũng chẳng có gì quá mức xuất sắc.
Trái lại, bức họa mới tinh đang cầm trên tay này, dẫu cho không phải là tác phẩm tiêu biểu mang tính đại diện cho danh tiếng của Bành Nhất Thủy, thế nhưng nó lại thành công chiếm trọn được niềm yêu thích, ưu ái từ tận đáy lòng y.
"Ơ? Cảnh trí này chẳng phải là đang họa lại tòa Bạch Ngọc sơn trang đó sao?"
"Chính xác là nơi đó rồi, mau nhìn xem cái đàn lộc dạo chơi trên sườn núi kia kìa, quanh vùng này ngoài tòa Bạch Ngọc sơn trang ra thì làm gì còn có chốn nào sở hữu cảnh tượng đặc biệt như thế nữa."
Trong lúc Vạn Như Ý đang mải mê thưởng lãm bức họa, rất nhiều vị khách khứa xung quanh cũng hiếu kỳ ghé mắt nhìn vào, lập tức nhận ra hình ảnh quen thuộc được phác họa trên bức cuốn trục.
Những vị khách khứa tìm đến tham dự buổi tiệc của Vạn gia ngày hôm nay, dẫu cho có tới hơn một nửa là thuộc dòng dõi của các gia tộc huân quý vương tôn, thế nhưng bên cạnh đó cũng có sự hiện diện của một vài vị thương nhân bình thường có mối quan hệ làm ăn, lui tới mật thiết với Vạn gia từ trước.
Đối với tầng lớp thương nhân này mà nói, việc bỏ tiền ra để có thể đặt chân đến trải nghiệm một chuyến tại tòa Bạch Ngọc sơn trang kia, đích xác đang là trào lưu phong nhã thời thượng và thịnh hành nhất trong giới của bọn họ thời gian gần đây.
"Bạch Ngọc sơn trang?" Vạn Như Ý vô cùng nhạy bén bắt được cái danh từ then chốt vừa phát ra từ miệng của bọn họ, cái tên này nghe sao mà quen tai đến thế, dường như bản thân y đã từng được nghe ai đó nhắc tới ở đâu đó trước đây rồi thì phải.
"Đích xác chính là Bạch Ngọc sơn trang thưa Vạn ca nhi." Nhìn thấy vẻ mặt tò mò, dò hỏi của Vạn Như Ý, một vị thương nhân nhiệt tình đứng ở bên cạnh liền nhanh nhảu lên tiếng giải thích: "Tòa trang viên đó tọa lạc ở ngay địa phận thôn Bạch Đường, thuộc khu vực ngoại ô của huyện thành chúng ta, phong cảnh thiên nhiên nơi đó quả thực vô cùng hữu tình, dễ chịu, lại còn nuôi dưỡng cả một đàn mai hoa lộc bằng xương bằng thịt sống động vô cùng, quả thực là một chốn danh thắng vô cùng bất phàm."
Vừa mới nghe thấy ba chữ "thôn Bạch Đường" vang lên, trong đầu của Vạn Như Ý bỗng chốc có một luồng suy nghĩ xẹt qua nhanh như tia điện, lập tức liên kết ngay tới những thông tin liên quan đến vị Bạch công tử năm xưa.
Thôn Bạch Đường, Bạch Ngọc sơn trang, đây chẳng phải chính là cái địa danh mà vị Bạch công tử kia từng đích thân nhắc tới với y hay sao? Y vẫn còn nhớ như in, Bạch công tử từng nói rằng bản thân mình chính là người của tòa Bạch Ngọc sơn trang này mà ra.
Nghĩ đến đây, đôi mắt của Vạn Như Ý lập tức híp lại thành một vệt cong cong thanh tú, trên khuôn mặt rạng rỡ hiện lên một nụ cười vô cùng minh diễm, rạng rỡ.
Dung mạo diễm lệ, hút hồn vào khoảnh khắc ấy của y lớn lao đến mức khiến cho vị công tử nhà thương nhân đứng ngay trước mặt không khỏi một phen đờ đẫn cả người, ngây ngất ngắm nhìn.
Tuy nhiên, chẳng đợi cho mọi người xung quanh kịp định thần lại sau cơn ngỡ ngàng, Vạn Như Ý đã dứt khoát quay phắt người lại, sải bước đi tìm đại ca Vạn Khang của mình, lớn tiếng nói ngay trước mặt toàn thể quan khách: "Đại ca! Mọi người ở đây thảy đều khen ngợi rằng cái tòa Bạch Ngọc sơn trang kia sở hữu cảnh sắc vô cùng bất phàm, hiếm thấy, thế mà bản thân đệ cho đến tận ngày hôm nay vẫn chưa từng có cơ hội được đặt chân đến để mở mang tầm mắt một lần nào cả. Ngay bây giờ, đệ muốn được chuyển đến nơi đó để lưu trú, nán lại vui chơi vài ngày!"
Vạn Khang nghe xong lời thỉnh cầu đột ngột của đệ đệ liền cảm thấy có phần cạn lời, vô ngữ, hắn cũng chẳng thể hiểu nổi đứa đệ đệ này của mình rốt cuộc là vừa nghe hóng được cái tên Bạch Ngọc sơn trang này từ chốn nào, mà lại đùng đùng đòi dọn đến đó ở cho bằng được. Tuy nhiên, nghĩ đến việc hôm nay là ngày đại sự cập kê trọng đại của y, hắn tự nhiên là không muốn ở giữa chốn đông người thế này mà ra mặt bác bỏ, làm phật lòng thỉnh cầu nhỏ nhoi của đứa đệ đệ độc nhất, bởi vậy liền từ tốn đáp: "Nếu như đệ đã có nhã hứng muốn đi, thì cứ việc thu xếp mà đi thôi. Có điều ngày hôm nay thì tuyệt đối không được, đệ còn phải nán lại đây để phụ giúp huynh đón tiếp, chu toàn cho các vị quan khách dùng tiệc. Đợi qua vài ngày nữa, sau khi những công việc bận rộn liên quan đến lễ cập kê của đệ đã được thu vén ổn thỏa, huynh sẽ tự khắc cắt cử xe ngựa đưa em lên đường sang bên đó."
"Được, đệ nghe lời huynh." Nhận được cái gật đầu đồng ý từ đại ca Vạn Khang, Vạn Như Ý vui mừng khôn xiết, khẽ gật gật đầu, tâm trạng bỗng chốc trở nên vô cùng vui vẻ, hăm hở quay trở lại giữa buổi yến tiệc để tiếp tục chung vui cùng mọi người.
Nghe thấy tin Vạn Như Ý đang có ý định chuẩn bị dọn đến lưu trú tại Bạch Ngọc sơn trang, đám công tử cậu ấm của các gia tộc huân quý đang ôm mộng muốn được kết thân với Vạn gia tự nhiên là không chấp nhận chịu thua sút, kém cạnh bè bạn, bọn họ cũng lập tức nảy sinh ý định phải kéo nhau tìm đến tòa trang viên kia để mướn phòng lưu trú một chuyến cho bằng được.
Thêm vào đó, nhờ vào hiệu ứng từ bức họa để đời của đại sư Bành Nhất Thủy truyền ra ngoài, danh tiếng của Bạch Ngọc sơn trang chỉ trong một đêm bỗng chốc nổi lên như cồn, thu hút biết bao nhiêu bậc văn nhân nhã sĩ, tài tử giai nhân thảy đều rục rịch ôm mộng muốn được tìm đến nơi đây để nán lại hưởng ngoạn một phen.
Vào thời điểm mà bản thân Bạch Thuật vẫn còn chưa hề hay biết gì về sự tình đang diễn ra, thì danh tiếng và uy tín của Bạch Ngọc sơn trang thực chất đã hoàn toàn lan truyền, chiếm trọn một vị trí vững chắc trong giới thượng lưu của phủ thành.
·
Ngày hôm sau, ánh mặt trời vẫn cứ theo quy luật tự nhiên mà chậm rãi nhô lên từ phía chân trời, tòa Bạch Ngọc sơn trang lại chuẩn bị nghênh đón một vị khách khứa đặc biệt nằm ngoài mọi sự dự tính của mọi người.
Người tìm đến cửa lần này, chính là vị đường huynh đã xuất giá lấy chồng được vài tháng của Bạch Thuật —— Bạch Hòa.
Chuyến trở về quê nhà lần này của Bạch Hòa, là đi theo tháp tùng bên cạnh Hoàng lão gia.
Mặc dù chuyến đi này mang danh nghĩa là quay trở về thăm hỏi nhà mẹ đẻ của mình, thế nhưng Bạch Hòa lại tuyệt đối không lựa chọn bước chân vào ngôi nhà của Bạch lão tam để tá túc, mà lại lựa chọn cùng Hoàng lão gia dắt tay nhau thuê phòng lưu trú lại ngay tại Bạch Ngọc sơn trang.
Kể từ sau ngày xuất giá theo chồng về dinh, Bạch Hòa chưa từng có lấy một lần quay trở về thăm lại quê hương, nhà mẹ đẻ.
Lần này khó khăn lắm mới được Hoàng lão gia rủ lòng thương xót dẫn theo trong chuyến đi về quê, y tự nhiên là phải tìm cơ hội để quay trở về thăm hỏi đấng sinh thành một chuyến.
Bạch Hòa khoác trên mình một chiếc áo khoác mang sắc màu sẫm, phía trên có thêu thùa những họa tiết hoa văn vô cùng tỉ mỉ, chiều dài của chiếc áo kéo dài từ tận cổ xuống dưới che khuất cả mắt cá chân, bao bọc, giấu kín toàn bộ thân hình của y vào bên trong lớp vải dày dặn.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của y lộ ra ngoài lớp áo khoác xem ra vô cùng gầy gò, hốc hác, gầy đến mức kích thước chỉ vừa vặn bằng một bàn tay lớn, chiếc cằm nhọn hoắt như muốn đâm thủng da người, thế nhưng cái dáng vẻ gầy gò ấy tính ra lại vô tình mang đến cho y thêm vài phần vẻ đẹp nhu nhược, yếu đuối của bậc khuê các so với khoảng thời gian trước khi xuất giá.
Vào khoảnh khắc chạm mặt Bạch Thuật một lần nữa, sâu trong ánh mắt của y tuyệt nhiên không hề dâng lên bất kỳ một gợn sóng hay cảm xúc dao động nào, y chỉ im lặng giữ vẻ bình thản, khẽ khom người thực hiện một cái lễ bái chào hỏi với cậu, từ tốn cất tiếng gọi một tiếng đường ca, âm điệu phát ra nghe sao mà có phần chói tai, sắc nhọn hơn hẳn so với những năm tháng trước đây.
Vị Hoàng lão gia kia đi đâu cũng có thói quen giữ y túc trực ở ngay sát bên người để hầu hạ, Bạch Hòa vì thế cũng chỉ biết ngoan ngoãn đi theo tháp tùng, ngay đến chiếc áo khoác dày cộp trên người cũng không dám tự ý cởi bỏ xuống dù chỉ một khắc.
Trong suốt khoảng thời gian hai người dùng bữa cùng nhau, bản thân Bạch Hòa hầu như là không hề động đũa đưa bất kỳ món thức ăn nào vào miệng, chỉ cần vị Hoàng lão gia kia khẽ đưa mắt ra hiệu một cái, dẫu cho đối phương chưa cần phải mở miệng nói ra câu chữ nào, Bạch Hòa đã vô cùng quy củ, nhanh nhẹn gắp món ăn đó đặt tới ngay trước mặt hắn, bộ dạng ngoan ngoãn, phục tùng một cách cam chịu, trông chẳng khác nào một con rối vô hồn.
Trần Đông Thanh đứng quan sát bộ dạng ấy từ xa, liền lén lút ghé sát tai vào bên người Bạch Thuật, nhỏ giọng bàn tán: "Cái người kia đích xác thực sự là Bạch Hòa sao? Ta nhìn đi nhìn lại mà suýt chút nữa là không thể nhận ra nổi y rồi đấy. Sao sau khi gả vào trong thành làm phu nhân nhà giàu, tính khí và dáng vẻ của y lại có thể thay đổi đến mức chóng mặt như thế này cơ chứ?"
Đám hán tử ở trong thôn khi có dịp bắt gặp lại bóng dáng của Bạch Hòa cũng thảy đều cảm thấy kinh ngạc trước sự thay đổi lớn lao này của y, mấy người bọn họ còn tụ tập lại một chỗ để xì xào, bàn tán với nhau rằng: "Cái cậu Bạch Hòa này quả thực không hổ danh là người gả cho đại lão gia giàu có trên phủ thành, từng hành vi cử chỉ, đi đứng thảy đều toát ra vẻ khác biệt hoàn toàn so với đám dân quê trước đây, ta nhìn đi nhìn lại cứ ngỡ đó là vị tiểu thư khuê các đài các nào ở trên thành không đấy chứ."
Bạch Thuật bấy giờ còn nhác thấy cả bóng dáng của Lý Tam Lang, hắn chẳng biết đã mò mẫm chạy đến đây từ lúc nào, đang đứng lén lút ở phía sau đám đông để trộm liếc nhìn Bạch Hòa lấy một cái.
Bạch Hòa dường như cũng cảm nhận được ánh mắt đang dõi theo mình, y khẽ quay đầu lại, hướng về phía Lý Tam Lang nở một nụ cười nhạt. Lý Tam Lang bắt gặp nụ cười ấy liền khẽ hừ lạnh một tiếng đầy vẻ kiêu ngạo, khuôn mặt bỗng chốc đỏ ửng lên vì ngượng ngùng, rồi nhanh chóng vểnh cổ quay người sải bước rời đi.
Mặc dù trong suốt chuyến ghé thăm lần này, Bạch Hòa tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ hành vi chủ động nào muốn tiến lại gần để bắt chuyện hay nói lời gì với Bạch Thuật, thế nhưng thâm tâm Bạch Thuật vẫn cứ ghi nhớ như in cái cảnh tượng mà bản thân mình từng vô tình bắt gặp lúc chạm mặt y trên phủ thành thuở trước.
Cậu vẫn chưa thể nào quên được hình ảnh cổ chân của Bạch Hòa lúc bấy giờ đang bị xích chặt bởi một sợi dây xích làm bằng vàng ròng.
Chính vì sự tình kỳ quái năm xưa, Bạch Thuật khó tránh khỏi việc nảy sinh tâm lý muốn dành thêm vài phần chú ý, quan sát đối với mọi hành tung của người đường huynh này.
Vào đêm ngày hôm đó, sau khi Bạch Thuật tận mắt chứng kiến vị Hoàng lão gia kia đã vào phòng lên giường đi ngủ bình yên bên trong trang viên, thì ở phía ngoài, bóng dáng của Bạch Hòa bấy giờ mới vội vội vàng vàng bước chân ra khỏi cửa, rảo bước đi nhanh về phía ngôi nhà của Bạch lão tam, xem chừng là tranh thủ khoảng thời gian ban đêm để chạy về thăm hỏi nhà mẹ đẻ của mình.
Tại ngôi nhà của Bạch lão tam lúc này, Bạch Đạo cũng đã tìm kiếm và định ước xong xuôi với một vị túc phụ tốt số, hai bên chỉ còn chờ đợi cho kỳ hạn mãn tang ba tháng của Bạch Lý thị trôi qua là sẽ lập tức tổ chức hôn lễ, rước dâu về dinh.
Bạch Trâu thị cùng Bạch lão tam thời gian gần đây cũng đã bỏ tiền ra thu mua thêm được vài mẫu ruộng thượng điền tốt tươi, khoác trên mình những bộ xiêm y làm bằng chất liệu vải mịn màng, cuộc sống sinh hoạt so với khoảng thời gian nghèo khó trước đây quả thực là đã khấm khá, lên hương hơn rất nhiều.
Vào thời điểm Bạch Hòa bước chân về đến nhà, cả gia đình Bạch lão tam đang cùng nhau vây quanh một bàn ăn thịnh soạn, trên bàn có cả thịt gà quay thơm phức.
Bạch Đạo cùng Bạch lão tam vừa nhìn thấy bóng dáng y bước vào liền lập tức nở những nụ cười đon đả, ân cần tiến lại gần để hỏi han, chăm sóc cho y vô cùng chu đáo.
Bạch Trâu thị vừa mới nhìn thấy đứa con trai Bạch Hòa trở về, liền vội vàng thân thiết tiến lại gần nắm lấy tay y dìu đỡ, buột miệng hỏi han: "Sao chuyến này quay về chỉ có một mình con thui thủi thế này, Hoàng lão gia đâu rồi? Ngài ấy chính là vị đại quý nhân, là thần tài của cả cái gia đình này của chúng ta đấy, con ở bên cạnh hầu hạ thì phải biết điều, vạn lần tuyệt đối không được phép có hành vi chậm trễ, làm phật lòng ngài ấy nghe chưa."
Bạch Hòa nghe xong những lời giáo huấn lạnh lùng kia từ chính mẫu thân của mình, tuyệt nhiên không hé mở môi đáp lại lấy một lời nào, y chỉ lẳng lặng nở một nụ cười nhạt đầy cay đắng.
Đợi cho đến khi y sải bước tiến vào bên trong gian phòng nhỏ phía trong, Bạch Trâu thị ở phía sau cũng vô cùng cẩn thận kéo khép cánh cửa phòng lại, bấy giờ Bạch Hòa mới hoàn toàn buông bỏ lớp bọc ngụy trang, đầu gối khuỵu xuống, hai chân quỳ sụp xuống nền đất lạnh lẽo phát ra một tiếng "bịch".
"Con làm cái trò gì thế này hả?" Bạch Trâu thị hốt hoảng hét lên một tiếng kinh hãi, vội vàng cùng Bạch lão tam rảo bước lao lên phía trước, có ý muốn vươn tay ra để dìu đỡ y đứng dậy.
"Cha! Nương!" Bạch Hòa ở ngay trước mặt hai người đấng sinh thành, dứt khoát dùng tay kéo phăng chiếc áo khoác dày cộp đang bao bọc kín mít trên cơ thể mình xuống, những giọt nước mắt uất ức tuôn rơi lã chã trên gò má, y khóc nấc lên nghẹn ngào: "Cái lão Hoàng lão gia kia thực chất là một con súc sinh lòng dạ hiểm độc, vương bát đản, con thực sự đã chịu đựng đến mức không thể nào chịu nổi nữa rồi…… Hai người…… Các người hãy làm ơn làm phước mà cứu mạng đứa con trai này một lần này với đi!"
------
Tác giả có lời muốn nói: Bạch Hòa cuối cùng cũng tìm đường quay trở về nhà mẹ đẻ rồi đây