Giữa tháng 9, cái nóng gay gắt của mùa hè đã lùi xa. Những sinh viên đại học không phải lo việc đồng áng đang tận hưởng cuộc sống êm đềm trong "tháp ngà" tri thức.
Nằm trên đường Vành đai 3 phía Tây, Cao đẳng Sư phạm Bắc Kinh thường bị nhiều người nhầm với Đại học Sư phạm Bắc Kinh. Dẫu không thể sánh bằng trường Đại học, nhưng đây vẫn là một cơ sở đào tạo hàng đầu của thủ đô. Với trình độ giáo dục ở huyện An Khánh, để đỗ vào đây là cả một nỗ lực phi thường. Hạ Tử Vũ và Vương Kiến Hoa – đôi tình nhân cùng làng Đại Hà – đã cùng dắt tay nhau vào ngôi trường này.
Đây là một câu chuyện tình yêu đẹp khiến bao người ngưỡng mộ. Trong ký túc xá của Hạ Tử Vũ, mỗi tối sau khi tắt đèn, các bạn cùng phòng đều lôi chuyện cô và Vương Kiến Hoa ra trêu chọc. Họ còn đùa gọi anh là "Ông Vương nhà Tử Vũ", bởi năm nay Kiến Hoa đã 25 tuổi, cái tuổi hơi "dừ" để bắt đầu đại học.
Tuy nhiên, Vương Kiến Hoa cao ráo, điển trai, đứng cạnh một Hạ Tử Vũ mặt trái xoan thanh tú trông vô cùng xứng lứa vừa đôi. Các bạn cùng phòng không khỏi ghen tị với cô.
Dù được gia đình chu cấp khá nhiều tiền, Tử Vũ vẫn sống rất giản dị. Cô tin chắc Kiến Hoa là một "cổ phiếu tiềm năng", và để sở hữu nó, cô không tiếc công sức đầu tư. Kiến Hoa vốn là thanh niên tri thức về nông thôn, hoàn cảnh gia đình phức tạp, nên Tử Vũ thường lén gánh vác nhiều khoản chi tiêu cho anh.
Cô khiêm tốn, học giỏi, lại có khí chất thanh tao. Chỉ sau nửa tháng nhập học, cô đã chiếm được tình cảm của bạn bè và sự chú ý của giảng viên. Mọi thứ ở đại học đều mới mẻ và rực rỡ. Những nỗ lực của cô đã được đền đáp xứng đáng... Nếu không có những rắc rối từ quê nhà gửi lên, có lẽ cô đã hạnh phúc hơn.
Lúc mới nhập học, cô nhận được điện tín báo rằng em họ Hạ Tiểu Lan vì áp lực dư luận mà đập đầu vào tường tự tử nhưng không chết. Nửa tháng sau, lại thêm một bức điện tín nữa gửi đến. Nó chỉ vỏn vẹn mười mấy chữ nhưng chứa đựng thông tin động trời: "Lưu Phân ly hôn, dọn ra ngoài ở. Trương Nhị Lai bị bắt vì tội trộm cắp."
Điện tín tính phí theo từng chữ, Tử Vũ biết dù cha mẹ mình có tiền nhưng họ vẫn rất tiết kiệm. Tâm trạng cô lập tức chùng xuống. Bà thím hai của cô là hạng người nào chứ? Một người đàn bà nhu nhược đến cùng cực, vì không đẻ được con trai mà chẳng bao giờ dám ho he một lời trước mặt chú hai. Sao bà ta dám đòi ly hôn? Chắc chắn không phải chú hai chủ động, vì nếu thế điện tín đã viết khác đi. Việc ghi đích danh "Lưu Phân" cho thấy bà ta mới là người khởi xướng.
Dường như vụ tự tử bất thành của Hạ Tiểu Lan đã trởthành mồi lửa thiêu rụi mọi mâu thuẫn âm ỉ trong cái nhà đó. Dù Tử Vũ chẳng ưagì Tiểu Lan, nhưng cô cũng chưa từng muốn con bé phải chết. Suy cho cùng, địavị của cô và nó giờ đã là một trời một vực, cô sẵn lòng "rộng lượng"theo kiểu của một kẻ bề trên. Nhưng điều khiến cô bất mãn nhất lúc này chính làsự yếu kém của cha mẹ mình trong việc quản lý gia đình!
Làm sao mọi chuyện lại có thể vượt khỏi tầm kiểm soát khi mọi thứ đã được sắp xếp rõ ràng đến thế? Trương Nhị Lai bị bắt vì tội trộm cắp, Lưu Phân ly hôn rồi dắt con gái rời khỏi nhà họ Hạ... Chẳng lẽ bà ta vẫn còn muốn nắm giữ vận mệnh của Hạ Tiểu Lan sao?
Hai mẹ con chắc chắn đã dạt về làng Thanh Tĩnh. Nhà ngoại Tiểu Lan vốn đơn chiếc, người dì đã lấy chồng xa từ lâu nên ít khi qua lại. Tuy nhiên, người chú duy nhất là Lưu Vĩnh lại hết mực bao bọc hai mẹ con cô. Nghĩ đến việc họ về nương tựa Lưu Vĩnh, Hạ Tử Vũ bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Lưu Vĩnh chỉ là một kẻ vô tích sự, còn Lưu Phân thì đã lỡ dở một đời, chẳng còn cơ hội tái giá. Ở lại cái xóm nghèo đó, Hạ Tiểu Lan – kẻ đã thân bại danh liệt – sẽ chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi.
Vẻ đẹp ngoại hình có thể là lợi thế nhất thời, nhưng trí tuệ mới là thứ quyết định cuộc đời.
Hạ Tử Vũ vo viên bức điện tín rồi ném vào sọt rác. Nhớ ra Vương Kiến Hoa sáng nay có tiết học chuyên đề kéo dài, cô vội vàng cầm hai hộp cơm chạy tới căng tin. Cô vừa đợi một lát ở bồn hoa trước dãy hành lang lớp học thì thấy Vương Kiến Hoa tan trường. Mấy người bạn học đi cùng Kiến Hoa đều nhìn anh với ánh mắt đầy ghen tị:
"Kiến Hoa, bạn gái cậu lại mang cơm tới tận nơi kìa!" "Hai người tình cảm nhất cái trường này rồi đấy!" "Cái thằng này, không biết cậu tu mấy kiếp mới gặp được người như Tử Vũ..."
Hạ Tử Vũ khéo léo chào hỏi mọi người bằng những câu chuyện xã giao chừng mực rồi cùng Kiến Hoa rời đi.
"Tiết cuối thường tan muộn, lần sau cậu cứ ăn trước đi, đừng đợi tớ." Vương Kiến Hoa là điển hình của trai miền Bắc: dáng người cao ráo, lông mày rậm, mắt to, đường nét gương mặt cương nghị nhưng luôn toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách.
Hạ Tử Vũ nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng: "Đợi một chút có sao đâu. Mình là người yêu của nhau mà, em không lo cho anh thì lo cho ai?"
Vương Kiến Hoa im lặng không đáp. Hai người tìm một băng ghế đá ngồi xuống. Tử Vũ ân cần đưa hộp cơm cho anh. Khi mở nắp, một mùi thơm ngào ngạt tỏa ra: một nửa hộp là cơm trắng dẻo, nửa còn lại là những miếng thịt kho tàu bóng bẩy, đậm đà.
Trong khi đó, Tử Vũ mở hộp cơm của mình ra, bên trong chỉ có vài cái màn thầu hấp và bắp cải xào nhạt nhẽo. Một bên là suất cơm hảo hạng của căng tin mà ngay cả giảng viên cũng hiếm khi ăn, một bên là bữa ăn đạm bạc nhất của sinh viên nghèo... Nhìn cảnh tượng đó, trái tim sắt đá của Vương Kiến Hoa cũng không khỏi xót xa.
Mối quan hệ của họ bắt đầu từ một sự cố ngoài ý muốn. Kiến Hoa không muốn là kẻ vô tình, anh thấy mình phải có trách nhiệm với Tử Vũ. Ban đầu anh còn lưỡng lự, bởi người anh thực sự thích là Hạ Tiểu Lan. Nhưng sau thời gian bên cạnh Tử Vũ, anh dần bị sự hiền thục, chín chắn của cô làm cho ấm lòng. Tiểu Lan vốn được nuông chiều, hay hờn dỗi khiến anh luôn phải dỗ dành; còn Tử Vũ lại vô cùng hiểu chuyện, không chỉ lo cho bản thân mà còn quán xuyến cả việc gia đình.
"Cậu nhường hết thịt cho tớ thế này thì cậu ăn gì?" Kiến Hoa gắp thịt định bỏ sang hộp của cô, nhưng Tử Vũ mỉm cười né tránh: "Em chỉ thích ăn rau thôi, thật đấy."
Vào những năm 80, chẳng ai thực sự thích ăn chay cả, người ta chỉ thèm thịt mà thôi. Sự chân thành của Tử Vũ khiến Kiến Hoa vô cùng cảm động. "Nếu cậu không ăn, tớ cũng sẽ không ăn."
Dưới sự kiên quyết của anh, cuối cùng Tử Vũ cũng chịu ăn vài miếng thịt. Đây chính là những khoảnh khắc ngọt ngào của đôi tình nhân sinh viên. Tử Vũ tuyệt đối không nhắc một lời về bức điện tín ở quê. Hãy để chuyện làng Đại Hà ngủ yên ở làng Đại Hà. Đây là Bắc Kinh, cô đã thoát khỏi vùng quê nghèo khó đó rồi, tại sao phải mang theo những rắc rối ấy? Cô cũng sẽ không bao giờ nhắc đến cái tên Hạ Tiểu Lan trước mặt Vương Kiến Hoa. Phụ nữ thông minh không bao giờ bám víu vào quá khứ. Càng ở bên Kiến Hoa lâu, cô tin chắc mình sẽ chiếm trọn trái tim anh.
Hạ Tiểu Lan sao? Cô ta không còn là đối thủ xứng tầm của cô nữa.
Ăn xong, Vương Kiến Hoa sực nhớ ra điều gì đó: "Bố mẹ tớ ở trang trại đã nhận được số tiền cậu gửi rồi. Tử Vũ, cậu thực sự đã giúp gia đình họ Vương chúng tớ một việc lớn."
Tử Vũ e thẹn: "Chút tiền mọn đó thấm tháp vào đâu, chỉ mong cải thiện được phần nào cuộc sống của hai bác thôi ạ."
Thực tế, Tử Vũ mang theo 500 tệ từ nhà họ Hạ lên Bắc Kinh, nhưng cô sống cực kỳ tiết kiệm vì đã gửi gần hết số tiền đó cho gia đình Vương Kiến Hoa. Trong khi Kiến Hoa được về thành phố đi học, thì cha mẹ anh vẫn đang phải lao động cải tạo ở nông trường với điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Tử Vũ tin chắc rằng, với danh tiếng của nhà họ Vương, ngày họ trở lại thành phố sẽ không còn xa. Sự đầu tư của cô hôm nay nhất định sẽ hái được quả ngọt!