Bạch Thuật đương nhiên không ngốc, tự nhận phải khắc ghi và đa tạ tấm chân tình này của Ngụy gia.
Ngụy phu nhân dường như cũng thập phần yêu thích Bạch Thuật, bà lại nắm lấy tay cậu, muốn dẫn cậu tới bái kiến lão phu nhân nhà mình.
Địa vị của Ngụy lão phu nhân cực cao, những buổi yến tiệc náo nhiệt của giới trẻ thế này, bà vốn không bao giờ tham dự.
Thế là, Ngụy phu nhân liền đưa Bạch Thuật cùng đám người Tạ Lăng hướng về phía viện của lão phu nhân.
Lão phu nhân đã là một cụ già mạo điệt, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn thời gian, mái tóc đã bạc trắng như cước. Vì tuổi tác quá cao, đôi mắt bà đã lòa, đầu óc cũng có chút hồ đồ, lẫn lộn.
Vừa thấy Ngụy phu nhân dẫn Bạch Thuật bước vào, bà liền cười khà khà nói: "Đứa nhỏ này trông tuấn tú quá, là công tử nhà ai thế, mau lại đây cho lão thân ngắm nghía nào."
Ngụy phu nhân nghe vậy, vội vàng ghé vào tai bà sửa lại: "Mẫu thân, đây là dâu cả nhà họ Tạ, không phải nam tử đâu ạ."
Nhưng Ngụy lão phu nhân dường như chẳng nghe lọt tai, cũng chẳng màng đến mấy thứ đó, chỉ cười hớn hở nắm chặt lấy tay Bạch Thuật, ngắm nghía một lượt từ trên xuống dưới rồi tấm tắc: "Đôi mắt này thật trong trẻo, diện mạo xinh đẹp, khí chất đoan chính, bên trong ẩn chứa càn khôn, tất là kẻ làm nên đại sự. Người đâu, mau lấy khối kim ngọc tủy của ta ra đây tặng cho đứa trẻ này, ta thấy khối ngọc tủy đó cực kỳ hợp với y."
Chỉ một lát sau, một bà tử đã bưng khay tiến vào. Trên khay đặt một khối kim ngọc tủy vàng óng ánh, điêu khắc thành hình một con kỳ lân to bằng bàn tay, vừa nhìn đã biết là bảo vật giá trị liên thành.
Ngụy phu nhân trong lòng âm thầm có chút xót của, nhưng nghĩ đến việc Bạch Thuật chính là thượng khách của phủ mình, vả lại đồ là do lão phu nhân tự nguyện ban tặng, người khác tất nhiên không thể xen vào nửa lời.
Bạch Thuật cũng không giả vờ từ chối, cậu vui vẻ đón nhận tấm lòng của Ngụy lão phu nhân.
Khối ngọc tủy này tuy trân quý, nhưng chung quy vẫn là thứ bảo vật có giá trị đo lường được. Hôm nay nhận của Ngụy gia một ân tình, đợi ít ngày nữa tới dịp Ngụy Linh xuất giá, cậu chuẩn bị một món sính lễ hậu hĩnh bù lại là được.
Sau đó, Bạch Thuật liền giới thiệu Tạ Lăng và Tạ Cầm với Ngụy lão phu nhân. Đối với hai ca nhi này, lão phu nhân cũng rất mực yêu thích, liền tặng cho mỗi người vài món lễ vật nhỏ.
Tạ Lăng và Tạ Cầm lần đầu tiên chứng kiến trận trượng lớn thế này, trong lòng không khỏi thấp thỏm, lo âu. Cả hai đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Bạch Thuật, mãi đến khi thấy cậu khẽ gật đầu, mới dám run rẩy nhận lấy đồ.
Ngụy phu nhân cùng những người bên cạnh chứng kiến cảnh này, trong lòng không khỏi âm thầm kinh ngạc.
Bạch ca nhi này tuy vừa mới chân ướt chân ráo đến kinh thành, tuổi tác xem chừng còn nhỏ, hành xử tuy phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết, nhưng lại vô cùng thận trọng, khéo léo, chẳng hề khiến người ta sinh chán ghét.
Hơn nữa, hãy nhìn hai ca nhi nhà họ Tạ mà xem, bọn họ rõ ràng đã xem cậu như thiên lôi sai đâu đánh đó rồi.
Xem ra Bạch ca nhi này không chỉ có tài kinh thương, mà ngay cả tài quản gia cũng vô cùng lợi hại.
Sau khi thỉnh an Ngụy lão phu nhân, bọn họ liền quay trở lại hoa viên.
Lúc này, lượng khách khứa đổ về Ngụy phủ ngày một đông hơn, trong đó có một nhóm người đang tụ tập một chỗ, trông ai nấy đều toát lên vẻ phú quý, kiêu sa.
Ngụy phu nhân quay sang nói với Bạch Thuật: "Bên kia là phu nhân và nữ quyến của Tề gia và Lưu gia, Bạch ca nhi, đi theo ta qua đó làm quen một chút nào."
Bạch Thuật liền rảo bước đi theo sau Ngụy phu nhân hướng về phía đó.
Người của Tề gia đến tham dự hôm nay không phải phu nhân đại phòng, mà là Cát thị của tam phòng.
Tề gia tam phòng tuy không có công danh hiển hách, nhưng lại khéo sinh được mấy vị thiên kim và ca nhi dung mạo như hoa như ngọc.
Đặc biệt là tứ tiểu thư Tề Thanh Uyển trước đó đã được định hôn với Đại hoàng tử Triệu Diễn, điều này khiến địa vị của Tề Cát thị trong vòng tròn nội quyến chốn kinh kỳ lập tức tăng lên một bậc.
Hôm nay Tề gia nhận được thiệp mời của Ngụy phu nhân, bà ta liền dẫn theo mấy đứa con của mình cùng tới chung vui.
Tề gia vốn nổi tiếng phú khả địch quốc, trong phủ chẳng có gì ngoài bạc, bởi vậy trang phục của nữ quyến nhà bọn họ đương nhiên vô cùng xa hoa, lộng lẫy.
Bạch Thuật từng thấy Lâu thị mặc y phục gấm dệt hoa, nhưng nữ quyến Tề gia ở đây thì ai nấy đều khoác trên người loại gấm vóc ấy. Hơn nữa, hoa văn trên chất liệu vải lại vô cùng tinh xảo, độc đáo; trước ngực Tề Cát thị thêu một đóa thược dược ngàn cánh, ngũ quang thập sắc, tầng tầng lớp lớp vô cùng sống động.
Mấy vị tiểu thư và ca nhi của Tề gia đều sở hữu dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng trong đó nổi bật nhất vẫn là Tề Thanh Uyển.
Nàng ta sở hữu làn da trắng như mỡ đông, đôi mắt trong như đầm nước mùa thu, mái tóc đen mượt như gỗ mun cùng thân hình thướt tha, uyển chuyển. Giữa đám đông, nàng ta diện một bộ y phục sắc đỏ rực rỡ, khiến ai nấy vừa nhìn qua đã lập tức bị thu hút, khó lòng dời mắt.
Có điều, Tề Thanh Uyển từ nhỏ đã được nuông chiều sinh hư, tính khí không mấy tốt đẹp, thành thử khí chất cao sang trên người lại có phần thua kém các thiên kim thế gia khác.
Lúc này, nàng ta đang đứng cạnh Lưu Phương Phỉ — đích trưởng nữ của Lưu đại nhân. Giữa hai người họ phảng phất như đang nhen nhóm những đốm lửa, sặc mùi thuốc súng.
Lưu Phương Phỉ cũng là một nữ tử có dung mạo minh diễm, tính cách đanh đá, lại thêm dã tâm cực lớn, luôn khao khát trở thành nữ nhân đứng trên vạn người.
Thế nhưng giờ đây, Đại hoàng tử Triệu Diễn đã định hôn với Tề Thanh Uyển, còn Nhị hoàng tử Triệu Lương lại nghe danh đã ban tặng không ít sính lễ cho Ngụy gia, dường như có ý định rước Ngụy Linh về làm chính thê.
Giấc mộng đẹp của Lưu Phương Phỉ tan thành mây khói, trong lòng đương nhiên buồn bực không thôi. Lúc này chạm mặt Tề Thanh Uyển, lời qua tiếng lại giữa hai người tự nhiên trở nên gai góc, hằn học.
Đúng lúc đó, Ngụy phu nhân dẫn Bạch Thuật bước tới, cười hỏi chào Tề Cát thị và Lưu phu nhân: "Hai vị tỷ tỷ cuối cùng cũng đến rồi, thật là nể mặt muội muội quá."
Nói rồi, bà liền chỉ tay về phía Bạch Thuật: "Vị này chính là tân nhân của Tạ gia, người mà Đại lang nhà họ Tạ vừa mới cưới hỏi đấy ạ."
Lời giới thiệu của Ngụy phu nhân vừa dứt, ánh mắt của mọi người thuộc Tề gia và Lưu gia liền đồng loạt đổ dồn về phía Bạch Thuật.
Hôm tiệc cưới của Tạ gia, Lưu gia có cử người đến chúc mừng, bởi vậy Lưu phu nhân cũng không mấy kinh ngạc, chỉ nở nụ cười thân thiện nói: "Nguyên lai là tân nhân nhà họ Tạ, đúng là tuổi trẻ tài cao, hôm ấy ta đã có dịp bái kiến rồi."
Lưu Phương Phỉ liếc nhìn Bạch Thuật vài cái, trong ánh mắt lộ rõ vẻ ngạo mạn, dường như có ý coi thường hạng giàu xổi mới nổi như cậu.
Nhưng ngoại trừ cái nhìn đầy kiêu kỳ ấy ra, nàng ta cũng không có hành vi nào quá mức thất lễ.
Dù sao thì trong lòng nàng ta vốn chỉ tôn sùng hai vị hoàng tử ở trên cao kia, còn kẻ có thân phận như Tạ Hòe Ngọc vốn không nằm trong tầm mắt của nàng ta.
Thế nhưng người của Tề gia thì lại hoàn toàn khác. Tạ gia và Tề gia vốn đã trở mặt thành thù, tiệc cưới hôm ấy đương nhiên không hề mời bọn họ tới tham dự.
Đây là lần đầu tiên bọn họ tận mắt nhìn thấy Bạch Thuật, chỉ cảm thấy ca nhi này vóc dáng sao lại cao lớn thô kệch đến vậy, chẳng khác nào một nam tử, đúng là trò cười cho thiên hạ.
Hơn nữa, Bạch Thuật lại xuất thân từ chốn thôn quê dã dã, chẳng có huyết thống cao quý gì, người Tề gia đương nhiên khinh rẻ cậu ra mặt, sự khinh miệt hiện rõ trên từng nét mặt.
Dẫn đầu là Tề Cát thị, bà ta cố ý dùng khăn lụa che miệng, cười khẩy nói: "Cũng may có Ngụy phu nhân giới thiệu một phen, ta mới biết đây là nàng dâu mới đang nổi danh như cồn của Tạ gia đấy nhé. Chứ nếu muội không nói, ta lại cứ ngỡ là gã sai vặt ở tổng quản nào chạy tới đây quấy rối cơ."
Lời này của Tề Cát thị nói ra quả thực vô cùng chói tai, khó nghe, không chỉ Ngụy phu nhân mà ngay cả nụ cười trên mặt Lưu phu nhân cũng bỗng chốc cứng đờ.
Tề Cát thị thấy vậy liền chống chế: "Kìa, sao Ngụy phu nhân và Lưu phu nhân lại nghiêm trọng hóa vấn đề thế, ta chẳng qua chỉ là đùa vui chút thôi mà. Nàng dâu Tạ gia đại độ thế này, chắc là sẽ không chấp nhặt với kẻ già cả này đâu đúng không?"
Bà ta quay sang hỏi thẳng Bạch Thuật, cậy mình có thân phận cao quý lại tự xưng là kẻ bề trên, nếu là những tiểu bối bình thường khác, nếu nói mình để tâm thì sẽ bị gán mác hẹp hòi, chấp nhặt, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà nuốt trôi cục tức này.
Thế nhưng Bạch Thuật nào phải hạng tiểu bối dễ bắt nạt ấy, cậu vốn biết rõ Tạ Hòe Ngọc và Tề gia tuyệt đối không có thâm tình, sau này lại càng không có khả năng giao hảo. Cậu càng biết rõ hơn, trận hỏa hoạn kinh hoàng thiêu rụi trang viên cũ của Tạ gia chính là do một tay Tề gia ban tặng.
Mối thù Tề gia hại chết Tiểu Thụ, khiến biết bao tôi tớ, nha hoàn của Tạ gia phải bỏ mạng chốn biển lửa, ngay cả Tạ Hòe Ngọc cũng bị trọng thương, hiện tại trên người vẫn còn chằng chịt những vết sẹo dài rớm máu, cậu làm sao có thể quên?
Đối mặt với kẻ thù không đội trời chung như thế này, Bạch Thuật đương nhiên không đời nào chịu nén giận. Hắn khẽ cười một tiếng, thản nhiên mở miệng đáp trả: "Tề phu nhân trông cũng mới chỉ quá tuổi bất hoặc, vậy mà ánh mắt xem ra còn chẳng bằng Ngụy lão phu nhân. Đôi mắt đã không tốt thì chớ nên khinh suất, tốt nhất nên sớm ngày tìm đại phu điều trị, bằng không qua vài năm nữa, khéo lại trở thành kẻ mù mắt tai hại."
Lời này của Bạch Thuật vừa thốt ra, sắc mặt của người Tề gia lập tức thoắt xanh thoắt trắng, vô cùng khó coi. Ngụy phu nhân và Lưu phu nhân cũng không khỏi toát một tầng mồ hôi lạnh, không ngờ Bạch ca nhi này lại lợi hại đến vậy, quyết không chịu chịu thiệt một phân.
Tề Cát thị những ngày gần đây đi đến đâu mà chẳng được người ta vây quanh tâng bốc, nịnh hót, có bao giờ phải nếm trải cảm giác bị sỉ nhục như Bạch Thuật ban cho, vừa mở miệng đã mắng thẳng vào mặt bà ta là kẻ mù mắt, tức đến mức mặt mày tím tái như gan lợn.
Tề Thanh Uyển thấy mẫu thân mình bị người ta sỉ nhục trước đám đông, lập tức không kìm được cơn giận, liền lớn tiếng quát tháo Bạch Thuật vô cùng chanh chua: "Cái đồ quê mùa vô lễ kia, sao ngươi dám buông lời nguyền rủa mẫu thân ta như thế hả!"
Bạch Thuật liếc nhìn Tề Thanh Uyển một cái, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Lệnh đường mắt kém là chuyện rõ như ban ngày, ta chẳng qua là có lòng tốt khuyên bà ấy chữa bệnh, sao lại thành nguyền rủa được? Ngược lại là ngươi, làm phận nữ nhi thì nên dành thời gian quan tâm đến thân thể của mẫu thân mình nhiều hơn là đứng đây gào thét."
Lưu Phương Phỉ nghe thấy Tề Thanh Uyển bị bẽ mặt, lập tức không nhịn được mà "phụt" một tiếng bật cười, khiến Lưu phu nhân phải âm thầm cấu véo nàng ta một cái ra hiệu. Nụ cười ấy càng khiến Tề Thanh Uyển trợn mắt lườm nguýt đầy căm hận, bầu không khí trong chớp mắt trở nên vô cùng gượng gạo, ngột ngạt.
Ngụy Linh lúc này liền khéo léo bước lên một bước, giải vây: "Mẫu thân, hôm nay là Tết Khất Xảo, chúng ta chẳng phải nên đi nếm thử xảo quả bánh và cầu phúc sao, cớ gì cứ đứng mãi ở đây trò chuyện thế này? Hay là để đám tiểu bối chúng con tự ra góc bên kia chơi đùa nhé?"
Ngụy phu nhân lúc này mới như sực tỉnh, giống như vớ được cọc cứu mạng, lập tức cười xòa nói: "Phải phải phải, ngươi xem cái trí nhớ của ta này, chỉ mải mê tìm kiếm chút náo nhiệt. Đám trẻ các ngươi làm sao mà ngồi chung mâm trò chuyện với những kẻ già cả này được."
Dứt lời, bà không đợi hai bên phản ứng, liền kéo tay Tề Cát thị và Lưu phu nhân hướng về phía trà thất bước đi. Để lại khoảng không gian phía sau toàn là đám tiểu bối, như vậy dù có xảy ra tranh chấp gì, cũng có thể đổ lỗi cho lũ trẻ chưa hiểu sự đời, không đến mức xé ra to thành đại sự.
Nói đi cũng phải nói lại, Ngụy Linh quả thực là một nữ tử khéo léo, giao thiệp vô cùng thuận buồm xuôi gió trong vòng tròn nội quyến kinh kỳ.
Ngay cả kẻ có tính khí kiêu ngạo như Lưu Phương Phỉ, tuy rằng vô cùng chán ghét Tề Thanh Uyển, nhưng đối với Ngụy Linh lại chỉ có lòng đố kỵ chứ chẳng thể sinh ra nửa phần ghét bỏ.
Sau khi các vị trưởng bối rời đi, Ngụy Linh liền lấy tư cách là chủ nhân buổi tiệc, chu đáo mời các vị tiểu thư và ca nhi thế gia đến nghỉ chân tại chiếc lều dựng bên hồ để tiếp tục cuộc vui.
Ngụy Linh lấy ra một xấp giấy hoa tiên, cười nói với mọi người: "Nơi này đã chuẩn bị sẵn giấy mực, mọi người hãy thành tâm ước nguyện, rồi đem tâm nguyện của mình viết lên mảnh giấy này đi nhé!"
Tết Khất Xảo vốn là ngày hội dành riêng cho các ca nhi và nữ tử chưa xuất giá. Bạch Thuật giờ đã là người có gia đình, tấm giấy ước nguyện này cậu tự nhiên không cần phải viết.
Cậu thản nhiên ngồi tựa một bên, thúc giục Tạ Lăng và Tạ Cầm qua đó góp vui.
Nhìn các ca nhi và khuê nữ nắn nót viết từng dòng chữ lên giấy, sau đó cẩn thận cho vào phong bao đỏ rồi treo lên cành liễu bên hồ, trong lòng cậu bất giác dâng lên một nỗi niềm cảm khái xa xăm.
Cậu vẫn nhớ rõ, bản thân mình từng cùng Tạ Hòe Ngọc treo mảnh giấy ước nguyện lên cây táo bên hồ nơi trang viên cũ của Tạ gia. Vậy mà giờ đây, cây táo ấy cùng tòa phủ đệ nguy nga đã bị ngọn lửa tàn khốc kia thiêu rụi thành tro bụi, dường như chút ký ức tươi đẹp giữa hai người cũng theo đó mà phai nhạt sắc màu.
Lúc này, mọi người đang lần lượt chuyền tay nhau bút mực để viết, Tề Thanh Uyển vừa rồi chịu nhục trước Bạch Thuật, trong lòng đương nhiên đang tìm cơ hội để gỡ gạc lại thể diện.
Chỉ là Bạch Thuật lúc này không màng tham gia, nàng ta liền dời tầm mắt, dồn sự chú ý lên người hai ca nhi còn lại của Tạ gia.
Thừa lúc Tạ Lăng đang chăm chú viết tâm nguyện, nàng ta liền rón rén bước đến phía sau hắn. Đợi đến khi hắn vừa đặt bút xong, còn chưa kịp phòng bị, nàng ta đã nhanh như cắt giật phắt mảnh giấy khỏi tay hắn.
Tạ Lăng giật nảy mình, còn chưa kịp định thần lại thì đã thấy Tề Thanh Uyển liếc nhìn mảnh giấy một cái, rồi giơ cao tay lên, lớn tiếng chế giễu: "Chao ôi, xem chữ nghĩa kiểu gì thế này! Vị ca ca này đường đường cũng là đích tử nhà họ Tạ, sao nét chữ lại có thể nguệch ngoạc, xấu xí đến mức này cơ chứ?"
Tạ Lăng nghe vậy, lập tức muốn xông lên giành lại mảnh giấy ước nguyện, nhưng Tề Thanh Uyển đã nhanh chân lùi lại mấy bước, cười nhạo báng: "Nguyện cầu tìm được đấng lang quân như ý? Ta thấy vị ca ca này tuổi tác xem chừng cũng chẳng còn nhỏ nữa, người Tề gia chúng ta bằng tuổi ngươi thì ca nhi đã sớm gả chồng sinh con rồi, sao Tạ gia đến giờ vẫn chưa định liệu hôn sự cho ngươi thế?"
Nói rồi, nàng ta còn ném cho những người xung quanh một ánh mắt đầy ẩn ý, đầy vẻ mỉa mai: "Hay là do vị tẩu tử mới cưới kia khắc nghiệt, không chịu lo liệu cho ngươi?"
Tạ Lăng bị vạch trần nỗi đau trước mặt bao người, gương mặt lập tức đỏ bừng vì nhục nhã. Giữa tiết trời oi bức, vậy mà toàn thân hắn lại khẽ run rẩy, giống như vừa bị rơi xuống hầm băng lạnh giá.
Sống mũi hắn cay xè, hai nắm tay siết chặt đến mức trắng bệch. Trong lòng hắn hận thấu xương Tề Thanh Uyển, nhưng lại chẳng có gan xông lên động thủ với nàng ta. Hắn chỉ biết tự trách bản thân mình chữ viết quá tệ, bằng không đã chẳng đến mức chuốc lấy sự sỉ nhục, chê cười này.
Tạ Cầm đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, trong lòng cũng dâng lên nỗi đồng cảm sâu sắc. Người bị sỉ nhục hôm nay tuy là Tạ Lăng, nhưng thân phận của y còn thấp kém hơn Tạ Lăng muôn phần, nghĩ đến đây, hốc mắt hắn bất giác cũng đỏ hoe từ lúc nào.
Bạch Thuật khẽ nhíu mày, lập tức đứng bật dậy bước tới, dứt khoát giật phắt mảnh giấy từ tay Tề Thanh Uyển, lạnh lùng nói: "Tạ gia chúng ta giữ Lăng nhi lại trong phủ, tự nhiên là vì lòng xót thương, muốn nuôi dưỡng y thêm vài năm nữa. Sau này dù có gả chồng, cũng phải là tiền hô hậu ủng, rước kiệu hoa đàng hoàng rước về dinh. Lăng nhi nhà ta có ăn một hạt gạo nào của Tề gia ngươi đâu, việc của nhà ta đến lượt ngươi quản chắc?"
"Ngươi! Sao ngươi có thể vô lễ đến thế!" Tề Thanh Uyển tức giận quát lên.
"Ta vốn là đồ quê mùa từ nông thôn lên, tự nhiên không hiểu thấu cái quy củ chốn kinh thành các ngươi." Bạch Thuật thản nhiên đáp: "Nhưng ta thấy vị thiên kim đại gia tộc chốn kinh kỳ như ngươi, xem ra cũng chẳng ra làm sao. Một nữ nhi mới mười sáu mười bảy tuổi đầu, vậy mà cái miệng lại chẳng khác gì mấy bà ba hoa thích buôn chuyện ở đầu thôn ta, suốt ngày chỉ rình mò bới móc thị phi của người khác. Ngươi hãy nhìn các vị tiểu thư và ca nhi của Ngụy gia, Lưu gia mà xem, ai nấy đều ôn lương thục uyển, đúng là tấm gương sáng cho ngươi soi lại mình đấy."
Lời này của Bạch Thuật nói ra khiến đám người Ngụy gia và Lưu gia đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh không khỏi thầm mừng rỡ trong lòng.
Đặc biệt là Lưu Phương Phỉ, nàng ta vốn dĩ khinh rẻ Bạch Thuật, nhưng chứng kiến đối phương hết lần này đến lần khác khiến Tề Thanh Uyển tức đến nghẹn họng, trong lòng bất giác nảy sinh vài phần hảo cảm.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Vị tân tẩu tử này của Tạ gia, nàng ta ngược lại không ngại kết giao một chút, sau này nếu có dịp tụ hội, kéo y đi cùng để chọc tức Tề Thanh Uyển thì quả thực là một ý kiến không tồi.
Tề Thanh Uyển bị Bạch Thuật hạ nhục không đáng một xu, ngọn lửa giận dữ trong lòng đang cuồn cuộn dâng trào.
Thế nhưng nàng ta dù sao cũng là khuê tú kinh thành, Bạch Thuật có thể tự nhận mình là đồ quê mùa, không hiểu quy củ, nhưng Tề Thanh Uyển thì tuyệt đối không thể tự hạ thấp bản thân như vậy.
Cãi lý không lại, tức tối chẳng có nơi phát tiết, đúng lúc ấy, từ phía sau bỗng vang lên một giọng nữ nhu mì, uyển chuyển: "Ủa, mọi người đang chơi trò gì thế? Sao lại náo nhiệt đến vậy? Xem ra tỷ muội chúng ta đến muộn mất rồi."
Người vừa lên tiếng không ai khác chính là đích trưởng nữ của Văn gia — Văn Tú Nga.
Văn Tú Nga cùng Văn Dao Quang đến muộn, từ đằng xa đã nhìn thấy đám đông bên rặng liễu hồ nước dường như đang xảy ra tranh chấp.
Nàng ta khẽ ngăn Văn Dao Quang lại, không vội bước qua, chỉ nhỏ giọng nói với y: "Chớ vội, cứ để bọn họ trai cò tranh nhau một trận đã, chúng ta hãy thong thả qua xem kịch hay."
Văn Dao Quang nghe xong lời tỷ tỷ nói liền mỉm cười gật đầu, dừng chân lại. Hai người đứng chờ cho Bạch Thuật và Tề Thanh Uyển đấu khẩu xong xuôi mới khoan thai, ung dung bước tới.
Văn Tú Nga vốn được ca tụng là mẫu mực của thục nữ chốn kinh kỳ, thấy nàng ta xuất hiện, Tề Thanh Uyển cũng đành phải thu liễm bớt tính khí lại vài phần.
Bởi lẽ Đại hoàng tử Triệu Diễn từng không tiếc lời khen ngợi Văn Tú Nga là người tài hoa xuất chúng, tính tình dịu hiền.
Tề Thanh Uyển vốn tính hiếu thắng, đương nhiên không muốn bản thân bị đem ra so sánh rồi lép vế trước nàng ta.
Ngụy Linh trước đó tuy có chút bất hòa với Văn Tú Nga, nhưng hôm nay gặp mặt, cả hai lại phảng phất như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn ra vẻ thân thiết như tỷ muội tình thâm.
Ngụy Linh tươi cười nghênh đón, hàn huyên với Văn Tú Nga một lát rồi mới giới thiệu nàng ta với Bạch Thuật: "Bạch ca nhi, đây là đích trưởng nữ và đích ca nhi của Văn gia, đều là những bậc tài tử giai nhân có tiếng chốn kinh kỳ, trước đây mọi người cũng từng gặp mặt một lần rồi, hôm nay nhân cơ hội này kết giao một phen nhé."
Bạch Thuật đối với hai người này cũng thấy quen mặt, liền khẽ gật đầu chào hỏi.
Văn Tú Nga lúc này lại chủ động tiến lên, tỏ vẻ vô cùng thân thiết mà khoác lấy cánh tay Bạch Thuật, cười nói: "Trước đây ta thật không biết ngươi lại là một tay lão luyện trong việc kinh doanh như vậy, nói như thế, Bạch ca nhi ngươi mới thực sự là bậc tài hoa có bản lĩnh. Chẳng bù cho đám người chúng ta, ngày ngày chỉ biết múa bút vẽ tranh, đứng trước mặt ngươi đúng là bêu xấu, chẳng thấm vào đâu."
Lời này của Văn Tú Nga nghe qua thì tưởng như đang ca ngợi Bạch Thuật, nhưng thực chất lại là chiêu trò "tâng một dẫm một", ngầm khơi gợi lòng ghen ghét, đố kỵ trong lòng những người khác. Quả nhiên, sắc mặt của một vài tiểu thư xung quanh lập tức cứng đờ, ánh mắt nhìn Bạch Thuật cũng thêm vài phần xa cách, bất mãn.
Hơn nữa, việc nàng ta đột ngột rảo bước lại gần, tỏ ra thân mật quá mức như vậy cũng khiến Bạch Thuật có chút kinh ngạc xen lẫn chút không thoải mái.
Tuy nhiên, cậu vốn không phải hạng người thích gây chuyện thị phi, cũng lười suy đoán thâm ý ẩn giấu trong lời nói của Văn Tú Nga.
Nghe thấy Văn Tú Nga khen ngợi mình, cậu đương nhiên không nảy sinh địch ý, ngược lại có chút ngượng ngùng đưa tay gãi gãi mũi nói: "Chữ viết đẹp cũng là một bản lĩnh đáng nể phục, đều phải trải qua khổ luyện mới thành, làm gì có chuyện cao thấp phân chia ở đây. Giống như Lăng nhi và Cầm nhi nhà ta, tự tháp viết chưa đẹp, nên ngày ngày vẫn phải chăm chỉ rèn giũa đấy thôi."
Văn Tú Nga nghe vậy liền lập tức bắt thóp lời nói, chuyển hướng: "Nhắc mới nhớ, nét chữ của Vũ đệ nhà họ Ngụy cũng rất cừ khôi đấy chứ. Hai người một tĩnh một động, nếu ở cạnh nhau bổ khuyết cho nhau thì quả thực là thập toàn thập mỹ."
Văn Tú Nga đột nhiên nhắc tới Ngụy Vũ, khiến gương mặt y lập tức nóng bừng lên, đỏ ửng như có lửa đốt.
Lời nói này của nàng ta nhìn thì như vô tình thốt ra, nhưng lại khiến những người xung quanh không khỏi suy diễn lung tung. Ngụy Vũ kia sao lại có thể bổ khuyết cho Bạch ca nhi này được chứ?
Ngụy gia hôm nay cố ý mở tiệc long trọng để giới thiệu chính thất của Tạ gia vào vòng giao thiệp, chẳng lẽ là vì muốn đứa con thứ nhà mình cũng có thể bước chân vào cánh cửa Tạ gia hay sao?
Ngụy Linh nghe đến đó, lập tức lên tiếng cắt ngang lời nàng ta: "Tú Nga tỷ tỷ lại nói đùa rồi, nếu bàn về nét chữ đẹp nhất trong chúng ta, chẳng phải chính là tỷ sao? Tài học của tỷ so với Bạch ca nhi cũng là một chín một mười, có viên minh châu là tỷ tỏa sáng phía trước, ai còn dám múa rìu qua mắt thợ nữa chứ."
Không đợi Văn Tú Nga kịp phản ứng, Ngụy Linh đã dứt khoát quay người đi vài bước, vẫy tay gọi mấy vị nha hoàn tới dặn dò: "Mau lại đây, đem những mảnh giấy ước nguyện đã viết xong này phong bao lại cẩn thận, chúng ta chuẩn bị treo lên cây thôi."
Mấy nha hoàn lập tức lấy ra những phong bao đỏ, cẩn thận cho các mảnh giấy ước nguyện vào trong, thắt thêm những dải lụa mềm mại rồi trân trọng hoàn trả lại cho mọi người.
Nhờ sự gián đoạn kịp thời này của Ngụy Linh, sự chú ý của đám đông lập tức bị phân tán, những chuyện không vui vừa rồi cũng nhanh chóng bị gạt sang một bên.
Ngụy Linh nhân cơ hội ấy khẽ cấu mạnh vào tay Ngụy Vũ một cái, thấp giọng cảnh cáo: "An phận chút đi, chớ có mà nghĩ ngợi lung tung." Ngụy Vũ nghe vậy liền cụp mắt xuống, không dám thốt lên lời nào nữa.
Theo tập tục lâu đời của Đại Tuyên, mảnh giấy ước nguyện của ai treo được ở vị trí càng cao, thì tâm nguyện ấy càng có nhiều hy vọng trở thành hiện thực.
Bởi vậy, các ca nhi và tiểu thư của các gia tộc đều ra sức trổ tài, người thì tự mình bắc ghế trèo lên, kẻ thì sai bảo gã sai vặt trong phủ giúp mình treo mảnh giấy lên vị trí tốt nhất.
Tạ Lăng vừa rồi phải chịu một vố bẽ mặt lớn trước đám đông, trong lòng vô cùng buồn bực, buồn tủi, ngồi ở buổi yến tiệc này mà cứ ngỡ như đang ngồi trên đống bàn chông.
Mảnh giấy ước nguyện của hắn dù đã được cho vào phong bao đỏ, nhưng hắn cứ nắm chặt mãi trong tay, không có tâm trí đâu mà đem đi treo.
Bạch Thuật nhìn thấy cảnh tượng ấy, liền rảo bước đi tới phía sau hắn, khẽ hỏi: "Tâm nguyện này chẳng phải ngươi đã suy nghĩ hồi lâu rồi sao, cớ gì không đem treo lên?"
Tạ Lăng nghe vậy, nỗi lòng càng thêm phần phức tạp, rối bời, chỉ biết cúi đầu lý nhí đáp: "Chẳng qua cũng chỉ là một mình ta ôm ảo tưởng đơn phương, vả lại tâm nguyện đều đã bị người khác đọc sạch rồi, e là thần linh cũng chẳng còn linh ứng nữa."
Tuy rằng Tạ Lăng trong lòng vẫn luôn có nỗi sợ hãi mơ hồ đối với Bạch Thuật, nhưng hành động đứng ra bảo vệ hắn vừa rồi của cậu quả thực đã khiến hắn vô cùng cảm động.
Lúc trước bị cấm túc trong phủ hắn không hề hay biết, mãi đến khi bước chân vào buổi yến tiệc này Tạ Lăng mới thấu hiểu sâu sắc một điều: Bản thân hắn và Bạch Thuật đều là người một nhà họ Tạ, vinh nhục luôn gắn liền với nhau.
Bất kể ở trong phủ bọn họ có bao nhiêu mâu thuẫn, hiềm khích đi chăng nữa, thì trước mặt người ngoài, Bạch Thuật vẫn sẽ là người đứng ra dang tay che chở cho hắn.
"Sao lại không linh ứng được chứ?" Bạch Thuật nghe vậy liền gạt đi: "Tập tục cầu xin Chức Nữ ban cho sự khéo léo thêu thùa này chỉ giao kèo rằng ai treo được cao nhất thì tâm nguyện sẽ thành thực hiện, chứ có thấy ai bảo bị người khác đọc được là mất linh đâu, đưa đồ đây cho ta."
Bạch Thuật chìa một bàn tay ra trước mặt Tạ Lăng, Tạ Lăng có chút ngơ ngác, không hiểu ý đồ của cậu nhưng vẫn ngoan ngoãn đặt phong bao đỏ vào lòng bàn tay cậu.
Lúc này, trên những cành liễu rủ bóng bên hồ đã treo rậm rạp vô số phong bao ước nguyện của mọi người.
Tề Thanh Uyển vốn là kẻ thích tranh cường háo thắng, đợi đến khi thấy mọi người đã treo hòm hòm, nàng ta liền sai gã sai vặt tìm đâu ra một cây sào trúc thật dài, cố sức treo phong bao của mình lên vị trí cao nhất trên tán cây.
Bạch Thuật lúc này mới cầm lấy phong bao của Tạ Lăng, thong thả bước tới bên rặng liễu.
Tề Thanh Uyển thấy vậy liền bĩu môi, khinh khỉnh nghĩ thầm dù y có dùng hết sức lực đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể vượt qua vị trí đỉnh cao của nàng ta được.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, cái miệng nàng ta đã há hốc ra vì kinh ngạc. Chỉ thấy mũi chân Bạch Thuật khẽ điểm nhẹ xuống đất, thân hình uyển chuyển như một loài chim nhẹ nhàng nhún người dẫm lên thân cây vài cái, liền dễ dàng vút bay lên thẳng tận ngọn cây cao vút.
Khi đáp đất trở lại, phong bao đỏ trong tay Bạch Thuật đã biến mất, mọi người ngước mắt nhìn l*n đ*nh ngọn cây liễu, quả nhiên thấy một sắc đỏ rực rỡ đang phấp phới bay trong gió, phong bao ấy đã được treo ở vị trí cao nhất, áp đảo tất cả.
Động tác uyển chuyển, nhanh nhẹn ấy của Bạch Thuật giống như đang biến ảo thuật, khiến tất cả những người có mặt tại hoa viên đều kinh lạt đến ngây người.
Tạ Lăng cũng đứng hình hồi lâu, nửa ngày không tài nào hoàn hồn nổi, không thể ngờ Bạch Thuật lại có loại bản lĩnh kinh thiên động địa này.
Một ca nhi nhà họ Lưu đứng cạnh khẽ giật giật tay áo hắn, nhỏ giọng trầm trồ đầy ngưỡng mộ: "Tẩu tử của ngươi thật lợi hại quá, việc gì cũng biết làm, lại đối xử với ngươi tốt như vậy, ta thật sự ngưỡng mộ ngươi chết đi được."
Tạ Lăng nghe xong lời ấy, trong lòng lập tức dâng lên một cảm xúc hỗn tạp, ngũ vị hương vị đều có đủ. Hắn cũng không thể tự vạch áo cho người xem lưng mà đi đính chính với vị ca nhi kia rằng tẩu tử ở nhà từng ngược đãi, thậm chí còn đánh đòn vào mông hắn, chỉ đành hàm hồ gật đầu thừa nhận: "Ừm, y đối xử với ta quả thực rất tốt."
Tuy lời nói có phần gượng gạo, nhưng ngước nhìn phong bao ước nguyện đang ngạo nghễ tung bay trên đỉnh tán cây kia, trong lòng Tạ Lăng vẫn không giấu nổi niềm vui sướng, tự hào.
Sau khi Bạch Thuật từ trên cây đáp xuống, Tạ Cầm liền rón rén rảo bước tới gần, nhỏ giọng, có chút rụt rè cầu xin: "Tẩu tử, phong bao ước nguyện này của ta, huynh có thể giúp ta treo lên vị trí cao chút được không?"
Bạch Thuật tự nhiên không có lý do gì để từ chối, thế là cậu liền đón lấy phong bao của Tạ Cầm, một lần nữa thi triển khinh công phóng lên thân cây, treo nó ngay sát cạnh phong bao của Tạ Lăng.
Thấy vậy, Ngũ cô nương của Ngụy gia tuổi đời còn nhỏ, mới tầm mười hai mười ba tuổi, nhìn thấy bản lĩnh phi phàm của Bạch Thuật liền cũng thích thú chạy tới nắm áo cậu nũng nịu, cầu xin được giúp đỡ.
Bạch Thuật vốn là người dễ tính, liền vui vẻ gật đầu đồng ý. Những ca nhi và tiểu thư khác thấy vậy cũng nhao nhao vây quanh lấy cậu, một tiếng "Hảo ca ca", hai tiếng "Hảo ca ca" vô cùng ngọt ngào, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, thành khẩn cầu xin Bạch Thuật giúp đỡ bọn họ.
Tết Khất Xảo đối với những khuê nữ và ca nhi chưa xuất giá ở Đại Tuyên mà nói, vốn là một sự kiện vô cùng trọng đại. Đặc biệt là những người có xuất thân không mấy hiển hách, thì lại càng coi trọng nghi thức cầu phúc này hơn bao giờ hết.
Bạch Thuật một tay gom lấy mười mấy phong bao ước nguyện, nhún người nhảy vút lên ngọn cây, động tác vô cùng linh hoạt, nhanh nhẹn đem tất cả phong bao treo gọn gàng lên cành cao.
Những phong bao ấy tuy có thấp hơn của Tạ Lăng và Tạ Cầm một chút, nhưng thảy đều vượt xa vị trí của Tề Thanh Uyển rất nhiều. Tề Thanh Uyển đương nhiên không đời nào chịu hạ cái tôi cao ngạo của mình xuống để đi cầu xin Bạch Thuật, trong lòng vừa tức tối lại vừa căm hận khôn nguôi.
Nàng ta chỉ buông lại một câu lạnh lùng muốn đi tìm mẫu thân trò chuyện, rồi hậm hực quay người bỏ đi thẳng.
Nhìn thấy Tề Thanh Uyển dẫn theo mấy đứa em họ Tề rời đi, Lưu Phương Phỉ liền che miệng cười duyên, mỉa mai một câu: "Vị Tề muội muội này đúng là tính khí lúc nào cũng muốn tranh phần hơn, chẳng qua cũng chỉ là cái phong bao ước nguyện thôi mà, tranh không lại người ta liền nổi giận đùng đùng, thật là nực cười."
Mọi người ở đây ai nấy đều thấu rõ mối ân oán thâm sâu giữa nàng ta và Tề Thanh Uyển, bởi vậy cũng chỉ cười xòa rồi tùy ý phụ họa vài câu cho qua chuyện, nhanh chóng dời sang đề tài khác.
Ngụy Linh lúc này mới lên tiếng: "Chúng ta mau đến phía hành lang nếm thử chút điểm tâm và hoa quả đi, giờ này chắc hạ nhân đã chuẩn bị tươm tất cả rồi."
Thế là, mọi người lại cùng nhau rảo bước hướng về phía hành lang dùng tiệc.
Tay nghề của đầu bếp Ngụy gia, tự nhiên là không thể nào sánh bằng những vị ngự đầu bếp lão luyện do chính tay Tạ tước gia đích thân tuyển chọn cho Tạ phủ.
Món xảo quả bánh do Ngụy gia làm ra hương vị ăn khá bình thường, kiểu dáng, mẫu mã cũng không phong phú, đa dạng như ở Tạ gia. Bạch Thuật nếm thử một miếng liền cảm thấy vị quá ngọt, ngọt đến mức khé cổ, ngấy ngụa, nên cậu chỉ nếm qua một chút liền đặt ngay chiếc muỗng xuống.
"Sao thế? Phải chăng món điểm tâm này không hợp khẩu vị của ngươi?" Văn Tú Nga luôn chăm chú quan sát mọi cử động của Bạch Thuật, lập tức lên tiếng chất vấn: "Ta nghe danh yến tiệc của Tạ gia vốn nổi tiếng khắp kinh thành, e là ngoại trừ ngự thiện trong cung ra, chẳng có phủ đệ nào có thể sánh bằng."
Lời này của Văn Tú Nga nghe thì như đang nâng tầm, tâng bốc Tạ gia lên tận mây xanh.
Tạ lão gia tử vốn là kẻ thích hưởng thụ mỹ thực thì ai cũng rõ, thế nhưng Bạch Thuật dù sao cũng chỉ là kẻ từ thôn quê tới, mới bước chân vào cửa Tạ gia được bao lâu mà đã tập tành cái thói kén cá chọn canh như vậy, điều này khó trách khiến người ta sinh lòng phản cảm, không ưa.
Nếu là những nội quyến tầm thường khác nghe thấy lời này, khó tránh khỏi sẽ có chút hoảng loạn, lập tức phải lên tiếng giải thích phân trần với mọi người, nào ngờ có đôi khi càng giải thích thì lại càng giống như đang "có tật giật mình".
Thế nhưng Bạch Thuật lại thẳng thắn, nghĩ sao nói vậy: "Đúng là có hơi quá ngọt thật, ta từ trước đến nay vốn không thích đồ ngọt, ngay cả điểm tâm ngọt ở Tạ gia ta cũng chẳng mấy khi đụng đũa."
Nghe thấy Bạch Thuật nói như vậy, Ngụy Vũ khẽ đảo tròng mắt, vội vàng lên tiếng phụ họa: "Trùng hợp quá, ta cũng không mấy mặn mà với những món quá ngọt nị như thế này."
Bạch Thuật liền mỉm cười gợi ý: "Vậy thì ngươi nhất định phải đến Lai Phúc Lâu nếm thử món 'Tuyết vân sương lạnh' xem sao. Món đó được chế biến từ sữa bò tươi và nước cốt trái cây thanh mát, vị ngọt vừa vặn không hề gắt. Đó chính là công thức cổ truyền do chính tay ta mang về từ chuyến đi Nam Dương, rồi giao cho đầu bếp trong đ**m cải tiến ra đấy."
Các vị nội quyến chốn kinh kỳ ở đây ai nấy đều biết đến danh tiếng của Lai Phúc Lâu, thậm chí không ít người còn là khách quen thường xuyên ghé tới. Giờ đây nghe nói đ**m mới cho ra mắt món điểm tâm mới lạ, lại còn là công thức do chính Bạch Thuật mang về, ai nấy đều tỏ ra vô cùng hứng thú, ríu rít bảo nhau nhất định phải đi nếm thử một lần cho biết.
Lại có người nghe danh Bạch Thuật từng có chuyến đi Nam Dương xa xôi trở về, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, liền tíu tít vây quanh gặng hỏi, muốn biết vùng đất Nam Dương huyền bí ấy rốt cuộc là có phong cảnh ra sao.
Trong chớp mắt, Bạch Thuật chẳng biết từ lúc nào đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, được đông đảo các ca nhi và tiểu thư vây quanh trò chuyện rôm rả. Ngược lại, Văn Tú Nga — kẻ ngày thường vốn luôn được mọi người săn đón, ca tụng, lúc này lại bị gạt sang một bên, chịu cảnh ghẻ lạnh, cô lập.
Nàng ta vô thức mím chặt môi, ánh mắt khẽ trầm xuống, tựa như một mũi tên sắc lạnh phóng thẳng về phía sau lưng Bạch Thuật đầy oán hận.
Ngụy Linh đứng bên cạnh lại khẽ mím môi cười thầm, trong lòng đối với vị Bạch tiểu ca nhi này lại thêm vài phần bội phục, kính trọng.
Vị Bạch tiểu ca nhi này rõ ràng trông có vẻ khờ khạo, bộc trực, vậy mà chẳng cần tốn chút tâm tư nào đã có thể dễ dàng áp chế, thu phục được đám quý nữ kiêu kỳ chốn kinh kỳ này. Lại nghĩ đến thái độ của tổ mẫu nhà mình vừa rồi đối xử với y vô cùng khách khí, cung kính.
Ngụy Linh thầm nghĩ trong lòng, quả đúng là gừng càng già càng cay, tổ mẫu nhà mình tuy đầu óc có đôi chút hồ đồ do tuổi tác, nhưng nhãn quan nhìn người thì vẫn vô cùng chuẩn xác, tinh tường.
------
Tác giả có lời muốn nói:
Bạch Thuật căn bản là lười phải tốn thời gian chơi trò trạch đấu với đám người này, dùng tuyệt đối thực lực để nghiền nát tất cả, cần gì phải tốn công bày mưu tính kế với bọn họ cho mệt thân.