Sáng mùng 3 Tết, Chu Thành mới nhận được gói hàng mà Khang Vi và Thiệu Quang Vinh mang về Bắc Kinh. Thực ra đồ đã được chuyển đến căn cứ từ sớm, nhưng ngặt nỗi Chu Thành lại đang vướng nhiệm vụ đặc biệt.
Khang Vi và Thiệu Quang Vinh về đến Bắc Kinh tối ngày 25 tháng 1. Ngày 26, Khang Vi mang đồ đến giao nhưng Chu Thành đã "biến mất" không dấu vết. Suốt từ tháng Chạp cho đến mùng 3 Tết, Chu Thành bận rộn không ngơi nghỉ. Anh phải túc trực bên cạnh lãnh đạo cấp cao, hoàn toàn không có chút thời gian riêng tư nào.
Ngay cả lính thông tin cũng chẳng dám bén mảng tới gần anh. Giữa lúc anh đang kề cận vị lãnh đạo tối cao, làm gì có ai dám chạy đến thưa: "Báo cáo Tiểu đoàn trưởng, bạn gái ngài gửi quà ạ?" Công việc luôn là ưu tiên hàng đầu, đó là kỷ luật sắt của quân đội.
Đến khi mở gói quà ra, Chu Thành sướng rơn. Trong đó có một chiếc áo len; anh vô cùng hãnh diện mà không hề hay biết rằng Khang Vi và Thiệu Quang Vinh cũng được tặng một chiếc y hệt. Thứ nữa là một bao tải hoài sơn (khoai mỡ). Loại hoài sơn ngon nhất là ở vùng phía Nam tỉnh Hà Nam; Hạ Tiểu Lan nghe nói loại này cực kỳ bổ dưỡng, thấy Lưu Vĩnh ăn vào nhanh hồi phục nên cô cũng gửi cho Chu Thành một bao lớn.
Vì đây là quà nhờ người mang hộ, lại có Khang Vi và Thiệu Quang Vinh đảm bảo sẽ chuyển đến tận tay Chu Thành trong thời gian ngắn nhất nên Tiểu Lan mới dám gửi đồ tươi. Cô đâu có ngờ môi trường làm việc của Chu Thành lại biệt lập đến mức đó. Dù hai "người đưa thư" kia đã đưa đồ đến tận cổng căn cứ quân sự nhưng vẫn chẳng thể gặp mặt anh.
Vừa mở bao tải ra, Chu Thành đã thấy xót xa. Những củ hoài sơn được chọn lọc kỹ càng giờ đã hỏng mất một nửa do bị ủ kín quá lâu. Hoài sơn hỏng thì không dùng được, anh cứ đứng ngẩn ngơ nhìn đống đồ mà tiếc ngẩn người.
Ngoài quần áo và quà cáp, còn có một bức thư tay của Tiểu Lan. Thư kể chi tiết những việc xảy ra sau khi Khang Vi đến Sơn Đô, từ chuyện gia đình họ Chu bị vu oan cho đến việc dẹp loạn bọn du đãng địa phương. Cô cũng hỏi ý kiến anh xem nên cảm ơn Thiệu Quang Vinh và Khang Vi thế nào cho phải phép.
Chu Thành đọc đi đọc lại bức thư của "vợ", trân trọng từng chi tiết nhỏ trong cuộc sống của cô. Thế nhưng anh cứ thấy gợn gợn, sao cô ấy lại nhắc tên mấy thằng bạn mình nhiều thế nhỉ? Đặc biệt là cái tên Thiệu Quang Vinh — tại sao nó lại lẽo đẽo theo Khang Vi xuống tận thành phố thương mại làm gì?
Năm nay Chu Thành được nghỉ nửa ngày, không đi xa được nhưng có thể tranh thủ về thăm nhà. Anh gọi lính thông tin lại hỏi: "Gói đồ tôi dặn anh đã gửi đi chưa?"
"Báo cáo Tiểu đoàn trưởng, đã gửi về phía Nam tỉnh Hà Nam theo đúng địa chỉ ngài yêu cầu ạ."
Người lính thông tin này vốn rất sợ Chu Thành, có lẽ anh ta là người duy nhất trong tiểu đoàn biết chuyện sếp mình có bạn gái. Trước khi gửi quà, Chu Thành đã tính toán kỹ thời gian. Anh không chắc Tiểu Lan sẽ ở đâu nên dặn lính thông tin nếu nhà bà Vu ở Sơn Đô không có người thì phải gửi ngay về địa chỉ nông thôn ở huyện An Khánh.
Cậu lính thông tin thầm nghĩ: "Hóa ra Tiểu đoàn trưởng tìm được bạn gái ở vùng quê Hà Nam." Không ai biết mặt mũi cô gái đó ra sao nhưng chắc chắn phải xuất sắc lắm mới khiến Chu Thành mê mẩn đến vậy. Phải biết rằng trong toàn trung đoàn, thậm chí là cả quân đoàn, khó tìm được ai có điều kiện tốt hơn Chu Thành. Anh là Tiểu đoàn trưởng trẻ tuổi nhất, lại còn cực kỳ đẹp trai. Tin đồn về anh thì nhiều vô kể, nào là con gái lãnh đạo này thầm thương, cháu gái lãnh đạo kia quyết không lấy ai ngoài anh.
Thế nhưng sếp Chu nhà ta lại cực kỳ lạnh lùng, anh đã hạ lệnh rằng nếu có đồng chí nữ trẻ tuổi nào đến tìm, cứ việc báo là anh không có mặt ở đơn vị!
Tiểu đoàn trưởng Chu vốn rất đào hoa, đi đến đâu là các cô gái trẻ "đổ" đến đó, điều này khiến Tiểu đoàn trưởng Phương của tiểu đoàn 2 vô cùng ngứa mắt. Ở cái tuổi băm rồi mà vẫn chưa mảnh tình vắt vai, Phương từng mạnh miệng tuyên bố rằng vợ tương lai của mình chắc chắn phải xịn hơn người yêu của Chu Thành. Khốn nỗi, Tiểu đoàn trưởng Phương không được trẻ trung phơi phới, tiền đồ rộng mở như Chu Thành, nên hội con em lãnh đạo chẳng ai thèm ngó ngàng tới... Sau một thời gian tự mình "hạ nhiệt", vừa nghe tin Chu Thành chính thức có bạn gái, Phương lại bắt đầu đứng ngồi không yên.
Bây giờ, mục tiêu của Tiểu đoàn trưởng Phương đã thay đổi: không cần tìm vợ "xịn" hơn người yêu Chu Thành nữa, mà tiêu chuẩn hàng đầu là phải cưới trước Chu Thành! Chu Thành năm nay mới 21, sớm nhất cũng phải đến năm 1985 mới đủ tuổi đăng ký kết hôn (22 tuổi). Phương tính toán, nếu mình ra tay nhanh gọn lẹ, không chỉ kết hôn trước mà còn có thể có con sớm hơn, chiếm trọn ưu thế ở thế hệ sau, quyết không để Chu Thành dẫn trước bước nào.
Ngay cả lính thông tin của Chu Thành cũng biết Tiểu đoàn trưởng Phương đang ráo riết đi xem mắt. Thực ra, nếu không đặt cạnh Chu Thành, Phương vẫn là một sĩ quan trẻ có năng lực. Những đối tượng được giới thiệu cho anh ta, nếu không phải con gái quan chức thì cũng là con em gia đình gia giáo, đúng không? Dù không phải hàng cực phẩm thì cũng chẳng thể kém cạnh "cô gái quê" mà Chu Thành đang quen được.
May mà Chu Thành không biết cậu lính của mình đang nghĩ gì. Nếu biết, anh chắc chắn sẽ bắt cậu ta chạy 20 vòng sân vận động đến khi mệt rũ như chó chết, rồi mới lôi cổ lại hỏi: "Cậu vừa bảo vợ ai xấu cơ?"
Tại doanh trại, Chu Thành diện thử chiếc áo len mới mà "vợ" gửi. Ngắm mình trong gương, anh gật gù hài lòng với gu thẩm mỹ của Hạ Tiểu Lan. Tiếc là chỉ được nghỉ có nửa ngày, nếu không, anh mà thình lình xuất hiện trước mặt cô trong bộ dạng này, chẳng phải Tiểu Lan sẽ càng mê anh như điếu đổ sao? Đúng là "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân".
Sau khi tỉ mẩn chọn ra những củ hoài sơn còn tươi ngon nhất, Chu Thành lái xe Jeep thẳng tiến về nhà. Vừa bước chân vào cửa, anh đã thấy Khang Vi đang ngồi khép nép trên sofa, hai tay đặt lên gối, ngoan ngoãn nghe mẹ mình — bà Quan Huệ Nga — "tụng kinh"!
"Anh Thành, anh về rồi đấy à?" Mặt Khang Vi mừng rỡ như bắt được vàng. Cậu ta thực sự không còn cách nào khác, sự xuất hiện của Chu Thành lúc này chẳng khác nào vị cứu tinh từ trên trời rơi xuống!
Chẳng biết kẻ lắm mồm nào đã mật báo chuyện này đến tai bà Quan Huệ Nga. Thay vì đi hỏi tội Thiệu Quang Vinh — kẻ đầu têu tung tin — bà Quan lại nhắm thẳng vào Khang Vi. Bà gọi điện cho mẹ Khang Vi, than thở rằng Chu Thành bận nhiệm vụ không được nghỉ Tết, nhà cửa vắng vẻ quá. Thế là mẹ Khang Vi không chút do dự "bán đứng" con trai, gửi gắm cậu cho bà Quan trông nom hộ.
Khang Vi đã cố lách được hai ngày đầu năm, nhưng đến mùng 3 thì hết đường chạy, đành ngậm ngùi sang nhà họ Chu dự "bữa cơm thân mật" của dì Quan. Nhưng đây rõ ràng là một "Hồng Môn Yến". Bà Quan Huệ Nga không cho Khang Vi cơ hội thoát thân, hỏi dồn dập về "cô gái ở Hà Nam". Cả cái Bắc Kinh này đều đồn ầm lên là Chu Thành có người yêu ở Hà Nam, vậy mà mẹ đẻ như bà lại là người biết sau cùng. Bà bắt đầu tự hỏi liệu mình có phải mẹ ruột của anh không nữa!
Khang Vi chỉ biết cười trừ, nhất quyết không hé răng nửa lời. Cậu không giống cái loa phường Thiệu Quang Vinh. Chu Thành đã không nói ở nhà thì chắc chắn có lý do, cậu làm sao dám làm kẻ phản bội?
Bà Quan không đánh cũng chẳng mắng, bà bắt đầu kể khổ về chuyện ngày xưa bà tự tay tắm rửa, giặt ga giường mỗi lần Khang Vi tè dầm... Khang Vi chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào trên sàn phòng khách mà chui xuống cho xong!
May thay, Chu Thành đã về đúng lúc dầu sôi lửa bỏng! Ngay khi Khang Vi sắp "đứt xích" vì xấu hổ, Chu Thành xuất hiện như một vị thần — không, là một vị thần đang diện chiếc áo len do "chị dâu tương lai" đích thân chọn lựa!
Khang Vi liếc nhìn, thầm nghĩ: "Sao cùng một kiểu áo mà anh Thành mặc lại đẹp hơn mình thế nhỉ?"
Chu Thành cũng để ý thấy chiếc áo Khang Vi đang mặc, anh biết ngay là "vợ" mình lại mềm lòng nên mua quà cho cả đám bạn rồi. Vợ anh đúng là tốt bụng quá mức mà.
"Mẹ, mẹ mời Tiểu Vi sang ăn cơm ạ?"
Bà Quan Huệ Nga thấy con trai đột ngột về nhà thì mừng lắm, liền dặn dì Tăng làm thêm vài món ngon. Rồi bà chú ý thấy Chu Thành và Khang Vi mặc áo giống hệt nhau, linh tính có điều gì đó mờ ám. Nhưng chưa kịp hỏi, Chu Thành đã xách bao tải hoài sơn vào bếp. Bà Quan lật đật chạy theo, nhìn bao hoài sơn to đùng vẫn còn dính đầy bùn đất mà ngơ ngác:
"Cái này ở đâu ra thế? Đơn vị phát cho con à?"
Chu Thành liếc nhìn mẹ, rồi nói tỉnh bơ: "Vợ con gửi biếu đấy, chứ ở đâu ra nữa? Tối nay mẹ bảo dì Tăng làm món này nhé. Dì Tăng ơi, dì chỉ cần rửa sạch bùn rồi hấp lên là ngon nhất..."
Chu Thành đứng đó, nghiêm túc chỉ dẫn cách nấu như thể mình vừa mang về một thúng tổ yến, vi cá quý hiếm không bằng. Trong khi đó, bà Quan Huệ Nga chẳng nghe lọt tai câu nào khác, trong đầu bà chỉ vang vọng đúng ba chữ: "Vợ con gửi".
Thế là anh thừa nhận rồi đấy hả?!