Cầu hôn không phải chuyện nói đi là đi ngay được, mà còn cần chuẩn bị sính lễ.
Sau khi tung ra bức thư tay kia, Tạ Hòe Ngọc nóng lòng chờ đợi suốt hơn nửa tháng trời. Chờ mãi chưa thấy hồi âm, lòng hắn bắt đầu bồn chồn, chỉ lo Bạch Thuật ở quê xảy ra chuyện gì.
Hắn lại phái người về quê dò hỏi, bấy giờ mới biết thì ra Bạch Thuật đã đi Nam Dương, tạm thời chưa trở về.
Vì vậy, hắn đành để lão Phùng ở lại thôn Bạch Đường chờ đợi. Chờ một mạch đến tận cuối tháng Năm.
Lúc này, khoảng cách ngày lành mồng sáu tháng Sáu đã chẳng còn mấy ngày. Bản thân Bạch Thuật cũng thật sự không biết mình muốn sính lễ thế nào, liền viết thư hồi âm, bảo Tạ Hòe Ngọc cứ tùy ý chuẩn bị theo phong tục kinh thành là được.
Theo tục lệ ở kinh sư, sính lễ so với phủ thành luôn cao hơn một bậc. Nhất là với những gia đình huân quý như bọn họ, sính lễ càng nhiều càng chứng tỏ sự coi trọng dành cho đối phương.
Tạ Hòe Ngọc đối với Bạch Thuật đương nhiên không thể dùng tiêu chuẩn tầm thường để đo lường.
Hắn suy tính thấu đáo, cuối cùng chuẩn bị sẵn sáu vạn lượng bạc mặt, lại đặt mua trước một trang viên ở nơi non nước hữu tình vùng ngoại ô kinh thành.
Còn về phần cửa tiệm, những cửa hàng trước đây hắn đã sớm sang tên hết cho Bạch Thuật, hiện giờ trong tay không còn lại mấy tòa, hắn liền chọn gian Lai Phúc Lâu hái ra tiền nhất để làm sính lễ.
Những thứ vàng ngọc trang sức hay gấm vóc lụa là tầm thường hắn lại không chuẩn bị, bởi hắn biết Bạch Thuật vốn không thích mấy món đó, hơn nữa đường xá xa xôi, mang theo đồ đạc cồng kềnh lại dễ dẫn dụ sơn tặc, chi bằng tinh giản đi cho tiện lợi.
Thời bấy giờ, các gia tộc có tước vị trong kinh thành khi cưới đích thê, sính lễ đa phần cũng chỉ khoảng vài ngàn lượng bạc.
Nhà nào ra được một vạn lượng đã là cực kỳ vẻ vang, đủ khiến cho tất cả tiểu thư, ca nhi toàn kinh thành phải đỏ mắt ghen tị.
Bất quá, tiền bạc nhiều hay ít là một chuyện, nhưng phô trương thanh thế cho đội ngũ dẫn sính lễ lại là điều không thể thiếu.
Do đó, bất luận sính lễ thực chất bên trong là bao nhiêu, các thế gia vẫn luôn làm ra vài chục chiếc rương lớn, thuê người rầm rộ khênh ra đường, kèn trống vang trời suốt một con phố để phô trương thể diện.
Trước đây khi Lục quốc công phủ đi hỏi vợ, nghe nói sính lễ có đến ba mươi sáu chiếc rương lớn.
Kết quả đến khi sang tới nhà gái, mọi người mở ra kiểm kê mới phát hiện bên trong toàn là vải vóc, trang sức rẻ tiền, tiền sính lễ thực tế chỉ có năm ngàn lượng bạc, chẳng hơn nhà bình dân là bao.
Chuyện này chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành, biến thành trò cười cho thiên hạ, ai nấy đều mỉa mai Lục quốc công gia cố phùng má giả làm người mập.
Sính lễ của Tạ Hòe Ngọc tuy không hề nhỏ, nhưng tất cả đều là những thứ gọn nhẹ như ngân phiếu và giấy tờ điền sản.
Hắn đương nhiên không thể đổi sáu vạn lượng ngân phiếu thành bạc trắng rồi bắt người ta khênh vác nghìn dặm xa xôi về thôn Bạch Đường.
Bởi vậy, khi thu xếp lại, tất cả chỉ vừa vặn nằm gọn trong một chiếc tráp nhỏ nhắn.
Một chiếc tráp có thể chứa hết thảy sính lễ, chuyện này khắp kinh thành từ trước đến nay chỉ có một mình hắn làm.
Mồng ba tháng Sáu, Tạ Hòe Ngọc đã thu dọn xong hành trang, chuẩn bị lên đường cầu thân.
Để đề phòng bất trắc, chuyến đi này hắn mang theo một đội vệ binh hộ tống.
Thoạt nhìn họ chỉ là hộ vệ thuê từ bên ngoài, nhưng thực chất đó là lực lượng tinh nhuệ do Kỳ Cầm Nguyệt âm thầm điều động cho hắn, người nào người nấy đều vô cùng dũng mãnh, bảo vệ an toàn cho hắn tuyệt đối không thành vấn đề.
Lúc chuẩn bị bước ra khỏi cửa, Tạ Hòe Ngọc tự tay ôm lấy chiếc hộp nhỏ kia.
Những người đến tiễn hắn thấy vậy liền khẽ lắc đầu, thầm nghĩ vị Tạ đại thiếu gia này không khỏi quá mức keo kiệt, đi hỏi vợ mà chỉ chuẩn bị có ngần ấy sính lễ.
Lâu thị đang bị cấm túc trong viện nghe được tin này thì trong lòng khấp khởi mừng thầm.
Bà ta vốn dĩ còn nghi ngờ không biết mình có lại sập bẫy của Tạ Hòe Ngọc hay không, giờ thấy hắn chỉ mang theo bấy nhiêu sính lễ liền đinh ninh rằng hắn đối với mối hôn sự quê mùa này muôn phần bất mãn.
Trong phủ Đại hoàng tử, Triệu Diễn nghe thuộc hạ báo tin Tạ Hòe Ngọc đi cầu thân chỉ mang theo độc một chiếc tráp nhỏ, trong lòng gã mừng rỡ như mở cờ.
Tạ Hòe Ngọc này ngày ngày đối đầu với gã, giờ đây rốt cuộc cũng phải nếm mùi đau khổ. Gã chống mắt lên xem hắn sẽ rước loại thôn phu quê mùa nào về phủ để làm trò cười cho cả kinh thành này xem!
Cùng lúc Tạ Hòe Ngọc lên đường, tại Bạch Ngọc sơn trang...
Bạch Thuật cuối cùng cũng đã thu xếp ổn thỏa mọi công việc trong trang viên.
Đầu tiên là đàn khổng tước hắn mang về từ Nam Dương, do đường xá xóc nảy xa xôi nên khi về đến nơi trông chúng có phần ủ rũ, héo hon.
Thế nhưng sau khi về tới Bạch Ngọc sơn trang, hắn thả chúng ra, cho dựng một cái lều lớn ở sau núi để nuôi thả tự do.
Những con khổng tước này đều đã bị xén bớt lông cánh nên không thể bay cao, được nuôi dưỡng bằng thức ăn ngon lành tại trang viên một thời gian liền nhanh chóng thích nghi với môi trường mới.
Lần này Bạch Thuật mang về số lượng khổng tước trống nhiều hơn khổng tước mái. Nhưng chẳng bao lâu sau, hai con khổng tước mái đã bắt đầu đẻ trứng.
Tại Đại Tuyên, khổng tước còn được ví như tiểu phượng hoàng, bởi vậy sự xuất hiện của chúng đã thu hút không ít người hiếu kỳ tìm đến xem.
Chẳng cần Bạch Thuật phải bận tâm lên kế hoạch, Trần Đông Thanh đã nhanh nhạy mở ra dịch vụ cho khách trải nghiệm cho khổng tước ăn. Nhờ vậy, chỉ riêng khoản tiền thu từ việc cho khổng tước ăn mỗi ngày đã mang về tới vài trăm lượng bạc.
Bạch Ngọc sơn trang hiện giờ sớm đã đi vào quỹ đạo, có Trần Đông Thanh đứng ra quản lý quán xuyến, hắn cũng không cần phải nhọc lòng nhiều nữa.
Trần Đông Thanh có thiên phú về tính toán, sổ sách kế toán xem xét rất rõ ràng, minh bạch. Trong những ngày Bạch Thuật đi vắng, y đã giúp trang viên kiếm được hơn ba vạn lượng bạc, cộng thêm khoản thu nhập từ đầu năm, chỉ trong một mùa xuân ngắn ngủi, Bạch Thuật đã bỏ túi hơn bảy vạn lượng, vượt xa mức kỳ vọng ban đầu của cậu.
Thấy Trần Đông Thanh làm việc đắc lực, Bạch Thuật liền tăng bổng lộc tháng của y lên ba mươi lượng bạc. Con số này thậm chí còn cao hơn tiền lương của các đại quản sự ở kinh thành, có thể coi là một khoản tiền khổng lồ.
Dẫu sao hiện tại Trần Đông Thanh cũng đang quản lý cả một trang viên lớn, số người dưới quyền ngày một đông, chuyện phải lo toan suy nghĩ vô cùng nhiều, không thể so với trước kia được nữa.
Cũng trong thời gian hắn đi vắng, khu phòng ở dành cho gia nhân của Bạch Ngọc sơn trang rốt cuộc đã hoàn thành.
Bạch Thuật lên tận huyện thành đặt mua đồng bộ một loạt bàn ghế, giường tủ bằng gỗ liễu đóng mới hoàn toàn, bày biện bên trong phòng ốc khang trang, sạch sẽ, so với nhà ở của phần lớn thôn dân trong làng còn tốt hơn rất nhiều.
Đám gia nhân của Bạch Ngọc sơn trang phần lớn đều là những người đã theo hắn từ những ngày đầu khai hoang lập nghiệp, đối với hắn muôn phần trung thành.
Bạch Thuật đương nhiên sẽ không để họ phải chịu thiệt thòi, hắn muốn mang đến cho họ điều kiện sống tốt nhất, có như vậy mới giữ được lòng người gắn bó lâu dài.
Sau khi đã an bài thỏa đáng mọi việc, Bạch Thuật mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng, toàn tâm toàn ý chờ đợi Tạ Hòe Ngọc tới.
Sáng sớm mồng sáu tháng Sáu, Bạch Thuật đã thức dậy từ rất sớm. Thực ra từ đêm qua cậu đã trằn trọc, lăn lộn mãi mà chẳng thể nào ngủ ngon giấc.
Hôm nay là ngày cầu thân chứ không phải đón dâu, Bạch Thuật tự nhiên không cần phải trang điểm cầu kỳ, cũng chẳng cần khoác lên mình bộ hỷ phục đỏ rực.
Thế nhưng một đại sự thế này cũng không thể qua loa, đại khái cho xong chuyện. Dẫu cho cậu có một mực xua tay bảo không cần, nhưng vẫn bị mấy nha hoàn Tạ gia ấn ngồi xuống ghế để chải bới tóc tai gọn gàng. Đến khi khoác lên mình bộ y phục màu thiên thanh tinh xảo, cậu liền biến thành một tiểu ca nhi vô cùng tuấn tú, thanh nhã.
Cậu vừa sửa soạn xong xuôi thì nghe thấy tiếng Trần Đông Thanh gọi vọng vào từ bên ngoài: "Bạch tiểu ca nhi, Tạ công tử đến rồi!"
Bạch Thuật nhất thời kích động, đến mức chẳng buồn đi cửa chính, trực tiếp tung người nhảy phắt từ cửa sổ xuống sân.
Mồng sáu tháng Sáu là ngày lành để cầu thân, để kịp giờ hoàng đạo, Tạ Hòe Ngọc cố ý giậm chân tại chỗ, cho đội ngũ đi thật chậm, thậm chí còn dừng lại nghỉ lại một đêm ở huyện thành.
Sáng sớm hôm sau, hắn đóng yên cương cưỡi ngựa, dẫn theo đội hộ vệ tinh nhuệ thong thả tiến vào thôn Bạch Đường.
Các thôn dân trong thôn Bạch Đường không ai là không nhận ra Tạ Hòe Ngọc.
Họ đều biết hắn là đích trưởng tử của bá tước phủ, vừa mới vinh quy bái tổ về kinh cách đây không lâu. Hôm nay chẳng biết có chuyện gì trọng đại mà hắn lại mang theo cả một đội hộ vệ rầm rộ quay trở lại.
Đám thôn dân này đã có một năm chung đụng với Tạ Hòe Ngọc, nên nỗi sợ hãi e dè ban đầu cũng vơi đi ít nhiều.
Thấy hắn đến, có kẻ tò mò liền lớn tiếng hỏi: "Tạ công tử, ngài lại về thôn Bạch Đường làm gì thế? Định dọn về đây ở hẳn sao?"
Tạ Hòe Ngọc hôm nay tâm trạng cực tốt, liền không tiếc lời mà vui vẻ giải thích: "Không phải về ở, ta về để cầu thân."
Nghe thấy hai từ "cầu thân", gã thôn dân kia trợn tròn mắt, cứ ngỡ tai mình nghe nhầm, lắp bắp hỏi lại: "Cầu... cầu... cầu thân á?"
"Phải, là cầu thân." Tạ Hòe Ngọc ngồi trên lưng ngựa, khẽ mỉm cười đáp: "Ta đến cầu thân với Bạch tiểu ca nhi."
Gã kia há hốc mồm, biểu cảm kinh hãi như vừa nhìn thấy quỷ ban ngày. Chỉ một loáng sau, gã đã vắt chân lên cổ chạy thục mạng về phía làng, vừa chạy vừa gào toáng lên suốt dọc đường: "Tạ công tử về rồi! Ngài ấy muốn cầu thân với Bạch tiểu ca nhi! Tạ công tử muốn cưới Bạch tiểu ca nhi kìa!"
Những thôn dân nghe thấy tiếng hô hoán dọc đường nhất thời cũng không dám tin vào tai mình.
Người này truyền tai người kia, chẳng mấy chốc già trẻ lớn bé trong thôn đều nô nức kéo nhau chạy về hướng Bạch Ngọc sơn trang để xem thực hư.
Chuyện người thừa kế của một phủ bá tước đến thôn Bạch Đường cầu thân vốn đã là chuyện lạ ngàn năm có một! Huống hồ người được cầu thân lại là Bạch Thuật, chính là vị ca nhi từng bị tiếng là ế chồng, không gả đi đâu được năm xưa!
Khi Tạ Hòe Ngọc tới trước cổng Bạch Ngọc sơn trang, nơi đó sớm đã tụ tập đông nghịt người.
Họ đều là thôn dân kéo đến để mở mang tầm mắt xem đám hỏi của Tạ gia, người nào người nấy căng mắt ra, nhìn chằm chằm vào Tạ Hòe Ngọc không chớp.
Ngay cả thôn trưởng Bạch Bảo Sơn nghe tin cũng vội vàng chạy đến góp vui.
Trước đây, sính lễ đám cưới của Trần Đông Thanh đã khiến vị thôn trưởng này kinh ngạc một phen. Ông lão vô cùng tò mò, không biết với thân phận hiển hách của Tạ gia thì sính lễ lần này sẽ khủng khiếp đến mức nào!
Từ đằng xa, Bạch Thuật đã nhìn thấy bóng dáng Tạ Hòe Ngọc. Hắn oai phong lẫm liệt trên lưng ngựa, phía sau là mấy chục hộ vệ tinh tráng, khí thế bức người.
Tạ Hòe Ngọc sau trận trọng thương tuy có gầy đi nhiều, nhưng qua một tháng không gặp, vóc dáng hắn đã hồi phục lại đôi chút, sắc mặt cũng hồng hào, khỏe mạnh hơn hẳn.
Hôm nay hắn mặc một bộ kình trang màu huyền sắc thêu chỉ đỏ, toát lên vẻ quý phái, bức người, càng tôn lên làn da trắng trẻo của hắn.
Bộ kình trang này khác hẳn với những bộ y phục ống tay rộng thùng thình trước đây, nó được thiết kế bó sát, gọn gàng, rất hợp với tư thế cưỡi ngựa, khiến khí chất của Tạ Hòe Ngọc thêm phần sắc sảo, anh tuấn hơn mười phần.
Tạ Hòe Ngọc cũng ngay lập tức nhìn thấy Bạch Thuật đang đứng đón ở cổng trang viên.
Cậu vừa có chuyến đi Nam Dương về nên làn da có phần sạm đi, biến thành màu mật ong khỏe khoắn, trông ngọt ngào đến mức khiến người ta muốn tiến lại cắn một ngụm để nếm thử.
Hôm nay tóc tai Bạch Thuật được chải chuốt vô cùng gọn gàng, trông cậu càng thêm phần tinh anh, rạng rỡ trong bộ y phục màu thiên thanh mà mình yêu thích nhất.
Hàng mày ngài lá liễu, đôi mắt vừa tròn vừa sáng, khi hai ánh mắt chạm nhau, đôi mắt cậu liền cong lại thành hình vầng trăng khuyết, tràn ngập tình ý nồng nàn, khiến trái tim hắn như muốn tan chảy.
Tạ Hòe Ngọc đưa mắt nhìn lướt qua đám đông, liền chú ý thấy thôn trưởng Bạch Bảo Sơn đang đứng đó. Hắn khẽ mỉm cười, thúc ngựa tiến đến trước mặt ông lão, nói: "Thật là khéo, thôn trưởng cũng ở đây. Làm phiền ông đứng ra làm người mai mối, giúp ta ngỏ lời cầu thân với Bạch Thuật."
Nói xong, hắn liền trao chiếc tráp nhỏ vào tay Bạch Bảo Sơn, kèm theo một tờ danh mục sính lễ.
Bạch Bảo Sơn khúm núm đón lấy những món đồ đó, thấy món sính lễ chỉ vỏn vẹn có một chiếc hộp nhỏ thì trong lòng cũng không đoán được bên trong có bao nhiêu tiền tài.
Đến khi ông lão mở tờ sính thư ra, nhìn thấy con số đỏ chót viết trên đó, cả người liền hít vào một ngụm khí lạnh, mồ hôi hột tuôn ra như tắm, hai tay ôm chiếc tráp bắt đầu run bần bật!
"Sáu... sáu vạn lượng bạc sao?" Bạch Bảo Sơn lẩm bẩm đọc đi đọc lại mấy lần, cứ ngỡ mắt mình lòa nên nhìn nhầm.
Ông lão ở thôn Bạch Đường này cả đời, một năm kiếm được mười mấy lượng bạc đã là con số lớn lắm rồi. Sáu vạn lượng bạc này đối với ông chẳng khác nào một con số trên trời, khiến đầu lưỡi ông cứng đờ, đứng trân trối không thốt nên lời.
Trần Đông Thanh thấy vậy liền bước tới, chủ động đỡ lấy chiếc tráp và tờ sính thư từ tay Bạch Bảo Sơn, nói: "Thôn trưởng, để tôi giúp ông đọc cho."
Thời gian qua y giúp quản lý trang viên, những món tiền lớn đều qua tay y, việc nhìn thấy số tiền lớn đã trở thành thói quen nên y cũng giữ được sự bình tĩnh hơn nhiều.
Bạch Bảo Sơn nghe vậy như trút được gánh nặng, vội vàng trao lại củ khoai lang bỏng tay này cho y.
Sau khi tiếp nhận món đồ, Trần Đông Thanh liền hướng vào trong sân lớn giọng dõng dạc nói: "Bạch tiểu ca nhi, cậu nghe cho rõ đây! Tạ công tử lần này tới cầu thân, mang theo sính lễ gồm sáu vạn lượng bạc trắng, một trang viên ở ngoại ô kinh thành kèm theo năm mươi mẫu thượng điền, mười mẫu núi rừng, cùng một gian cửa tiệm Lai Phúc Lâu tại kinh sư. Tất cả tài sản này đều là sính lễ trao tay cho cậu, thuộc quyền sở hữu cá nhân của cậu, cậu có đồng ý hay không?"
Đám thôn dân xung quanh vừa nghe thấy con số sáu vạn lượng liền không kìm được mà đồng thanh ồ lên kinh hái!
Có người thậm chí còn kích động đến mức suýt chút nữa ngất xỉu, vui sướng cứ như thể chính mình là người nhận được số bạc đó vậy. Đó là sáu vạn lượng đấy! Có khi mấy chục đời nhà họ cộng lại cũng chẳng kiếm nổi một góc! Lại còn biết bao nhiêu ruộng đất, cửa tiệm kia nữa, số tài sản đó dẫu có ăn thịt bò thay cơm mỗi ngày cũng chẳng thể nào tiêu hết được!
"Đồng ý, đồng ý! Ta đương nhiên là đồng ý rồi!" Bạch Thuật vội vàng gật đầu lia lịa, nói: "Ta còn chẳng biết mình đã phải chờ đợi ngày này bao lâu rồi, làm sao có thể từ chối cơ chứ!"
Lời bộc bạch thẳng thắn của Bạch Thuật vừa dứt, mọi người xung quanh liền rộ lên tiếng cười lớn, ngay cả đám hộ vệ Tạ Hòe Ngọc mang theo cũng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Họ đều nghĩ vị ca nhi này thật sự là đã quá nóng lòng muốn gả đi rồi, nay gặp được một nam nhân tốt như Tạ Hòe Ngọc đến cầu hôn liền vội vã đồng ý ngay lập tức.
Chỉ có Tạ Hòe Ngọc là hốc mắt chợt đỏ hoe. Hắn nhớ lại khoảng thời gian trước đây mình luôn bắt Bạch Thuật phải chờ đợi, dẫu ngoài miệng cậu luôn nói không sao, cậu nguyện ý chờ, nhưng phải đến khoảnh khắc này, hắn mới biết đây mới thực sự là tiếng lòng của cậu.
Hắn tự trách mình thật là một kẻ khốn nạn, lại bắt Bạch Thuật phải chờ đợi lâu đến thế, cậu quả thực đã chẳng biết phải đợi đến bao giờ!
Vì cả hai bên đều đã đồng thuận, lễ cầu thân này tự nhiên coi như đã thành công tốt đẹp.
Mọi người trong Bạch Ngọc sơn trang đều reo hò vui mừng, Trần Đông Thanh đem số kẹo bánh đã chuẩn bị từ trước ra phát cho các thôn dân đứng xem xung quanh để cùng chia sẻ niềm vui.
Thôn trưởng Bạch Bảo Sơn đang có mặt tại hiện trường nên cũng không cần phải mất công đi mời nữa.
Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc cùng sóng đôi tiến vào trong trang viên, đồng thời mời cả vị thôn trưởng vào theo.
Bốn gã sai vặt Xuân, Hạ, Thu, Đông nhanh nhẹn bưng nghiên mực, giấy bút ra, để Bạch Bảo Sơn trực tiếp soạn thảo văn thư ngay tại chỗ, sau đó theo ông lão về nhà đóng một con dấu quan tri phủ thật lớn lên, tờ hôn thư này liền chính thức có hiệu lực pháp lý.
Có tờ văn thư này, Bạch Thuật đã là vị hôn thê danh chính ngôn thuận của Tạ Hòe Ngọc. Tuy nhiên, tờ công văn chính thức của triều đình lúc này chưa thể làm ngay được, mà phải đợi khi lên kinh thành mới có thể hoàn tất thủ tục.
Sau khi công văn của quan phủ tại kinh thành được thông qua, Tạ Hòe Ngọc mới có thể chính thức tổ chức hôn lễ với Bạch Thuật. Đến lúc đó, họ sẽ trở thành một cặp phu thê thực thụ, không một ai có thể dị nghị hay can thiệp vào nữa!
Sau khi hoàn tất mọi thủ tục, thôn trưởng Bạch Bảo Sơn được tiễn ra về. Còn đội hộ vệ do Tạ Hòe Ngọc mang tới thì được sắp xếp nghỉ ngơi lại Bạch Ngọc sơn trang một đêm.
Sáng sớm ngày mai, họ sẽ cùng lên đường khởi hành về kinh thành.
Hai người đã hơn một tháng không gặp nhau, lúc này khi đã lui hết người ngoài, trở về phòng riêng, họ liền đứng trân trối nhìn nhau thật lâu, hận không thể nhìn đối phương cho thỏa nỗi nhớ mong.
Tạ Hòe Ngọc vốn dĩ đã vô cùng nhớ nhung Bạch Thuật, hiện tại gặp được liền dang rộng vòng tay ôm chặt cậu vào lòng, bấy giờ mới tìm lại được chút cảm giác chân thực.
Hai người ôm lấy nhau, triền miên ôn tồn không biết bao lâu.
Lúc này đã là đầu hạ, thời tiết oi bức, chẳng mấy chốc trên người cả hai đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Bạch Thuật nắm chặt lấy tay Tạ Hòe Ngọc, nhớ lại khoảng thời gian mình vừa mới xuyên không đến Đại Tuyên dường như cũng vào đúng mùa này.
Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt một cái đã tròn một năm, vậy mà Bạch Thuật cứ ngỡ như mới chỉ qua vài ba tháng ngắn ngủi.
Một lát sau, Bạch Thuật khẽ cựa quậy hai cái, chủ động kéo giãn khoảng cách với Tạ Hòe Ngọc rồi nói: "Thời tiết này thật sự là quá nóng rồi."
"Đang là tháng Sáu, đã vào hạ rồi, thời tiết oi bức là chuyện đương nhiên." Tạ Hòe Ngọc khẽ cười, đưa mắt nhìn ra ánh nắng gay gắt ngoài cửa sổ.
Tuy nhiên dẫu cho thời tiết có nóng bức đến mấy, hai người vẫn cứ muốn quấn quýt lấy nhau không rời.
Bạch Thuật sai người bưng lên một mâm hoa quả, cùng Tạ Hòe Ngọc song song ngồi ở ngoài hiên hóng gió, hai người vừa ngắm nhìn phong cảnh trang viên vừa ăn dưa hấu.
Tạ Hòe Ngọc cảm thấy bộ y phục màu thiên thanh trên người Bạch Thuật hôm nay vô cùng đẹp mắt, càng làm tôn lên làn da khỏe khoắn của cậu, thế là hắn liền vô thức đưa tay qua lớp vải vóc mà m*n tr*n gò má mịn màng của cậu.
Bạch Thuật vội né người ra sau né tránh, bảo: "Tay bẩn kìa, đang dính nước dưa hấu đấy, đừng làm bẩn y phục."
Tạ Hòe Ngọc thấy vậy liền rút khăn ra lau sạch tay, rồi ghé sát vào tai Bạch Thuật, thấp giọng dỗ dành như dỗ trẻ nhỏ: "Đừng trốn mà, để ta chạm vào một chút thôi có được không?"
Bạch Thuật nghe xong liền quả nhiên đứng im, không né tránh nữa. Cậu chỉ ngoan ngoãn thẳng lưng lên, để mặc cho Tạ Hòe Ngọc chạm vào người mình.
Dáng vẻ phục tùng, ngoan ngoãn hiếm thấy này của cậu làm Tạ Hòe Ngọc vừa thương vừa yêu. Hắn buông vạt áo cậu ra, không kìm được mà đặt xuống gương mặt cậu những nụ hôn dày đặc, dịu dàng hỏi: "Có nhớ ta không?"
"Rất nhớ huynh..." Giọng Bạch Thuật hơi khàn đi, cậu đáp lại một cách tự nhiên. Cậu vốn là người bộc trực, đơn giản, thích là thích, nhớ là nhớ, tuyệt đối không bao giờ che giấu tâm tư của mình.
Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền cảm thấy lồng ngực mình như có tiếng trống vang lên rộn rã, tràn ngập niềm xúc động nghẹn ngào.
Một báu vật như thế này, thật may mắn khi lại thuộc về hắn. Có lẽ đây chính là quả ngọt từ những việc thiện nguyện hắn đã làm trước đây tích đức lại.
Sự thuận theo, ngoan ngoãn này của Bạch Thuật quả thực chỉ xuất hiện khi cậu ở trước mặt Tạ Hòe Ngọc mà thôi, nếu để cho Vạn Khang ở Nam Dương nhìn thấy cảnh này, e rằng hắn sẽ kinh hãi đến mức rớt cả cằm.
Hiện tại hai người đã là vị hôn phu thê danh chính ngôn thuận, Tạ Hòe Ngọc liền bày ra đủ trò vui mới lạ ở kinh thành để cùng chơi với Bạch Thuật suốt một buổi chiều.
Có điều Tạ Hòe Ngọc muốn giữ lại chuyện trọng đại kia cho đến đêm động phòng hoa chúc, nên chiêu cuối cùng hắn vẫn khắc chế không dùng đến.
Thế nhưng chỉ riêng những màn dạo đầu ngọt ngào đó thôi cũng đủ để hai người triền miên bên nhau cho đến tận bình minh.
Bữa tối của Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc được gia nhân bưng thẳng vào trong phòng.
Bạch Thuật vừa phải tiếp nhận một bụng sữa bò, lại bị Tạ Hòe Ngọc vắt kiệt sức lực, bởi vậy cái bụng sớm đã đói đến mức kêu lên sùng sục, bữa này cậu ăn nhiều hơn ngày thường tận một bát cơm.
Nhưng thể chất của cậu vốn dĩ rất tốt, dẫu có tiêu hao nhiều năng lượng đến mấy, chỉ cần ăn no một bữa là lại lập tức biến thành một nam tử hán tràn đầy sinh lực.
Sau khi cơm nước xong xuôi, Bạch Thuật cho người chuẩn bị nước ấm, cùng Tạ Hòe Ngọc ngâm mình trong bồn tắm lớn.
Hắn ở trong bồn tắm đùa giỡn với Tạ Hòe Ngọc thêm một trận lôi đình nữa, mãi sau mới chịu bước ra ngoài, hai người ôm nhau dựa vào thành giường cùng ngắm ánh trăng thanh mát ngoài cửa sổ.
Tạ Hòe Ngọc ngồi phía sau, dùng một chiếc khăn bông mềm mại nhẹ nhàng lau khô mái tóc còn ướt sũng của Bạch Thuật, rồi ghé sát tai cậu nói nhỏ: "Vẫn là sống ở nơi này tự tại, sung sướng nhất. Hiện tại em sắp phải cùng ta trở về kinh thành, trong lòng ta vừa vui mừng lại vừa có chút không nỡ. Sợ rằng một khi đã bước chân vào nơi hang hùm nọc rắn kia, chúng ta sẽ chẳng còn được hưởng những ngày tháng bình yên như thế này nữa."
"Vậy thì chúng ta không đi nữa có được không?" Bản thân Bạch Thuật cũng có chút lưu luyến không muốn rời xa những người bạn ở thôn Bạch Đường.
Cậu đến đây mới được một năm, khó khăn lắm mới kết giao được với những người bạn chí cốt này, vậy mà giờ lại phải rời đi.
"Trọng Lễ hiện giờ còn chưa thể thiếu ta được." Tạ Hòe Ngọc thở dài nói: "Đợi đến khi mọi chuyện đại sự đều đã bụi bặm lắng xuống, chúng ta liền quay trở về đây sinh sống. Hoặc là mỗi năm ở đây nửa năm, ở kinh thành nửa năm, em thấy có được không?"
Bạch Thuật cũng hiểu rõ nỗi khổ tâm và thế khó của hắn, liền gật gật đầu bảo: "Được. Chúng ta còn có thể tới Nam Dương ở nữa, trang viên ở đó cũng sắp hoàn thiện rồi, ở đó còn có thể ngắm cảnh biển nữa. Ta vốn đã muốn dẫn huynh cùng đi xem từ lâu rồi."
Tạ Hòe Ngọc nghe xong liền cảm thấy vô cùng mong đợi, hắn vui sướng khẽ đặt một nụ hôn lên vành tai nhạy cảm của Bạch Thuật rồi gật đầu đồng ý.
Sáng sớm hôm sau, Bạch Thuật thu dọn xong xuôi hành lý, chuẩn bị cùng Tạ Hòe Ngọc rời đi.
Cậu bàn giao lại toàn bộ công việc, bảo Trần Đông Thanh dọn hẳn về Bạch Ngọc sơn trang để giúp mình trông coi, quản lý trang viên.
Tất cả gia nhân trong trang viên đều kéo ra cổng để tiễn chân cậu, Bạch Thuật nhìn thấy Lạp Nhi cùng ba đứa nhỏ nhà họ Vương cũng chạy đến.
Trẻ con vốn là những người giàu tình cảm nhất, nghe tin Bạch Thuật sắp phải đi xa liền òa lên khóc nức nở.
Lạp Nhi lao tới ôm chặt lấy thắt lưng cậu, mếu máo nói: "Cha nuôi, người đừng đi mà. Lạp Nhi còn phải mau lớn để sau này phụng dưỡng, dưỡng lão cho người nữa chứ!"
Nhìn thấy đám trẻ khóc lóc thảm thiết, hốc mắt của Trần Đông Thanh cùng bốn vị ca nhi Xuân, Hạ, Thu, Đông cũng đỏ hoe, rơm rớm nước mắt.
Trần Đông Thanh nắm chặt lấy tay Bạch Thuật, nghẹn ngào dặn dò: "Nếu như ở Tạ gia có kẻ nào dám bắt nạt cậu, cậu cứ việc quay trở về tìm chúng tôi. Chúng tôi tuy chỉ là dân thường, không có quyền thế gì, nhưng dẫu có phải liều mạng cũng quyết sẽ làm chỗ dựa vững chắc cho cậu!"
Bạch Thuật nghe vậy liền bật cười lớn, vỗ vai y bảo: "Cậu từng thấy có ai dám cả gan bắt nạt được tôi chưa? Thật là càng nói càng thấy vô lý."
Mọi người nghe vậy, ngẫm nghĩ lại tính tình và bản lĩnh của cậu từ trước đến nay, thấy quả đúng là như thế thật, tâm trạng bấy giờ mới thả lỏng đôi chút, cùng nhau cười rộ lên.
Tần Miểu Miểu đưa tặng cho Bạch Thuật một cái bọc nhỏ, bên trong được xếp đặt vuông vắn, dường như là vài cuốn sách nhỏ.
"Đây là..." Bạch Thuật có chút hoang mang nhìn y.
Tần Miểu Miểu liền nháy mắt ra hiệu, tinh nghịch nói: "Đây đều là những báu vật mà tôi đã dày công sưu tầm và trân quý suốt nhiều năm qua, nay tặng lại hết cho cậu đấy. Chúng tôi ở nhà chờ nghe tin vui của hai người."
Bạch Thuật vẫn còn chưa hiểu đầu đuôi tai nheo ra sao, thì Tạ Hòe Ngọc đứng bên cạnh đã khẽ ho khan hai tiếng, nhanh tay giơ tay nhận lấy cái bọc kia, nói với Tần Miểu Miểu: "Vậy thì đa tạ cậu trước."
Nếu còn cứ dùng dằng, quyến luyến mãi thì e rằng hôm nay không kịp khởi hành mất, Bạch Thuật bấy giờ mới xoay người lên ngựa, cùng Tạ Hòe Ngọc cưỡi chung một con chiến mã, chính thức lên đường.
Khi đội ngũ đi ngang qua khu vực gần nhà cũ Tạ gia, Bạch Thuật và Tạ Hòe Ngọc còn cố ý đi đường vòng ghé vào thăm mộ của Tiểu Thụ.
Ngôi mộ phần thường xuyên được người của trang viên dọn dẹp chu đáo nên trông rất phong quang, sạch sẽ. Tạ Hòe Ngọc cùng Bạch Thuật dừng chân lại trước mộ một lát, đốt ba nén hương trầm rồi khẽ nói: "Tiểu Thụ, ta đã cầu hôn Bạch Thuật thành công rồi, ta đang rất hạnh phúc! Ngươi ở dưới suối vàng hãy yên tâm nhé, từ nay về sau ta không còn cô độc một mình nữa rồi."
Hắn vừa dứt lời, Bạch Thuật liền cảm nhận được một luồng gió mát thoảng qua, thổi vào rặng cây dâu tằm cách đó không xa làm lá cây xôn xao reo vang.
"Cậu ấy chắc chắn là đã nghe thấy lời huynh nói rồi, và cũng đang vui mừng cho huynh đấy." Bạch Thuật quay sang nhẹ nhàng an ủi Tạ Hòe Ngọc.
Tạ Hòe Ngọc khẽ gật đầu, rồi dắt tay Bạch Thuật rời đi. Phía sau lưng hai người, làn gió nhẹ cuốn theo làn khói hương lượn lờ, tàn lửa khẽ lóe lên những đốm sáng rực rỡ, tựa như có một bóng người đang đứng từ xa mỉm cười, dõi theo bóng lưng khuất dần của họ.
Khi tới huyện thành, đoàn người của Bạch Thuật dừng lại nghỉ ngơi thêm một ngày.
Bạch Thuật tranh thủ ghé qua chỗ đám trẻ mồ côi xem tình hình của chúng thế nào, ân cần dặn dò kỹ lưỡng mọi việc rồi mới hoàn toàn yên tâm rời đi.
Đám trẻ này tuy đã phải trải qua nhiều năm lưu lạc, chịu nhiều khổ cực, nhưng đứa nào đứa nấy đều rất thông minh, lanh lợi chứ không hề ngốc nghếch.
Nhất là những đứa lớn tuổi hơn như Vũ Lang, khả năng tiếp thu và học hỏi của cậu nhóc vô cùng nhanh nhạy, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi là đã có thể tự lập, ra ngoài làm việc được rồi.
Nghe tin Bạch Thuật sắp lên kinh thành sinh sống, Vũ Lang cứ quấn quýt lấy cậu gặng hỏi, xin cậu cho mình theo cùng vào kinh. Cậu nhóc khoe rằng mình hiện tại đã thành thạo việc tính bàn tính, lại còn nhận mặt được hơn hai trăm chữ cái rồi.
Bạch Thuật nghe vậy liền bật cười, gõ đầu cậu nhóc bảo: "Bản lĩnh hiện giờ của nhóc còn chưa đủ đâu. Muốn giúp ta làm việc thì chút tài mọn này chưa thấm vào đâu cả, tốt nhất là cứ ở lại đây học hành cho thật giỏi đi đã."
Vũ Lang nghe vậy liền tỏ ra không phục, trong lòng thầm hạ quyết tâm sẽ càng phải nỗ lực, cố gắng hơn gấp bội.
Bạch Thuật nhìn dáng vẻ quyết tâm của cậu nhóc, liền thầm tính toán trong lòng, sau này nếu mình có mở thêm một biệt trang của Bạch Ngọc sơn trang ở ngoại ô kinh thành, thì hoàn toàn có thể điều động Vũ Lang tới đó làm quản sự.
Ngày thứ hai, hai người tiếp tục hành trình và tới phủ thành.
Họ không dừng lại nghỉ ngơi tại phủ thành mà chỉ đến chào hỏi Vạn gia một tiếng, sau đó trực tiếp thuê một con thuyền lớn để rời đi.
Vạn Như Ý sau khi nghe tin Bạch Thuật đã đính hôn với Tạ Hòe Ngọc, tức đến mức suýt chút nữa thì cắn nát cả hàm răng bạc.
Sau khi tiễn hai người rời đi, y đau lòng khóc lóc thảm thiết suốt nửa ngày trời. Đến khi bước ra ngoài, y liền đùng đùng nổi giận đòi đi Nam Dương cho bằng được, nói là muốn tới đó để giúp đỡ quản lý trang viên dưới đó.
Con thuyền xuôi dòng chạy suốt một ngày một đêm, cho đến trưa ngày hôm sau thì đoàn người đã thuận lợi đặt chân tới kinh thành.
Đây là lần thứ hai Bạch Thuật vào kinh, nhưng lại là lần đầu tiên cậu được đường đường chính chính đi vào từ cửa chính.
Trước khi vào thành, Tạ Hòe Ngọc và Bạch Thuật cùng cưỡi ngựa song hành suốt một quãng đường dài. Thế nhưng ngay khi chuẩn bị bước qua cổng thành, hắn lại gọi một chiếc xe ngựa tới, bảo Bạch Thuật ngồi vào bên trong.
Dẫu sao hiện tại Bạch Thuật mới chỉ là vị hôn thê của hắn, hai người cùng cưỡi chung một con ngựa đi giữa phố xá đông đúc thì quá mức thân mật, nếu để kẻ có tâm nhìn thấy rồi thêu dệt nên những lời đàm tiếu không hay về Bạch Thuật thì sẽ rất phiền phức.
Lần trước vào kinh, Bạch Thuật bị lính canh cổng thành ngăn cản, phải dùng khinh công vượt tường thành mà vào.
Còn lần này, Tạ Hòe Ngọc trực tiếp trình ra tờ văn thư hôn ước của hai người, lính canh liền lập tức mở toang cổng thành, cung kính đăng ký tên tuổi của Bạch Thuật vào sổ, chỉ là không nén nổi tò mò mà liếc mắt nhìn vị hôn thê mới của Tạ đại thiếu gia thêm vài cái.
Một vị ca nhi có vóc dáng cao ráo, hiên ngang như nam tử thế này, hóa ra lại chính là vị hôn thê trong truyền thuyết của Tạ công tử.
Xem xét vóc dáng và dung mạo này của y, nếu không có nốt chu sa nhạt màu ngự trên trán, thì trông y chẳng khác nào một nam tử đích thực.
Hơn nữa, nốt chu sa nhạt màu như vậy, vừa nhìn đã biết là người mang cung mệnh hiếm muộn, không tốt cho việc sinh nở.
Vậy mà nhìn thái độ của Tạ công tử đối với y lại vô cùng ân cần, lễ độ.
Mấy gã đàn ông đứng xem xung quanh thấy vậy liền âm thầm cười nhạo trong lòng, thầm nghĩ vị ca nhi quê mùa này quả thực là đã dẫm phải phân chó nên mới gặp may mắn lớn đến thế.
Họ lại quay sang châm biếm vị đại thiếu gia Tạ gia, cảm thấy hắn thật là xui xẻo, gia thế hiển hách như vậy mà cuối cùng lại phải cưới một vị phu nhân thô kệch như thế về nhà. Thử nhìn những người có gia thế kém hơn hắn xem, có ai là không cưới được mỹ kiều nương về làm vợ, dẫu có cưới ca nhi thì cũng phải chọn người có nốt chu sa đỏ mọng, dễ sinh dưỡng phúc đức cho gia tộc.
Thế nhưng, phần lớn các vị tiểu thư và ca nhi đang đứng bên đường lại không có cùng suy nghĩ như vậy.
Họ sớm đã nghe phong phanh tin đồn Tạ Hòe Ngọc sắp cưới một thôn phu quê mùa về phủ, hiện tại tận mắt chứng kiến vị thôn phu trong truyền thuyết kia, hóa ra lại là một ca nhi.
Ban đầu bọn họ cứ ngỡ Tạ Hòe Ngọc đem người từ quê lên thì cũng chỉ tùy tiện ném vào một góc trong phủ để làm vì, giữ thể diện cho qua chuyện mà thôi.
Thế nhưng khi nhìn thấy Tạ Hòe Ngọc tự tay đỡ Bạch Thuật bước lên xe ngựa, trên gương mặt hắn không hề lộ ra một chút vẻ ghét bỏ hay gượng gạo nào, ngược lại hắn còn cưỡi ngựa thong thả đi ngay sát bên cạnh cửa sổ xe, thỉnh thoảng lại kiên nhẫn giảng giải cho cậu nghe về phong thổ, cảnh trí các nơi trong kinh thành, rõ ràng là vô cùng trân trọng, đối xử với cậu như vị hôn thê thực thụ.
Chứng kiến cảnh tượng đó, trong lòng họ vừa tràn ngập sự ngưỡng mộ lại vừa không nén nổi cảm giác chua xót, đố kỵ.
Một mặt họ vô cùng kính nể phẩm cách chính trực, trọng tình trọng nghĩa của Tạ Hòe Ngọc, mặt khác lại ghen tị đến phát điên với Bạch Thuật, chỉ cảm thấy một đấng lang quân như tiệc kim cương như Tạ Hòe Ngọc lại bị một ca nhi quê mùa độc chiếm mất rồi.
------
Lời tác giả muốn nói:
Tạ Hòe Ngọc: Tiểu Thụ, ta đã cầu hôn Bạch Thuật thành công rồi, ta đang rất hạnh phúc!
Tiểu Thụ (dùng chút linh hồn lực cuối cùng phẫn nộ thổi bùng lên một trận cuồng phong, tát thẳng vào mặt hai đứa): Cái đồ tồi! Người ta đã chết rồi mà hai người còn dám đến tận đây để phát cẩu lương nữa hả!