So với Đại Tuyên, trình độ kỹ nghệ của Nam Dương không chênh lệch là bao, nhưng phong thổ bách tính lại khác biệt rất lớn.
Dân phong nơi này có phần cởi mở phóng khoáng hơn, cư dân bản địa phần lớn giỏi ca múa, tính tình cần cù chất phác. Tuy nhiên, do những hạn chế về địa lý và khí hậu, Nam Dương phát triển không bằng Đại Tuyên.
Chính vì vậy, người dân Nam Dương đều xem trọng Đại Tuyên, thích bắt chước khiếu thẩm mỹ của người Đại Tuyên, lại càng chuộng dùng các nhu yếu phẩm vận chuyển từ Đại Tuyên tới. Đây cũng là lý do vì sao sản nghiệp của Vạn gia ở Nam Dương lại có thể làm lớn đến thế.
Bạch Thuật nhìn trúng thương cơ ở Nam Dương, nhưng cậu sẽ không đi tranh giành miếng bánh ngọt của Vạn gia.
Không phải vì cậu hiện tại đang hợp tác với Vạn gia nên phải nể mặt họ, mà là vì dẫu cậu có muốn giành thì cũng giành không nổi.
Muốn làm ăn buôn bán ở Nam Dương, nếu dựa vào đường bộ thì không cách nào vận chuyển hàng hóa với số lượng lớn được, bởi vậy phần lớn đều phải đi bằng đường biển. Mà đi đường biển thì bắt buộc phải có đội tàu.
Kỹ thuật đóng tàu của Đại Tuyên tuy được coi là khá tốt, dẫn trước các quốc gia khác cùng thời kỳ, nhưng để tạo ra được một con thuyền buôn có tải trọng lớn lại chẳng phải chuyện dễ dàng.
Một con thuyền buôn từ lúc chuẩn bị cho đến khi đóng xong phải mất tới vài năm trời.
Số thợ thủ công biết đóng tàu cũng hoàn toàn không nhiều, tay nghề của họ đều là bí truyền không lọt ra ngoài.
Chưa kể đến việc chi phí đóng một con thuyền buôn vô cùng đắt đỏ, thương nhân bình thường căn bản không gánh nổi.
Chỉ có những gia tộc đại phú đại hào như Vạn gia mới có khả năng đóng hết con này đến con khác, thậm chí còn hợp thành cả một đội tàu lớn.
Thế nhưng dẫu có đội tàu thì mọi chuyện cũng không phải cứ thế mà thuận buồm xuôi gió.
Đội tàu mỗi khi cập bến một cảng biển để dừng chân tiếp tế nước ngọt và lương thực thì đều sẽ bị cơ quan quản lý hải vận của địa phương chặn lại.
Nếu trước đó không tìm cách đút lót, đi cửa sau để khai thông các mối quan hệ thì kiểu gì cũng bị người ta nghiêm ngặt kiểm tra, không l*t s*ch một lớp da của ngươi thì chúng sẽ không chịu buông tha.
Cứ kiểm tra tới kiểm tra lui như vậy, thời gian có khi phải kéo dài đến nửa năm trời. Nếu trên thuyền vận chuyển những thứ không để được lâu như lá trà hay rượu ngon thì chưa đợi kịp đưa tới nơi, hàng hóa đã thối rữa, hư hỏng hết cả.
Vạn gia sở dĩ làm được đến quy mô như hiện tại là nhờ họ đi đường biển từ sớm, lại kinh doanh qua nhiều đời, các mối quan hệ ở các cửa ải địa phương từ lâu đã được đả thông chu toàn.
Còn những kẻ khác muốn bắt chước theo cách này của Vạn gia để kiếm tiền thì đều lâm vào cảnh thua lỗ đến phá sản. Dần dà, chẳng còn ai dám đứng ra cạnh tranh với họ nữa.
Dẫu là vậy, đối với khối tài sản khổng lồ ở Nam Dương này, Bạch Thuật cũng không phải là không thể chia một chén canh.
Ví dụ như cậu phát hiện ra rằng, hàng hóa mua bán của Vạn gia tuy nhiều nhưng do chủng loại quá mức bề bộn nên không có nguồn cung cố định, chưa thành hệ thống. Chuyện này thực chất là vì sản nghiệp của Vạn gia quá lớn, trong khi người chưởng quản cốt cán lại chỉ có một mình, thành ra ba đầu sáu tay cũng lo liệu không xuể.
Sau khi nhận được xấp sổ sách mà Tạ Hòe Ngọc đưa cho, Bạch Thuật đã xem xét kỹ lưỡng từng quyển một, và cậu đã phát hiện ra vài cơ hội làm ăn từ trong đó.
Chẳng hạn như trong các mối làm ăn của Đường gia, có một phần là kinh doanh đồ sứ, mỗi năm chỉ có hơn hai vạn lượng bạc nhập trướng, tình hình buôn bán không được tính là quá tốt.
Thế nhưng đối với một mối làm ăn như vậy, Tạ Hòe Ngọc lại vừa mới bỏ tiền thu mua một lò gạch rất lớn vào đầu năm ngoái. Số vốn đầu tư vào đó đã vượt quá hai vạn lượng, hiển nhiên là hắn muốn mở rộng quy mô của mảng này.
Nhưng ở trong nước Đại Tuyên, việc buôn bán đồ sứ cạnh tranh vô cùng khốc liệt, thị trường thực chất đã bão hòa, Đường gia rất khó chen chân vào để chiếm thị phần.
Giờ đây cậu đã bắt được liên lạc với phía Vạn gia, hoàn toàn có thể đem số đồ sứ này tiêu thụ sang bên Nam Dương.
Cứ như vậy, cậu chỉ cần cùng Vạn gia bàn bạc chuyện hợp tác, rồi phân chia lợi nhuận theo tỷ lệ.
Kiểu làm ăn này vốn là đường đi nước bước đã được Tạ Hòe Ngọc vạch sẵn từ trước, Bạch Thuật vừa nhìn qua liền hiểu ngay.
Ngoài chuyện đó ra, bản thân cậu lại vô cùng đánh giá cao loại thuốc mỡ bôi ngoài da của Nam Dương.
Khí hậu Nam Dương nóng bức, có rất nhiều rắn rết, chuột bọ và độc trùng. Nền y học của họ dẫu không phát đạt bằng Đại Tuyên, nhưng riêng về khoản đối phó với các vết cắn của rắn độc, côn trùng thì họ lại sở hữu những phương thuốc bí truyền độc nhất vô nhị.
Khi Bạch Thuật mới tới Nam Dương, cậu bị muỗi đốt khắp người nổi mẩn đỏ, ngứa ngáy đến mức không tài nào chợp mắt nổi.
Vạn Khang biết chuyện liền đưa cho cậu một hộp thuốc mỡ trị ngứa. Hộp thuốc mỡ đó vô cùng đặc biệt, được đựng trong một chiếc vỏ nghêu sò.
Sau khi bôi loại thuốc đó lên, các nốt mẩn đỏ trên người Bạch Thuật đều lặn sạch, hơn nữa lũ muỗi cũng không dám bén mảng tới đốt cậu nữa.
Bạch Thuật thấy loại thuốc mỡ này dùng quá tốt, liền đặc biệt đi hỏi thăm về các thành phần bên trong.
Hóa ra loại thuốc mỡ này phần lớn được bào chế từ các loại thực vật bản địa, bản thân chúng đã có công năng phòng muỗi đuổi côn trùng. Cũng chính vì những loại thực vật đó hầu như không có ở Đại Tuyên, nên dẫu người Đại Tuyên có muốn tự phối phương cũng không tài nào phối ra được.
Mùa hè ở Đại Tuyên tuy không kéo dài như ở Nam Dương, nhưng độc trùng thì cũng không hề ít. Bạch Thuật muốn đem loại thuốc mỡ này bày bán ở các cửa tiệm của Đường gia.
Giá cả cũng không cần định quá đắt, chỉ khoảng ba lượng bạc một hộp vỏ sò, là đủ dùng cho cả một mùa hè. Những gia đình bình thường ở phủ thành hoàn toàn có khả năng chi trả.
Cậu còn nhìn thấy người ta bán khổng tước ở chợ Nam Dương, chúng bị vặt sạch lông đuôi rồi nhốt trong những chiếc lồng tre để đem bán.
Ở Đại Tuyên, khổng tước là loài chim vô cùng thần thánh, thậm chí có người còn coi chúng là tiểu phượng hoàng. Nhưng ở Nam Dương, loài vật này chẳng có gì hiếm lạ, sau khi bắt được thì cả thịt lẫn trứng của chúng đều có thể đem làm thức ăn.
Bạch Thuật nhìn thấy vậy liền bỏ tiền mua mấy con khổng tước mang về.
Trong trang viên hiện tại tuy đã nuôi mai hoa lộc, nhưng nếu chỉ có độc một loài động vật thì trông cũng thật đơn điệu, tẻ nhạt.
Bạch Thuật muốn mang mấy con khổng tước này về Đại Tuyên, nuôi dưỡng chúng ở trong trang viên để thu hút thêm nhiều thực khách ghé thăm.
Đợi đến khi chúng đẻ trứng, cậu lại có thể rêu rao đó là "trứng phượng hoàng" rồi đem bán đấu giá với mức giá trên trời cho đám con cháu huân quý ăn, đến lúc đó chắc chắn sẽ tạo nên một làn sóng tranh giành cho mà xem.
Trong lòng Bạch Thuật hiện tại có rất nhiều ý tưởng, trước khi rời đi, cậu cần phải bàn bạc kỹ lưỡng từng chuyện một với Vạn Khang. Bất quá bây giờ cậu còn phải sắp xếp lại một chút, tính toán xem những mối nào có thể sinh lời.
Cậu bước vào Ý Tiên Phường, định bụng ăn qua loa bữa trưa rồi mới trở về.
Ý Tiên Phường này buôn bán rất được ở Đại Tuyên, thế nên Vạn gia cũng mở thêm một chi nhánh sang tận Nam Dương.
Bạch Thuật trước đây cũng từng tới đây hai lần, đều là đi cùng Vạn Khang. Bởi vậy vị chưởng quầy ở đây nhận ra cậu, vừa thấy cậu bước vào liền vội vàng dẫn cậu lên tầng hai, xếp cho cậu ngồi ở một vị trí có góc nhìn đẹp nhất.
Chỗ ngồi này nằm ngay sát bên cửa sổ, có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh biển ở phía xa, rất nhiều quý nhân Nam Dương đến Ý Tiên Phường dùng bữa cũng đều là vì muốn thưởng thức cảnh trí này.
Chưởng quầy sau khi đón tiếp Bạch Thuật chu đáo liền lui xuống bảo nhà bếp chuẩn bị món ăn.
Bạch Thuật ngồi bên bàn vừa đợi vừa ngắm phong cảnh bên ngoài, chỉ một lát sau, bỗng có người bước tới bên bàn của cậu.
Kẻ đó lấy ra một thỏi bạc, "bộp" một tiếng đặt mạnh trước mặt Bạch Thuật, dùng chất giọng bản địa nói: "Tiểu ca nhi, ngươi cầm lấy số tiền này rồi chuyển sang bàn khác ngồi đi, nhường vị trí này lại cho ta."
Giọng Nam Dương có chút khác biệt so với Đại Tuyên, nhưng chênh lệch không quá lớn, vẫn có thể nghe hiểu được.
Bạch Thuật cúi đầu nhìn thỏi bạc kia, rất nhỏ, ước chừng khoảng hai mươi lượng, vừa vặn đủ cho một bữa ăn ở Ý Tiên Phường này, trong lòng cậu không khỏi cảm thấy buồn cười.
Cậu ngẩng đầu nhìn kẻ kia, chỉ thấy gã mới ngoài hai mươi tuổi, nước da hơi ngăm đen, mũi cao mắt sâu, vóc dáng không được cao lắm, diện mạo điển hình của người bản địa.
Bộ yến phục gã đang mặc trên người vừa nhìn liền biết là loại gấm vóc quý giá của Đại Tuyên, chắc chắn giá trị không hề rẻ. Bên cạnh gã còn có mấy người bằng hữu cùng trang lứa đi cùng, trông họ đều không giống đám bình dân thông thường.
Kẻ này khi đối diện với Bạch Thuật thì trên mặt lộ rõ vẻ cao ngạo, chỉ vì Bạch Thuật ăn mặc không mấy tinh xảo, nước da cũng không trắng trẻo, nên nhất thời gã không nhận ra cậu là người từ Đại Tuyên tới.
Bạch Thuật thực chất là người có tính tình khá phóng khoáng, nếu kẻ này chịu khó nói chuyện tử tế với cậu, cậu dẫu sao cũng chỉ đi một mình, nhường chỗ cho gã cũng chẳng có vấn đề gì.
Thế nhưng tên này vừa lên tiếng đã muốn dùng tiền để ép cậu, mà số tiền đưa ra lại còn keo kiệt đến vậy.
“Chút bạc vụn này mà ngươi cũng đòi ta phải nhường chỗ sao?” Bạch Thuật hừ lạnh một tiếng, mỉa mai nói.
Kẻ kia nghe xong, sắc mặt lập tức sa sầm xuống.
Nghe được chất giọng của Bạch Thuật, gã mới nhận ra hóa ra đây là một người Đại Tuyên.
Nhưng gã đảo mắt đánh giá y phục trên người Bạch Thuật, lại cảm thấy cũng chẳng có gì đặc sắc, nghĩ bụng chắc cũng không phải nhân vật máu mặt gì.
Khu vực này gần cảng biển, người Đại Tuyên đi theo đội tàu của Vạn gia tới đây cũng không phải là ít.
Gã cho rằng Bạch Thuật chẳng qua cũng chỉ là một kẻ bần hàn làm thuê cho đội tàu Vạn gia mà thôi, bởi vậy liền chẳng thèm nể mặt cậu nữa.
Gã lại rút thêm một thỏi bạc nữa đập xuống bàn, gằn giọng: “Nơi này là năm mươi lượng, đủ cho ngươi ăn hai bữa ở đây rồi. Cầm lấy tiền rồi còn không mau cút đi?”
Năm mươi lượng bạc đối với một kẻ nghèo khổ mà nói, đó là khoản thu nhập của cả mấy năm trời. Nếu là một kẻ bần hàn thực sự, nói không chừng đã cầm lấy bạc rồi rời đi.
Nhưng Bạch Thuật đâu phải hạng bần dân thông thường, nghe gã nói vậy, cậu liền bật cười.
Bạch Thuật vẫn ngồi im không chút nhúc nhích, chỉ từ trong túi tiền móc ra mấy chiếc lá vàng ném thẳng lên bàn, cười như không cười nhìn gã: “Chỗ vàng này trị giá trăm lượng. Ngươi đã nghĩ có tiền là có thể bắt người khác rời đi, vậy thì bây giờ cầm lấy số vàng này, rồi cùng đám bằng hữu của ngươi cút khỏi Ý Tiên Phường ngay lập tức, đừng để ta phải nhìn thấy nữa.”
Lời này của Bạch Thuật nói ra vô cùng tuyệt tình, không nể nang chút mặt mũi nào, khiến cho kẻ kia tức thì mặt đỏ tía tai.
Muốn dùng tiền đập người ta nhưng rốt cuộc lại bị đối phương dùng số tiền lớn hơn đập ngược trở lại, gã cùng mấy tên bằng hữu đứng phía sau đều cảm thấy mặt mũi tối tăm, mất hết thể diện. Trong chốc lát, bầu không khí giữa mấy người bỗng trở nên giương cung bạt kiếm, tựa như giây tiếp theo là có thể lao vào ẩu đả ngay được.
Đúng lúc này, vị chưởng quầy của Ý Tiên Phường bước lên lầu. Nghe thấy động tĩnh bên này, ông vội vàng chạy lại can ngăn, dàn xếp.
Kẻ kia lườm chưởng quầy Ý Tiên Phường một cái, trong lòng tuy vô cùng phẫn nộ nhưng chung quy vẫn phải nể mặt Vạn gia một phần. Gã hậm hực quay người, không thèm nói thêm câu nào liền rời khỏi quán.
Chuyện này chẳng qua cũng chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ, Bạch Thuật hoàn toàn không để tâm.
Cậu thảnh thơi dùng xong bữa trưa tại Ý Tiên Phường, sau đó lững thững đi bộ trở về chỗ ở mà Vạn Khang sắp xếp cho mình, đánh một giấc ngủ trưa thoải mái.
Đến giờ Dậu cậu mới thức dậy, vừa bước ra ngoài sân liền thấy Vạn Khang đã đứng chờ sẵn từ bao giờ. Vừa nhìn thấy cậu, hắn liền lên tiếng: “Ở Nam Dương có một thương nhân họ Ba, nghe danh tiếng của Bạch Ngọc sơn trang nên muốn tìm ta bàn chuyện hợp tác, lão ta đã gửi lời mời tới mấy lần rồi. Ta đã khước từ vài bận, nhưng lần này thực sự là không thể từ chối được nữa, thấy lão ta cũng đầy rẫy thành ý, nên ta đành nể mặt mà nhận lời tới dự tiệc tối nay. Bất quá cậu mới là chưởng sự thực sự của Bạch Ngọc sơn trang, nên hãy cùng đi với ta một chuyến đi.”
Bạch Thuật nghe Vạn Khang nói vậy, tự nhiên cũng thấy đi một chuyến cũng không sao. Dẫu sao cũng là đi ăn một bữa cơm, nhân tiện ghé qua dinh thự của người giàu có Nam Dương kiến thức một phen cũng tốt.
Để đi tới nhà vị thương nhân kia, thứ Bạch Thuật cưỡi không phải xe ngựa, mà là một con voi.
Quản tượng cũng là một đặc sắc lớn khác của vùng đất Nam Dương này.
Nam Dương mưa nhiều, vừa bước vào mùa mưa là nước ngập sâu tới đầu gối, ngựa chiến rất khó di chuyển, chạy nhảy.
Nơi này lại có rất nhiều voi, bởi vậy phàm là những gia đình phú quý, trong phủ đều sẽ thuần dưỡng voi để làm phương tiện đi lại thay bộ hành.
Vạn gia kinh doanh ở đây nhiều năm, trong phủ tự nhiên cũng nuôi không ít voi. Bạch Thuật lần này cùng ông đi dự tiệc, mỗi người đều được xếp ngồi trên một thừng voi lớn.
Chẳng bao lâu sau, thừng voi dừng lại trước cửa một tòa đại dinh thự.
Con voi phủ phục quỳ rạp xuống đất, Vạn Khang được người ta dìu bước xuống. Còn Bạch Thuật thì chẳng cần ai đỡ, cậu khẽ xoay người một cái đã nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Vạn Khang lấy thiệp mời của mình ra cho tên hộ vệ giữ cửa xem qua, tên đó liền lập tức hành đại lễ với khách quý, cung kính mời Vạn Khang và Bạch Thuật tiến vào trong.
Vị gia chủ kia ở Nam Dương cũng là một phú thương vô cùng có tiếng tăm, buổi yến tiệc hôm nay được tổ chức với quy mô vô cùng hoành tráng, mời không ít thương nhân cùng các quan viên bản địa của Nam Dương tới tham dự.
Lúc này, lão ta đang mải trò chuyện với mấy vị quan viên, chưa biết việc Vạn Khang đã tới nên không kịp ra cửa đón tiếp.
Vạn Khang cũng không vội đi tìm lão, ngược lại còn dẫn Bạch Thuật đi dạo một vòng quanh phủ, nhân tiện giới thiệu cho cậu nghe về những phong tục tập quán lạ lẫm của Nam Dương khác biệt với Đại Tuyên.
Đi được một lát, Vạn Khang tùy ý chọn một chiếc ghế ngồi xuống. Bạch Thuật cũng chọn một vị trí, ngồi ngay phía dưới tay ông.
Chỗ ngồi đó cách chủ vị không quá gần, cũng chẳng quá xa. Xét theo thân phận hiện tại của Vạn Khang và mối quan hệ với vị gia chủ kia, vị trí này là vừa vặn thích hợp.
Chẳng mấy chốc, thực khách xung quanh cũng lần lượt an tọa vào vị trí.
Trong số đó, có mấy thiếu niên bản địa tầm mười tám, mười chín tuổi đang lục đục bước vào theo sau một người nam tử, được người đó tiếp đón, dẫn đi.
Bạch Thuật ngẩng đầu nhìn lên, khẽ ngẩn ra một chút, không ngờ rằng thế giới này lại nhỏ bé đến thế.
Đúng là oan gia ngõ hẹp, kẻ đi đầu đón tiếp đám thiếu niên kia lại chính là tên ban trưa muốn dùng tiền để nhục mạ cậu. Trong số những kẻ đi phía sau gã, cũng có mấy gương mặt quen thuộc.
Lúc này, đám người kia dường như cũng đã phát hiện ra sự hiện diện của Bạch Thuật.
Một tên liền rỉ tai nói nhỏ với gã nam tử đi đầu: “Ba Nỗ, mau nhìn xem, kẻ ngồi ở đằng kia chẳng phải chính là tên ban trưa đã sỉ nhục chúng ta sao?”
Ba Nỗ làm sao có thể không nhận ra Bạch Thuật, ban trưa gã ôm một bụng tức tối từ chỗ Bạch Thuật mà không cách nào xả ra được.
Chỉ vì cửa tiệm đó là do Vạn gia mở, mà phụ thân gã lại đang muốn cầu cạnh Vạn gia để bàn chuyện làm ăn, nếu gã gây chuyện ở trong tiệm của Vạn gia, làm ảnh hưởng đến mối làm ăn của phụ thân thì quả là không ổn.
Nhưng hiện tại thì tình thế đã khác, nơi đây là phủ đệ của phụ thân gã, là buổi tiệc do nhà gã tổ chức. Gã chính là chủ nhân của nơi này, những uất ức phải chịu đựng ở bên ngoài ban trưa, gã nhất định phải vênh váo tự đắc đòi lại bằng sạch!
Bạch Thuật để đi dự tiệc đã thay một bộ xiêm y khác.
Nhưng cậu vốn dĩ không phải là người quá chú trọng chuyện ăn mặc, trang phục hằng ngày đều lấy sự tiện lợi, thoải mái làm đầu.
Bộ quần áo cậu đang mặc trên người cũng chỉ là chất vải bông mịn màng, không hề có hoa văn thêu thùa hay trang sức gì cầu kỳ, trông vô cùng mộc mạc, giản dị.
Thế nhưng tất cả những điều này lọt vào mắt Ba Nỗ, lại khiến gã đinh ninh rằng Bạch Thuật thực chất là một kẻ không có tiền. Việc ban trưa cậu có thể một lúc ném ra mấy chiếc lá vàng, e rằng chính là toàn bộ gia sản mà cậu tích cóp được.
Phụ thân của Ba Nỗ vì muốn lấy lòng Vạn gia, nên buổi yến tiệc lần này đã gửi lời mời tới tất cả các thương nhân Đại Tuyên lớn nhỏ đang có mặt tại Nam Dương, thậm chí ngay cả mấy kẻ tiểu thương buôn bán nhỏ lẻ đi theo đội tàu của Vạn gia cũng được mời tới.
Trong mắt Ba Nỗ, Bạch Thuật chắc chắn là loại tiểu thương đi theo thương đội kia. Gã tuy chưa từng được gặp người của Vạn gia, nhưng gã nghe danh đó chính là vị thương nhân giàu có bậc nhất Đại Tuyên.
Một kẻ phú khả địch quốc như vậy, khi xuất hiện tất nhiên phải là vàng đeo đầy người, làm sao có thể có chút hệ trọng nào với vị ca nhi mộc mạc trước mặt này được.
Nghĩ đến đây, gã liền gạt bỏ mọi nỗi lo sợ ra sau đầu, nghênh ngang bước tới trước mặt Bạch Thuật, hất cằm lên nói: “Chẳng biết là tên tiểu thương từ xó xỉnh nào tới, mà cũng dám vác mặt đến tham dự yến tiệc của Ba gia ta.”
Bạch Thuật vừa nghe thấy buổi tiệc này là do nhà gã tổ chức, khẽ nhướng mày một cái. Vạn Khang ngồi bên cạnh nghe xong cũng sửng sốt, không hiểu vị thiếu niên này từ đâu chui ra, sao vừa tới đã nhắm vào Bạch Thuật mà buông lời khiêu khích.
“Chuyện ở Ý Tiên Phường ban trưa, ta là nể mặt Vạn gia nên mới tha cho ngươi một mạng. Hiện tại ngươi đã tự dẫn xác vào phủ của ta, thì chớ có trách ta không nể tình.” Ba Nỗ nói: “Địa bàn của Ba gia ta, những kẻ tới đây đều là bậc danh môn thượng tộc của Nam Dương, hạng tiểu thương hèn mọn như ngươi không xứng bước qua cánh cửa này, còn không mau cút xéo cho ta!”
Bạch Thuật: “……”
Nếu không phải vừa mới nghe Vạn Khang nói vị Ba lão gia kia đã phải năm lần bảy lượt cầu cạnh cậu, thì cậu suýt chút nữa đã tin vào những lời huênh hoang này rồi.
Bất quá cậu vốn dĩ cũng chỉ tới đây để góp vui cho đủ tụ, còn việc có hợp tác hay không thì phải xem thành ý của đối phương ra sao đã.
Cậu tuy chưa được diện kiến vị gia chủ của Ba gia, nhưng nhìn cách hành xử của đứa con trai độc địa này, nghĩ bụng gia giáo trong nhà chắc chắn không nghiêm chỉnh, bản chất cũng chẳng tốt đẹp gì. Mối làm ăn hợp tác này, coi như không cần phải cân nhắc nữa.
Bạch Thuật nghe vậy liền dứt khoát đứng dậy, không chút lưu luyến, thản nhiên nói: “Nếu nơi này đã là phủ đệ của Ba công tử, vậy thì Bạch mỗ xin cáo từ.”
Nếu là ở bên ngoài, cậu tất nhiên sẽ tranh luận tới cùng, nhưng đây là trong nhà người ta, cậu có cố chấp ở lại cũng chẳng có gì thú vị, chi bằng dứt khoát rời đi cho xong chuyện.
Vạn Khang ngồi bên cạnh chứng kiến toàn bộ màn này, cũng hừ lạnh một tiếng, hướng về phía Ba Nỗ nói: “Thật không biết Ba lão gia dạy dỗ con cái kiểu gì mà lại sinh ra một đứa con như thế này, nếu biết trước như vậy, ta thà không tới còn hơn.”
Nói đoạn, hắn liền rảo bước đi ngay sau lưng Bạch Thuật, dứt khoát đứng dậy rời đi.
Nhà họ Ba tát vào mặt Bạch Thuật thì cũng chẳng khác nào đang tát thẳng vào mặt hắn. Hạng người như thế này, hắn tuyệt đối sẽ không bao giờ suy xét đến chuyện hợp tác nữa.
Bạch Thuật và Vạn Khang tiến vào phủ chưa đầy một khắc đã lại xoay người bỏ đi. Ngay khi họ vừa bước ra tới cửa, đã có kẻ nhanh nhảu chạy vào bẩm báo cho Ba lão gia.
Lão ta còn đang ngơ ngác không biết bản thân tiếp đón không chu toàn ở chỗ nào mà lại đắc tội với khách quý của Vạn gia, vội vàng ba chân bốn cẳng chạy ra ngăn cản, giữ Vạn Khang lại, khẩn khoản hỏi: “Vạn chưởng sự, chẳng biết là tệ xá có điều gì sơ suất, mà tiệc còn chưa khai vị ngài đã vội vã ra về thế này?”
Vạn Khang nhìn thấy Ba lão gia lúc này mới chịu ló mặt ra, liền cười lạnh một tiếng, chỉ tay về phía Bạch Thuật đang đứng bên cạnh nói: “Để ta giới thiệu một chút, vị này chính là chủ nhân của Bạch Ngọc sơn trang, lần này vừa vặn ghé thăm Nam Dương, nên ta mới dẫn y cùng tới tham dự yến tiệc.”
Ba lão gia nghe xong lời này, mới bàng hoàng nhận ra vị tiểu ca nhi ăn mặc mộc mạc trước mặt lại chính là chủ nhân thực sự của Bạch Ngọc sơn trang.
Trong lòng lão ta không khỏi vừa mừng rỡ lại vừa lo âu.
Mừng rỡ là vì bản thân dường như đã đụng phải một cơ hội ngàn năm có một, vị tiểu ca nhi này đã tới Nam Dương thì lão hoàn toàn có thể trực tiếp bàn bạc chuyện hợp tác với y.
Còn lo âu là bởi chẳng biết vì cớ gì, vị tiểu ca nhi này dường như không có ý định lưu lại, hiện tại đã leo lên thừng voi chuẩn bị dứt khoát rời đi.
“Ba lão gia, Vạn mỗ ta nể tình ngài khẩn khoản cầu thị bấy lâu nay, bởi vậy mới đặc biệt đưa trang chủ tới đây.” Vạn Khang lạnh lùng nói: “Chỉ là vừa rồi chúng ta mới ngồi xuống chưa đầy một hơi thở, vị công tử nhà ngài đã hùng hổ tiến tới, nói chúng ta không xứng bước qua cánh cửa của Ba gia, còn thẳng thừng đuổi chúng ta cút đi.”
Vạn Khang dừng một chút, mỉa mai tiếp lời: “Tình huống đã đến nước này, nếu chúng ta còn mặt dày ngồi lại dùng tiệc, chẳng phải là quá đỗi trơ trẽn rồi sao? Ta thấy Vạn gia chúng ta trèo cao không nổi cánh cửa lớn của Ba gia các người, chuyện hợp tác này, cứ coi như hủy bỏ đi.”
Vạn Khang dứt lời, liền được người ta đỡ bước lên lưng voi, cùng Bạch Thuật dứt khoát thúc voi rời đi.
Để lại một mình Ba lão gia đứng trơ trọi tại chỗ, khóe miệng khẽ giật giật, trong lòng hận không thể lao vào nhà một chưởng đánh chết tươi thằng con trai nghịch tử của mình.
Lão ta để mời được Vạn Khang tới tham dự đã phải tiêu tốn biết bao nhiêu tâm tư, công sức.
Khó khăn lắm đối phương mới chịu gật đầu nhận lời, lão mới long trọng tổ chức một buổi đại yến tiệc như thế này để bày tỏ thành ý của mình.
“Ba Nỗ! Bảo nó lăn ra đây cho ta!” Ba lão gia phẫn nộ lôi đình, thét lớn gọi đứa con trai báo hại phụ thân ra ngoài.
Ba Nỗ còn đang ngơ ngác không hiểu vì sao phụ thân lại nổi trận lôi đình gọi mình, gã vừa mới bước tới liền bị một cây trượng giáng thẳng xuống lưng đau đớn.
“Cái thằng nghịch tử báo hại gia môn này! Ta khó khăn lắm mới mời được vị chưởng sự của Vạn gia tới, thế mà ngươi dám mở miệng đuổi người ta cút ra ngoài hả!” Cây gậy trong tay Ba lão gia trút xuống như mưa, nện xối xả vào lưng Ba Nỗ: “Ngươi dám thốt ra những lời đại nghịch bất đạo không thể cứu vãn như vậy, ta còn hy vọng gì để hợp tác với Vạn gia nữa hả? Hôm nay ta phải dùng gia pháp trừng trị ngươi, để ngươi biết thế nào là họa từ miệng mà ra!”
Ba Nỗ ngẩn người, kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Gã ban nãy rõ ràng là chỉ đuổi hai tên tiểu thương hèn mọn cút đi, mà lúc đó cũng chỉ có hai người bọn họ rời đi mà thôi.
Chẳng lẽ hai người kia…… Lại chính là chưởng sự của Vạn gia sao?
Trong lòng Ba Nỗ tràn ngập sự hối hận muộn màng, gã không ngờ rằng chỉ vì một chút khí phách, nghênh ngang nhất thời của mình mà lại gây ra hậu quả tày đình đến thế. Nhưng giờ đây có hối hận thì cũng đã quá muộn màng, việc Ba gia muốn hợp tác với Vạn gia, e rằng vĩnh viễn không còn hy vọng nữa rồi.
Bạch Thuật cùng Vạn Khang trở về phủ đệ của Vạn gia.
Vừa xuống voi, Vạn Khang liền vội vàng hướng về phía Bạch Thuật mà tạ lỗi, bày tỏ bản thân ông cũng không hề hay biết công tử nhà họ Ba lại là hạng người như vậy, mong Bạch Thuật đừng để tâm trong lòng.
Bạch Thuật vốn dĩ không phải là người ngang ngược, không biết phân biệt phải trái đúng sai, tự nhiên cậu sẽ không vì chuyện này mà nảy sinh thành kiến gì với Vạn Khang.
Sau khi hai người đã nói rõ ràng mọi chuyện, Vạn Khang cũng trút bỏ được gánh nặng trong lòng, liền cung kính mời Bạch Thuật vào chính sảnh để dùng bữa tối.
Bạch Thuật khẽ gật đầu, nhận lời mời của Vạn Khang.
Cậu đã quyết định vài ngày nữa sẽ rời đi, hiện tại nhân cơ hội này cùng Vạn Khang bàn bạc sâu hơn về việc hợp tác thì quả là thời điểm thích hợp nhất.
Sau khi hai người dùng xong bữa cơm, Bạch Thuật liền chủ động đề cập đến việc hiện tại cậu đang thay mặt Hòe Ngọc quản lý toàn bộ các sự vụ của Đường gia.
Vạn Khang nghe xong vô cùng chấn động, hắn không thể ngờ được rằng vị chưởng sự huyền bí, thần long kiến thủ bất kiến vĩ của Đường gia thực chất lại chính là Tạ Hòe Ngọc, và lại càng không ngờ hắn có thể tin tưởng giao phó toàn bộ sản nghiệp lớn nhỏ của Đường gia cho Bạch Thuật xử lý.
Tuy nhiên, sau khi nghe Bạch Thuật đưa ra vài ý kiến đề xuất về việc hợp tác, Vạn Khang trầm ngâm suy tính một hồi rồi lập tức gật đầu đồng ý.
Chỉ riêng về những chi tiết nhỏ nhặt trong việc phân chia lợi nhuận, hai bên có chút kỳ kèo, thương thảo qua lại một hồi, cuối cùng thống nhất được một tỷ lệ mà cả hai bên đều có thể vui vẻ chấp nhận thì mọi chuyện mới chính thức được gõ định.
Đối với chuyện buôn bán làm ăn, Vạn Khang luôn tỏ ra cực kỳ nghiêm túc. Giống hệt như lần ở Bạch Ngọc sơn trang, ngay trong đêm hôm đó hắn đã thức trắng để soạn thảo ra khế ước hợp đồng.
Sáng sớm ngày hôm sau, Vạn Khang liền mang theo khế ước tới tìm Bạch Thuật, hai người cùng rà soát lại một lượt rồi tiến hành ký kết ngay tại chỗ. Vạn Khang tự mình giữ lại một bản, hai bản còn lại giao cho Bạch Thuật mang về Đại Tuyên, một bản để cậu giữ, bản kia đem nộp cho quan phủ lập hồ sơ.
Ba ngày sau, Bạch Thuật thu dọn hành lý, lên thuyền đi theo đội tàu của Vạn gia để trở về địa điểm xuất phát.
Lúc cậu tới Nam Dương, trên người chỉ mang theo chút ngân lượng cùng vài bộ y phục để thay đổi tắm rửa. Thế nhưng khi trở về, đồ đạc hành lý lại tăng lên đáng kể.
Trong số đó, ngoại trừ mấy con khổng tước, còn có rất nhiều mặt hàng đặc sản của vùng Nam Dương.
Các loại bột trân châu, trang sức ngọc trai được xếp đầy trong hai chiếc rương lớn, còn những món ăn vặt đặc trưng của Nam Dương như đường dừa, hoa quả sấy khô cũng được Bạch Thuật mang theo không ít.
Những thứ này tuy không phải là mặt hàng quá mức quý giá, đắt đỏ nhưng lại mang đậm nét đặc sắc riêng, ở Đại Tuyên hoàn toàn không thể tìm thấy được. Cậu muốn mang chúng về trang viên để chia cho mọi người cùng thưởng thức.
Thuyền buôn di chuyển suốt năm ngày trời mới cập bến phủ thành. Nhận thấy đồ đạc của Bạch Thuật quá nhiều, Vạn gia lại chu đáo phái người đánh xe riêng để đưa cậu trở về.
Khi Bạch Thuật về tới thôn Bạch Đường thì trời đã chuyển sang giờ Dậu. Cậu không vội vàng trở về nhà ngay, mà khi đi ngang qua khu vực gần nhà cũ của Tạ gia, cậu liền ghé qua khu nghĩa địa ở bên cạnh một chút.
Những gia bộc và nha hoàn của Tạ gia bị thiệt mạng trong trận hỏa hoạn hôm đó đều được chôn cất tại nơi này, hình thành nên mười mấy ngôi mộ nhỏ.
Ngôi mộ của Tiểu Thụ cũng nằm ở trong đó, được xây cất với quy mô lớn nhất và khang trang nhất. Trên tấm bia mộ, những hàng chữ khắc còn được dát một lớp sơn vàng óng ánh, chính tay Tạ Hòe Ngọc đã tỉ mẩn tô điểm cho cậu.
Bạch Thuật đứng lặng ở đó một hồi lâu, cậu từ trong hành lý lấy ra một ít kẹo ngọt và bánh điểm tâm đặt trước nấm mồ của Tiểu Thụ, sau đó đốt ba nén hương cắm lên cho cậu.
Sinh thời Tiểu Thụ là đứa thèm ăn, lại đặc biệt thích ăn mấy món bánh trái quà vặt này. Khi ở bên cạnh Tạ Hòe Ngọc cậu không dám tỏ ra như vậy, nhưng Bạch Thuật đã từng vài lần bắt gặp cậu lén lút ăn vụng trong hậu bếp của Bạch Ngọc sơn trang.
Mỗi khi Hoàng đầu bếp làm xong một đĩa điểm tâm, kiểu gì cũng bị cậu lén lút thó mất vài miếng.
Trong lúc cậu đang thắp hương, dâng điểm tâm cho Tiểu Thụ, có mấy đứa trẻ nhỏ ở đằng xa cứ lén lút, dòm ngó về phía này.
Chờ cho nén hương cháy lụi hẳn, Bạch Thuật liền vẫy tay gọi chúng lại gần rồi đem số kẹo bánh cúng tế kia chia đều cho bọn trẻ.
Bách tính Đại Tuyên phần lớn vẫn còn nghèo khổ, đói kém, bởi vậy họ hoàn toàn không kiêng dè hay cảm thấy đồ cúng tế là thứ gì đó xui xẻo, không may mắn.
Mấy đứa trẻ sau khi nhận được kẹo bánh thì vô cùng vui mừng, hớn hở hướng về phía mộ của Tiểu Thụ mà vái lạy vài cái, rồi mới dắt tay nhau vui vẻ ra về.
Lúc này Bạch Thuật mới rời khỏi nghĩa địa, rảo bước đi về phía trang viên.
Vào giờ này, những vị khách vãng lai ghé thăm trang viên trong ngày cũng đã ra về gần hết, chỉ còn lại những vị khách lưu trú qua đêm, cánh cổng lớn của trang viên cũng đã được đóng chặt.
Cậu tiến tới gõ gõ lên cánh cửa lớn, liền có người từ bên trong chạy ra mở cửa. Người ra mở cửa không ai khác chính là Trần Đông Thanh, người đã nửa tháng nay cậu không gặp mặt.
Trần Đông Thanh vừa nhìn thấy Bạch Thuật liền lộ rõ vẻ mừng rỡ, lớn tiếng reo lên: “Bạch Thuật! Cậu cuối cùng cũng chịu trở về rồi! Cậu mà còn không về nữa là ta định khăn gói lên đường sang tận Nam Dương để tìm cậu đấy!”
Bạch Thuật bị sự nhiệt tình thái quá của y làm cho giật mình kinh hãi, cậu rõ ràng đã dặn trước là chuyến đi này có thể sẽ mất khá nhiều thời gian, sao Trần Đông Thanh lại có vẻ vội vã, hớt hải đến thế, chẳng lẽ có chuyện gì hệ trọng xảy ra khiến y phải lặn lội sang tận Nam Dương để tìm cậu sao?
Trần Đông Thanh lúc này chẳng kịp giải thích gì thêm, cứ thế lôi bôm bóp tay cậu kéo tuột vào trong trang viên, vừa đi vừa liến thoắng nói: “Tạ công tử phái người tới đây truyền tin, người ta đã đợi ở đây được nhiều ngày lắm rồi, nói là có chuyện đại hỷ sự muốn tìm cậu! Cậu mau vào trong xem thử đi!”
“Đại hỷ sự?” Bạch Thuật ngơ ngác, không thể đoán ra được rốt cuộc chuyện gì mới được coi là đại hỷ sự.
Cậu bị Trần Đông Thanh lôi tuột một mạch vào trong đại sảnh, dọc đường đi còn nghe y lớn tiếng oang oang gọi mọi người: “Mọi người mau ra đây xem này, tiểu chủ nhân đã trở về rồi!”
“Tiểu chủ nhân trở về rồi sao!”
“Nhanh lên, mau ra xem thế nào!”
Chỉ một lát sau, Bạch Thuật đã thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc ùa ra vây kín lấy đại sảnh của trang viên.
Bọn họ thấy cậu bình an trở về, người nào người nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, cứ nhìn chằm chằm vào Bạch Thuật mà cười tủm tỉm, khiến cho Bạch Thuật cảm thấy da gà da vịt nổi hết cả lên, sống lưng có chút phát gáy.
Đứng ở giữa đám đông, Tiểu Xuân liền tiến lên một bước, đẩy một người nam tử ra phía trước rồi nói: “Lão Phùng đầu, Tạ công tử chẳng phải đã giao phó cho ông tới đây truyền tin sao? Ông còn không mau mau đem bức thư đó đưa cho tiểu chủ nhân đi!”
“Ai, được rồi.” Lão Phùng đầu lên tiếng đáp ứng, liền từ trong ngực áo móc ra một phong thư cung kính trao cho Bạch Thuật. Ông nhìn Bạch Thuật vài lượt, trên môi cũng nở nụ cười hớn hở.
“Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?” Bạch Thuật chứng kiến một màn này lại càng cảm thấy mọi chuyện vô cùng quỷ dị, khó hiểu.
“Bạch tiểu ca nhi tự mình mở ra xem đi, lão già này có biết chữ nghĩa gì đâu.” Lão Phùng đầu cười khà khà nói.
Bạch Thuật: “……”
Cậu có chút cạn lời, nhìn vào ánh mắt của lão Phùng đầu và những người xung quanh, rõ ràng là ai nấy đều đã biết tỏng nội dung bên trong rồi, vậy mà còn cố tình bày trò bắt cậu phải tự mình đọc thư.
Bạch Thuật đón lấy phong thư, chậm rãi mở ra xem, liền thấy nội dung bức thư vô cùng ngắn gọn, xúc tích, thế mà chỉ vẻn vẹn có đúng một hàng chữ.
—— Mùng sáu tháng Sáu, Tạ gia sẽ phái người tới cửa cầu hôn, em muốn sính lễ gồm những thứ gì?
Cầu hôn! Tạ Hòe Ngọc muốn tới cầu hôn sao? Bạch Thuật thẫn thờ cả người, cậu dường như không dám tin vào mắt mình, cứ thế đọc đi đọc lại dòng chữ ngắn ngủi đó không biết bao nhiêu lần.
Cậu siết chặt bức thư trong tay, hốc mắt bỗng chốc có chút ươn ướt, trên gương mặt trắng trẻo hiện rõ một rặng hồng mây mờ ảo. Hàng mi dài trên dưới khẽ run rẩy hồi lâu, soi bóng xuống đôi mắt trong vắt như làn nước mùa thu, để lại một khoảng lặng tĩnh mịch.
Sau một hồi lâu trấn tĩnh, Bạch Thuật rốt cuộc mới khẽ mở miệng, thanh âm truyền ra: “Hôm nay thời tiết thật đẹp, tất cả mọi người trong Bạch Ngọc sơn trang, mỗi người đều được thưởng mười lượng bạc!”
Trần Đông Thanh đứng bên cạnh nghe thấy vậy, khẽ nhận ra giọng nói của Bạch Thuật dường như đã có chút khản đặc từ bao giờ……