Hiện tại đã là giờ Thân, nếu xuất phát luôn thì nửa đường sẽ không tìm được khách đ**m, buộc phải đi ngày đi đêm. Hắn dứt khoát ở lại trong kinh bồi Bạch Thuật một đêm, đợi đến ngày mai mới rời đi.
Đêm Bạch Thuật vừa tới, trong kinh thành liền mở chợ đêm Bái Nguyệt.
Chợ đêm kéo dài tổng cộng ba ngày, hôm nay chính là đêm cuối cùng.
Nếu vào lúc khác, vì sự truy tra của Triệu Diễn, Tạ Hòe Ngọc tuyệt đối không dám để Bạch Thuật lảng vảng trong kinh thành nữa. Nhưng riêng với buổi chợ đêm Bái Nguyệt này, hắn lại không hề cấm cản.
Nguyên nhân không có gì khác, chỉ vì phong tục của buổi chợ đêm này vô cùng đặc biệt. Nam nữ, ca nhi trên phố thảy đều đeo mặt nạ, nếu không phải người thân thiết nhất thì có chạm mặt cũng chẳng thể nhận ra thân phận của nhau.
Nghe nói có thể cùng Tạ Hòe Ngọc lên phố, Bạch Thuật tự nhiên thấy rất đỗi vui mừng.
Cậu vốn là người có tâm tính rộng rãi, sau một hồi thì những chuyện không vui trước đó cũng được ném ra sau đầu, không thèm nhắc lại để làm Tạ Hòe Ngọc phải bận lòng.
Trước khi ra cửa, Tạ Hòe Ngọc chỉ lấy ra hai chiếc mặt nạ trắng bình thường nhất.
Loại mặt nạ trắng này được khoét lỗ ở phần mắt và mũi nên đeo vào không hề bị bí bách. Hơn nữa trên trán mỗi chiếc đều vẽ một vầng trăng, đại diện cho lòng sùng kính của con dân Đại Tuyên đối với Nguyệt thần.
Tạ Hòe Ngọc lấy chiếc mặt nạ hình trăng khuyết, còn Bạch Thuật chọn chiếc hình trăng tròn.
Đeo xong mặt nạ, Tạ Hòe Ngọc cùng Bạch Thuật bước lên xe ngựa, chạy thẳng tới khu phố chợ.
Lúc này, con phố dài đã biển người tấp nập, ở giữa đường các trò thổi kéo đàn hát, quầy hàng tiểu nghệ dân gian có đủ mọi thứ, vô cùng náo nhiệt.
Hai ngày trước, do các gia đình bận rộn chuẩn bị và tổ chức tiệc trung thu nên nhiều người chưa kịp tới chơi. Hôm nay là ngày cuối cùng, việc nhà thảy đều đã lo liệu hưu thỏa, thành ra buổi chợ đêm này lại càng thêm phần tấp nập.
Người đeo loại mặt nạ giống như Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc có rất nhiều, xiêm y hai người mặc lại mộc mạc nên vừa hòa vào đám đông liền lập tức chìm nghỉm, chẳng gây chút chú ý.
Vì người đông như trẩy hội, gần như kề vai sát gót, hai người mới đi được vài bước đã suýt bị dòng người xô đẩy tách rời nhau. Trong tình thế cấp bách, Bạch Thuật theo bản năng đưa tay ra, mà ở bên kia, tay của Tạ Hòe Ngọc cũng đồng thời vươn tới.
Mười ngón tay đan chặt vào nhau, hai người nhìn nhau một cái. Tuy không thấy được biểu cảm của đối phương nhưng từ ánh mắt lộ ra qua hai hốc nhỏ trên mặt nạ, họ đều cảm nhận được một niềm vui sướng ngập tràn rực rỡ.
Để phòng hờ lại bị dòng người chia cắt, Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc nép sát vào nhau, vừa che chắn cho đối phương, vừa bước đi thật vững chắc.
Cách đó không xa, Tạ Hòe Ngọc thình lình thoáng thấy một nam một nữ. Nữ tử kia ban đầu giữ một khoảng cách nhất định với nam tử, nhưng bị đám đông xô đẩy mấy cái liền lảo đảo đứng không vững, nam tử bên cạnh vội vàng vươn tay ra bảo bọc lấy nàng.
Về sau, dường như đã tâm ý tương thông, bàn tay của nam tử kia không rời khỏi vai nàng nữa.
Dưới lớp mặt nạ, Tạ Hòe Ngọc nhếch môi cười, bỗng nhiên hiểu được vì sao lại có nhiều người thích chen chúc vào con phố náo nhiệt này đến vậy.
Những năm trước hắn luôn ghét bỏ chợ đêm đông đúc, không khí lại chẳng mấy dễ chịu nên không bao giờ muốn tới.
Nhưng hôm nay, khi nắm tay Bạch Thuật đứng ở nơi này, hắn mới rút cuộc hiểu ra nguyên do vì sao buổi chợ đêm này qua bao năm tháng vẫn không hề suy giảm sức hút.
Nhìn lại cảnh sắc chợ đêm lúc này, hắn liền cảm thấy ánh đèn mông lung tựa như ảo mộng. Cảnh tượng này tuy dòng người qua lại đông đúc, náo nhiệt, nhưng người ở bên cạnh hắn dường như lại càng thêm phần gắn kết, khăng khít với hắn hơn.
"Chỗ đó đang làm gì thế?" Bạch Thuật lần đầu tiên tới chợ đêm kinh thành nên thấy cái gì cũng mới lạ, lúc này mắt đã nhìn tới hoa cả lên.
Cậu chỉ tay về phía một góc đang vây quanh rất nhiều người. Nơi đó dựng hai khúc cọc gỗ cao chừng một trượng, phía trên căng một sợi dây thừng. Trên dây thừng là một hán tử ở trần đeo mặt nạ mèo, trong tay gã còn cầm một cây gậy trúc dài ngoằng.
Tạ Hòe Ngọc liền giải thích: "Đó là gánh tạp kỹ trong kinh, rất có tiếng tăm. Đêm chợ hôm nay họ chắc chắn phải ra biểu diễn kiếm chút ngân lượng rồi. Chúng ta qua đó xem thử đi."
Hai người đi tới trước, len lỏi vào giữa đám đông, Bạch Thuật bấy giờ mới nhìn rõ cảnh tượng bên trong.
Hóa ra gánh tạp kỹ dân gian này lập một hàng rào bằng dây thừng ở ven đường. Đám đông đứng xem ở ngoài vòng, còn họ thì biểu diễn ở bên trong, đợi đến khi một lượt diễn kết thúc sẽ có người cầm túi tiền đi vòng quanh thu tiền thưởng.
Hai khúc cọc gỗ kia có bệ bốn góc, được cố định vững vàng trên mặt đất. Trên đỉnh cọc còn cắm một thanh đại đao có treo một lá cờ lớn, bên trên viết bốn chữ "Núi Đao Biển Lửa".
Cái gọi là núi đao chính là những lưỡi dao nhỏ cắm dọc trên cọc gỗ. Còn biển lửa là một dãy chậu than đặt dưới chân cọc, bên trong chứa đầy than củi cháy đỏ rực, nhìn qua vô cùng nóng bỏng.
Bạch Thuật nhìn hán tử đeo mặt nạ mèo kia, gã hiện đang đứng vững vàng trên sợi dây thừng căng giữa hai cột gỗ.
Ở phía dưới, một nữ tử có vóc dáng nhỏ nhắn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ mỹ nhân, đi chân trần nhúng qua chậu nước vài cái rồi nhanh chóng dẫm thẳng vào trong dãy chậu than hồng.
"Mọi người nhìn cho kỹ, xuống biển lửa đây!" Phía dưới có một nam tử trung khí mười phần lớn tiếng xướng biểu diễn.
Bước chân của nữ tử kia cực kỳ nhanh nhẹn, nàng lướt qua đến đâu, trong chậu than lại phát ra tiếng "xèo xèo" của hơi nước bốc lên đến đấy. Khói trắng mịt mù lượn lờ khiến đám đông xung quanh lập tức rộ lên những tiếng kinh hô tán thưởng.
Nữ tử kia băng qua biển lửa xong liền nhảy ra ngoài chậu than, giơ lòng bàn chân lên cho khán giả xem. Bạch Thuật nhìn qua thì thấy lòng bàn chân nàng chỉ hơi ửng đỏ chứ không hề bị thương tổn gì.
Lúc này, đám người vây xem liền không tiếc tay ném ra rất nhiều tiền đồng. Nam tử xướng ngôn kia vội vã cúi người nhặt hết tiền đồng trên mặt đất bỏ vào túi.
Đợi đến khi màn biểu diễn của nữ tử kết thúc, hán tử đeo mặt nạ mèo kia lại từ trên dây thừng tuột xuống, bắt đầu biểu diễn leo núi đao.
Gã có thân hình vạm vỡ, cường tráng, một đôi chân trần dẫm thẳng lên lưỡi dao sắc bén, tốc độ leo cực nhanh, chỉ loáng một cái đã nhảy tót l*n đ*nh cọc gỗ.
Nam tử xướng ngôn lại cầm túi tiền đi vòng quanh, khán giả lại được một trận thưởng lớn, chẳng mấy chốc túi tiền đã căng phồng lên.
"Lên núi đao, xuống biển lửa thảy đều đã biểu diễn xong. Có vị hảo hán nào muốn lên khiêu chiến không?" Nam tử xướng ngôn lớn tiếng hét lớn: "Nếu có ai hoàn thành được, toàn bộ tiền thu hoạch đêm nay thảy đều thuộc về người đó!"
Đừng nhìn trò tạp kỹ này chỉ là trò vặt vãnh, nhưng nhờ vào lượng người đông đúc đêm nay, những nghệ nhân tạp kỹ này cũng đã kiếm được cả trăm lượng bạc. Gã vừa dứt lời, trong đám đông liền có mấy người tựa hồ nóng lòng muốn thử sức.
Thế nhưng sau khi lên đài, bọn họ lại liên tiếp thất bại ngay từ cửa ải đầu tiên, đành phải rầu rĩ đi xuống.
Bạch Thuật lúc này đang nắm tay Tạ Hòe Ngọc, trong lòng cũng có chút kích động. Cậu quay sang nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái, hắn liền khẽ cười nói: "Muốn thử thì cứ lên đi."
Bạch Thuật gật đầu, lập tức lách người nhảy ra khỏi đám đông, đứng trước mặt nam tử xướng ngôn kia nói: "Để ta thử xem."
Trò xiếc gọi là núi đao biển lửa này, Bạch Thuật chưa từng thấy qua ở Trùng tinh. Nhưng nếu phân tích dưới góc độ vật lý, chỉ cần tốc độ đủ nhanh thì cơ thể thảy đều sẽ không có vấn đề gì.
Cậu vốn luôn tự tin vào bản thân, nghe gã xướng ngôn nói vậy, cậu không phải vì ham hố số ngân lượng kia mà chỉ thuần túy muốn lên thử sức một chút.
Gã xướng ngôn thấy lại có người lên khiêu chiến thì cũng chẳng bận tâm, liền làm động tác mời Bạch Thuật tự nhiên thực hiện.
Bạch Thuật tuy đeo mặt nạ nhưng nhìn vóc dáng thì thấy cũng chỉ là một thiếu niên tầm mười tám, mười chín tuổi. Thiếu niên ở độ tuổi này vốn dĩ luôn hiếu thắng, muốn lên đài trổ tài cũng là chuyện thường tình.
Được gã nam tử đồng ý, Bạch Thuật liền cởi bỏ giày ra, mũi chân khẽ điểm một cái đã vững vàng nhảy lên vành của chậu nước.
Chiếc chậu nước kia không lớn, chỉ là một cái thau đồng bình thường đựng đầy nước sạch. Nhưng nếu không thể khống chế tốt thăng bằng của cơ thể, một chân dẫm xuống tất nhiên sẽ làm lật nhào cái thau đồng kia ngay, làm sao có thể đứng vững vàng trên vành thau cho được?
Động tác dứt khoát này của Bạch Thuật khiến đám đông vây xem lập tức bộc phát ra một trận hoan hô nhiệt liệt, đồng thời cũng làm gã nam tử xướng ngôn phải ngẩn người ra một chút.
Nữ tử biểu diễn xuống biển lửa thấy thế cũng vội vàng tiến đến bên cạnh gã nam tử, hai người ghé tai nhau nói nhỏ vài câu. Họ vốn là người lăn lộn hành tẩu giang hồ, chỉ cần nhìn qua tư thế này của Bạch Thuật liền biết hôm nay gánh tạp kỹ của mình e là gặp phải cao thủ đến phá bĩnh rồi.
Nghe tiếng hoan hô của đám đông xung quanh, Bạch Thuật khẽ mỉm cười, quay đầu lại nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái.
Hai chân cậu dính nước, lập tức lao vút vào trong chậu than. Mũi chân cậu khẽ điểm, tốc độ so với nữ tử vừa rồi còn nhanh hơn gấp bội.
Chỉ trong thoáng chốc, mọi người chỉ nhìn thấy khói trắng lượn lờ mịt mù nơi chậu than, Bạch Thuật đã chạy xong một vòng bên trong rồi phi thân nhảy ra, đứng trước ngọn núi đao.
"Hay lắm!"
"Khá khen cho tiểu huynh đệ!"
"Cố lên!"
Lúc này khán giả xem đài lại càng thêm phần kích động. Họ không tiếc tay ném tiền bạc vào trong vòng, bên trong thậm chí còn lẫn cả vài thỏi bạc vụn nặng mấy lượng.
Bạch Thuật nhìn ngọn núi đao trước mắt, dùng chân ướm thử một chút.
Lưỡi đao này quả thực đã được mài sắc, bén ngót, xem ra hán tử kia cũng là người có vài phần bản lĩnh thực sự.
Chỉ là ngọn núi đao này đối với cậu mà nói thì cũng chẳng có gì khó khăn.
Bạch Thuật giữ vững thăng bằng cho cơ thể, chủ yếu dùng lực cánh tay nâng đỡ, dẫm lên lưỡi dao nhanh chóng leo l*n đ*nh cột gỗ, chỉ một loáng sau đã cùng hán tử đeo mặt nạ mèo đứng chung trên một sợi dây thừng.
Màn biểu diễn này của cậu làm khán giả bên dưới một lần nữa vỡ òa trong những tiếng reo hò cổ vũ nhiệt liệt.
"Khiêu chiến thành công rồi!"
"Đúng là anh hùng xuất thiếu niên!"
Trò tạp kỹ trong kinh thành này bọn họ đã xem nhiều năm, các loại tuyệt kỹ sớm đã quá quen thuộc.
Nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến có một vị khán giả có thể khiêu chiến thành công, chính vì thế mà ai nấy đều hưng phấn vô cùng.
Hán tử đeo mặt nạ mèo kia vì có lớp mặt nạ che khuất nên không rõ thần sắc ra sao.
Gã hướng về phía Bạch Thuật ôm quyền một cái rồi phi thân nhảy xuống trước. Bạch Thuật cũng theo đó mà tiếp đất nhẹ nhàng.
Gã nam tử xướng ngôn lúc này đã gom hết tiền bạc trên mặt đất vào một cái bọc lớn căng phồng, đưa tới trước mặt Bạch Thuật.
Gã trên mặt tuy có chút xót của, nhưng rốt cuộc vẫn là người quang minh lỗi lạc, không hề có ý định quỵt nợ, rất giữ lời hứa.
Ngược lại là vị nữ tử kia, nàng tiến đến trước mặt Bạch Thuật, tháo chiếc mặt nạ mỹ nhân trên mặt xuống, lộ ra một gương mặt thanh thuần, điềm mỹ mới chừng mười lăm, mười sáu tuổi.
Chỉ là gương mặt thanh thuần ấy lúc này lại mang vài phần không vui. Nàng bĩu môi trách móc Bạch Thuật: "Ngươi gã này thật không biết là bái sư học đạo ở đâu, chẳng có chút đạo nghĩa nào cả, cứ khăng khăng đòi đến phá bĩnh gánh diễn của chúng ta, một chút quy củ giang hồ cũng không thèm tuân theo."
Trên giang hồ có một quy củ bất thành văn, khi gặp những người diễn tạp kỹ thế này, người có võ công tuyệt đối không được lên khiêu chiến, nếu không thì chính là đập vỡ bát cơm của người ta, không cho người ta đường sống.
Bạch Thuật ngẩn ra, bấy giờ cậu mới hiểu ra mình e là đã phạm phải quy củ giang hồ của họ mất rồi.
Cậu có chút ngượng ngùng, lúc này cũng không đành lòng nhận số tiền kia nữa, bèn đem túi tiền nhét lại vào tay nữ tử rồi nói: "Ta không có sư phụ, chỉ là thấy thú vị nên mới lên thử chút thôi, thực sự không biết quy củ của các vị. Số tiền này trả lại cho các ngươi, coi như là lời tạ tội của ta vậy."
Nữ tử bị nhét túi tiền vào tay thì ngẩn người ra một lúc, trên mặt bỗng hiện lên một vệt ửng hồng khó coi.
Dưới ánh đèn mờ ảo, Bạch Thuật tuy đeo mặt nạ không nhìn rõ dung mạo, nhưng vóc dáng cậu cân đối, giọng nói lại êm tai trầm ấm khiến lòng nàng không khỏi có chút xao động, thình thịch đập liên hồi.
Nàng vừa định mở miệng hỏi danh tính của thiếu niên thì trong đám đông đã có một nam tử bước ra, nắm lấy tay cậu nói: "Đi thôi, đừng trì hoãn nữa. Chúng ta còn phải đi nơi khác."
Nữ tử trợn to mắt, còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy thiếu niên kia ngoan ngoãn để mặc cho nam tử nắm tay dắt đi, rẽ lối băng qua đám đông rồi biến mất.
Nàng chú ý tới bàn tay mười ngón đan chặt vào nhau của hai người họ, trong lòng không khỏi kinh hãi, gương mặt lại càng thêm đỏ ửng chín muồi.
Đợi đến khi hán tử đeo mặt nạ mèo đi tới bên cạnh, nàng mới khẽ nói: "Ca ca, hai người kia thật là kinh thế hãi tục, rõ ràng đều là hai nam tử…… Vậy mà…… Lại……"
Hán tử đeo mặt nạ mèo thấp giọng cười lớn, trầm ổn bảo: "Ngốc muội tử, sao đến giờ mà muội vẫn chưa nghĩ thông suốt thế. Kẻ lên khiêu chiến vừa rồi chẳng phải thiếu niên đâu, mà là một ca nhi đấy. Cái tâm tư kia của muội tốt nhất nên sớm thu lại đi, đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa."