Mắt thấy hôm nay không còn hy vọng tìm được người thích hợp, cậu bèn chào gã môi giới một tiếng, nhờ gã tiếp tục lưu ý giúp mình rồi đứng dậy rời đi.
Bạch Thuật đi từ sáng sớm tinh mơ, bận rộn đến tận bây giờ, ngay cả cơm trưa cũng chưa kịp ăn.
Cái bụng cậu đã bắt đầu phát ra những tiếng kêu ùng ục như để biểu thị sự kháng nghị. Bạch Thuật không vội vã trở về ngay mà rẽ vào Lai Phúc Lâu, định bụng ăn tùy tiện thứ gì đó để lót dạ.
Nghiêm chưởng quầy của Lai Phúc Lâu vốn là người khéo léo, vừa thấy Bạch Thuật tới liền lập tức đon đả đón chào từ xa, thái độ vô cùng nhiệt tình, thân mật.
Kể từ lần trước Tạ Hòe Ngọc rời đi, đã mấy tháng trời ông chưa được gặp lại Bạch Thuật. Lúc này nhìn kỹ một lượt, ông cảm thấy khí chất của Bạch Thuật dường như đã thay đổi không ít.
Ông vẫn còn nhớ mang máng dáng vẻ của Bạch tiểu ca nhi trong lần đầu tiên tới đây, vừa đen vừa gầy lại mặc một bộ quần áo rách rưới, chỉ có đôi mắt là sáng ngời có thần.
Thế nhưng hôm nay gặp lại, Bạch tiểu ca nhi đã vận một bộ y phục bằng vải mịn, vóc dáng đĩnh bạt. Gương mặt cậu đầy đặn, tuy nước da vẫn không thể trắng trẻo như các vị quý công tử nhưng lại mang vẻ khỏe khoắn, tràn đầy nhựa sống và sinh khí.
"Nghiêm chưởng quầy." Bạch Thuật lên tiếng chào, tìm một chỗ ngồi xuống rồi bảo: "Cho ta một xửng bánh bao và một bát mì thịt bò."
"Có ngay, có ngay." Nghiêm chưởng quầy quay người liền phân phó nhà bếp làm gấp. Chỉ trong vòng chưa đầy một khắc, bánh bao và mì thịt bò nóng hổi của Bạch Thuật đã được dâng lên bàn.
Nghiêm chưởng quầy tự tay bưng đồ ăn đến, rồi ngồi xuống đối diện với Bạch Thuật, cười hỏi: "Bạch tiểu ca nhi, đã lâu không gặp. Chẳng hay hôm nay cậu lên huyện thành có việc gì thế?"
"Haiz." Bạch Thuật nghe ông hỏi vậy liền vỗ đùi một cái, thở dài nói: "Trang viên dưới thôn của ta sắp khai trương, đang cần tìm một vị đầu bếp thích hợp. Có điều hôm nay ta tìm đến gã môi giới trong huyện, hỏi han ròng rã suốt một ngày trời mà chẳng chấm được ai vừa ý cả."
Nghiêm chưởng quầy nghe vậy, tròng mắt khẽ đảo một vòng rồi bảo: "Bạch tiểu ca nhi, chuyện tìm đầu bếp này cậu đi tìm mấy gã môi giới kia sao bằng tìm ta. Ta dù sao cũng làm nghề kinh doanh tửu lầu, đối với giới đầu bếp ít nhiều cũng có vài phần am hiểu. Hay là cậu cứ nói rõ yêu cầu của mình ra xem sao, để ta giúp cậu hỏi thăm một chút?"
Bạch Thuật nghe xong liền thấy quả thực có lý. Có thêm một mối tìm kiếm luôn tốt hơn, nếu ở đây vẫn không tìm được thì cậu đành phải lặn lội lên tận phủ thành một chuyến vậy.
"Sơn trang của ta hiện tại cần một vị đầu bếp chuyên lo liệu cơm nước cho thực khách. Người này phải đáng tin cậy, trù nghệ tinh tế, sắc sảo. Bởi vì trang trại của ta chuyên tiếp đón những vị khách quý, nên những ai chỉ biết nấu nướng qua loa, thô thiển thì chắc chắn không dùng được." Bạch Thuật nói: "Ngoài ra, hiện tại sơn trang vừa mới mở cửa, lượng khách khứa chưa đông nên mức nguyệt bạc ta có thể chi trả tạm thời không nhiều. Ta đã dò hỏi qua, đầu bếp ở các tửu lầu trên trấn lớn phần nhiều nhận năm lượng bạc một tháng. Bên ta vì công việc nhẹ nhàng thảnh thơi hơn, nên thời gian đầu chỉ bao ăn bao ở và trả ba lượng bạc. Đợi sau này khi lượng khách đông lên, ta sẽ tăng tiền công lên xứng đáng, chẳng hay Nghiêm chưởng quầy có mối nào thích hợp không?"
Nghiêm chưởng quầy nghe xong, trong lòng lập tức ngầm tính toán.
Yêu cầu Bạch Thuật đưa ra không hề thấp, trong khi mức giá chi trả lại chưa cao, bởi vậy ở chỗ gã môi giới rất khó tìm được người. Thế nhưng những kẻ kia thảy đều không biết rằng đứng sau lưng cậu chính là vị thiếu gia Tạ gia làm chỗ dựa vững chắc.
Có Tạ Hòe Ngọc chống lưng ở phía sau, tòa sơn trang này của Bạch tiểu ca nhi sao phải lo không phất lên được?
Chuyện tăng tiền nguyệt bạc cũng chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi. Nghĩ đoạn, ông lập tức vỗ ngực cam đoan với Bạch Thuật: "Bạch tiểu ca nhi, lần này cậu tìm đến ta là đúng người rồi. Bên ta quả thực đang có mấy người rất thích hợp đây. Nếu cậu tin tưởng ta thì cứ việc yên tâm trở về trước, ngày mai ta sẽ bảo người đó tự mình tới cửa tìm cậu."
Bạch Thuật nghe vậy tự nhiên vô cùng vui mừng. Nghiêm chưởng quầy là người lão luyện trong nghề, làm việc rất đáng tin cậy. Người được ông giới thiệu chắc chắn sẽ chuẩn chỉ hơn hẳn mấy người ở chỗ gã môi giới kia.
Thế là cậu vui vẻ đánh chén sạch sẽ bữa ăn rồi đứng dậy cáo từ, chỉ còn chờ vị đầu bếp kia tìm tới cửa.
Lại nói về Nghiêm chưởng quầy, sau khi Bạch tiểu ca nhi đi khỏi, ông liền đi thẳng vào hậu bếp tìm vị chủ bếp hỏi chuyện: "Hôm trước ngươi có bảo có người thân thích đang muốn tìm việc làm đầu bếp đúng không? Bảo hắn đến đây gặp ta, ta giới thiệu cho hắn một mối việc làm ăn được lắm."
Vị chủ bếp nghe xong mừng rỡ, lập tức chạy ra ngoài cửa túm lấy một đứa nhỏ, cho nó một chiếc bánh bao rồi nhờ nó chạy đến ngõ Đông tìm một vị đầu bếp họ Hoàng tới đây.
Vị Hoàng trù tử này nguyên bản là đầu bếp làm việc cho một gia đình quyền quý ở kinh thành, tay nghề vô cùng xuất sắc. Chẳng ngờ chủ gia của hắn đột nhiên bị tịch thu tài sản, những kẻ làm thuê như họ thảy đều bị đuổi ra khỏi đại môn.
Vốn dĩ với thủ nghệ của mình, hắn muốn tìm một đại gia tộc khác ở kinh thành để làm việc cũng không phải chuyện gì khó khăn. Có điều các gia đình quyền quý thường rất kiêng kỵ, đối với đầu bếp từng làm việc cho tội thần thì dù tay nghề có giỏi đến mấy bọn họ cũng tuyệt đối không tuyển dụng.
Hoàng trù tử trong lúc phẫn uất liền thu dọn hành lý rời khỏi kinh thành, lặn lội đến đây để nương nhờ người thân thích đang làm việc tại Lai Phúc Lâu.
Thế nhưng tòa Lai Phúc Lâu này chung quy cũng chỉ nằm ở huyện thành, quy mô không lớn, trong bếp đã có sẵn một vị chủ bếp cùng hai người phụ bếp, nhân lực như vậy đã hoàn toàn đủ dùng, không thể tuyển dụng thêm người mới được nữa.
Hoàng trù tử vốn dĩ đã chuẩn bị thu dọn hành lý để đi nơi khác tìm vận may, chẳng ngờ lại đột nhiên nhận được tin báo nói chưởng quầy của Lai Phúc Lâu muốn giới thiệu việc làm cho mình.
Hắn hứng khởi hăm hở chạy tới Lai Phúc Lâu, nhưng sau khi trò chuyện một hồi với Nghiêm chưởng quầy, hắn mới biết hóa ra không phải Lai Phúc Lâu tuyển người, mà là một trang viên vô danh tiểu tốt ở chốn nông thôn đang muốn chiêu mộ đầu bếp, hơn nữa mức nguyệt bạc đưa ra cũng chẳng đáng là bao.
Sắc mặt Hoàng trù tử lập tức có chút khó coi. Lúc trước khi hắn còn ở kinh thành nấu nướng cho các gia đình quan lại, nhờ chủ gia quyền cao chức trọng nên mỗi tháng hắn ít nhất cũng đút túi mười lượng nguyệt bạc.
Sau khi đến huyện thành này, vật giá tuy thấp hơn nhiều, tiền công tự nhiên không thể sánh bằng trước kia, nhưng đầu bếp ở các tửu lầu lớn ít nhất cũng được năm lượng bạc một tháng.
Vậy mà hiện tại Nghiêm chưởng quầy lại muốn hắn đến một cái trang viên hẻo lánh dưới nông thôn để nhận mức lương ba lượng bạc.
Tuy nói vị chủ nhân kia có hứa hẹn sau này buôn bán phát đạt sẽ tăng tiền công, nhưng một cái trang trại ở chốn thôn quê thì biết đến bao giờ mới phất lên được? Chuyện tăng tiền này phần lớn chỉ là lời nói suông, là cái bánh vẽ người ta vẽ ra cho hắn mà thôi, e là khó lòng thực hiện được.
Nghiêm chưởng quầy là kẻ tinh đời, chỉ cần liếc mắt một cái liền thấu suốt tâm tư của Hoàng trù tử, biết hắn chắc chắn là đang chê bai cái mối việc này.
Nhưng ông đã nhận lời với Bạch Thuật thì tự nhiên phải có bản lĩnh thuyết phục đối phương cho bằng được. Thế là ông liền đem những lợi ích của công việc này ra để phân tích, liệt kê tỉ mỉ cho Hoàng trù tử nghe.
Mãi đến cuối cùng, ông mới hạ thấp giọng, ghé tai hắn rỉ rả: "Ta nói với ngươi nhiều như vậy, cũng là vì muốn tốt cho ngươi thôi, nay ta mật báo cho ngươi một chuyện. Cái trang trại dưới nông thôn kia không phải dạng tầm thường đâu, đứng ở sau lưng nó chắc chắn có cổ phần của đại chủ tử Lai Phúc Lâu chúng ta. Chủ tử nhà ta kinh doanh bao năm nay, sản nghiệp trải dài khắp bờ cõi Nam Bắc, chưa từng làm một mối làm ăn nào chịu thua lỗ cả. Ngài ấy đã nhìn trúng trang trại này thì nơi đó tương lai tất sẽ phất lên. Ngươi nhân lúc này mà vào đó làm việc, coi như lập công để chủ tử ghi nhớ cái ân tình của ngươi, sau này khi ngài ấy đại phát tài thì chắc chắn sẽ không bạc đãi ngươi đâu."
Nghe đến đó, Hoàng trù tử rốt cuộc cũng có chút lay động tâm can.
Danh tiếng của Lai Phúc Lâu quả thực vô cùng hiển hách, nếu không hắn đã chẳng quản ngại đường sá xa xôi vạn dặm để đến đầu quân cho người thân thích ở đây.
Sau một hồi cân nhắc suy tính, Hoàng trù tử liền gật đầu đồng ý, rồi chắp tay nói với Nghiêm chưởng quầy: "Đa tạ Nghiêm chưởng quầy đã tận tình dẫn mối."
Nghiêm chưởng quầy ha ha cười lớn, biết chuyện này thế là đã thỏa đáng, liền dặn dò: "Như vậy là tốt rồi, sáng mai đúng giờ Mẹo ngươi cứ đến đây, ta sẽ phái xe đưa ngươi qua đó."
Sáng sớm hôm sau, Hoàng trù tử thu dọn một cái bọc vải nhỏ rồi lên xe ngựa đi về phía Bạch Đường thôn.
Lúc xe mới vừa tiến vào địa phận Bạch Đường thôn, trong lòng hắn vẫn còn chút hối hận, tự trách bản thân sao lại nghe theo những lời đường mật của Nghiêm chưởng quầy mà đâm đầu vào đây.
Thế nhưng theo đà di chuyển của xe ngựa, từ đằng xa hắn bỗng nhìn thấy một khoảng rừng phong đỏ rực nhuộm thắm cả một góc trời.
Giữa sắc đỏ rực rỡ ấy ôm trọn lấy một tòa kiến trúc tường trắng ngói đen, cảnh tượng vô cùng tráng lệ và bề thế, là thứ mà hắn chưa từng được chiêm ngưỡng trên suốt dọc đường đi.
Trong suốt quá trình xe chạy, Hoàng trù tử thậm chí còn không nỡ buông rèm xe xuống một khắc nào. Mãi đến khi xe dừng hẳn trước cổng Bạch Ngọc sơn trang, hắn mới bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu treo trên cổng lớn, trong lòng dâng lên một nỗi chấn động mãnh liệt.
Nói về cái cổng của Bạch Ngọc sơn trang này, nó được xây dựng vô cùng cao ráo và bề thế.
Bậc thềm trước cổng thảy đều được lát bằng loại đá đen bóng loáng, hai bên là đôi cột trụ bằng cẩm thạch trắng cao chừng một trượng.
Trên cổng lớn không hề có bất kỳ hoa văn rường cột chạm trổ rườm rà nào, chỉ ở chính giữa treo một khối bảng hiệu lớn, phía trên đề bốn chữ lớn "Bạch Ngọc sơn trang".
Cổng được xây cao rộng vững chãi, hai bên lại có cây cối um tùm xanh mướt bao bọc, ngược lại càng làm tôn lên một vẻ thanh tao, nhã nhặn đến lạ kỳ.
Hoàng trù tử rón rén đẩy cửa bước vào trong, bấy giờ mới phát hiện lối đi trong viện không phải là nền đất nện thông thường, mà là một con đường rộng thênh thang được lát hoàn toàn bằng những viên đá cuội nhỏ nhắn.
Hai bên đường trồng đầy các loại cây cối bốn mùa. Hiện tại đang là mùa thu nên những rặng phong hai bên đường lại càng thêm phần rực rỡ, đỏ rực như lửa trông vô cùng đẹp mắt.
Hắn mới đi được vài bước liền thấy phía trước có một người đang rảo bước đi tới.
Người này là một ca nhi, vóc dáng khá cao lớn, vận một bộ y phục vải lam nạm viền bản rộng, vừa nhìn thấy hắn liền cất tiếng hỏi: "Ngươi chính là người do Nghiêm chưởng quầy giới thiệu tới đúng không? Ta họ Trần, là... quản... quản sự ở nơi này... Ngươi đi theo ta vào trong trước đã."
Người tới chính là Trần Đông Thanh. Ngày hôm qua Bạch Thuật vừa mới nói muốn thăng y lên làm quản sự của Bạch Ngọc sơn trang này.
Trần Đông Thanh trước giờ chưa từng đảm nhận trọng trách nào lớn đến thế, nhất thời được Bạch Thuật tín nhiệm liền cảm thấy gánh nặng trên vai mình không hề nhẹ. Hôm nay vừa nghe nói có đầu bếp đến nhận việc, y liền ra túc trực ở gần đại môn từ sớm.
Trần Đông Thanh dẫn Hoàng trù tử dọc theo con đường lát đá cuội đi vào trong. Những lối đi này ban đầu trông rất rộng rãi, nhưng càng đi sâu vào trong lại càng rẽ thành nhiều nhánh nhỏ uốn lượn, len lỏi giữa các bụi hoa.
Hoàng trù tử đi được một lát liền được chiêm ngưỡng cảnh tượng cầu nhỏ nước chảy, hồ nước sông sâu, lại có cả những gian tiểu đình nằm rải rác ở khắp nơi trong vườn.
Trước đây khi hắn còn ở kinh thành, vườn tược của các nhà quan lại quyền quý tuy cũng vô cùng tinh mỹ, nhưng nếu đem so sánh với Bạch Ngọc sơn trang này thì lại mang một phong thái hoàn toàn khác biệt.
Bạch Ngọc sơn trang này mang một vẻ đẹp hồn nhiên thiên thành, mặt hướng sông dài, lưng tựa núi nhỏ, lại tọa lạc ngay giữa chốn thôn quê mộc mạc.
Đứng từ trên cây cầu nhỏ nhìn về hướng nam, người ta có thể phóng tầm mắt bao trọn một con lạch nhỏ uốn lượn men theo lòng sông xa xôi, còn có thể thấp thoáng nhìn thấy cảnh tượng dân làng giặt giũ, cấy cày bên bờ, quả thực là một thú vui tao nhã khó tìm.
Mà khi hắn sắp đi đến gian nhà chính thì lại nhìn thấy trên sườn dốc phía sau núi, có mấy con hươu sao đang tung tăng nhảy nhót. Vừa nhìn thấy Trần Đông Thanh, chúng liền hớn hở chạy ùa về phía y, khó khăn lắm mới bị dải hàng rào dưới chân dốc ngăn lại.
Trần Đông Thanh trước ánh mắt kinh ngạc của Hoàng trù tử liền bứt một nắm cỏ dại đút cho mấy con hươu sao ăn, lại vỗ vỗ lên trán chúng một cái rồi mới bảo: "Đi thôi, chúng ta vào nhà."
Hắn bước vào trong đại sảnh, liền nhìn thấy một bóng lưng cao gầy mặc một bộ y phục bằng vải mịn màu xanh tế lam, đang đứng bên bậu cửa sổ phóng tầm mắt nhìn về phía bờ sông xa xa.
Nghe thấy tiếng bước chân, người đó liền quay đầu lại, mỉm cười nói với hai người họ: "Đông Thanh ca, huynh mang người tới rồi à."
Ở chính giữa trán của người này có một nốt ruồi son nhạt màu, hiển nhiên cũng là một ca nhi.
Trần Đông Thanh liền giới thiệu với Hoàng trù tử: "Đây chính là Bạch Thuật, cũng là chủ nhân của tòa sơn trang này, ngươi mau qua bái kiến cậu ấy đi."
Hoàng trù tử ngày hôm qua nghe Nghiêm chưởng quầy nói tràng giang đại hải, chỉ biết cái trang trại này có cổ phần của chủ tử Lai Phúc Lâu, chứ hoàn toàn không ngờ tới chủ nhân thực sự của sơn trang lại là một ca nhi, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một nỗi lo âu.
Một tòa sơn trang quy mô và bề thế thế này quả thực là cực kỳ tốt, nhưng lại giao vào tay một ca nhi trẻ tuổi quán xuyến, liệu có thể quản lý nổi hay không đây?
Hắn dùng ánh mắt đầy kinh ngạc để đánh giá Bạch Thuật một lượt, chỉ thấy vị ca nhi này tuổi đời bất quá cũng chỉ tầm mười tám, mười chín, gương mặt trông còn non nớt lắm, xem ra chắc chắn là chưa có chút kinh nghiệm kinh doanh trang trại nào rồi.
Nếu như vì lý do này mà đem một tòa sơn trang tốt như thế này kinh doanh đến mức lụi bại thì quả thực là một tội lỗi lớn.
------
Tác giả có lời muốn nói:
Về mô hình sơn trang của Bạch Thuật, mọi người cứ liên tưởng đến các loại câu lạc bộ tư nhân hoặc homestay nghỉ dưỡng cao cấp thời hiện đại nhé, kiểu phòng ở ẩn trong núi ngoại ô giá cả vạn một đêm ấy.