Dùng bữa xong tại nhà họ Bạch, Hạ Tiểu Lan và mẹ chào tạm biệt để ra về. Lưu Phẫn chỉ nghĩ con gái đến thăm bạn cũ, không hề biết cô vừa thực hiện một cuộc thương thuyết quan trọng. Nếu có thể cắm rễ ở Thâm Quyến từ năm 1983, tương lai của cô sẽ rộng mở vô cùng. Hai người thống nhất rằng Bạch Chân Châu sẽ đi tiền trạm trước để nắm bắt tình hình Bành Thành.
Hạ Tiểu Lan rất muốn tận mắt chứng kiến Thâm Quyến năm 1983 khác gì so với ký ức của cô sau năm 2000.
Chợ bán buôn quần áo vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Hàng mùa thu đông đã lên kệ, còn áo sơ mi ngắn tay mùa hè thì bán theo cân, quần được bán theo lố. Dù vốn ít, Hạ Tiểu Lan chưa bao giờ mua hàng rẻ tiền kém chất lượng. Có những loại quần jean chỉ 80 tệ một tá (vài tệ một chiếc), nhưng cô luôn chọn loại hàng tốt hơn, kiểu dáng mới lạ. Chính vì thế, dù lợi nhuận trên từng sản phẩm không cao bằng hàng rẻ tiền, nhưng hàng của cô về đến đâu là hết đến đó.
Lần này, cô muốn tìm nguồn áo khoác chần bông. Ở Thương Đô, mùa đông nhiệt độ xuống dưới 0 độ, gió lạnh thấu xương ngay từ tháng 11. Những chiếc áo bông nhẹ và ấm chắc chắn sẽ là mặt hàng chủ đạo. Áo khoác len dạ tuy thời trang nhưng không đủ ấm, cô vẫn sẽ nhập nhưng không đặt cược tất cả vào đó.
Đi một vòng quanh chợ, cô vẫn chưa thấy gian hàng nào bày áo bông. Nhưng với kinh nghiệm hai chuyến đi trước, cô biết những chủ sạp ở đây rất nhạy bén, chỉ cần có khách hỏi là họ sẽ tìm ra nguồn hàng ngay. Cô tìm đến ông chủ từng bán áo len cho mình—người có nguồn hàng đắt hơn nhưng kiểu dáng và chất lượng luôn dẫn đầu thị trường.
"Em cần bao nhiêu áo bông?" ông chủ hỏi.
"Nếu giá cả, kiểu dáng và chất lượng khiến em hài lòng, em lấy trước 10 chiếc."
Nghe con số 10 chiếc, ông chủ có vẻ hơi lười nhác vì đơn hàng quá nhỏ. Nhưng Tiểu Lan không giục, cô lẳng lặng chọn thêm các mẫu khác tại gian hàng của ông. Cô nhận ra nguồn hàng của người này chắc chắn đến từ một trong những nhà máy may mặc tốt nhất cả nước thời bấy giờ, ít nhất là về mặt thiết kế.
Chuyến đầu cô chỉ có 900 tệ. Chuyến thứ hai vốn tăng gấp đôi. Lần này, nhờ Lưu Vĩnh góp thêm 2.000 tệ, tổng vốn của cô lên đến 5.000 tệ. Với số vốn này, cô tự tin hơn hẳn khi chọn những mẫu thời trang đắt tiền mà không cần quá lo lắng về rủi ro hàng tồn.
Thấy cô bình tĩnh và chuyên nghiệp, ông chủ suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Ngày mai em quay lại nhé? Tôi sẽ mang vài mẫu cho em xem." Ông định chạy qua nhà máy lấy thêm hàng mẫu, hy vọng cô gái này sau này sẽ đặt đơn lớn hơn.
"Được ạ. Bây giờ anh tính tiền đống hàng em chọn hôm nay đi."
Chỉ một lần lấy hàng, cô đã chi khoảng 1.500 tệ. Lưu Phẫn nhìn những bộ quần áo mà bà thấy hơi "táo bạo" nhưng không dám ý kiến, vì con gái bà luôn bán sạch những gì cô chọn.
Xong việc ở sạp áo, Tiểu Lan dẫn mẹ đi tìm sạp bán quần. Cô nhớ lại lần trước mình mặc bộ trang phục làm mẫu, không chỉ áo khoác mà ngay cả đôi giày da trắng mũi vuông, gót dày của cô cũng khiến khách hàng phát cuồng. Có người còn đòi mua ngay đôi giày cô đang đi dưới chân. Cô không thể cởi giày bán cho họ được, nên lần này nhất định phải tìm nguồn nhập loại giày đó.
Lần này cô ấy cũng dự định mua thêm vài đôi giày. Hạ Tiểu Lan sẽ không bỏ lỡ bất kỳ "mặt hàng hot" nào có thể khiến phụ nữ thành phố sẵn lòng mở ví.
Giày da Thượng Hải vốn được ưa chuộng nhất, nhưng kể cả khi Hạ Tiểu Lan mang giày Quảng Châu về, người mua cũng khó lòng phân biệt được. Giày da heo thường cứng, giá sỉ rẻ nhưng không thoáng khí, lỗ chân lông to nhìn khá "rẻ tiền". Da bò mang thoải mái hơn, còn da cừu thì tuyệt nhất... nhưng đừng nghĩ đến da cừu, thời điểm đó ở Trung Quốc loại da này chưa phổ biến để làm giày.
Tuy nhiên, biên lợi nhuận của giày dép khá mỏng. Lấy ví dụ mẫu "giày 83" dành cho nam bán chạy nhất năm nay: giá bán lẻ 19 tệ, giá xuất xưởng khoảng 13 tệ, mà nghe nói giá vốn sản xuất đã hơn 12 tệ rồi. Tại chợ đầu mối, giá sỉ là 15 tệ. Thật khó để chuyển từ buôn hàng thời trang sang hàng bình dân. Một bộ đồ nữ cô lãi bao nhiêu? Trong khi một đôi giày chỉ lãi được vài tệ!
Giày da không có nhiều kiểu dáng như quần áo; cả nam lẫn nữ chỉ có vài mẫu cố định. Các cửa hàng bách hóa tự định giá, nên người dân không nhất thiết phải mua của Tiểu Lan. Nếu cửa hàng bán 19 tệ mà cô dám bán 20 tệ, chắc chắn sẽ bị mắng té tát. Thôi kệ, kiểu giày cô đang đi vẫn chưa có mặt ở các trung tâm thương mại, mà giá sỉ chỉ có 12 tệ. Nếu mang về thành phố và cộng thêm khoảng 10 tệ tiền lãi, chắc chắn vẫn bán chạy như tôm tươi.
Hạ Tiểu Lan chỉ lấy ba cỡ: 36, 37 và 38—đây là kích cỡ phổ biến nhất của phụ nữ. Trong lúc đó, Lưu Phẫn luôn dán mắt vào túi tiền, lo sợ ai đó sẽ cuỗm mất.
Tiểu Lan kiên quyết chọn cho mẹ một bộ trang phục hoàn chỉnh từ đầu đến chân. Tính riêng áo len, áo khoác dạ, quần và giày da đã có giá sỉ hơn 100 tệ. Lưu Phẫn cả đời đã bao giờ mặc bộ đồ nào quá 100 tệ chưa? Lúc rời khỏi nhà họ Hạ, bà chỉ mang theo vài bộ quần áo rách nát! Từ khi Tiểu Lan "tỉnh ngộ", cô kiếm tiền từ việc buôn lươn, mua vải ở An Khánh nhờ dì Lý Phong Mịch may cho mẹ vài bộ. Đã bảy tám năm rồi Lưu Phẫn không được mặc đồ mới, giờ lại được mua liên tục, bà xua tay lia lịa:
"Mẹ có đồ mặc mà, chẳng phải vừa mới may xong sao?"
"Bộ đó là đồ mùa thu, còn bộ này là đồ mùa đông!"
Hạ Tiểu Lan trực tiếp trả tiền. Mẹ cô không có lấy một bộ đồ tử tế. Hai chiếc áo bông bà mang từ nhà họ Hạ sang đã vá chằng vá đụp, lớp bông bên trong đen xỉn lại rồi. Ngoài áo khoác dạ, cô còn mua thêm hai chiếc áo bông mới cho mẹ mặc thay đổi. Lưu Phẫn không thể cãi lại con gái. Thôi thì cứ nhận lấy, đó là tấm lòng hiếu thảo của Tiểu Lan.
Bà cảm thấy như đang sống trong mơ. Bà khẽ vuốt vạt áo mới đang mặc trên người và nghĩ: nếu đây là một giấc mơ, xin ông Trời đừng đánh thức bà dậy. Tại sao Tiểu Lan lại đưa mẹ tới đây? Cô không thực sự bắt mẹ phải khuân vác đồ đạc, cô chỉ muốn mẹ được mở mang tầm mắt, mặc đồ đẹp và ăn món ngon Quảng Châu. Cuối năm 1983, đây là mức đãi ngộ cao nhất cô có thể dành cho mẹ—còn máy bay hạng nhất hay du thuyền hạng sang, lúc này cô chưa đủ sức, mà ở Trung Quốc cũng chưa phổ biến dịch vụ đó cho dân thường. Có đủ tiền mua vé máy bay nhưng lấy đâu ra giấy chứng nhận công tác cấp quận/huyện để mua vé? Hơn nữa, đưa Lưu Phẫn lên máy bay lúc này chắc bà sẽ sợ chết khiếp mất, thôi cứ từ từ từng bước một.
Vì nguồn áo bông chưa xác định được ngay, Tiểu Lan ở lại Quảng Châu thêm một ngày. Sáng hôm sau, cô đưa mẹ đi uống trà sáng.