"Em mang đến để biếu chị ăn thôi; lần này em đến còn để lấy thêm hàng quần áo nữa."
Hạ Tiểu Lan và Lưu Phẫn là khách, Bạch Trân Châu đành thu dọn sạp hàng để đưa họ về nhà. Việc kinh doanh của cô dạo này rất bết bát. Đó là tình trạng chung của người bán hoa quả: khi vắng khách, trái cây để hai ngày sẽ mất tươi, từ đó tạo thành cái vòng quẩn quanh, ngày càng ế ẩm.
Hạ Tiểu Lan thấy lạ. Lần trước đến Quảng Châu, Bạch Trân Châu bảo buôn bán tốt lắm, sao chưa đầy một tháng đã lao dốc thế này?
Bạch Trân Châu tỏ vẻ thờ ơ: "Chị từng bán ở chỗ khác, nhưng cậu em trai chị lấy vợ mà không có nghề nghiệp gì, nên chị nhường sạp cũ cho vợ chồng nó rồi chuyển đến đây."
Cách nói chuyện tự nhiên của cô khiến Hạ Tiểu Lan ngạc nhiên. Thật là hào sảng! Thực ra sự việc phức tạp hơn thế. Sạp cũ nằm ở vị trí đắc địa, nhiều kẻ tranh giành, chính Bạch Trân Châu đã dùng nắm đấm để dẹp yên tất cả. Cô tàn nhẫn với người ngoài nhưng lại quá bao dung với người thân. Khi em trai muốn sạp, cô em dâu chỉ cần giả vờ khóc lóc tội nghiệp là cô mủi lòng nhường ngay. Một người phụ nữ gây dựng cơ nghiệp không dễ, cuối cùng lại để kẻ khác ngồi mát ăn bát vàng.
Bạch Trân Châu không muốn nhắc lại chuyện cũ, cô đưa hai mẹ con về nhà. Nhà họ Bạch không nhỏ nhưng đồ đạc rất sơ sài. Sống cùng cô còn có một người bà. Mỗi khi thấy có bạn của cháu gái đến thăm, nhất là các cô gái trẻ, bà Bạch đều vô cùng mừng rỡ.
Lưu Phẫn không nói được tiếng phổ thông, chỉ nói giọng Hà Nam đặc sệt. Nếu bà Bạch nói chậm thì bà còn hiểu đôi chút, nhưng bà Bạch lại chỉ nói tiếng Quảng Đông. Hạ Tiểu Lan nghe bập bõm, còn Lưu Phẫn thì mù tịt, hai người chỉ có thể ra hiệu bằng tay chân.
Bạch Trân Châu rất thẳng tính, hỏi Hạ Tiểu Lan có cần giúp đỡ gì không. Tiểu Lan đã đến đây hai lần, tuy không phải "thổ địa" nhưng cô am hiểu thị trường bán buôn quần áo hơn Bạch Trân Châu. Ban đầu cô không định nhờ vả, nhưng thấy sạp trái cây của chị Bạch quá ảm đạm, cô nảy ra ý tưởng mới.
"Chị Bạch, nếu việc kinh doanh này không khá lên thì không ổn. Chị chưa từng nghĩ đến việc đổi nghề sao?"
Bạch Trân Châu cũng đang cân nhắc. Cô đã tự bươn chải nên không ngại khó ngại khổ. Cô có kinh nghiệm bán trái cây, biết tìm nguồn hàng và cách bán, nhưng nếu đổi nghề thì làm gì bây giờ?
Bán trái cây vốn dĩ là ngành sinh lời. Ở tương lai, khi đời sống nâng cao, người ta chú trọng dinh dưỡng thì giá trái cây ngày càng đắt đỏ. Nhưng năm 1983, việc kinh doanh này ở Quảng Châu chỉ mang lại khoản thu nhập ít ỏi. Lợi nhuận từ hai bộ quần áo của Tiểu Lan bằng cả ngày bán trái cây của chị Bạch.
Khi nghe Tiểu Lan hỏi, Bạch Trân Châu thật thà gật đầu: "Chị định chuyển sang bán thịt lợn."
Bán thịt lợn dạo thì không lo thiếu khách; người ta có thể nhịn ăn trái cây chứ không nhịn được thịt mỡ lâu ngày. Bạch Trân Châu đã tính kỹ, cô định hỏi ý kiến Tiểu Lan: "Chị sẽ ra vùng quê thu mua lợn sống, tự tay giết mổ rồi đem bán. Mỗi con lợn trừ chi phí cũng kiếm được một khoản. Nếu một ngày bán được hai con, thu nhập sẽ cao hơn hẳn sạp trái cây này."
Theo giá thị trường lúc bấy giờ, nếu giết một con lợn và bán hết, cô có thể lãi khoảng 20 tệ, hai con là 40 tệ. Đối với một người năm 1983, kiếm được gần một nghìn tệ mỗi tháng là con số mơ ước, đủ để bà cháu sống sung sướng tại Quảng Châu. Tuy nhiên, việc thu mua và giết mổ rất tốn thời gian, thu nhập thực tế có thể chỉ đạt một nửa hoặc một phần ba con số đó. Hạ Tiểu Lan nhẩm tính, ngành này có thể mang về 600 đến 800 tệ mỗi tháng.
Trước đây Tiểu Lan chưa tìm hiểu sâu về mảng này, nhưng cô có thói quen nghiên cứu chuỗi ngành nghề. Cô từng nghĩ đến việc chăn nuôi quy mô lớn hay xây nhà máy chế biến thịt, nhưng vốn lớn và thu hồi chậm nên cô đã bỏ qua.
Nhưng điều khiến Hạ Tiểu Lan kinh ngạc nhất là Bạch Trân Châu định tự tay giết lợn! Một cô gái trẻ dám mở sạp thịt lợn và tự cầm dao mổ, đúng là chỉ có người gan dạ như Bạch Trân Châu mới làm nổi.
Bạch Chân Châu, một người dám cầm dao giết lợn và có bản lĩnh như thế, lẽ nào lại không thể làm được việc gì khác?
"Chị Bạch, chị đã bao giờ nghĩ đến việc đến Đặc khu kinh tế để tìm kiếm cơ hội chưa...?"
"Ý em là... Thâm Quyến?"
Hạ Tiểu Lan khẽ "ừm" một tiếng.
Thành phố này mới chỉ được thành lập vào năm 1979, và nhà nước chính thức phê duyệt thành lập Đặc khu kinh tế Bành Thành vào năm 1980. Tốc độ phát triển của nơi đó nhanh đến mức nào? Công ty đa quốc gia mà Hạ Tiểu Lan từng làm việc ở kiếp trước vốn có trụ sở chính tại Trung Quốc đặt ngay tại Bành Thành.
Cô rất quen thuộc với nơi này. Nói đến chuyện làm giàu, Thương Đô không thể nào sánh được với Bành Thành! Ngay cả bây giờ, Bắc Kinh và Thượng Hải cũng chưa chắc theo kịp tốc độ tăng trưởng thần tốc nhờ các chính sách ưu đãi quốc gia. Đủ loại nhà máy mọc lên như nấm, sản xuất ra thứ gì là bán chạy thứ đó. Chỉ cần nghĩ đến những mặt hàng điện tử và đồ gia dụng giá rẻ ở đó thôi là cô đã thấy rạo rực rồi.
Trong bếp, bà nội Bạch và Lưu Phẫn vẫn đang dùng cử chỉ để trò chuyện. Bạch Chân Châu suy nghĩ một lúc rồi hỏi thẳng: "Em muốn chị làm gì?"
Bạch Chân Châu chắc chắn không phải kẻ ngốc. Kẻ nào định lừa cô mới thực sự là ngốc. Tên em trai khiến cô phải nhường lại sạp trái cây sớm muộn gì cũng sẽ phải hối hận. Cô chỉ nhường đi cái sạp, nhưng đồng thời cũng cắt đứt luôn tình nghĩa chị em!
"Chị Bạch, việc đầu tiên chị cần làm là xin giấy thông hành biên giới."
Bạch Chân Châu là cư dân Quảng Châu nên việc xin giấy thông hành vào Thâm Quyến tuy khó nhưng không phải bất khả thi. Còn Hạ Tiểu Lan đến từ Hà Nam, lại mang hộ khẩu nông thôn và không có cơ quan công tác chính thức, việc xin giấy thông hành đối với cô là cực kỳ khó khăn, đòi hỏi sự phê duyệt từ cấp thôn, xã đến huyện—còn khó hơn cả xin visa đi Hong Kong bây giờ!
Cô không muốn học theo vị trùm bất động sản nào đó, vì không xin được giấy mà phải chui rào thép gai vào đặc khu. Tuy nhiên, nếu tuyệt vọng cô cũng sẵn sàng làm thế, nhưng hiện tại cô có thể trông cậy vào Bạch Chân Châu. Muốn kiếm bộn tiền, cô cần một "đại lý" đáng tin cậy tại Quảng Châu. Liệu Bạch Chân Châu có đủ tiêu chuẩn? Hạ Tiểu Lan hy vọng con mắt nhìn người của mình không lầm.