Không còn tâm trí đâu mà ăn sườn kho nữa.
Vì người bệnh không tự ngồi vững được trên xe đạp, Hạ Tiểu Lan để Lưu Phấn cầm lái, còn cô tìm một sợi dây thừng buộc chặt bà Vũ vào lưng Lưu Phấn. Hạ Tiểu Lan chạy bộ phía sau dùng tay đỡ người. Lưu Phấn đạp xe, cô chạy theo gần hai mươi phút mới tới được Bệnh viện Nhân dân Thương Đô... May mắn là họ sống ngay trong thành phố, nếu ở vùng nông thôn hẻo lánh, e là đưa đến nơi thì người đã không xong rồi!
Trước đây hai mẹ con từng đến đây cùng Lưu Dũng nên khá quen thuộc. Vừa đặt bà Vũ xuống, họ liền kêu cứu, một bác sĩ trực cùng y tá lập tức chạy ra.
"Tình trạng bệnh nhân thế nào?"
Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn hoàn toàn không biết tình hình sức khỏe của bà cụ ra sao, chỉ có thể kể lại những gì mình thấy. Bác sĩ mắng họ một trận vì tội bất cẩn rồi lập tức tiến hành cấp cứu.
Nửa tiếng sau, một cô y tá chạy ra trách mắng hai mẹ con:
"Sao người nhà mà lại đoảng thế? Bà cụ bị sốc do nhiễm độc máu. Bà ấy bị tiểu đường nặng, sao mọi người không chăm nom kỹ?"
Nhiễm độc máu ( biến chứng tiểu đường )?
Lưu Phấn hoàn toàn không hiểu, cứ ngỡ bà Vũ ăn phải thứ gì ôi thiu.
Hạ Tiểu Lan thì thực sự kinh ngạc. Bà Vũ bị tiểu đường sao? Cô chưa từng thấy bà uống thuốc hay tiêm thuốc bao giờ, hàng xóm cũng không ai nhắc tới. Ngoài việc gầy gò bất thường, bà Vũ dường như chẳng có biểu hiện gì khác lạ. Trong thời đại này, người già gầy gò là chuyện thường, béo tốt khỏe mạnh mới hiếm.
"Tôi thành thật xin lỗi, sau này chúng tôi sẽ chú ý hơn. Xin bác sĩ cứ dốc sức cứu bà cụ, tốn bao nhiêu tiền chúng tôi cũng chịu."
Thái độ chân thành của Hạ Tiểu Lan giúp cô y tá dịu giọng lại:
"Chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức."
Hạ Tiểu Lan hỏi chỗ đóng tiền, nhưng y tá có vẻ không vội. Năm 1983, mọi chuyện vẫn còn nhân văn, bệnh nhân thường được điều trị trước rồi mới thanh toán sau. Tuy nhiên, tình trạng bệnh nhân trốn viện phí ngày càng nhiều khiến các bệnh viện dần phải thay đổi quy định. Cải cách mở cửa giúp kinh tế đi lên nhưng cũng làm rạn nứt lòng tin giữa người với người, quan hệ bác sĩ - bệnh nhân bắt đầu trở nên căng thẳng.
Hạ Tiểu Lan vẫn chủ động nộp trước 200 nhân dân tệ viện phí.
Mặc dù bà Vũ không mấy mặn mà, nhưng việc thuê nhà bây giờ rất khó khăn, tìm đâu ra chỗ ở phù hợp như thế này nữa? Cô cũng rất thông cảm cho bà cụ sống đơn độc. Hạ Tiểu Lan hy vọng bà Vũ sớm bình phục để họ có thể tiếp tục mối quan hệ chủ nhà - người thuê bình yên như trước.
Lưu Phấn thì vô cùng sợ hãi. Bà cứ nhìn ra ngoài cửa bệnh viện, bồn chồn không yên.
Bà Vũ không có người thân, lại còn gây thù chuốc oán với hầu hết hàng xóm, nên Hạ Tiểu Lan cũng chẳng biết liên lạc với ai. Hai mẹ con đành thay phiên nhau túc trực. Tối hôm đó, cô ngủ thiếp đi ở hành lang bệnh viện, đến khi tỉnh dậy thì thấy mũi đã bị nghẹt vì lạnh.
Sau 7 giờ, cuối cùng một bác sĩ đã thông báo cho họ:
"Tình trạng của bà cụ đã tốt hơn, nhưng tình trạng viêm nhiễm vẫn rất nặng, vì vậy cần ở lại bệnh viện vài ngày. Anh có thể vào và hoàn tất các thủ tục."
Bà Vũ tỉnh lại hoàn toàn lúc 11 giờ sáng, trong khi Hạ Tiểu Lan ở bên cạnh bà. Lưu Phấn đã quay lại chuẩn bị thức ăn. Bà Vũ cựa mình, và Hạ Tiểu Lan lập tức tỉnh hẳn.
"Bà tỉnh rồi à? Cháu đi gọi bác sĩ đây!"
Trước khi bà Vũ kịp phản ứng, Hạ Tiểu Lan đã lao ra khỏi phòng bệnh như một cơn gió.
Bệnh nhân ở giường kế bên bắt chuyện với bà Vũ: "Bà ơi, đây có phải là cháu gái của bà không? Cô bé này xinh đẹp mà hiếu thảo quá; nó đã thức cả đêm trông nom bà đấy."
Bà Vũ yếu ớt, vẫn cứng đờ lắc đầu với vẻ mặt vô cảm:
"Không phải."
"Không phải sao?" Bà Vũ không chịu nói thêm lời nào.
Người nằm giường kế bên tự thấy mình vô duyên; chẳng thể nào trò chuyện được với người như bà Vũ – bà ấy rất giỏi làm người ta "tụt hứng"!
...
Mãi đến ngày thứ ba bà Vũ nhập viện thì mọi người xung quanh mới biết.
Việc quét dọn đường phố thuộc thẩm quyền của ủy ban khu phố. Đoạn đường nhà bà Vũ đã không được quét dọn ba ngày nay, vì vậy đương nhiên nhân viên ủy ban đã đến gõ cửa. Đó là lúc họ phát hiện ra bà đang nằm viện... Nhiều người muốn mua nhà của gia đình họ Vũ, vì vậy mặc dù bà Vũ cho Hạ Tiểu Lan và mẹ thuê nhà, bà vẫn nói với mọi người rằng đó chỉ là một người họ hàng xa đến ở nhờ.
Một nhân viên của ủy ban khu phố thở dài nói: "May mắn là bà có họ hàng xa như mấy mẹ con họ; nếu không thì ai chăm sóc bà cụ này đây?"
Đương nhiên, ban quản lý khu phố sẽ sắp xếp người chăm sóc bà. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác; trên danh nghĩa, đây là công việc của Hạ Tiểu Lan và mẹ cô.
Đến lúc đó, gia đình Hồ Vĩnh Tài mới biết được tình hình thực sự. Vợ của Hồ Vĩnh Tài cảm thấy Hạ Tiểu Lan thật không may mắn: "Cô ấy mới chuyển đến nhà này chưa lâu, vậy mà bà Vũ đã đổ bệnh rồi. Nếu Hạ Tiểu Lan không kịp đưa bà đến bệnh viện, chắc chắn bà Vũ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng."
Bà cụ không giao du với ai và làm nghề quét đường. Ủy ban khu phố chỉ trả cho bà một khoản lương ít ỏi hàng tháng. Làm sao họ biết nhanh được bà có đi làm hay không? Điều đó khá nguy hiểm đối với một người phụ nữ lớn tuổi sống một mình.
Bà Vũ vô cùng kiên cường. Biết mình bị tiểu đường, bà luôn bí mật đến bệnh viện. Bà thậm chí còn uống thuốc ở nhà mà không cho Hạ Tiểu Lan và mẹ biết. Những người không biết nhiều về bà hoàn toàn không hay biết chuyện này.
Vợ của Hồ Vĩnh Tài nghĩ thầm: "Giờ bà Vũ chắc chắn sẽ thay đổi thái độ rồi, phải không?"
Dù vậy, bà Vũ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn không hề cứu bà đêm đó. Mấy ngày qua, hai mẹ con cô đã tất bật chăm sóc bà ở bệnh viện, nhưng chẳng nhận được một chút lòng biết ơn nào. Gia đình họ Hồ biết rõ sự thật: Hạ Tiểu Lan không phải là họ hàng xa. Họ đã trả tiền thuê nhà 20 nhân dân tệ mỗi tháng đầy đủ và không hề nợ bà bất cứ ân huệ nào.
Nhưng đó là thái độ của bà lão, biết làm sao được với bà ta?
May mắn thay, Hạ Tiểu Lan không làm điều này vì động cơ thầm kín hay để đổi lấy thứ gì đó; nếu không, cô hẳn sẽ thấy vô cùng khó chịu.
Vào ngày bà Vũ xuất viện, bà đã tự chi trả toàn bộ chi phí y tế của mình.
Bác sĩ nhầm Hạ Tiểu Lan và Lưu Phấn là người nhà. Trước khi xuất viện, ông đã giữ Lưu Phấn lại và dặn dò, nhắc nhở rằng bệnh nhân tiểu đường cần tuân thủ chế độ ăn nghiêm ngặt, phải uống thuốc đúng giờ, đúng liều để kiểm soát đường huyết. Lưu Phấn đã nhờ bác sĩ nhắc lại nhiều lần mới nhớ hết. Sau khi bà cụ xuất viện, Lưu Phấn ngày nào cũng theo dõi chế độ ăn uống của bà như "canh trộm", bất kể bà cụ có bằng lòng hay không. Mỗi lần gặp nhau, bà Phấn đều chào bà Vũ bằng câu: "Hôm nay bà đã uống thuốc chưa?". Một người phụ nữ thanh lịch như bà Vũ, vốn xuất thân từ gia đình giàu có xưa, lại hoàn toàn không nói nên lời trước sự quan tâm của Lưu Phấn.
Hôm nay bà đã uống thuốc chưa?
Người ta chào hỏi nhau kiểu đó à?!
Hạ Tiểu Lan không định nịnh nọt bà Vũ, nhưng như một phần thưởng cho việc tốt, nhiệt độ ở thành phố Thương Đô giảm mạnh vào ngày hôm sau khi bà Vũ xuất viện.
Mưa tuyết khiến người đi bộ phải khom vai chống chọi cái lạnh. Thời tiết càng lạnh, Hạ Tiểu Lan lại càng vui vẻ. Cô mua một tấm bạt lớn chống thấm, bốn thanh gỗ và dựng một cái chòi nhỏ để che chắn.
Gió lạnh rít lên, dù chòi được bao quanh bởi bạt ba phía, gió vẫn len lỏi vào từ phía đối diện đường phố. Lý Phượng Mai đang học cách bán hàng từ Hạ Tiểu Lan, cả hai đều mặc áo khoác lông vũ mềm mại và ấm áp. Nếu chiếc áo này có thể che được tới đầu gối, Lý Phượng Mai thề rằng cô sẽ không bao giờ cởi nó ra suốt cả mùa đông.
"Trời ơi ấm quá!"
Đúng vậy, trời cực kỳ ấm.
Mùa đông đã thực sự tràn về thành phố thương mại này, sự giảm nhiệt đột ngột khiến mọi người bất ngờ. So với những bộ quần áo bông dày cộm và áo khoác quân đội đơn điệu, những chiếc áo khoác mùa đông và áo lông vũ tại quầy hàng của Hạ Tiểu Lan lại có màu sắc rất tươi sáng. Giữa một biển áo khoác quân đội tối màu, những chiếc áo màu đỏ và vàng bắt mắt thu hút mọi ánh nhìn của người qua đường.
Mưa tuyết vẫn rơi, Hạ Tiểu Lan cùng nhóm của cô đã dựng quầy hàng từ sáng sớm và bắt đầu kinh doanh vào buổi trưa.
Cô đã bán được một chiếc áo khoác mùa đông nam màu phối xanh đỏ với giá 48 nhân dân tệ.
Người mua đã đi qua đi lại ba lần trong vòng hai tiếng đồng hồ trước khi quyết định trả tiền. Có lẽ ông ta đã đến cửa hàng bách hóa quốc doanh để hỏi giá. Hạ Tiểu Lan cũng đã khảo sát, quần áo tương tự ở đó có giá tới 58 nhân dân tệ. Rõ ràng, giá của cô cạnh tranh hơn nhiều.
Việc bán được món đầu tiên giống như mở ra một rương kho báu. Bất kể ai hỏi giá, Hạ Tiểu Lan cũng đều khuyến khích họ mặc thử. Trong gió lạnh mưa tuyết, việc c** đ* ra thử là một thử thách... Quần áo tuy đắt, nhưng lại rẻ hơn ở cửa hàng mười tệ. Tiền đâu có mọc trên cây. Tiết kiệm được 10 tệ là đủ chi phí sinh hoạt cho cả một tháng rồi.