Hắn đọc lại bài văn bát cổ trên giấy nháp hai lần, gọt giũa vài chỗ, đến khi cảm thấy hoàn mỹ mới bắt đầu chép chính thức.
Lần này, hắn chủ động thay đổi tự thể, nắn nót viết bằng lối chữ Khải vô cùng tinh tế. So với nét hành thư phóng khoáng trên giấy nháp, các quan giám khảo rõ ràng thiên vị kiểu chữ Khải ngay ngắn, dễ đọc này hơn.
Cứ thế trôi qua thêm hai canh giờ, Tạ Hòe Ngọc đã hoàn thành xong bài thi.
Lúc này vừa vặn đến giờ Dậu, sắc trời bắt đầu mờ tối nhưng chưa đen hẳn.
Tạ Hòe Ngọc hong khô bài thi rồi cẩn thận thu lại, đặt sang một bên. Sau đó, hắn lấy từ trong giỏ đồ ra hai cây đèn dầu, châm lửa thắp sáng.
Lượng dầu thắp Bạch Thuật chuẩn bị cho hắn rất nhiều, dù có đốt liên tục mười ngày vẫn dư dả, bởi vậy Tạ Hòe Ngọc dùng khá thoải mái, không cần phải quá tiết kiệm.
Đến đây, ngày thi đầu tiên của hắn coi như kết thúc. Hắn cởi giày, khoanh chân tựa vào ván giường để thả lỏng gân cốt.
Ngồi cả một ngày trời, chân cẳng hắn đã bắt đầu tê mỏi. Hắn bèn lấy ra chiếc ấm sưởi tay mà Bạch Thuật chuẩn bị, lại xin thêm một chén nước sạch từ binh lính.
Tạ Hòe Ngọc thả một bọc giấy vào trong ấm, đổ nước sạch rồi vặn chặt nắp. Bọc giấy đó không có gì khác ngoài vôi sống được Bạch Thuật phân lượng sẵn từ trước. Vôi sống gặp nước lập tức sinh nhiệt, chiếc ấm sưởi nhanh chóng ấm sực lên.
Hắn đặt ấm dưới lòng bàn chân để chườm nóng, xoa dịu các cơ bắp đang nhức mỏi, cảm giác vô cùng khoan khoái, mệt mỏi suốt một ngày qua nhờ vậy cũng tiêu tan đến tám phần.
So với sự thong dong của Tạ Hòe Ngọc, các thí sinh khác lại chật vật hơn rất nhiều.
Một vài người tuy đã làm bài xong nhưng chuẩn bị đồ dùng không chu đáo, chỉ đành thắp một cây nến nhỏ, ngồi co róm trên tấm ván gỗ lạnh lẽo để nghỉ ngơi.
Phần lớn sĩ tử vẫn chưa viết xong, khi bóng tối sụp xuống, họ vội vã thắp đèn dầu hoặc nến, tiếp tục chiến đấu dưới ánh sáng leo lét.
Nhiều học trò nghèo hoặc những người chuẩn bị thiếu sót, thậm chí đến một cây nến cũng không có nổi, chỉ đành nương theo ánh trăng mờ và chút ánh sáng hắt ra từ phòng kế bên để ráng viết nốt.
Lúc này, các quan giám thị bắt đầu đi rảo quanh trường thi để chào mời mua nến với giá cắt cổ: mười lượng bạc một cây.
Thứ đồ ngày thường bên ngoài chỉ đáng vài văn tiền, vào đến trường thi liền hóa thành bảo vật giá trên trời.
Những công tử nhà giàu không thiếu bạc lận lưng tất nhiên sẽ cắn răng bỏ tiền mua, còn những kẻ gia cảnh bần hàn thì chỉ biết nhìn đốm lửa của người ta mà thở dài bất lực.
Đến giờ Tuất, mùi thức ăn lại thoang thoảng bay khắp trường thi, đã đến giờ dùng bữa tối.
Tạ Hòe Ngọc theo thói quen mở một chiếc hộp thức ăn khác, hâm nóng theo cách cũ rồi ung dung thưởng thức.
Trường thi rất rộng, những thí sinh ở xa còn đỡ, chứ mấy người ngồi gần phòng hắn quả thực phải chịu một trận tra tấn tinh thần dữ dội.
Họ vừa hận bản thân chuẩn bị không chu toàn, vừa tự nhủ sau khi ra ngoài nhất định phải tìm một tửu lầu ăn một bữa ra trò cho bõ ghét.
Đêm xuống, Tạ Hòe Ngọc hạ hai tấm ván gỗ xuống sát đất, trải tấm chiếu cùng đệm giường lên, bên trên đắp thêm một lớp chăn dày dặn, vừa mềm mại vừa ấm áp.
Hắn buông rèm cửa xuống, chắn bớt gió lạnh và tiếng ồn ào bên ngoài, rồi vừa đặt chân lên ấm sưởi vừa quấn chăn đi ngủ.
Trong chốn trường thi này, thí sinh phải nằm sát đất, xung quanh lại đủ thứ âm thanh hỗn tạp, tự nhiên chẳng ai có thể ngủ ngon giấc.
Nhưng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng này, Tạ Hòe Ngọc đã được hưởng đãi ngộ tốt nhất, hắn ngủ chập chờn cũng được ba bốn canh giờ. Tuy tinh thần không thể tràn đầy năng lượng như ngày đầu tiên, nhưng nhìn chung vẫn khá tỉnh táo.
Trái lại, phần lớn thí sinh trong khảo viện đều rơi vào cảnh mất ngủ nghiêm trọng.
Có người mang theo chăn đệm nhưng chỉ có một chiếc độc nhất, nửa đêm gió bấc nổi lên liền bị lạnh đến mức run cầm cập.
Lại có kẻ đến cả chăn chiếu cũng không mang, chỉ biết rúc vào tấm ván gỗ chịu đựng suốt đêm, hầu như trắng đêm không chợp mắt, sáng ra cả người rã rời như bị voi giẫm.
Đáng thương nhất là những thí sinh không có chăn đệm, không có rèm che, lại đen đủi bị xếp trúng vị trí đầu gió.
Sau một đêm chịu trận, họ lạnh đến mức run rẩy không ngừng, trán nóng hầm hập, bắt đầu lên cơn sốt cao.
Thế nhưng đã đi đến bước này, không ai cam tâm bỏ cuộc giữa chừng, họ đành cắn răng chịu đựng, ngồi im tại chỗ chờ phát đề thi ngày thứ hai.
Khi đề thi ngày thứ hai được phát xuống, Tạ Hòe Ngọc khẽ khựng lại rồi nhìn lướt qua một lượt. Đề thi lần này bàn về kế sách dân sinh.
Đây chính là sở trường của hắn, so với những mọt sách quanh năm suốt tháng chỉ biết đóng cửa học gạo, hắn am hiểu những vấn đề thực tế này hơn nhiều.
Trong lòng hắn sớm đã có sẵn vô số kiến giải, lúc này liền hạ bút viết nhanh thoăn thoắt, mạch văn tuôn chảy dào dạt.
Trong khi đó, vài thí sinh thậm chí còn đang phải vật lộn viết nốt bài thi ngày hôm qua, vừa nhìn thấy đề ngày thứ hai liền tối sầm mặt mũi, hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ biết đấm ngực dậm chân, lòng đầy hoang mang.
Một số kẻ vốn giỏi thể văn bát cổ nhưng khi đụng phải đề tài thực tiễn mang tính thực tế này liền lộ ngay nhược điểm "lý luận suông". Họ muốn viết cái gì đó to tát nhưng lại mơ hồ, đành phải dùng lời lẽ sáo rỗng để lấp l**m, khiến chất lượng bài văn giảm sút rõ rệt.
Vị quan giám khảo đi tuần tra dọc các gian phòng, khi bước tới bên cạnh Tạ Hòe Ngọc liền dừng chân lại rất lâu.
Càng đọc, ông ta càng cảm thấy văn chương của tiểu tử Tạ gia này quá mức xuất sắc. Những luận điểm đưa ra vô cùng sắc bén, nếu không phải người từng thâm nhập sâu vào dân gian, am hiểu sự đời thì tuyệt đối không thể viết ra được.
Hơn nữa, về kế sách dân sinh, chữ "kế" ở vế sau đã được hắn mổ xẻ vô cùng thấu triệt.
Vài phương pháp giải quyết mà hắn đề xuất điều nào điều nấy đều mang tính khả thi cao, khiến vị quan giám khảo đọc xong mà cảm giác như được khai sáng, thể hồ quán đỉnh.
"Hay! Quả là diệu kế!" Vị giám khảo không kìm được lòng, buột miệng khen ngợi thành tiếng, vuốt râu tán thưởng. Tiếng động này khiến Tạ Hòe Ngọc phải ngẩng đầu lên nhìn, vài thí sinh xung quanh cũng tò mò ngoái đầu ngó sang.
Biết mình lỡ lời làm mất tôn nghiêm, vị quan nọ vội ho khan hai tiếng lấy lệ, xoay người rời đi. Nhưng vừa quay lưng, ông ta đã lập tức tìm các vị giám khảo khác để bàn luận về việc này.
Những vị quan khác nghe vậy cũng sinh lòng hiếu kỳ, thay phiên nhau đi ngang qua phòng Tạ Hòe Ngọc để xem ké bài thi.
Chẳng mấy chốc, cả bốn vị giám khảo có mặt tại trường thi đều đã đọc qua bài làm của Tạ Hòe Ngọc. Ai nấy đều vô cùng phấn chấn, tụ tập một chỗ say sưa thảo luận về những điểm hay trong bài thi đó.
Tạ Hòe Ngọc bên này làm bài vô cùng thuận lợi, đề thi ngày thứ hai còn chưa đến buổi trưa đã được hắn chép hoàn chỉnh vào giấy thi.
Hắn thi cử suôn sẻ là thế, nhưng ở Tạ phủ, Bạch Thuật lại đang nhíu chặt đôi mày, trong lòng dấy lên một nỗi bất an lo sợ.
Lý do là bởi ngày hôm qua, sau khi Tạ tước gia bị hoàng đế tuyên vào cung nghị sự thì suốt một đêm qua vẫn chưa thấy trở về.
Cậu đã sai Vũ Lang đến tận hoàng cung để dò la tin tức nhưng rốt cuộc lại bị chặn ở ngoài, không thể vào trong. Hỏi thăm tình hình bên trong thế nào thì chỉ nhận được một câu trả lời bâng quơ từ thị vệ, nói là hoàng đế giữ họ lại có việc, xong xuôi tự khắc sẽ thả người về.
Trên đường trở về, Bạch Thuật đi ngang qua phía ngoài khảo viện, chợt nhìn thấy một đội quân tuần thành đang rầm rộ đi qua. Quang cảnh này không giống với sự nghiêm túc, trật tự của ngày đầu tiên. Vị viên quan dẫn đầu đội quân có ánh mắt khiến trái tim Bạch Thuật nảy lên một cái, hơi thở bỗng chốc đình trệ mất một nhịp.
Bạch Thuật dù đã trải qua hai năm sống cuộc đời bình lặng, ôn hòa, nhưng dòng máu cảnh giác và nhạy bén của một quân nhân, một trùng cái trong xương tủy thì không cách nào xóa nhòa được.
Ánh mắt của vị quân quan kia rõ ràng không phải là sự thư thái của một sĩ quan trong thời bình, mà là sự hưng phấn pha lẫn cẩn trọng cực độ của kẻ sắp bước lên chiến trường.
Chuyện này không đúng! Chắc chắn đã xảy ra đại sự! Trong lòng Bạch Thuật vốn còn le lói vài phần may mắn, nhưng lúc này cậu đã có thể hoàn toàn khẳng định!
Nếu là ngày trước, với thân thủ nhanh nhẹn của mình, hắn có đứng canh ở ngoài khảo viện để bảo vệ Tạ Hòe Ngọc cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng hiện tại cậu đã cận kề ngày sinh, bụng dạ nặng nề, thân thể không còn linh hoạt như trước, cậu không còn đủ tự tin có thể một mình bảo vệ chu toàn cho Tạ Hòe Ngọc nữa.
"Dừng xe!" Bạch Thuật cất lời, gọi phu xe dừng lại.
"Vũ Lang, ngươi lập tức đến ngoại ô kinh thành, tìm Kỳ phòng giữ Kỳ Cầm Nguyệt." Bạch Thuật dặn dò: "Nhất định phải nói rõ tình hình dị thường trong kinh hiện tại cho hắn biết, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ nhị điện hạ, đồng thời phái một đội binh mã đến canh giữ bên ngoài khảo viện."
"Vậy còn cậu thì sao?" Vũ Lang khựng lại một chút mới khàn giọng hỏi: "Bạch ca nhi, cậu đã sắp sinh đến nơi rồi, ta không thể đi được, ta phải ở lại bên cạnh bảo vệ cậu!"
Gương mặt Bạch Thuật lập tức sa sầm xuống, nghiêm giọng nói: "Nếu ngươi không đi, từ nay về sau đừng đi theo ta nữa. Hiện tại ta chỉ có thể tin tưởng mỗi mình ngươi, nếu ngay cả ngươi cũng không chịu giúp ta, ta còn biết trông cậy vào ai đây?"
Ánh mắt Vũ Lang thoáng tối lại, lúc này mới do dự gật đầu: "Được, ta đi... Bạch ca nhi, cậu ở nhà phải cẩn thận đấy."
Nói xong, hắn liền bước xuống khỏi xe ngựa của Bạch Thuật. Trước khi hắn kịp rời đi, Bạch Thuật lại gọi giật lại, nhét vào tay hắn mấy chục lượng bạc: "Cầm lấy số tiền này, thuê một cỗ xe ngựa mà đi, nhớ cẩn thận đừng để kẻ khác phát hiện ra hành tung."
Vũ Lang gật đầu dứt khoát: "Bạch ca nhi cứ yên tâm."
Bạch Thuật lúc này mới thúc giục phu xe nhanh chóng quay trở về Tạ gia. Cậu khẽ nhíu mày, đưa tay che lấy chiếc bụng tròn trịa của mình.
Chẳng biết vì lý do gì, từ buổi sáng ngày hôm nay, bụng cậu cứ thỉnh thoảng lại nhói lên từng cơn đau trì trệ, đến hiện tại thì những cơn đau ấy ngày một dồn dập, mức độ đau đớn cũng ngày càng dữ dội hơn.
Vừa về đến Tạ gia, Bạch Thuật liền bảo Thường Nhạc đi gọi đội binh lính mà Kỳ Cầm Nguyệt phái đến bảo vệ phủ lại, dặn dò bọn họ: "Tạ tước gia một đêm chưa về, hôm nay ta ra đường phát hiện trong thành có điềm biến động. Lát nữa e là sẽ có kẻ đến gây chuyện, các ngươi phải nâng cao cảnh giác, làm tốt công tác phòng thủ."
Vị quân sĩ dẫn đầu vốn là một trong những tâm phúc của Kỳ Cầm Nguyệt, từ hồi ở thôn Bạch Đường đã từng tận mắt chứng kiến bản lĩnh tay không đả tử gấu hoang, đánh gục sói dữ của Bạch Thuật, bởi vậy hắn tuyệt đối không vì đối phương là một ca nhi mà nảy sinh tâm lý xem nhẹ, liền nghiêm túc đáp lời: "Bạch ca nhi yên tâm, chúng ta phụng mệnh của Kỳ phòng giữ, nhất định sẽ bảo vệ Tạ gia kiên cố như vách sắt."
Dứt lời, hắn lập tức sai thủ hạ khóa chặt đại môn của Tạ gia, lại tự mình đi kiểm tra toàn bộ các lối cửa hông trong vườn, mỗi một vị trí đều bố trí binh sĩ canh gác nghiêm ngặt.
Đến lúc này, Bạch Thuật đã cảm thấy cơn đau bụng trở nên dữ dội đến mức khó dung thứ. Cậu vội vã gọi vị đại phu đã túc trực sẵn trong phủ đến để bắt mạch cho mình.
Vị đại phu này là do Tạ Hòe Ngọc vì lo lắng cho an nguy của Bạch Thuật nên đã sớm bỏ tiền mời một vị kim tay chuyên trị phụ khoa về phủ từ trước. Lúc này vừa bước vào phòng, nhìn thấy Bạch Thuật đã mồ hôi đầm đìa đầy đầu mà vẫn mặt không đổi sắc, đĩnh cái bụng lớn đi qua đi lại dặn dò công việc, ông ta không khỏi nổi một tầng mồ hôi lạnh sau lưng.
Ông vội vàng đỡ Bạch Thuật nằm lên giường, cằn nhằn: "Bạch chủ tử của tôi ơi, cậu đã sắp sinh đến nơi rồi, sao còn chạy lung tung khắp nơi như thế! Mau nằm xuống giường ngay, giữ sức để chuẩn bị sinh nở!"
Bạch Thuật đành phải nghe theo lời đại phu, nằm im trên giường. Lúc này chiếc bụng truyền đến từng cơn đau thắt dữ dội, dẫu là người có ý chí sắt đá như cậu cũng cảm thấy vô cùng khó chịu, khó lòng nhẫn nhịn nổi.
Trong lòng Bạch Thuật không khỏi cảm thán: Người ở Đại Tuyên này sinh con sao mà gian nan, khổ sở đến vậy. Nếu là ở vương quốc Trùng tinh trước kia, trùng cái sinh trứng vô cùng nhanh chóng và dễ dàng, làm gì phải chịu đựng sự dày vò đau đớn đến mức này.
Khi những cơn đau thắt ngày một dồn dập và kéo đến nhanh hơn, để kiềm chế bản thân không bật ra tiếng kêu thảm thiết, Bạch Thuật toàn thân đẫm mồ hôi, đành phải ngậm chặt một chiếc khăn bông trong miệng để chịu đựng.
Vị đại phu đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng cũng không khỏi thầm khâm phục. Ông đã từng đỡ đẻ cho biết bao ca nhi và nữ tử, ai nấy khi sinh sản cũng đều gào khóc thảm thiết, đau đớn đến mức kiệt sức, ngất lịm đi.
Một người có nghị lực kiên cường, nhẫn nại như vị Bạch ca nhi này, quả thực là lần đầu tiên trong đời ông được tận mắt chứng kiến.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc này, một gã sai vặt của Tạ gia đột nhiên hớt hải chạy vào phòng, hốt hoảng báo cáo với Bạch Thuật: "Bạch chủ tử, không xong rồi! Người của Lâu gia đột nhiên kéo theo rất nhiều gia đinh đến bao vây trước đại môn gây hấn. Bọn họ lu loa rằng chúng ta đang giam lỏng Lâu thị và Tạ Kỳ, yêu cầu chúng ta phải lập tức mở cửa phủ thả người!"
Vị đại phu nghe thấy thế liền vội vàng bước lên chặn gã sai vặt lại, gắt lên: "Ngươi gào thét cái gì mà gào! Chủ tử của ngươi đang lúc sinh nở quan trọng, ngươi chạy vào đây thêm dầu vào lửa cái gì!"
Nếu đổi lại là những phụ nhân hoặc ca nhi tầm thường khác, đang trong lúc vượt cạn lâm bồn mà nghe thấy tin dữ như vậy, khó tránh khỏi tâm lý hoang mang, khí huyết nghịch lưu mà dẫn đến băng huyết băng huyết, nguy hiểm tính mạng.
Thế nhưng Bạch Thuật vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, trên mặt không hề lộ ra một tia hoảng loạn nào.
Tạ tước gia hạ lệnh giam lỏng Lâu thị và Tạ Kỳ đã không phải là chuyện ngày một ngày hai, Lâu gia trước giờ chưa từng hé răng nửa lời bày tỏ sự bất mãn, tại sao lại cố tình chọn đúng vào ngày hôm nay để đến đây làm loạn?
Bạch Thuật hừ lạnh một tiếng, cắn răng dặn dò: "Không cần để ý đến bọn họ, mặc kệ bọn họ muốn đập cửa thế nào thì đập, tuyệt đối không được mở cửa. Bất luận có xảy ra đại sự gì, cứ đợi ta sinh xong đứa trẻ này rồi tính tiếp."
Tại khu vực cửa thành ngoại ô kinh thành, rất nhiều xe ngựa và dòng người muốn ra khỏi thành đang phải xếp hàng dài chờ đợi trong vô vọng. Binh lính thủ thành chặn đứng lối đi, lớn tiếng thông báo: "Hôm nay thượng cấp có lệnh, toàn bộ cửa thành nội bất xuất ngoại bất nhập, các ngươi mau chóng quay về đi, hôm nay cửa thành quyết không mở!"
Trong dòng người muốn ra thành kia, có không ít kẻ là tử đệ của các gia tộc thế gia quyền quý trong kinh, lại có những thương nhân đang vội vã vận chuyển hàng hóa, cùng với những người dân nghèo muốn gánh nông sản ra vùng ven bán kiếm sống, nếu hôm nay không thể ra ngoài, số hàng hóa đó chắc chắn sẽ bị hư hỏng, thối rữa hết.
Bởi vậy, rất nhiều người dù bị xua đuổi vẫn tiếc của, không chịu rời đi ngay, cứ tụ tập kiên nhẫn đứng đợi ở cửa thành.
Vũ Lang lúc này đã lặng lẽ bước xuống xe ngựa, trà trộn vào giữa đám đông hỗn loạn kia, đột nhiên cất giọng hét lớn: "Mệnh lệnh cái gì chứ? Khẳng định là các ngươi đang lừa người! Kinh thành mỗi lần muốn đóng cửa thành đều sẽ dán thông báo trước ba ngày cho dân chúng biết, sáng nay ta vừa mới đi xem qua, làm gì có cái công văn nào đâu, từ đâu ra cái lệnh quái quỷ này! Định là tên quan bét các ngươi nhận hối lộ của kẻ nào, cố tình làm khó dễ chúng ta chứ gì!"
Tiếng hô hoán của Vũ Lang lập tức thức tỉnh những người đang muốn ra thành xung quanh, họ phẫn nộ hùa theo: "Đúng vậy! Một tên lính canh cổng nhỏ nhoi như ngươi mà dám dùng cái cớ sứt sẹo này để lừa gạt chúng ta, có phải là đã nhận tiền đút lót của ai rồi không?"
Mấy vị huân quý vốn định quay xe ra về nghe vậy cũng cảm thấy có lý, liền quay đầu xe ngựa lại, tiến lên chất vấn tên thành thủ. Người khác bỏ tiền ra được thì bọn họ tự nhiên cũng ra được, làm gì có cái lý nào lại vô cớ giam lỏng không cho bọn họ ra ngoài như thế này?
Lúc này số lượng người tụ tập tại cửa thành ngày một đông đúc, Vũ Lang lại thỉnh thoảng đứng ở góc khuất chêm vào vài câu châm chọc, kích động lòng người.
Chỉ một chốc lát sau, mâu thuẫn giữa đám đông dân chúng và toán lính giữ thành đã lên đến đỉnh điểm, bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng, ngạt thở.
Cuối cùng, hắn lách người lên hàng phía trước, thừa lúc hỗn loạn liền tung vài cú đấm kín đáo vào người mấy vị quý công tử, rồi lại hét lớn: "Ngươi dám đánh người à!", đồng thời dùng lực đẩy mạnh một gã công tử về phía tên thành thủ.
Trong phút chốc, đám hộ vệ của các vị quý công tử liền ùa lên, lao vào ẩu đả dữ dội với toán lính thủ thành.
Dân chúng xung quanh cũng bị kích động, quần tình phẫn nộ, đồng loạt xông lên phá tan hàng rào phòng thủ của binh lính, muốn tự tay đẩy cửa thành ra.
Vũ Lang từ nhỏ đã lăn lộn ngoài đường phố, đối với những chiêu trò đục nước béo cò này là am hiểu nhất. Nhìn thấy cánh cửa thành bị đẩy ra một khe hở nhỏ, hắn liền dùng sức đẩy những người phía trước xông lên phá toang đại môn, rầm rộ tháo chạy ra ngoài cửa thành.
"Các ngươi còn đứng đần mặt ra đó làm gì! Còn không mau bắn tên giữ cổng!" Vị quan quân thủ thành đứng trên tường thành nhìn xuống, tức giận quát lớn đám binh sĩ bắn cung bên cạnh.
"Nhưng thưa trưởng quan, những người bên dưới kia phần lớn đều là trăm họ bình dân, trong đó còn có lẫn lộn rất nhiều công tử thế gia quyền quý, nếu chúng ta cứ thế bắn xuống..." Một tên lính ngập ngừng nói: "Vạn nhất bắn trúng vị quý nhân nào, ngày sau triều đình truy cứu trách nhiệm xuống..."
Ai cũng hiểu rõ, nếu sau này cấp trên có truy cứu tội trạng, vị quan quân trưởng quan kia chắc chắn sẽ tìm cách đùn đẩy trách nhiệm, cuối cùng người phải chịu tội thay, bị đem ra giết gà dọa khỉ chẳng phải là đám lính lác bọn họ hay sao, bởi vậy không một ai muốn mạo hiểm làm việc này.
Cứ như vậy, tình thế trên tường thành rơi vào cảnh giằng co, trơ mắt nhìn cánh cửa thành bị phá vỡ, dòng người cuồn cuộn đổ ra ngoài rồi giải tán chạy xa.
Vũ Lang lúc này đã sớm hòa vào dòng người chạy ra một quãng rất xa, nhanh chóng hướng về phía doanh trại đóng quân của Kỳ Cầm Nguyệt ở ngoại ô kinh thành mà ra sức chạy tới...
Trong cung, Tạ tước gia cùng một nhóm các vị lão đại thần đang bị giam lỏng cùng một chỗ, ai nấy đều run rẩy vì lo sợ.
Ngày hôm qua sau khi tiến cung, hoàng đế đã triệu tập bọn họ vào tẩm cung để nghị sự, đề xuất ý định lập Nhị hoàng tử Triệu Lương làm thái tử trữ quân, đồng thời ban khối đất phong ở Thục Châu cho hoàng trưởng tử Triệu Diễn, điều hắn rời khỏi kinh thành.
Thế nhưng quyết định đột ngột này lại vấp phải sự phản đối gay gắt từ rất nhiều triều thần. Cả phe ủng hộ Triệu Diễn lẫn phe duy trì Triệu Lương đều đưa ra những ý kiến bất đồng.
Một bên thì cảm thấy vị hoàng tử mà mình dày công hậu thuẫn sắp sửa bị lưu đày đến nơi khỉ ho cò gáy, tương lai tiền đồ của gia tộc mình chắc chắn sẽ bị thanh trừng, chèn ép. Bên còn lại thì cho rằng việc ban cho Triệu Diễn một khối đất phong rộng lớn và thịnh vượng như vậy chẳng khác nào gieo rắc mầm mống phản loạn, phân liệt giang sơn Đại Tuyên sau này, hoàn toàn không thỏa đáng.
Hai bên tranh chấp nảy lửa, cãi vã om sòm đến mức inh tai nhức óc. Hoàng đế nghe đến đau đầu nhức óc, bèn phất tay cho lui triều, bảo bọn họ giải tán trở về.
Thế nhưng, chân trước của bọn họ vừa mới bước ra khỏi cung điện chưa được bao lâu, liền có một toán cung nhân tiến đến cung kính mời quay lại, nói là hoàng đế bệ hạ đã thay đổi quyết ý, mời các vị đại thần dừng bước một lát để theo bọn họ đến một nơi khác.
Các vị đại thần tuy trong lòng đầy nghi hoặc nhưng không ai dám kháng chỉ, chỉ đành lặng lẽ đi theo gót chân cung nhân rời đi.
Không ngờ, bọn họ lại bị dẫn thẳng vào một ngôi thiên điện hoang phế, hẻo lánh, sau đó cửa điện lập tức bị khóa chặt từ phía ngoài, nội bất xuất ngoại bất nhập, tính đến nay đã bị giam lỏng suốt một ngày một đêm.
Một ngày này trôi qua dài đằng đẵng như cả thế kỷ, đám thị vệ canh gác bên ngoài vô cùng sắt đá, mặc cho các vị đại thần ở bên trong có gào thét, đập cửa thế nào cũng tuyệt đối không chịu mở ra.
Bọn chúng chỉ ném vào bên trong vài chiếc bánh nướng khô khốc cùng hai chiếc bồn cầu bằng gỗ. Bắt các vị đại thần quyền cao chức trọng ăn uống và giải quyết tiểu tiện ngay tại chỗ trong đại điện, quang cảnh thật sự là vô cùng nhếch nhác, có nhục phong nhã của bậc văn thần.
Đến nước này, dẫu có ngu muội đến đâu thì bọn họ cũng đều thừa hiểu, trong hoàng cung chắc chắn đã xảy ra chính biến lớn.
Chỉ tiếc là bọn họ đều là những quan văn trói gà không chặt, tuổi tác lại đã cao, già yếu bệnh tật, làm sao có đủ sức lực để chống chọi lại với đám thị vệ vũ trang đầy mình canh giữ bên ngoài, hoàn toàn không có cách nào phá vây thoát thân.
Lúc này, Lưu đại nhân ngồi bệt ở một góc, uể oải, hữu khí vô lực cất tiếng hỏi: "Các vị đồng liêu... Chuyện động trời lần này, rốt cuộc là do kẻ nào chủ mưu làm ra?"
"Còn có thể là ai vào đây nữa?" Ngụy hầu gia hừ lạnh một tiếng, đầy vẻ khinh bỉ nói: "Hoàng đế bệ hạ đã có ý định nhường lại ngôi vị đại thống cho nhị điện hạ, kẻ có thể ra tay tàn nhẫn, làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này, tự nhiên chỉ có hai mẹ con Triệu Diễn và Tề hậu mà thôi!"
Một vị đại thần khác bên cạnh cũng lên tiếng phụ họa: "Các ngươi không chú ý thấy sao? Mấy tên quan đại thần ngày thường vốn đứng chung phe với Đại hoàng tử như Lâu hầu gia, Phương đại nhân, Miêu đại nhân đám người, hiện tại không có một ai bị bắt giam ở đây cả. Xem ra bọn họ đã sớm nhận được mật báo từ trước, định mượn cơ hội này để lấy đầu đám chúng ta ra khai đao đây mà!"
"Chuyện này oan uổng cho ta quá, ta trước giờ vốn có đứng phe nào đâu!" Lưu đại nhân nghe xong liền méo mặt, than vãn: "Nếu nói đến chuyện chọn phe, thì cũng là do Ngụy hầu gia và Tạ tước gia đứng về phía Nhị hoàng tử chứ, cớ sao lại vạ lây bắt cả ta vào đây giam lỏng cơ chứ."
Tạ tước gia nghe thấy thế liền lập tức lớn tiếng phản bác, gạt phắt đi: "Tạ gia ta trước giờ vẫn luôn giữ thế trung lập, chưa từng chọn phe bừa bãi, Lưu lão đầu ngươi chớ có mà ngậm máu phun người! Nhà ta làm sao giống như Ngụy gia, có quan hệ thông gia mật thiết với nhị điện hạ cơ chứ! Ngược lại là ngươi đấy, thời gian trước chẳng phải dính líu, đi lại vô cùng thân cận với nhị điện hạ đó sao, giờ thấy biến cố liền muốn phủi sạch quan hệ à."
Lưu đại nhân vốn có hiềm khích từ lâu với ông, lúc này liền hừ lạnh một tiếng mỉa mai: "Đứa đích trưởng tử kia của ngươi ngày ngày xưng huynh gọi đệ thân thiết với nhị điện hạ, ngươi ở đây giảo biện thì có ích gì? Một khi Đại hoàng tử thuận lợi đăng cơ, kẻ đầu tiên gã muốn lấy mạng để khai đao chắc chắn chính là Tạ gia các ngươi."
Ngụy hầu gia lúc này chịu không nổi màn cãi vã vô nghĩa này nữa, liền đập mạnh tay xuống bàn cái "rầm", quát lớn: "Đến nông nỗi này rồi mà các ngươi vẫn còn tâm trí đứng đây cãi nhau à, im miệng hết đi! Chúng ta bị nhốt ở cái chốn này, chứng tỏ trong mắt Triệu Diễn, tất cả đều là kẻ thù cần phải nhổ cỏ tận gốc, không một ai có thể thoát thân được đâu. Các ngươi tốt nhất nên thành tâm cầu nguyện cho gã đừng bức vua thoái vị thành công, mong sao nhị điện hạ sớm ngày dẫn binh vào cung cứu giá!"
Nghe vậy, các vị đại thần mới chịu im lặng trở lại, trong lòng thầm khẩn cầu vị nhị điện hạ anh minh thần võ có thể kịp thời dẫn quân vào cung dẹp loạn, giải cứu bọn họ sớm ngày thoát khỏi cái chốn khổ ải này.
Trong tẩm cung của hoàng đế, Tề hậu đặt một bức chiếu thư trống mặt chữ lên trước mặt hoàng đế, lạnh lùng nói: "Bệ hạ, ngài mau chóng ký tên và đóng dấu vào bức chiếu thư này đi. Ta xin dùng tính mạng bảo đảm sẽ giữ lại mạng sống cho đám con rơi con rớt kia của ngài, để bọn chúng được bình an trưởng thành."
Lão hoàng đế cô độc ngồi trên long sàng, xung quanh đại điện đã bị một toán quân sĩ vũ trang đầy mình bao vây chặt chẽ đến mức nước chảy không lọt.
Mấy vị ái phi cùng các hoàng tử, hoàng nữ tuổi còn nhỏ của ngài đều đang phải quỳ rạp dưới nền đất lạnh lẽo, cổ bị kề gươm sắc lạnh, sợ hãi khóc lóc thảm thiết, tiếng kêu oán thấu tận trời xanh.
Lão hoàng đế vốn hiếm muộn con cái, số hoàng tử đã trưởng thành ngoại trừ Triệu Diễn và Triệu Lương ra thì không còn ai khác. Mấy đứa trẻ nhỏ tuổi hơn thì có Triệu Dương do Tề hậu sinh ra, năm nay chưa đầy mười ba tuổi, còn lại là Triệu Hưng con trai của Trần quý phi, hiện tại mới chỉ là một đứa trẻ lên năm ngây thơ. Số còn lại đều là các ca nhi và công chúa nhỏ tuổi.
Lão hoàng đế ánh mắt lạnh lẽo nhìn người nữ nhân đã đầu ấp tay gối suốt bao năm và đứa con trưởng của mình. Trong lòng ngài vốn dĩ vẫn còn vương vấn chút tình cốt nhục, thậm chí vì chuyện phong đất cho hắn mà không tiếc lời tranh chấp gay gắt với các triều thần, thật không ngờ dã tâm của hai mẹ con này lại tàn nhẫn và cuồng vọng đến mức này, dám cả gan quay đầu hành thích, bức vua thoái vị.
Lúc này lòng ngài đã nguội lạnh như tro tàn, đối với bọn họ không còn sót lại nửa điểm tình nghĩa phu thê hay phụ tử gì nữa. Ngài quyết không thể giao phó giang sơn đại nghiệp của Đại Tuyên vào tay những kẻ lòng lang dạ thú này, liền hừ lạnh một tiếng, thản nhiên nói: "Giang sơn Đại Tuyên này, trẫm có chết cũng quyết không bao giờ dâng hai tay cho Tề gia các ngươi đâu, đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày."
"Nếu bệ hạ đã tuyệt tình đến thế, thì cũng đừng trách mẫu tử ta ra tay tàn nhẫn, không chút nương tình." Tề thị lạnh lùng ra lệnh: "Trước tiên, hãy lấy đầu của vị quý nhân mới tiến cung kia cho trẫm."
Bà ta vừa phất tay một cái, một tên quân sĩ bên cạnh lập tức vung đao chém xuống. Trong chớp mắt, chiếc đầu của vị phi tử mới được hoàng đế sủng ái nhất gần đây liền rầm rập lăn lóc dưới nền nhà, quang cảnh máu me kinh hoàng khiến đám hoàng tử, hoàng nữ quỳ bên cạnh sợ hãi đến mức ngất lịm đi tại chỗ.
"Ả nữ tử này mới vào cung được vài tháng, vậy mà ngài lại ngày ngày sủng hạnh, ban thưởng cho ả không ngớt!" Tề hậu nghiến răng nghiến lợi, gằn giọng nói trong ghen tuông: "Một con ả xuất thân thấp kém, không có bối cảnh gia tộc chống lưng như nó thì có tài đức gì mà xứng đáng nhận được sự sủng ái tột đỉnh từ ngài chứ! Chẳng qua là vì nó trẻ trung hơn ta vài tuổi mà thôi!"
"Đúng là đồ điên cuồng!" Hoàng đế nổi trận lôi đình mắng nhiếc, ngài tuy đối với vị phi tử kia cũng không có tình cảm sâu đậm gì, nhưng mắt thấy một mạng người vô tội bị tàn sát ngay trước mắt, lòng ngài vẫn không khỏi dâng lên một nỗi xót xa, đau đớn: "Trẫm là vua của một nước, trẫm muốn sủng hạnh ai là quyền của trẫm, đến lượt một mụ đàn bà đố kỵ như ngươi đứng ra chất vấn, quản giáo hay sao?"
"Ngài từng là vua của một nước, nhưng e là cái danh xưng đó sắp sửa kết thúc rồi." Tề hậu lạnh lùng cười nhạt: "Chỉ một lát nữa thôi, Diễn Nhi nhà ta sẽ chính thức kế vị đại thống, ngồi lên ngai vàng, lúc đó ta sẽ là Hoàng thái hậu tối cao. Còn đám đàn bà chướng mắt trong hậu cung này của ngài, ta sẽ nhân từ cho bọn chúng được cùng ngài xuống hoàng tuyền tuẫn táng, bầu bạn cho có đôi có cặp..."
Trong khi bầu không khí trong hoàng cung đang rơi vào thế giằng co, ngạt thở, thì tại phía ngoài đại môn của Tạ gia...
Lâu hầu gia vừa phất tay ra lệnh, hơn một trăm binh lính mang theo phía sau lập tức vác gỗ lớn, rầm rộ bắt đầu công phá, đâm mạnh vào cánh cửa chính của Tạ gia.
Đám gia nhân, phu phen trong Tạ phủ dưới sự chỉ huy, điều phối của toán binh sĩ do Kỳ Cầm Nguyệt phái tới, đang ra sức khuân vác toàn bộ những đồ vật nặng nề trong nhà ra chất đống sau cánh cửa để làm vật chắn, gia cố phòng thủ.
Trong phòng ngủ của Tạ Hòe Ngọc, quá trình sinh sản của Bạch Thuật đã bước vào giai đoạn then chốt và nguy kịch nhất...
Cậu đau đớn đến mức suýt chút nữa đã cắn rách cả chiếc khăn bông ngậm trong miệng, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt máu, tai nghe rõ mồn một những tiếng la hét, đập phá ầm ĩ từ phía ngoài đại môn truyền vào. Cậu tự biết mình bắt buộc phải dốc hết sức lực để đẩy nhanh quá trình sinh nở này. Nếu trước khi đứa trẻ ra đời mà đại môn của Tạ gia bị quân địch phá vỡ, thì tính mạng của cả cậu lẫn đứa con trong bụng đều sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm.
Lâm Thư Ngữ là người đã từng trải qua chuyện sinh nở, lúc này nàng đang túc trực bên cạnh giường để trợ giúp và động viên Bạch Thuật, trong khi Tạ Cầm thì dáng vẻ vô cùng lo lắng, bồn chồn đứng ngồi không yên ở ngoài cửa phòng.
Hắn dẫu sao cũng là một ca nhi chưa lập gia đình, theo quy củ cổ đại là tuyệt đối không được phép bước chân vào phòng sinh, chỉ biết trố mắt nhìn đám nha hoàn, gã sai vặt liên tục ra vào căn phòng, bưng ra từng chậu nước máu lạnh ngắt rồi lại vội vã bưng những chậu nước nóng vào trong, khiến cõi lòng hắn càng thêm treo ngược, căng thẳng tột độ.
Bạch Thuật bắt đầu đau bụng từ sáng sớm, tính đến thời điểm hiện tại cũng mới chỉ trôi qua khoảng năm sáu canh giờ.
Hắn từng nghe người ta nói có những phụ nhân sinh con phải chịu đựng sự dày vò suốt ba ngày ba đêm, vạn nhất nếu tẩu tẩu cũng rơi vào hoàn cảnh giống như những người đó... hoặc xảy ra bất kỳ chuyện trắc trở gì bất trắc, thì Tạ gia bọn họ biết phải làm sao bây giờ?
Nghĩ đến đây, Tạ Cầm liền khẽ cắn chặt răng, tự nhủ bằng mọi giá phải bảo vệ cho bằng được cái sân viện này của Tạ gia, quyết không để kẻ gian lợi dụng tình thế hỗn loạn mà xông vào hãm hại tẩu tẩu.
Hắn lập tức dẫn theo hai gã sai vặt thân tín đi tuần tra khắp các ngóc ngách trong viện. Khi đi đến một góc khuất ở nam viện, hắn chợt phát hiện ra bóng dáng của một con nha hoàn trông vô cùng quen mắt đang lén lút làm gì đó.
"Bám theo ả, xem con ả đó định giở trò gì?" Tạ Cầm trong lòng dấy lên một điềm báo chẳng lành, liền lập tức nhẹ bước bám theo sau. Băng qua dãy hành lang, hắn nhìn thấy con nha hoàn kia đang ra sức dọn dẹp đống tạp vật chất đống trước một cánh cửa hông của nam viện, hành động này rõ ràng là muốn mở toang cánh cửa viện ra để thông với bên ngoài.
Cánh cửa hông nam viện này vốn đã bị bỏ hoang từ rất lâu, ngày thường đóng chặt không ai sử dụng đến, ngay cả Bạch Thuật cũng không hề hay biết về sự tồn tại của nó.
Chính vì lẽ đó, khi bố trí lực lượng phòng thủ, toán binh sĩ canh gác đã vô tình bỏ sót vị trí này, không ngờ lúc này lại bị kẻ nội gián nội tặc trong phủ tìm ra sơ hở để đục tường khoét vách.
"Dừng tay lại! Ngươi đang làm cái trò gì đấy!" Tạ Cầm lớn tiếng quát lên một tiếng giận dữ. Con nha hoàn kia giật mình quay mặt lại, nhìn rõ dung mạo, hắn không khỏi sững sờ, kẻ đó chẳng phải ai xa lạ mà chính là Lâu thị đã lâu không xuất hiện.
Lâu thị trước đây vì chọc giận Tạ tước gia nổi trận lôi đình, đáng lẽ ra đã sớm bị áp giải về quê nhà ở nông thôn giam lỏng.
Thế nhưng Tạ tước gia nể tình hôn sự của Tạ Kỳ vẫn chưa được cử hành, muốn giữ lại chút thể diện cho con trai nên mới tạm thời cho bà ta lưu lại trong phủ, đợi sau khi Tạ Kỳ đại hôn xong xuôi mới chính thức tống khứ đi, thật không ngờ người đàn bà độc địa này lại chọn đúng thời điểm nhạy cảm này để làm nội ứng, thông đồng với ngoại địch bên ngoài nhằm rước họa về nhà!
Lâu thị nhìn thấy người đến là Tạ Cầm thì trong lòng không hề có lấy một chút sợ hãi hay kiêng dè, bà ta chỉ hừ lạnh một tiếng khinh miệt, cao ngạo nghếch cằm lên ra lệnh: "Hóa ra là ngươi à? Còn đứng đần mặt ra đó làm gì nữa, không mau lại đây giúp ta dọn dẹp đống đồ đạc vướng víu này đi!"
Tạ Cầm khựng lại mất một nhịp, cảm giác như mình vừa bị kéo tuột trở về khoảng thời gian của một năm về trước, cái thời điểm hắn ngày ngày phải sống dưới sự áp bức, chèn ép đến mức ngạt thở của người đàn bà quyền lực này.
Lâu thị thấy hắn bất động liền tiếp tục lên tiếng dụ dỗ: "Tạ Cầm, ngày trước ta đối xử với ngươi dẫu sao cũng tốt hơn Tạ Lăng rất nhiều. Ngươi nên biết mình không phải là đệ đệ ruột thịt cùng một mẹ sinh ra với Tạ Hòe Ngọc, hắn làm sao có thể thật lòng quan tâm, lo nghĩ cho tương lai của ngươi cơ chứ. Ta nói thật cho ngươi biết, hiện tại vị trí hoàng vị cửu ngũ chí tôn trong cung kia e là đã đổi chủ rồi. Đại Tuyên từ ngày mai trở đi sẽ là thiên hạ của Đại hoàng tử, Lâu gia chúng ta tự nhiên cũng sẽ nước lên thuyền lên, vinh hoa phú quý không kể xiết. Việc Tạ gia này bị công phá chẳng qua cũng chỉ là chuyện sớm muộn một hai canh giờ nữa mà thôi."
"Hôm nay nếu ngươi biết điều mà ra tay giúp đỡ ta một tay, ta sẽ nể tình nghĩa cũ kỹ ngày trước mà chừa cho ngươi một con đường sống, sau này sắp xếp cho ngươi một chỗ nương thân tốt. Còn nếu ngươi cứ ngoan cố rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, thì đợi đến khi người của Lâu gia rầm rộ tràn vào đây, đừng trách ta ra tay tàn nhẫn, không chút nương tình với ngươi."
------
Tác giả có lời muốn nói:
Bánh bao…… Bánh bao nhỏ sắp sửa chào đời rồi……
Bạn đang đọc truyện trên:Truyen2U.Com