Đôi khi trở về phòng nghỉ ngơi, vừa đẩy cửa vào, cậu lại vô thức nhìn về phía chiếc giường sau tấm bình phong, luôn có cảm giác như đang có ai đó nằm ở đấy, giống hệt như khoảng thời gian Tạ Hòe Ngọc còn lưu lại nơi này.
Còn về phần ban công, cậu lại càng không muốn bước tới. Từ trên đó nhìn xuống, liếc mắt một cái là có thể thấy được nhà cũ Tạ gia ở phía xa.
Mấy ngày trước, nơi đó vốn là một khu vườn tinh xảo, lịch sự và nhã nhặn. Vậy mà giờ đây, nó đã hoàn toàn bị thiêu rụi thành một đống tro tàn than củi.
Tạ Hòe Ngọc không mang theo những gia bộc còn lại của Tạ gia đi cùng, Bạch Thuật bèn sắp xếp cho họ ở lại trong trang viên, coi như cũng giúp họ có một chốn dung thân.
Riêng về đám trẻ nhỏ, cậu lại mời thêm một người am hiểu võ nghệ về để dạy dỗ chúng học võ.
Đến giữa tháng Tư, Vạn Như Ý ghé thăm.
Hắn nghe tin Tạ gia xảy ra chuyện lớn, trong lòng lo lắng cho Bạch Thuật nên mới đặc biệt tới thăm y.
Lúc đến, hắn còn mang theo một bức thư từ Nam Dương gửi về, nội dung có liên quan đến việc xây dựng biệt trang.
Bạch Thuật mở ra xem qua vài lượt, quả nhiên đúng như cậu dự liệu, mấy người thợ thủ công nghe theo lời cậu nên các công đoạn như làm nền móng đều tiến triển vô cùng thuận lợi. Thế nhưng khi bắt tay vào việc bố trí thôn trang, Vạn Khang lại nảy sinh bất đồng ý kiến với họ.
Vạn Khang nhìn trúng Bạch Ngọc sơn trang chính là vì kết cấu và cách bày trí của nơi này mang vẻ tú mỹ, thâm trầm; thế nhưng mấy gã thợ thủ công kia lại muốn thay đổi hoàn toàn cục diện, chuyển sang áp dụng phong cách thiết kế phóng khoáng, mộc mạc của Nam Dương.
Ba người thợ đó tuy cùng Vạn Khang đến Nam Dương, nhưng trên thực tế, người bọn họ nghe lệnh lại là Tạ Hòe Ngọc và Bạch Thuật. Lúc này đôi bên cứ thế tranh chấp trì hoãn, làm tiến độ công trình bị chậm trễ hẳn lại.
Mùa hè ở Nam Dương thường xuyên có mưa bão lớn, hoàn toàn không thể thi công xây dựng nhà cửa. Bởi vậy, ngôi biệt trang này bắt buộc phải sửa sang xong xuôi trước khi mùa mưa ập đến.
Hiện tại cứ trì hoãn thêm một ngày là lại tăng thêm một phần nguy cơ không thể hoàn công. Nếu trước mùa mưa mà không sửa xong thôn trang thì buộc phải kéo dài đến tận sau mùa thu mới có thể khởi công lại, như thế tổn thất sẽ là quá lớn.
Sau khi nhận được thư, Bạch Thuật quyết định sẽ tự mình đi một chuyến đến Nam Dương.
Đợi cậu đích thân tới thực địa khảo sát một phen rồi đưa ra quyết định cuối cùng, tưởng chừng Vạn Khang có muốn cũng không thể tiếp tục tranh chấp với cậu được nữa.
Nghe tin Bạch Thuật muốn đi Nam Dương, Vạn Như Ý liền phái một lão quản sự vô cùng dày dặn kinh nghiệm của Vạn gia tháp tùng cậu qua đó, lại còn cho cậu mượn cả thuyền buôn của Vạn gia.
Có Vạn gia làm hậu thuẫn vững chắc, Bạch Thuật tự nhiên thuận buồm xuôi gió suốt dọc đường, chỉ mất vỏn vẹn bảy ngày đã đặt chân đến đất Nam Dương……
---
Tạ Hòe Ngọc hồi kinh tính đến nay đã được nửa tháng, lúc trở về, hắn được Kỳ Cầm Nguyệt hộ tống, khắp người quấn đầy băng gạc.
Hắn vừa mới ngồi vững vào vị trí người thừa kế của bá tước phủ đã lập tức gặp phải đại nạn này, khiến người trong kinh thành không khỏi bàn ra tán vào, suy đoán đủ điều. Ngay cả trên người Lâu thị và Tạ Kỳ cũng phải hứng chịu không ít lời chỉ trích, dị nghị.
Tạ Hòe Ngọc ở nông thôn suýt chút nữa thì mất mạng, tự nhiên sẽ chẳng có kẻ nào không biết điều mà đứng ra lên án việc hắn kết thúc thời gian chịu tang để trở về kinh thành trước kỳ hạn.
Hơn nữa, người cần chịu tang tổ mẫu đâu phải chỉ có một mình Tạ Hòe Ngọc, cả Tạ tước gia, Tạ phu nhân lẫn Tạ Kỳ đều đang ở kinh thành yên ổn đó sao. Tạ Hòe Ngọc với tư cách là đích trưởng tử đã xuống nông thôn chịu tang suốt một năm trời, như vậy đã là vẹn tròn chữ hiếu.
Không lâu sau khi Tạ Hòe Ngọc hồi kinh, chẳng biết từ đâu lại rộ lên tin đồn nói rằng hắn chính là vị thương nhân họ Đường kia, "Đường" chẳng qua chỉ là hóa danh, còn trên tay hắn thực chất đang nắm giữ rất nhiều sản nghiệp kinh doanh lớn nhỏ.
Chuyện vị thương nhân họ Đường quyên góp ba mươi vạn thạch lương thực cho nạn dân lúc trước dân chúng vẫn còn nhớ như in, nay nghe được tin này, danh vọng của Tạ Hòe Ngọc trong lòng bách tính Đại Tuyên lại càng tăng thêm một bậc. Ngay cả bè phái của Lưu đại nhân – vốn là thế lực đối đầu với phụ thân hắn – cũng không thể bới lông tìm vết để bắt bẻ hắn được điểm nào.
Tạ Hòe Ngọc hiện giờ vừa có địa vị lại vừa có tiền tài, ở kinh thành có thể nói là danh tiếng vang dội, không ai bì kịp.
Thêm vào đó, Nhị hoàng tử Triệu Lương – người có mối quan hệ vô cùng giao hảo với hắn – gần đây lại rất được lòng thánh thượng, ẩn ẩn có xu hướng lấn lướt cả Đại hoàng tử Triệu Diễn.
Những kẻ gió chiều nào che chiều nấy liền rục rịch lay động, các triều thần trước đây vốn chung một giuộc với Triệu Diễn nay cũng chủ động bắn tín hiệu, bày tỏ ý muốn lôi kéo hắn. Các loại yến tiệc, lời mời gửi đến phủ không ngớt, ai nấy đều muốn kết giao với vị vị thanh niên tài tuấn, đầy triển vọng này.
Nếu là trước đây, Tạ Hòe Ngọc sẽ chẳng mấy bận tâm đến những lời mời mọc kiểu này, nhưng hiện tại hắn đã công khai đứng chung một chiến tuyến với Triệu Lương, những buổi tiệc tùng thế này liền không thể khước từ.
Chẳng hạn như hôm nay, hắn cùng Triệu Lương cùng nhận lời mời đến tham dự hội thơ tại phủ của Văn thượng thư.
Vị Văn thượng thư này thuộc phái tân thần, văn tài kiệt xuất, lại từng đỗ tân khoa Trạng nguyên, xưa nay luôn tự phụ là kẻ thanh cao.
Thế nhưng trong buổi yến tiệc hôm nay, ông ta lại tỏ ra cực kỳ nhiệt tình với Tạ Hòe Ngọc, không tiếc những lời khen ngợi có cánh, biểu lộ rõ ràng sự thưởng thức đặc biệt dành cho hắn.
Thân thể Tạ Hòe Ngọc mới vừa hồi phục, không tiện uống rượu. Trong hội thơ này, sau khi cùng mọi người khai bút viết vài bài thơ nhỏ, hắn liền lui vào một góc khuất uống trà và dùng chút điểm tâm.
Chỉ một lát sau, phía chính sảnh bỗng truyền đến một trận xôn xao, ồn ào. Hóa ra là các nữ quyến trong phủ của Văn thượng thư cũng đến để bái kiến và góp vui.
Trong số đó có vài vị tiểu thư và ca nhi đang độ tuổi xuân thì. Họ có người thon thả, người đầy đặn, dáng vẻ ai nấy đều xuất chúng, khiến cho đám thanh niên chưa lập gia đình trong sảnh đều có chút rục rịch, xao động, tựa hồ như bị tài mạo của những nữ tử và ca nhi này làm cho mê đắm.
Dù Đại Tuyên giữa nam và nữ vẫn có sự phòng bị, nhưng dân phong lại không đến mức bảo thủ tới mức nam nữ không thể gặp mặt nhau.
Đặc biệt là trong giới vương công huân quý, việc các gia đình dẫn theo con gái hoặc ca nhi đã đến tuổi gả cưới đến các buổi yến tiệc để giao lưu là chuyện thường tình, nếu hai bên tài mạo tương xứng thì có thể kết nên lương duyên.
Như vị Thánh thượng đương kim, năm xưa cũng là nhìn trúng Hoàng hậu Tề thị ngay tại một buổi yến tiệc, rồi chỉ trong vòng ba tháng đã đích thân tới cầu hôn.
Cùng tham dự buổi tiệc lần này có đích nữ út Lưu Sương Phỉ và đích ca nhi Lưu Mẫn của Lưu thị lang; thứ nữ trưởng Lục Cầm và đích ca nhi Lục Vân của Lục ngự sử; đích thứ nữ Ngụy Linh và thứ ca nhi Ngụy Vũ của Ngụy hầu tước; cùng với đích trưởng nữ Văn Tú Nga và đích ca nhi Văn Dao Quang của Văn thượng thư……
Trong đó cũng có một vài nữ tử hoặc ca nhi vì thân phận thấp kém hơn, khí chất không thể sánh bằng các quý nữ, quý ca nhi kia nên chỉ biết khép nép đứng ở phía sau, chẳng mấy ai chú ý tới.
Giữa các nữ tử và ca nhi cùng đến dự tiệc dường như cũng đang âm thầm ganh đua, so kè lẫn nhau.
Họ hiện tại đều đã đến tuổi cài trâm, búi tóc, đến tuổi bàn chuyện trăm năm, ai mà chẳng muốn tìm cho mình một đấng lang quân như ý.
Nay có cơ hội gặp gỡ các thanh niên tài tuấn tại yến tiệc này, người nào người nấy đều dốc hết tâm tư vào trang phục, diện mạo của mình.
Người thì lộng lẫy kiêu sa, người thì ngọt ngào kiều diễm, người lại thanh nhã dịu dàng, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười.
Trong số đó, Lưu Sương Phỉ, Ngụy Linh và Văn Tú Nga là ba người nổi bật và thu hút ánh nhìn nhất. Không chỉ vì dung mạo xinh đẹp, mà còn bởi thân phận cao quý của họ.
Nếu muốn cưới chính thê, các nữ tử xuất thân đích xuất đương nhiên là lựa chọn hàng đầu được đám thanh niên tài tuấn này cân nhắc.
“Thụy Thạch huynh, trong số những nữ tử kia, ngươi thấy vị nào được mắt nhất?” Triệu Lương tiến đến ngồi xuống cạnh Tạ Hòe Ngọc, dùng quạt xếp gõ nhẹ lên vai hắn, nhỏ giọng hỏi.
Triệu Lương hiện tại cũng đã đến tuổi thành gia lập thất, cần tìm cho mình một người thê tử thích hợp.
Vị trí chính thê này tất nhiên phải cân nhắc từ nhiều khía cạnh, ngoài thế lực chống lưng phía sau thì phẩm hạnh, tính tình cũng là điều không thể thiếu.
Nghe Triệu Lương hỏi vậy, Tạ Hòe Ngọc mới ngẩng đầu nhìn sang.
Chỉ thấy trong đám quyến thuộc vừa mới bước vào sảnh yến, Lưu Sương Phỉ sở hữu dung mạo rực rỡ, tính cách trương dương, xiêm y trang sức trên người cực kỳ xa hoa, lộng lẫy.
Ngụy Linh trông có vẻ trầm lặng hơn nhiều, nàng đang đứng cùng người thứ đệ Ngụy Vũ của mình, dáng vẻ có vài phần đoan trang, nhã nhặn.
Thế nhưng người chiếm trọn hào quang lại là đích trưởng nữ Văn Tú Nga của Văn thượng thư, nàng không chỉ có diện mạo đoan chính, thanh nhã, phóng khoáng, mà còn là một tài nữ có tiếng về văn chương ở kinh thành.
Khi Tạ Hòe Ngọc nhìn sang, liền thấy Văn Tú Nga đang được vài vị thanh niên tài tuấn vây quanh, nàng đang cầm bút ứng tác một bài thơ ngắn.
So với các nữ quyến khác, nàng ăn vận không quá cầu kỳ, chỉ mặc một bộ váy áo màu xanh lục tươi mát, thanh nhã. Gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, chiếc cằm thanh tú, sống mũi cao thẳng nhỏ nhắn, bên vành tai còn cài mấy đóa hoa hải đường nhỏ xinh.
Văn Tú Nga quả thực là một thanh tú giai nhân, Tạ Hòe Ngọc nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ như đang suy ngẫm điều gì.
Văn Tú Nga dường như cảm nhận được, đột nhiên ngẩng đầu lên, khi ánh mắt chạm phải Tạ Hòe Ngọc, gương mặt nàng khẽ ửng hồng, khẽ gật đầu chào hỏi.
Triệu Lương chứng kiến một màn tương tác này giữa hai người, liền nở nụ cười ẩn ý: “Thụy Thạch huynh, ngươi thấy trưởng nữ Văn gia thế nào?”
Hắn và Tạ Hòe Ngọc hiện tại đã là người một nhà, nếu Tạ Hòe Ngọc có thể kết thông gia với Văn thượng thư thì cũng đồng nghĩa với việc hắn có thêm trợ lực, điều này đương nhiên là chuyện tốt.
Tạ Hòe Ngọc nghe vậy liền liếc nhìn Triệu Lương một cái, thản nhiên nói: “Trong ba người này, nếu chọn thê tử, ta thấy thứ nữ Ngụy gia là tốt nhất, tiếp theo là Lưu Sương Phỉ, còn trưởng nữ Văn gia hoàn toàn không thích hợp.”
Lời này khiến Triệu Lương sửng sốt, liền hỏi: “Thụy Thạch huynh vừa rồi nhìn Văn Tú Nga hồi lâu, sao lại đưa ra đánh giá thấp về nàng ta như thế?”
Tạ Hòe Ngọc liền cười đáp: “Ta là đang nhìn cái cằm của nàng ta, trông có nét hơi giống Bạch Thuật, nhưng chung quy vẫn không đáng yêu bằng cằm của Bạch Thuật.”
Triệu Lương: “……”
Tạ Hòe Ngọc nói xong, dừng một chút rồi tiếp tục: “Nữ tử này tâm kế quá sâu, Trọng Lễ, nếu ngươi thật sự cưới nàng ta về nhà, e rằng sẽ quấy nhiễu đến mức gia trạch bất yên. Nếu muốn liên hôn với Văn gia, ngươi có thể cân nhắc nạp vị ca nhi kia của Văn gia làm thiếp, tuy dung mạo không bằng trưởng nữ, nhưng tính tình trông có vẻ cứng cỏi, hiểu chuyện.”
Triệu Lương quay đầu lại nhìn Văn Tú Nga thêm một lần, nàng thấy hắn nhìn sang liền khẽ mỉm cười, gật đầu dịu dàng.
Triệu Lương vốn cũng chẳng có ý định gì với nàng ta, chỉ là nhìn chằm chằm vào chiếc cằm của nàng một lúc.
Hắn cũng từng được diện kiến vị tiểu ca nhi mà Tạ Hòe Ngọc lòng mến tay yêu một lần, thực sự là nhìn không ra cái cằm của y đẹp hơn Văn Tú Nga ở chỗ nào? Xem ra Thụy Thạch huynh đã lún sâu vào đoạn tình cảm với Bạch tiểu ca nhi kia rồi, những nữ tử và ca nhi khác làm sao lọt được vào mắt hắn nữa.
Một lúc sau, phía Tạ Hòe Ngọc và Triệu Lương liền có mấy vị nữ quyến chủ động tiến đến thỉnh an, chào hỏi.
Nàng Lưu Sương Phỉ kia dung mạo mỹ diễm, lại là kẻ có dã tâm lớn. Đôi mắt nàng cứ dính chặt lấy người Triệu Lương, ánh mắt ái mộ lộ rõ như ban ngày.
Ngụy Linh đối với hai người bọn họ lại tỏ ra đối xử bình đẳng, cử chỉ tích thủy bất lậu, không hề nhìn ra nàng thiên vị ai hơn. Ngược lại, vị thứ huynh Ngụy Vũ đi bên cạnh nàng lại nhìn Tạ Hòe Ngọc thêm vài lượt.
Một nam tử tuấn mỹ như Tạ Hòe Ngọc tự nhiên sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý, diện mạo xuất chúng kia của hắn đủ để khiến biết bao người phải đem lòng si mê.
Đến khi con cái Văn gia tiến đến, ánh mắt Văn Tú Nga chất chứa niềm uyển chuyển, cứ lưỡng lự nhìn qua nhìn lại giữa Triệu Lương và Tạ Hòe Ngọc hồi lâu.
Vì lời nhắc nhở của Tạ Hòe Ngọc, Triệu Lương không mấy mặn mà giao lưu với nàng, ngược lại còn hỏi han bào đệ Văn Dao Quang của nàng thêm vài câu.
Văn Tú Nga vốn dĩ thiên vị Tạ Hòe Ngọc hơn, nhưng thấy Triệu Lương chỉ mải nói chuyện với Văn Dao Quang mà lạnh nhạt với mình, nàng liền quay sang tìm cách thu hút sự chú ý của Triệu Lương.
Sau khi rời khỏi Văn phủ, Triệu Lương mới quay sang nói với Tạ Hòe Ngọc: “Đa tạ lời nhắc nhở hôm nay của Thụy Thạch huynh.”
Tạ Hòe Ngọc khẽ mỉm cười: “Xem ra không lâu nữa, có khi ta lại được uống rượu mừng của Trọng Lễ huynh rồi.”
Triệu Lương không phủ nhận, chỉ cười hỏi lại: “Chỉ là không biết bao giờ mới được uống rượu mừng của Thụy Thạch huynh đây?”
Nụ cười trên gương mặt Tạ Hòe Ngọc liền nhạt đi vài phần, hắn thở dài: “Chuyện đó thì phải xem khi nào Trọng Lễ huynh mới có thể đứng vững gót chân, đến lúc ấy ta mới có thể thực sự kê cao gối mà ngủ.”
.
Tại phủ Đại hoàng tử, Triệu Diễn giận dữ hất tung cả bàn thức ăn xuống đất, tiếng loảng xoảng vang lên chói tai.
“Lão già Văn Trung Cần chết tiệt kia! Đúng là không có một chút mắt nhìn nào, dám công khai trở mặt, đầu quân sang phe của Triệu Lương!”
Hôm nay Văn phủ mở tiệc, mời không ít thanh niên tài tuấn trong kinh, vậy mà tuyệt nhiên không gửi một tấm thiệp mời nào cho Triệu Diễn.
Thái độ rõ ràng như vậy chính là muốn công khai đứng chung một chiến tuyến với Triệu Lương.
Hắn từng phái người ngụy trang thành toán cướp để đi ám sát Tạ Hòe Ngọc, kế hoạch đó vốn dĩ là vạn vô nhất thất.
Thế nhưng Tạ Hòe Ngọc chẳng biết kiếm đâu ra một tên hộ vệ vô cùng lợi hại, thế mà lại phá hỏng toàn bộ kế hoạch của hắn, giúp hắn thoát chết một kiếp, ngược lại còn khiến hắn tổn thất không biết bao nhiêu nhân lực.
Những người đó đều là tử sĩ được hắn dốc tâm nuôi dưỡng bấy lâu nay, tổng cộng chỉ có hơn năm trăm người, vậy mà chuyến này phái đi hơn hai trăm kẻ, cuối cùng chỉ có mấy chục tên giữ được mạng trở về!
Trong lòng Triệu Diễn tràn ngập oán hận, đối với Tạ Hòe Ngọc lại càng thêm căm ghét thấu xương.
Kể từ khi Tạ Hòe Ngọc hồi kinh và công khai danh tính thực sự đứng sau các sản nghiệp, gia sản của hắn ta liền nước lên thì thuyền lên.
Hiện tại Triệu Lương ở trước mặt hoàng đế lại ngày càng được trọng dụng, sủng ái, hào quang của một Đại hoàng tử như hắn bỗng chốc bị cướp mất sạch.
“Thiếu chủ, thuộc hạ nghe nói trong buổi yến tiệc ngày hôm nay, ba nhà Văn gia, Triệu gia và Ngụy gia dường như đều có ý muốn gả con cái của họ để liên hôn với Tạ Hòe Ngọc.” Một người nam tử trung niên có hai chòm râu nói: “Nếu Tạ Hòe Ngọc liên hôn với bất kỳ nhà nào trong số họ, thế lực của Triệu Lương sẽ lại càng thêm lớn mạnh, lúc đó chúng ta sẽ rơi vào thế vô cùng bị động……”
Hắn ta là một trong những mưu sĩ được Triệu Diễn nuôi dưỡng, ngày thường chuyên hiến kế bày mưu, nay vừa thám thính được tin tức bên ngoài liền lập tức vào bẩm báo cho chủ tử.
Triệu Diễn nghe vậy nheo hai mắt lại, trong lòng bắt đầu tính toán, cân nhắc.
Hắn và Triệu Lương tuổi tác xấp xỉ nhau, hiện tại đều đã đến tuổi bàn chuyện cưới xin.
Mối quan hệ giữa hắn và Tề gia là không thể cắt đứt, bởi vậy vị trí chính thê của hắn đã được Hoàng hậu định sẵn cho người biểu muội của Tề gia.
Vị biểu muội Tề gia kia tuy dung mạo mỹ diễm, nhưng tính tình lại quá đỗi kiêu ngạo, thực sự không mấy hợp ý hắn. Còn những danh môn quý nữ ngoài kia, đương nhiên không đời nào chịu hạ mình về làm thiếp cho hắn.
Nghĩ đến việc những nữ tử tài hoa vẹn toàn trong kinh thành rốt cuộc lại dâng không cho Triệu Lương và Tạ Hòe Ngọc, Triệu Diễn lại cảm thấy bất bình, sắc mặt âm trầm khó coi.
Vị trung niên mưu sĩ thấy vậy liền tiến lên một bước, cung kính nói: “Thiếu chủ, xin ngài hãy xem cái này.”
Dứt lời, hắn ta liền đặt một chiếc tráp gỗ đỏ lên bàn trước mặt hắn.
Triệu Diễn không hiểu ý đồ, mở chiếc tráp ra thì thấy bên trong xếp khá nhiều ngân phiếu cùng một vài tờ khế ước cửa tiệm.
“Đây là……” Triệu Diễn nhíu mày hỏi.
“Đây là thứ mà những người phái đến Tạ gia hôm đó đã đoạt được từ tay tên gã sai vặt thân cận bên người Tạ Hòe Ngọc.” Vị mưu sĩ đáp.
Triệu Diễn nghe vậy liền hừ lạnh một tiếng: “Mấy vạn lượng bạc cùng vài tờ khế ước cửa tiệm này, dẫu có cướp được cũng chẳng thể làm tổn hại đến tận gốc rễ của Tạ Hòe Ngọc, thực sự là chuyện râu ria. Chút bạc này, chẳng lẽ Tề gia ta lại thiếu sao? Hơn nữa, những khế ước cửa tiệm này đều có lưu hồ sơ ở quan phủ, Tạ Hòe Ngọc chỉ cần đi bổ túc lại thủ tục, tuy có chút phiền phức nhưng vẫn có thể lấy lại được.”
Vị mưu sĩ lại lắc đầu nói: “Điểm mấu chốt không nằm ở chỗ bạc và khế ước kia, mà là bức thư tay ở bên trong.”
Triệu Diễn nhướng mày, lúc này mới chú ý thấy phía dưới cùng có đặt một phong thư đã cũ kỹ, hắn mở ra xem, phần lạc khoản ký tên lại chính là Tạ lão tước gia đã quá cố.
“Thư tay của Tạ lão tước gia? Ông ta chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao?” Triệu Diễn có chút xem thường, nhưng vẫn tiếp tục đọc tiếp, đọc được một lúc, hai mắt hắn bỗng sáng lên, gương mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ, thốt lên: “Bức thư tay này xuất hiện đúng là quá diệu! Xem ra chuyến đi Tạ gia lần này cũng không uổng công vô ích!”
---
Tạ Kỳ bị cấm túc ở trong phủ để tự kiểm điểm, đã suốt một tháng nay không bước chân ra khỏi cửa nửa bước.
Đám bạn bè lêu lổng trước đây của hắn cũng đã cắt đứt mọi liên lạc, tuyệt nhiên không thấy một tên nào xuất hiện.
Kể từ ngày đập phá đồ đạc trong phòng và bị Tạ tước gia trừng phạt, căn phòng của hắn giờ đây trống trơn, chẳng còn một chiếc bình hoa hay món đồ trang trí nào.
Ban đầu Tạ Kỳ vô cùng phẫn nộ, tính tình cũng trở nên bạo tao, gắt gỏng lạ thường. Nhưng thời gian trôi qua, hắn dường như cũng dần quen với việc này, suốt ngày giam mình trong phòng tập viết văn chương, trông có vẻ an phận hơn rất nhiều.
Hôm nay, Tạ Kỳ vẫn đang ở trong phòng luyện chữ như mọi khi, bỗng nhận được một món quà từ Đại hoàng tử Triệu Diễn gửi tới.
Hôm ở trong cung, Triệu Diễn rõ ràng đã vạch rõ ranh giới với hắn, chẳng biết hiện tại vì cớ gì lại đột nhiên gửi đồ đến?
Tạ Kỳ cười lạnh một tiếng, mở bọc hành lý trên bàn ra, liền thấy bên trong có một chiếc tráp nhỏ. Trong tráp đặt một bức thư tay.
Hắn mở bức thư ra xem, nét chữ quả thực là của tổ phụ mình.
Tạ Kỳ đọc lướt qua một lượt nội dung bức thư, trên mặt bỗng chốc lộ ra vẻ vui mừng khôn xiết.
Hắn lập tức sai tên gã sai vặt hầu hạ bên người đi tìm mẫu thân Lâu thị, chỉ một lát sau, Lâu thị đã cùng một nữ hầu thân cận vội vã bước vào.
Kể từ sau biến cố lần trước, Lâu thị như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm. Người phụ nữ ngày trước trông như mới hăm sáu, hăm bảy tuổi, giờ đây trông chẳng khác gì một phu nhân đã cận kề tuổi tứ tuần.
“Mẫu thân! Người mau xem cái này đi!” Tạ Kỳ vội vàng đưa bức thư tay cho Lâu thị.
Lâu thị đọc xong liền hỏi: “Sao con lại có được bức thư tay này? Những lời viết trên này là thật hay giả?”
Bà ta vừa bị Tạ Hòe Ngọc lừa gạt một vố đau đớn, hiện tại lòng đầy cảnh giác, không dám dễ dàng tin tưởng bất cứ điều gì nữa.
“Đây là thư tay do phía Đại hoàng tử gửi tới.” Tạ Kỳ nói, Tạ Hòe Ngọc lần này trở về, người được hưởng lợi nhiều nhất chính là Triệu Lương, với tính cách của Đại hoàng tử, chắc chắn hắn ta đang hận không thể trừ khử Tạ Hòe Ngọc cho nhanh.
Lâu thị nghe vậy liền gật đầu đồng tình: “Chuyện Tạ Hòe Ngọc gặp tặc nhân ở nông thôn trước đó, trong kinh có rất nhiều người nghi ngờ là do mẫu tử chúng ta ra tay, ta còn tưởng là hắn tự biên tự diễn nữa cơ. Giờ xem ra, kẻ đứng sau động thủ sợ là Đại điện hạ rồi. Thư tay của tổ phụ con vốn dĩ phải ở nhà cũ Tạ gia, nay lại vô duyên vô nhị rơi vào tay Đại điện hạ, nghĩ kỹ thì chắc chắn là do người của hắn ta đoạt được từ Tạ gia mang về, như vậy mọi chuyện mới hợp lý.”
“Mẫu thân, thư tay này có nói, để báo đáp ân cứu mạng năm xưa, Tạ gia và Bạch gia đời sau phải kết thành thông gia. Bạch gia này chẳng phải chính là một nhà hương dân ở chốn thôn quê kia sao?” Tạ Kỳ đắc ý nói: “Tạ Hòe Ngọc hiện tại uy phong là thế, con thật muốn xem đến lúc hắn phải cưới một thôn phụ về làm thê tử thì sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ như thế nào!”
“Nhất định phải khiến hắn biến thành trò hề cho thiên hạ chê cười!” Nói đến đây, Lâu thị nghiến răng nghiến lợi, đầy vẻ căm hận.
Tạ Hòe Ngọc đã thiết kế bẫy khiến Tạ Kỳ khi chưa thành thân đã có thiếp thất và con mọn, hiện tại trong kinh chẳng còn tiểu thư nhà gia giáo nào thèm đoái hoài đến hắn nữa.
Thế nhưng nếu Tạ Hòe Ngọc chỉ có thể cưới một thôn phụ quê mùa làm vợ, đó sẽ là một trò cười vô tiền khoáng hậu, thê tử của Tạ Kỳ dẫu có ra sao thì thân phận chắc chắn vẫn cao quý hơn vị thôn phụ kia gấp vạn lần.
“Kỳ nhi, con cứ yên tâm.” Lâu thị vỗ vai Tạ Kỳ: “Bức thư tay này của Đại điện hạ gửi tới thật là đúng lúc, Tạ Hòe Ngọc hắn cũng chẳng đắc ý được bao lâu nữa đâu, ít ngày nữa là đến gia yến Đoan Ngọ rồi, mẫu thân tự có sắp xếp chu toàn.”
“Mẫu thân…… Ý người là?” Tạ Kỳ hỏi: “Tạ Hòe Ngọc hiện tại là người thừa kế tước vị, cha còn đang muốn hắn cưới một vị quý nữ để làm rạng danh tổ tông môn mi, nếu cha biết chuyện này, nhất định sẽ trách tội người mất!”
“Ông ta hiện giờ đã bị mấy con hồ ly tinh kia câu mất hồn mất vía rồi, từ lâu đã chẳng thèm ngó ngàng gì đến ta nữa!” Trong mắt Lâu thị bùng lên ngọn lửa hận thù: “Tên Triệu Lương kia chẳng biết kiếm đâu ra mấy ả nữ tử dung mạo mỹ lệ tiến cống cho cha con, hiện tại trong mắt ông ta làm gì còn có người phu nhân này nữa!”
“Ta dẫu có liều mạng này, cũng phải công khai bức thư tay này ngay trong buổi yến tiệc. Đến lúc đó, trước mặt bao nhiêu người như vậy, ta để xem Tạ Hòe Ngọc hắn sẽ tính toán thế nào!” Lâu thị hung ác nói: “Nếu hắn từ chối hôn sự này, đó chính là tội đại nghịch bất hiếu, còn nếu hắn đồng ý, hắn bắt buộc phải rước một thôn phụ về nhà!”
Nghĩ đến viễn cảnh đó, trong lòng Lâu thị không khỏi dấy lên cảm giác hả hê, khoái lạc: “Cho dù cha con có trách tội xuống thì cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi. Tiền đồ của Tạ Hòe Ngọc coi như tiêu tùng, cha con tất nhiên sẽ phải dồn hết tâm tư lên người con. Kỳ nhi, qua mấy ngày nữa mẫu thân sẽ định đoạt hôn sự cho con, cưới nữ nhi tam phòng của Lâu gia, con cứ chăm chỉ đèn sách thi lấy công danh, ngày sau tiền đồ vẫn vô lượng như thường.”
“Nhưng vị biểu muội tam phòng kia chỉ là một thứ nữ không được sủng ái……” Tạ Kỳ tỏ vẻ không cam lòng, Lâu gia tuy là hầu môn, nhưng một thứ nữ không có địa vị của tam phòng là người hắn vốn dĩ không thèm nhìn tới.
“Thứ nữ thì đã sao, dẫu sao cũng là nữ tử hầu môn, thân phận tự nhiên là cao quý!” Lâu thị nhíu mày nghiêm giọng mắng: “Mẫu thân con cũng là thứ nữ hầu môn đây, chẳng phải vẫn gả cho cha con đó sao, chẳng lẽ con còn dám chê bai thân phận của mẫu thân không đủ cao quý?”
“Nhi tử tự nhiên không có ý đó……” Tạ Kỳ vội vàng giải thích: “Chỉ là dung mạo của nàng ta cũng……”
Trong lòng hắn lại thầm nghĩ, năm xưa mẫu thân gả cho phụ thân chỉ là làm kế thất tục huyền, nếu không phải vì thế, thân phận thứ nữ kia thực sự cũng chẳng có gì đáng để tự hào.
“Vị thứ nữ kia tuy không được sủng ái nhưng tính tình lại rất mềm mỏng, cưới về cũng dễ bề thao túng, bảo ban.” Lâu thị khuyên giải hắn: “Dù dung mạo không mấy xuất chúng thì có hề gì, sau này con cứ cưới thêm vài vị thiếp thất xinh đẹp đặt trong phòng hầu hạ là được.”
Tạ Kỳ nghe vậy, cảm thấy lời mẫu thân nói quả thực có lý, liền gật đầu đồng ý, phó mặc cho Lâu thị tự mình an bài.
Những mưu tính này của Lâu thị và Tạ Kỳ, Tạ Hòe Ngọc tự nhiên không hề hay biết.
Hắn làm sao có thể ngờ được rằng, kẻ thù của mình lại đang chuẩn bị đem đến cho hắn một "bất ngờ" lớn trong buổi gia yến Đoan Ngọ sắp tới.
Cùng lúc đó, tại vùng duyên hải Nam Dương.
Bạch Thuật đã thuyết phục được Vạn Khang, chốt xong phương án xây dựng thôn trang.
Vạn Khang ban đầu cứ ngỡ Bạch Thuật có được cơ đồ như ngày hôm nay phần lớn là dựa dẫm vào mối quan hệ với Tạ Hòe Ngọc.
Thế nhưng sau khi Bạch Thuật tới công trường biệt trang Nam Dương này, Vạn Khang mới nhận ra rằng, Bạch Thuật người này chỉ dễ nói chuyện khi ở trước mặt Tạ Hòe Ngọc, chứ một khi đã bắt tay vào làm việc chung thì lại là người nói một là một, hai là hai, khí thế vô cùng áp đảo.
Ngay cả khi bàn bạc phương án với hắn, cậu cũng phân tích vô cùng mạch lạc, rõ ràng, khí tràng tỏa ra khiến hắn không thốt nên lời.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã hoàn toàn bị Bạch Thuật dắt mũi kéo đi, đến khi sực tỉnh thì bản thân đã nhượng bộ hết lần này đến lần khác, toàn bộ ý kiến ban đầu của mình đều bị gạt bỏ sạch sẽ.
Tuy nhiên, chuyến ghé thăm này của Bạch Thuật đã giúp xua tan hoàn toàn những nỗi lo âu, sầu muộn trong lòng hắn.
Theo như những gì Bạch Thuật phân tích, ngôi biệt trang ở Nam Dương này sẽ lấy cảnh biển làm điểm nhấn chủ đạo.
Trong vườn sẽ không bố trí hồ nước hay dòng chảy nhân tạo nữa, thay vào đó là những thảm cỏ xanh mướt trải dài, kết hợp trồng thêm các loại cây đặc trưng của vùng biển như dừa và cọ.
Phía sau các dãy nhà còn được trồng rất nhiều cây ăn quả nhiệt đới, đến lúc thu hoạch, bốn mùa đều ngập tràn hương sắc trái cây, không biết sẽ là một khung cảnh tuyệt vời đến nhường nào.
Bạch Thuật mới đến Nam Dương nhưng lại tỏ ra vô cùng yêu thích phong cảnh nơi này.
Biển cả mênh mông rộng lớn khiến lòng người trở nên tĩnh lặng, bình yên, hoàn toàn khác biệt với dòng sông nhỏ hiền hòa ở thôn Bạch Đường.
Nơi đây chủ yếu ăn các loại hải sản, lại có nhiều loại trái cây thơm ngon, ngọt mát, mang một phong vị hoàn toàn khác biệt so với mỹ thực vùng Giang Nam.
Khi ngồi ngắm cảnh biển Nam Dương, thưởng thức hải sản và nước trái cây, trong lòng Bạch Thuật lại vô thức nhớ đến Tạ Hòe Ngọc.
Tạ Hòe Ngọc là người sành ăn, đối với mỹ thực lại rất có nghiên cứu, thế nhưng hắn chưa từng được đặt chân đến Nam Dương một lần nào.
Đợi đến ngày sau khi cục diện kinh thành ổn định, biệt trang Nam Dương này cũng đã xây xong, cậu nhất định phải dẫn Tạ Hòe Ngọc tới đây một chuyến, để hắn được tận mắt chiêm ngưỡng phong cảnh Nam Dương tươi đẹp này.
Bạch Thuật thực sự rất có cảm tình với đất Nam Dương, sau khi sắp xếp xong xuôi các công việc ở trang viên, cậu cũng không vội vã rời đi ngay mà lựa chọn lưu lại đây thêm vài ngày.
Mỗi ngày cậu đều ra ngoài dạo chơi các khu chợ, tìm hiểu tình hình thị trường ở Nam Dương.
Chỉ qua vài ngày quan sát, cậu phát hiện ra Vạn gia đem những mặt hàng như đồ sứ, vải vóc từ Đại Tuyên tới đây bán cho giới quý tộc Nam Dương với mức giá cao ngất ngưởng.
Một món đồ sứ bình thường của Đại Tuyên ở phủ thành chỉ có giá mười văn tiền, nhưng khi đem tới Nam Dương lại được bán với giá năm mươi văn. Còn loại vải có giá một văn một thước ở phủ thành, khi sang tới Nam Dương ít nhất cũng phải năm văn trở lên mới mua được.
Ngược lại, Nam Dương vốn là nơi thừa thãi trân châu, một viên ngọc kích thước cỡ hạt đậu Hà Lan ở đây có giá chưa tới một hai bạc, nhưng nếu đem về bán ở phủ thành thì trị giá phải lên tới mấy chục lượng.
Với khoản lợi nhuận kếch xù như thế này, cũng chẳng trách vì sao Vạn gia lại có thể vươn lên trở thành gia tộc giàu có bậc nhất Đại Tuyên.
------
Tác giả có lời muốn nói:
Lâu thị, Triệu Diễn, Tạ Kỳ: Tạ Hòe Ngọc! Giờ ngươi chỉ có thể thành hôn với vị tiểu ca nhi nhà họ Bạch kia thôi, để xem ngươi làm thế nào khi phải rước một ca nhi quê mùa về nhà!
Tạ Hòe Ngọc: Trên đời lại có chuyện tốt như vậy sao?
………………
Cái chết của Tiểu Thụ đã được tác giả lên ý tưởng ngay từ khi bắt đầu cốt truyện rồi, cho nên trước đây ta mới nói nhân vật này về sau sẽ có bước ngoặt lớn. Trước đó cậu ấy cũng từng vài lần nói mạng này là do thiếu gia ban cho, sau này phải trả lại cho thiếu gia. Còn một chương nữa thôi là Bạch Thuật sẽ tiến kinh ~ chuẩn bị đổi bản đồ để thăng cấp thăng chức nào ~