Chương 41: Tôi có thể tham gia kỳ thi đại học năm 1984 không?

Trần Thanh không uống rượu nên anh ngồi cùng bàn với các dì và chị dâu trong làng.

Thấy Hạ Tiểu Lan vừa đứng dậy mà Trần Thanh vẫn cứ ngẩn ngơ nhìn theo, dì Tư – người vốn hay trò chuyện với Tiểu Lan – liền trêu chọc: "Sao thế? Muốn lấy vợ rồi à?"

"Dì Tư, không phải như dì nghĩ đâu!" May mà lúc này mẹ con Tiểu Lan đang bận tiếp chuyện bàn bên, Trần Thanh vội vàng giải thích để chữa thẹn.

Dì Tư cười khúc khích: "Chú tư của cháu bằng tuổi cháu mà giờ đã có con bồng con bế rồi đấy thôi! Muốn lấy vợ thì có gì mà phải xấu hổ!"

Trần Thanh đỏ mặt tía tai, anh biết các bà các cô ở nông thôn rất thích trêu chọc đám trai trẻ nhưng không hề có ý xấu. Anh cố lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc nói: "Cháu còn phải đi học đã. Nếu không đỗ đại học thì làm gì có tương lai mà tính chuyện vợ con."

Vào đại học thời bấy giờ thực sự là một cửa ải gian nan.

Kỳ thi tuyển sinh đại học (NCEE) mới chỉ được khôi phục từ năm 1977, và đến năm 1983 thì mọi thứ vẫn còn rất mới mẻ. Trong những năm kỳ thi bị đình chỉ trước đó, học sinh bỏ bê học hành, giáo viên cũng chẳng thiết tha giảng dạy, khiến trình độ giáo dục cả nước sụt giảm nghiêm trọng. Ngay cả khi kỳ thi được khôi phục, tình trạng thiếu hụt giáo viên giỏi vẫn chưa thể giải quyết ngay. Ở một huyện nhỏ như An Khánh, số học sinh đỗ được vào các trường đại học mỗi năm chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bản thân Trần Thanh cũng là một thí sinh đang phải ôn thi lại. Anh phải cạnh tranh khốc liệt với cả những học sinh mới tốt nghiệp lẫn những "lão làng" đã thi lại hai ba năm.

Năm nay (1983), cả nước có khoảng 1,67 triệu người dự thi nhưng chỉ có 390.000 người trúng tuyển. Tỷ lệ 23% nghe có vẻ cao (cứ 100 người thì có 23 người đỗ), nhưng thực tế việc Trần Thanh bị trượt cho thấy học lực của anh vẫn còn lỗ hổng.

Hơn nữa, con số 23% đó thực chất là một "cú lừa". Từ năm 1980, hệ thống sơ tuyển được áp dụng; những ai không vượt qua được kỳ thi sơ tuyển ngay tại trường hoặc địa phương thì dù là thi lần đầu hay thi lại cũng đều không có tư cách đăng ký dự thi chính thức. Kỳ thi sơ tuyển đã loại bỏ hơn 60% thí sinh từ trước đó, vậy nên 23% kia thực chất là tỉ lệ chọi của những người giỏi nhất.

An Khánh là một huyện nghèo phía nam tỉnh Hà Nam. Mà Hà Nam vốn nổi tiếng là "lò luyện thi" với số lượng thí sinh cực đông nhưng chỉ tiêu thì ít, cạnh tranh vô cùng tàn khốc.

Trong bối cảnh đó, một học sinh nông thôn đỗ đại học là chuyện cực kỳ hiếm hoi. Đó là lý do vì sao Hạ Tử Vũ lại được coi như "báu vật" của nhà họ Hạ, và cũng là lý do Trần Thanh quyết tâm thi lại bằng được... Anh chỉ có hai con đường: hoặc là đỗ để đổi đời, hoặc là cả đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời. Thời ấy, ngay cả bằng trung cấp nghề cũng đảm bảo có việc làm, còn bằng đại học thì đúng là "phượng hoàng". Chỉ có những người chỉ tốt nghiệp cấp ba lửng lơ như anh là kẹt ở giữa, chẳng khác nào đứa con ghẻ của xã hội.

Người có hộ khẩu thành phố nếu trượt đại học vẫn có thể xin vào làm công nhân trong các nhà máy, xí nghiệp; còn Trần Thanh thì không có đường lui.

Nghe anh nhắc đến chuyện học hành, dì Tư không dám trêu nữa. Trần Thanh là niềm hy vọng của cả nhà cụ Đa. Nếu dì nói điều gì không phải làm ảnh hưởng đến tinh thần của anh, chắc chắn cụ Đa và cả chồng dì sẽ không để yên.

Nghĩ đến kỳ thi sắp tới, sự xao nhãng nhất thời của Trần Thanh tan biến. Ăn xong, anh đặt bát xuống định về nhà đọc sách, nhưng nhớ lời nhờ vả của Tiểu Lan, anh vẫn kiên nhẫn nán lại chờ cô.

Hạ Tiểu Lan cũng đang nung nấu ý định đó, cô tranh thủ lúc vắng người để hỏi thẳng Trần Thanh. Hóa ra, điều cô quan tâm nhất chính là kỳ thi đại học.

"Năm sau anh vẫn định thi đại học chứ?" Trần Thanh ngạc nhiên; anh cứ ngỡ Tiểu Lan sẽ tiếp tục chuyên tâm vào việc buôn bán.

"Đúng vậy, nhưng em mới chỉ học hết cấp hai. Em không biết mình có thể học nhảy vọt lên cấp ba để dự thi không. Anh Trần Thanh, anh có thể hỏi giúp em thủ tục ở trường được không?"

Tuổi tác của Tiểu Lan không phải rào cản; thời đó nhiều thí sinh thi lại còn lớn tuổi hơn cô nhiều. Tuy nhiên, kỳ thi đã đi vào nề nếp, hầu hết thí sinh đều phải hoàn thành chương trình trung học phổ thông. Tiểu Lan đã bỏ dở sách vở hai ba năm, học lực trước đây cũng không có gì nổi bật. Nay cô đột ngột muốn thi... Trần Thanh không muốn dập tắt ý chí của cô, dù sao tham vọng cũng là điều tốt.

"Tớ sẽ về trường hỏi thăm giúp cậu. Nhưng dù cậu có được vào lớp chuyên tu hay lớp ôn tập, chắc chắn họ sẽ bắt cậu làm bài kiểm tra đầu vào đấy."

Trần Thanh nói trước để cô chuẩn bị tâm lý. Thấy vẻ mặt Tiểu Lan có chút lo lắng, đôi mắt long lanh đầy vẻ chân thành, anh bỗng thấy mủi lòng và buột miệng nói: "Hay là thế này, tớ cho cậu mượn một bộ sách giáo khoa lớp 12 để xem qua trước. Cậu cứ ôn dần đi cho chắc ăn."

"Ôi, em cảm ơn anh Trần Thanh nhiều lắm!" "Không có gì đâu."

Trần Thanh cảm thấy bối rối như bị ai đuổi sau lưng, vừa dứt lời là vội vàng chạy biến.

...

Thực chất, Hạ Tiểu Lan đã từng trải qua kỳ thi đại học ở kiếp trước. Điểm số của cô ngày đó không hề tệ; dù không vào được những trường top 10 bây giờ, nhưng cô cũng đỗ vào một trường trọng điểm khá danh giá. Lẽ ra cô có thể học tốt hơn, nhưng vì bố mẹ mất sớm, cô phải vừa học vừa chật vật kiếm tiền đóng học phí và sinh hoạt phí, không thể tập trung 100% vào sách vở. Cuối cùng, vì không có ai định hướng, cô đã chọn nhầm một chuyên ngành hẹp, ít tiếng tăm chỉ vì học phí rẻ.

Sau khi tốt nghiệp, cô chật vật tìm việc, cuối cùng phải đi làm nhân viên bán hàng – một công việc mà trước đó cô chưa từng nghĩ tới. Trải qua bao nhiêu thăng trầm, cô mới leo lên được vị trí quản lý cấp cao tại một tập đoàn đa quốc gia. Cô nhập học năm 1995, và đúng vào năm 1996, nhà nước xóa bỏ chính sách phân công công tác cho sinh viên tốt nghiệp. Hạ Tiểu Lan đã phải tự mình bươn chải, tự tìm lối đi riêng giữa dòng đời lạc lõng.

Hạ Tiểu Lan dự định thi đại học vào năm 1984, nhưng khổ nỗi cô thậm chí còn không nhớ nổi đề thi năm 1995 của chính mình, chứ đừng nói đến đề thi tận 11 năm trước đó! Nếu sớm biết mình sẽ trọng sinh, chắc chắn cô đã học thuộc lòng tất cả các bộ đề thi mà mình từng ôn tập ngày ấy rồi.

Sau khi tái sinh, Hạ Tiểu Lan luôn cố tránh nhớ về kiếp trước. Nhưng dòng thời gian này quả thực rất giống với những gì cô từng trải qua. Ít nhất thì các nhà lãnh đạo quốc gia và các sự kiện lớn vẫn trùng khớp. Vậy thì, liệu "bản thân cô" ở kiếp trước có đang tồn tại trong thế giới này không?

Hạ Tiểu Lan hiện tại 18 tuổi, sinh năm 1965. Kiếp trước cô sinh năm 1977, tính ra năm nay mới lên 6 tuổi, đúng bằng tuổi c* Tào. Theo quỹ đạo cũ, lúc này cha mẹ đứa trẻ đó đã qua đời, nó đang phải sống lay lắt dựa vào họ hàng. Một sự thôi thúc mãnh liệt dâng lên trong lòng Tiểu Lan: Cô nhất định phải đi tìm đứa trẻ đó càng sớm càng tốt. Nếu tìm thấy "chính mình" của kiếp trước, cô sẽ bù đắp và chăm sóc cho nó thật tốt!

Tối hôm đó, Lưu Phân cẩn thận cất tờ giấy ly hôn vào ch* k*n đáo. Được Tiểu Lan an ủi cả ngày, tâm trạng bà đã nhẹ nhõm hơn nhiều. "Sau này con lên thành phố, mẹ sẽ tranh thủ đi các vùng lân cận thu mua lươn. Chúng ta phải tích góp thật nhanh để sớm xây lấy một nếp nhà riêng."

Nông dân thì coi tấc đất là tấc vàng. Kế hoạch định cư tại thành phố Thương Đô của Tiểu Lan vẫn còn ở phía trước, nhưng cụ Đa đã hứa chuyển hộ khẩu và cấp đất cho hai mẹ con tại làng Thanh Tĩnh. Có lẽ, việc xin một miếng đất nhỏ để dựng nhà sẽ không quá khó khăn. Có nhà, có đất, cuối cùng họ cũng có một chỗ đứng vững chãi. Lưu Phân giờ đây chẳng còn màng đến nỗi hổ thẹn vì bị mang tiếng bỏ chồng; bà chỉ mong hai mẹ con sớm có được tổ ấm riêng, nơi bà không phải nhìn sắc mặt nhà chồng mà sống.

Dù chỉ có hai mẹ con trong phòng, họ vẫn nói chuyện rất khẽ khàng, vì sợ tai vách mạch dừng. Nghĩ đến viễn cảnh tươi sáng ấy, Lưu Phân không khỏi háo hức. Hạ Tiểu Lan không phản đối, cô biết để mẹ bận rộn một chút cũng tốt. Nắng thu đã dịu bớt, đi thu mua lươn lúc này chỉ coi như đi bộ rèn luyện sức khỏe mà thôi.

"Vậy để con đưa tiền cho mẹ." Tiểu Lan lấy hết số tiền mình có ra. Ban đầu, vốn liếng của cô chỉ có hơn 70 tệ. Sau hơn mười ngày buôn bán, khoản chi lớn nhất là mua cặp sách cho c* Tào, tiếp đó là lần bị ba tên lưu manh phá phách làm vỡ một ít trứng. Trung bình mỗi ngày bán trứng cô lãi được 10 tệ, cộng thêm hai chuyến lên thành phố bán lươn, mỗi chuyến lãi hơn 20 tệ. Tiền mua dầu muối mắm muối và thỉnh thoảng mua thịt cho cả nhà cũng chẳng đáng bao nhiêu.

Tiểu Lan không hề keo kiệt, nhưng cô rất giỏi việc "tích tiểu thành đại", xoay vòng vốn cực nhanh. Hiện tại, trong người cô đang có 156 tệ tiền mặt. Con số này chưa bao gồm số lươn và trứng cô đang gom. Ngày mai thôi, gần 60 cân lươn và 300 quả trứng sẽ mang về cho cô thêm một khoản kha khá. Tổng tài sản của cô đã vượt ngưỡng 200 tệ.

Vì khả năng chịu đựng rủi ro hiện tại còn thấp, Tiểu Lan chỉ giữ lại 50 tệ, còn lại đưa hết cho mẹ: "Mẹ cứ nhớ giá mua đừng quá 9 hào một cân là mình có lãi. Con tính đến cuối tháng là mình có thể trả nốt tiền cho chú Vĩnh rồi."

Lưu Phân sững sờ khi nghe con gái tính toán. Kiếm được ngần ấy tiền chỉ trong mười ngày sao? Hóa ra làm giàu cũng không khó đến thế... Nhìn sự tháo vát của con gái, bà biết mình không thể ngăn cản bước chân của nó được nữa.