Tiếng mưa gõ dồn dập vào những ô cửa kính chống bão của Phòng Kỹ thuật Hình sự Công an thành phố Đà Nẵng nghe như những tràng cát rát buốt ném vào thinh không. Bên ngoài, dải mây xám xịt từ phía vịnh Đà Nẵng sà thấp xuống, nuốt chửng những rặng dừa ven bờ biển Nguyễn Tất Thành và phủ lên bán đảo Sơn Trà một tấm màn sương mù ẩm ướt, mặn chát hơi muối.
Phạm Khải ngồi bất động bên bàn làm việc. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn huỳnh quang hắt xuống gương mặt hốc hác, làm nổi bật những đường nét góc cạnh và quầng thâm sẫm màu dưới mí mắt anh. Vết nứt mao mạch nơi đáy mắt phải sau cơn quá tải dị năng tại hầm ngầm Thuận Phước vẫn còn rỉ ra một vệt máu bầm hình cánh quạt, khiến thị trường bên mắt đó thi thoảng lại nhói lên từng cơn đau buốt buốt tận màng não. Trên cổ áo sơ mi sẫm màu của anh, mùi thuốc sát trùng cloramin B vẫn chưa xua hết được thứ tử khí u uất đã bám riết lấy anh suốt nhiều ngày đêm qua.
Cạch.
Một tập hồ sơ bọc bìa đỏ viền vàng được đặt dứt khoát xuống mặt bàn gỗ ép đã ngả màu.
Thượng tá Lê Trọng Đạt đứng sừng sững trước mặt Khải, quân phục chỉnh tề mang cấp hàm đỏ rực nhưng gấu quần dã chiến vẫn còn loang lổ bùn đất của đêm đột kích. Đôi mắt người lính già hằn sâu những tia máu đỏ vì hai đêm liền không chợp mắt, song ánh nhìn của ông lại sáng quắc một thứ uy lực sắt đá.
“Quyết định số 412 của Ban Giám đốc Công an thành phố,” giọng Thượng tá Đạt trầm đục, âm vang giữa gian phòng tĩnh mịch. “Hủy bỏ quyết định tạm đình chỉ công tác đối với đồng chí Phạm Khải. Phục hồi toàn bộ chức vụ Giám định viên trưởng Đội Giám định pháp y tử thi, trao toàn quyền chủ động thực nghiệm hiện trường và điều phối chuyên môn đối với toàn bộ chuỗi chứng cứ thuộc chuyên án ĐB-18.”
Khải chầm chậm ngẩng đầu. Ánh mắt anh lướt qua con dấu đỏ tươi còn thơm mùi mực in bảo mật, rồi dừng lại ở hàng chữ ký dứt khoát của Thiếu tướng Giám đốc.
“Trần Vĩnh Hưng đã dùng đến cả những mối quan hệ ngoại giao cấp cao để gây áp lực lên Thường trực Thành ủy,” Thượng tá Đạt kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống, hạ thấp giọng nhưng từng chữ rành rọt như đóng đinh. “Sáng nay, các kênh truyền thông thân Thịnh Vượng đồng loạt phát đi thông cáo báo chí: Lễ cất nóc siêu dự án Sơn Trà Pearl vẫn sẽ diễn ra đúng mười giờ sáng ngày mai. Chúng muốn dùng sự đã rồi để hợp thức hóa việc niêm yết cổ phiếu trên sàn quốc tế, đồng thời ép thành phố phải thông qua báo cáo an toàn địa chất giai đoạn một. Hưng cho rằng cậu đã bị trói tay, và Mai thì đang nằm bẹp trên giường bệnh.”
“Phương Mai thế nào rồi chú?” Khải cất tiếng hỏi, giọng anh khàn đặc vì khói thuốc và hơi lạnh.
“Con bé vừa được tiêm hai liều đối kháng Cholinesterase tại bệnh viện ngành,” Thượng tá Đạt thở dài, khóe mắt thoáng hiện sự xót xa của một người chú, người chỉ huy. “Cơ hoành đã hồi phục, nhưng cánh tay trái còn tê bì. Vậy mà vừa tỉnh dậy đã giật phăng kim truyền dịch, đòi ký giấy xuất viện để về lại đội trọng án. Nó đang ở phòng trực ban ngoài kia. Khải này, thời gian của chúng ta không còn tính bằng ngày nữa, mà tính bằng từng giờ.”
Khải không đáp, chỉ đưa những ngón tay thon dài, lạnh ngắt miết nhẹ lên mặt bìa hồ sơ. Trọng trách này không chỉ là danh dự của một sĩ quan kỹ thuật hình sự, mà là món nợ máu kéo dài suốt năm năm ròng rã kể từ ngày cha anh – kỹ sư Phạm Gia Bách – bị đẩy xuống vực thẳm và bị gán cho cái mác một kẻ say rượu tự sát.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở với một tiếng động gấp gáp.
Bác sĩ Lê Thị Hoài Thương lao vào, chiếc áo choàng phòng xét nghiệm còn bay phần phật, trên tay cầm chặt chiếc bộ đàm nghiệp vụ đang liên tục phát ra những âm thanh rè rè ngắt quãng:
“Anh Khải! Thượng tá Đạt! Đồn Biên phòng 268 vừa cấp báo! Có tin từ Bãi Rạng!”
Khải bật dậy như một chiếc lò xo. Toàn bộ sự mệt mỏi thể xác dường như bị quét sạch trong tích tắc: “Tìm thấy rồi?”
“Khoảng ba mươi phút trước, đội tuần tra biên phòng phối hợp với ngư dân vớt lưới phát hiện một thi thể nam giới dạt vào rạn đá ngầm phía đông nam mũi Sơn Trà,” Thương thở hổn hển, khuôn mặt trắng trẻo tái đi vì phấn khích xen lẫn căng thẳng. “Nước biển đẩy vào khe đá sâu. Dấu hiệu ban đầu: ngực và bả vai có nhiều vết rách nát nghi do hỏa khí, hai cánh tay có diện tích lớn sẹo bỏng công nghiệp. Lực lượng cứu nạn đang đưa thi thể về cầu cảng Tiên Sa bằng ca-nô chuyên dụng!”
Thượng tá Đạt lập tức đứng phắt dậy, vơ lấy chiếc mũ kepi trên bàn: “Lập tức điều xe chuyên dụng của PC09 ra tiếp nhận. Khải, chuẩn bị phòng mổ vô trùng số 1. Tôi muốn một kết quả đối sánh định danh tuyệt đối trong vòng hai giờ đồng hồ!”
“Rõ!”
*
Mười một giờ trưa. Cơn mưa giông miền Trung vẫn không có dấu hiệu ngơi nghỉ, trút từng đợt nước xối xả xuống mái tôn của khu nhà đại thể Phòng Kỹ thuật Hình sự.
Chiếc xe cứu thương chuyên dụng lùi sát vào hành lang vô trùng. Bốn nhân viên cứu nạn trong bộ đồ bảo hộ sinh học màu cam cẩn trọng khiêng chiếc cáng sắt đặt túi đựng tử thi dày bằng nhựa vinyl màu đen bước vào phòng mổ số 1. Hơi lạnh từ dàn điều hòa áp lực âm công suất lớn phả ra sàn đá hoa cương, quyện với mùi tanh nồng nặc của rong rêu, muối biển và tử khí bốc lên ngùn ngụt tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Chu Phương Mai bước vào phòng mổ, khoác trên mình bộ blouse bảo hộ tiệt trùng. Cánh tay trái của cô vẫn còn quấn băng thun cố định sát ngực, nhưng tay phải đã đặt chắc chắn lên bao súng K54 bên hông. Khuôn mặt cô vẫn còn vương nét nhợt nhạt của cơn ngộ độc Succinylcholine, song đôi mắt thì rực lửa căm hờn và sắc bén như dao cạo.
“Mai, cô nên ở ngoài khu vực quan sát,” Khải vừa đeo đôi găng tay cao su màu xanh tiệt trùng vừa trầm giọng nhắc nhở. “Mùi tử thi ngâm nước biển phân hủy yếm khí rất độc, nó sẽ k*ch th*ch các thụ thể hô hấp của cô sau khi vừa bị liệt cơ hoành.”
“Tôi không yếu đuối đến thế đâu, Bác sĩ Phạm,” Mai bước tới đứng cạnh mép bàn phẫu thuật inox, giọng nói đanh lại. “Tôi phải tận mắt nhìn thấy hắn. Kẻ đã đẩy anh xuống vực, kẻ đã suýt chôn sống tôi trong căn hầm cáp đó.”
Khải không nói thêm. Anh bước tới đầu bàn mổ, nơi chiếc túi vinyl đen đang rỉ ra từng dòng nước mặn màu nâu đỏ. Hoài Thương đứng ở vị trí trợ thủ, tay cầm sẵn máy ghi âm nghiệp vụ và tập biên bản khám nghiệm rỗng.
Rẹttt...
Tiếng khóa kéo kim loại xé toạc không gian tĩnh lặng.
Lớp nhựa dày mở ra, để lộ toàn bộ khối thi thể bên trong. Cả gian phòng như chùng xuống một nhịp.
Trước mắt họ là một người đàn ông thể tạng thô kệch, chiều cao ước tính khoảng một mét bảy mươi hai, cân nặng khoảng bảy mươi tám kilôgam. Nạn nhân chỉ mặc một chiếc quần dã chiến rách nát tả tơi, phần thân trên hoàn toàn tr*n tr**. Do bị ngâm dưới nước biển lạnh và chịu tác động của áp lực sóng ngầm suốt gần bốn mươi tám giờ, thi thể đã bước vào giai đoạn phù thũng đầu tiên. Lớp da toàn thân trắng bợt, nhăn nheo, các ngón tay và ngón chân xuất hiện hiện tượng “bàn tay người giặt vải” điển hình, lớp thượng bì lòng bàn tay bắt đầu bong tróc thành từng mảng lớn.
Nhưng điều khiến Khải siết chặt chiếc kẹp gắp mô trong tay chính là gương mặt của nạn nhân.
Dù các mô mềm trên mặt đã hơi sưng húp do ngấm nước biển, nhưng những đường nét gồ ghề, hốc mắt sâu hoắm vô hồn và vết sẹo dài kéo từ mang tai trái xuống tận xương đòn thì không thể lẫn vào đâu được. Trên hai cẳng tay vạm vỡ của hắn, những vết sẹo bỏng do xỉ hàn kim loại bắn vào tích tụ qua hàng chục năm xếp tầng tầng lớp lớp như vảy của một loài bò sát.
“Bắt đầu ghi âm biên bản giám định pháp y tử thi số 108/GĐ-PC09,” Khải cất giọng trầm thấp, chuẩn xác đến từng âm tiết qua lớp khẩu trang than hoạt tính. “Thời gian: mười một giờ hai mươi phút. Giám định viên chính: Phạm Khải. Trợ thủ: Bác sĩ Lê Thị Hoài Thương. Điều tra viên thụ lý chứng kiến: Đại úy Chu Phương Mai.”
Khải cầm thước đo kim loại áp sát vào đầu ngón tay cái bên phải của tử thi:
“Tử thi nam giới, độ tuổi ước tính từ ba mươi lăm đến bốn mươi. Hiện tượng hoen ố tử thi phân bố rải rác ở mặt trước thân thể do sự trôi nổi xoay chuyển trong dòng hải lưu, màu sắc hoen ố đỏ tươi do bão hòa oxy trong môi trường nước lạnh. Độ cứng tử thi đã bắt đầu thoái lui ở các khớp lớn nhưng vẫn còn duy trì nhẹ ở khớp gối và hàm dưới.”
Hoài Thương cẩn thận dùng nhíp gắp vi thể lấy mẫu tế bào biểu bì dưới móng tay và lăn mực sinh trắc học lên một miếng phim nhựa trong suốt:
“Dấu vân tay ngón trỏ và ngón cái tay phải trùng khớp hoàn toàn tám điểm nhận dạng cốt lõi trên hồ sơ tàng thư căn cước công dân mang tên Võ Hoàng Nam, sinh năm 1989, quê quán Thủy Nguyên, Hải Phòng. Đối tượng truy nã đặc biệt nguy hiểm trong chuyên án ĐB-18.”
Một tiếng thở hắt ra rất khẽ từ phía sau lớp khẩu trang của Mai.
Đó là hắn. Sát thủ mang biệt danh “Thợ Hàn”. Cơn ác mộng đã ám ảnh khắp các công trường của Tập đoàn Thịnh Vượng, bóng ma cơ khí đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu con người vô tội cuối cùng đã nằm bất động trên chiếc bàn giải phẫu lạnh ngắt này.
Khải đứng nhìn gương mặt kẻ thù. Trong lồng ngực anh, một đợt sóng cảm xúc trào dâng dữ dội: căm phẫn, chua xót, và một nỗi trống trải khôn cùng. Kẻ này đã bẻ gãy đốt sống cổ của kỹ sư Vinh, đã cắt van dưỡng khí của thợ lặn Hậu, đã tiêm độc dược vào chân kế toán Thủy, và chính bàn tay thô kệch kia năm năm trước đã dàn dựng cái chết oan khuất của cha anh. Khải đã từng tưởng tượng ra hàng ngàn viễn cảnh khi đối mặt với Nam: trong một cuộc đấu súng nghẹt thở, trong phòng thẩm vấn của trại giam, hoặc trước vành móng ngựa. Nhưng rốt cuộc, định mệnh lại đưa kẻ thủ ác đến trước mũi dao mổ của anh, tr*n tr** và câm lặng như mọi xác chết khác từng đi qua căn phòng này.
“Anh Khải...” Hoài Thương khẽ gọi khi thấy anh đứng lặng quá năm giây.
Khải chớp mắt, dẹp bỏ mọi rung động tâm lý hỗn loạn ra khỏi tâm trí. Anh là một bác sĩ pháp y. Trước bàn mổ, công lý không được thực thi bằng sự hận thù, mà bằng sự chính xác tuyệt đối của khoa học thực nghiệm.
“Tiếp tục khám nghiệm ngoại khoa,” Khải cầm chiếc đèn chiếu công suất cao soi vào ngực tử thi. “Ghi nhận: Trên lồng ngực và bả vai phải có bốn vết thương do hỏa khí thấu kính.”
Khải dùng panh kim loại vạch nhẹ miệng vết thương thứ nhất ở khoang liên sườn bốn bên phải:
“Vết thương số một: Hình bầu dục, kích thước 0,9 x 1,2 cm, mép vết thương có vành quẹt mỡ và trầy xước biểu bì điển hình của lỗ đạn vào, hướng bắn từ trước ra sau, từ dưới lên trên. Vết thương số hai: Nằm ở bờ ngoài cơ ngực lớn, bờ rách nham nhở, kích thước lớn hơn, đường kính khoảng 1,8 cm, biểu hiện của lỗ đạn thoát. Tổn thương này tương thích với đầu đạn 7,62 mm b*n r* từ súng ngắn K54 của lực lượng trinh sát tại cự ly dưới năm mét.”
“Anh ta rơi xuống biển khi đã trúng đạn nặng,” Mai nhận định, ánh mắt nhìn vào những vệt máu bầm đông kết quanh mép miệng vết thương.
“Đúng vậy. Nhưng đó chưa phải là tất cả,” ngón tay của Khải lướt dọc xuống vùng hạ sườn và thắt lưng của cái xác. Đột nhiên, bàn tay anh khựng lại.
Dưới ánh sáng cực tím của chiếc đèn soi huỳnh quang mà Hoài Thương vừa bật lên, một vùng da bất thường ở mạn sườn trái, ngay sát bờ trên của mào chậu hiện rõ mồn một.
Đó không phải là vết rách do va đập vào đá ngầm, cũng không phải là vết đạn bắn.
Đó là một vết hoại tử biểu bì có hình chữ nhật hoàn hảo, kích thước chính xác 4 x 6 cm. Vùng trung tâm của vết thương lõm sâu, mô tế bào bị cháy thành than đen kịt, trong khi viền ngoài có một quầng đỏ thẫm viền quanh một dải da bị phù nề phồng rộp như mạng nhện.
“Đây là...” Hoài Thương ghé sát mắt kính lúp vào, ngạc nhiên thốt lên. “Vết bỏng nhiệt?”
“Không phải bỏng nhiệt thông thường,” Khải lắc đầu, giọng anh đanh lại đầy cảnh giác. “Nếu là bỏng do khối thuốc nổ dẻo mà Nam kích nổ ở vách hầm Thuận Phước, tổn thương sẽ có tính chất diện rộng, bờ nham nhở, ám khói carbon và có dị vật là các mảnh vụn gạch đá găm sâu vào mô mỡ. Đằng này, tổn thương mang hình học tuyệt đối. Nhìn kỹ mép da này đi.”Khải dùng kẹp phẫu thuật nâng nhẹ một mảng da cháy:
“Hiện tượng hóa than cục bộ cực kỳ sâu, xuyên thủng lớp hạ bì chạm đến bao cân cơ chéo bụng. Tại các vi mạch quanh mép vết thương xuất hiện hiện tượng 'hình chuỗi hạt' do dòng điện cao áp gây đông vón protein tức thì. Đây là vết bỏng áp điện!”
“Bỏng áp điện?” Mai bước lên một bước, lông mày nhíu chặt lại. “Ý anh là có một dòng điện cực mạnh đã phóng qua người hắn?”
“Không phải phóng từ bên ngoài,” Khải dùng dao mổ số 11 rạch một đường ngắn khoảng hai centimet ngay trên bờ vết bỏng. Dưới lớp mô mỡ bị cháy khét, lưỡi dao mổ chạm vào một vật thể cứng ngắt phát ra tiếng cách nhỏ.
Khải cẩn trọng đưa kẹp vi phẫu luồn vào sâu bên trong, từ từ gắp ra một mảnh vật chất kim loại nhỏ bằng đầu ngón tay cái.
Đó là một mẩu vi mạch điện tử bị nung chảy biến dạng, gắn liền với hai sợi dây đồng siêu mảnh bọc nhựa Teflon chịu nhiệt. Trên bề mặt kim loại bị cháy xém, vẫn còn sót lại một phần của con chip giải mã có in dãy số sê-ri cực nhỏ bằng kỹ thuật khắc laser: MD-880-TRIG.
“Chúa ơi...” Hoài Thương thốt lên, mắt mở to. “Một kíp nổ điện vi thể kết hợp thiết bị định vị GPS!”
Khải đặt mẩu vi mạch vào chiếc đĩa lồng thủy tinh vô trùng. Đầu óc anh vận chuyển với tốc độ chóng mặt, chắp nối từng dữ kiện logic:
“Ở hầm Thuận Phước, Nam giật kíp nổ phụ sau lưng để phá vách thông gió trốn thoát. Nhưng thiết bị này không phải do hắn tự cài vào để tự sát. Vị trí của nó nằm ở hố thắt lưng trái – điểm mù cơ thể mà người bình thường rất khó tự thao tác cấy ghép. Vết sẹo phẫu thuật bọc quanh vị trí đặt vi mạch này đã lành miệng được khoảng ba mươi sáu đến bốn mươi tám giờ.”
Mai hít vào một hơi lạnh buốt: “Bệnh viện Đa khoa Quốc tế An Sinh! Tầng hầm B2!”
“Chính xác,” ánh mắt Khải lóe lên một tia sáng sắc lạnh. “Bác sĩ Tôn Thất Luận khi phẫu thuật nẹp xương và gắp đạn cho Nam tại phòng mổ số 3 đã bí mật cấy thiết bị này vào dưới da hắn. Trần Vĩnh Hưng không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, kể cả con chó săn trung thành nhất của mình. Hắn trang bị cho Nam một thiết bị định vị thời gian thực, đồng thời tích hợp một lượng nhỏ thuốc nổ hóa học kích hoạt bằng xung điện từ xa. Khi Nam hoàn thành nhiệm vụ thủ tiêu cô và tôi, hoặc khi Nam hết giá trị sử dụng và rơi vào tầm ngắm của cảnh sát, Hưng chỉ cần nhấn một nút bấm trên điện thoại vệ tinh để kích nổ, biến Nam thành một đống thịt vụn phi tang dưới đáy cống ngầm.”
“Nhưng tại sao nó không phát nổ hoàn toàn mà chỉ tạo thành vết bỏng áp điện này?” Mai hỏi, bàn tay cô siết chặt báng súng.
“Vì Nam đã nhảy xuống biển,” Khải chỉ vào những vết rỉ xanh của muối đồng bám trên chân vi mạch. “Cú nhảy từ độ cao ba mươi mét xuống chân cầu Thuận Phước đã khiến nước biển mặn chui tọt qua lỗ thủng vết thương chưa kịp liền da. Nước biển là chất điện giải cực mạnh. Dòng điện kích nổ phát ra từ tụ điện đã bị nước biển gây đoản mạch, phân tán toàn bộ năng lượng điện trường ra môi trường nước xung quanh trước khi kịp kích hoạt khối nổ chính. Thiết bị chập cháy, sinh ra nhiệt lượng cục bộ hàng ngàn độ nướng chín vùng da mạn sườn của hắn, nhưng nó đã cứu cái xác này khỏi việc bị xé nát!”
Một sự im lặng bao trùm lấy phòng mổ.
Kế hoạch diệt khẩu tàn độc và tinh vi của Trần Vĩnh Hưng hiện ra rõ mồn một. Hắn tính toán từng đường đi nước bước, biến thuộc hạ thành những con cờ thí mạng dùng một lần. Nhưng hắn không thể tính được sự phẫn nộ của biển cả và sự ngẫu nhiên kỳ diệu của quy luật vật lý.
“Hoài Thương, chuẩn bị mở hộp sọ và lồng ngực,” Khải hít một hơi sâu, điều chỉnh lại giọng nói về trạng thái lạnh lùng chuyên nghiệp. “Chúng ta phải xác định nguyên nhân tử vong pháp lý trước khi làm bất cứ điều gì khác.”
Khải cầm chiếc dao mổ cán dài số 20, đặt mũi dao sắc lẹm vào hõm ức của thi thể Võ Hoàng Nam.
Một đường rạch chữ Y kinh điển của ngành pháp y được thực hiện với độ chuẩn xác tuyệt đối: Lưỡi dao lướt từ hai mỏm cùng vai kéo chéo xuống mũi ức, rồi từ đó rạch thẳng một đường dọc theo đường trắng giữa bụng, vòng qua rốn và dừng lại ở bờ trên khớp mu.
Mùi tử khí ngâm nước lập tức bốc lên nồng nặc. Khải dùng kìm cắt xương sườn chuyên dụng bấm đứt từng đoạn sụn sườn hai bên lồng ngực. Tiếng rắc, rắc khô khốc của sụn xương gãy vang lên đều đặn trong phòng mổ.
Khi mảng ức sườn được nhấc bỏ ra ngoài, toàn bộ khoang ngực của tên sát nhân lộ ra.
“Ghi nhận tổn thương nội tạng,” Khải dùng gạc thấm hút dịch: “Khoang màng phổi phải ngập đầy máu và dịch hồng bọt khí, thể tích ước tính khoảng một ngàn bốn trăm mililít máu đông rải rác. Thùy giữa và thùy dưới phổi phải bị rách nát hoàn toàn do đường đi của hai viên đạn xuyên thấu. Khí quản và các phế quản lớn chứa đầy bọt khí mịn màu hồng lẫn dịch nhầy nhớt – dấu hiệu ngạt nước trên nền mất máu cấp.”
“Nghĩa là hắn chưa chết ngay khi rơi xuống biển?” Mai hỏi.
“Chưa,” Khải lắc đầu, đôi mắt anh trầm xuống đầy ám ảnh. “Với tổn thương dập nát nhu mô phổi này, hắn bị tràn máu màng phổi áp lực kết hợp tràn khí. Mỗi nhịp thở của hắn dưới làn nước lạnh buốt là một lần nuốt máu và nước biển vào tận phế nang. Hắn đã trải qua những giây phút cuối cùng trong sự ngạt thở và đau đớn tột cùng trước khi tim ngừng đập hoàn toàn. Thời gian sống sót sau khi rơi xuống nước ước tính kéo dài từ hai đến ba phút.”
Khải đặt dụng cụ phẫu thuật xuống khay inox.
Tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc, báo hiệu phần khám nghiệm cơ học và giải phẫu bệnh lý đã hoàn tất. Biên bản giám định nguyên nhân tử vong đã rõ ràng: Choáng mất máu cấp do vết thương hỏa khí thấu phổi kết hợp ngạt nước cơ học. Về mặt tố tụng hình sự, bản báo cáo này đã đủ để khép lại hồ sơ về hành vi gây án của Võ Hoàng Nam.
Nhưng đối với Phạm Khải, cuộc giải phẫu thực sự chỉ mới bắt đầu từ thời khắc này.
Anh đứng thẳng người, hai vai khẽ run lên dưới lớp áo bảo hộ.
Võ Hoàng Nam đã chết. Nhưng chiếc két sắt chứa hồ sơ thanh trừng năm năm trước, nơi cất giấu bản hợp đồng giết thuê cha anh, và những mệnh lệnh bí mật của Trần Vĩnh Hưng hiện đang nằm ở đâu? Toàn bộ mạng lưới tội ác của Tập đoàn Thịnh Vượng vẫn đang chuẩn bị nâng ly ăn mừng tại lễ cất nóc Sơn Trà Pearl vào sáng mai. Nếu không có chứng cứ vật chất mang tính quyết định để bẻ gãy bộ máy quyền lực đó, cái chết của Nam sẽ chỉ trở thành một tấm bình phong hoàn hảo để Trần Vĩnh Hưng đổ hết mọi tội lỗi lên đầu một kẻ đã khuất rồi ung dung phủi tay bước l*n đ*nh cao danh vọng.
Manh mối duy nhất còn lại trên thế gian này nằm bên trong hộp sọ đã ngừng phát xung thần kinh của người đàn ông đang nằm trên bàn mổ.
“Hoài Thương, tắt toàn bộ đèn trần,” giọng Khải trầm xuống, lạnh buốt như băng đá. “Để lại một đèn chiếu điểm phía trên bàn mổ. Chuẩn bị dung dịch muối sinh lý và máy sốc tim ngoài lồng ngực.”
Hoài Thương sững người, nhưng khi nhìn vào ánh mắt kiên định đến điên cuồng của Khải, cô không dám hỏi thêm nửa lời, lập tức bước tới bảng điều khiển ngắt hệ thống đèn huỳnh quang lớn. Cả căn phòng mổ rộng lớn chìm vào bóng tối nhờ nhờ, chỉ còn lại một luồng sáng hình nón duy nhất rọi thẳng xuống lồng ngực phanh trần nhớp nháp của tử thi.
Chu Phương Mai bước vòng qua bàn mổ, tiến sát lại bên cạnh Khải.
Cô nhìn thấy đôi bàn tay anh đang khẽ run rẩy, nhìn thấy những giọt mồ hôi lạnh toát lấm tấm trên trán anh, và hơn hết, cô nhìn thấy quầng đỏ bầm nơi đáy mắt phải của anh – vết thương của một người đã nhiều lần bước qua ranh giới sinh tử của tâm trí để lắng nghe tiếng nói của cõi chết.
“Khải...” Mai nắm nhẹ lấy cánh tay áo anh, giọng cô run lên vì lo lắng. “Hệ thần kinh của anh chưa hồi phục. Lần trước ở bờ biển Nam Ô, anh đã bị co giật và xuất huyết não cục bộ. Lần này là một kẻ mang dã tâm và oán khí cực kỳ nặng nề... Nếu anh kích hoạt Âm Hồi, phản chấn có thể g**t ch*t anh đấy!”
Khải quay sang nhìn Mai.
Trong luồng sáng nhập nhoạng của ngọn đèn chiếu điểm, ánh mắt của nữ điều tra viên phản chiếu sự lo lắng chân thành, không còn khoảng cách của một đồng đội nghiệp vụ, mà là sự gắn kết máu thịt của hai con người đã cùng nhau đi qua bóng tối của vực thẳm.
“Nếu tôi không làm, cha tôi sẽ vĩnh viễn mang tội danh của một kẻ hèn nhát say xỉn,” Khải khẽ nói, âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe thấy. “Và hàng ngàn người dân sống dưới chân những khối bê tông rỗng ruột của Sơn Trà Pearl sẽ phải đối mặt với thảm họa sụp đổ bất cứ lúc nào. Tôi là một bác sĩ pháp y, Mai à. Sứ mệnh của tôi là mang sự thật từ bóng tối ra ánh sáng.”
Anh đưa tay vào túi áo trong, lấy ra chiếc hộp kim loại nhỏ đã trầy xước sơn.
Bật nắp hộp, Khải lấy ra một viên kẹo bạc hà cay nồng, thả vào miệng mình. Vị cay xộc thẳng lên sống mũi, the rát vòm họng, k*ch th*ch toàn bộ các thụ thể cảm giác đang đình trệ trong khoang miệng anh bừng tỉnh. Hương bạc hà nồng gắt tạm thời xua tan đi mùi tanh tưởi của tử khí ngâm nước biển, mang lại cho thần trí anh một sự tỉnh táo sắc bén đến rợn người.
Mai nhìn anh, ánh mắt cô dao động mãnh liệt nhưng rồi dần chuyển thành sự kiên định tuyệt đối. Cô buông tay áo anh ra, lùi lại nửa bước, rút khẩu K54 ra khỏi bao da, ngón tay đặt hờ lên vành cò, đôi mắt cảnh giác quét quanh từng góc tối của phòng mổ như một người lính gác bảo vệ cho một nghi lễ thiêng liêng.
“Tôi ở đây với anh,” Mai nói, từng chữ vững chãi như bàn thạch. “Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ kéo anh trở về.”
Khải gật đầu.
Anh hít sâu một hơi dài, lồng ngực căng phồng thứ không khí lạnh lẽo và the buốt của bạc hà.
Những ngón tay thon dài của anh đưa lên mép cổ tay, từ từ nắm lấy mép găng cao su y tế màu xanh.
Phựt.
Chiếc găng tay bên phải được kéo tuột ra ngoài, rơi xuống khay đựng đồ thải bỏ.
Bàn tay trần của Phạm Khải lộ ra dưới ánh đèn mổ: trắng trẻo, gầy guộc, với những đường gân xanh nổi rõ dưới lớp da mỏng manh của một người cầm dao phẫu thuật. Từng tế bào cảm giác trên mười đầu ngón tay anh dường như đang rung lên khe khẽ trước từ trường tử khí tỏa ra từ chiếc bàn inox.
Khải nghiến chặt răng, nuốt ngụm nước bọt cay xè hương bạc hà xuống cổ họng.
Anh chầm chậm hạ thấp cánh tay xuống.
Năm đầu ngón tay trần run rẩy của anh lướt qua khoảng không lạnh buốt, rồi dứt khoát ấn mạnh lên vùng da ngực nhớp nháp, nhăn nheo và lạnh ngắt như tảng băng trôi của kẻ sát nhân Võ Hoàng Nam.