Dứt lời, bà mỉm cười nắm lấy tay Văn Tú Nga, nói tiếp: “Nếu Ngụy Quỳnh kia được một chức quan tốt, con cũng chẳng chịu thiệt thòi. Dẫu sao Tạ Hòe Ngọc kia nhìn thì thanh cao, nhưng đến nay còn chưa tham gia khoa cử, ai biết được ngày sau hắn có thể giành được công danh thế nào?”
Nghe vậy, Văn Tú Nga mới định thần được đôi chút. Nhưng nàng ta đã chẳng thể chờ thêm, lập tức kéo Văn Dao Quang sang Ngụy gia.
Văn Dao Quang ngày sau phải gả cho Triệu Lương, chung chồng với Ngụy Linh, lúc này đến thiết lập quan hệ cũng là việc nên làm.
Văn Tú Nga và Văn Dao Quang vừa đến, người Ngụy gia dĩ nhiên nhiệt tình đón tiếp.
Có điều với hàng tiểu bối này, Ngụy phu nhân chỉ ra mặt chào hỏi một tiếng là đủ, người đứng ra tiếp đón chính là Ngụy Linh.
Vì chuyện của Văn Tú Nga và Ngụy Quỳnh, hai nhà Văn - Ngụy đều tự hiểu trong lòng. Bởi thế Văn Tú Nga vừa tới, Ngụy phu nhân liền cho gọi Ngụy Quỳnh qua, muốn hai người có thêm cơ hội ở chung để bồi đắp tình cảm.
Còn Ngụy Linh thì ngồi dịch lại gần Văn Dao Quang hòng kéo gần khoảng cách. Hai người trò chuyện về những thoại bản mới đọc gần đây rồi đến chuyện nữ công gia chánh, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Chẳng bao lâu sau, Ngụy Quỳnh từ tam phòng thong thả đi tới.
Hôm nay hắn mặc một chiếc áo dài màu xám đã hơi cũ, không hề chải chuốt sửa soạn. Sắc mặt hắn trông không tốt, có phần gầy gò hơn so với dạo Tết Thất Tịch.
Văn Tú Nga khẽ nhíu mày, lòng dâng lên chút bất mãn. Hôm rằm Trung thu, Văn gia mở tiệc chiêu đãi tam phòng Ngụy gia, tuy cha mẹ và muội muội của Ngụy Quỳnh đều đến đông đủ, nhưng hắn lại không lộ mặt.
Khi đó Ngụy Khương thị bảo Ngụy Quỳnh bị nhiễm phong hàn, nằm liệt giường không dậy nổi, sợ ra ngoài sẽ lây bệnh cho người khác nên mới cáo vắng.
Thế nhưng sau đó nàng ta lại nghe người khác xầm xì rằng ngày hôm ấy Ngụy Quỳnh vội vã chạy đến Tạ gia, chỉ ở đó một khắc rồi đi, chẳng biết thực hư ra sao.
Hôm nay nàng ta đến Ngụy phủ đã tốn không ít công sức trang điểm chải chuốt. Vậy mà Ngụy Quỳnh ra tiếp nàng ta lại diện một thân áo cũ, chứng tỏ hắn chẳng hề để nàng ta vào mắt.
Văn Tú Nga vốn là kẻ cao ngạo, ngày thường lại được nuông chiều, cung phụng quen rồi. Thấy Ngụy Quỳnh ăn mặc tuềnh toàng như vậy, nàng ta khó tránh khỏi khó chịu, nét mặt cũng sa sầm xuống.
Ngụy Linh thấy Ngụy Quỳnh bước vào, liền đon đả nói: “Hôm nay Văn tỷ tỷ cùng Dao Quang ghé chơi, muội sợ một mình tiếp đón không chu toàn, vừa vặn gọi huynh tới bầu bạn. Chúng ta nhất định phải tiếp đãi hai vị khách quý thật chu đáo đấy.”
Nói đoạn, nàng kéo Văn Dao Quang đứng dậy, bước đi vài bước để nhường chỗ cho Ngụy Quỳnh, ý muốn hắn ngồi cạnh Văn Tú Nga.
Nào ngờ Ngụy Quỳnh chỉ bước tới vài bước rồi chọn một vị trí cách khá xa mà ngồi xuống, bỏ mặc Văn Tú Nga ngồi trơ trọi một bên, tình cảnh vô cùng gượng gạo.
Nụ cười trên môi Văn Tú Nga cứng đờ, sắc mặt suýt nữa thì không giữ nổi.
Văn Dao Quang thấy thế vội cười hòa giải: “Hôm nay sao không thấy Vũ đệ đệ đâu, hay là đệ ấy bị bệnh rồi?”
Ngụy Linh nghe vậy thì thoáng khựng lại một chút mới đáp: “Không phải, chỉ là Vũ nhi đã định hôn sự, năm sau phải xuất giá rồi. Mẫu thân bắt đệ ấy ở nhà thu tâm tính, không được chạy nhảy khắp nơi nữa.”
Ngụy Linh nói lời này rất tự nhiên, thần thái trên mặt cũng kín kẽ không một kẽ hở. Có điều trong giới thế gia đại tộc ở kinh thành, mấy chuyện khuất tất kiểu này chẳng có gì lạ.
Văn Tú Nga và Văn Dao Quang vừa nghe đã hiểu ngay trong chuyện này có uẩn khúc. Hai người nhìn nhau một cái, tạm thời đè nén nghi hoặc trong lòng xuống.
Nói đến đây, Ngụy Linh lại cố ý giải thích thay cho Ngụy Quỳnh: “Tam ca đọc nhiều sách thánh hiền nên lúc nào cũng câu nệ lễ nghi như vậy. Văn tỷ tỷ và đệ đệ đây với Ngụy gia chúng ta có khác người ngoài đâu, vốn dĩ đã thân thiết như người một nhà, tam ca không cần phải quá gò bó.”
Nàng vừa mở lời như thế, thái độ xa cách của Ngụy Quỳnh liền trở nên hợp tình hợp lý, ngược lại còn mang chút phong độ đứng đắn.
Lúc này Ngụy Quỳnh mới ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Tuy là vậy, ta thì sao cũng được, nhưng đối với Văn muội muội thì vẫn nên giữ chừng mực thì hơn.”
Nghe đến đó, Văn Tú Nga mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Thế là nàng ta mỉm cười, chủ động đứng dậy đến ngồi xuống bên cạnh Ngụy Quỳnh rồi bảo: “Ngụy tam ca nói vậy là khách sáo rồi. Hai nhà Văn - Ngụy chúng ta qua lại từ nhỏ, cũng tính là thanh mai trúc mã. Nơi này lại không có người ngoài, thân cận một chút cũng chẳng sao.”
Lúc Văn Tú Nga nói chuyện luôn toát ra vẻ dịu dàng học thức, phong thái thướt tha, đuôi mắt hàng mi khẽ động liền mang theo vài phần phong tình.
Nếu là công tử thế gia bình thường, khó tránh khỏi sẽ bị dung mạo và khí chất này làm cho mê đắm, nảy sinh lòng ái mộ.
Nàng ta vốn dĩ luôn gọi hắn là Ngụy công tử chứ chẳng phải Ngụy tam ca, lúc này đổi cách gọi chẳng qua là vì hai người sắp tiến thêm bước nữa, bèn mượn cớ để kéo gần khoảng cách mà thôi.
Tuy nhiên Ngụy Quỳnh đã tiếp xúc với nàng ta không ít lần, sớm đã thấu rõ tính cách này, chưa kể trong lòng hắn đã có bóng hình khác, vĩnh viễn chẳng thể xóa nhòa.
Lúc này thấy Văn Tú Nga áp sát lại gần, hắn chỉ muốn né ra xa. Nhưng ngại thể diện của hai nhà, hắn đành cắn răng chịu đựng, để mặc nàng ta ngồi cạnh mình.
Văn Tú Nga cố ý đem những bài thơ từ mình mới đọc gần đây ra bàn luận, chia sẻ cảm nghĩ với Ngụy Quỳnh.
Đây đúng là sở trường của Ngụy Quỳnh, hắn bèn tiếp lời giao lưu vài câu, bầu không khí nhờ thế cũng đỡ phần tẻ nhạt.
Một lát sau, Ngụy Linh đứng bên cạnh thấy hai người trò chuyện khá ăn ý, liền nắm lấy tay Văn Dao Quang đứng dậy: “Ta có vài thứ này muốn cho đệ xem, đệ đi theo ta một lát.”
Văn Dao Quang hiểu ý Ngụy Linh, lập tức đứng lên đi theo, để lại khoảng không gian riêng cho Ngụy Quỳnh và Văn Tú Nga.
Nhìn bóng dáng Ngụy Linh và Văn Dao Quang đi khuất, Văn Tú Nga mới đảo mắt, đột ngột hỏi Ngụy Quỳnh: “Ngụy tam ca, mấy ngày nữa là đến kỳ yết bảng, chức quan của huynh cũng sắp định đoạt rồi. Với tài học của huynh, chắc chắn sẽ vào Lễ Bộ hoặc Hàn Lâm Viện nhậm một chức vị tốt, ngày sau tiền đồ rộng mở.”
Lễ Bộ và Hàn Lâm Viện đều là những nơi béo bở ở kinh thành, dễ tiếp cận bệ hạ nhất, dĩ nhiên cũng là nơi thăng tiến nhanh nhất. Các thế gia đại tộc nếu có người ra làm quan, bằng mọi cách cũng phải nhét người vào những vị trí này.
Ngụy Quỳnh nghe vậy lại cười nhạt: “Lễ Bộ hay Hàn Lâm suốt ngày quanh quẩn trong kinh, làm toàn những việc không chạm tới dân sinh, đó không phải chí hướng của ta. Ngụy Quỳnh ta khổ học nhiều năm, một thân học vấn là để tạo phúc cho bách tính Đại Tuyên, dĩ nhiên không muốn chôn chân ở những nơi đó.”
Văn Tú Nga giật mình, khẽ ngả người ra sau, nhướng mày nói: “Ngụy tam ca nói vậy là sai rồi. Lễ Bộ hay Hàn Lâm đều là những nơi dễ thăng quan tiến chức. Chức vị có cao thì mới có thể tạo phúc cho Đại Tuyên nhiều hơn chứ.”
Ngụy Quỳnh vẫn giữ giọng bình thản: “Ngụy mỗ làm việc vì bá tánh Đại Tuyên không màng chức tước, chỉ cầu tận tâm tận lực. Nếu ai ai cũng chỉ muốn chen chân vào Lễ Bộ, Hàn Lâm, vậy những chức quan khác lấy ai chịu làm cho tốt đây?”
Trong lòng Văn Tú Nga đầy vẻ khinh miệt, không ngờ Ngụy Quỳnh này lại gàn dở đến mức ấy. Lúc trước qua lại thấy hắn còn có vẻ linh hoạt, không ngờ tư tưởng lại hủ lậu thế này.
Với cái tính khí này của Ngụy Quỳnh, sau này dẫu có bước vào quan trường cũng chẳng biết luồn cúi, thì làm nên trò trống gì? Lúc này, đánh giá của nàng ta dành cho Ngụy Quỳnh lại sụt giảm thêm vài phần, thái độ cũng lạnh nhạt đi trông thấy.
“Lời này của Ngụy tam ca nghe thì có vẻ thanh cao lý tưởng đấy.” Văn Tú Nga mỉa mai: “Nhưng thực tế là các bộ môn ở kinh thành có biết bao tài tử muốn sứt đầu mẻ trán để chen vào. Nếu ai cũng có giác ngộ như Ngụy tam ca, chẳng phải đều kéo nhau lên Bắc Cương hết sao? Nơi đó mới là nơi nghèo khổ nhất Đại Tuyên, đến đó làm quan chẳng phải càng có thể cứu giúp bá tánh khỏi cảnh lầm than hay sao?”
Văn Tú Nga vốn định dùng giọng điệu châm biếm để mỉa mai hắn. Nào ngờ Ngụy Quỳnh nghe xong lại đột nhiên bật cười.
Ánh mắt hắn sáng rực lên, khẽ cất lời: “Văn muội muội nói rất đúng, đó chính là nguyện vọng của Ngụy mỗ. Bắc Cương thiếu người, bá tánh nghèo khổ, chiến hỏa liên miên. Ngụy mỗ ta học lấy công danh, lý nên chia sẻ lo toan với triều đình. Hôm trước ta đã tự thỉnh xin đi Bắc Cương làm quan, nếu không có gì ngoài ý muốn, lần bổ nhiệm này ta sẽ được điều đến đó.”
Văn Tú Nga đại kinh thất sắc, biểu cảm trên mặt hoàn toàn vỡ vụn.
Nàng ta lùi lại mấy bước, lắp bắp chỉ tay vào Ngụy Quỳnh, tức giận mắng: “Ngụy tam công tử! Huynh… Huynh làm cái gì vậy! Huynh l* m*ng như thế, đã bàn bạc với trưởng bối trong nhà chưa? Lại có thể làm ra cái chuyện như vậy… Thật là không thể lý giải nổi!”
Bị Văn Tú Nga mắng nhiếc, Ngụy Quỳnh cũng không giận, chỉ điềm nhiên đáp: “Văn muội muội, nơi này chỉ có hai chúng ta, ta cũng không vòng vo với muội làm gì. Chí của ta không nằm ở chỗ luồn cúi vinh hoa, vốn chẳng phải lang quân như ý của muội. Quyết định này là do ta đã suy nghĩ rất lâu mới hạ quyết tâm. Nếu muội không chê Ngụy mỗ, sau khi cưới hỏi, ta nhất định sẽ thành tâm đối đãi. Còn nếu Văn muội muội chướng mắt Ngụy mỗ, vậy thì xin hãy sớm tính đường khác, tránh lỡ dở thanh xuân.”
Văn Tú Nga không ngờ Ngụy Quỳnh lại thẳng thừng đến thế, lời trong lời ngoài rõ ràng là chẳng dành cho nàng ta một chút tình cảm nào.
Nàng ta hừ lạnh một tiếng, nói với Ngụy Quỳnh: “Ngụy công tử thật cao thượng, Tú Nga này là kẻ phàm phu tục tử, đúng là không xứng với huynh. Chỉ mong huynh lên Bắc Cương tìm được một vị như ý giai nhân.”
Dứt lời, Văn Tú Nga quay người bỏ đi tìm Văn Dao Quang, mặc cho Ngụy Linh có ra sức giữ lại, nàng ta chỉ ném lại một câu trong nhà có việc rồi vội vã rời khỏi Ngụy phủ.
Ngụy Linh không hiểu đã xảy ra chuyện gì, quýnh quáng chạy đi tìm Ngụy Quỳnh hỏi cho ra nhẽ.
Ngụy Quỳnh bình thản kể lại ngọn ngành câu chuyện, nghe xong Ngụy Linh mới hốt hoảng nói: “Tam ca, huynh không muốn lấy Văn Tú Nga thì việc gì phải dễ dàng đưa ra cái quyết định như thế. Nơi Bắc Cương khổ hàn ấy có phải chỗ dành cho người bình thường đâu? Sao huynh có thể đem tiền đồ của mình ra để hờn dỗi như vậy chứ?”
Ngụy Quỳnh lắc đầu bảo: “Linh muội muội, đây không phải là quyết định bốc đồng do hờn dỗi. Ta vốn đã có chí hướng này, chẳng qua trước đây vì chuyện gia đình nên mới chịu nhiều ràng buộc.”
“Nếu cưới Tạ Lăng, có lẽ vì mối quan hệ giữa Ngụy gia và Tạ gia mà ta sẽ ở lại kinh thành. Nhưng qua chuyện vừa rồi ta mới nhận ra, nếu cứ mãi chôn chân ở Ngụy gia thì bản thân sẽ chẳng bao giờ được tự chủ, chuyện gì cũng bị thế lực ép buộc. Ta khổ học hai mươi năm, nếu không thể thi triển hoài bão, vừa chẳng thể tạo phúc cho bá tánh Đại Tuyên, vừa không cưới được người mình yêu, sống một đời như vậy đâu phải thứ ta muốn.”
Khi Ngụy Quỳnh nói lời này, ánh mắt hắn vô cùng kiên định, Ngụy Linh thấy vậy liền thở dài, biết hắn đã hạ quyết tâm, tuyệt đối không thay đổi nữa.
“Tam ca, dẫu là vậy thì đây cũng là đại sự của Ngụy gia, muội vẫn phải bẩm báo lại với cha mẹ.” Ngụy Linh nói.
“Không sao.” Ngụy Quỳnh cười bảo: “Bây giờ không nói thì mấy ngày nữa dán cáo thị mọi người cũng biết thôi, muội cứ đi nói đi…”
Bên phía Văn gia, Văn Tú Nga hớt hải kéo Văn Dao Quang về đến nhà, lập tức tìm đến Văn phu nhân khóc lóc kể lể, đem mọi chuyện ở Ngụy gia hôm nay nói ra.
“Nực cười!” Văn phu nhân nghe xong cũng tức giận khôn nguôi: “Biết thế này thì ai thèm qua lại với mụ Ngụy Khương thị kia làm gì, không ngờ đứa con trai Ngụy Quỳnh của mụ lại là kẻ không có tiền đồ đến thế!”
“Mẫu thân, liệu có phải Ngụy Quỳnh không muốn thành hôn với con nên cố tình gạt con không?” Văn Tú Nga khóc ròng nói.
“Sao có thể chứ, con gái ta ưu tú như vậy, quân tử có cầu còn không được, làm gì có ai lại khước từ.” Văn phu nhân an ủi: “Con yên tâm, ta sẽ bảo cha con đi nghe ngóng xem lời Ngụy Quỳnh nói là thật hay giả.”
Dứt lời, bà liền sai quản sự trong phủ đến nha môn tìm Văn đại nhân để báo lại sự việc.
Văn đại nhân nghe chuyện xong, ngay buổi chiều liền xin nghỉ phép, vội vã đi tìm vị đại thần chuyên trách việc bổ nhiệm quan chức để dò hỏi tung tích của Ngụy Quỳnh.
Sau khi hỏi thăm một hồi, kết quả có được quả thực không khác mấy so với lời Ngụy Quỳnh nói.
Ngụy Quỳnh đúng là đã tìm người tự xin đi Bắc Cương nhậm chức. Có điều hắn dù sao cũng là con em thế gia, vị đại thần kia sợ hắn nhất thời bốc đồng, nếu cứ thế phân đi thật thì lại đắc tội với Ngụy hầu gia.
Bởi vậy sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, vị ấy đã gạch tên Bắc Cương đi, đổi cho hắn đến một nơi trù phú hơn đôi chút. Tuy không phải đi Bắc Cương, nhưng việc ngoại phóng làm quan xem như đã đóng đinh cột chèo, không cách nào xoay chuyển được nữa.
Văn đại nhân thở ngắn than dài trở về nhà, đem chuyện này nói cho Văn phu nhân và Văn Tú Nga nghe.
Ông bảo Văn Tú Nga: “Cha đã đi dò hỏi rồi, nơi Ngụy Quỳnh được điều đến không phải Bắc Cương mà là ở phương nam, cũng không đến mức quá nghèo khổ. Hơn nữa vì hắn tự nguyện xin ngoại phóng nên chức quan cũng lớn hơn ở kinh thành một chút, qua đó sẽ giữ chức ngoại quan từ ngũ phẩm.”
“Ngoại quan có lớn đến mấy thì làm được gì!” Văn phu nhân nổi giận: “Không ở kinh thành thì cả năm chẳng diện kiến bệ hạ được một lần, qua vài tháng là bị lãng quên ngay, sau này còn tiền đồ cái nỗi gì nữa.”
Văn Tú Nga cũng phụ họa: “Chuyện ngoại quan không bằng kinh quan thì ai ai cũng biết. Ngụy Quỳnh cứ khăng khăng đòi đi ngoại phóng, thử hỏi có vị khuê tú nhà nào chịu gả cho hắn để theo hắn về chốn nông thôn ăn gió cát chứ? E là đến cái nơi khỉ ho cò gáy ấy rồi, muốn về thăm nhà một chuyến cũng khó như lên trời.”
“Ngụy Quỳnh này quả thực có phần quá gàn dở.” Văn đại nhân lắc đầu nói: “Cứ thế này thì hôn sự bên phía Ngụy gia phải cân nhắc lại thật kỹ mới được.”
“Cứ đợi thêm mấy ngày nữa, chờ bảng vàng kỳ thi mùa thu hạ xuống, xem Trần gia biểu ca thi cử thế nào. Nếu hắn cũng có công danh thì định đoạt hôn sự với nhà hắn luôn cho xong.” Văn phu nhân bất đắc dĩ chốt hạ.
Trong lòng Văn Tú Nga có chút không cam tâm, nhưng tình thế đã vậy, nàng ta cũng chẳng thể làm gì khác, đành phải chấp nhận……
·
Bên phía Ngụy gia, sau khi Ngụy Khương thị biết chuyện Ngụy Quỳnh tự thỉnh đi Bắc Cương liền làm ầm ĩ đến mức gà bay chó sủa.
Bà ta cùng Ngụy Hãn đến cầu xin Ngụy hầu gia ra mặt chạy vọt một vòng, hòng sửa lại tờ bổ nhiệm của Ngụy Quỳnh, giữ hắn ở lại kinh thành, cho dù là vào Hình Bộ hay những nơi tương tự cũng được.
Ngụy hầu gia lại thở dài: “Đệ muội, việc này ta đã đi hỏi thăm rồi. Danh sách kia đã được bệ hạ ngự lãm, bệ hạ nghe nói Quỳnh nhi tự nguyện xin đi nơi gian khổ liền hết lời khen ngợi, còn đặc cách ban cho hàm từ ngũ phẩm, chuyện này tuyệt đối không thể sửa đổi được nữa.”
“Cũng may vị đại thần phụ trách việc này là người lanh lợi, không ném Quỳnh nhi đến cái nơi Bắc Cương khỉ ho cò gáy kia thật, mà chọn cho nó một vùng khá trù phú, đệ muội cũng đừng quá lo lắng.”
Ngụy hầu gia ngoài miệng thì an ủi như vậy, nhưng trong lòng khó tránh khỏi có chút oán trách.
Ngụy Quỳnh tự ý định đoạt đi nơi khác, Ngụy gia ở kinh thành xem như mất đi một cánh tay đắc lực. Cho dù sau này Ngụy Quỳnh có lập được công trạng để hồi kinh, thì khi ấy cục diện trong kinh đã thay đổi thế nào rồi, ai mà lường trước được.
Sự đã rồi, Ngụy Khương thị có khóc lóc om sòm cũng chẳng ích gì.
Bà ta dồn hết tâm huyết nuôi dạy Ngụy Quỳnh, vốn chỉ trông cậy vào việc hắn có thể làm nên trò trống ở kinh thành để làm rạng danh tam phòng.
Thế nhưng con cái đâu phải vật chết, cũng chẳng phải món đồ chơi để bà ta muốn nhào nặn thế nào thì ra thế ấy.
Đứa trẻ lớn rồi sẽ có chủ kiến riêng, đòi noi gương thánh hiền tận trung vì nước, nói ra ngoài tuy được cái tiếng thơm, nhưng bà ta có làm mình làm mẩy thế nào cũng chẳng xoay chuyển được cục diện, ngược lại còn dễ mang tiếng ác.
“Quỳnh nhi đưa ra quyết định thế này, chẳng biết phải ăn nói thế nào với bên Văn gia đây.” Ngụy Khương thị vừa lau nước mắt vừa nói: “Mà nghĩ lại cũng may là chúng ta đã bàn bạc chuyện hôn sự này với Văn gia từ trước, bằng không nếu tin tức Quỳnh nhi bị ngoại phóng truyền ra ngoài, tiểu thư danh môn trong kinh này phỏng chừng chẳng còn nhà ai thèm gả con gái cho nó nữa.”
Nếu Ngụy Quỳnh đi ngoại phóng làm quan, Văn Tú Nga dĩ nhiên phải đi theo. Văn Tú Nga lại là đích trưởng nữ được Văn gia hết mực yêu chiều, cứ như vậy thì Văn gia chắc chắn sẽ không đời nào vừa lòng. Nghĩ đến đây, Ngụy Khương thị liền nhớ lại những lời bảo đảm của mình với Văn phu nhân trước kia, trong lòng khó tránh khỏi chột dạ, cảm thấy vô cùng hổ thẹn với họ.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, kinh thành lập tức dán lên hai tờ thông báo, một tờ là bảng vàng kỳ thi mùa thu, tờ còn lại là danh sách bổ nhiệm chính thức cho tam giáp kỳ thi mùa xuân.
Đồng thời, Ngụy Khương thị cũng đột ngột nhận được tin đích trưởng nữ Văn gia là Văn Tú Nga đã định thân với một vị biểu ca họ ngoại của Văn phu nhân.
Vị biểu ca kia của Văn gia xuất thân hầu môn, lại là đích tử. Trong kỳ thi mùa thu lần này, hắn đã đoạt được vị trí đầu danh của tam giáp.
Tuy công danh chưa phải quá cao, nhưng cộng thêm gia thế hiển hách của bản thân thì so với Ngụy Quỳnh cũng chẳng hề kém cạnh.
Huống hồ Ngụy Quỳnh lại bị bổ nhiệm ngoại phóng đến tận Nam Sa, nơi đó gần kề Nam Dương, vị trí vô cùng hẻo lánh.
Tuy vì giáp biển nên cuộc sống không đến nỗi nghèo túng, nhưng nơi đó nhiều độc trùng, dân phong lại bạo ngược, đừng nói là so với kinh thành, ngay cả vùng Giang Nam trù phú cũng chẳng bằng một góc.
Thế là địa vị của Ngụy Quỳnh trong kinh thành lập tức tụt dốc không phanh, từ một lang quân tài hoa được các quý nữ tranh giành nay bỗng chốc trở thành kẻ chẳng ai thèm ngó ngàng tới.
Ngụy Khương thị nghe tin mà đứng hình, không hiểu nổi vì sao cô nương Văn gia đã nói định sẵn rồi mà nay lại chẳng đánh tiếng một câu đã vội vàng đính hôn với người khác.
Bà ta vội vã chạy đến Văn phủ đòi Văn phu nhân một lời giải thích. Người ta vẫn khách khí mời bà ta vào phủ, Văn phu nhân cũng tươi cười ra tiếp đón.
Chỉ là vừa nghe bà ta mở miệng nhắc tới chuyện hôn ước, Văn phu nhân đã bật cười bảo: “Ngụy tam phu nhân nói vậy làm ta kinh ngạc quá, đó chẳng qua là lời nói đùa lúc trà dư tửu hậu của hàng trưởng bối chúng ta thôi, sao có thể coi là thật được? Chuyện đính hôn ấy à, phải giống như Tú Nga nhà ta với biểu ca nó, sính lễ giấy tờ đầy đủ thì mới tính chứ, phải không?”
“Hơn nữa, trước đây Ngụy tam phu nhân từng quả quyết rằng Quỳnh nhi nhà bà chắc chắn sẽ làm quan trong kinh, tiền đồ xán lạn. Hiện giờ chẳng phải cũng ngoại phóng đến Nam Sa rồi sao? Thời thế thế thời, đạo lý nông sâu thế này, chắc không cần ta phải nói rõ hơn đâu nhỉ.” Văn phu nhân nhẹ nhàng bâng quơ vài câu liền gạt phắt chuyện cũ đi, khiến Ngụy Khương thị cứng họng, nghẹn lời chẳng biết phải phản bác ra sao.
Chưa dừng lại ở đó, Văn phu nhân sau đó còn kéo tay bà ta, thao thao bất tuyệt khen ngợi gã con rể tương lai của mình phong độ ngời ngời, tiền đồ rộng mở ra sao.
Ngụy Khương thị uống trà của Văn gia mà lòng tê tái, chẳng rõ là vị vị gì. Mãi đến khi lên xe ngựa trở về, bà ta mới phát hiện nước trà lúc nãy quá nóng, khiến trong miệng mình phồng rộp lên một mảng lớn.
Năm sau Ngụy Quỳnh phải rời kinh, trừ phi có tang chế hoặc được điều động, bằng không sẽ chẳng thể quay về. Bà ta và Ngụy Hãn dĩ nhiên không thể đi theo, còn phải ở lại kinh thành chăm lo cho Ngụy Anh và đứa con trai nhỏ Ngụy Hồng.
Từ giờ đến lúc hắn ly kinh chỉ còn vỏn vẹn bốn tháng để lo liệu cho hắn một mối hôn sự.
Nếu không, một khi đã đi biệt xứ mấy năm, chuyện chung thân của Ngụy Quỳnh biết phải trì hoãn đến bao giờ……
Mấy ngày nay Ngụy Khương thị đã khóc quá nhiều, giờ phút này chẳng hiểu sao lại không thể rơi nổi một giọt nước mắt nào nữa.
Trong lòng bà ta trống rỗng, chẳng biết nên oán hận Văn gia lật lọng nuốt lời, hay tự trách bản thân ngu muội, ngàn tính vạn tính rút cuộc lại bỏ sót mất một bước này.
Chịu đả kích lớn ở Văn gia trở về, bà ta cũng chẳng có thời gian mà đau buồn, bởi thời gian gấp gáp, bà ta còn phải tất bật tìm mối khác cho con trai.
Thời gian này Ngụy Quỳnh chỉ dốc lòng nghiên cứu phong tục tập quán ở Nam Sa, mua không ít sách vở liên quan về nhốt mình trong phòng đọc, tuyệt nhiên không bước chân ra ngoài nửa bước.
Ngụy Khương thị đành phải dày mặt, tự mình chạy vạy hết nhà này đến nhà khác, chủ động liên lạc với những vị phu nhân thế gia từng hết lời ca tụng Ngụy Quỳnh trước kia.
Nào ngờ những kẻ trước đây từng tâng bốc Ngụy Quỳnh lên tận mây xanh trước mặt bà ta, lúc này thái độ lại lạnh nhạt rõ rệt.
Dẫu cử chỉ vẫn giữ vẻ khách khí, nhưng hễ cứ chạm đến chuyện cưới xin là lời trong lời ngoài họ lại ám chỉ con gái nhà mình không thể gả đi xa, thà ở lại kinh thành gả cho một gia đình bình dân còn hơn, dẫu sao cũng được ở gần phụng dưỡng cha mẹ.
Nghĩ lại cũng đúng, những kẻ coi trọng môn đăng hộ đối thà đem con gái gả vào nhà quyền quý làm thiếp chứ chẳng thèm nịnh bợ một tam phòng nhỏ bé như họ. Còn những bậc cha mẹ thực lòng yêu thương con cái thì lại càng không nỡ để con mình phải gả đi nơi xa xứ, trách làm sao được người ta.
Ngụy Khương thị đi khắp nơi đụng tường, chuốc lấy một bụng bẽ bàng. Lúc này bà ta mới chợt nhớ đến dạo trước bản thân còn kén cá chọn canh với đích ca nhi của Tạ gia, thật là nực cười hết chỗ nói.
Sớm biết có ngày hôm nay, thà rằng lúc trước tác thành cho Ngụy Quỳnh, để hắn định hôn với Tạ gia ca nhi cho xong. Chỉ là với tình cảnh hiện tại, đại công tử Tạ gia lại là kẻ cuồng bảo vệ đệ đệ, cho dù bà ta có quỳ xuống đất dập đầu nhận lỗi bồi tội, e rằng Tạ gia cũng chẳng đời nào chịu gả Tạ ca nhi qua đây nữa.
Thấm thoát đã nửa tháng trôi qua, tiết trời đã bước vào cuối thu.
Nghĩ kỹ lại thì bà ta và Ngụy Quỳnh cũng đã ba tháng trời chưa từng ngồi xuống nói với nhau một câu cho ra hồn.
Ngụy Khương thị tự nhủ nếu hai mẫu tử cứ mãi chiến tranh lạnh thế này, chẳng biết đến năm nào tháng nào mới có cơ hội hàn gắn lại tình cảm.
Suy đi tính lại, bà ta tự tay làm một đĩa bánh táo hấp mà con trai thích ăn nhất bưng vào thư phòng của Ngụy Quỳnh.
“Quỳnh nhi……” Ngụy Khương thị đặt đĩa bánh xuống, nhìn bóng lưng cô độc của Ngụy Quỳnh, sống mũi bỗng chốc cay xè, nước mắt lã chã rơi: “Là mẫu thân hại con.”
“Mẫu thân?” Ngụy Quỳnh bất ngờ nghe thấy lời này của Ngụy Khương thị, trong lòng không khỏi bùi ngùi. Hắn vội vàng bước tới, rút chiếc khăn tay đưa cho bà ta rồi bảo: “Sao người lại đột nhiên nói vậy?”
“Lúc trước nếu mẫu thân không khăng khăng đòi định thân với cô nương Văn gia kia thì làm sao hại con rơi vào cảnh bị hủy hôn thế này.” Ngụy Khương thị sụt sùi: “Nếu là mấy hộ gia đình nhỏ, dẫu thấy con sắp ngoại phóng thì nhìn vào thể diện của Ngụy gia, họ cũng sẽ không tuyệt tình đến thế.”
Ngụy Quỳnh nghe vậy liền mỉm cười: “Chuyện đã qua rồi, mẫu thân không cần phải lo nghĩ nữa. Con vốn cũng chẳng ưa gì cô nương Văn gia kia, hủy bỏ hôn sự này rồi con lại thấy nhẹ cả người.”
“Nhưng giờ hôn sự của con chưa định mà đã sắp phải rời kinh rồi, sau này e là càng khó tìm được một gia đình tử tế.” Ngụy Khương thị vừa lau nước mắt vừa xót xa.
“Hiện tại con vốn không có tâm trí dành cho việc này, mẫu thân chớ nên lo lắng thay con.” Ngụy Quỳnh nói: “Chí hướng bây giờ của con đều đặt vào việc triều chính, vốn chẳng màng đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt. Sau này duyên phận tới, tự khắc con sẽ dẫn người về ra mắt người.”
Dứt lời, Ngụy Quỳnh lại nắm lấy tay Ngụy Khương thị như ngày trước, ôn tồn nói: “Hôm nay có thể ngồi lại trò chuyện với mẫu thân thế này, khúc mắc giữa hai ta xem như đã được cởi bỏ. Trước đây con quả thực có oán hận người, lời nói ra khó tránh khỏi làm tổn thương tình mẫu tử. Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng chẳng phải hoàn toàn là lỗi của người, bản thân con cũng có chỗ chưa đúng.”
“Con thích Tạ gia ca nhi thật, nhưng khi ấy con lại không có chí lớn, chỉ biết dựa dẫm vào Ngụy gia, chuyện gì cũng không thể tự mình định đoạt. Hiện giờ con sắp sửa lên đường tới Nam Sa, nếu thật sự lôi kéo Tạ gia ca nhi theo cùng, bắt y phải chịu khổ sở cùng con thì quả thực không đành lòng. Tấm lòng mẫu thân thương con là thật, chỉ là phương pháp chưa đúng mà thôi. Hôm nay mẫu thân con ta đã nói rõ với nhau, trong lòng không còn vết gợn nào nữa, cũng mong sau này đối với hôn sự của Anh nhi và Hồng nhi, mẫu thân hãy thay đổi suy nghĩ, chớ nên gượng ép tụi nó làm gì.”
Ngụy Khương thị nghe xong liền òa khóc nức nở, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Bà ta cảm nhận được Ngụy Quỳnh của bây giờ đã hoàn toàn thay đổi, thực sự đã trở thành một nam tử hán đại trượng phu có thể độc lập gánh vác mọi chuyện.
Nếu như bà ta có được giác ngộ này sớm hơn một chút thì sự tình đâu đến nỗi thảm hại thế này?
Chỉ là thời gian chẳng thể quay đầu, có hối hận cũng đã muộn màng.
Tại Tạ gia, Tạ Hòe Ngọc vừa dẫn theo một vị đồng môn vừa đỗ kỳ thi mùa thu về nhà.
Người nọ họ Du, vốn là đích thứ tử của một gia đình thương nhân. Tuy nhiên trong kỳ thi mùa thu vừa qua, hắn đã đỗ nhị giáp, lại còn là nhị giáp đầu danh. Tuổi đời mới ngoài đôi mươi, diện mạo trông cũng rất mực đoan chính.
Bạch Thuật vừa nhìn qua liền hiểu ngay vị này chính là nhân tài được Tạ Hòe Ngọc trăm phương ngàn kế tuyển chọn kỹ lưỡng cho Tạ Lăng.
Quả nhiên, trong bữa cơm tối, Tạ Hòe Ngọc liền giới thiệu Du công tử cho Tạ Lăng, còn bảo muốn mời hắn lưu lại trong phủ vài ngày để tiện chỉ điểm cho mình trong kỳ thi mùa xuân sắp tới.
Mấy thứ kinh thư này Tạ Hòe Ngọc sớm đã thuộc nằm lòng, làm gì cần người khác chỉ điểm, chẳng qua là mượn cớ để tạo cơ hội cho hai người trẻ tuổi có thêm thời gian tiếp xúc qua lại mà thôi.
Đến đêm, Bạch Thuật liền lên tiếng hỏi: “Du công tử kia chính là nhân tài chàng nhắm trúng cho Tạ Lăng đấy à?”
Tạ Hòe Ngọc liền hào hứng ôm lấy Bạch Thuật, hào hứng khoe: "Du Tranh này quả thực rất khá. Cha mẹ hắn mất sớm, chỉ có một vị đại ca đứng ra gánh vác gia đình, nhà họ cũng có quan hệ làm ăn với Tạ gia chúng ta. Con người hắn thông minh lại vô cùng kiên định, lần thi đình này còn được diện kiến bệ hạ và để lại ấn tượng tốt. Trừ việc gia thế hơi kém một chút, chứ luận về tuổi tác, diện mạo hay tài học thì chẳng hề thua kém tên nhóc Ngụy gia kia chỗ nào. Nhân tài bậc này xứng với Lăng nhi nhà chúng ta cũng không tệ, đợi sau này hắn xuất chính làm quan, lại có chúng ta nâng đỡ phía sau, tự mình lập phủ ra ở riêng, ngày tháng chắc chắn sẽ vô cùng viên mãn. Lăng nhi tự mình làm chủ một nhà, không bị ai quản thúc, chẳng phải sẽ vô cùng tự tại sao?"
Bạch Thuật nghe vậy liền bật cười: “Nghe chàng nói thì đúng là thập toàn thập mỹ, nhưng chẳng biết Lăng nhi có ưng thuận hay không. Nếu đệ ấy không thích thì dẫu có là thần tiên trên trời thì cũng phế bỏ.”
“Nhân tài hiếm có như vậy, Lăng nhi sao có thể không thích cho được?” Tạ Hòe Ngọc tự tin khẳng định.
Bạch Thuật khẽ lắc đầu, không đáp lời. Thuở y và Tạ Hòe Ngọc ở bên nhau, ai ai cũng nghĩ y không xứng với hắn, thế nhưng Tạ Hòe Ngọc lại cứ khăng khăng đâm đầu vào thích y.
Chuyện tương tự như vậy, thế mà khi vận vào người đệ đệ mình, ca ca này lại chẳng thể nghĩ thông suốt được.
Chỉ hy vọng Tạ Lăng và vị Du công tử kia thực sự có thể vừa mắt nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên, định đoạt ổn thỏa mối lương duyên này, cốt để không phụ sự kỳ vọng của Tạ Hòe Ngọc mà thôi.
------
Tác giả có lời muốn nói:
Ngụy Quỳnh biến thành rau kim châm luôn rồi……