Dùng đủ mọi cách từ cứng đến mềm với Khang Vi suốt buổi mà không cạy được nửa lời, vậy mà thằng con quý tử vừa về đã tự khai tuồn tuột. Bà Quan Huệ Nga đứng ngây người trong bếp. Đến khi hoàn hồn, thấy dì Tăng đang định rửa khoai, bà suýt chút nữa đã thốt lên: "Đừng rửa! Tôi không ăn thứ đồ không rõ nguồn gốc này..." Nhưng bà kịp kìm lại. Lời đó quá nặng nề, nói ra chắc chắn Chu Thành sẽ tự ái.
Bà Quan hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Ở ngoài phòng khách, Chu Thành vẫn đang mắng Khang Vi là đồ ngốc, để quà ở cổng doanh trại lâu quá làm khoai bị hỏng mất một nửa. Khang Vi thì mặt mày hối lỗi, cảm thấy mình đã phụ công sức của chị dâu tương lai.
Bà Quan nghe mà thấy nhức đầu. Hai cái đứa này, nhà không thiếu cái gì, sao lại coi mấy củ khoai này như báu vật thế không biết?
"Chu Thành, mẹ nghe chưa rõ. Ai gửi cái này cho con cơ?"
Chu Thành quay lại nhìn mẹ. Lần này, ánh mắt anh đặc biệt nghiêm túc, rạng rỡ lạ thường. Bà Quan có thể thấy rõ những tia sáng lấp lánh trong mắt con trai — đó là niềm vui phát ra từ tận đáy lòng.
"Là con dâu của mẹ gửi quà cho con đấy ạ."
Cái gì mà "con dâu"! Bà đã biết mặt mũi cô gái quê mùa đó ra sao đâu cơ chứ!
"Mẹ cứ tưởng mấy đứa kia nó thêu dệt, ai dè lại có một cô gái như thế thật? Thành Tử, con phải nói rõ cho mẹ biết. Lúc mấy bác, mấy cô hỏi, mẹ cứng họng không biết trả lời sao. Ai cũng biết con có người yêu, vậy mà mẹ — người sinh ra con — lại là người biết sau cùng à?"
Chu Thành liếc nhìn Khang Vi, thấy cậu bạn đã giơ tay đầu hàng từ sớm: "Là cái thằng Thiệu Quang Vinh nó 'phun' ra đấy ạ."
À, lại là cái loa phóng thanh Thiệu Quang Vinh. Thảo nào bà Quan bảo cả cái Bắc Kinh này đều biết.
Nhưng biết thì đã sao? Chu Thành chẳng có ý định giấu giếm về Hạ Tiểu Lan. Chẳng qua vì cô còn đang bận ở Sơn Đô, nếu không anh đã sớm dắt cô về ra mắt, lên kế hoạch cưới xin luôn cho chắc ăn.
"Mẹ xem mẹ nói kìa, người bằng xương bằng thịt sao mà giả được? Vợ tương lai của con tên là Tiểu Lan, họ Hạ, quê ở huyện An Khánh, tỉnh Hà Nam. Con với Khang Vi gặp cô ấy khi đi Thượng Hải, thấy hợp nhau nên tiến tới. Sau tháng 7 này mẹ sẽ được gặp cô ấy thôi. Mẹ yên tâm, cô ấy tốt lắm, con đảm bảo mẹ sẽ thích ngay!"
Hạ Tiểu Lan, huyện An Khánh, tỉnh Hà Nam.
Thực ra bà Quan Huệ Nga cũng không chắc cô gái đó có phải người Hà Nam không, bà chỉ đem ra "dọa" Khang Vi vì chồng bà đoán thế. Ai ngờ Chu Thành lại thừa nhận nhanh đến vậy.
Lạ một nỗi, khi con trai thú nhận, bà Quan lại không còn đùng đùng nổi giận nữa, bà chậm rãi ngồi xuống sofa, nét mặt đăm chiêu:
"Thích hay không thích cái gì? Con phải khai thật hoàn cảnh nhà người ta ra đây. Cô bé đó bao nhiêu tuổi? Bố mẹ làm nghề gì? Hai đứa quen nhau trong trường hợp nào?"
Về khoản ăn nói, Chu Thành chưa bao giờ kém cạnh ai:
"Cô ấy chưa đầy 19 tuổi, hiện đang học lớp 12 và tháng 7 này thi đại học. Bố mẹ đều là nông dân ở huyện An Khánh. Vì cô ấy học rất giỏi nên con đang khuyến khích cô ấy thi vào các trường đại học ở Bắc Kinh. Thế nên con mới bảo sau tháng 7 là mẹ thấy mặt con dâu ngay mà."
Lại là học sinh? Hộ khẩu vẫn còn ở nông thôn?
Bà Quan Huệ Nga cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại một cách khó hiểu. Hộ khẩu và xuất thân của Hạ Tiểu Lan khác xa hoàn toàn với hình mẫu nàng dâu mà bà hằng mơ ước. Nhà họ Chu không cần thông gia phải là đại quan hay trâm anh thế phiệt, nhưng ít nhất cũng phải là gia đình học thức, danh giá một chút. Con nhà người ta phải đi xem mắt, còn con bà ưu tú thế này, bà cứ nghĩ nó sẽ tự tìm được một người tương xứng.
Chẳng lẽ lại tệ đến mức là một cô gái nông thôn sao?
Bà Quan không hề có thành kiến với con em nông dân. Nhưng một người vợ cho Chu Thành không chỉ là chuyện cá nhân, mà còn là bộ mặt của gia tộc họ Chu. Vợ của anh phải là người thanh tao, có khả năng quán xuyến và giao thiệp xã hội. Cho dù không giúp ích gì cho sự nghiệp của Chu Thành, thì cũng phải khiến anh yên tâm công tác, không phải lo chuyện hậu phương!
Nói thẳng ra, Chu Thành dù gia nhập quân đội từ sớm, không học đại học, nhưng phỏng chừng có mấy sinh viên đại học theo kịp cái đầu của anh? Nền giáo dục và những gì anh tiếp xúc từ nhỏ thuộc về một đẳng cấp hoàn toàn khác. Đó chính là khoảng cách giữa Chu Thành và cô gái quê kia; họ như ở hai thế giới khác nhau vậy.
Bà Quan xoa xoa thái dương:
"Chu Thành, mẹ không cấm con yêu đương, nhưng con phải nhớ kỹ: cô ấy không thể trở thành vợ con được."
Khang Vi ngồi thu mình lại một góc, cố gắng làm cho mình "vô hình" nhất có thể. Cậu biết mà, cái ngày này rồi cũng đến. Nhà họ Chu đời nào chấp nhận Hạ Tiểu Lan! Đấy là Chu Thành còn mới nói giảm nói tránh chuyện Tiểu Lan đang học lớp 12, chứ chưa dám khai chuyện cô ấy từng bị đuổi học, rồi mâu thuẫn gia đình, bố mẹ ly hôn... Nếu bà Quan mà biết hết, chắc cái phòng khách này nổ tung mất. Lúc đó mớ hoài sơn kia, bà không dùng để đập chết Chu Thành thì cũng sẽ đập chết cái thằng đưa thư tên Khang này thôi.
Chu Thành nhìn mẹ với vẻ ngạc nhiên, cứ như thể lần đầu tiên anh thấy mẹ mình nói ra những lời như vậy:
"Mẹ, sao mẹ lại nói thế? Chủ tịch đã dạy rồi, mọi mối quan hệ không hướng đến hôn nhân đều là lưu manh, mà lưu manh là phạm pháp đấy. Mẹ thực sự muốn con vào tù để mẹ nhận Khang Vi làm con nuôi thay con à?"
Khang Vi muốn khóc đến nơi: "Anh ơi, em có tội tình gì đâu!"
Bà Quan Huệ Nga sững sờ đến mức không thốt nên lời:
"...Thế con đã làm gì 'vượt rào' với cô gái đó rồi à?"
Chết rồi! Giới trẻ bây giờ máu nóng hừng hực. Nếu Chu Thành làm chuyện gì bốc đồng rồi bị người ta bắt thóp thì sao? Bà Quan cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Chu Thành nhìn biểu cảm của mẹ là biết ngay bà đang nghĩ gì. Anh thừa biết nếu mình gật đầu thừa nhận, mẹ sẽ hoàn toàn bất lực và phải chấp nhận.
"Con thì cũng muốn làm 'lưu manh' lắm, nhưng con dâu mẹ là người đoan trang, con chỉ sợ làm cô ấy hoảng thôi."
Chu Thành bĩu môi, giọng điệu đầy vẻ... tiếc nuối.
Anh có thể nhận bừa để mẹ bớt cằn nhằn, nhưng làm thế là bôi xấu Tiểu Lan trước mặt mẹ chồng tương lai. Bà mẹ nào chẳng vậy, con trai mình luôn đúng, chỉ có "đứa con gái lẳng lơ" kia mới là kẻ quyến rũ. Hơn nữa, sự thật là giữa hai người vẫn cực kỳ trong sáng, đến cả cái hôn anh còn chưa được hưởng nữa là.
Bà Quan thở phào nhẹ nhõm. Chu Thành vốn không thích nói dối, anh đã nói vậy thì chắc chắn là thật. Vậy thì bà còn lo gì nữa?
"Mẹ không đùa với con đâu, con biết tính mẹ rồi đấy. Hẹn hò thì được, nhưng kết hôn thì không! Nếu con không muốn làm tổn thương con bé, thì nên nói rõ sớm đi. Hai đứa chơi bời có chừng mực thì mẹ không cấm, nhưng để bước vào nhà họ Chu này... cái ngưỡng cửa nhà mình không cao, nhưng đối với cô ấy thì lại quá tầm."
Chu Thành không muốn cãi nhau với mẹ vào lúc này. Tiểu Lan tốt đến mức nào, cứ để thời gian và việc gặp mặt trực tiếp trả lời.
Anh kìm nén cảm xúc, không hỏi lại mẹ rằng: "Mẹ không đùa, vậy mẹ nghĩ con đang đùa à?" Thực tế, anh còn đang lo sốt vó lên đây này. Chân Tiểu Lan dài như thế, cửa nhà họ Chu có cao mấy cô ấy cũng bước qua được, cái chính là anh chỉ sợ vợ tương lai không thèm bước vào mà bỏ rơi anh thôi!
Thôi bỏ đi, nói mấy lời sướt mướt làm gì cho mệt, nói ra chỉ tổ làm mẹ anh ấy thêm nóng mắt.
Tạm gác chuyện đó sang một bên, vì Chu Thành chỉ được nghỉ nửa ngày nên bà Quan Huệ cũng gọi chồng về ăn cơm tối. Dì Tăng đã làm việc cho nhà họ Chu nhiều năm nên cực kỳ hiểu khẩu vị của gia đình.
Bữa cơm có món hoài sơn xào mộc nhĩ và một đĩa hoài sơn hấp để riêng. Dì Tăng bưng đĩa hoài sơn hấp kèm một đĩa đường trắng ra bàn. Chu Thành nhìn mà thấy ngứa ngáy trong lòng, chỉ muốn nhào vào chấm ngay một miếng.
"Hoài sơn này ngọt thật đấy."
Bố Chu Thành thì chẳng buồn hỏi han chuyện yêu đương của con trai. Chỉ có bà Quan Huệ là vẫn cứng đầu, nhất quyết không thò đũa vào đĩa hoài sơn lấy một miếng.
"Tôi không ăn! Dẹp hết đi! Con dâu tương lai cái nỗi gì? Một cô con dâu trồng khoai trồng sắn à? Bà đây không nhận!"