Mười mấy chiếc đầu lâu lăn lóc rải rác trên đất, đôi mắt vẫn trợn trừng đầy kinh hoàng.
Triệu Dương mới mười ba tuổi đang đứng cạnh mẫu hậu mình. Chứng kiến các vị nương nương ngày thường vẫn chạm mặt giờ đây đầu một nơi thân một nẻo, chân cậu bủn rủn đến mức không thể đứng vững nổi.
"Đồ lão già chết tiệt! Ông thật tàn nhẫn, Trần quý phi đã hầu hạ ông mười năm, lại còn là mẫu thân của Hưng nhi. Ông trơ mắt nhìn bà ấy chết như vậy, không sợ đêm về gặp ác mộng sao?" Triệu Diễn lớn tiếng mắng nhiếc.
"Người là do nghịch tặc ngươi giết, trẫm có gì mà phải gặp ác mộng?" Lão hoàng đế lạnh lùng đáp. Đôi mắt ông tuy đã vẩn đục nhưng vẫn sắc bén như dao, găm chặt vào gã đích trưởng tử của mình: "Trần quý phi tuẫn tiết vì nước, đợi trẫm thoát khỏi vòng vây sẽ đích thân truy phong cho nàng, ban lại vinh hiển cho Trần gia. Còn ngươi... ngươi thân là con cháu Triệu gia nhưng lại ăn cây táo rào cây sung, cấu kết với Tề gia mưu nghịch. Triệu gia không có thứ nghịch tử như ngươi! Trẫm sẽ biếm ngươi làm thứ dân, kẻ phản tặc như ngươi dù chết cũng không được bước nửa bước vào phần mộ tổ tiên Triệu gia, đừng mong được hưởng hương khói cung phụng của hoàng thất!"
"Nếu ta đăng cơ, tự nhiên sẽ được hưởng hương khói hoàng gia! Đến lượt lão già nhà ông lên tiếng chắc?" Lời của hoàng đế hoàn toàn chọc giận Triệu Diễn.
Cơ mặt gã giật giật mấy cái, rồi thô bạo lôi một người trong số các hoàng tử ra, gằn giọng: "Nếu đám phi tần của ông chết không đáng tiếc, vậy ta sẽ khai đao từ lũ con hoang này của ông. Hổ dữ còn không ăn thịt con, nếu giờ ông ký vào chiếu thư, ta còn chừa cho chúng một con đường sống. Bằng không, một mạng cũng đừng mong giữ lại!"
Kẻ bị gã lôi ra là một ca nhi mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Ngày thường y cũng có chút giao tình với Triệu Lương, lại vì sinh ra trước khi hoàng đế đăng cơ nên cực kỳ được sủng ái, điều này đã sớm khiến Triệu Diễn ngứa mắt từ lâu.
"Phụ hoàng, phụ hoàng, nhi thần không muốn chết ——" Ca nhi kia khóc lóc thảm thiết.
Y lại quay đầu dập đầu với Tề hậu: "Mẫu hậu, nhi thần chỉ là một ca nhi, đâu thể kế vị ngai vàng, xin hãy tha cho nhi thần!"
Tề hậu lại chỉ lạnh lùng nhướng mày: "Tha hay không đâu phải do ta quyết định, còn phải xem ý của phụ hoàng ngươi kìa. Nếu ông ta xem trọng hoàng quyền trong tay hơn mạng sống của cốt nhục, vậy thì không thể trách ta được."
Lúc này, lão hoàng đế nghĩ đến tình cốt nhục sâu nặng với đứa con này, trong mắt rốt cuộc cũng hiện lên một tia bi thống. Ông cúi đầu, nghẹn ngào: "Thăng nhi, ngươi là cốt nhục Triệu gia, chết như vậy cũng coi như tận trung với dòng tộc, phụ hoàng bất lực không cứu được ngươi..."
Ca nhi kia như đã nhận ra số mệnh, y buông xuôi toàn bộ sức lực, thở dài một tiếng rồi ngơ ngác nhìn về phía Triệu Dương.
Triệu Diễn càng thêm căm hận sự tuyệt tình của lão hoàng đế. Vì giang sơn này, ngay cả con ruột ông ta cũng chẳng màng! Chẳng trách ông ta lại có thể tàn nhẫn với gã đến vậy!
Gã phất tay, quân sĩ bên cạnh lập tức vung đao xuống. Một chiếc đầu lâu bay thẳng ra ngoài, lăn ục ục rồi dừng lại ngay trong lòng Triệu Dương, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cậu không rời.
"Á á á á á ——" Triệu Dương bị máu bắn đầy người, sợ đến mức trợn ngược mắt, ngất lịm đi trên đất.
"Dương nhi..." Tề hậu hốt hoảng lao đến đỡ, lại thấy sắc mặt cậu đã xanh mét, phía dưới ướt đẫm, đại tiểu tiện không tự chủ.
"Còn không mau truyền ngự y tới đây!" Tề hậu vừa cuống cuồng bấm nhân trung cho tiểu tử của mình, vừa thét lớn.
Triệu Diễn mất kiên nhẫn ra mặt: "Chút chuyện cỏn con đã nhát gan như thế! Đứa em trai này thật quá nhu nhược!"
Lúc này Triệu Dương bị Tề hậu bấm mạnh mấy cái mới tỉnh lại, có điều thần trí cậu đã trở nên hỗn loạn, cả người run rẩy như kẻ mất hồn, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa.
Tề hậu đau lòng sai cung nhân đỡ cậu ngồi tựa vào một góc điện. Đúng lúc này, một ngự y bị binh lính áp giải thô bạo bước vào, nhìn thấy cảnh tượng huyết tanh đầy đất liền sợ đến mất mật.
Sau khi bắt mạch cho Triệu Dương, lão ngự y run rẩy quỳ sụp xuống: "Hoàng... Hoàng hậu nương nương... Tiểu hoàng tử... dường như đã phát điên rồi..."
Lão hoàng đế nghe vậy liền bật cười chua chát, cười đến mức trào cả nước mắt: "Tề thị! Con trai ruột của ngươi! Bị chính các ngươi bức đến phát điên! Đây chính là báo ứng của ngươi!"
Triệu Dương là đứa con do Tề thị – người ông từng sủng ái nhất – sinh ra, lại là nam nhi nên tình cảm ông dành cho cậu tất nhiên sâu đậm hơn hẳn những đứa trẻ khác.
Nỗi bi thống dâng trào trong lòng lão hoàng đế, từng lời nói ra như hàng ngàn mũi kim đâm vào tim Tề hậu. Sắc mặt bà ta trắng bệch như tờ giấy, run rẩy quát lên: "Không thể nào! Dương nhi của ta sao có thể điên được! Thằng bé chỉ là nhất thời kinh hãi quá độ mà thôi, đem tên lang băm này ra chém cho ta!"
"Còn có đám hoàng tử hoàng nữ này nữa! Một mạng cũng không giữ! Chém hết cho ta!" Tề thị giận dữ điên cuồng: "Diễn Nhi, phụ hoàng ngươi đã không chịu ký chiếu thư này, vậy thì không cần ông ta ký nữa! Ông ta chết rồi, ngươi là đích trưởng tử, chính là hoàng đế danh chính ngôn thuận tương lai! Kẻ nào dám dị nghị?"
Triệu Diễn nhíu mày, còn đang do dự thì mưu sĩ bên cạnh đã bước lên khuyên can: "Đại điện hạ, vạn lần không thể! Nếu không có chiếu thư, danh chính ngôn thuận làm sao được? Triệu Lương vốn rất được lòng người, các võ tướng Bắc Cương lại có giao tình sâu nặng với hắn. Nếu đến lúc hắn đánh ngược trở lại, binh lực của chúng ta e rằng không thể chống đỡ nổi!"
Nghe vậy, Triệu Diễn càng thêm bực bội, cái này không được, cái kia không xong, mà lão hoàng đế dù chết cũng quyết không chịu đặt bút ký!
Đúng lúc này, một binh sĩ hớt hải lao vào điện báo cáo: "Đại điện hạ! Cửa bắc hoàng thành đã bị người ta dẫn quân phá vỡ, tình hình chiến sự bên đó đang cực kỳ thảm khốc, bắc vọng lâu đã bốc cháy dữ dội rồi!"
"Lũ ăn hại vô dụng!" Triệu Diễn giận dữ quát lớn, đá thẳng một cước vào người tên binh sĩ: "Chín ngàn tinh binh của ta trấn giữ hoàng thành, sao có thể bị người ta phá vỡ dễ dàng như vậy! Các ngươi ăn cơm gia đình làm cái trò gì thế hả!"
Tên binh sĩ gượng dậy, đau đớn thưa: "Là trong thành có nội gián, có một đội nhân mã nội ứng ngoại hợp mở cửa thành, quân số khoảng chừng hơn trăm người. Chúng trà trộn vào hàng ngũ của ta, khiến chúng ta không thể phân biệt nổi đâu là địch đâu là bạn..."
"Rốt cuộc là quân đội của phương nào!" Triệu Diễn giận đến run người, trong quân của gã lại có nội gián, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn là thủ đoạn của Triệu Lương!
Chỉ là lúc này đối phương đã đánh thẳng vào trong, hoàng cung không còn là nơi an toàn nữa, gã biết phải làm sao đây?
"Đại điện hạ, Triệu Lương trong tay không có binh quyền, lần này tới chắc chắn là mượn binh lực của Kỳ Cầm Nguyệt. Kỳ Cầm Nguyệt chỉ có ba ngàn quân ở kinh ngoại, đối đầu với chín ngàn tinh binh của ta, thực lực chênh lệch lớn như vậy, không có gì phải sợ hãi cả." Mưu sĩ bên cạnh trấn an.
Nghe lời khuyên bảo, tâm trí Triệu Diễn mới phần nào định lại. Đúng vậy, binh lực trong tay gã cộng thêm số binh mã Tề gia nuôi dưỡng bấy lâu nay dư sức đối phó với đối phương. Ba ngàn quân của Triệu Lương, dù có thêm đám phản đồ kia thì quân số vẫn thua xa gã!
"Tăng cường phòng thủ cho ta!" Triệu Diễn hạ lệnh, lập tức điều động thêm nhân thủ ra cửa bắc ứng cứu. Ngoài điện này vốn có ba ngàn tinh binh trấn giữ, lúc này điều đi một ngàn, chỉ còn lại hai ngàn người.
Cùng lúc đó, trên mái điện hoàng cung, Bạch Thuật trong bộ y phục đen tuyền đang lặng lẽ nằm áp sát vào lớp ngói lưu ly.
Ban nãy cậu tuy đã nghỉ ngơi một chút và ăn chút gì đó, cơ thể đã thoải mái hơn nhiều. Nhưng dù sao cậu cũng là người vừa mới sinh nở, lại vừa trải qua một trận đại chiến, thể lực hiện tại chỉ mới khôi phục được chừng hai phần.
Dù đã dùng vải trắng quấn chặt bụng, nhưng phía dưới vẫn rỉ ra chút máu loãng không ngừng. Vị đại phu kia cũng đã dặn kỹ, tuyệt đối không được vận động mạnh, còn bốc cho cậu một thang thuốc cầm máu để tránh mất máu quá nhiều.
Thân thể ca nhi này thật phiền phức vô cùng, Bạch Thuật nghĩ mà bực bội trong lòng!
Nhưng đại nạn hoàng cung đang trước mắt, cậu chẳng thể màng đến chuyện khác. Nếu để Triệu Diễn đăng cơ, Tạ gia chắc chắn sẽ là cái tên đầu tiên bị diệt tộc, gã tuyệt đối không tha cho cậu và Tạ Hòe Ngọc!
Chẳng mấy chốc, cậu đã phát hiện ra một gian thiên điện có mấy chục binh sĩ đang nghiêm ngặt canh giữ.
Bạch Thuật nhẹ nhàng lướt qua thám thính, quả nhiên nhìn thấy bên trong đang giam giữ các vị đại thần triều đình đã mất tích mấy ngày qua, và nhạc phụ của cậu, Tạ tước gia cũng ở trong đó.
Những vị đại thần này đều là cựu thần của Đại Tuyên, các thế lực đứng sau họ đan xen rắc rối phức tạp.
Triệu Diễn giam giữ họ ở đây, xem ra cũng không dám dễ dàng xuống tay. Nếu động chạm quá lớn dẫn đến việc các đại thế gia trong kinh đồng loạt phản kháng, cái ghế hoàng đế của gã cũng đừng hòng ngồi yên.
Bạch Thuật đảo mắt, cố ý lặng lẽ cạy một viên ngói lưu ly, nhanh như chớp búng thẳng vào người một tên binh sĩ đang canh gác từ xa.
"Ai đó!" Tên binh sĩ đang tuần tra bỗng nhiên bị trúng đòn, giật mình hét lớn một tiếng.
Lập tức, một nhóm binh sĩ vội vàng lao về hướng đó, khiến vòng phòng thủ ngoài điện lộ ra một khoảng trống.
Bạch Thuật từ trên mái nhà trượt xuống, hai tay cầm hai con chủy thủ, dứt khoát cứa cổ hai tên lính canh rồi đẩy mạnh cửa điện ra.
Các vị đại thần bỗng thấy cửa mở liền định ùa ra ngoài, nhưng khi nhìn rõ người đứng ở cửa, Tạ tước gia kinh ngạc chỉ tay vào y: "Ngươi... ngươi... sao ngươi lại ở đây!"
"Con dâu tới cứu phụ thân ra ngoài!" Bạch Thuật thản nhiên đáp.
"Đứa nhỏ!" Tạ tước gia trợn tròn mắt, nhìn cái bụng đã xẹp xuống của cậu.
"Sinh xong rồi..." Bạch Thuật nói lời ít ý nhiều: "Bây giờ không phải lúc bàn chuyện này, mọi người mau chóng rời khỏi đây."
Đám triều thần bấy giờ mới hoàn hồn, vội vàng theo cậu tháo chạy ra ngoài.
Lúc này, toán lính canh bên ngoài đã nhận ra động thái bất thường, lập tức lăm lăm đao kiếm lao thẳng về phía này.
Những người bị giam giữ ở đây đều là văn thần trói gà không chặt, nhìn thấy đám binh sĩ hung thần ác sát xông tới liền sợ đến mức run cầm cập.
Bạch Thuật thấy vậy liền ra hiệu bảo họ lùi lại một chỗ. Cậu cúi xuống nhặt hai thanh bội đao từ xác binh sĩ dưới đất, lao lên đại khai sát giới. Chỉ trong chớp mắt, mấy chục tên lính canh đã bị y giết đến mức phiến giáp không chừa.
"Đây... đây là con dâu của ông sao..." Lưu đại nhân râu ria run rẩy chỉ vào bóng lưng Bạch Thuật, thảng thốt hỏi.
"Chính là y!" Tạ tước gia tâm trạng vô cùng phức tạp, lúc này cũng chẳng biết nói gì hơn.
Nhưng ngẫm nghĩ một lát, ông vẫn ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự hào: "Đúng vậy, chính là con dâu nhà ta! Hôm nay các vị được cứu mạng đều là nhờ hưởng phúc của Tạ gia ta đấy, ra ngoài rồi nhớ mà cảm tạ cho hẳn hoi!"
Lưu đại nhân khóe miệng giật giật, nhưng vào tình cảnh này cũng chẳng thể mở miệng phản bác lại lời của Tạ tước gia.
Cảnh tượng con dâu Tạ gia giết người như chém chả ban nãy cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí ông, khiến ông vừa kính sợ lại vừa e dè.
Bạch Thuật lúc này quay lại, trầm giọng: "Các vị đi theo ta, ra ngoài trước rồi tính tiếp."
Y dẫn mọi người hướng thẳng về phía Tây Môn mà đi, một vị triều thần lo lắng nói vọng lên: "Nơi đó chắc hẳn đã có binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt rồi..."
Bạch Thuật nghe vậy chỉ cười nhẹ: "Không sao, sẽ không có ai cản đường đâu."
Hóa ra Tây Môn mới là nơi Triệu Lương bố trí đại lực lượng. Tướng lĩnh thủ thành ở đó vốn là người của Triệu Lương, nhưng lại rất được Triệu Diễn tin tưởng.
Hơn trăm người thuộc đội tiên phong ở cửa bắc ban nãy thực chất là binh mã dưới trướng Tạ gia vừa mới quy thuận. Triệu Lương lệnh cho họ bí mật lẻn vào từ Tây Môn, sau đó phóng hỏa náo loạn ở cửa bắc để thu hút sự chú ý, tiếp theo mới dùng một ngàn binh lực đánh thẳng vào cửa bắc theo kế dương đông kích tây.
Trong khi đó, hai ngàn binh mã còn lại đã lặng lẽ phối hợp với nội ứng trong thành, tạo thành một đại quân ba ngàn người chờ sẵn ở Tây Môn.
Đợi đến khi Bạch Thuật dẫn toàn bộ triều thần ra ngoài an toàn, Triệu Lương mới quay sang nói với Kỳ Cầm Nguyệt: "Tử Vân, thời cơ đến rồi!"
"Rõ!" Kỳ Cầm Nguyệt ra lệnh một tiếng, chúng quân liền với thế chẻ tre lao thẳng vào hoàng thành, chỉ trong vài phút đã áp sát gian cung điện đang giam giữ hoàng đế.
"Đại điện hạ! Bên ngoài có người đánh vào rồi! Đông lắm!" Tên binh sĩ trấn thủ ngoài điện sợ đến mức tè ra quần, hốt hoảng chạy vào cấp báo.
Hiện tại binh lực ngoài điện chỉ có hai ngàn người, vậy mà quân địch ùn ùn kéo đến đông nghịt. Triệu Diễn kinh hãi khôn cùng, chẳng thể hiểu nổi số quân địch đông như kiến cỏ này từ đâu chui ra.
"Sao có thể như vậy được!" Triệu Diễn không dám tin vào tai mình, gã đẩy cửa điện nhìn ra ngoài, suýt chút nữa đã bị một mũi tên lạc bắn trúng.
"Diễn Nhi, đại kế của ngươi xem như xôi hỏng bỏng không rồi..." Lão hoàng đế lắc đầu nói: "Nếu ngươi bức cung thành công thì còn coi là có chút khôn ngoan. Tiếc là tâm trí ngươi nông cạn, căn bản chẳng thể thành được nghiệp lớn, rốt cuộc cũng chỉ là tự đào mồ chôn mình mà thôi. Đệ đệ Triệu Lương của ngươi mạnh hơn ngươi gấp trăm lần, dù hôm nay nó không tới cứu trẫm, ngày sau ngươi cũng sẽ bị nó dẫn binh bao vây tiêu diệt."
"Câm mồm!" Triệu Diễn nghe lão hoàng đế đem mình ra so sánh với Triệu Lương liền nổi điên, hai mắt đỏ ngầu, gân xanh nổi đầy trên trán, gã chỉ thẳng đao vào mặt ông quát lớn: "Dù có như vậy thì ông cũng không sống nổi đâu! Ông tưởng tên Triệu Lương kia sẽ tha cho ông chắc? Hắn chỉ mong ông chết quách đi để tự mình đăng cơ làm hoàng đế mà thôi!"
"Ha ha ha ha." Lão hoàng đế bật cười lạnh lẽo: "Trẫm bị ngươi vây khốn ở đây thì đã chẳng mưu cầu giữ lại mạng sống, chỉ là giang sơn Đại Tuyên này tuyệt đối không thể trao vào tay ngươi, bằng không họ Triệu này sớm muộn cũng đổi sang họ Tề. Trẫm sống đến tuổi này, dù có xuống hoàng tuyền cũng còn mặt mũi mà đối diện với tổ tông Triệu gia."
"Vậy thì ông đi mà gặp tổ tông Triệu gia ngay bây giờ đi!" Triệu Diễn gầm lên, giật phắt thanh bội đao từ tay thị vệ bên cạnh, nhắm thẳng đầu hoàng đế mà chém xuống.
Lưỡi đao lạnh ngắt bổ thẳng tới trước mặt, lão hoàng đế nhắm mắt lại. Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị tâm lý đón nhận cái chết, nhưng trong khoảnh khắc sinh tử cận kề, cả người ông vẫn căng cứng, ký ức trong đời như chiếc đèn kéo quân không ngừng hiện lên trong tâm trí.
"Keng" một tiếng, tiếng lưỡi đao rơi keng xuống đất vang lên.
Lão hoàng đế mở mắt ra, liền thấy Triệu Diễn đang ôm lấy cổ tay vừa cầm đao, trên cổ tay gã không biết bị thứ gì đâm xuyên qua, máu chảy ròng rọc.
Cửa điện mở toang, một ca nhi trong bộ y phục đen không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào, một tay cầm đao, kề sát vào cổ Tề hậu.
Hoàng đế định thần nhìn kỹ lại, mới nhận ra ca nhi này trông vô cùng quen mắt, hình như chính là người mà Tạ Hòe Ngọc cưới về!
"Là ngươi!" Triệu Diễn nghiến răng nghiến lợi: "Lại là ngươi phá hỏng chuyện tốt của ta!"
Triệu Diễn chẳng màng đến cơn đau thấu xương ở cổ tay, vội vàng nhặt thanh bội đao lên kề sát vào cổ lão hoàng đế.
Trong đại điện hiện giờ có hơn mười tên binh sĩ của Triệu Diễn, trong khi Bạch Thuật chỉ có một mình. Nhưng vì Bạch Thuật đang khống chế Tề hậu nên đám người kia không một ai dám manh động.
"Các ngươi không thoát được đâu." Bạch Thuật bình thản nói: "Hoàng thành đã phá, Kỳ tướng quân cũng đang dẫn quân tới đây. Những vị đại thần bị ngươi bắt giữ đều đã được cứu ra ngoài, họ chính là nhân chứng sống chứng minh tội mưu phản bức cung của ngươi."
"Dù bây giờ các ngươi có giết bệ hạ thì cũng là tội đại nghịch bất đạo, sớm muộn gì cũng bị triều đình tru diệt, làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?" Bạch Thuật nhạt giọng: "Những kẻ theo Triệu Diễn mưu nghịch kia, nếu bây giờ quy phục thì chỉ có thủ phạm chịu tội, gia quyến các ngươi vẫn còn đường sống. Bằng không, nếu cứ chấp mê bất ngộ thì đó chính là đại tội liên lụy đến cả cửu tộc."
Nói đến đây, Bạch Thuật khẽ nhíu mày. Đối với cái kiểu một người phạm pháp mà bắt cả cửu tộc hay cả nhà chịu tội chém đầu thế này, y vốn chẳng thể nào tiếp nhận được, nhưng vào tình cảnh này, vì để ổn định cục diện nên y buộc phải nói ra.
Hoàng đế nghe vậy cũng lập tức lên tiếng: "Đúng vậy, nếu bây giờ quy phục, trẫm bảo đảm sẽ không truy cứu đến gia quyến trong tộc các ngươi. Nhưng nếu vẫn bướng bỉnh không chịu hối cải, vậy thì đừng trách trẫm vô tình."
Lúc này, trận chiến ngoài điện đã ngả ngũ, hai ngàn tinh binh của Triệu Diễn bị đánh úp bất ngờ, thương vong vô cùng thảm khốc.
Đám binh sĩ trong điện nhìn nhau trân trân, cuối như chợt tỉnh ngộ, đồng loạt vứt bội đao trong tay xuống đất.
Trong mắt Triệu Diễn hiện lên một tia tuyệt vọng cùng cực, nhưng đến cuối cùng gã vẫn căm hận người cha đã cướp đi ngôi vị thái tử của mình, dù có chết, gã cũng phải kéo ông ta chết chùm!
Gương mặt gã vặn vẹo dữ tợn, lưỡi đao trong tay dùng lực cứa xuống. Thế nhưng, đao còn chưa kịp hạ xuống thì một mũi tên bén ngót đã bắn xuyên qua đầu gã, Triệu Diễn ngã rầm xuống đất, chết không nhắm mắt.
"Diễn Nhi ——" Tề hậu gào lên một tiếng thê lương rồi ngã quỵ xuống sàn điện.
Triệu Lương từ ngoài cửa bước vào, tay vẫn cầm chiếc cung tên, cúi đầu: "Phụ hoàng, nhi thần cứu giá chậm trễ."
"Ngươi đã tận lực rồi." Hoàng đế thở dài một tiếng.
Ông vốn nghĩ đứa con thứ hai không mấy mặn mà với mình này sẽ không đến cứu, giờ thấy hắn đích thân dẫn binh tới cứu giá, thật sự nằm ngoài dự liệu của ông.
Một toán binh lính bước lên, áp giải Tề hậu cùng đứa con trai điên dại Triệu Dương xuống. Hoàng đế được Triệu Lương dìu ra khỏi cửa điện, dõng dạc tuyên bố trước toàn quân: "Nghịch tặc Triệu Diễn đã đền tội, phản quân mau chóng buông vũ khí đầu hàng, bằng không sẽ bị tru diệt toàn gia!"
Những kẻ còn đang ngoan cố chống cự ngoài kia thấy đại thế đã mất, bấy giờ mới chịu buông bỏ binh khí trong tay phục tùng.
Sau khi thu dọn tàn cuộc và đưa các hoàng tử hoàng nữ còn đang kinh hồn bạt vía về tẩm cung, hoàng đế mới có thể ngồi xuống nghỉ ngơi. Ông nhìn đứa con trai trước mặt cùng Kỳ Cầm Nguyệt, rồi chuyển ánh mắt sang Bạch Thuật đang đứng một bên.
"Bạch ca nhi, trẫm nhớ rõ ngươi đang mang thai cơ mà... " Hoàng đế bỗng nhớ ra điều gì, lên tiếng hỏi.
"Bệ hạ nhớ không lầm, hôm nay thần vừa mới sinh xong, là một ca nhi." Bạch Thuật đáp.
Hoàng đế nghe vậy không khỏi hít một hơi khí lạnh vì kinh ngạc, ông đánh giá y từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Ban ghế cho Bạch ca nhi ngồi. Hôm nay ngươi có công cứu giá, có tâm nguyện gì muốn trẫm ban thưởng không?"
Bạch Thuật ngẫm nghĩ một lát, y thấy mình chẳng thiếu thứ gì, cũng không có mong muốn gì đặc biệt liền lắc đầu: "Thần chưa nghĩ ra."
Nhị hoàng tử Triệu Lương đứng bên cạnh thấy thế liền nói đỡ: "Tạ gia vừa mới đón thêm một ca nhi, hay là phụ hoàng ban thưởng cho đứa trẻ đó một cái tên đi."
Hoàng đế nghe vậy liền hỏi: "Ngươi vừa mới sinh con xong đã ra ngoài chém giết như vậy, phu quân của ngươi đâu rồi?"
Bạch Thuật đáp: "Bệ hạ, Tạ Hòe Ngọc đang tham gia khoa cử, hiện giờ vẫn đang bị giữ trong trường thi chưa ra ạ."
Triệu Lương vội vàng tiếp lời: "Nhi thần vì muốn tránh cho các sĩ tử bị ảnh hưởng nên đã phái người canh giữ nghiêm ngặt ngoài trường thi, kỳ khoa cử lần này vẫn diễn ra bình thường."
"Ngươi làm tốt lắm." Hoàng đế khẽ gật đầu khen ngợi rồi quay sang Bạch Thuật: "Được rồi, ca nhi của Tạ gia sinh vào đúng thời khắc mấu chốt này, lại có phụ mẫu như hai người các ngươi quả là một niềm vinh hạnh lớn, vậy trẫm ban danh cho đứa trẻ là Tạ Vinh."
Tạ Vinh, cái tên này Bạch Thuật nghe thấy cũng khá xuôi tai liền cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ bệ hạ ban danh."
Hoàng đế bấy giờ mới phẩy phẩy tay, mệt mỏi nói: "Trẫm mệt rồi, chuyện phong thưởng cứ để vài ngày nữa tính tiếp. Hôm nay hãy để trẫm nghỉ ngơi đã, Bạch ca nhi ngươi cũng mau chóng hồi phủ tĩnh dưỡng đi thôi."
"Tuân chỉ." Bạch Thuật cáo lui rồi xoay người rời khỏi đại điện. Y vốn đã mệt rã rời từ lâu, lúc này chỉ muốn được đánh một giấc thật ngon lành.
·
Tại trường thi, sau một đêm kinh hoàng, ánh lửa ngút trời ở hoàng thành giờ đây đã được khống chế hoàn toàn.
Các sĩ tử suốt đêm qua không ai chợp mắt được, hiện tại ai nấy đều lờ đờ, buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.
Quan chủ khảo canh đúng giờ lành, công bố đề thi của ngày thứ ba.
Tạ Hòe Ngọc nhìn đề thi, nhắm mắt suy ngẫm một hồi rồi đặt bút viết nhoay nhoáy những suy nghĩ, hoài bão của mình lên giấy bản thảo.
Đến rạng sáng hôm nay, những tiếng động hỗn loạn bên ngoài đã dần lắng xuống, xem ra cuộc cung biến đã bị dập tắt thành công.
Tạ Hòe Ngọc đang ở trong trường thi nên không thể bận tâm đến tình hình bên ngoài, hắn chỉ biết dốc hết sức làm bài thật tốt, đạt kết quả cao nhất trong kỳ khoa cử này mới không phụ lòng mọi người đang vất vả ngoài kia.
Lòng hắn nóng như lửa đốt, tốc độ hạ bút vì thế mà càng nhanh hơn.
Đề thi ngày thứ ba tuy nhiều nhưng chưa đến giờ Ngọ hắn đã hoàn thành xong bài làm của mình.
Tạ Hòe Ngọc đem toàn bộ bài thi của ba ngày nộp lên cho quan chủ khảo, sau đó kiên nhẫn ngồi trên phản chờ đợi. Mãi đến khi giờ Dậu vừa qua, tiếng chuông kết thúc môn thi vang lên, cửa trường thi mới được mở ra từ phía ngoài.
Những người bước ra đầu tiên là các giám khảo cùng những sĩ tử bị bắt quả tang gian lận, sau đó mới đến lượt các học sinh khác.
Tạ Hòe Ngọc nôn nóng bước theo dòng người ra ngoài. Vừa ra tới cổng, hắn đã nhìn thấy Kỳ Cầm Nguyệt, nhưng lại không thấy bóng dáng của Trọng Lễ và Bạch Thuật đâu.
Tuy nhiên, nhìn vào sắc mặt nhẹ nhõm của Kỳ Cầm Nguyệt, Tạ Hòe Ngọc cũng thở phào một tiếng. Nghĩ bụng mọi chuyện chắc hẳn đều đã ổn thỏa, không có gì đáng ngại.
"Bạch Thuật sinh rồi đúng không?" Vừa lên xe ngựa, Tạ Hòe Ngọc đã sốt sắng hỏi Kỳ Cầm Nguyệt.
Nếu không phải đã sinh, y chắc chắn phải là người đầu tiên đến đón hắn trở về chứ không phải nhờ Kỳ Cầm Nguyệt thế này.
"Hôm qua sinh rồi." Kỳ Cầm Nguyệt tặc lưỡi: "Phu nhân nhà huynh thật sự là quá mức lợi hại, chân trước vừa sinh con xong, chân sau đã vác đao ra ngoài giết địch, còn vào thẳng hoàng cung cứu giá nữa chứ. Đại phu nói y bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, phải nghỉ ngơi thật tốt, huynh về rồi đừng có mà trách phạt y đấy."
Nghe xong, Tạ Hòe Ngọc đau lòng khôn xiết. Hắn sao có thể trách phạt Bạch Thuật cho đành, hắn chỉ hận bản thân vô dụng, vào thời khắc mấu chốt lại bị giam chân trong trường thi không thể giúp gì được cho y.
Vừa về đến Tạ phủ, Tạ Hòe Ngọc liền lao thẳng vào trong sân. Bạch Thuật lúc này đang nằm trên giường, thần trí đã tỉnh táo hẳn.
Nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc trở về, đôi mắt y lập tức sáng bừng lên, nhìn chằm chằm vào hắn: "Tạ Hòe Ngọc, mới có ba ngày không gặp mà huynh gầy đi nhiều quá."
"Em mới là người gầy đi đấy!" Tạ Hòe Ngọc đau xót ngồi xuống bên mép giường.
Mọi người xung quanh thấy vậy liền thức thời lui ra ngoài, nhường không gian riêng tư lại cho hai phu phu bọn họ.
"Con sinh rồi, là một ca nhi." Bạch Thuật nói: "Chỉ là trước đó em có uống thuốc nên việc nuôi nấng thằng bé đành phải giao hoàn toàn cho nhũ mẫu thôi."
"Không sao cả, em cứ lo dưỡng sức cho tốt đã." Tạ Hòe Ngọc ôn nhu nói: "Đại phu dặn dò em những gì?"
Bạch Thuật lúc này dường như sợ Tạ Hòe Ngọc sẽ tức giận, liền lí nhí đáp: "Đại phu nói em bị tổn thương nguyên khí nặng nề, e là sau này... khó lòng thụ thai được nữa..."
Nói rồi y lén nhìn Tạ Hòe Ngọc một cái, đôi mắt đen láy tràn đầy lo lắng.
Tạ Hòe Ngọc nhìn dáng vẻ đáng thương của y mà không kìm được lòng, hắn cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên hàng mi y, khẽ khàng: "Vậy thì không sinh nữa, chúng ta có một ca nhi là tốt lắm rồi."
"Nhưng còn người kế thừa của Tạ gia..."
"Tạ Kỳ chẳng phải đã có một nhi tử rồi sao? Sau này cứ nuôi dạy thằng bé thật tốt là được." Tạ Hòe Ngọc dứt khoát.
Bản thân hắn đương nhiên mong muốn có thêm con chung với Bạch Thuật, nhưng nếu thể trạng của y không cho phép thì việc quá kế một đứa trẻ từ Tạ gia để kế thừa tước vị cũng chẳng có gì to tát.
"Bệ hạ đã ban tên cho con của chúng ta rồi." Bạch Thuật bỗng nhiên nhớ ra.
Tạ Hòe Ngọc bấy giờ mới nhíu mày, có chút tiếc nuối: "Con của ta vậy mà lại để người khác đặt tên trước mất rồi..."
"Tên là Tạ Vinh." Bạch Thuật nói.
Tạ Hòe Ngọc thở dài: "Cũng may là cái tên này nghe không đến nỗi tệ."
Lúc này, hắn mới nhớ ra mình vẫn chưa được nhìn mặt đứa nhỏ vừa chào đời liền gọi nhũ mẫu bế đứa bé vào.
Chỉ lát sau, nhũ mẫu ôm một đứa trẻ đỏ hỏn, nhỏ xíu bước vào phòng. Đứa bé chỉ lớn hơn lòng bàn tay một chút, cả người đỏ rực như một ông lão thu nhỏ, trên đầu chỉ lưa thưa vài sợi tóc, phần trán thì nhẵn thín trông như bị hói.
"Sao lại xấu thế này, chẳng giống em một chút nào cả." Tạ Hòe Ngọc chịu đả kích không nhỏ, không nhịn được mà cằn nhằn.
"Đường nét gương mặt giống huynh như đúc, xấu chỗ nào chứ." Bạch Thuật không đồng ý phản bác: "Em đã hỏi Lâm Thư Ngữ rồi, trẻ con lúc mới sinh ra đứa nào chẳng thế, nuôi lớn một chút là sẽ đẹp ra thôi."
Nhũ mẫu đứng bên cạnh cũng cười xòa vun vào: "Tạ công tử và Bạch ca nhi cứ yên tâm đi, đứa trẻ này tuy hiện tại trông đỏ hỏn vậy thôi chứ sau này da dẻ chắc chắn sẽ trắng trẻo như tuyết. Diện mạo thừa hưởng từ hai người thì sau này nhất định sẽ là một mỹ nam tử thế gian vô song."
Đứa bé trong nôi nghe nhũ mẫu nói vậy, dường như biết người ta đang khen mình, tuy mắt vẫn nhắm nghiền nhưng khóe miệng lại khẽ vếch lên một độ cong nhỏ.
Bạch Thuật nắm lấy ngón tay Tạ Hòe Ngọc, đặt nhẹ vào bàn tay bé xíu của đứa trẻ sơ sinh, dịu dàng: "Tạ Vinh, đây là phụ thân con. Mau nhận mặt người đi nào."
Tạ Vinh mấp máy cái miệng nhỏ hai cái, đôi nắm tay nhỏ nhắn quơ quơ vài cái trong không trung rồi chuẩn xác nắm chặt lấy một ngón tay của Tạ Hòe Ngọc.
Thằng bé mới sinh được hai ngày, bàn tay nhỏ xíu còn chưa ôm trọn được một đốt ngón tay của hắn.
Khoảnh khắc bị bàn tay bé nhỏ ấy nắm lấy, trái tim Tạ Hòe Ngọc bỗng hẫng đi một nhịp. Nhìn đứa trẻ nhỏ bé đang nắm chặt tay mình không buông, một sợi dây liên kết huyết thống thiêng liêng từ tận đáy lòng hắn bỗng chốc dâng trào.
Hắn nhìn kỹ lại đứa trẻ, bỗng thấy nó cũng không đến nỗi xấu xí như mình nghĩ nữa.
Cái mũi nhỏ vểnh vểnh, cái miệng chúm chím kia quả thực vẫn có vài phần nét của Bạch Thuật.
·
Mấy ngày sau, hoàng đế một lần nữa lâm triều. Ông chính thức lập Nhị hoàng tử Trọng Lễ làm trữ quân, đồng thời hạ lệnh xử tử tất cả những kẻ tham gia cuộc mưu phản ngày hôm đó.
Đối với các gia tộc chủ mưu như Tề gia, Lâu gia, Phương gia, toàn bộ đều bị tịch thu tài sản và xử trảm cả nhà. Tuy nhiên, vì mối quan hệ giữa các thế gia trong kinh đan xen rắc rối, huyết mạch tương liên nên hoàng đế không truy cứu đến cửu tộc để tránh giết nhầm.
Triệu Dương do đã phát điên nên được hoàng đế an trí tại tẩm cung cũ, sai người hầu hạ, chăm sóc cẩn thận.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, người ta đã phát hiện cậu treo cổ tự vẫn trên xà nhà, cũng chẳng rõ cậu lấy đâu ra dải lụa trắng ấy.
Lại một lần nữa mất đi đứa con trai yêu quý, hoàng đế đau lòng khôn xiết, nhưng ông cũng không hạ lệnh tra xét nguyên nhân sâu xa mà chỉ cho người hậu táng cậu theo đúng nghi lễ dành cho hoàng tử.
Còn thi thể của Triệu Diễn thì bị cuộn thô bạo trong một chiếc chiếu rách, tùy tiện đem chôn ở nghĩa địa hoang ngoài thành.
Gã sau khi chết vẫn bị biếm làm thứ dân, xóa tên khỏi gia phả dòng tộc. Nàng cơ thiếp đang mang thai của gã đương nhiên cũng không thể giữ lại mạng sống, toàn bộ huyết mạch của gã đều bị tuyệt diệt.
Trái ngược hoàn toàn với phe phản nghịch, Tạ gia và Kỳ gia nhờ có công lao cứu giá to lớn trong trận biến động lần này nên địa vị càng thêm hiển hách.
Hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh cho Tạ tước gia, đồng thời sắc phong cho Bạch Thuật làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân. Ca nhi của Tạ gia vừa sinh ra đã được thiên tử ban danh, nay lại được đặc cách phong làm Quận chúa.
Điều này khiến Tạ Hòe Ngọc dở khóc dở cười, hiện tại trong nhà cả phu nhân lẫn nhi tử đều có quan hàm đầy mình, ngược lại chỉ có bản thân hắn là vẫn chưa có chút công danh nào.
Nhưng cũng chỉ vài ngày sau đó, kết quả của kỳ khoa cử lần này đã chính thức được công bố.
Tạ Hòe Ngọc vào cung tham gia vòng thi đình, sau khi bảng vàng được treo lên, hắn xuất sắc giành vị trí đứng đầu, vinh quang trở thành Tân khoa Trạng nguyên.
Chỉ là không biết từ đâu, trong kinh thành bỗng nhiên lan truyền một tin đồn thất thiệt. Người ta kháo nhau rằng, chức Trạng nguyên này của Tạ Hòe Ngọc có được là nhờ phu nhân y có công cứu giá nên mới được ban thưởng chứ chẳng phải do tài học thực sự của hắn.
Chỉ có các vị quan chủ khảo mới biết rõ, bài thi của Tạ Hòe Ngọc thực sự là xuất chúng nhất đẳng. Hoàng đế ban đầu vốn định chỉ chấm hắn đỗ Thám hoa, nhưng sau khi đích thân đọc bài thi của hắn thì khen ngợi hết lời, lập tức điểm hắn làm Nhất giáp đầu danh.
Đối với những lời đồn đại đầy hiểu lầm trong kinh thành, Tạ Hòe Ngọc nghe thấy cũng chỉ mỉm cười cho qua chứ không hề đứng ra phản bác. Hắn chỉ quay sang trêu chọc Bạch Thuật: "Phu nhân, ta có thể giành được chức Trạng nguyên này, tất cả đều là nhờ công lao của em cả đấy."
Bạch Thuật lại chẳng nghĩ như vậy, y nghiêm túc nhìn hắn đáp: "Công lao của em bệ hạ đã ban thưởng xứng đáng rồi. Người điểm huynh làm Trạng nguyên là vì tài học của huynh thực sự xuất chúng."
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc đầy chân thành của y, trong lòng Tạ Hòe Ngọc dâng lên một tư vị ngọt ngào khôn tả. Được người mình yêu khen ngợi như vậy luôn khiến hắn cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Thấy vẻ mặt có phần nghi hoặc của Tạ Hòe Ngọc, Bạch Thuật càng thêm quả quyết, y nhíu mày, nghiêm giọng: "Em nói thật lòng đấy, huynh phải tin vào chính mình chứ, tài học của huynh là tốt nhất, xuất chúng nhất trong toàn cõi Đại Tuyên này."
Tạ Hòe Ngọc không kìm được lòng liền vươn tay ôm chặt lấy y vào lòng, cúi xuống dùng nụ hôn chặn đứng những lời nói tiếp theo của y. Trong lòng hắn thầm cảm thán: Phu nhân của hắn mới chính là người tốt nhất trên đời này.
---Hoàn chính văn---
Tác giả có lời muốn nói:
Thế là phần chính văn đã chính thức khép lại rồi cả nhà ơi ~ Một cái kết đại đoàn viên tuy có chút lối mòn, nhưng mà mình thích kiểu viên mãn như thế này lắm ha ha ha.
Ngoảnh đi ngoảnh lại mà bộ truyện này đã viết được ba tháng rồi! Mình xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến tất cả những độc giả luôn ủng hộ bản quyền, cùng các tiểu thiên sứ đã không ngừng thả bom, tưới dinh dưỡng dịch cho truyện nhé! Hôm nay một trăm bình luận đầu tiên mình sẽ phát bao lì xì toàn bộ nha!
Về phần ngoại truyện, tùy tình hình mình sẽ ra chương mỗi ngày hoặc cách ngày. Nội dung ngoại truyện mình sẽ ghi rõ trên tiêu đề để mọi người tiện lướt qua, ai thích đọc phần nào thì chỉ cần chọn đúng phần đó để đọc thôi nè.
~~~