Tiếng còi hụ của đoàn xe tuần tra vũ trang rú lên từng hồi điên cuồng, xé toạc màn mưa đêm đang quất rát mặt rạn đá Nam Ô. Những vệt đèn ưu tiên xanh đỏ nhấp nháy liên hồi, quét qua những ngọn phi lao gãy đổ, hắt lên nền cát ướt sũng những mảng sáng ma quái.
Tiếng bước chân rầm rập của lực lượng Cảnh sát Hình sự và chiến sĩ Đồn Biên phòng Hải Vân ập xuống bãi rạn. Bùn đất bắn tung tóe dưới những đôi ủng dã chiến. Một tổ trinh sát lập tức tản ra mép sóng, súng AK báng gấp lăm lăm trên tay, nhưng tất cả những gì còn sót lại của gã sát thủ Võ Hoàng Nam chỉ là một vệt khói photpho khét lẹt đang bị gió bão thổi tạt vào bờ đá cùng vài vệt máu loãng tan biến trong bọt sóng đen ngòm.
“Bác sĩ! Có người bị thương nặng! Cáng cứu thương đâu, mau lên!”
Tiếng thét khản đặc của Chu Phương Mai kéo bừng không gian hỗn loạn. Cô đứng chắn trước đầu gió, bả vai trái ướt đẫm máu tươi thấm qua lớp vải áo rách tơi tả, nhưng ánh mắt vẫn rực lên vẻ sắc lạnh, cảnh giác bao quát toàn bộ xung quanh. Khẩu K54 hết đạn đã được cô tra lại vào bao, bàn tay lành lặn siết chặt chiếc hộp sắt han gỉ chứa cuốn nhật ký móng cọc của kỹ sư Phạm Gia Bách và chiếc thẻ nhớ định mệnh.
Dưới chân cô, Phạm Khải vẫn quỳ bất động giữa vũng nước mưa đỏ quạch.
Hai bàn tay anh nhuốm đầy máu tươi sủi bọt, dán chặt vào miệng vết thương thấu ngực trái của Đào Duy Lực. Không khí rít lên từng cơn kinh hoàng qua kẽ ngón tay anh – âm thanh tử thần của một lá phổi đã xẹp hoàn toàn, áp lực khoang màng phổi tăng vọt đang bóp nghẹt tĩnh mạch chủ và đẩy lệch trung thất. Dù Khải là một bác sĩ ngoại khoa được đào tạo bài bản trước khi bước sang ngạch pháp y, nhưng giữa cơn giông bão dã chiến này, khi không có ống dẫn lưu màng phổi cỡ lớn và van một chiều nước, mọi nỗ lực ép ngực cầm máu chỉ như một sự giãy giụa tuyệt vọng trước lưỡi hái tử thần.
“Khải, xe cấp cứu của Trung tâm 115 phối hợp tuần tra đã tới!” Mai quỳ thụp xuống, một tay giữ chặt lấy vai anh. Bàn tay cô lạnh ngắt vì ngấm nước mưa, nhưng lực siết lại truyền qua lớp áo blouse ướt sũng của Khải một luồng xung lực kiên định. “Đưa bác ấy lên xe! Mau!”
Bốn nhân viên y tế mang theo cáng cứng lao đến. Trong chớp mắt, cơ thể mềm oặt của người thợ già được nhấc bổng lên cáng, cố định nẹp cổ và đẩy thẳng lên khoang sau của chiếc xe cấp cứu Mercedes chuyên dụng đang nổ máy chờ sẵn trên bờ đê.
Cánh cửa thùng xe bằng thép dập mạnh một tiếng ầm, ngăn cách hoàn toàn sự gầm rú điên dại của biển đêm Nam Ô bên ngoài.
Không gian bên trong xe cấp cứu lập tức bị bọc kín bởi thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo của bóng đèn huỳnh quang và mùi cồn sát trùng Isoamyl nồng nặc trộn lẫn mùi tanh tưởi của máu tươi. Tiếng máy móc bắt đầu reo lên những âm thanh gấp gáp, hỗn loạn.
Tít... tít... tít... tít...!
Bác sĩ cấp cứu trẻ tuổi đeo găng tay cao su vội vã chụp mặt nạ oxy có túi dự trữ lên mặt ông Lực, bóp bóng Ambu liên tục với tần số cao. Một điều dưỡng viên khác nhanh chóng xé toạc lớp áo bảo hộ đẫm bùn đất của nạn nhân, dán ba điện cực theo dõi nhịp tim lên ngực trái, ngực phải và hạ sườn.
“Huyết áp tụt không đo được! Mạch bẹn rời rạc, tần số trên một trăm sáu mươi lần một phút!” Người điều dưỡng hét lên qua tiếng động cơ xe đang chồm lên vượt qua những đoạn đường ngập nước trên đường Nguyễn Tất Thành. “Đồng tử hai bên giãn ba milimét, phản xạ ánh sáng rất lờ đờ!”
Khải ngồi bệt dưới sàn xe, lưng tựa vào vách thép rung bần bật theo từng nhịp xóc nảy của bánh xe. Đôi bàn tay dính máu của anh buông thõng giữa hai đầu gối, ánh mắt trừng trừng nhìn vào lồng ngực đang phập phồng một cách méo mó của Đào Duy Lực. Bên ngực trái bị đạn xé toạc đã biến dạng, các khoang liên sườn phồng căng, khí tràn dưới da lan tỏa lên tận vùng cổ khiến da thịt người thợ già căng bóng như một chiếc bong bóng sắp vỡ.
“Tràn máu tràn khí màng phổi áp lực cực nặng... Tràn khí dưới da diện rộng...” Khải lẩm bẩm, giọng anh khàn đặc, khô khốc như có dăm bào cào xước trong thanh quản. “Phải chọc kim giải áp khoang liên sườn hai đường trung đòn ngay lập tức... Nếu không tim sẽ ngừng đập vì chèn ép mạch máu lớn...”
Vị bác sĩ cấp cứu ngẩng đầu nhìn Khải, nhận ra vẻ uy nghiêm và sắc lệnh lạnh lùng trong ánh mắt của người đàn ông mặc áo blouse dính máu. Không một giây do dự, anh ta chộp lấy cây kim luồn số 14 to bản, sát trùng cực nhanh rồi đâm dứt khoát vào khoang liên sườn hai của ông Lực.
XÈÈÈ...!
Một luồng khí áp lực cao lẫn máu đỏ tươi phun phì phì qua nòng kim, bắn lên cả tấm kính ngăn khoang lái. Nhưng đã quá muộn.
Trên màn hình máy Monitor theo dõi, những đường sóng điện tim nhọn hoắt đột ngột biến dạng, dãn rộng ra thành những dao động ngoằn ngoèo, hỗn loạn của cơn rung thất.
TÍTTTT... TÍTTTT... TÍTTTT...!
“Rung thất rồi! Chuẩn bị máy phá rung! Hai trăm Joules!” Bác sĩ cấp cứu gầm lên, hai tay chộp lấy hai bản cực kim loại. “Sạc điện! Tránh xa cáng ra!”
BỤP!
Cơ thể Đào Duy Lực nảy bật lên khỏi đệm cáng rồi rơi phịch xuống. Lồng ngực người thợ già chỉ co giật một nhịp yếu ớt.
Màn hình Monitor không hề quay lại nhịp xoang. Ngược lại, những con sóng điện tim lịm dần, hạ thấp biên độ, rồi duỗi thẳng ra thành một đường chân trời lạnh lẽo, vô cảm.
TÍTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTTT...
Âm thanh đơn âm kéo dài bất tận rít lên qua loa cảnh báo của máy theo dõi, buốt nhức như một mũi khoan cắm thẳng vào màng nhĩ những người có mặt trong khoang xe.
Bác sĩ cấp cứu nghiến răng, lao vào ép tim ngoài lồng ngực. Tiếng xương sườn giòn rụm kêu răng rắc dưới lực ép cơ học tuyệt vọng. Hai ống Adrenaline được bơm thẳng vào tĩnh mạch trung tâm, nhưng đáp lại tất cả những nỗ lực y khoa hiện đại ấy chỉ là sự im lìm tuyệt đối của một cỗ máy sinh học đã hoàn toàn cạn kiệt năng lượng sống.
Hai phút sau, vị bác sĩ buông tay, mồ hôi đầm đìa chảy dài qua sống mũi. Anh ta rút chiếc đèn pin đồng tử, vạch mi mắt của người thợ già ra soi.
Ánh sáng vàng quét qua. Đồng tử hai bên đã giãn cực đại đến sáu milimét, đờ đẫn, không còn chút phản xạ nào với ánh sáng. Mạch cảnh hoàn toàn biến mất. Các đầu ngón tay, ngón chân bắt đầu chuyển sang màu tím tái do ứ trệ tuần hoàn ngoại vi.
“Ngừng tuần hoàn không hồi phục... Thời gian tử vong: không giờ bốn mươi bảy phút.” Vị bác sĩ buông một tiếng thở dài cay đắng, kéo tấm ga trải giường màu trắng đắp phủ lên khuôn mặt thẫm màu gió sương của Đào Duy Lực.
Không gian trong xe đột ngột chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Chỉ còn tiếng bánh xe nghiến rào rạo trên mặt đường mưa bão và tiếng động cơ gầm gừ nặng nề hướng về phía nhà vãng sinh của bệnh viện quận.
Một nhân chứng sống duy nhất của vụ thảm sát năm năm trước.
Một người thợ cả đã can đảm cất giữ những trang nhật ký vạch trần tội ác rút ruột công trình, đã trốn chui trốn lủi suốt nửa thập kỷ dưới đáy xã hội để chờ đợi một ngày công lý được thực thi... Cuối cùng lại ngã xuống ngay trước khi sự thật được đưa ra ánh sáng, bị chính bàn tay tàn độc của tên sát thủ cơ khí bịt miệng vĩnh viễn.
Khải nhìn tấm vải trắng phủ kín thi thể người thợ già. Lồng ngực anh co thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Nỗi đau đớn, sự phẫn uất và cảm giác bất lực tột cùng từng b*p ch*t tâm can anh năm năm trước – cái ngày anh đứng trước thi thể lạnh ngắt của cha mình trên bàn mổ tử thi với kết luận ngụy tạo "chết do say rượu ngã lầu" – nay lại một lần nữa trỗi dậy, cào xé từng thớ thịt trong lồng ngực.
Cha anh đã chết trong cô độc. Và đêm nay, người đồng sự trung kiên của cha anh cũng vừa trút hơi thở cuối cùng trong vũng máu.
Không. Không thể để ông ấy ra đi như vậy!
Một giọng nói gầm thét trong tiềm thức của Khải. Người chết không thể cất lời, nhưng thi thể thì không bao giờ biết nói dối. Và nếu như quy trình y khoa đã đầu hàng số phận, thì anh vẫn còn một sợi dây liên kết cuối cùng với cõi chết – thứ dị năng bị nguyền rủa mà anh luôn kinh sợ, nhưng cũng chính là vũ khí duy nhất để anh đòi lại công lý cho những linh hồn oan khuất.
Khải vịn vào thanh giằng inox, lảo đảo đứng dậy.
Cơ thể anh đang ở trong trạng thái kiệt quệ nghiêm trọng. Vết thương do mảnh kính phạt ngang trán từ vụ tông xe đêm trước vẫn đang rỉ máu qua lớp băng gạc ướt sũng. Cơn chấn động não chưa lành khiến căn phòng cấp cứu chao đảo như một con tàu gặp sóng lớn. Các mao mạch trong xoang mũi của anh vẫn còn nhạy cảm tột độ sau lần kích hoạt Âm Hồi với thi thể Đặng Thu Thủy. Nếu cưỡng ép kích hoạt dị năng một lần nữa trong tình trạng suy nhược thể chất này, cái giá phải trả có thể là xuất huyết nội sọ hoặc mù lòa vĩnh viễn.
Nhưng Khải không còn đường lui.
Anh bước tới bên mép cáng cứu thương. Đôi bàn tay run rẩy đưa lên, cởi bỏ đôi găng tay cao su dính đầy máu đông vón cục, để lộ những ngón tay dài, gầy guộc và trắng bệch vì lạnh.
“Khải! Anh định làm gì?”
Chu Phương Mai lập tức nhận ra ánh mắt khác thường của anh. Đó là ánh mắt của một kẻ chuẩn bị nhảy xuống vực sâu không đáy, một ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người pha lẫn sự cuồng nộ tột cùng. Cô lao tới, nắm chặt lấy cẳng tay anh, vết thương ở bả vai cô giật thót vì cử động đột ngột: “Anh điên rồi sao?! Bác sĩ vừa nói não anh đang bị phù nề sau chấn thương! Anh không thể chạm vào thi thể lúc này! Anh sẽ nổ tung mạch máu não mất!”
“Buông ra, Mai.” Khải không nhìn cô, giọng anh trầm xuống, đặc quánh như chì nấu chảy. “Nam đã trốn thoát. Dưới biển đêm nay, hắn như cá vào nước, công an không thể bắt được hắn ngay lập tức. Bác Lực là người duy nhất đã đối mặt trực diện với hắn trong những giây phút cuối cùng... Tôi cần biết Nam đã nói gì. Tôi cần biết hắn đến từ đâu!”
“Khải...”
“Tin tôi một lần này thôi!” Khải ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Mai.
Trong ánh mắt đẫm nước mưa và máu của người bác sĩ pháp y, Mai nhìn thấy bóng hình của một ngọn lửa công lý rực cháy đến mức sẵn sàng thiêu rụi chính bản thân mình. Bàn tay đang siết chặt cẳng tay anh của cô khẽ run lên, rồi từ từ nới lỏng ra. Mai cắn chặt môi đến bật máu, lặng lẽ lùi lại một bước, toàn thân căng cứng ở tư thế sẵn sàng đỡ lấy anh bất cứ lúc nào.
Khải hít một hơi thật sâu. Mùi cồn, mùi máu và mùi tử khí xộc thẳng vào cuống họng anh đắng ngắt.
Anh vươn tay, vén mép vải xô trắng sang một bên, để lộ phần cổ bên phải của Đào Duy Lực.
Nhiệt độ cơ thể nạn nhân đang giảm xuống theo từng phút, nhưng tại vùng tam giác cảnh – nơi các mạch máu lớn vừa ngừng đập – lớp da thịt vẫn còn giữ lại chút hơi ấm tàn dư cuối cùng của sự sống, khoảng ba mươi lăm độ C. Các tế bào thụ cảm thần kinh bề mặt vẫn chưa hoàn toàn hoại tử sinh học.
Khải áp trọn lòng bàn tay trần lạnh ngắt của mình lên hõm cổ của người chết.
OÀNG!
Một luồng xung điện vô hình cực mạnh giáng thẳng vào trung khu thần kinh của Phạm Khải, tựa như một tia sét đen xé toạc hộp sọ anh ra làm đôi!
Toàn bộ thế giới thực tại quanh anh lập tức sụp đổ. Ánh đèn huỳnh quang chói lòa của xe cấp cứu vụt tắt ngấm. Tiếng r*n r* của động cơ Mercedes biến mất. Tất cả chìm vào một khoảng chân không đen ngòm, sâu thẳm và lạnh buốt thấu xương tủy.
Trong bóng tối nguyên thủy ấy, cơ chế "Âm Hồi" bị c**ng b*c kích hoạt ở mức độ bạo liệt nhất từ trước đến nay.
Mao mạch màng nhĩ của Khải như bị hàng ngàn mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua. Một cơn đau xé ruột xé gan bùng nổ từ thùy thái dương lan tỏa khắp vỏ não, khiến toàn bộ cơ thể anh co giật dữ dội. Máu tươi từ hai lỗ mũi bắt đầu ứa ra thành dòng, rỉ qua khóe môi mặn chát.Và rồi, ba giây âm thanh cuối cùng của sinh mệnh Đào Duy Lực tràn vào ý thức của Khải, sắc nét và tàn nhẫn đến nghẹt thở.
Giây thứ nhất...
Khải nghe thấy tiếng thở hắt ra tuyệt vọng của chính ông Lực. Âm thanh bọt máu ùng ục trào lên trong khí quản, tiếng rít xé của màng phổi rách toạc dưới họng súng giảm thanh của Nam.
Nhưng đè lên trên âm thanh hấp hối ấy không phải là tiếng sóng gầm của rạn biển Nam Ô, mà là một chuỗi tạp âm kim loại truyền qua một máy thu phát vô tuyến băng tần hẹp – chiếc bộ đàm mã hóa chuyên dụng mà Võ Hoàng Nam cài trên ngực áo tác chiến khi đột kích căn chòi! Trong lúc giằng co nổ súng hạ sát ông Lực, phím PTT (Push-to-Talk) trên bộ đàm của Nam đã bị cọ xát vô tình kích hoạt đường truyền, hoặc chính tên sát thủ đã chủ động bật kênh liên lạc để kẻ đầu dây bên kia nghe thấy tiếng hành quyết!
Qua đường truyền vô tuyến ấy, một thanh âm kỳ quái vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Giây thứ hai...
ĐOONG... BOONG... ĐOONG... BOONG...
Tiếng chuông đồng hồ!
Đó không phải là tiếng chuông điện tử réo rắt của thời hiện đại, mà là tiếng chuông điểm giờ Westminster trầm đục, ngân vang, mang âm sắc nặng nề và trang nghiêm của một cỗ máy cơ khí cổ điển khổng lồ. Từng nhịp búa gõ vào các thanh đồng âm vang qua một thùng gỗ dày, tạo nên những đợt sóng âm vang vọng trong một không gian trần nhà rất cao và rộng lớn, được thiết kế cách âm cực kỳ tinh vi.
Tiếng chuông điểm bốn nhịp báo hiệu góc phần tư của một chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng thau kiểu Pháp!
Giây thứ ba...
Ngay khi dư âm của tiếng chuông quả lắc còn chưa kịp dứt, một chuỗi âm thanh chuyển động cơ học khác lập tức chen ngang vào đường truyền.
KÉT... RẸT... KẸT... KẸT...
Tiếng ma sát khô khốc của bốn chiếc bánh xe kim loại bọc cao su chịu tải cực nhỏ, đang lăn trên bề mặt sàn gạch men bóng loáng, nhẵn thín.
Tiếng bánh xe rít lên ken két mỗi khi đổi hướng, kèm theo tiếng va chạm lách cách nhè nhẹ của các khay dụng cụ bằng thép không gỉ đặt trên mặt xe đẩy. Một âm thanh đặc trưng đến mức bất cứ ai từng bước chân vào môi trường y tế đều không thể nhầm lẫn: Tiếng bánh xe của một chiếc cáng cứu thương phẫu thuật chuyên dụng đang được đẩy gấp gáp qua một hành lang lát gạch đá hoa cương!
Hết ba giây.
PHỰT!
Sợi dây liên kết tâm linh đột ngột đứt tung như một sợi cáp thép bị kéo quá tải.
“Á...!”
Khải hét lên một tiếng đau đớn bị bóp nghẹt trong cổ họng. Cơ thể anh bị một lực phản chấn vô hình đẩy bật ra phía sau, đập mạnh vào thành xe bằng kim loại. Anh ngã quỵ xuống sàn xe, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân co quắp lại trong một cơn co giật kịch liệt.
Máu tươi từ mũi trào ra xối xả, nhỏ tong tỏng xuống chiếc áo blouse trắng. Hai mắt Khải đỏ ngầu vì vỡ các vi mạch kết mạc, đồng tử co nhỏ như đầu đinh ghim, hơi thở đứt quãng thành từng tiếng rít hắt ra qua kẽ răng run bần bật. Cơn đau nửa đầu dữ dội như muốn nghiền nát hộp sọ khiến anh mất hoàn toàn định hướng không gian, hai tai ù đặc điếc đặc như vừa đứng cạnh một vụ nổ mìn dưới lòng đất.
“Khải! Khải ơi!”
Mai lao tới như một mũi tên. Cô quỳ sụp xuống, dùng cánh tay lành lặn ôm chặt lấy lồng ngực đang run rẩy của anh, kéo đầu anh tựa vào vai mình để giữ cho đường thở không bị máu trào ngược làm tắc nghẽn.
Nhìn thấy máu tươi nhuộm đỏ nửa khuôn mặt trắng bệch của Khải, trái tim người nữ trinh sát hình sự thắt lại một cơn đau buốt nhức nhối. Cô hiểu người đàn ông này vừa phải trải qua điều gì. Anh vừa tự tay mở cánh cửa địa ngục để kéo về một manh mối từ cõi chết.
“Bác sĩ! Cho tôi gạc vô trùng! Mau lên!” Mai quát lớn về phía kíp cấp cứu đang sững sờ kinh ngạc.
Cô giật lấy cuộn gạc từ tay người điều dưỡng, vội vã chèn chặt vào hai bên cánh mũi của Khải để cầm máu. Nhưng cơ thể Khải vẫn không ngừng run rẩy, các thớ cơ co rút từng đợt vì tình trạng quá tải dopamine và glutamate trong hệ thần kinh trung ương.
Trong cơn hoảng loạn tột cùng, bàn tay Mai đột ngột chạm vào túi áo ngực của Khải. Một vật thể hình chữ nhật bằng kim loại nhỏ gọn, cứng ngắc cấn vào tay cô.
Hộp kẹo bạc hà cay!
Đó là thứ vật bất ly thân mà Khải luôn mang theo bên mình suốt năm năm qua – thứ tinh dầu cay nồng cực độ dùng để át đi mùi tử khí nồng nặc nơi nhà xác, và cũng là điểm tựa cảm giác duy nhất giúp anh kéo tâm trí mình trở về thực tại sau mỗi lần bị những ký ức kinh hoàng của người chết nuốt chửng.
Mai dùng răng cắn mở nắp hộp thiếc, rút ra một viên kẹo bạc hà màu trắng ngà. Bằng những ngón tay run rẩy nhưng dứt khoát, cô bóp nhẹ hai bên quai hàm của Khải, nhét thẳng viên kẹo vào sâu dưới vòm họng anh:
“Khải! Ngậm lấy! Thở đi... Nhìn tôi này! Khải! Trở lại đây với tôi!”
Vị cay nồng, the buốt như băng tuyết của tinh dầu bạc hà đậm đặc lập tức bùng nổ trong khoang miệng Khải.
Cảm giác cay rát xộc thẳng lên cuống họng, k*ch th*ch mạnh mẽ vào các thụ thể cảm giác của dây thần kinh sinh ba, tạo nên một cú sốc sinh lý cực mạnh giáng thẳng vào hệ thần kinh thực vật đang tê liệt của anh.
Khải giật thót người. Một luồng không khí lạnh buốt tràn qua thanh quản, kéo hai lá phổi của anh phồng căng trở lại.
Anh ho sặc sụa, máu lẫn nước bọt trào ra mép, nhưng ánh mắt đờ đẫn mù mịt đã bắt đầu ngưng tụ lại những tia sáng của ý thức. Khải mở trừng đôi mắt vằn tia máu nhìn lên trần xe, rồi nhìn vào gương mặt đẫm nước mắt và mồ hôi của Chu Phương Mai đang kề sát ngay trước mắt mình.
“Mai...” Khải thều thào, giọng nói yếu ớt như một sợi tơ, nhưng từng từ phát ra đều chứa đựng sự tỉnh táo đến đáng sợ. “Tôi... tôi nghe thấy rồi...”
Mai siết chặt vai anh hơn, kìm nén tiếng nấc nghẹn trong lồng ngực: “Anh bình tĩnh đã! Đừng nói gì vội, nằm yên để họ truyền dịch...”
“Không... phải nghe tôi...” Khải nắm chặt lấy cổ tay Mai, những ngón tay gầy guộc của anh cắm sâu vào da thịt cô như muốn truyền toàn bộ thông tin sống còn ấy sang cho cộng sự. “Ba giây... không phải ở Nam Ô. Không phải ở bãi rạn...”
Vị bác sĩ cấp cứu và cô điều dưỡng đứng bên cạnh trố mắt nhìn hai người, hoàn toàn không hiểu người bác sĩ pháp y vừa phát điên kia đang nói về điều gì. Nhưng Mai thì hiểu. Cô ghé sát tai vào bờ môi đẫm máu của Khải, lắng nghe từng hơi thở đứt quãng:
“Có hai âm thanh... cực kỳ rõ ràng...” Khải nuốt khan ngụm máu đắng nghét trong miệng, hơi thở nồng nặc mùi bạc hà the buốt. “Đầu tiên... là tiếng chuông điểm giờ Westminster... của một chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng thau cổ điển. Thùng gỗ dày, âm vực cực trầm, bốn nhịp báo góc phần tư... Một chiếc đồng hồ cơ khí cỡ lớn đặt trong sảnh vòm cao tầng...”
Đôi lông mày thanh tú của Mai khẽ nhíu lại.
“Và âm thanh thứ hai...” Khải tiếp tục, đồng tử anh co thắt lại theo từng ký ức vừa được tái hiện. “Tiếng bánh xe cao su của cáng cứu thương kim loại... lăn ken két trên sàn đá hoa cương... Tiếng khay inox đựng dụng cụ phẫu thuật va chạm... Âm thanh đó phát ra từ một hành lang phòng mổ...”
Mai sững sờ. Bộ não sắc bén của một điều tra viên hình sự ưu tú lập tức kết nối chuỗi dữ liệu mà Khải vừa cung cấp với những diễn biến thực địa trước đó.
“Ý anh là... âm thanh đó không thuộc về căn chòi rạn đá?” Mai thì thầm, giọng cô đanh lại.
“Đúng...” Khải gật đầu một cách khó nhọc, trán anh tì vào vai Mai, từng giọt mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm. “Lúc Nam nổ súng... bộ đàm của hắn đang mở. Hắn mang theo máy thu phát vô tuyến được mã hóa đường truyền riêng... Kẻ ở đầu dây bên kia... hoặc nơi mà hắn vừa liên lạc trước khi ập vào căn chòi... chính là nơi phát ra tiếng chuông đồng hồ cổ và tiếng cáng thương!”
Một giả thuyết kinh hoàng bừng sáng trong tâm trí Khải. Anh ngước mắt nhìn Mai, đôi mắt rực lên sự suy luận sắc lạnh:
“Nam bị trúng hai phát đạn của cô ở xưởng Bãi Bụt... Vỡ xương bả vai trái... Vỡ xương mác cẳng chân... Một kẻ mang thương tích nặng như vậy, dù có thể lực của thợ lặn chuyên nghiệp, cũng tuyệt đối không thể tự mình hồi phục nếu không có sự can thiệp của ngoại khoa phẫu thuật và thuốc giảm đau liều cao! Hắn không thể đến các bệnh viện công lập vì lệnh truy nã toàn thành phố đã được Thượng tá Đạt phát đi... Hắn bắt buộc phải có một trạm y tế bí mật, một phòng mổ ngầm được bảo kê tuyệt đối để gắp đầu đạn và nẹp xương!”
Mai sững sờ. Những mảnh ghép rời rạc bấy lâu nay bỗng nhiên khớp nối vào nhau một cách hoàn hảo đến rợn gáy!
Phòng mổ ngầm. Bác sĩ ngoại khoa tiếp tay. Cáng thương lăn trên sàn đá hoa cương. Và... một chiếc đồng hồ quả lắc kiểu Pháp cổ điển...
Một hình ảnh bất ngờ lóe lên trong ký ức của Chu Phương Mai.
Cách đây sáu tháng, khi Đội Trọng án thụ lý một vụ tai nạn giao thông liên quan đến một chuyên gia nước ngoài của Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng, Mai đã từng cùng Thượng tá Đạt đích thân đến hiện trường cấp cứu đặc biệt: Tòa nhà điều trị VIP của Bệnh viện Đa khoa Quốc tế An Sinh – cơ sở y tế tư nhân siêu sang nằm biệt lập ven sông Hàn, do chính Tập đoàn Thịnh Vượng của Trần Vĩnh Hưng đầu tư 100% vốn và tài trợ độc quyền!
Và tại sảnh vòm tráng lệ ốp đá cẩm thạch của khu điều trị biệt lập dành riêng cho giới thượng lưu và lãnh đạo cấp cao của Thịnh Vượng, sừng sững một hiện vật xa xỉ được chính Trần Vĩnh Hưng đấu giá từ một lâu đài cổ vùng Bordeaux mang về làm biểu tượng phong thủy: Một chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng thau mạ vàng cao hơn hai mét, chạm khắc tinh xảo theo phong cách Louis Philippe, với bộ chuông cơ khí bốn gông gõ đúng điệu Westminster!
Đặc biệt hơn cả, người giữ chức vụ Trưởng khoa Phẫu thuật Ngoại thần kinh kiêm Cố vấn Y khoa cao cấp của Bệnh viện Quốc tế An Sinh... không ai khác chính là Bác sĩ chuyên khoa II Tôn Thất Luận! Kẻ đã từng xuất hiện tại căn hộ Penthouse A3001 để hợp thức hóa cái chết của Đặng Thu Thủy thành một ca đột quỵ, kẻ vừa bị Cơ quan Cảnh sát Điều tra cấm xuất cảnh nhưng vẫn đang tại ngoại nhờ sự bảo lãnh của đội ngũ luật sư Thịnh Vượng!
Một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc sống lưng Chu Phương Mai.
Võ Hoàng Nam không hề chạy trốn vào cõi vô định của biển đêm. Tên sát thủ cơ khí máu lạnh ấy, sau khi nhảy xuống biển Nam Ô, chắc chắn sẽ lần theo đường cống ngầm thoát nước ven vịnh để quay trở lại cái hang ổ an toàn nhất của hắn – nơi có đầy đủ morphine, dụng cụ phẫu thuật và sự che chở của liên minh ma quỷ giữa Trần Vĩnh Hưng và Tôn Thất Luận!
Mai cúi xuống nhìn Khải, bàn tay cô siết chặt lấy bàn tay đẫm máu của người giám định viên. Ánh mắt cô lóe lên một tia sáng sắc lẹm như lưỡi lê tuốt trần giữa đêm bão.
“Bệnh viện Quốc tế An Sinh...” Mai nghiến răng, từng chữ thốt ra lạnh buốt như băng tuyết rạn đá. “Hang ổ của bọn chúng nằm ngay dưới chân chúng ta!”