Mùi cồn i-ốt xộc thẳng vào cánh mũi buốt rát, nhưng không tài nào lấn át được vị tanh lợm của máu và dầu máy vẫn còn đọng nơi cuống họng Phạm Khải.
Cơn đau nửa đầu từ di chứng của “Âm Hồi” chưa kịp lắng xuống thì cú va chạm khủng khiếp trên đại lộ Nguyễn Tất Thành lại bồi thêm một chấn động phần mềm dữ dội. Lớp băng gạc trắng quấn quanh trán Khải đã thấm một vệt dịch hồng nhạt, từng nhịp đập của thái dương dội lên như có mũi khoan kim loại thúc vào hộp sọ. Anh khẽ nghiến răng, từ chối chiếc nẹp cổ mềm mà y tá trạm xá Công an thành phố vừa đưa sang, dứt khoát bước ra khỏi phòng cấp cứu dã chiến.
Bên ngoài hành lang ngầm của Phòng Kỹ thuật Hình sự (PC09), tiếng mưa bão vẫn đập liên hồi vào các ô thông gió bọc lưới thép. Nước mưa từ bộ quần áo dã chiến ướt sũng nhỏ tong tòng xuống nền gạch men xám lạnh.
“Anh điên rồi sao, Khải? Bác sĩ yêu cầu anh phải nằm lại chụp CT quét sọ não!”
Chu Phương Mai bước tập tễnh đuổi theo sau, một bên mắt cá chân trái của cô đã được băng thun cố định chặt chẽ, chiếc áo khoác nghiệp vụ sẫm màu rách toạc một mảng lớn ở bả vai để lộ vết bầm tím tái do va đập với khung xe. Dù bước đi khập khiễng, bàn tay cô vẫn giữ chặt lấy bao súng K54 bên hông, ánh mắt rực lửa không hề suy giảm chút uy lực nào sau vụ ám sát hụt.
Khải dừng bước trước cửa phòng mổ tử thi số hai, nơi thi thể của thợ lặn Nguyễn Văn Hậu vừa được chuyển vào lưu lạnh. Anh quay đầu lại, giọng nói trầm thấp, khàn đặc nhưng rành rọt từng chữ:
“Chụp CT có thể đợi sau 24 giờ. Nhưng mô biểu bì và cặn bẩn vi thể dưới móng tay nạn nhân thì không. Độ ẩm trong kho bảo quản lạnh kèm theo vi khuẩn yếm khí dưới đáy biển Tiên Sa đang bắt đầu quá trình hoại tử thứ cấp. Nếu chúng ta không cạo mẫu phẩm ngay trong đêm nay, nước dịch mô rỉ ra sẽ làm biến tính toàn bộ các hạt vi nhựa và phá vỡ cấu trúc tinh thể của kim loại lạ.”
Mai nhìn chằm chằm vào đôi mắt thâm quầng nhưng sáng quắc một cách cố chấp của Khải. Cô hiểu người đàn ông này. Đối với Phạm Khải, sự thật nằm trên cơ thể người chết quan trọng hơn cả tính mạng của chính anh. Cô không cản nữa, chỉ thở dài một hơi thật khẽ rồi đưa tay bấm mã số điện tử mở khóa cửa phòng mổ.
“Tôi ở ngay đây. Cần bất cứ thứ gì, chỉ cần gọi.”
Cánh cửa kim loại nặng trịch khép lại sau lưng, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào của gió bão bên ngoài. Không gian phòng mổ ngập tràn thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo từ dàn đèn huỳnh quang công suất lớn. Mùi formalin, mùi mỡ lạnh và mùi tanh nồng đặc trưng của bùn đáy biển lập tức bao trùm lấy giác quan của Khải.
Trên bàn phẫu thuật bằng thép không gỉ, thi thể thợ lặn Nguyễn Văn Hậu nằm bất động. Da thịt nạn nhân tái mét, nổi rõ những mảng hoen tử thi màu đỏ tươi do ngộ độc khí CO kết hợp với màu tím sẫm của trạng thái ngạt nước ở độ sâu 35 mét.
Khải chậm rãi hít sâu một hơi để ổn định nhịp tim đang đập dồn dập vì cơn sốt nhẹ sau chấn thương. Anh với tay lấy hộp kẹo cao su bạc hà trên khay dụng cụ, nhét hai viên vào miệng, vị cay nồng xộc thẳng lên hốc mũi giúp anh tạm thời đè nén cơn buồn nôn do chấn động não. Sau đó, anh tỉ mỉ đeo găng tay cao su nitrile tiệt trùng ba lớp, kiểm tra độ đàn hồi của các đầu ngón tay.
Dù cơ thể rệu rã, nhưng khi đầu ngón tay chạm vào kim loại của khay mổ, sự điềm tĩnh chết chóc của một giám định viên pháp y kỳ cựu lập tức trở lại trong huyết quản anh.
Khải kéo chiếc kính lúp phẫu thuật có gắn đèn rọi LED chuyên dụng chụp lên đầu, hạ thấp thấu kính xuống sát tầm mắt. Anh nhẹ nhàng nâng bàn tay phải của nạn nhân lên.
Bàn tay của Nguyễn Văn Hậu thô ráp, chai sạn vì nhiều năm bám biển và cầm máy móc nặng. Các đầu ngón tay co quắp tự nhiên do co cứng tử thi giai đoạn toàn phát. Khải không vội vàng bẻ gập khớp ngón tay, anh dùng gạc ấm xoa nhẹ dọc các đốt ngón để làm mềm cơ, tránh làm bong tróc các mảnh vảy biểu bì đang bám chặt ở rãnh móng.
Dưới độ phóng đại mười lăm lần của thấu kính, những chi tiết rùng rợn và đắt giá bắt đầu hiện rõ mồn một.
Ở ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải, phần sừng móng tay bị nứt toác theo chiều dọc, lớp hạ bì bên dưới tụ máu bầm đen kịt – một dấu hiệu kinh điển của phản xạ cào cấu cực mạnh trước khi mất tri giác hoàn toàn. Nhưng điều khiến đồng tử của Khải co rút lại không phải là những sợi tơ vải thông thường.
Sâu bên trong rãnh móng bị rách toạc, kẹt cứng giữa lớp sừng keratin và mô thịt rỉ máu, là những mảnh vật chất kỳ lạ.
Đó là những hạt vi nhựa màu xám đen có độ bóng bất thường, xen lẫn với vô số mạt kim loại mịn như cát biển nhưng sắc lẹm, ánh lên sắc xanh lam ma mị dưới ánh đèn LED. Đặc biệt, lẫn trong lớp cặn bẩn cơ học đó là một vệt mô hữu cơ mỏng dính, dường như là da người bị cào rách, đã bị nước biển ngâm đến mức trắng bợt.
“Anh Hậu... anh đã cố bám lấy thứ gì dưới đáy biển đen đó?” Khải thì thầm một mình, giọng nói chìm nghỉm giữa tiếng máy hút ẩm ro ro đều đặn.
Anh cẩn thận cầm chiếc dao mổ lưỡi số 15 bằng thép carbon siêu mỏng, mũi dao cong vát với độ sắc bén tuyệt đối. Bàn tay Khải chuẩn xác đến từng phần mười milimét, không hề run rẩy dù cơ ngực anh đang nhói buốt vì vết dập sườn sau cú lật xe.
Từng vệt cặn li ti được đầu dao mổ gạt nhẹ nhàng, gom lại trên một phiến kính tiêu bản đã được khử tĩnh điện. Khải dùng ống hút mao dẫn nhỏ một giọt dung dịch nước muối sinh lý đệm phốt-phát (PBS) để bảo tồn lớp mô hữu cơ, sau đó dùng nhíp y tế đầu titan gắp từng mảnh kim loại lạ thả vào một ống nghiệm thạch anh nhỏ có nắp đậy kín.
Anh làm việc miệt mài, tỉ mỉ suốt gần một tiếng đồng hồ, rà soát từng móng tay của cả hai bàn tay nạn nhân. Toàn bộ mẫu cặn bẩn thu được chỉ chưa đầy nửa hạt gạo, nhưng đối với khoa học hình sự, lượng vật chứng vi thể này đã là một kho tàng vô giá.
Khải tháo kính lúp, cởi bỏ lớp găng ngoài dính dịch mô, cầm ống nghiệm thạch anh bước nhanh qua cánh cửa thông sang phòng kiểm nghiệm hóa pháp và độc chất học của PC09.
Bên trong phòng thí nghiệm, bác sĩ Lê Thị Hoài Thương đang ngồi trước chiếc máy quang phổ hồng ngoại biến đổi Fourier (FTIR) đời mới. Đôi mắt sau cặp kính cận dày cộp của cô đỏ hoe vì thức trắng đêm, trên bàn ngổn ngang các bảng biểu sắc ký khí khối phổ (GC-MS) xác định nồng độ khí CO trong mẫu máu tim của nạn nhân.
“Anh Khải! Trời đất ơi, anh vừa thoát khỏi xe lật mà đã lao vào đây rồi à?” Hoài Thương giật mình khi nhìn thấy bộ dạng tơi tả của Khải, nhưng khi thấy ống nghiệm thạch anh trên tay anh, vẻ ngạc nhiên lập tức chuyển thành sự tập trung cao độ của một nhà nghiên cứu bệnh học.
“Mẫu cặn dưới móng tay của Nguyễn Văn Hậu,” Khải đặt ống nghiệm lên giá đỡ kim loại, tự rót cho mình một cốc nước ấm, nuốt vội ngụm nước để làm dịu cơn khát cháy cổ. “Bỏ qua các bước sàng lọc thông thường. Tôi cần kết quả phân tích quang phổ hồng ngoại và kính hiển vi điện tử quét SEM-EDS ngay lập tức. Có cả mẫu vi nhựa lẫn mạt hợp kim lạ.”
Hoài Thương không hỏi thêm câu nào. Cô thoăn thoắt dùng kẹp gắp một phần mẫu phẩm đặt lên bề mặt tinh thể kim cương của máy đo FTIR. Tiếng cơ học của thiết bị nén mẫu kêu lách cách, rồi chùm tia hồng ngoại bắt đầu quét qua mẫu vật.
Trên màn hình máy tính kết nối, các đường cong phổ dao động bắt đầu nhảy múa, vẽ nên những đỉnh hấp thụ đặc trưng của các liên kết hóa học.
“Về phần polyme...” Hoài Thương gõ bàn phím liên hồi, đối chiếu đồ thị phổ với ngân hàng dữ liệu vật liệu quốc tế. “Đỉnh dao động ở bước sóng 2916 và 2848 cm⁻¹... liên kết C-H cực mạnh... Độ tinh khiết cực cao. Đây không phải nhựa tái chế hay composite thông thường trôi nổi ngoài thị trường, anh Khải!”
“Nó là gì?” Khải bước tới sát màn hình, mùi bạc hà cay xè phả ra theo từng hơi thở dồn dập.
“Nhựa Polyethylene có trọng lượng phân tử siêu cao (UHMWPE), kết hợp với một lớp màng cao su tổng hợp chloroprene phủ bề mặt,” Hoài Thương chỉ vào một đỉnh hấp thụ hẹp ở bước sóng 1720 cm⁻¹. “Loại vật liệu này có khả năng chịu mài mòn gấp mười lần thép carbon, chống cắt xé, kháng hoàn toàn sự ăn mòn của axit và nước biển mặn chát. Nó chuyên dùng để may lớp giáp ngoài bảo hộ cho thợ lặn kỹ thuật sâu hoặc gia cố các khớp nối của bộ đồ lặn áp lực cao dùng trong công nghiệp dầu khí!”
Khải nheo mắt: “Một người thợ lặn khảo sát địa chất thông thường như Nguyễn Văn Hậu chỉ mặc đồ lặn neoprene tiêu chuẩn dày 5mm, không bao giờ dùng đến chất liệu giáp UHMWPE này. Vậy những hạt vi nhựa này chỉ có thể bám vào móng tay anh ta từ bên ngoài.”
“Chính xác. Và nhìn sang kết quả của máy quét tán sắc năng lượng tia X (EDS) này đi, cái này mới thực sự chấn động.” Hoài Thương chuyển sang tab màn hình bên cạnh, nơi chùm điện tử quét bề mặt các mạt kim loại siêu nhỏ.
Biểu đồ thành phần nguyên tố hiện lên với hai cột cao chót vót lấn át hoàn toàn tạp chất sắt và nhôm thông thường:
Titanium (Ti): 45,2%. Niken (Ni): 53,8%. Kèm theo vết của Molypden và lớp phủ oxit thụ động hóa đặc thù.
“Hợp kim Titan - Niken? Nitinol?” Khải siết chặt gờ bàn làm việc, các khớp ngón tay trắng bệch.
“Đúng vậy, nhưng là biến thể cao cấp nhất: Hợp kim nhớ hình Titan-Niken cấp độ hàng hải,” Hoài Thương khẳng định chắc nịch, ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn. “Loại hợp kim này có đặc tính cơ học phi thường: siêu đàn hồi, không từ tính, tuyệt đối không bị nước biển ăn mòn kể cả ở độ sâu hàng ngàn mét dưới đáy đại dương. Nhưng ở Việt Nam, giá thành của nó đắt như vàng ròng. Chẳng có công trình dân dụng nào ngu ngốc đến mức nhập thứ này về làm giàn giáo hay cọc móng cả!”
Đúng lúc đó, tiếng bước chân gấp gáp kèm theo tiếng gõ nhịp của đế giày dã chiến vang lên từ cửa phòng thí nghiệm.
Chu Phương Mai bước vào, trên tay cô là một tập hồ sơ in vội còn nóng hổi từ máy in mạng nội bộ của Cục Cảnh sát Phòng chống tội phạm buôn lậu và Tổng cục Hải quan. Gương mặt thanh tú của nữ Đại úy đanh lại, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào hai người.
“Hai người không cần phải đoán xem thứ kim loại đó đến từ đâu nữa đâu,” Mai đặt mạnh tập tài liệu xuống mặt bàn kính bên cạnh chiếc máy quang phổ. “Tôi vừa yêu cầu Phòng An ninh Kinh tế trích xuất toàn bộ tờ khai hải quan nhập khẩu vật liệu đặc chủng tại cảng Đà Nẵng và cảng Tiên Sa trong vòng ba năm trở lại đây.”
Khải lập tức lật mở trang đầu tiên. Dòng chữ in đậm đập ngay vào mắt anh:
“Hợp đồng ủy thác nhập khẩu thiết bị cơ khí ngầm chuyên dụng: Dây cắt kim cương bọc ống Nitinol, mỏ hàn hồ quang chìm dưới nước và phụ kiện áp lực cao Titanium-Niken.”
Bên nhận hàng: Công ty Cổ phần Đầu tư và Cơ giới ngầm Đại Dương – một công ty con nằm trong hệ sinh thái phức tạp của Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng, do chính Trần Vĩnh Hưng ký quyết định thành lập.
“Đáng chú ý là điểm đến thực tế của lô hàng,” Giọng Mai hạ thấp xuống đầy nguy hiểm, cô rút cây bút lông dầu màu đỏ khoanh tròn một tọa độ được ghi chú sơ sài ở góc biên bản bàn giao thiết bị. “Trên giấy tờ, số hợp kim này được khai báo phục vụ dự án đê kè lấn biển Sơn Trà Pearl. Nhưng toàn bộ số lượng thực tế sau khi thông quan lại được xe chuyên dụng chở thẳng về một xưởng cơ khí ngầm cũ nát nằm sâu trong vách đá ven biển Bãi Bụt, sát rìa rừng nguyên sinh bán đảo Sơn Trà.”
“Xưởng cơ khí ngầm?” Khải ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm.“Từng là một trạm sửa chữa tàu kéo và ca-nô quân sự cũ từ thời chiến tranh, bị bỏ hoang từ hơn hai mươi năm trước do địa hình hiểm trở, đường bộ dẫn vào đã bị sạt lở cắt đứt, một mặt tựa vào vách núi dựng đứng, một mặt thông thẳng ra biển sâu,” Mai giải thích, các ngón tay cô lướt nhanh trên màn hình chiếc máy tính bảng chiến thuật, mở ra bản đồ vệ tinh địa hình quân sự. “Nơi này trên danh nghĩa đã bị niêm phong, nhưng nguồn điện lưới trung thế vẫn âm thầm được đấu nối từ đường dây dự phòng của dự án Sơn Trà Pearl. Một vị trí hoàn hảo để làm những trò ma quỷ mà không sợ bất kỳ ai nhòm ngó.”
Khải không nói gì. Anh từ từ nhắm mắt lại, dựa lưng vào chiếc ghế xoay.
Cơn đau buốt từ vỏ não lại dội lên, nhưng lần này không phải là sự phản phệ của dị năng, mà là dòng ký ức sắc lạnh đang tua lại với tốc độ chóng mặt trong tâm trí anh.
Anh nhớ lại buổi sáng định mệnh khi anh cùng Mai bước vào xưởng cơ khí Nam Phong để đối chất với Võ Hoàng Nam.
Khuôn mặt vô cảm như tượng đá của gã “Thợ Hàn”. Đôi cánh tay vạm vỡ chằng chịt những vết sẹo bỏng xỉ hàn công nghiệp.
Và đặc biệt... là bộ quần áo bảo hộ lao động màu xanh công nhân cáu bẩn mà Nam mặc trên người.
Khi ấy, Khải đứng cách Nam chưa đầy hai mét. Mùi ozon khét lẹt của máy hàn hồ quang, mùi dung môi tẩy rửa Trichlorethylene nồng nặc bốc ra từ người gã đã che giấu đi nhiều thứ. Nhưng lúc này, khi ghép nối dữ liệu quang phổ của Hoài Thương với hình ảnh thị giác lưu trữ trong não bộ, Khải bỗng nhận ra một chi tiết vi mô mà trước đó anh đã vô tình lướt qua:
Dưới cổ áo bảo hộ kéo khóa nửa chừng của Võ Hoàng Nam, nơi tiếp giáp giữa xương quai xanh và bắp cơ thang bên phải, có một vệt trầy xước kéo dài chừng bốn phân. Vết thương ấy còn mới, bờ mép rách nham nhở, được gã bôi một lớp mỡ bò công nghiệp màu đen để che đậy và chống nhiễm trùng.
Hơn thế nữa, ở cổ tay áo của Nam dính những vệt bụi màu xám lấp lánh sắc xanh lam – thứ bụi kim loại hoàn toàn không thuộc về các loại sắt thép xây dựng hay ống kẽm thông thường đang chất đống trong xưởng Nam Phong!
“Không phải tai nạn... Càng không phải Hậu vô tình chạm vào thiết bị,” Khải mở bừng mắt, giọng anh run lên vì một cơn chấn động nội tâm dữ dội. “Hậu đã cào rách da gã!”
Mai và Hoài Thương cùng đồng loạt nhìn về phía anh.
Khải đứng thẳng dậy, bước tới trước tấm bảng mica trắng trong phòng thí nghiệm, cầm lấy cây bút dạ đen vẽ nhanh hai sơ đồ đối chiếu:
“Nguyễn Văn Hậu là một thợ lặn dạn dày kinh nghiệm. Khi van điều áp cấp một bị phá hoại cơ học xả sạch dưỡng khí ở độ sâu 35 mét, phản xạ tự nhiên của một người ngạt thở không phải là buông xuôi. Trong ba giây cuối cùng mà tôi cảm nhận được... có tiếng cười thì thào qua bộ đàm ngầm. Kẻ thủ ác không chỉ đứng trên bờ theo dõi, hắn đã lặn xuống cùng với Hậu!”
Khải gõ mạnh đầu bút vào sơ đồ:
“Hắn mặc một bộ đồ lặn áp lực cao có gia cố giáp UHMWPE, sử dụng thiết bị cắt ngầm bằng hợp kim Nitinol để phá hủy van khí của Hậu dưới đáy biển. Nhưng trong cơn giãy giụa tuyệt vọng của sự sinh tồn, Hậu đã dùng hết tàn lực của hai bàn tay quắp chặt lấy cổ áo lặn của kẻ thủ ác. Móng tay của Hậu cào qua lớp vải giáp công nghiệp, cạo đi những mạt vi nhựa và mạt hợp kim Nitinol vừa bị cắt gọt bám trên áo hắn, trước khi cắm phập vào phần da thịt hở ở cổ gã sát nhân!”
Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm căn phòng. Chỉ có tiếng kim loại rung rinh khe khẽ từ chiếc máy quang phổ vừa hoàn thành chu trình phân tích.
“Vết xước trên cổ Võ Hoàng Nam...” Mai siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. “Đó là vết móng tay của Nguyễn Văn Hậu!”
“Chính là nó,” Khải th* d*c, ngực phập phồng dữ dội. “Mẫu mô hữu cơ mà tôi vừa cạo được dưới móng tay Hậu, chính là tế bào biểu bì của Võ Hoàng Nam. Hoài Thương, tách chiết ADN ngay lập tức. Chúng ta cần một hồ sơ di truyền hoàn chỉnh để đối chiếu!”
“Em sẽ chạy máy PCR khuếch đại gen ngay bây giờ, mất khoảng ba tiếng!” Hoài Thương lập tức đeo kính bảo hộ, nhanh chóng chuyển mẫu mô sang buồng ly tâm sinh học phân tử.
Mai rút chiếc điện thoại mã hóa bảo mật chuyên dụng gắn bên ngực áo, bấm một dãy số gọi trực tiếp cho Thượng tá Lê Trọng Đạt.
“Báo cáo Thượng tá, Tổ trinh sát ĐB-18 đã xác định được vị trí hang ổ thực sự của Võ Hoàng Nam cùng nguồn gốc vật liệu ám sát. Đối tượng không còn ở xưởng Nam Phong trong nội thành nữa. Hắn đang ẩn náu tại xưởng cơ khí ngầm cũ ở vách đá Bãi Bụt, bán đảo Sơn Trà. Chúng tôi có cơ sở khẳng định hắn đang chuẩn bị tiêu hủy toàn bộ thiết bị lặn chuyên dụng và vật chứng sinh học mang dấu vết ADN của nạn nhân.”
Đầu dây bên kia im lặng trong vài giây nghẹt thở. Tiếng gõ tẩu thuốc quen thuộc của vị Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự vang lên trầm đục:
“Có chắc chắn không, Mai?”
“Chứng cứ vật chất vi thể và phổ học hoàn toàn trùng khớp với dữ liệu nhập khẩu của công ty sân sau thuộc Thịnh Vượng. Chúng ta chỉ có vài tiếng trước khi bão đổ bộ tâm chấn vào bờ biển Đà Nẵng, nước biển dâng cao sẽ xóa sạch mọi dấu vết!”
“Được! Tôi cấp quyền cho cô điều động toàn bộ Tổ trinh sát đặc nhiệm số một. Tiếp cận mục tiêu theo phương án tác chiến im lặng tuyệt đối. Không còi hụ, không đèn ưu tiên, chia làm hai mũi: một mũi đi đường mòn ven rừng, một mũi dùng xuồng cao su áp sát từ hướng biển. Lưu ý: Đối tượng là sát thủ cơ khí cực kỳ nguy hiểm, có vũ khí nóng và khả năng gài bẫy nổ dã chiến. Cho phép nổ súng tiêu diệt nếu đối tượng có hành vi chống trả đe dọa tính mạng cán bộ chiến sĩ!”
“Rõ!” Mai dập máy, xoay người nhìn Khải. “Tôi đi tập hợp quân số. Anh ở lại đây dưỡng thương, chờ kết quả xét nghiệm ADN.”
“Tôi đi cùng cô.” Khải bước tới, giật lấy chiếc áo khoác đồng phục kỹ thuật hình sự màu xanh rêu máng trên móc áo, trùm ra ngoài bộ quần áo dã chiến lấm lem bùn đất.
“Khải! Anh vừa bị chấn động não, một bên trán còn đang rỉ máu!” Mai trừng mắt nhìn anh, giọng cô gắt lên nhưng ẩn chứa sự lo lắng tột cùng.
“Võ Hoàng Nam là một kẻ am hiểu cơ học giải phẫu đến mức b**n th**. Mọi bẫy rập hắn đặt ra đều dựa trên nguyên lý triệt tiêu sinh học của cơ thể người,” Khải cài từng chiếc cúc áo, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển nhìn thẳng vào mắt Mai. “Trinh sát của cô giỏi bắn súng và cận chiến, nhưng để nhận diện các bẫy cơ học ngụy trang bằng hóa chất và điện gián tiếp trong một xưởng đóng tàu cũ, cô cần một giám định viên pháp y hiện trường đi cùng. Tôi không thể ngồi đây nhìn hắn hủy đi mảnh ghép duy nhất kết nối cái chết của Hậu, của Vinh... và của cha tôi.”
Mai nhìn Khải trân trân. Ánh mắt cương nghị của người đàn ông mảnh khảnh với chiếc đầu quấn băng trắng toát lên một thứ ý chí sắt đá đến mức khiến một trinh sát dạn dày sương gió như cô cũng phải chấn động. Cô biết mình không thể ngăn cản anh.
“Mang theo bộ sơ cứu và hộp kẹo bạc hà của anh đi,” Mai quay lưng bước nhanh ra cửa, giọng nói đanh thép vang vọng hành lang. “Và tuyệt đối không được rời xa tôi quá ba bước chân!”
Hai mươi phút sau.
Tại khoảng sân sau ngập nước của trụ sở Công an thành phố, ba chiếc xe bán tải dã chiến ngụy trang màu sơn dân sự đã nổ máy chờ sẵn. Tám trinh sát đặc nhiệm tinh nhuệ thuộc Đội Trọng án mặc áo giáp chống đạn, trang bị tiểu liên Micro Uzi và súng ngắn K54 giảm thanh đang kiểm tra lại trang thiết bị trong im lặng tuyệt đối. Gió bão từ biển Sơn Trà thốc vào từng cơn dữ dội, cuốn theo những cành cây gãy đổ rào rào trên mặt đường nhựa.
Mai ngồi ở ghế phụ của chiếc xe dẫn đầu, chiếc chân bị trật khớp gác lên gờ cửa, bên cạnh cô là chiếc máy tính xách tay quân sự đang nhận tín hiệu định vị thời gian thực từ một flycam trinh sát tầm xa chuyên dụng chống bão đang bay lượn ở độ cao 800 mét trên bầu trời bán đảo Sơn Trà.
Khải ngồi ở băng ghế sau, hai tay ôm chặt lấy chiếc vali đựng thiết bị giám định hiện trường xách tay. Cơn đau đầu vẫn nhức nhối theo từng nhịp tim đập, nhưng tâm trí anh lúc này lạnh lùng và tỉnh táo đến kỳ lạ.
“Tín hiệu nhiệt hồng ngoại từ flycam đang quét xuống khu vực Bãi Bụt,” Người trinh sát công nghệ ngồi cạnh Khải thông báo, ngón tay thoăn thoắt điều chỉnh các dải lọc quang học trên bàn phím. “Khu nhà xưởng ngầm nằm khuất sau mũi đá nhô ra biển, bao phủ bởi thảm thực vật dây leo chằng chịt. Toàn bộ khu vực tối đen như mực, không có hoạt động phát nhiệt của động cơ xe cơ giới.”
Mai nhìn chằm chằm vào màn hình vệ tinh đen trắng. Trên bản đồ nhiệt, khu xưởng cơ khí hiện lên như một khối bê tông chết chóc, lạnh ngắt và cô lập giữa những đợt sóng biển cao bốn mét đang điên cuồng đập vào chân vách đá.
“Chẳng lẽ hắn đã đánh hơi thấy động tĩnh và tẩu thoát rồi?” Trinh sát lái xe khẽ lẩm bẩm.
Khải nghiêng người về phía trước, ánh mắt dán chặt vào góc khuất của mái tôn rỉ sét nằm sát mép vực biển. Trực giác mách bảo anh rằng một kẻ kiêu ngạo, coi các vụ giết người ngụy tạo là “tác phẩm cơ khí hoàn mỹ” như Võ Hoàng Nam sẽ không bao giờ rời bỏ hiện trường khi chưa hoàn tất công đoạn tẩy xóa cuối cùng.
Chiếc xe bán tải bắt đầu lăn bánh, lao vút vào màn mưa mù mịt hướng về phía chân bán đảo Sơn Trà.
Đúng lúc đoàn xe vừa rẽ vào chân con đường đèo uốn lượn ven biển, tín hiệu truyền về từ flycam bỗng nhiên giật mạnh một nhịp.
Trên màn hình máy tính của Mai, giữa khung cảnh tối tăm u ám của khu nhà xưởng tưởng chừng đã bị bỏ hoang hàng chục năm ròng rã, một đốm sáng trắng xanh cực kỳ chói lòa đột ngột bừng lên.
Ánh chớp hồ quang điện từ máy hàn công nghiệp xé toạc màn đêm mưa bão, hắt qua những tấm tôn thủng lỗ chỗ, chớp nháy liên hồi với một nhịp điệu sắc lạnh, tàn nhẫn và đầy thách thức.
Võ Hoàng Nam vẫn ở đó.
Gã đang tự tay cắt gọt những mảnh kim loại cuối cùng để chuẩn bị cho một hỏa lò hủy diệt.