Chương 47: Kỳ thi tại Trường Trung học số 1 của huyện

Trong những ngày tiếp theo, Hạ Tiểu Lan vẫn duy trì nhịp độ cứ cách một ngày lại thồ lươn lên thành phố Thương Đô, và trên đường về không bao giờ để xe không mà luôn chất đầy khô dầu.

Cô giờ đây không còn phải lo lắng việc bán lẻ nữa; Lưu Phân đã đảm nhận phần việc mang những bánh khô dầu về bán lại cho các làng lân cận. Sau cú sốc ly hôn và trước ý chí học hành của con gái, bà Lưu Phân dường như trưởng thành nhanh chóng. Bà không khéo mồm khéo miệng như con gái, nhưng may mắn là giá khô dầu rất hợp lý nên chẳng cần chào mời nhiều, các hộ chăn nuôi lợn quanh vùng đều tranh nhau mua.

Nhiệm vụ giao lươn của Hạ Tiểu Lan thậm chí còn trở nên đơn giản hơn trước.

Chu Phương, phụ trách thu mua của Khách sạn Hoàng Hà, thực sự là một "quý nhân". Chỉ cần Tiểu Lan mở lời rằng cô muốn tìm thêm đầu ra cho mối lươn, Chu Phương đã sốt sắng giúp đỡ ngay lập tức. Anh ta kết nối cô với hai nhà hàng khác, tuy quy mô không bằng Hoàng Hà nhưng cũng rất có tiếng tăm trong thành phố.

Hiện tại, danh sách giao hàng của cô đã rất ổn định: Nhà khách Ủy ban Thành phố lấy 20 cân, Khách sạn Hoàng Hà lấy 50 cân, và hai nhà hàng mới mỗi nơi lấy 20 cân. Tổng cộng mỗi chuyến cô giao 110 cân lươn.

Tính toán chi li, mỗi cân lươn cô lãi ít nhất 4 hào, vậy 110 cân là 44 tệ. Chuyến về thồ 300 cân khô dầu, kiếm thêm khoảng 18-20 tệ nữa... Sau khi "biếu" bác bảo vệ và người kho bãi mấy bao thuốc lá, giá khô dầu của cô thực tế đã giảm xuống còn 2 xu một cân. Họ cũng khá linh động, chỉ thu tiền đúng 300 cân, còn việc cô cố "nhồi nhét" thêm bao nhiêu lên xe là tùy sức của cô.

Hạ Tiểu Lan chỉ hận sức mình có hạn, nếu không cô đã thồ hẳn 400 cân để kiếm thêm. Tính sơ bộ, mỗi chuyến đi về cô đút túi 65 tệ. Với tần suất này, lợi nhuận hàng tháng của cô có thể chạm mốc 900 tệ – một con số không tưởng vào năm 1983. Cô dự định trích ra vài chục tệ để duy trì các mối quan hệ ngoại giao, số còn lại sẽ là vốn liếng cho tương lai.

Cô cũng đã tính đến việc nhờ chú Vĩnh hoặc người nhà đi thồ thay mình khi bận. Bảo vệ nhà máy dầu chỉ nhận mặt chiếc xe đạp, cô chỉ cần đánh tiếng một câu là xong. Tuy nhiên, các mối giao lươn ở khách sạn thì cần phải giải thích rõ ràng, vì những mối quan hệ này được xây dựng dựa trên sự tin tưởng cá nhân.

Điển hình là Chu Phương. Anh ta luôn tỏ ra cực kỳ nhiệt tình mỗi khi Tiểu Lan đến giao hàng. Cô tuy có chút chậm chạp trong chuyện tình cảm ở kiếp này, nhưng với kinh nghiệm của một quản lý cấp cao kiếp trước, cô chẳng hề ngốc nghếch đến mức không nhận ra tâm ý của người khác. Chu Phương luôn ăn mặc tươm tất, mỗi lần gặp là một kiểu tóc khác nhau, thậm chí còn cố tình khoe chiếc đồng hồ mới và đôi giày da bóng lộn.

Khi một người đàn ông muốn tìm kiếm bạn đời, họ thường có xu hướng phô trương những gì tốt nhất của mình. Chu Phương rõ ràng tin rằng thế mạnh của anh ta là gia thế và sự giàu có. Anh ta nghĩ Tiểu Lan vất vả buôn bán thế này chắc là túng quẫn lắm, nên muốn dùng vật chất để gây ấn tượng.

Thật không may cho anh, những ánh mắt trìu mến đó lại "đàn gảy tai trâu". Đầu óc Hạ Tiểu Lan lúc này chỉ toàn công thức và ký hiệu hóa học, cô lấy đâu ra thời gian mà bận tâm đến đồng chí Chu Phương. Cô không coi thường người làm thu mua, nhưng cô sẽ chẳng bao giờ chọn một người chỉ vì anh ta có đồng hồ hay giày da mới.

"Tiểu Lan này, hôm kia em đến sớm chút nhé. Bạn anh cho hai vé xem phim, anh đang định..."

"Ngại quá, hôm kia em có việc bận nên sẽ nhờ chú em đến giao hàng thay ạ."

Chu Phương chưa kịp ngỏ lời mời đã bị tạt một gáo nước lạnh. Nhưng trước khi anh ta kịp thất vọng, Tiểu Lan đã nói tiếp để trấn an. Thấy vậy, Chu Phương lại tự an ủi: Chú của cô ấy đến cũng tốt, mình mà lấy lòng được người lớn trong nhà thì đường vào tim cô ấy sẽ ngắn lại thôi.

Chu Phương thực sự bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của Tiểu Lan. Càng nhìn, anh ta càng thấy cô đẹp một cách rạng rỡ, tinh khôi nhưng lại rất mực lễ phép, đoan trang. Cô không hề làm bộ làm tịch; cái giọng nói ngọt ngào và phong thái tự tin đó là tự nhiên mà có. Chính sự nghiêm túc của cô đã khiến một kẻ kiêu ngạo như Chu Phương không bao giờ dám nói năng bỗ bã hay thiếu tôn trọng.

"Vâng, chú em sẽ mang hàng đến. Có gì phiền phức cho anh không ạ?"

Chu Phương nào dám kêu phiền. Anh ta ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng Tiểu Lan đạp xe khuất dần sau con phố, mãi một lúc sau mới sực nhớ ra: "Thôi chết, quên chưa hỏi cô ấy có việc bận gì mà không đi được!"

...

Hạ Tiểu Lan đã dành trọn một tuần để "cày" nát bộ sách giáo khoa cấp ba.

Cô tạm gác Ngữ văn và Chính trị sang một bên, Tiếng Anh thì không cần động tới. Trọng tâm là Toán, Vật lý, Hóa học và Sinh học. Trong đó Sinh học chiếm ít điểm nên cô chỉ lướt qua, tập trung hỏa lực vào ba môn "xương xẩu" nhất.

Nhìn lại đống sách vở, cô ngạc nhiên thấy kiến thứccũ đang ùa về mạnh mẽ hơn cô tưởng. Giống như kỳ thi Toán năm 1984 – dù đã trôiqua nhiều năm, nhưng những ký ức về nó vẫn nằm sâu trong tiềm thức, chỉ cần mộtmồi lửa nhỏ là sẽ bùng cháy lại. Cô dành thời gian ôn tập một cách chậm rãi,từng bước đánh thức những gì mình đã học được trong quá khứ để chuẩn bị chotrận chiến vào thứ Hai tới.

Hạ Tiểu Lan rất tự tin, nhưng Trần Thanh lại lo sốt vó. Tiểu Lan cảm thấy mình đang "ôn lại" bài cũ, nhưng trong mắt Trần Thanh, cô chỉ là đang "học mới" từ đầu.

Độ khó của chương trình cấp ba khác xa so với cấp hai. Điểm số của Tiểu Lan hồi cấp hai cũng chẳng mấy nổi bật, lại thiếu sự hướng dẫn của giáo viên, Trần Thanh chỉ sợ cô đọc sách mà không hiểu rồi đâm ra nản chí mà bỏ cuộc thi sát hạch. Cho đến khi thấy Tiểu Lan đạp xe xuất hiện ở cổng trường đúng hẹn, Trần Thanh mới thở phào nhẹ nhõm!

Vết sẹo trên trán Tiểu Lan giờ chỉ còn là một vệt mờ nhạt. Cô đã cắt tóc mái để che đi – kiểu mái thưa mà các cô gái thế hệ sau hay để khi chụp ảnh tự sướng, kết hợp với khuôn mặt xinh đẹp tự nhiên, trông cô càng thêm phần thanh thuần, ngây thơ.

Đúng là vẻ đẹp có thể làm xoay chuyển lòng người. Chúng ta ai chẳng muốn dịu dàng hơn với cái đẹp, phải không?

"Tiểu Lan, em đến rồi."

Có Trần Thanh bảo lãnh, bác bảo vệ mới mở cổng cho cô vào. Tiểu Lan đi thi một mình, không có người thân đi cùng. Lưu Phân nhất quyết bắt cô mặc bộ quần áo mới – vải do Lưu Vĩnh mua trên huyện, còn dì Mịch mượn máy khâu của hàng xóm để may. Kiểu dáng tuy không hợp thời trang lắm, nhưng Tiểu Lan hiểu đó là sự chăm chút của gia đình, họ sợ cô mặc đồ cũ lên huyện sẽ bị người ta coi khinh.

Ở kiếp trước, chưa từng có ai lo lắng cho cô từng li từng tí như thế.

Hôm nay, Hạ Tiểu Lan tràn đầy tự tin. Dù Trần Thanh dẫn cô đến gặp các giáo viên của ngôi trường danh giá nhất huyện, cô cũng chẳng hề nao núng. Một cô giáo trẻ có vẻ không mấy mặn mà với kỳ thi này, chỉ tay vào chiếc bàn trong văn phòng:

"Đề thi đây. Em tự làm đi nhé."