Cơn đau nửa đầu dội lên từng hồi buốt nhói như có một mũi khoan rỉ sét cắm thẳng vào thùy thái dương phải của Phạm Khải.
Trong gian phòng trọ tạm bợ ở rìa quận Ngũ Hành Sơn, mùi ẩm mốc của những mảng tường tróc lở quyện chặt với mùi cồn y tế cay nồng. Khải ngồi bất động trước chiếc bàn gỗ ép ọp ẹp, hai mắt nhắm nghiền, những ngón tay thon dài gầy guộc run rẩy bóp chặt sống mũi. Mỗi nhịp đập của tim đều kéo theo một luồng xung điện rát bỏng chạy dọc dây thần kinh số năm. Dưới đáy mắt phải của anh, các mao mạch bị vỡ do phản chấn của dị năng “Âm Hồi” từ ca khám nghiệm thi thể Đào Duy Lực đêm qua vẫn đọng lại một quầng đỏ sẫm như vết máu bầm tụ dưới lớp màng tiếp hợp.
Khải mở mắt. Thị lực bên phải của anh nhòe đi trong một thoáng, phủ lên không gian một màn sương mờ đục màu xám tro.
Trên màn hình chiếc máy tính xách tay quân dụng cũ kỹ mà Chu Phương Mai để lại, bản đồ định vị số hóa của thành phố Đà Nẵng đang mở rộng. Tọa độ xung điện phát ra từ vi mạch ngầm cài trong mặt trong thắt lưng dã chiến của Mai — một chấm xanh lục nhấp nháy ngắt quãng — đột ngột chuyển sang màu đỏ cam, rung lắc dữ dội rồi biến mất hoàn toàn tại ranh giới tầng hầm B2 của Bệnh viện Đa khoa Quốc tế An Sinh.
Thời gian ngắt tín hiệu: mười hai phút trước.
Khải không chớp mắt, hô hấp ngưng bặt trong lồng ngực. Anh vươn tay gạt phím điều hướng, phóng to sơ đồ kỹ thuật ngầm của khu phức hợp y tế An Sinh mà bác sĩ Lê Thị Hoài Thương đã bí mật tuồn ra trước đó.
Một tờ giấy nháp đặt cạnh bàn phím phủ đầy những nét chữ viết tay sắc sảo, dứt khoát của Mai bằng bút bi xanh. Những đường kẻ đậm nối liền phòng mổ số 3 ở tầng hầm B2 với một nhánh cống ngầm kỹ thuật thoát nước biển nhân tạo. Cuối nhánh cống đó, Mai đã khoanh một vòng tròn kép đỏ rực, gạch chân hai lần dòng chữ: Mố neo cáp số 4 – Phế tích buồng điều áp ngầm chân cầu Thuận Phước.
Khải siết chặt nắm tay đến mức các khớp ngón tái nhợt, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay để lấy lại sự tỉnh táo qua cơn đau thể xác.
Mai không hề có ý định rút lui an toàn sau khi trinh sát. Cô hiểu rõ Trần Vĩnh Hưng đang dùng mọi thủ đoạn chính trị để bóp nghẹt vụ án, biết rõ Khải đang bị đình chỉ công tác với hệ thần kinh suy kiệt bên bờ vực sụp đổ, và cô đã chọn cách một mình dấn thân vào miệng cọp để chặn đứng mắt xích sát thủ cuối cùng trước khi hắn bị thế lực ngầm thủ tiêu bịt đầu mối.
“Đồ điên...”
Khải nghiến răng thì thầm qua kẽ môi khô nứt. Giọng nói của anh khàn đặc, lẫn vào tiếng gió bão gầm rít liên hồi ngoài khung cửa kính chắp vá băng keo.
Anh không gọi về trung tâm chỉ huy PC02. Giấy quyết định tạm đình chỉ công tác có chữ ký của cấp trên vẫn nằm trơ trọi nơi góc bàn như một lời nhắc nhở lạnh lùng về ranh giới quyền lực. Nếu đi qua kênh hành chính thông thường, quy trình xác minh kéo dài hàng giờ đồng hồ sẽ biến chuyến đi này thành một cuộc thu gom xác nạn nhân thứ tư.
Khải đứng bật dậy. Cơn choáng váng ập đến khiến trời đất chao đảo, nhưng anh lập tức mở hộp kẹo bạc hà kim loại, nhét liền ba viên kẹo cay nồng vào khoang miệng. Vị the lạnh bốc thẳng lên sống mũi, k*ch th*ch tủy sống tiết ra một luồng adrenaline c**ng b*c, kéo căng các cơ mặt đang rũ xuống.
Anh khoác lên mình chiếc áo khoác dã chiến sẫm màu chống nước, kéo khóa kín cổ để che đi vệt máu khô dính trên cổ áo sơ mi. Trên chiếc bàn mổ lưu động dã chiến, Khải với tay nhấc chiếc vali nhôm chuyên dụng của giám định viên pháp y. Bên trong không có súng đạn, chỉ có những hàng dao mổ bằng thép carbon sắc lạnh, kẹp phẫu thuật vô trùng, ống nghiệm thu mẫu, một lọ dung dịch phản ứng phát quang Luminol cải tiến, và cây đèn cực tím cầm tay đa bước sóng 365–450 nanomet.
Bước chân anh lao ra khỏi cửa, hòa thẳng vào màn mưa xối xả của đêm bão miền Trung.
*
Chân cầu Thuận Phước vào lúc một giờ ba mươi sáng tựa như một góc hoang tàn bị thế giới lãng quên.
Nơi đây là điểm giao thoa giữa cửa sông Hàn và vịnh Đà Nẵng. Từng đợt sóng biển màu xám chì cuộn lên ngùn ngụt, đập sầm sập vào những khối bê tông chắn sóng khổng lồ hình chân quạ, tung bọt trắng xóa hòa lẫn vào nước mưa mặn chát. Gió giật cấp chín rít qua những sợi cáp treo thép vắt ngang bầu trời đen đặc, phát ra những thanh âm u u rợn người như tiếng kêu khóc của hàng ngàn bóng ma uất nghẹn.
Dưới chân mố trụ phía đông, khu phế tích của buồng điều áp và trạm biến áp phụ trợ thi công từ mười lăm năm trước nằm chìm sâu dưới mực nước biển nhân tạo hơn ba mét. Lối vào là một cửa cống kỹ thuật hình vòm bằng thép đã hoen rỉ nặng, nửa mở nửa khép giữa những bụi cây dại và rác thải công nghiệp dạt vào từ mép nước.
Khải khom người bước xuống bờ dốc trơn trượt. Đế giày bám chặt vào lớp đá hộc phủ đầy rêu nhớt. Không khí nơi đây nồng nặc mùi lưu huỳnh, mùi bùn thối rữa và vị mặn gắt của muối biển.
Anh rút chiếc đèn pin cực tím ra khỏi túi áo, bật công tắc ở dải bước sóng 365 nanomet. Ánh sáng tím lạnh lẽo quét qua mặt sàn xi măng ướt sũng của đường hầm cáp dẫn sâu vào lòng mố cầu.
Ngay tại bậc thềm đá đầu tiên, Khải dừng lại. Dưới ánh sáng tử ngoại, một vệt dung dịch phát quang màu cam nhạt hiện lên rõ mồn một giữa lớp nước mưa xám xịt.
Đó không phải là máu thông thường.
Khải quỳ một chân xuống, rút đầu tăm bông tiệt trùng quệt nhẹ vào mép vết dịch rồi đưa lên sát sống mũi.
Mùi hóa chất đặc trưng sộc thẳng vào khứu giác: Chlorhexidine pha cồn nồng độ cao kết hợp với phức hợp sát trùng da Povidone-iodine. Đây là loại dung dịch rửa vết thương ngoại khoa chỉ có tại các buồng mổ chuyên sâu. Lẫn trong vệt sát trùng ấy là những đốm huỳnh quang màu xanh lơ đục ngầu — dấu vết của huyết tương phân rã và dịch mủ hoại tử chứa đầy trực khuẩn mủ xanh Pseudomonas.
“Vết rỉ dịch từ một vết thương hở đang hoại tử ướt...” Khải lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc lạnh của một nhà giải phẫu bệnh học. “Cánh tay trái của Nam đã nhiễm trùng lan tỏa. Hắn không thể đi xa.”
Cách đó nửa mét, Khải tìm thấy một dấu vết khác khiến tim anh thắt lại: một vệt trượt dài của đế giày da mềm, kèm theo những giọt máu tươi đỏ sẫm chưa kịp hòa tan vào nước bùn. Máu nhỏ thành từng giọt tròn đều, chứng tỏ nạn nhân di chuyển trong trạng thái bị kéo lê hoặc mất khả năng phối hợp vận động của chi dưới.
Tác dụng phong bế thần kinh cơ của Succinylcholine! Mai đã trúng độc, dù chỉ là một liều lượng vi mô nhưng nó đang bào mòn sức đề kháng của cô qua từng phút.
Khải siết chặt cán đèn pin, sải bước dài tiến sâu vào bóng tối của đường hầm ngầm.
*
Không gian bên trong phế tích hầm neo cáp ngột ngạt và lạnh lẽo tựa như lòng một huyệt mộ bê tông khổng lồ.
Nước biển rò rỉ qua các khe nứt địa chấn trên trần hầm, rơi tí tách xuống sàn tạo thành những vũng nước nông lõng bõng ngập đến mắt cá chân. Những bó cáp thép dự ứng lực to bằng bắp đùi người lớn găm chặt vào khối bê tông ngầm nghìn tấn, rỉ sét bám từng mảng dày như vảy cá.
Nhưng thứ bao trùm lấy không gian không chỉ có mùi ẩm mốc của công trình ngầm bỏ hoang.
Một mùi hương nồng hắc, ngọt lợ và cay xè đặc trưng của khí đất đèn — axetylen — đang lảng vảng trong không khí, đậm đặc đến mức chỉ cần một tia lửa điện nhỏ cũng đủ biến cả căn hầm thành một lò thiêu xác.
Khải tắt đèn cực tím, ép mình sát vào một trụ bê tông chịu lực, nín thở quan sát qua khoảng hở giữa hai cuộn cáp ngầm.
Cách anh khoảng hai mươi mét, tại tâm điểm của buồng neo cáp, một ngọn đèn bão leo lét đặt trên thùng phuy sắt rỉ phát ra thứ ánh sáng vàng vọt, ma quái.
Chu Phương Mai đang ở đó.
Cô bị trói giật cánh khuỷu vào một thanh giằng giàn giáo thép bằng nhiều vòng dây cáp bọc nhựa màu đen. Toàn thân Mai ướt sũng nước mưa và mồ hôi lạnh, chiếc áo khoác dã chiến bị xé toạc một mảng lớn bên vai trái, để lộ bờ vai trắng bệch hằn lên một vết rạch nông màu tím tái — dấu tích của mũi kim tiêm độc dược. Đầu Mai gục xuống, hai mắt nhắm nghiền, lồng ngực phập phồng yếu ớt trong cơn khó thở cục bộ do các cơ hô hấp bị ức chế.
Nhưng điều khiến đồng tử của Khải co rút tột độ chính là hệ thống bẫy rải rác xung quanh cô.
Bốn bình khí axetylen công nghiệp loại bốn mươi lít đặt chụm lại dưới chân giàn giáo, van áp suất đã bị vặn mở hờ, xì ra những luồng khí trắng mờ kèm theo tiếng rít ma quái. Nối giữa các bình khí là một mạng lưới dây điện kích nổ thủ công, dẫn thẳng về một bộ kích nổ bằng pin bán dẫn đặt trên chiếc kìm bấm cáp đẫm máu.
“Khải... đừng... qua...”
Một thanh âm thì thào đứt quãng, khàn đặc cất lên từ đôi môi khô khốc của Mai.
Cô không ngẩng đầu, nhưng trực giác của một trinh sát hình sự kỳ cựu đã giúp cô nhận ra sự hiện diện của anh ngay khi bước chân Khải khẽ chạm vào mặt nước ngầm.
“Đại úy Chu vẫn còn tỉnh táo nhỉ. Sức chịu đựng của lính hình sự quả nhiên vượt trội hơn đám kỹ sư bàn giấy.”
Từ phía sau bóng tối của khối mố neo cáp số 4, một bóng người thô kệch chậm rãi bước ra.
Võ Hoàng Nam — kẻ được mệnh danh là “Thợ Hàn”.
Hắn xuất hiện với một diện mạo ghê rợn như một xác chết vừa đội mồ sống dậy. Bộ quần áo bảo hộ lao động màu xám tro rách bươm, bết dính đầy máu đông và bùn biển. Cánh tay trái của hắn — nơi từng bị đạn bắn vỡ xương bả vai ở Bãi Bụt — được nẹp tạm bợ bằng hai thanh nẹp thép cố định bằng dây rút công nghiệp. Lớp băng gạc quanh bả vai hắn đã chuyển sang màu xanh đen nhớp nhúa, rỉ ra thứ dịch mủ có mùi hôi thối nồng nặc của thịt thối rữa.
Khuôn mặt Nam tái dại, hai gò má hóp sâu, hốc mắt thâm quầng trũng xuống như đầu lâu, nhưng tròng mắt vằn đỏ những tia máu điên dại. Bàn tay phải lành lặn của hắn lăm lăm chiếc kìm bấm cáp chuyên dụng — ngón tay trỏ đặt hờ trên chốt kích nổ điện tử tự chế.
Nam dừng lại cách giàn giáo của Mai ba bước chân, ánh mắt lạnh lẽo như loài bò sát trượt qua bóng tối, khóa chặt vào vị trí Khải đang đứng sau cột bê tông.
“Ra đây đi, Bác sĩ Phạm.” Giọng nói của Nam phát ra như tiếng cọ xát của hai thanh kim loại rỉ sét trong lò thiêu. “Tôi ngửi thấy mùi bạc hà của anh từ lúc anh bước xuống miệng cống rồi. Giống hệt mùi trên chiếc đồng hồ Poljot của cha anh năm năm trước.”
Khải hít một hơi thật sâu. Không khí chứa đầy axetylen làm phổi anh cay xè.
Anh không lùi bước, cũng không tìm cách ẩn nấp. Khải thong thả bước ra khỏi bóng tối của trụ bê tông, hai tay buông thõng tự nhiên, chiếc vali nhôm cầm bên tay phải chạm nhẹ vào thành đùi theo từng nhịp bước. Ánh mắt anh bình thản đến mức kỳ dị, không hề có sự hoảng loạn, không có nỗi sợ hãi, chỉ có sự sắc lạnh, vô cảm của một phẫu thuật viên chuẩn bị bước vào một ca giải phẫu phức tạp.
“Anh đang sốc nhiễm trùng huyết giai đoạn cuối, Nam.” Khải cất tiếng, âm lượng trầm thấp, đều đặn vang vọng trong vòm hầm ẩm ướt.
Nam nhếch mép, nụ cười méo mó co giật trên nửa khuôn mặt gầy guộc: “Tôi chưa chết được đâu. Trước khi lũ cớm của các người ập tới, một tia lửa nhỏ ở đây sẽ thổi tung cả hai người cùng toàn bộ đống hồ sơ móng cọc lên trời. Một tác phẩm cơ khí hoàn mỹ. Giống hệt cái cách tôi tiễn ông già anh rơi tự do từ đỉnh cẩu tháp.”
Mai giật mạnh cổ tay, sợi cáp thép thít chặt vào da thịt cô làm bật máu tươi, nhưng cánh tay trái bất toại vì chất độc khiến cô không thể phát lực: “Khải... chạy đi... Hắn điên rồi... Hắn cài kíp nổ áp lực...”
“Im miệng!” Nam gầm lên một tiếng khàn đặc, ngón tay hắn siết nhẹ chốt kìm, chiếc đèn LED đỏ trên kíp nổ nhấp nháy liên hồi.
Khải vẫn bước tới. Anh dừng lại ở khoảng cách đúng năm mét — cự ly an toàn của vùng thổi áp lực nếu một vụ nổ cơ học xảy ra, nhưng đủ gần để nhìn thấy từng chi tiết vi mô trên cơ thể kẻ sát nhân.
“Nhiệt độ cơ thể của anh hiện tại không dưới bốn mươi độ C,” Khải nói, giọng điệu điềm tĩnh như đang đọc một bản báo cáo giám định pháp y trước bồi thẩm đoàn. “Đồng tử hai bên giãn không đều, mắt phải co giật giật nhãn cầu. Đó là dấu hiệu của việc vi khuẩn yếm khí Clostridium đã xâm nhập vào máu, tiết ra ngoại độc tố tấn công trực tiếp vào hệ thần kinh trung ương.”
Nam khựng lại, ngón tay trên chiếc kìm khẽ run lên.Khải tiếp tục tiến thêm nửa bước, ánh mắt dán chặt vào cánh tay trái sưng phù của tên sát thủ: “Anh nghĩ tay bác sĩ biến chất Tôn Thất Luận đã cứu anh? Nhìn lại đi. Vết nẹp bằng cáp thép của hắn đã chèn ép hoàn toàn động mạch dưới đòn. Toàn bộ cẳng tay trái của anh đã rơi vào trạng thái hoại tử ướt do thiếu máu cục bộ. Dịch mủ màu xanh rỉ ra kia là bằng chứng của vi khuẩn Pseudomonas aeruginosa đang ăn mòn bao gân và cơ gấp các ngón. Dây thần kinh quay của anh đã liệt hoàn toàn. Bàn tay đó không còn là một bộ phận cơ thể nữa, nó là một ổ hoại thư sinh hơi đang đầu độc tim anh từng giây một.”
Từng lời Khải thốt ra sắc bén và lạnh lùng như những đường rạch chuẩn xác của lưỡi dao mổ số 10. Anh không dùng đạo lý, không dùng luật pháp để đe dọa một kẻ coi cái chết là trò chơi cơ khí. Anh dùng chính thứ khoa học tr*n tr** về sự phân hủy của x*c th*t để bóc trần sự mục rỗng đang diễn ra bên trong cơ thể hắn.
Hơi thở của Nam trở nên dồn dập, đứt quãng. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm trên vầng trán nhăn nhúm của hắn. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, mạch cảnh bên cổ đập loạn xạ với tần số không dưới một trăm bốn mươi nhịp mỗi phút.
“Mày... mày câm mồm!” Nam gầm gừ, nhưng trong thanh âm khàn đục ấy đã bắt đầu xuất hiện sự dao động hoảng loạn. Hắn vô thức liếc nhìn xuống cánh tay trái đen sì, bốc mùi hôi thối của mình.
“Anh chỉ còn không quá sáu tiếng trước khi suy đa tạng dẫn đến hôn mê sâu,” Khải nâng chiếc vali nhôm lên ngang ngực, ngón tay cái khẽ mở chốt khóa kim loại phát ra một tiếng tách khô khốc. “Trần Vĩnh Hưng không hề muốn anh sống sót rời khỏi Đà Nẵng. Hắn chỉ thị cho Luận khâu kín vết thương nhiễm trùng mà không dẫn lưu mủ, chính là để mượn tay vi khuẩn g**t ch*t anh mà không để lại bất kỳ dấu vết ám sát nào. Anh tự hào mình là một ‘Thợ Hàn’ tạo ra những vụ tai nạn hoàn mỹ, nhưng cuối cùng, anh cũng chỉ là một phôi thép phế liệu bị hắn vứt bỏ vào đống rác mà thôi.”
“Mày nói láo!”
Sự sụp đổ tâm lý bùng nổ. Cơn giận dữ điên cuồng hòa lẫn với độc tố vi khuẩn làm mờ đi lý trí của Nam. Hắn gầm lên một tiếng xé họng, toàn bộ sự chú ý và căm hận dồn hết vào khuôn mặt lạnh băng của Khải. Hắn giơ cao chiếc kìm bấm cáp, ngón tay chuẩn bị bóp chặt chốt kích nổ điện tử để kết liễu tất cả.
Đó chính là khoảnh khắc vàng ngọc mà Mai chờ đợi.
Trong suốt thời gian Khải dùng những phân tích y khoa sắc lạnh để thao túng và bẻ gãy tinh thần của tên sát thủ, Mai đã âm thầm chịu đựng cơn đau buốt tận tủy xương để cử động các ngón tay phải.
Dưới đế chiếc giày dã chiến của cô, một lưỡi dao mổ chuyên dụng số 11 — mỏng dính, sắc như nước — đã được cô khéo léo dùng ngón chân đẩy ra khỏi khe giấu bí mật từ lúc Nam còn mải quan sát cửa hầm. Dù cánh tay trái bị liệt cơ do Succinylcholine, nhưng cổ tay phải của cô vẫn còn bảo lưu được sáu mươi phần trăm lực co bóp.
Từng sợi dây cáp bọc nhựa sau lưng Mai đã bị mép dao mổ bén ngọt cứa đứt từng tao một trong sự im lặng tuyệt đối.
Ngay khi ngón tay của Nam chuẩn bị ấn xuống chốt kíp nổ, đôi mắt Mai bừng lên một tia sáng rực lửa.
“Khải, nằm xuống!”
Mai hét lên một tiếng đanh thép xé toạc màn đêm.
Bằng một nỗ lực phi thường vượt qua giới hạn tê liệt của hệ thần kinh, cô bung đứt toàn bộ những tao cáp còn sót lại, nghiêng người tung một cú đạp quét sấm sét bằng cả hai chân vào bình khí axetylen đặt sát bên cạnh!
RẦM!
Chiếc bình thép nặng gần năm mươi cân bị cú đá với toàn bộ trọng lượng cơ thể của Mai hất văng, lăn lông lốc trên sàn xi măng, đập thẳng vào khớp gối phải đang mang nẹp của Võ Hoàng Nam!
Rắc!
Tiếng xương bánh chè vỡ vụn giòn tan vang lên ghê rợn.
Cơn đau thể xác tột cùng khiến Nam rú lên một tiếng thảm thiết, cơ thể thô kệch của hắn mất trọng tâm ngã ngửa ra sau. Chiếc kìm bấm cáp tuột khỏi tay hắn, văng mạnh vào vách đá ngầm, kéo đứt phựt sợi dây điện nối với hệ thống kíp nổ thủ công. Tia lửa điện chập chờn xẹt lên trong không khí mù mịt hơi gas nhưng không thể bắt cháy vào ngòi nổ chính!
Khải phản xạ nhanh như một bóng ma. Ngay khi Mai phát tín hiệu, anh đã lao mình về phía trước, trượt dài trên mặt sàn ngập nước, dang rộng hai cánh tay ôm chặt lấy thân thể Mai rồi lăn tròn về phía góc khuất của trụ mố neo bê tông dày ba mét.
Cùng lúc đó, một âm thanh bộc phá chấn động long trời lở đất vang lên từ phía trên đỉnh vòm hầm kỹ thuật!
ĐOÀNG!
Cánh cửa thép thoát hiểm nối từ sàn cầu Thuận Phước xuống trạm biến áp bị thuốc nổ định hướng thổi tung thành trăm mảnh sắt vụn rực lửa. Khói súng cay xè cuộn tràn vào căn hầm xua tan đi mùi axetylen ngột ngạt.
“Cảnh sát hình sự đây! Bỏ vũ khí xuống!”
Tiếng loa pin đanh thép của Thượng tá Lê Trọng Đạt gầm vang giữa không gian chật hẹp.
Hơn mười cán bộ chiến sĩ cảnh sát đặc nhiệm thuộc lực lượng phản ứng nhanh trong trang phục tác chiến màu đen, trang bị súng tiểu liên MP5 và đèn pin chiến thuật gắn nòng ập xuống như một cơn lốc. Những luồng ánh sáng trắng cực mạnh đồng loạt quét qua căn hầm ngập nước, khóa chặt vào bóng đen đang quằn quại dưới đất.
Võ Hoàng Nam nằm gục giữa vũng nước bùn pha lẫn mủ và máu, một chân gãy gập sang một bên. Nhưng con thú hoang bị dồn vào chân tường chưa bao giờ từ bỏ bản năng hủy diệt.
Bàn tay phải dính đầy bùn đất của hắn mò mẫm trong túi áo ngực rách nát, rút ra một chiếc kíp nổ cơ học dự phòng — một khối kim loại hình trụ nhỏ gọn có ngòi nổ giật bằng chốt hãm lò xo.
“Trần Vĩnh Hưng... mày muốn tao chết sao?!”
Nam ngửa cổ lên trần hầm, bật ra một tràng cười man dại, khàn đặc như tiếng quạ r*n r* giữa bão đêm. Máu tươi lẫn bọt khí trào ra từ khóe miệng hắn, nhuộm đỏ cả hàm răng khấp khểnh.
“Tất cả chúng mày... xuống đáy biển mà tìm sự thật!”
Hắn dùng hàm răng còn lại cắn chặt vào chốt giật của kíp nổ cơ học!
“Bắn!”
Tiếng Thượng tá Đạt gầm lên sắc lạnh.
Hàng loạt tiếng nổ chát chúa của súng tiểu liên xé toạc không gian hầm neo cáp. Những chớp lửa đầu nòng liên tục bùng lên trong bóng tối mịt mùng. Bốn phát đạn xuyên tâm chuẩn xác găm thẳng vào ngực và bả vai phải của Nam, tạo thành những lỗ thủng đỏ lòm phun máu xối xả.
Lực bắn khủng khiếp hất tung cơ thể thô kệch của tên sát thủ về phía sau.
Nhưng trước khi những viên đạn cắt đứt hoàn toàn xung thần kinh vận động của hắn, chốt giật bằng thép đã bị răng hắn giật phăng ra khỏi thân kíp nổ.
TÍCH!
Một tiếng nổ đanh gọn vang lên từ khối thuốc nổ dẻo giấu sau lưng Nam. Lực ép của vụ nổ thứ cấp thổi tung mảng vách ngăn bằng gạch ba banh cũ kỹ của vòm thông gió thoát nhiệt, mở toang một khoảng trống đen ngòm nhìn thẳng ra vực thẳm sóng gió của eo biển Thuận Phước.
Với một sức mạnh điên cuồng cuối cùng của kẻ hấp hối, Võ Hoàng Nam không hề nhìn lại. Hắn nở một nụ cười rỉ máu ghê rợn hướng về phía Khải và Mai, rồi buông lỏng toàn bộ thân thể, ngửa người gieo mình qua vòm thông gió vỡ nát!
Khối thân xác nặng nề của kẻ sát nhân rơi tự do từ độ cao gần ba mươi mét, xé toạc màn mưa đêm mịt mùng, cắm thẳng xuống dòng nước xoáy đen ngòm đang cuộn sóng dữ dội dưới chân cầu Thuận Phước rồi biến mất không một dấu vết giữa tiếng gầm gào của biển cả.
*
Căn hầm neo cáp dần chìm vào sự tĩnh lặng nghẹt thở, chỉ còn lại tiếng rít của gió biển lùa qua lỗ thủng vách đá và tiếng th* d*c nặng nhọc của lực lượng cảnh sát.
“Khóa toàn bộ van khí gas! Cắt nguồn điện ngầm! Đội cứu hộ rải lưới phong tỏa toàn bộ cửa biển từ Thuận Phước ra vịnh Sơn Trà!” Giọng Thượng tá Đạt vang lên dứt khoát, chỉ huy tổ trinh sát nhanh chóng dập tắt các mầm mống phát hỏa.
Nơi góc cột bê tông, Khải vẫn quỳ trên sàn nước lạnh ngắt, hai tay giữ chặt lấy bờ vai run rẩy của Mai.
Chất độc Succinylcholine đang dần bị chuyển hóa và đào thải chậm chạp qua hệ tuần hoàn, nhưng sự kiệt quệ về thể lực và cơn sốc phản vệ khiến Mai tái nhợt như một pho tượng sáp. Cô tựa đầu vào lồng ngực Khải, cảm nhận từng nhịp đập gấp gáp nhưng vững chãi của trái tim anh qua lớp áo khoác ướt sũng.
“Anh... không sao chứ?” Mai thì thào, giọng nói yếu ớt như một sợi tơ, nhưng ánh mắt sắc sảo quen thuộc đã dần lấy lại thần thái.
Khải không trả lời ngay. Bàn tay anh run run đưa lên, ngón tay khẽ gạt những lọn tóc ngắn bết dính nước mưa bên thái dương cô. Cơn đau nửa đầu trong hộp sọ anh vẫn còn âm ỉ, nhưng quầng đỏ bầm dưới đáy mắt phải dường như đã dịu lại.
“Tôi là bác sĩ,” Khải khẽ nói, khóe môi thoáng hiện một nụ cười hiếm hoi đầy mệt mỏi nhưng thanh thản lạ kỳ. “Người có sao ở đây là cô, Đại úy Chu.”
Anh rút từ trong túi áo ra chiếc hộp kim loại, lấy một viên kẹo bạc hà cay nồng đặt nhẹ vào đầu lưỡi Mai.
Vị cay the mát lạnh lập tức lan tỏa, đánh thức các nơ-ron thần kinh đang rã rời của cô. Mai khẽ mỉm cười, một nụ cười tái tê giữa khói súng và mùi rỉ sét của công trình ngầm.
Thượng tá Đạt bước tới bên hai người, chiếc áo mưa sĩ quan của ông sũng nước. Ánh mắt nghiêm nghị của người chỉ huy quét qua vết thương trên vai Mai rồi dừng lại trên gương mặt hốc hác của Khải. Ông không nhắc một lời nào về tờ quyết định đình chỉ công tác, chỉ lặng lẽ cúi xuống, chìa bàn tay thô ráp của một người lính già kéo cả hai đứng dậy.
“Hai đứa làm tốt lắm,” Thượng tá Đạt trầm giọng nói, ánh mắt nhìn ra khoảng trống thông gió hướng về phía biển đen cuộn sóng ngoài chân cầu. “Nhưng biển đêm nay động rất dữ. Nam trúng bốn phát đạn ở cự ly gần, rơi từ độ cao này xuống luồng nước xoáy mố cầu... cơ hội sống sót bằng không.”
Khải bước tới mép vòm thông gió bị xé toạc.
Gió biển quất thẳng vào mặt anh từng luồng rát bỏng, mặn chát. Dưới chân mố cầu, dòng nước đen kịt cuộn trào như một chiếc cối xay khổng lồ nuốt chửng mọi thứ rác rưởi của đô thị.
Nhìn vào vực thẳm đen ngòm ấy, trực giác của một giám định viên pháp y mang trong mình dị năng “Âm Hồi” mách bảo cho Khải một điều chắc chắn: Một kẻ coi cơ thể mình như một cỗ máy cơ khí như Võ Hoàng Nam sẽ không bao giờ mang theo toàn bộ bí mật chết chóc xuống đáy mồ một cách vô nghĩa.
Tiếng vọng của những oan hồn vẫn chưa dừng lại. Dưới lòng biển sâu lạnh giá kia, một thi thể mang theo câu trả lời cuối cùng đang chờ đợi mũi dao mổ của anh.