Hôm ấy, vừa vặn rảnh rỗi không có việc gì làm, cậu lại tới Khung Lư thư xá, muốn xem ba mươi cuốn thoại bản kia còn lại bao nhiêu.
Nào ngờ vừa bước chân vào tiệm, cậu đã bị gã tiểu nhị ngăn lại, kéo tuột ra sau hậu viện rồi nói: "Vị ca nhi này, sao lâu nay cậu không tới? Chủ tử nhà tôi đang tìm cậu đến phát điên lên rồi đây này."
Bạch Thuật hơi kinh ngạc. Tiền in ấn tập thoại bản kia cậu đã trả trước toàn bộ, chủ quán hẳn là không đến mức sợ lỗ vốn vì không bán được, sao lại sốt ruột đến thế?
Cậu theo tiểu nhị vào trà thất, liền gặp ngay chủ tiệm là Tấn tiên sinh. Vừa nhìn thấy Bạch Thuật, Tấn tiên sinh lập tức tươi cười rạng rỡ, đon đả nói: "Tiểu ca nhi, cậu rốt cuộc cũng tới! Thoại bản của Lâm tiên sinh bán chạy lắm, ta muốn in thêm một trăm cuốn nữa, cậu thấy thế nào?"
Nói đoạn, Tấn tiên sinh lấy ra sáu mươi lượng bạc giao cho Bạch Thuật: "Đây là tiền thù lao của đợt bán sách vừa rồi, cậu cứ cầm về giao cho Lâm Mặc tiên sinh là được."
Tập thoại bản trước của Lâm Thư Ngữ được bán với giá bốn lượng bạc một quyển, sau khi khấu trừ chi phí và chia đôi lợi nhuận với Khung Lư thư xá thì thu về sáu mươi lượng.
Có điều lần trước chính cậu đã tự bỏ ra ba mươi lượng tiền in ấn, tính ra thì Lâm Thư Ngữ viết ròng rã mấy tháng trời cũng chỉ mới lời được ba mươi lượng.
Dù vậy, khoảnh khắc cầm số bạc trong tay, Bạch Thuật vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng thay cho Lâm Thư Ngữ.
Tuy chỉ có ba mươi lượng, nhưng sách đều bán hết, lại còn được yêu cầu in thêm, chứng tỏ tác phẩm viết ra không hề tệ, thực sự có người thưởng thức.
Cậu lập tức đồng ý với đề nghị của Tấn tiên sinh, nhưng cũng đưa ra điều kiện: lần này chi phí in ấn không thể bắt cậu ứng trước nữa.
Bởi lẽ sách đã có người mua, chắc chắn không sợ lỗ, tiền in ấn bản mới đương nhiên phải do chủ tiệm tự chi trả. Tấn tiên sinh ngẫm nghĩ một lát rồi cũng gật đầu đồng ý.
Rời khỏi thư xá, Bạch Thuật không về nhà ngay mà ghé qua tiệm kim hoàn.
Tạ Lăng đã tới tiệm từ đầu giờ chiều, hiện tại đã đến giờ Mậu, cậu qua đó đón y cùng về luôn là vừa đẹp.
Xe ngựa dừng bánh trước cửa tiệm, Bạch Thuật vừa bước xuống xe liền nhíu chặt lông mày.
Bởi vì bên ngoài tiệm kim hoàn đang có rất đông người qua đường vây quanh xem náo nhiệt. Vương chưởng quầy cùng mấy tiểu nhị đều đứng cả ở cửa, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ nôn nóng, bất an.
Bạch Thuật rẽ đám đông đi vào trong. Vương chưởng quầy vừa thấy cậu liền biến sắc, vội vàng bước tới bẩm báo: "Thiếu chủ tử, cậu mau vào xem sao. Hôm nay trong tiệm xảy ra chuyện rồi, lại còn liên quan đến gia quyến của Ngụy hầu gia, thật sự rất khó giải quyết. Vị phu nhân kia đã làm ầm ĩ một lúc lâu, vừa mới được Lăng thiếu gia mời vào hậu viện lánh mặt."
Nghe nói là người nhà Ngụy hầu gia, Bạch Thuật không khỏi ngẩn ra, cảm thấy có chút vô lý.
Tạ gia và Ngụy gia vốn có bang giao tốt đẹp, mấy ngày trước Ngụy phu nhân mới tới Tạ gia trò chuyện với cậu rất vui vẻ, sao tự dưng lại xảy ra chuyện này?
Bạch Thuật rảo bước ra hậu viện, từ xa đã nghe thấy tiếng một phụ nhân đang lớn tiếng tranh chấp vọng ra từ trà thất: "Đó là tín vật định tình tướng công tặng cho ta, trân quý biết nhường nào! Giờ lại bị mất ở chỗ các người, vậy mà các người lại thoái thác bảo không biết, quả thực là khinh người quá thể!"
Hóa ra là Ngụy Khương thị. Sau khi về nhà ngoại, bà ta mới phát hiện chiếc trâm cài bằng ngọc của mình đã không cánh mà bay. Đó lại là món đồ bà ta trân quý nhất, bảo sao trong lòng không vừa gấp vừa hận, nước mắt chực trào ra.
Sẵn có ngọn lửa giận trong lòng, bà ta lại vốn định kiến với Tạ Lăng, giờ nghĩ đến việc chiếc trâm bị mất ở chỗ y thì càng thêm căm ghét.
"Uổng công bá mẫu ngươi còn hết lời khen ngợi cái người tên Tạ Lăng kia trước mặt ta." Ngụy Khương thị tức tối nói: "Giờ thì hay rồi, tráp trang sức mang đến chỗ hắn kiểm định xong lại thiếu mất một món, ai biết được có phải hắn đã nổi lòng tham mà lén giấu đi rồi không!"
"Mẫu thân, người tức giận quá hóa lú lẫn rồi sao!" Ngụy Anh nghe vậy vội vàng can ngăn: "Tạ gia là danh gia vọng tộc, gia sản bạc triệu, một đích ca nhi như y làm sao thèm lấy đồ của chúng ta cơ chứ? Có lẽ là vô tình đánh rơi ở tiệm thôi, chúng ta qua đó tìm thử xem sao."
Ngụy Khương thị nghe con gái nói vậy thì cũng nhận ra lời buộc tội vừa rồi của mình có phần quá trớn, nhưng cơn giận trong lòng vẫn khó tiêu tan. Hơn nữa, chiếc trâm đó là vật báu của bà ta, nên bà ta liền gật đầu: "Vậy thì lập tức đi một chuyến. Nếu tìm thấy thì thôi, còn nếu không tìm thấy, ta nhất định phải bắt nhà bọn họ cho ta một lời giải thích thỏa đáng!"
Thế là Ngụy Khương thị dẫn theo Ngụy Anh đùng đùng nổi giận đâm sầm vào tiệm kim hoàn, vừa tới nơi đã hùng hổ gọi Vương chưởng quầy ra hỏi tội, bảo rằng tráp trang sức mang đến kiểm định mấy hôm trước bỗng dưng bị mất một món.
Vương chưởng quầy ngẫm nghĩ một lát liền nhớ ra sáng nay có vị công tử của Ngụy gia đến nhận lại tráp trang sức, bèn giải thích với Ngụy Khương thị: "Phu nhân, hôm nay đúng là có vị công tử của quý phủ đến lấy tráp trang sức đi, nhưng lúc đó Ngụy công tử không hề nói số lượng có gì sai sót. Hay là phu nhân cứ về hỏi lại công tử trước xem sao, biết đâu giữa chừng có hiểu lầm gì đó? Nói không chừng là Ngụy công tử đã tự tay lấy riêng một món ra ngoài từ trước rồi."
Lời của Vương chưởng quầy vốn không có ác ý, nhưng lại chẳng khác nào châm ngòi cho một thùng thuốc nổ, chọc trúng tổ kiến lửa của Ngụy Khương thị.
Bà ta lập tức nhảy dựng lên, kích động quát lớn: "Trang sức đó là của ta chứ có phải của nó đâu, nó lấy làm gì, cố tình chọc tức người làm mẹ này chắc? Trang sức của ta để yên lành ở tiệm các người, bây giờ mất một chiếc, các người lại đổ vấy cho con trai ta lấy, chẳng lẽ còn muốn ly gián tình mẫu tử của chúng ta hay sao?"
Vương chưởng quầy bịụp cho một cái mũ tội danh quá lớn, nghẹn họng không biết phải chống đỡ thế nào.
Lúc này, trước cửa tiệm đã tụ tập rất đông người hiếu kỳ đứng xem, chỉ trỏ bàn tán, dường như có kẻ đã bắt đầu hoài nghi tiệm kim hoàn của Tạ gia làm ăn gian dối.
Vương chưởng quầy uất ức vô cùng nhưng không dám phát tác.
Ngụy gia là thế gia mà ông không đắc tội nổi, cứ cái đà này thì việc làm ăn của tiệm sớm muộn cũng bị hai mẹ con bà ta phá hỏng mất.
Vừa vặn lúc đó, Tạ Lăng nghe thấy động tĩnh liền từ hậu viện bước ra. Nhận ra Ngụy Khương thị và Ngụy Anh, y bèn tiến lên hành lễ.
Vương chưởng quầy thấy y đến thì vội vã thuật lại đầu đuôi câu chuyện.
Tạ Lăng nghe xong liền ôn tồn nói: "Ngụy phu nhân, tráp trang sức này chính tay tạ mỗ đã kiểm định. Tạ mỗ còn tự tay viết danh sách, đối chiếu từng món một rồi mới bỏ vào tráp, tuyệt đối không thể có chuyện sót lại món nào. Xin phu nhân bớt giận, thử nhớ kỹ lại xem có vô tình để quên ở đâu không."
Ngụy Khương thị đương nhiên là có biết Tạ Lăng. Ban đầu bà ta không có ác cảm gì với y, nhưng giờ nhìn lại thì thấy y chỗ nào cũng đáng ghét.
Hôm nay Tạ Lăng mặc một chiếc trường bào màu hồng tím, tuy màu sắc tươi tắn nhưng kiểu dáng rất đơn giản mộc mạc, cốt để thuận tiện cho việc viết lách trướng bạ.
Thế nhưng trong mắt Ngụy Khương thị, cái dáng vẻ ấy lại chẳng khác nào một kẻ lẳng lơ, giống như một con hồ ly tinh mê hoặc khiến đứa con trai bảo bối của bà ta quay lưng lại với mẹ mình.
"Ngươi đến thật đúng lúc." Ngụy Khương thị chỉ thẳng mặt Tạ Lăng nói: "Quỳnh nhi nhà ta đã bảo số trang sức này do chính tay ngươi kiểm định, bây giờ đồ bị mất, cửa hàng các người lại lật lọng không nhận, làm gì có cái lý lẽ ấy?"
"Ngươi bảo không thiếu, nhưng lúc ta cầm vào tay mở ra thì rõ ràng đã mất một món, ngươi giải thích thế nào đây? Chưởng quầy nhà ngươi còn đổ thừa là do Quỳnh nhi lấy, con trai ta lấy trâm cài của mẹ nó làm cái gì? Ngươi bảo ta nên tin ngươi, hay là tin con trai ruột của ta?"
Ngụy Khương thị lời nào lời nấy đều như kim châm muối xát, nói năng lại liến thoắng ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, khiến Tạ Lăng xấu hổ đỏ bừng cả mặt, không biết phải đáp lại ra sao.
Y vốn là người hiền lành, không giỏi tranh biện, cãi vã. Nhìn đám đông vây quanh ngoài cửa tiệm đang chỉ trỏ xem kịch hay, ánh mắt ai nấy đều nhìn mình chằm chằm, y không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng.
Tạ Lăng tủi thân vô cùng nhưng cố kìm nén không để nước mắt rơi xuống, giọng nghẹn ngào nói: "Ngụy phu nhân, món đồ người nói là chiếc kim thoa bằng vàng nạm ngũ sắc nam châu. Sau khi kiểm định xong, chính tay ta đã bỏ nó vào tráp."
Vì tự mình kiểm định nên Tạ Lăng vẫn nhớ rất rõ. Chiếc kim thoa nạm ngũ sắc nam châu đó có tay nghề chế tác vô cùng tinh xảo, y vô cùng ấn tượng, thậm chí còn nhớ được cả giá trị của nó.
Ngụy Khương thị nghe vậy thì càng đinh ninh chiếc trâm đã bị Tạ Lăng đánh mất, thậm chí còn nghi ngờ y đã lén giấu đi làm của riêng. Bằng không, đồ của người khác, sao y có thể nhớ rõ ràng hình dáng, lai lịch đến vậy?
Bà ta lập tức khóc mếu máo: "Các người quả thực khinh người quá đáng! Quỳnh nhi nhà ta tin tưởng mới giao tráp đồ cho cửa hàng, giờ mất rồi các người lại thoái thác vô trách nhiệm. Các người có lấy thứ khác ta cũng chẳng thèm nói, tại sao lại cố tình lấy đi chiếc trâm đó? Đó là vật định tình của tướng công ta trao cho ta, trân quý biết nhường nào..."
Nỗi uất hận và oán khí tích tụ bấy lâu nay của Ngụy Khương thị như tìm được chỗ phát tiết, bà ta khóc lóc vô cùng thảm thiết.
Tạ Lăng có chút hoảng hốt khi biết chiếc trâm đó có ý nghĩa trọng đại với Ngụy Khương thị, bèn cuống quýt nói: "Ngụy phu nhân, người hãy theo ta vào hậu viện trước đã. Để ta đi tìm lại lần nữa xem sao, nếu thực sự có rơi rớt trong tiệm, ta tuyệt đối không bao giờ tơ hào."
Tạ Lăng còn trẻ người non dạ, chưa có kinh nghiệm đối phó với những chuyện này, câu nói vừa thốt ra vô tình đã tự để lộ sơ hở.
Chẳng những Ngụy Khương thị càng thêm khẳng định y đã giấu chiếc trâm, mà ngay cả đám người xem náo nhiệt bên ngoài cũng nhìn tiệm kim hoàn của Tạ gia bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.
Vương chưởng quầy sốt ruột đến độ muốn phồng rộp cả miệng, nhưng cũng chẳng biết phải nói gì thêm, chỉ đành trơ mắt nhìn Ngụy Khương thị và Ngụy Anh theo Tạ Lăng đi vào hậu viện.
Tạ Lăng lật tìm mấy lượt trong trà thất, rồi lại chạy qua chỗ mình hay xem sổ sách tìm kiếm, nhưng tự nhiên là chẳng thấy gì.
Ngụy Khương thị thì được đà lấn tới, liên tục gào thét đòi Tạ Lăng phải trả lại chiếc trâm, bắt y phải đưa ra một lời giải thích cho bằng được.
Bạch Thuật vừa đến nơi đã nghe thấy tiếng Ngụy Khương thị đang hùng hổ dọa người, quở trách Tạ Lăng. Cậu nhíu mày, quay sang bảo Vương chưởng quầy: "Ông lập tức đến Ngụy gia một chuyến, tìm vị Ngụy công tử đã đến lấy tráp trang sức sáng nay qua đây. Nếu có hiểu lầm gì thì ba mặt một lời giải thích cho rõ ràng tại chỗ."
Vương chưởng quầy nghe lệnh liền lập tức đánh xe đến Ngụy gia. Bạch Thuật lúc này mới đẩy cửa trà thất bước vào, đứng ngay sau lưng Tạ Lăng.
"Tẩu tẩu." Tạ Lăng vừa thấy Bạch Thuật, mũi bỗng cay xè, nước mắt chực trào ra khỏi hốc mắt.
"Đồ vô dụng." Bạch Thuật lườm y một cái bằng ánh mắt hận sắt không thành thép, nói: "Đệ không lấy thì là không lấy, có gì mà phải khóc. Chuyện hôm nay đệ xử lý quá kém cỏi, sau này phải nhớ lấy cái tát này mà khôn ra."
"Dạ..." Tạ Lăng hổ thẹn gật đầu, cố nuốt ngược nước mắt vào trong.
Bạch Thuật nói đúng, hiện tại y có khóc cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ hy vọng chuyện hôm nay có thể kết thúc êm đẹp.
Thấy Bạch Thuật xuất hiện, Ngụy Khương thị không tự chủ được mà thu liễm bớt vài phần hung hăng.
Bạch Thuật là chính thất của Tạ Hòe Ngọc, lại một tay quản lý biết bao nhiêu sản nghiệp lớn nhỏ.
Vóc dáng cậu cao lớn, chỉ cần đứng sừng sững ở đó đã toát ra một thứ uy áp bức người, khiến Ngụy Khương thị trong lòng có chút chột dạ, không dám tùy tiện làm càn trước mặt cậu nữa.
Còn Ngụy Anh vốn dĩ đã có ấn tượng rất tốt với Bạch Thuật từ buổi yến tiệc lần trước, nàng còn từng nhờ cậu treo giúp dải băng ước nguyện. Hôm nay gặp lại, nàng liền khẽ khom người hành lễ, cất giọng lanh lảnh chào: "Bạch ca nhi hảo."
"Ngụy phu nhân..." Bạch Thuật gật đầu chào Ngụy Anh, rồi xoay người chắp tay chào Ngụy Khương thị, nói: "Hôm nay phu nhân bị mất trâm cài, tuy món đồ đó không phải đánh mất ở tiệm kim hoàn Tạ gia chúng ta, nhưng việc Lăng nhi khi nhận tráp trang sức từ chỗ Ngụy công tử và lúc giao trả lại đều không tiến hành kiểm kê rồi cho ký tên xác nhận, đó quả thực là cái sai của chúng ta."
"Quy trình làm việc không đủ nghiêm ngặt dẫn đến sự hoài nghi của phu nhân, lỗi này thuộc về Tạ gia. Chiếc trâm này tuy không phải do chúng ta làm mất, nhưng Tạ gia nguyện ý bồi thường gấp mười lần giá trị để bù đắp tổn thất cho Ngụy phu nhân." Bạch Thuật nói tiếp: "Còn về chiếc trâm phu nhân yêu thích, xin người hãy vẽ lại bản vẽ, ta sẽ đích thân tìm thợ chế tác lại một chiếc giống hệt như đúc để bồi tội, phu nhân thấy thế nào?"
Cách xử lý này của Bạch Thuật có thể nói là đã vô cùng vẹn toàn và tràn đầy thành ý. Ngụy Khương thị dẫu có muốn kiếm chuyện vô cớ đi chăng nữa thì lúc này cũng không còn lý do gì để bám víu.
Tuy nhiên, món đồ bị mất lại là vật bà ta vô cùng trân quý, dẫu có được đền tiền hay làm lại chiếc mới giống hệt thì trong lòng vẫn không tránh khỏi cảm giác khó chịu. Bà ta đành hừ lạnh một tiếng, nói giọng mỉa mai: "Bạch ca nhi quả là người thấu tình đạt lý, cách giải quyết này ta không có ý kiến gì. Có điều đối với vị đệ đệ này của cậu, cậu vẫn nên nghiêm khắc dạy bảo lại cho tốt, tránh để sau này lại gây ra chuyện sai sót lớn hơn."
Tạ Lăng bị nói đến mức xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, đầu ngón tay siết chặt rồi lại buông ra, lồng ngực như có chảo dầu sôi sục, vô cùng khó chịu.
Bạch Thuật bảo Ngụy Khương thị vẽ lại kiểu dáng, đồng thời hỏi kỹ về giá trị của chiếc trâm.
Ngụy Khương thị ngẫm nghĩ một lát, cũng không đến mức sư tử ngoạm, chỉ đưa ra mức giá tương đương với con số Tạ Lăng đã định giá trước đó, khoảng chừng tám mươi lạng vàng.
Bạch Thuật nghe xong liền mời Ngụy Khương thị ra sảnh ngoài ngồi đợi. Một lát sau, cậu đích thân cầm ra một xấp ngân phiếu trị giá tám nghìn lượng bạc đưa cho bà ta và nói: "Ngụy phu nhân, đây là tám nghìn lượng ngân phiếu, tương đương với tám trăm lạng vàng. Còn chiếc trâm đã hứa làm lại cho người, vài ngày nữa ta sẽ đích thân sai người đem tới phủ."
Cậu cố ý thực hiện việc này ngay tại đại sảnh trước mặt đông đảo bàn dân thiên hạ.
Quả nhiên, đám người vây xem nghe thấy Tạ gia không những nhận làm lại trâm mới mà còn chủ động đền tiền gấp mười lần, ai nấy đều không khỏi trầm trồ khen ngợi Tạ gia danh tiếng lẫy lừng, làm ăn uy tín, nhờ vậy lòng tin đối với tiệm kim hoàn lại càng thêm phần vững chắc.
Nhận được khoản bồi thường hậu hĩnh, Ngụy Khương thị trong lòng cũng thấy mỹ mãn đi vài phần.
Tám nghìn lượng bạc này tính ra cũng gần bằng một nửa gia sản của tam phòng bọn họ rồi.
Có số tiền này làm sính lễ cho Quỳnh nhi, sau này muốn cưới tiểu thư khuê các nhà ai mà chẳng được, vẻ vang vô cùng.
Tạ Lăng không ngờ bản thân chỉ có ý tốt giúp Ngụy gia kiểm định trang sức miễn phí, cuối cùng lại rước họa vào thân lớn đến thế.
Tám nghìn lượng bạc, coi như mấy tháng lợi nhuận của tiệm kim hoàn đều đổ sông đổ biển.
Thấy Bạch Thuật bước vào hậu viện, Tạ Lăng nghẹn ngào nói: "Tẩu tẩu, số bạc bị tổn thất này, xin cứ khấu trừ dần vào tiền nguyệt bổng và của hồi môn của em."
Bạch Thuật nghe vậy liền bật cười: "Tiền nguyệt bổng của em được bao nhiêu mà đòi khấu trừ? Hơn nữa, cái tiệm này vốn là của hồi môn của em, tiền mất đi cũng là tiền túi của em, em tự đi mà xót đi."
"Có điều qua chuyện hôm nay, em phải tự rút ra bài học cho xương máu." Bạch Thuật nghiêm giọng nói: "Sau này bất kể là ai mang trang sức đến kiểm định, đều phải bắt buộc liệt kê từng món một vào sổ sách, bắt họ ký tên xác nhận tại chỗ. Lúc trả đồ lại càng phải cẩn thận hơn, kiểm đếm số lượng rõ ràng rồi mới cho ký tên nhận lại rồi ra về, tuyệt đối không được để kẻ khác chui lỗ hổng như vậy nữa."
Tạ Lăng lúc này mới gật đầu vâng dạ: "Là do em quá l* m*ng, cứ nghĩ đồ của Ngụy gia thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì."
"Làm ăn buôn bán thì không thể dùng tình cảm để hành xử, càng không thể vì mối quan hệ thân thiết với nhà người ta mà sinh ra lơ là, cẩu thả." Bạch Thuật nói: "Đi thôi, chúng ta về nhà."
Hai người vừa bước chân ra khỏi cửa tiệm liền đụng ngay mặt Vương chưởng quầy. Ông đang dẫn theo Ngụy Quỳnh vội vã chạy tới, tiếc là vừa vặn đi sượt qua Ngụy Khương thị.
"Ngụy công tử." Bạch Thuật chủ động lên tiếng chào hỏi.
Tạ Lăng nhìn Ngụy Quỳnh, trong lòng cảm xúc ngổn ngang phức tạp, đến một câu chào cũng không muốn nói, chỉ khẽ gật đầu một cái xem như lệ bộ.
"Thật xin lỗi, ta hoàn toàn không biết mẫu thân lại tự ý đến đây làm loạn. Chiếc trâm đó quả thực không phải do quý tiệm giữ lại, chỉ là lúc trên đường về nhà, ta có vô ý làm rơi tráp trang sức xuống đất khiến đồ đạc văng tung tóe, có lẽ chính vào lúc ấy ta đã bất cẩn làm mất một món." Ngụy Quỳnh cuống quýt giải thích, ánh mắt lại cứ nhìn chằm chằm về phía Tạ Lăng.
"Ngụy công tử đến muộn một bước rồi, chuyện này đã được giải quyết xong." Bạch Thuật lịch sự mỉm cười nói: "Công tử cũng không cần quá bận tâm, với giao tình giữa hai nhà chúng ta, chút chuyện trang sức này không đáng là bao."
Lời này của Bạch Thuật tuy nói là không đáng là bao, nhưng thực chất lại mang ý mỉa mai mẹ ruột của Ngụy Quỳnh, vì một món trang sức trị giá mấy chục lạng vàng mà lại mặt dày chạy đến cửa hàng của Tạ gia đại náo một trận ra trò.
Ngụy Quỳnh đỏ bừng mặt, chỉ biết liên tục chắp tay tạ lỗi. Bạch Thuật cũng không muốn dây dưa thêm, liền ra hiệu bảo hắn đi về, rồi tự mình dẫn Tạ Lăng lên xe ngựa.
"Tạ ca nhi ——" Ngụy Quỳnh gọi giật giọng một tiếng phía sau lưng Tạ Lăng. Tạ Lăng khựng bước, quay đầu lại nhìn hắn một cái.
Ngụy Quỳnh bước vội lên mấy bước, ngập ngừng nói: "Chuyện này hoàn toàn là lỗi tại ta sơ suất, thực sự vô cùng xin lỗi cậu. Ta..."
"Ngụy công tử nghiêm trọng quá rồi." Tạ Lăng lạnh lùng ngắt lời hắn, giữ khoảng cách nói: "Ta không để bụng chuyện này, vớ lại bản thân ta cũng có chỗ làm chưa đúng."
Nói xong, Tạ Lăng dứt khoát quay người lên xe, không thèm ngoảnh lại. Bỏ lại một mình Ngụy Quỳnh đứng thẫn thờ nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần, trong lòng dâng lên một nỗi mất mát khôn tả.
Ngụy Quỳnh mơ màng trở về phủ, mới hay tin mẫu thân và muội muội đã về từ trước.
Hắn gọi Ngụy Anh ra hỏi chuyện, bấy giờ mới kinh hoàng biết được Ngụy Khương thị không chỉ đại náo tiệm kim hoàn một trận, bắt người ta đền trâm, mà còn cầm về số tiền bồi thường gấp mười lần giá trị thực.
Ngụy Quỳnh nghe đến đó thì không thể nhịn nổi nữa, đùng đùng nổi giận lao thẳng vào phòng Ngụy Khương thị, lớn tiếng nói: "Mẫu thân! Chiếc trâm đó rõ ràng là do con làm rơi mất, sao người lại có thể mặt dày đến tiệm của Tạ Lăng làm loạn, đòi Tạ gia phải đền trâm lẫn tiền bồi thường cơ chứ? Số tiền gấp mười lần kia tận tám nghìn lượng bạc, vậy mà người cũng dám cầm về cho được! Chuyện này mà truyền ra ngoài phố cho thiên hạ bàn tán xôn xao, Ngụy gia chúng ta còn mặt mũi nào nữa không? Thể diện của hầu phủ quả thực đã bị người bôi tro trát trấu hết rồi!"
Ngụy Khương thị nghe đứa con trai độc nhất lại dám dùng những lời lẽ ấy để chỉ trích mình, lập tức lớn tiếng tranh cãi, cự tuyệt lại.
Đến khi bị Ngụy Quỳnh ép buộc phải giao trả xấp ngân phiếu ra, Ngụy Khương thị nhất quyết không chịu, ôm khư khư chiếc tráp đựng tiền rồi ngồi bệt xuống đất khóc lóc om sòm: "Ta mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra ngươi, nuôi ngươi khôn lớn, giờ ngươi lại là đứa bất hiếu, ăn cháo đá bát. Vì một cái ca nhi bên ngoài mà đối xử với mẫu thân mình như thế này đây ——"
Chưa đầy nửa canh giờ sau, chuyện này đã truyền đến tai Ngụy phu nhân và Ngụy hầu gia.
Ngụy hầu gia lập tức tức giận đến mức lên cơn đau tim, chỉ hận không thể bảo đệ đệ mình viết ngay một phong hưu thư đuổi cổ Ngụy Khương thị về nhà đẻ cho rảnh nợ.
Ngụy phu nhân cũng tức đến mức váng đầu sốt ruột, không hiểu nổi vị đệ muội này của mình bị ma xui quỷ khiến thế nào mà lại có thể làm ra cái trò mèo đáng xấu hổ đến vậy.
Nàng và hầu gia đã phải tốn bao nhiêu công sức, tâm huyết để lôi kéo, thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Tạ gia, vậy mà chỉ vì một cái gạt tay của Ngụy Khương thị, tất cả đều đổ sông đổ biển sạch sành sanh.
Sau khi bị Ngụy hầu gia chỉ thẳng mặt mắng cho một trận lôi đình thịnh nộ, Ngụy Hãn lầm lũi trở về viện, nhìn Ngụy Khương thị bằng ánh mắt lạnh lùng rồi gằn giọng nói: "Ngày thường ta đối xử với nàng thế nào? Đại ca, đại tẩu đối xử với nàng ra sao? Chúng ta tuy là người của tam phòng, nhưng Ngụy gia từ trước đến nay chưa bao giờ để hai ta phải chịu thiệt thòi nửa phân. Giờ thì hay rồi, chỉ vì một cái cơn giận hờn vô cớ của nàng mà nàng kéo cả Tạ gia vào vòng oán hận!"
"Số bạc của Tạ gia hôm nay, nàng không được phép giữ lại một xu, ngày mai phải đích thân mang đến tận cửa tạ lỗi với người ta. Nếu nàng không chịu đi, vậy thì Ngụy gia này cũng không chứa nổi loại con dâu như nàng nữa. Ta sẽ viết ngay một phong hưu thư, nàng cứ cầm số bạc đó mà tự tìm nơi nương tựa đi!"
Ngụy Hãn và Ngụy Khương thị vốn dĩ tình cảm rất mặn nồng, những lời nặng nề, cạn tình như thế này, đây là lần đầu tiên ông thốt ra.
Ngụy Khương thị lúc này mới thực sự biết sợ, khóc lóc đến mức hụt cả hơi, suýt ngất.
Bà ta đành phải gật đầu đồng ý trả lại tiền cho Tạ Lăng, cũng chấp nhận đến Tạ phủ nhận lỗi, nhưng tận sâu trong lòng, sự oán hận đối với y lại càng thêm sâu sắc, tàn nhẫn.
Ngụy Vũ ở bên viện của mình, nghe nha hoàn kể lại đầu đuôi vụ bê bối của tam phòng, nét mặt vẫn tỏ ra thản nhiên như không có chuyện gì, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, đắc ý.
Tạ gia và Ngụy gia hiện giờ đã xảy ra rạn nứt lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ không đời nào gả đích ca nhi của mình vào hầu phủ nữa.
Trong kinh thành này, nam tử trẻ tuổi có gia thế tương xứng chỉ có vài người, bỏ lỡ Ngụy Quỳnh rồi, Tạ Lăng đừng hòng mong tìm được một vị thanh niên tài tuấn nào có môn hộ ưu tú như thế nữa.
Sáng sớm hôm sau, Ngụy Khương thị quả nhiên mang theo ngân phiếu đến Tạ phủ tạ lỗi.
Bạch Thuật nhìn thấy Ngụy Khương thị chủ động tới cửa thì có phần hơi bất ngờ.
Nhưng cậu lập tức đoán ra được, chắc chắn là do Ngụy hầu gia và Ngụy phu nhân ở phía sau dùng biện pháp mạnh ép buộc, nên Ngụy Khương thị mới có sự thay đổi thái độ ngoạn mục đến thế.
Tạ gia và Ngụy gia vẫn cần duy trì bang giao, cậu tự nhiên cũng sẽ không dại gì mà không nể mặt mũi của hầu phủ. Vì vậy, cậu liền nhận lại tám nghìn lượng ngân phiếu, nhưng chiếc trâm cài kia thì vẫn đáp ứng sẽ bảo thợ làm lại một chiếc giống hệt cho bà ta. Việc này coi như là cho đôi bên một cái bậc thang để bước xuống, vẹn toàn thể diện cho cả hai nhà.
Sau khi Ngụy Khương thị trở về báo cáo lại tình hình, Ngụy hầu gia và Ngụy phu nhân mới thực sự trút được gánh nặng trong lòng.
Bạch Thuật đã xử lý ôn hòa như vậy, nghĩa là cậu không còn chấp nhặt chuyện cũ nữa. Mối giao hảo giữa họ và Tạ gia cũng không đến mức vì biến cố này mà bị đứt đoạn.
Dù cho sự việc cuối cùng cũng được dàn xếp ổn thỏa, nhưng mối quan hệ giữa Ngụy Khương thị và đại phòng Ngụy gia từ đây đã xuất hiện một vết nứt sâu sắc, khó lòng hàn gắn.
Lại nói về Tạ Lăng, khi nghe tin Ngụy Khương thị đã trả lại toàn bộ số tiền bồi thường, y cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Có điều, qua vấp ngã đau đớn này, trong lòng y tự khắc cũng hình thành nên thói quen cẩn trọng, tỉ mỉ hơn rất nhiều.
Đầu giờ chiều, Tạ Lăng đến tiệm kim hoàn như thường lệ. Ngồi chưa ấm chỗ, y đã nghe Vương chưởng quầy vào báo có vị công tử của Ngụy gia đến tìm.
Y và Ngụy gia vừa mới xảy ra chuyện không hay, y cũng chẳng biết vị Ngụy công tử này đột ngột tới đây làm cái gì nữa.
Trong lòng y tự nhiên không thể giữ được sự tự nhiên, cởi mở như lúc ban đầu, nhưng cũng không tiện tránh mặt không gặp. Sau một hồi cân nhắc, y đành bảo chưởng quầy mời Ngụy Quỳnh vào.
Ngụy Quỳnh được dẫn vào trà thất ngồi đợi, Tạ Lăng cố ý nán lại một lát rồi mới chậm rãi bước qua.
Y đi tới trước cửa, vừa mới đưa tay định đẩy cửa vào thì cánh cửa bỗng nhiên bị người từ bên trong kéo mạnh ra. Hóa ra Ngụy Quỳnh nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài nên đã chủ động ra mở cửa.
Do không có sự chuẩn bị trước, tầm mắt của Tạ Lăng lập tức va phải ánh mắt của Ngụy Quỳnh.
Ngụy Quỳnh tướng mạo đường bệ, khôi ngô, tuy không đến mức sắc sảo, nghiêng nước nghiêng thành như Tạ Hòe Ngọc, nhưng lại mang đậm vẻ nho nhã, thư sinh của một bậc văn sĩ.
Trong đôi mắt hắn phản chiếu rõ mồn một bóng hình của Tạ Lăng, ánh nhìn sáng rực, dường như có ngọn lửa tình ý đang chực phun trào từ bên trong.
Ánh mắt ấy khiến Tạ Lăng có cảm giác như bị kim châm sau lưng, cả người đứng ngồi không yên, vô cùng ngượng ngùng.
"Ngụy công tử hảo." Tạ Lăng theo bản năng lùi lại một bước, khẽ khom người hành lễ với Ngụy Quỳnh rồi nói: "Chiếc trâm của lệnh mẫu vẫn chưa chế tác xong đâu. Hôm nay ta mới sai người gửi bản vẽ qua cho thợ thủ công, để làm ra được thành phẩm ít nhất cũng phải mất nửa tháng nữa, Ngụy công tử không cần phải vội vã như vậy."
Lời nói này của Tạ Lăng khiến Ngụy Quỳnh không khỏi ngượng ngùng, xấu hổ. Hắn vội vàng lùi lại vài bước để nhường lối đi cho y bước vào, nói: "Tạ ca nhi xin đừng chê cười ta nữa. Chuyện này hoàn toàn là lỗi của ta sơ suất, ta đâu còn mặt mũi nào mà dám mở lời đòi chiếc trâm đó nữa. Hôm nay ta mạo muội tới đây, cốt là muốn chân thành xin lỗi cậu."
Ngày hôm qua sau khi trở về, Ngụy Quỳnh đã lục tìm khắp nơi rất lâu, đáng tiếc là vẫn không thấy tung tích chiếc trâm đâu cả.
Hạ nhân trong Ngụy gia đông đúc như vậy, chiếc trâm kia nếu lúc ấy có vô tình lăn vào góc khuất nào đó mà bị kẻ hầu người hạ nhặt được, chắc chắn bọn họ cũng sẽ giấu nhẹm đi chứ chẳng đời nào chịu giao nộp lại.
Hắn nghe nói chiều nào Tạ Lăng cũng sẽ đến tiệm kim hoàn này xem sổ sách, nên đã hạ quyết tâm phải đến tận nơi để xin lỗi y cho bằng được.
Nghe Ngụy Quỳnh nói vậy, Tạ Lăng không khỏi ngẩn người, chợt nhận ra những lời nói lạnh lùng vừa rồi của mình có phần hơi quá đáng.
Mẫu thân của Ngụy Quỳnh tuy cư xử với y không ra gì, nhưng bản thân Ngụy Quỳnh từ trước đến nay vẫn luôn là một bậc khiêm khiêm quân tử, lễ độ. Việc y vừa làm lúc nãy rõ ràng là đang giận cá chém thớt lên đầu hắn mất rồi.
Tạ Lăng ngẫm nghĩ một lát, liền chủ động buông bỏ định kiến, ôn tồn bảo Ngụy Quỳnh: "Ngụy công tử hôm nay đã cất công đến tận đây để tạ lỗi, thực sự là quá mức khách khí rồi. Chuyện vừa qua chẳng qua cũng chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi, chắc là do chiếc trâm đó có ý nghĩa quá lớn đối với lệnh mẫu nên người mới nhất thời kích động, nóng nảy như vậy. Ta hoàn toàn không để bụng chuyện này, cũng mong Ngụy công tử đừng quá bận lòng."
Ngụy Quỳnh nghe vậy, hai mắt bỗng chốc sáng rực lên, lấp lánh như chứa đầy lưu quang.
Niềm hảo cảm vốn có dành cho Tạ Lăng trong lòng hắn lại vô tình tăng lên thêm vài phần.
Trái tim hắn trong lồng ngực đập liên hồi, từng cái chớp mắt, từng cử chỉ của Tạ Lăng lúc này đối với hắn dường như đều mang theo một vầng hào quang ấm áp, mê người.
Hắn thò tay vào trong ống tay áo, lấy ra một chiếc lược nhỏ đưa tới trước mặt y và ngập ngừng nói: "Cái này... chiếc lược này là món quà ta muốn tặng để tạ lỗi với cậu. Ta thấy hoa văn trên chiếc lược này vô cùng đáng yêu, cảm giác rất hợp với khí chất của cậu."
Tạ Lăng thoáng ngẩn ra. Y nhìn xuống, thấy trong tay Ngụy Quỳnh đang cầm một chiếc lược được chế tác tinh xảo từ xà cừ. Chiếc lược trắng muốt như ngọc, bên trên có khắc hình một con thỏ ngọc mũm mĩm, ngay vị trí mắt con thỏ còn được khảm một viên mã não đỏ lấp lánh, sống động như thật.
Xà cừ vốn là sản vật quý hiếm mang về từ Nam Dương, để chế tác được một chiếc lược có kích thước lớn như thế này, con sò xà cừ kia ít nhất cũng phải có tuổi đời cả trăm năm trở lên. Chiếc lược này chắc chắn là món đồ chơi xa xỉ được hắn mua từ cửa hàng của Vạn gia, giá trị của nó phỏng chừng không hề nhỏ.
Gương mặt y lập tức đỏ bừng lên, cuống quýt xua tay từ chối: "Món đồ quý giá như thế này, Tạ Lăng tuyệt đối không dám nhận, Ngụy công tử xin hãy mang về đi cho."
Không chỉ đơn thuần vì giá trị của chiếc lược quá lớn, mà quan trọng hơn hết là ở Đại Tuyên, việc nam tử tặng lược cho nữ tử hoặc ca nhi vốn mang một tầng hàm ý vô cùng đặc biệt: đó là lời hẹn ước kết tóc đồng tâm, lấy lược làm lễ vật định tình.
Hành động đột ngột này của Ngụy Quỳnh khiến Tạ Lăng trong lòng không khỏi hoảng hốt, bối rối, hoàn toàn không biết rốt cuộc hắn đang có ý đồ gì với mình đây……
------
Tác giả có lời muốn nói:
Xà cừ là một loại vỏ sò màu trắng có kích thước vô cùng lớn. Ngụy Khương thị về sau sẽ bị vả mặt bôm bốp cho mà xem, còn về việc Tạ Lăng gả cho ai ấy hả…… Đoạn này xin phép chưa tiết lộ cốt truyện vội đâu nhé…… Tôi xin phép đội nắp nồi chạy trước đây……