Ánh đèn huỳnh quang trong phòng xét nghiệm độc chất của Trung tâm Giám định Pháp y thuộc Phòng Kỹ thuật Hình sự tỏa ra một thứ ánh sáng trắng đùng đục, lạnh ngắt và vô hồn. Bên ngoài, những hạt mưa dầm dề của mùa bão miền Trung vẫn quất liên hồi vào các ô kính thông gió, tạo thành chuỗi âm thanh ràn rạt như tiếng móng tay cào vào vách đá.
Chu Phương Mai đứng tựa lưng vào mép bàn thép không gỉ, khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt sắc sảo không rời khỏi màn hình máy vi tính nối với hệ thống sắc ký khí – khối phổ (GC-MS). Mùi dung môi hữu cơ bay hơi, mùi cồn sát trùng và hương ngai ngái của các hợp chất hóa học bao trùm không gian kín bưng, khiến lồng ngực cô cảm thấy ngột ngạt.
Cách đó ba bước chân, bác sĩ Lê Thị Hoài Thương đang tập trung cao độ. Cặp kính cận dày cộp của nữ kỹ thuật viên phản chiếu những cột biểu đồ sắc ký đang nhảy múa liên tục trên màn hình. Sau tiếng bíp kéo dài của máy phân tích, Hoài Thương tháo găng tay cao su, quay ngoắt ghế xoay lại đối diện với Mai và Phạm Khải.
“Có kết quả rồi,” giọng Hoài Thương đanh lại, sự hoạt bát thường ngày hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ nghiêm trọng đáng sợ. “Mẫu khí nén còn sót lại dưới đáy bình lặn của thợ lặn Nguyễn Văn Hậu không đơn thuần là không khí sạch tiêu chuẩn EN 12021.”
Phương Mai khẽ nheo mắt, bước tới một bước: “Có tạp chất gì bên trong?”
“Không phải tạp chất ngẫu nhiên do máy nén khí hỏng, mà là chất độc có chủ đích,” Hoài Thương cầm tập phiếu kết quả in nhiệt còn ấm nóng, đưa thẳng cho Mai. “Hàm lượng khí Carbon Monoxide – tức khí CO – trong mẫu thử đạt mức một phẩy tám phần trăm. Trong tiêu chuẩn lặn biển thông thường, nồng độ CO tối đa cho phép chỉ là không phẩy không không một phần trăm. Mức này đã vượt ngưỡng an toàn gần hai ngàn lần!”
Khải đứng bên cạnh, vạt áo blouse trắng buông thõng. Sắc mặt anh vẫn còn tái nhợt sau cơn đau giằng xé của dị năng Âm Hồi lúc chập tối tại cảng Tiên Sa, nhưng đôi mắt sâu thẳm của anh đã lấy lại sự tỉnh táo đến sắc lạnh. Anh nhìn vào biểu đồ nồng độ khí, giọng nói trầm thấp cất lên:
“Một phẩy tám phần trăm CO ở áp suất bề mặt đã đủ gây ngộ độc nặng sau hai mươi phút hít thở. Nhưng ở độ sâu ba mươi lăm mét dưới đáy biển, áp suất môi trường là bốn phẩy năm atmosphere. Theo định luật Dalton về áp suất riêng phần, áp suất riêng phần của lượng khí CO này bị nhân lên gấp bốn phẩy năm lần. Nạn nhân chỉ cần hít đúng ba đến bốn hơi thở đầu tiên là lượng Carboxyhemoglobin trong máu sẽ lập tức tăng vọt lên trên sáu mươi phần trăm.”
Mai siết chặt ngón tay vào tập tài liệu, các khớp xương kêu khẽ. Là một điều tra viên dạn dày kinh nghiệm thực địa, cô lập tức hiểu rõ cơ chế tàn độc này:
“Nghĩa là trước khi vết cưa vi thể trên van điều áp bị áp lực nước xé toạc, nạn nhân đã mất hoàn toàn khả năng tự chủ?”
“Chính xác,” Hoài Thương gật đầu dứt khoát. “Ngộ độc CO ở độ sâu đó sẽ gây thiếu oxy não cực kỳ dữ dội. Nạn nhân sẽ bị đau đầu choáng váng, ảo giác, tê liệt phản xạ và rơi vào trạng thái lú lẫn gần như ngay lập tức. Đó là lý do tại sao khi hệ thống van nổ tung, nạn nhân không hề có bất kỳ phản xạ sinh tồn cơ bản nào như giật van xả phao cứu sinh, không bấm nút xả khí nổi BCD, thậm chí không thể với tay bật van dưỡng khí phụ. Hắn không chỉ muốn Nguyễn Văn Hậu chết, mà còn muốn triệt tiêu hoàn toàn mọi cơ hội phản kháng dù là nhỏ nhất của anh ta.”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Mai. Một kế hoạch ám sát kép hoàn hảo đến tột cùng! Kẻ thủ ác vừa bơm khí độc làm tê liệt thần kinh con mồi, vừa cài đặt một vết rạch cơ học hẹn giờ để xả sạch dưỡng khí. Cho dù nạn nhân có bản lĩnh thợ lặn bậc thầy đến đâu, khi rơi xuống vực biển đen ngòm sâu ba mươi lăm mét, anh ta cũng chỉ là một con rối bất lực chờ đợi cái chết từ từ nuốt chửng.
“Chưa hết đâu, Mai,” Khải đột ngột lên tiếng. Anh xoay người, bước sang bàn giám định cơ học nằm ở góc phòng đối diện. “Hãy nhìn vào vật chứng thực thể này.”
Phương Mai bước theo Khải. Trên bàn giám định là chiếc kính hiển vi quang học đối sánh hai trường nhìn (Comparison Microscope), bên dưới ống kính là cụm van giảm áp cấp một bằng đồng mạ crom của nạn nhân Hậu và một mẫu kim loại thí nghiệm khác.
Khải nghiêng người, ra hiệu cho Mai nhìn vào thị kính:
“Tôi đã đối chiếu rãnh cưa vi thể sâu không phẩy tám milimét trên chân van điều áp với cơ sở dữ liệu vết cắt cơ khí của Viện Khoa học Hình sự. Vết rạch này có bề rộng rãnh chỉ không phẩy một lăm milimét, đáy rãnh tạo thành một góc vát tam giác lệch ba mươi bảy độ, hai bên mép cắt có những vết xước trượt tế vi dạng răng cưa không đều.”
Mai áp mắt vào thị kính. Dưới độ phóng đại bốn mươi lần, vết cắt hiện lên gồ ghề nhưng lại mang một quy luật cơ học sắc nét đến kỳ lạ.
“Góc vát ba mươi bảy độ...” Mai lẩm bẩm, bộ não trinh sát của cô lập tức vận hành với tốc độ tối đa. “Đây không phải là vết cắt của đĩa cắt máy mài hay lưỡi cưa lọng thông thường.”
“Đúng vậy,” Khải điều chỉnh núm xoay vi cấp trên kính hiển vi. “Đó là vết cắn của lưỡi kìm bấm cáp thủy lực chuyên dụng dùng cho ngành hàng hải, loại sử dụng hàm cắt hợp kim Vonfram-Cobalt siêu cứng. Loại kìm này có một cơ cấu bánh cóc tự hãm đặc thù: mỗi lần người thao tác bóp tay cầm, lưỡi dao sẽ tiến tới đúng không phẩy hai milimét kèm theo một tiếng cạch cơ học. Sau ba lần bóp để cố định ngàm cắt, người thợ sẽ gạt chốt tăng lực để thực hiện nhát bấm dứt điểm tạo ra tiếng coong giòn tan khi lò xo hồi vị nhả ra.”
Khải ngước mắt lên, ánh nhìn của anh như xuyên thấu qua không gian, chạm thẳng vào ký ức kinh hoàng mà hai người vừa trải qua vào đêm hôm trước:
“Ba nhịp ép định vị, một nhịp cắt gia lực. Ba ngắn, một dài. Cạch... cạch... cạch... coong.”
Tim Mai đập thót một nhịp. Cô nhớ lại hình ảnh gã thợ hàn Võ Hoàng Nam trong xưởng cơ khí Nam Phong tối qua. Gã đàn ông với cánh tay chằng chịt vết sẹo bỏng, ánh mắt vô hồn như loài bò sát, và bàn tay gân guốc thản nhiên gõ chiếc kìm bấm cáp lên mặt bàn kim loại để khiêu khích bọn họ.
“Chiếc kìm bấm cáp ngầm của Nam Phong!” Mai thốt lên, giọng cô lạnh băng nhưng ánh mắt bốc cháy ngọn lửa căm phẫn. “Loại kìm bấm cáp hợp kim vonfram đó là hàng đặt chế tạo riêng, chỉ có xưởng cơ khí Nam Phong của Võ Hoàng Nam nhập khẩu độc quyền từ Đức để cung ứng cho các nhà thầu thi công cáp biển của Tập đoàn Thịnh Vượng!”
“Chứng cứ cơ học đã khép kín vòng tròn suy luận,” Khải bình thản nói, nhưng từng ngón tay thon dài của anh đang siết chặt lấy mép bệ kính hiển vi. “Vết siết cổ và bẻ gãy đốt sống C1-C2 của kỹ sư Trần Thế Vinh trên giàn giáo tầng mười tám. Vết cưa vi thể trên van điều áp của thợ lặn Nguyễn Văn Hậu dưới đáy biển Tiên Sa. Tất cả đều xuất phát từ cùng một kẻ có kỹ năng cơ khí thượng thừa, am tường cấu trúc vật liệu và sở hữu công cụ chuyên dụng của xưởng Nam Phong. Kẻ đó chính là Võ Hoàng Nam. Và kẻ đứng sau giật dây, không ai khác ngoài kẻ sở hữu toàn bộ các hợp đồng thi công đó: Trần Vĩnh Hưng.”
Mai hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh buốt của đêm mưa như tràn ngập vào buồng phổi, thổi bùng lên quyết tâm sắt đá trong cô. Không thể chần chừ thêm một phút nào nữa. Mọi manh mối đã hội tụ, bức màn ngụy tạo tai nạn lao động hoàn mỹ mà Tập đoàn Thịnh Vượng dày công dựng lên đang bị xé toạc từng mảng lớn dưới ánh sáng của khoa học hình sự.
“Đi thôi, Khải,” Mai xoay người, chỉnh lại khẩu súng ngắn K54 bên hông áo khoác dã chiến. “Thượng tá Đạt đang đợi chúng ta ở phòng chỉ huy.”
*
Tầng ba của trụ sở Công an thành phố Đà Nẵng lúc mười một giờ đêm vẫn sáng rực ánh đèn. Không khí bên trong phòng làm việc của Thượng tá Lê Trọng Đạt – Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự – đặc quánh khói thuốc lá Thăng Long.
Trên chiếc bàn gỗ lớn, bên cạnh gạt tàn đầy ắp đầu lọc, là hai chồng hồ sơ dày cộm mang dấu mộc đỏ tươi: một bên là hồ sơ vụ rơi lầu tại dự án Sơn Trà Pearl, một bên là hồ sơ vụ đuối nước tại cảng Tiên Sa. Ở giữa hai tập hồ sơ là bản công văn khẩn của Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng do chính Tổng Giám đốc Trần Vĩnh Hưng ký tên, gửi thẳng lên Ban Giám đốc Công an thành phố, với nội dung khiếu nại gay gắt việc cơ quan điều tra “tự ý đình chỉ thi công công trình trọng điểm” và “gây khó dễ trong việc bàn giao thi thể người lao động”.
Thượng tá Đạt đứng bên cửa sổ nhìn ra màn mưa mịt mù của bán đảo Sơn Trà. Nghe tiếng gõ cửa dứt khoát của Mai, ông quay lại, ánh mắt mệt mỏi nhưng đôi đồng tử vẫn quắc thước, sắc như mắt chim ưng.
“Báo cáo Thượng tá, toàn bộ kết quả giám định pháp y và phân tích độc chất của hai vụ việc đã hoàn tất,” Mai bước vào, đứng nghiêm trang theo điều lệnh, đặt hai tập hồ sơ giám định mới toanh lên bàn.
Thượng tá Đạt không vội mở tài liệu. Ông nhìn lướt qua gương mặt kiên định của nữ Đại úy, rồi dừng lại trên khuôn mặt hốc hác của Phạm Khải:
“Bác sĩ Khải, cậu khẳng định chắc chắn bao nhiêu phần trăm về tính chất của hai cái chết này?”
Khải đứng thẳng, giọng anh vang lên không một chút gợn sóng:
“Báo cáo đồng chí Trưởng phòng, một trăm phần trăm. Về mặt y pháp học và dấu vết cơ học, đây là hai vụ giết người có tính toán trước cực kỳ tỉ mỉ, được ngụy tạo thành tai nạn lao động và tai nạn nghề nghiệp. Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết độc chất CO trong bình lặn và vết cắt vi thể trùng khớp hoàn toàn với kìm bấm cáp chuyên dụng của xưởng Nam Phong. Người chết không thể cất lời, nhưng tổn thương trên thi thể của họ là chứng cứ vật chất không thể chối cãi.”
Thượng tá Đạt bước lại gần bàn, lật từng trang kết luận giám định do Khải và Hoài Thương ký tên. Từng dòng chữ, từng hình ảnh phóng đại quang học hiển thị rõ ràng vết nứt vỡ kim loại và biểu đồ khí độc.
Một sự im lặng căng như dây đàn bao trùm căn phòng trong vài phút. Tiếng kim đồng hồ treo tường tích tắc từng nhịp nặng nề.
Đột nhiên, chiếc điện thoại bảo mật trên bàn của Thượng tá Đạt đổ chuông dồn dập. Ông nhấc máy, áp vào tai:
“Tôi nghe... Vâng, thưa Phó Giám đốc... Tôi đã nắm được tinh thần chỉ đạo... Nhưng thưa đồng chí, Phòng Cảnh sát Hình sự và Phòng Kỹ thuật Hình sự đã có đầy đủ căn cứ khoa học khẳng định đây là án mạng đặc biệt nghiêm trọng... Tôi chịu hoàn toàn trách nhiệm trước Ban Giám đốc và pháp luật!”
Thượng tá Đạt dằn mạnh ống nghe xuống đế máy. Mặt ông đỏ bừng vì giận dữ, nhưng ánh mắt lại lóe lên sự quyết đoán tột bậc của một vị chỉ huy dạn dày trận mạc. Ông mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một tập văn bản đã được soạn sẵn, cầm bút ký xoẹt một nét dứt khoát rồi đóng dấu tròn đỏ thắm lên góc trên.
“Quyết định xác lập Chuyên án trinh sát đặc biệt mang bí số ĐB-18,” Thượng tá Đạt đẩy văn bản về phía Mai. “Chu Phương Mai, tôi chỉ định đồng chí làm Tổ trưởng tổ điều tra trinh sát thực địa. Phạm Khải, cậu là Giám định viên trưởng phụ trách toàn bộ công tác dấu vết và y pháp của chuyên án.”
Mai cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, cô giơ tay chào điều lệnh: “Rõ!”
Thượng tá Đạt bước vòng qua bàn, đặt tay lên vai Mai rồi nhìn sang Khải, giọng trầm xuống đầy trăn trở:
“Các đồng chí phải hiểu rõ, chúng ta đang chọc thẳng vào một tổ ong vò vẽ khổng lồ. Dự án Sơn Trà Pearl là canh bạc sinh tử trị giá hàng chục ngàn tỷ đồng của Trần Vĩnh Hưng. Đằng sau hắn là cả một mạng lưới quan hệ chằng chịt và những thế lực ngầm sẵn sàng làm tất cả để bịt miệng những ai dám cản đường. Hai kỹ sư giám sát móng công trình đã chết. Kẻ tiếp theo trong tầm ngắm của chúng... rất có thể là chính các đồng chí.”
Ông dừng lại một chút, siết nhẹ vai Mai:
“Võ Hoàng Nam là một con thú dữ mang lốt thợ cơ khí. Đêm nay, tôi cho phép tổ trinh sát của cô mang vũ khí nóng toàn quyền tác chiến. Nhưng trước mắt, hai người phải rời khỏi đây ngay lập tức, chuyển toàn bộ tài liệu gốc và mẫu giám định về kho lưu trữ an toàn của Bộ Chỉ huy Quân sự theo quy chế phối hợp bảo mật. Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác!”
“Báo cáo, đã rõ!” Mai dõng dạc đáp.
*
Mười hai giờ đêm. Cơn bão số năm dường như đã áp sát đất liền.
Mưa như trút nước xuống mặt đường Nguyễn Tất Thành. Gió biển từ vịnh Đà Nẵng thốc ngược lên, quất từng luồng bọt nước trắng xóa vào kính chắn gió chiếc xe bán tải chuyên dụng hiệu Ford Ranger của Đội Trọng án. Cần gạt nước hoạt động hết công suất, phát ra tiếng kêu ken két chói tai nhưng cũng không thể xua tan nổi màn đêm mịt mùng phía trước.
Phương Mai ngồi sau vô lăng, hai tay giữ chặt bánh lái, đôi mắt tập trung cao độ quan sát mặt đường loang loáng nước. Tuyến đường ven biển giờ này vắng tanh không một bóng người qua lại, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu rung rinh trước những cơn gió giật cấp tám.
Bên cạnh cô, Khải ngồi tựa đầu vào thành ghế phụ, mắt nhắm nghiền. Ánh sáng mờ nhạt từ bảng đồng hồ taplo hắt lên góc nghiêng gầy guộc, tĩnh lặng của anh. Anh bóc một viên kẹo bạc hà, vị cay nồng xộc thẳng lên sống mũi giúp anh đè nén cơn đau nửa đầu đang âm ỉ cắn xé các tế bào thần kinh – cái giá đắt đỏ mà anh phải trả mỗi lần đánh đổi máu và nước mắt với cõi vô hình.
“Anh có sao không?” Mai khẽ liếc nhìn sang, cất giọng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt trong khoang xe.
“Không sao,” Khải mở mắt, nhìn những giọt nước mưa trượt dài trên cửa kính. “Chỉ là... tiếng thì thào của thợ lặn Hậu vẫn còn văng vẳng bên tai tôi. Chìm sâu đi... Đó là âm thanh của một kẻ hoàn toàn không có nhân tính. Hắn coi mạng sống con người như những chi tiết cơ khí bị lỗi cần phải phế bỏ.”
Mai cắn chặt môi dưới, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định:
“Tôi thề với anh, Khải. Dù có phải lật tung từng tấc đất trên cái bán đảo Sơn Trà này, tôi cũng sẽ lôi cổ Võ Hoàng Nam và kẻ đứng sau hắn ra trước ánh sáng. Không một ai được phép dùng tiền bạc và quyền lực để giẫm đạp lên công lý.”
Khải khẽ quay đầu nhìn Mai. Dưới ánh sáng le lói của đêm mưa, góc nghiêng khuôn mặt với mái tóc ngắn ngang vai của cô toát lên vẻ rắn rỏi, quật cường nhưng sâu thẳm trong đáy mắt lại là một sự cô độc đầy kiêu hãnh. Mai luôn là như vậy – một chiếc khiên vững chắc che chắn cho anh trước mọi hiểm họa thể xác, giúp một kẻ chỉ biết bầu bạn với dao mổ và tử thi như anh có thể kiên định bước tiếp trên con đường tìm kiếm sự thật.
“Cảm ơn cô, Mai,” Khải nói khẽ. “Vì đã luôn tin tôi.”
“Đừng nói những lời thừa thãi,” Mai cong môi, cố tạo ra một nụ cười nhẹ để xua tan bầu không khí u uất. “Chúng ta là cộng sự. Giữa sự sống và cái chết, ngoài niềm tin ra, chúng ta còn có gì để...”
Lời của Mai đột ngột nghẹn lại trong cổ họng.
Bản năng sinh tồn của một cảnh sát hình sự từng đối mặt với họng súng quân thù lập tức gióng lên một hồi chuông báo động đỏ rực trong tâm trí cô.Phía trước, tại khúc cua hẹp giao giữa đường Nguyễn Tất Thành và một con hẻm tối tăm dẫn vào khu kho bãi phế liệu ven biển, hai chùm ánh sáng pha cực đại đột ngột bừng sáng xé toạc màn mưa!
Đó không phải là ánh đèn vàng thông thường của xe dân sự. Đó là loại đèn pha halogen công suất cực lớn, trắng lóa và chói gắt đến mức làm mù lòa thị giác người đối diện trong tích tắc!
GRỪ... ẦM... ẦM... ẦM!
Tiếng gầm rú man dại của khối động cơ diesel hạng nặng vang lên như tiếng gầm của một con quái thú bọc thép. Từ trong hẻm tối, một chiếc xe tải mười lăm tấn loại chở đất đá công trình, đầu xe được hàn gia cố bằng một khung cản sắt chữ U khổng lồ gỉ sét, lao vút ra như một quả tên lửa mặt đất!
Chiếc xe tải không hề bật đèn tín hiệu, không hề bấm còi, và kinh hoàng hơn cả: vị trí biển số phía trước đã bị tháo rỗng, chỉ còn lại một tấm thép đen ngòm. Mục tiêu của nó không phải là nhập làn giao thông. Mũi cản sắt đồ sộ nhắm thẳng tắp vào sườn bên phải chiếc xe bán tải – ngay vị trí ghế phụ nơi Phạm Khải đang ngồi!
“Khải! Bám chặt!”
Phương Mai gào lên một tiếng xé lòng. Đồng tử cô co rút lại bằng đầu kim, thời gian dường như ngưng đọng trong tích tắc sinh tử.
Với khoảng cách chưa đầy ba mươi mét và tốc độ lao tới kinh hoàng của chiếc xe tải sát thủ, nếu cô phanh gấp, chiếc xe tải sẽ cán nát chiếc Ford Ranger thành một đống sắt vụn bẹp rúm. Nếu cô đánh lái sang phải, cô sẽ đâm thẳng vào đầu xe tải.
Chỉ có một con đường sống duy nhất!
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Mai không hề đạp phanh. Ngược lại, bàn chân mang giày dã chiến của cô đạp lút chân ga, đồng thời hai tay ghì chặt vô lăng, giật mạnh một góc một trăm tám mươi độ sang bên trái, thực hiện một cú drift cua gấp kinh điển trên mặt đường nhựa trơn trượt như bôi mỡ!
RÉTTTTT... RẦM!
Bốn bánh xe bán tải ma sát dữ dội với mặt đường sũng nước, khói lốp khét lẹt bốc lên quyện cùng mùi nước mưa. Chiếc Ford Ranger văng đuôi một vòng cung ngoạn mục, thân xe xoay ngang chỉ trong chớp mắt.
Cú bẻ lái xuất thần của Mai đã cứu mạng Khải!
Khung cản sắt chữ U hung hãn của chiếc xe tải sượt qua cửa kính ghế phụ trong gang tấc – chỉ cách lớp da thịt của Khải chưa đầy mười centimet. Nhưng sức mạnh khủng khiếp của khối thép hàng chục tấn không thể tránh khỏi sự va quẹt.
RẦM... CHOẢNG!
Mũi cản sắt xe tải húc sượt cực mạnh vào hông sau bên phải của chiếc bán tải. Lực va chạm kinh thiên động địa xé toạc toàn bộ lớp vỏ thép bên ngoài, giật bay thùng xe phía sau và hất tung chiếc Ford Ranger lên không trung!
Thế giới trước mắt Mai đảo lộn hoàn toàn. Trọng lực biến mất. Tiếng kim loại bị xé rách chói tai, tiếng kính cường lực vỡ vụn như mưa rào, tiếng còi xe hú vang vô vọng.
Chiếc bán tải lộn một vòng trên không rồi rơi tự do, đập mạnh sườn xe xuống rãnh thoát nước sâu bằng bê tông ven đường gom.
BÙM!
Hệ thống túi khí trước và túi khí rèm bung ra đồng loạt với một tiếng nổ đanh gọn, tỏa ra làn khói bột màu trắng cay xè. Chiếc xe nằm lật nghiêng một góc bốn mươi lăm độ dưới lòng rãnh ngập nước, nước mưa và bùn đất lập tức tràn vào qua các ô cửa kính đã vỡ toang.
Không gian bỗng chốc chìm vào một sự im ắng đến rợn người, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và tiếng máy xe bán tải đang xì khói nghi ngút.
“Khải... Khải... anh có nghe thấy tôi nói không?”
Phương Mai th* d*c, cơn đau buốt dữ dội từ bả vai trái truyền lên đại não khiến cô hoa mắt. Trán cô va vào cột chữ A, máu tươi rỉ ra hòa lẫn nước mưa chảy dài xuống mi mắt cay xè. Cô nghiến răng, dùng hết sức bình sinh gạt phắt túi khí đang xẹp dần, quay sang bên cạnh.
Phạm Khải bị kẹt giữa dây an toàn và thành ghế méo mó. Trán anh bị một mảnh kính cứa rách một vệt dài, máu chảy đầm đìa xuống má, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở đứt quãng trong trạng thái choáng váng sâu do va đập chấn động não. Nhưng lồng ngực anh vẫn phập phồng. Anh còn sống!
Đúng lúc đó, từ phía trên mặt đường nhựa, một âm thanh ma quái vọng xuống xuyên qua tiếng mưa bão:
KÉTTTTT...!
Tiếng phanh xe rít dài ghê rợn.
Chiếc xe tải sát thủ sau cú húc sượt đã dừng lại cách đó năm mươi mét. Đèn lùi màu trắng của nó đột ngột bật sáng. Khối sắt thép khổng lồ bắt đầu rồ ga, chuẩn bị lùi lại để thực hiện cú đâm bồi thứ hai – một cú đâm nghiền nát chiếc xe dưới rãnh để bảo đảm không một nhân chứng nào có thể sống sót!
“Khốn kiếp!”
Cơn thịnh nộ tột cùng bùng nổ, thổi bay mọi cơn đau thể xác trong người nữ Đại úy. Mai giật chốt dây an toàn, rút phắt khẩu súng ngắn K54 bên hông. Cửa xe bên lái đã bị kẹt cứng do khung sườn biến dạng, cô dùng hai chân đạp thật mạnh vào phần kính chắn gió phía trước vốn đã rạn nứt hình mạng nhện.
RẮC!
Mảng kính văng ra. Mai trườn người qua mui xe bẹp dúm, leo thốc lên bờ rãnh bê tông trơn trượt. Gió bão quất thẳng vào người cô, nước mưa xối xả làm ướt sũng bộ quân phục dã chiến.
Trong ánh đèn lùi lờ mờ của chiếc xe tải đang gầm rú lùi nhanh về phía rãnh nước, Mai đứng hiên ngang giữa tim đường. Cô dang rộng hai chân tạo thế đứng vững chắc, hai tay nắm chặt báng súng K54, ngón trỏ siết cò không một chút do dự.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Hai phát đạn xé toạc màn đêm giông bão! Ánh lửa đầu nòng lóe lên rực rỡ, hai đầu đạn đồng chín milimét găm thẳng vào lốp sau bên trái của chiếc xe tải, xé toạc lớp cao su bố thép khiến chiếc xe chao đảo dữ dội.
Mai tiếp tục nâng họng súng lên ngang tầm mắt, nhắm thẳng vào buồng lái mờ ảo sau làn mưa:
“CÔNG AN ĐÂY! BƯỚC RA KHỎI XE!”
Tiếng thét đanh thép của Mai vang vọng khắp cung đường biển. Cùng lúc đó, từ phía xa cuối đại lộ Nguyễn Tất Thành, tiếng còi hụ inh ỏi cùng ánh đèn chớp xanh đỏ của một tổ tuần tra giao thông đang tuần tra bão bắt đầu xuất hiện.
Tên tài xế xe tải nhận ra kế hoạch ám sát tại chỗ đã phá sản. Hắn không dám mạo hiểm thêm một giây nào nữa. Tiếng gầm rú của động cơ diesel lại gầm lên man dại. Chiếc xe tải bị nổ một lốp sau nhưng vẫn điên cuồng bẻ lái, chồm lên dải phân cách rồi rồ ga phóng bạt mạng vào một nhánh đường tắt xuyên qua khu rừng thưa dưới chân đèo Hải Vân, biến mất hút vào bóng tối đen đặc như mực của màn mưa bão.
Mai định đuổi theo, nhưng chân trái vừa bước lên một bước thì cơn đau nhói từ mắt cá chân bị trật khớp khiến cô khuỵu xuống mặt đường ướt sũng.
“Mai...” Một giọng nói yếu ớt, khàn đặc vang lên từ dưới rãnh thoát nước.
Mai giật mình quay lại. Khải đã tỉnh, anh đang cố gắng dùng một tay bám vào khung cửa xe méo mó để nhoài người ra ngoài, khuôn mặt dính đầy máu và bùn đất nhưng ánh mắt vẫn hướng về phía cô đầy lo lắng.
“Tôi đây! Tôi không sao!” Mai vội vàng trượt xuống rãnh nước, dùng bờ vai lành lặn của mình đỡ lấy Khải, kéo anh ra khỏi khoang xe đang có nguy cơ rò rỉ nhiên liệu. “Bình tĩnh, tổ tuần tra đang tới rồi. Chúng ta an toàn rồi!”
Cô dìu Khải ngồi tựa lưng vào bờ kè bê tông khô ráo hơn dưới chân một gốc cây phi lao. Khải th* d*c từng cơn, bàn tay run rẩy của anh nắm chặt lấy cổ tay áo Mai, cảm nhận được nhịp đập mãnh liệt của sự sống.
Sau khi xác nhận Khải không bị chấn thương đe dọa tính mạng ngoài vết rách ở trán và chấn động phần mềm, Mai mới buông anh ra. Cô hít sâu một hơi, quay người trở lại mặt đường nhựa nơi xảy ra vụ va chạm đầu tiên.
Mưa vẫn rơi tầm tã, gột rửa những vệt máu tươi trên trán cô trôi xuống cằm.
Chiếc xe tải sát thủ đã tẩu thoát, nhưng cú va quẹt kinh hoàng ở tốc độ cao với thành xe bán tải và gờ bê tông rãnh thoát nước đã khiến một phần cản sắt tự chế cùng góc gầm trước của nó bị xé rách, để lại một bãi chiến trường ngổn ngang những mảnh vỡ sắt thép và nhựa composite vương vãi khắp mặt đường.
Mai bật chiếc đèn pin chiến thuật gắn dưới nòng súng K54. Luồng ánh sáng trắng sắc lẹm quét qua mặt đường nhựa đen bóng loang loáng dầu nhớt.
Cô bước từng bước tập tễnh, tỉ mỉ soi rọi từng mảnh vụn kim loại. Cô không tìm kiếm những mảnh nhựa vỡ thông thường. Một kẻ cẩn trọng như Võ Hoàng Nam – kẻ được mệnh danh là “Thợ Hàn” với những tính toán cơ học hoàn hảo – khi tự tay chế tạo chiếc cản sắt giết người này, chắc chắn sẽ để lại dấu ấn vật chất của chính hắn.
Đột nhiên, luồng sáng đèn pin dừng lại.
Cách mép rãnh nước ba mét, nằm chơ vơ giữa vũng nước mưa hòa lẫn dầu máy, là một khối kim loại nặng trịch, to bằng nắm tay trẻ con, vừa bị giật đứt khỏi cụm thanh giằng gầm xe tải trong cú va chạm.
Phương Mai ngồi xổm xuống, gạt những hạt mưa đang làm nhòe mi mắt. Cô rút chiếc kẹp hiện trường trong túi áo dã chiến, cẩn thận gắp vật thể kim loại lên.
Đó là một chiếc đai ốc bọc thép cường lực bát giác, loại bu-lông mác thép chịu lực cực cao 12.9 chuyên dùng để cố định các kết cấu móng ngầm chịu tải hàng ngàn tấn trong công trình biển. Bề mặt thép tôi nguội sáng bóng loang lổ vết dầu đen.
Và ngay trên mặt phẳng vát cạnh của chiếc đai ốc...
Đôi mắt Mai mở to, ngọn lửa phẫn nộ trong lòng cô bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Dưới ánh sáng đèn pin cực mạnh, một biểu tượng dập chìm bằng máy ép thủy lực hiện lên rõ mồn một, sắc nét đến từng đường gân vi thể:
Đó là một ngọn lửa ba nhánh đang uốn lượn vươn lên từ một vòng tròn khép kín – biểu tượng thương hiệu độc quyền đã được đăng ký bảo hộ toàn cầu của Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng.
Mai từ từ đứng thẳng dậy giữa cơn bão gầm thét, các ngón tay siết chặt khối kim loại sắc lạnh đến mức rách da, máu rỉ ra nhuộm đỏ biểu tượng ngọn lửa tàn bạo.
Kẻ thù không còn ẩn nấp sau những cái chết ngụy tạo nữa.
Chiếc đai ốc này chính là lời tuyên chiến đẫm máu mà Trần Vĩnh Hưng vừa ném thẳng vào mặt cơ quan pháp luật. Và Chu Phương Mai biết, cuộc săn lùng sinh tử thực sự... giờ mới chỉ bắt đầu.