Bạch Thuật rời khỏi ngõ Thiền Hoa, lập tức đi nghe ngóng vị trí của Tạ phủ.
Cậu dự định buổi tối mới đến tìm người, nhưng việc Tạ phủ ở đâu thì cần phải thăm dò kỹ lưỡng ngay từ ban ngày.
Men theo hướng ca nhi kia chỉ, cậu tìm đến một con phố rộng thênh thang, lòng đường thừa sức cho hai chiếc xe ngựa song hành mà vẫn còn dư dả khoảng trống.
Hai bên phố toàn là những ngôi nhà cao cửa rộng, trước cổng đều tạc sư tử đá, tường viện cao tới một trượng, nhà nào nhà nấy đều đóng cửa cài then, có nơi còn có hộ vệ canh gác.
Bạch Thuật đi một lát thì thấy phía trước có một phủ đệ bên ngoài đang đỗ mấy chiếc xe ngựa, hai gã sai vặt đứng túc trực một bên.
Đại môn của phủ đệ nọ sơn màu đỏ thắm, vừa cao vừa rộng, một đôi sư tử bằng cẩm thạch trắng bệ vệ trên bệ đá càng làm tăng thêm vài phần uy nghi, khí phái cho chính môn.
Bạch Thuật ngẩng đầu nhìn lên, trên cổng lớn treo một bức hoành phi nền đen chữ mạ vàng, viết hai chữ "Tạ Phủ".
Mắt cậu sáng lên, xem ra đây chính là nhà của Tạ Hòe Ngọc rồi!
Cậu đang định tiến lên hỏi han hai gã sai vặt kia để xác nhận lại cho chắc chắn, thì bỗng nhiên từ đâu một chiếc xe ngựa rẽ gắt lao ra, lao thẳng về phía cậu với tốc độ rất nhanh.
Bạch Thuật nhíu mày, lập tức lăn lộn một vòng ngay tại chỗ để né tránh trong gang tấc, lúc này mới không bị vó ngựa giẫm đạp lên người.
Con ngựa kéo xe bị giật mình kinh hãi, chồm hai móng trước lên cao làm chiếc xe một phen xóc nẩy dữ dội.
Từ trên xe lập tức có hai tên hộ vệ nhảy xuống, chỉ tay vào mặt Bạch Thuật quát hỏi: "Ngươi là kẻ nào mà gan to bằng trời, dám làm kinh động ngựa của gia chúng ta, còn không mau lại đây tạ tội!"
Ánh mắt Bạch Thuật lạnh căm, cảm thấy kẻ này thật vô lý hết sức.
Cậu đang đứng đoan chính bên đường, chính con ngựa của bọn họ lao quàng lao xiên tới, thế mà giờ lại đổ lỗi ngược cho cậu làm kinh động ngựa của chúng.
Cậu còn chưa kịp lên tiếng, một bàn tay với các khớp xương rõ ràng đã vén một góc rèm xe ngựa ra, một vị quý công tử với thần sắc cao ngạo ghé đầu nhìn xuống.
Vừa nhìn thấy Bạch Thuật, vị quý công tử nọ khựng lại hai giây, ngay sau đó liền chỉ tay vào cậu, ra lệnh: "Còn không mau bắt sống hắn lại cho ta!"
Bạch Thuật cũng sững người trong tích tắc, rồi lập tức lách người bỏ chạy thục mạng.
Hóa ra vị quý công tử kia chẳng phải ai xa lạ, chính là Triệu Diễn — vị công tử mặc huyền y mà cậu đã đắc tội ngày trước.
Không ngờ ở phủ thành Triệu Diễn chưa bắt được cậu, lúc này đến kinh thành lại chạm mặt, quả đúng là oan gia ngõ hẹp, đường oan gia lối nào cũng gặp.
Bạch Thuật dưới chân như lướt gió, chạy được một quãng liền rẽ ngoặt vào một con ngõ nhỏ chật hẹp.
Hai tên hộ vệ đuổi sát theo sau, nhưng khi lao vào con ngõ vắng vẻ không một bóng người ấy, bọn họ chẳng còn thấy tăm hơi thiếu niên đâu nữa.
"Hỏng rồi." Một tên hộ vệ tặc lưỡi than vãn: "Chúng ta chia nhau ra hành động, lục lọi thêm một vòng quanh khu này xem sao."
Thế là hai tên hộ vệ lại tỏa ra các ngõ ngách xung quanh tìm kiếm suốt một lượt, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng thiếu niên kia đâu.
Để mất dấu mục tiêu, trong lòng hai tên hộ vệ đều không khỏi lo sợ bất an.
Triệu Diễn vốn chẳng phải kẻ rộng lượng hay dễ dãi gì cho cam. Lần trước hắn nam hạ du ngoạn, mang theo một toán hộ vệ đắc lực ra ngoài, đến khi trở về không biết vì lý do gì mà hắn đã xử lý sạch sẽ không giữ lại một ai.
Dù trong lòng sợ hãi, nhưng lúc này hai tên hộ vệ cũng không thể không mặt dày về chịu tội với chủ tử.
Hai người quay lại phụ cận Tạ phủ, cung kính bẩm báo với Triệu Diễn đang ngồi trong xe rằng thân thủ của thiếu niên kia quá mức nhanh nhẹn, không biết là luyện thứ công phu gì, chỉ chớp mắt một cái đã không thấy người đâu nữa.
Triệu Diễn nhìn hai tên hộ vệ trước mặt, trong ánh mắt áp chế một ngọn lửa giận hừng hực.
Một tên thiếu niên nhìn qua cũng chỉ mới mười tám mười chín tuổi, thế mà lũ giá áo túi cơm này đến một người như vậy cũng bắt không nổi.
Triệu Diễn từ nhỏ đến lớn nhờ có thân phận cao quý lại được Tề gia che chở, cuộc sống lúc nào cũng xuôi chèo mát mái, thuận buồm xuôi gió.
Hắn vạn lần không ngờ bản thân lại phải nếm mùi bại trận tới hai lần dưới tay cùng một thiếu niên.
Hắn nheo đôi mắt lại, hồi tưởng về dáng vẻ của thiếu niên mình vừa nhìn thấy, cảm thấy diện mạo của đối phương dường như còn đoan chính, thanh tú hơn cả lúc gặp ở phủ thành.
Triệu Diễn dù sao cũng là một người trẻ tuổi huyết khí phương cương, đối với một thiếu niên mang chút khí chất hiệp khách như Bạch Thuật, hắn kỳ thực cũng có vài phần thưởng thức.
Hắn một mực muốn người bắt Bạch Thuật lại, ngoài việc muốn dạy cho cậu một bài học ra thì phần nhiều là muốn thu nạp nhân tài, bắt Bạch Thuật phải quy thuận phục vụ cho mình.
Nghĩ đoạn, Triệu Diễn lại liếc nhìn đám hộ vệ thủ hạ của mình, tên nào tên nấy mặt mày lấm la lấm lét, hắn lại càng thấy ngứa mắt không chịu nổi.
Trận ở phủ thành lần trước do bị Vạn Khang nhận ra thân phận nên hắn không có thời gian nán lại tìm người. Giờ đã về đến kinh thành — nơi vốn là địa bàn của hắn, hắn không tin mình lại không lật tung được lai lịch của tên thiếu niên đó lên!
"Đi, trước tiên đến tìm quan thành thủ." Nghĩ đến đây, Triệu Diễn trầm giọng ra lệnh, phu xe lập tức đánh xe ngựa hướng về phía cửa thành mà chạy.
Ban đầu hắn tới đây là để phó yến tiệc của Tề gia nhằm nể mặt mũi họ, nhưng lúc này vì chuyện của thiếu niên kia mà hắn chẳng còn tâm trí nào muốn đến gia yến nữa.
Nếu thiếu niên kia mới vào thành gần đây thì quan thành thủ nhất định sẽ lưu lại ghi chép đăng ký, hắn chỉ cần lần theo đó tra hỏi từng người một là có thể nắm được thân phận của đối phương.
Xe ngựa đến cổng thành, Triệu Diễn bước xuống xe, trực tiếp tìm gặp quan thành thủ.
Quan thành thủ vừa nhìn thấy vị khách quý này liền sợ hãi đến mức nơm nớp lo sợ, vội vã nghênh đón.
Hắn cung kính mời Triệu Diễn vào thư phòng lưu trữ hồ sơ, rồi sai người khuân ra toàn bộ sổ sách đăng ký của những người nhập kinh trong vòng một tháng trở lại đây.
Mỗi ngày số người vào kinh ít thì vài trăm, nhiều thì lên đến cả ngàn người.
Chỉ riêng tư liệu của một tháng ngắn ngủi mà quan thành thủ đã phải dọn ra đến hơn mười cuốn sổ dày cộp.
Nhiều tư liệu như vậy, đương nhiên không thể bắt Triệu Diễn tự mình lật xem từng trang. Thế là quan thành thủ liền gọi thêm mấy binh lính biết chữ vào, chia cho mỗi người vài quyển để bọn họ phụ giúp Triệu Diễn sàng lọc thông tin.
Thiếu niên kia nói chuyện mang chút khẩu âm miền nam, bởi vậy tuyệt đối không phải người bản địa kinh thành.
Hơn nữa tuổi tác của cậu còn nhỏ, như vậy có thể lập tức loại trừ được những người từ trung niên trở lên.
Sau nhiều lần sàng lọc kỹ càng, số nghi phạm còn lại toàn bộ đều là những nam tử từ nơi khác đến, dáng người thon gầy và độ tuổi dao động quanh mười tám, hai mươi.
Thống kê sơ bộ như vậy cũng lên đến hơn trăm người.
Quan thành thủ liền sai người sao chép lại toàn bộ tư liệu từ tên tuổi đến thông tin người bảo lãnh của hơn trăm người này thành một bản danh sách sạch sẽ giao cho Triệu Diễn.
Quá trình này ngốn mất hơn hai canh giờ, Triệu Diễn cầm tập hồ sơ trong tay, sắc mặt có chút vừa ý. Hắn liền lệnh cho thủ hạ của mình đi tìm quân túc vệ tuần tra trong kinh thành, bảo bọn họ dựa theo danh sách này mà đến từng nhà lùng sục, nhất định phải áp giải bằng sạch những người có tên đến cho hắn.
Lại một canh giờ nữa trôi qua, Triệu Diễn nhìn mấy trăm gã nam tử trẻ tuổi đang quỳ trước mặt mà nổi trận lôi đình.
Tất cả những người trong danh sách đều đã bị áp giải tới đây, thế nhưng nhìn tới nhìn lui không một ai là tên thiếu niên hắn muốn tìm cả!
Chẳng lẽ hắn đã đoán sai? Thiếu niên kia vốn dĩ là người kinh thành sao? Triệu Diễn không khỏi nảy sinh nghi ngờ.
Ngay sau đó hắn lại nghĩ tới vị trí mình bắt gặp thiếu niên lúc nãy, nơi đó cách Tề gia không xa, xung quanh cũng toàn là phủ đệ của các bậc hào môn huân quý. Một tên thiếu niên như cậu bén mảng đến nơi đó để làm cái gì chứ?
"Thôi bỏ đi, chúng ta về trước." Triệu Diễn đứng dậy dẫn theo người của mình rời đi, ánh mắt hắn dần trở nên lạnh lẽo.
Có lẽ kẻ hắn cần tìm vẫn chưa đi đâu xa, mà đang lẩn trốn trong một phủ đệ nào đó ở ngay phụ cận khu vực này.
Đúng như những gì Triệu Diễn dự đoán, Bạch Thuật hiện tại quả thực đang trốn trong khuôn viên rậm rạp cây cối của Tạ gia.
Vừa rồi bị hộ vệ truy đuổi gắt gao, trong tình thế cấp bách cậu đã nhảy qua tường viện, ẩn mình vào bên trong phủ Tạ gia.
Lúc này, cậu đang lặng lẽ di chuyển dò thám trong sân viện……
Tạ gia tổ chức đại yến Trung thu nên người đến vô cùng đông đúc, khắp nơi đều dập dìu khách khứa cùng nha hoàn, vú già đi lại tấp nập.
Bạch Thuật thần không biết quỷ không hay nhảy lên mái nhà chính sảnh trước, xuyên qua khe hở của giếng trời nhìn xuống, cậu thấy trong đại đường đại diện cho gia tộc là một nhóm những ông già râu tóc hoa râm, hủ bại đang tụ họp một chỗ.
Người ngồi chễm chệ ở vị trí chính giữa trên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê là Tạ Bá tước, lúc này ông ta đang cùng các vị tộc trưởng cao đàm khoát luận.
Tạ Bá tước đã ở vào tuổi tri thiên mệnh, gương mặt chữ điền, đôi mắt hẹp dài sắc sảo, ngũ quan thâm thúy và để một chòm râu dài điểm bạc.
Bạch Thuật nhìn kỹ tướng mạo của ông ta, cảm thấy Tạ Hòe Ngọc trông chẳng có nét nào giống người cha này cả, nghĩ lại thì chắc hẳn Tạ Hòe Ngọc được thừa hưởng nhiều nét đẹp từ mẫu thân hơn.
Bạch Thuật quan sát một hồi lâu vẫn không thấy Tạ Hòe Ngọc đi tới, cậu liền rời khỏi nơi đó, tiếp tục lẻn sang các khu vực khác.
Người qua kẻ lại rộn ràng, đám nha hoàn và gã sai vặt trong phủ bưng những khay sơn hào hải vị nối đuôi nhau như nước chảy hướng về phía hậu viện.
Bạch Thuật lặng lẽ bám theo sau bọn họ, chỉ một lát sau đã tới trước một chiếc cổng vòm hình tròn.
Còn chưa bước vào trong, cậu đã nghe thấy từ xa vọng lại tiếng oanh ca yến hót cùng tiếng trò chuyện ầm ĩ của rất nhiều người.
Đến khi cậu nhảy qua bức tường viện bên cạnh, cậu mới phát hiện ra khung cảnh bên trong cổng vòm quả thực là một khoảng trời hoàn toàn khác biệt.
Bên trong cổng vòm chính là hậu viện của Tạ phủ, nơi đây được thiết kế vô cùng tinh xảo với đình đài lầu các, cầu nhỏ bắc qua dòng nước chảy quanh co, phong cảnh thanh nhã, hữu tình chẳng khác nào một khu hậu hoa viên thu nhỏ.
Bạch Thuật di chuyển không một tiếng động, tìm một cây đại thụ có tán lá rậm rạp ở hậu viện làm nơi ẩn thân.
Thân cây này vô cùng to lớn, ước chừng đã có tuổi đời trăm năm, cành lá sum suê đan xen nhau dày đặc. Bạch Thuật lại đang mặc một bộ y phục màu xanh sẫm, khi cậu nép mình vào trong tán lá, cả người liền hoàn toàn hòa vào sắc xanh của cây cỏ, người bên dưới có nhìn lên cũng chẳng thể phát hiện ra dấu vết.
Ẩn mình trên cao, cậu bắt đầu chăm chú quan sát khắp lượt hậu viện xem có bóng dáng Tạ Hòe Ngọc ở đó hay không.
Chỉ một loáng sau, tại một ngôi đình nghỉ mát nơi góc hành lang, cậu đã phát hiện ra Tạ Hòe Ngọc đang ngồi uống trà cùng Tiểu Thụ.
Vừa nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc, lòng Bạch Thuật không khỏi dâng lên một nỗi kích động, tính ra cậu và hắn đã ba ngày rồi chưa được gặp nhau.
Hậu viện Tạ gia rộng lớn là thế, lúc này náo nhiệt phi thường với hơn trăm con người đang ngồi dự tiệc.
Tạ gia còn cho dựng một sân khấu kịch lớn ở hậu viện, mời cả gánh hát về biểu diễn rôm rả.
Dưới khán đài, các bàn tiệc đầy ắp rượu ngon thức nhắm được bày biện ngay ngắn, chỉnh tề. Tạ phu nhân ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh vây kín bởi các nữ quyến trong tộc.
Trong khi đó, phần lớn những người còn lại lại tụ tập, vây quanh một vị quý công tử khác, chỉ có một mình Tạ Hòe Ngọc là cô độc ngồi lặng lẽ ở một góc đình xa xôi.
Tạ Hòe Ngọc lúc này tay nâng chén trà, nhận lấy sự hầu hạ từ Tiểu Thụ, ánh mắt mang theo vài phần lãnh đạm nhìn về phía sân khấu kịch.
Gương mặt hắn không một chút biểu cảm, tỏ rõ sự xa cách, nếu là lần đầu tiên Bạch Thuật nhìn thấy hắn thế này, hẳn cậu cũng sẽ nghĩ hắn là một người có tính cách lãnh ngạo, khó gần.
Bạch Thuật nhìn mà không khỏi xót xa trong lòng. Tạ Hòe Ngọc vốn là người rất hay cười, ít nhất là khi ở trước mặt cậu, bên môi hắn lúc nào cũng thường trực một nụ cười ấm áp.
Vậy mà trong ngày tết Trung thu — dịp đoàn viên của gia đình, hắn lại phải lầm lũi, lẻ loi bị người ta gạt ra một bên như thế. Cả một gia tộc lớn thế này, thế nhưng lại chẳng có nổi một người thật lòng để tâm đến hắn.
Bạch Thuật đưa mắt nhìn sang vị quý công tử đang có phong quang vô hạn ở phía bên kia, cậu khẽ nhíu mày, lúc này mới chợt nhận ra đây chẳng phải là người quen cũ đó sao!
Hôm nay cậu không chỉ tình cờ đụng độ vị công tử huyền y ở bên ngoài, mà ngay tại Tạ gia này lại còn bắt gặp tên công tử thanh y từng bị mình đánh mông nữa chứ. Thật không ngờ đám người cậu đắc tội lúc trước, hóa ra thảy đều là vương công huân quý ở chốn kinh thành này.
"Kỳ công tử! Quả không hổ danh là nhân trung long phượng, rất có phong thái năm xưa của lão Tước gia lúc còn trẻ!"
"Hổ phụ sinh hổ tử, nhìn thấy dáng vẻ này của Kỳ Nhi, ta lại như nhìn thấy hình bóng của lão Tước gia năm đó vậy."
……
Bạch Thuật nghe bọn họ không tiếc lời tâng bốc, tung hứng lẫn nhau, bấy giờ cậu mới biết vị Kỳ công tử kia hóa ra cũng là con trai của Tạ Bá tước.
Nói như vậy thì hắn chính là đứa em trai chẳng ra làm sao mà Tạ Hòe Ngọc từng nhắc tới rồi?
Nghĩ đến những lời Tạ Hòe Ngọc từng kể với mình, người mẹ kế này vì muốn tranh đoạt tước vị cho con trai mình mà không tiếc gài bẫy, đưa người đến bên cạnh Tạ Hòe Ngọc hòng hủy hoại thanh danh của hắn.
Bạch Thuật bỗng thấy lần trước mình xuống tay với Tạ Kỳ vẫn còn nhẹ quá. Nếu biết trước thân phận của hắn thế này, cậu đã bồi thêm cho hắn một trận ra trò nữa, ít nhất cũng phải khiến hắn nằm liệt giường mấy tháng trời không xuống nổi đất mới hả dạ.
"Tạ Kỳ, vị ca ca kia của đệ ngày trước kiêu ngạo biết bao, chưa bao giờ thèm đoái hoài, qua lại với đám người chúng ta." Một thanh niên mặc áo dài màu vàng nghệ đứng bên cạnh Tạ Kỳ lên tiếng: "Nhìn bộ dạng hắn bây giờ xem, chẳng khác nào kẻ thất thế sa cơ, bị đày đến tận vùng nông thôn hẻo lánh. Trong vòng ba năm tới hắn hoàn toàn không có cơ hội bước chân vào hoạn lộ, đây chính là thời cơ tốt để đệ đại triển hoành đồ. Chỉ cần đệ đi trước hắn một bước, thi đỗ kỳ thi mùa xuân rồi đứng vững gót chân ở triều đình thì sau này làm gì còn chỗ cho hắn dung thân nữa."
"Đúng vậy, còn tưởng bản thân thanh cao lắm cơ đấy." Một thanh niên khác mặc áo choàng màu xanh trúc phụ họa: "Chẳng qua cũng chỉ là con trai của một thương nữ, làm vấy bẩn huyết thống của Tạ gia mà thôi. Thử hỏi khi kết giao giữa các thế gia với nhau, có nam tử nào lại không đến chốn lầu xanh ngõ liễu để giao thiệp? Ai nấy đều là đấng nam nhi, có chút phong lưu phóng khoáng khi còn trẻ thì truyền ra ngoài cũng chỉ là một giai thoại đẹp mà thôi."
Hai kẻ này đều là người có quan hệ họ hàng thân thích với Tạ gia, từ trước đến nay vẫn luôn xum xoe nịnh bợ Tạ Kỳ và cũng là những khách quen của chốn trăng hoa.
Gã thanh niên mặc áo vàng nghệ kia là Tạ Dũng, con trai của một người thúc bá thuộc chi thứ Tạ gia, gã cũng giống như cha mình, chẳng có tài cán gì nổi bật nhưng lại cực kỳ giỏi khoản luồn cúi, nịnh hót.
Còn gã thanh niên mặc áo màu xanh trúc kia thì quan hệ với Tạ gia xa hơn một chút, gã là con trai của người cô mẫu đã xuất giá của Tạ Hòe Ngọc, tên là Văn Tùng, vốn dĩ căn bản không mang họ Tạ.
Thế nhưng để có thể bấu víu vào mối quan hệ với Tạ gia, mỗi khi trong phủ có tiệc tùng gia yến, gã đều mặt dày mò đến góp mặt.
Cả hai tên này đối với chuyện đèn sách khoa cử thì chẳng chút mặn mà, nhưng những chốn ăn chơi đập phá, hưởng lạc ở kinh thành này thì nơi nào bọn chúng cũng tường tận như lòng bàn tay.
Tạ Hòe Ngọc trước giờ vốn vô cùng chán ghét hai kẻ này, lời nói ra với bọn chúng cũng chưa bao giờ khách khí.
Khi Tạ Hòe Ngọc chưa rời kinh thành, Tạ Dũng và Văn Tùng còn có vài phần kiêng dè, nay thấy hắn sa sút thì bọn chúng lại càng được đà lấn lướt, chỉ muốn ra sức giẫm đạp hắn thêm một cái trước mặt Tạ Kỳ để lập công.
Tạ Lăng lúc này cũng đang ngồi giữa đám đông, nghe thấy bọn họ buông lời xúc phạm Tạ Hòe Ngọc liền siết chặt chiếc khăn tay trong lòng, lo lắng đến mức khẽ cắn môi.
Quả nhiên, Tạ Kỳ liếc mắt nhìn về phía cậu một cái, rồi nở nụ cười lạnh lùng nói với hai kẻ kia: "Nhắc mới nhớ, Lăng nhi lại là bào đệ ruột thịt của người nọ, có điều đệ ấy từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh mẫu thân ta nên tính tình dịu dàng, ngoan ngoãn, hoàn toàn không có nét nào giống với đại ca mình cả. Tuổi tác của đệ ấy cũng tương đương với các huynh, ta thấy trông cũng rất môn đăng hộ đối, sau này hai bên có thể tăng cường qua lại, thân cận nhiều hơn."
Hắn vừa dứt lời, Tạ Dũng và Văn Tùng lập tức quay sang nhìn Tạ Lăng, trên mặt lộ rõ vẻ dâm tà, bỡn cợt.
Dù sao Tạ Lăng cũng là đích tử của Tạ gia, tuy không được sủng ái nhưng thân phận vẫn sờ sờ ra đó, nếu cưới được về nhà thì cũng nở mày nở mặt với thiên hạ. Huống hồ Tạ Lăng diện mạo cũng rất thanh tú, động lòng người, bên cạnh lại nuôi hai tên nha hoàn tuyệt sắc, nhìn vào thôi cũng đủ khiến người ta thèm nhỏ dãi.
Bị những ánh mắt như vậy dòm ngó, đánh giá, Tạ Lăng cảm thấy buồn nôn vô cùng, nhưng cậu lại chẳng có can đảm để đứng lên phản kháng.
Dẫu sao cậu cũng là đích xuất của Tạ Bá tước, thân phận cao quý tự không phải loại gã tơ lơ mơ này có thể trèo cao. Việc Tạ Kỳ cố tình đem cậu ra gán ghép với hai kẻ này rõ ràng là một sự sỉ nhục, hạ thấp danh dự của cậu một cách trắng trợn.
Thế nhưng dù trong lòng có uất ức, phẫn nộ đến mấy, Tạ Lăng cũng không dám biểu lộ ra ngoài nửa phân.
Cậu chỉ biết cúi gầm mặt xuống lầm lũi chịu đựng, trong lòng oán hận, mắng nhiếc người ca ca ruột thịt của mình đến trăm ngàn lần.
Nếu như cậu không có một người ca ca thích rước họa vào thân như vậy, thì cho dù cậu có là con vợ lẽ đi chăng nữa, cậu cũng không đến mức phải ngồi đây chịu nhục nhã giữa buổi yến tiệc thế này.
Cả Tạ Dũng và Văn Tùng đều là những kẻ nhẵn mặt ở chốn lầu xanh, tuy chưa lập gia đình nhưng trong phòng đã nuôi một bầy thông phòng, tiểu thiếp, thậm chí con cái cũng đã sớm đề huề.
Nếu Tạ Hòe Ngọc cứ tiếp tục chọc giận Lâu phu nhân, e là cậu sẽ thực sự bị gả cho hạng người như vậy, đến lúc đó nửa đời sau của cậu coi như sống không bằng chết.
Bạch Thuật ngồi trên cây từ xa nghe được bập bõm vài câu, tuy cậu không rõ Tạ Lăng đang nghĩ gì trong đầu nhưng lồng ngực đã sớm dâng lên một ngọn lửa giận dữ.
Bào đệ ruột thịt của Tạ Hòe Ngọc thân phận cao quý biết bao, sao có thể dung túng cho lũ người này buông lời khinh nhờn, xúc phạm như thế được.
Có điều, cậu không ngờ vị ca nhi mặc y phục màu xanh tuyết kia lại chính là em trai của Tạ Hòe Ngọc.
Chẳng hiểu sao cậu ta không chọn ngồi cùng một chỗ với Tạ Hòe Ngọc, ngược lại cứ thích sà vào giữa đám công tử ăn chơi lêu lổng kia để rồi tự rước nhục vào thân.
Nếu như đây là ở bên ngoài, Bạch Thuật chắc chắn đã nhảy xuống cho lũ người này một bài học nhớ đời, nhưng ngặt nỗi nơi này là Tạ gia, cậu không muốn tự ý động thủ rồi lại gây thêm phiền phức cho Tạ Hòe Ngọc, thế nên đành phải cắn răng nhẫn nhịn chịu đựng.
Đúng lúc này, Tạ Hòe Ngọc dường như đã uống đủ trà, hắn đứng dậy bước ra khỏi ngôi đình nghỉ mát.
Tạ Dũng và Văn Tùng thấy vậy liền đưa mắt ra hiệu cho nhau, rồi cũng đứng dậy lẳng lặng bám theo sau hắn.
Bọ ngựa bắt ve, hoàng tước chực sẵng sau lưng. Bọn chúng tự đắc nghĩ mình là con bọ ngựa đi săn mồi, mà không hề hay biết phía sau lưng mình đang có một con hoàng tước là Bạch Thuật rình rập.
Lại nói về Tạ Hòe Ngọc, hắn ngồi một lát thấy không có việc gì cần mình phải ứng phó, nhàn rỗi phát chán nên quyết định đi về viện của mình.
Hắn băng qua vài khoảng sân nhỏ, khi sắp đến gần viện tử của mình thì chợt nghe thấy có tiếng người gọi giật giọng từ phía sau.
Tạ Hòe Ngọc quay đầu lại, đập vào mắt là hai gương mặt quen thuộc, chính là hai con chó săn thuộc chi thứ chuyên đi bợ đỡ, nịnh hót Tạ Kỳ.
Hắn là người hiểu rõ bản tính của đám người Tạ gia này nhất, làm sao lại không biết hai kẻ này mò tới đây là để kiếm chuyện sinh sự với hắn?
Tuy Tạ Hòe Ngọc thể hiện ra ngoài là mình đang thất thế, nhưng đa số người thuộc chi thứ của Tạ gia vẫn luôn giữ lại một đường lui cho mình để sau này còn tùy cơ ứng biến.
Thế nhưng trên đời lúc nào cũng có vài kẻ ngu xuẩn đến mức vượt ngoài tầm tưởng tượng, mới bấy nhiêu thôi đã vội vàng chọn đứng hẳn về phe của Tạ Kỳ.
"Tạ Hòe Ngọc, mấy tháng không gặp, ngươi ở cái nơi khỉ ho cò gáy kia có tốt không? Sao nhìn khắp người ngươi lúc này toàn là mùi phèn của bùn đất quê mùa thế kia." Kẻ mở miệng mỉa mai trước chính là Tạ Dũng.
Tạ Hòe Ngọc khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười thản nhiên: "Rất tốt, phong cảnh nơi đó tuyệt mỹ, lòng người lại thuần hậu. Nói đi cũng phải nói lại, vùng đất đó vốn là nơi đặt tổ trạch của Tạ gia chúng ta. Ngươi là con cháu Tạ gia, thiết nghĩ cũng nên dành thời gian qua đó mà bái kiến tổ tiên một chuyến mới phải đạo."
"Còn giả vờ giả vịt cái gì nữa?" Văn Tùng đứng bên cạnh lập tức chen ngang, gằn giọng nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một vùng quê nghèo rớt mồng tơi, ở cái nơi rách nát đó suốt ba năm trời, e là đầu óc ngươi cũng mụ mị biến thành một gã đần độn rồi."
Văn Tùng tuôn ra vài câu châm chọc, nhưng thấy sắc mặt Tạ Hòe Ngọc trước sau vẫn một mực thản nhiên, gã bèn đổi giọng, lái câu chuyện sang người của Tạ Lăng: "Ngươi quả thực là một kẻ đáng ghét, nhưng vị bào đệ kia của ngươi trông lại rất mặn mà, xinh đẹp đấy. Cưới về đặt trong nhà làm thiếp thị, hàng ngày hầu hạ bưng trà rót nước cho ta xem ra cũng là một ý kiến không tồi."
Tạ Hòe Ngọc chắp một tay sau lưng, bàn tay giấu trong tay áo đã lặng lẽ siết chặt thành nắm đấm, nhưng trên mặt hắn vẫn bất động thanh sắc, thản nhiên đáp lời: "Văn gia các ngươi thân không một chút công danh bổng lộc, thế mà lại dám mơ tưởng cưới đích xuất của Bá phủ Tạ gia ta về làm thiếp, tham vọng này của ngươi xem ra lớn mật gớm nhỉ. Nếu ngươi thực sự có tâm ý đó, ta cũng chẳng buồn ngăn cản làm gì. Hay là thế này, bây giờ chúng ta cùng lên chính sảnh thỉnh cầu phụ thân ta một tiếng, để xem ông ấy có bằng lòng ban cho ngươi cái thể diện này hay không."
Văn Tùng vì muốn khích bác cho Tạ Hòe Ngọc nổi trận lôi đình nên lời thốt ra đương nhiên vô cùng khó nghe. Tạ Lăng dù không được sủng ái đi chăng nữa thì việc cưới vợ gả chồng của cậu cũng là chuyện đại sự, hạng người như Văn Tùng có muốn cưới cậu làm chính thê còn là trèo cao, huống chi lại dám buông lời sỉ nhục đòi nạp cậu làm thiếp.
E là gã vừa mới mở miệng đề xuất chuyện này với Tạ Bá tước thì đã lập tức bị ông sai người đánh thẳng tay đuổi ra khỏi phủ, từ nay về sau đoạn tuyệt quan hệ với Văn gia luôn không chừng.
Hai kẻ này nhận sự sai khiến của Tạ Kỳ, muốn tìm cách chọc giận Tạ Hòe Ngọc để hắn mất bình tĩnh mà ra tay trước, từ đó bọn chúng có cái cớ nắm thóp nhược điểm của hắn.
Thế nhưng bọn chúng vạn lần không ngờ Tạ Hòe Ngọc lại là người cực kỳ trầm ổn và sâu sắc, bất chấp việc bọn chúng có buông lời sỉ nhục, lăng mạ ra sao, hắn vẫn giữ được vẻ mặt bình thản như mặt nước hồ thu.
Tạ Hòe Ngọc lúc này cũng chẳng buồn phí lời với bọn chúng nữa, hắn xoay người dứt khoát bước đi, tiến thẳng vào trong viện tử của mình.
Tiểu Thụ đứng một bên tức đến mức nghiến răng ken két, căm hận nói: "Hai kẻ này thật bỉ ổi, bẩn thỉu quá đi mất, cả nhà bọn chúng đều đang phải bấu víu vào Tạ phủ để sinh sống qua ngày. Miếng cơm tụi nó ăn, manh áo tụi nó mặc thảy đều từ hoa lợi trên ruộng đất do mẫu thân của thiếu gia mang tới, thế mà không biết ơn thì thôi, lại còn lúc nào cũng lăm le muốn đạp thiếu gia xuống bùn sâu."
"Trước khi phụ thân cưới mẫu thân ta, Tạ gia chẳng qua cũng chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch mà thôi. Tạ gia có thể có được cơ nghiệp bề thế như ngày hôm nay, từ phụ thân, Lâu thị cho đến Tạ Kỳ, chi phí ăn tiêu sinh hoạt của bọn họ có thứ gì không phải tiêu tốn từ tiền của hồi môn của mẫu thân ta?" Tạ Hòe Ngọc lạnh lùng nói: "Năm xưa khi mẫu thân ta còn sống, bà là người sống rất giản dị, không thích xa hoa, một lòng một dạ dồn hết tâm trí vào việc kinh doanh tiệm buôn nên mới gầy dựng được cho Tạ gia một cơ nghiệp vững vàng như thế. Vậy mà bà mới nhắm mắt xuôi tay được vài tháng, Lâu thị đã vội vã bước chân vào cửa. Bà ta ở trong phủ hết lần này đến lần khác bày biện tiệc tùng xa xỉ, chi tiêu hoang phí vô độ. Cơ nghiệp này của Tạ gia hiện tại e là cũng chỉ còn giữ được cái mã hào nhoáng bên ngoài mà thôi, chẳng biết còn có thể trụ được bao lâu dưới sự phá tán của bọn họ nữa."
Lại nói về Tạ Dũng và Văn Tùng, sau khi khích tướng Tạ Hòe Ngọc không thành công, bọn chúng đành phải xám xịt quay trở về.
Hai tên vừa mới đi xuyên qua hai khu vườn nhỏ để chuẩn bị tiến vào hậu viện thì bỗng nhiên có một viên đá từ đâu bay tới, nện thẳng vào lưng Văn Tùng.
Cú va chạm đau điếng khiến Văn Tùng rú lên một tiếng thảm thiết: "Có kẻ đánh lén ta!"
"Làm gì có ai ở đây?" Tạ Dũng bên cạnh nhíu mày làu bàu. Lời còn chưa dứt, gã cũng bị một viên đá khác găm thẳng vào đỉnh đầu, trong phút chốc phía sau gáy u lên một cục to tướng, đau đến mức gã phải ngoác mồm kêu oai oái.
Tiếng la hét thất thanh của gã quá lớn làm kinh động đến đám nha hoàn và gã sai vặt đang làm việc gần đó, khiến rất nhiều người vội vàng chạy xúm lại xem tình hình.
"Có kẻ đánh lén bọn ta, mau, mau lùng sục xung quanh bắt tên đó lại cho ta!" Bọn chúng điên cuồng gào thét ra lệnh.
Nghe thấy lời bọn chúng nói, đám nha hoàn và gã sai vặt liền nháo nhào tỏa ra xung quanh tìm kiếm hồi lâu, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng kẻ đánh lén nào như lời hai gã miêu tả cả.
Tìm không thấy người, Tạ Dũng và Văn Tùng đành phải hậm hực từ bỏ.
Trong lòng bọn chúng kỳ thực cũng có chút nghi ngờ chính Tạ Hòe Ngọc là kẻ vừa mới bị bọn chúng khiêu khích xong đã ra tay trả đũa, thế nhưng Tạ Hòe Ngọc lúc này đã đi vào viện tử của hắn rồi, khoảng cách từ đây đến đó cách nhau tận hai khu vườn lớn.
Cho dù bọn chúng có muốn ngậm máu phun người, đổ vấy tội lỗi lên đầu hắn thì cũng chẳng có lấy một bằng chứng xác thực nào.
Chờ cho đám nha hoàn và gã sai vặt tản đi hết, hai kẻ này mới bất đắc dĩ ôm đầu tiếp tục bước đi. Nào ngờ mới chỉ tiến lên phía trước được hai bước, từ trên cao không biết có thứ gì lại giáng thẳng xuống đầu bọn chúng một cú trời giáng.
Lần này thứ đập trúng đầu bọn chúng không còn là đá nữa, mà là một tổ ong vò vẽ siêu to khổng lồ.