Lưu Vĩnh thực sự đau đầu. Ngay cả một người luôn bênh vực con gái như Lưu Phân cũng không thể tin nổi chuyện này.
Dân làng quê chẳng hiểu gì về tỷ lệ chọi hay điểm chuẩn, họ chỉ có một thước đo duy nhất: Nhìn vào những người xung quanh. Từ khi kỳ thi đại học được khôi phục đến nay, làng Đại Hà chỉ có mỗi Hạ Tử Vũ đỗ (Vương Kiến Hoa là người nơi khác đến). Ở làng Thanh Tĩnh này, Trần Thanh vốn được coi là "con nhà người ta", học hành nghiêm túc, điều kiện gia đình lại tốt, vậy mà năm nay vẫn trượt vỏ chuối.
Giờ đây, một Hạ Tiểu Lan vừa mới dọn đến, chưa từng học qua một ngày cấp ba, lại tuyên bố sang năm sẽ đỗ đại học. Điều này không chỉ là gây sốc, mà thực sự khiến ba người lớn trong nhà cảm thấy rụng rời tay chân.
Dì Mịch vốn là người tinh đời, dì sớm đã nhìn ra chút "manh mối". Chẳng phải mỗi lần nhìn thấy Tiểu Lan, thằng Thanh nhà cụ Đa đều đỏ mặt tía tai đó sao?
Dì thầm nghĩ, chắc Tiểu Lan vẫn còn ấm ức vụ bị Hạ Tử Vũ cướp mất người yêu, nên giờ muốn tìm một anh sinh viên đại học khác để "phục thù". Không tìm được ai sẵn có thì chọn Trần Thanh – một mầm non đầy triển vọng – cũng là điều dễ hiểu. Nhưng theo dì, Tiểu Lan đâu nhất thiết phải khổ sở thi vào đại học làm gì?
Trần Thanh quả thực là một tấm chồng tốt, dân làng ai chẳng biết tính nết nó, lại được cụ Đa dạy bảo nghiêm cẩn. Nếu Tiểu Lan thực sự về làm dâu nhà đó thì đúng là chuột sa hũ nếp. Lòng xao xuyến, dì Mịch lập tức tìm cách nói đỡ để vun vén cho cháu gái:
"Cháu nó muốn đi học chẳng phải là chuyện tốt sao? Phải học cho giỏi để nhà họ Hạ sáng mắt ra vì cái sự mù quáng của bọn họ!"
Dì nghĩ bụng, đỗ hay trượt không quan trọng, quan trọng là đôi trẻ có cái cớ để gần gũi, chia sẻ chủ đề chung. Trần Thanh sau này kiểu gì chẳng lên thành phố sống, làm sao nó chịu lấy vợ nông thôn thuần túy? Thời nay thanh niên theo đuổi "tự do yêu đương", nhưng cũng phải môn đăng hộ đối về trình độ mới bền. Cứ để chúng nó học cùng nhau, tình cảm tự khắc nảy sinh. Lý Phong Mịch tự đắc với sự khôn ngoan của mình.
Lưu Vĩnh không hay biết những toan tính thầm kín của vợ, nhưng thấy vợ ủng hộ thì ông cũng xuôi theo, lập tức thay đổi thái độ: "Vậy thì cứ thử đi! Đỗ được thì tốt quá còn gì!"
Lưu Phân vẫn còn ngần ngừ, Tiểu Lan liền bồi thêm: "Không phải lúc nào muốn vào trường chuyên của huyện cũng được đâu ạ. Con phải vượt qua kỳ thi sát hạch trong mấy ngày tới thì họ mới nhận. Nếu không qua nổi cửa này thì chuyện thi đại học năm sau coi như bỏ."
Dù có đỗ, cô cũng không định bỏ dở việc buôn bán để chú và mẹ phải gánh học phí. Cô cần một số điểm thật cao – ít nhất phải trên mức chuẩn Cao đẳng là 350 – để có vị thế thương lượng với nhà trường. Thấy con gái nói có khả năng trượt, Lưu Phân lại sốt sắng: "Vậy thì được! Mấy ngày tới mẹ sẽ đi thu mua lươn, con cứ ở nhà mà tĩnh tâm đọc sách!"
Trong mắt bà, dù không đỗ đại học danh giá như Hạ Tử Vũ, chỉ cần con gái vào được một trường Cao đẳng thôi là đời đã sang trang. Ra trường được nhà nước phân việc, hưởng lương bổng ổn định, bà sẽ chẳng còn phải lo con bị người đời coi khinh nữa.
Tiểu Lan lắc đầu: "Con vẫn chưa đi hết một vòng thành phố, chưa vội ạ. Để con xem qua đống sách này đã."
Nếu kỳ thi sát hạch tới không thuận lợi, cô sẽ tập trung ôn luyện vài tháng để chờ kỳ thi sơ tuyển năm sau. Quyết tâm của cô lớn đến mức mẹ và chú chẳng thể can ngăn, thậm chí Lưu Vĩnh còn giục cô mau chóng ngồi vào bàn học.
Trần Thanh rất tỉ mỉ, anh cho cô mượn trọn bộ giáo khoa từ lớp 10 đến lớp 12. Khi lật giở những trang giấy, Hạ Tiểu Lan dần khơi lại được những ký ức xa xăm về kỳ thi năm 1984. Có lẽ nhờ tác dụng phụ của việc trọng sinh, hoặc do thể chất của nguyên chủ đang ở độ sung mãn nhất, cô bỗng nhớ lại những chi tiết kinh ngạc.
Dù cô thi đại học năm 1995, nhưng huyền thoại về kỳ thi năm 1984 thì cô đã nghe danh từ lâu – đó là năm có đề Toán "khó nhất lịch sử". Điểm trung bình môn Toán toàn quốc năm đó chỉ vỏn vẹn hơn 20 điểm. Thí sinh bước ra khỏi phòng thi với gương mặt cắt không còn giọt máu, khóc lóc thảm thiết, thậm chí nhiều người bỏ thi các môn sau khiến phòng thi trống trơn! Đề Toán năm 1984 sau này còn được dùng làm tư liệu cho các kỳ thi Olympic Toán học (IMO).
Tim Tiểu Lan đập thình thịch. Cô nhớ ra hồi ôn thi đại học ở kiếp trước, vì bướng bỉnh, cô đã từng lôi đề Toán năm 84 ra làm đi làm lại cho bằng hiểu mới thôi. Thậm chí, cô còn nhớ rõ cả những con số và đáp án của một số câu hỏi cụ thể.
Cô nhanh chóng lấy sổ tay ra ghi chép lại mối quan hệ giữa các tập hợp số phức tạp: "Mối quan hệ giữa tập hợp x=2n+π1 và y=4k+π1 là..."
Chính cô cũng thấy như mình vừa gặp ma. Cô không kỳ vọng mình là thiên tài, nhưng môn Toán thang điểm 120, nếu cô đạt trên 90 điểm thì đã đủ để "đè bẹp" phần lớn thí sinh cả nước rồi.
Tiểu Lan thức đến nửa đêm, rà soát lại toàn bộ chương trình Toán và Ngữ văn. Với các môn tự nhiên, cô nắm bắt rất nhanh sau khi ôn lại công thức. Đặc biệt, cô có một "vũ khí bí mật" mà không thí sinh nào thời bấy giờ sánh kịp: Tiếng Anh. Từng là giám đốc cấp cao của tập đoàn đa quốc gia, tiếng Anh của cô đã đạt đến trình độ bản ngữ.
Tổng điểm kỳ thi khối Tự nhiên là 690, cô chỉ cần 350 điểm để vào được trường huyện. Với lợi thế tuyệt đối ở môn Toán và Tiếng Anh, cô cảm thấy tràn đầy tự tin. Chỉ có môn Chính trị và mấy môn cần học thuộc lòng là khiến cô hơi đau đầu: "Tại sao thời này Chính trị lại tính vào điểm khối Tự nhiên nhỉ?" cô lẩm bẩm.
Sáng hôm sau, Lý Phong Mịch thông báo Lưu Phân và Lưu Vĩnh đã đi làm thay phần cô. "Chú cháu lấy xe đạp đi rồi, cháu cứ ở nhà mà học cho tốt."
Cả nhà đồng lòng "ba phiếu thuận, một phiếu chống", ép cô vào thế phải học. Ngay cả c* Tào cũng bị cấm không được bén mảng lại gần làm phiền chị. Cả ngôi nhà họ Lý bỗng chốc trở nên im lặng lạ thường để phục vụ cho một "sĩ tử" đặc biệt.
Hạ Tiểu Lan tự nhủ rằng, nếu ngay cả kỳ thi sát hạch chuyển trường của huyện mà cô cũng không vượt qua được, thì đó quả thực là một điều không thể chấp nhận nổi.