Chuỗi âm thanh kim loại tách... tách... tách... tạch... vừa dứt qua khe liếp mục nát, một luồng sát khí đặc quánh như dầu luyn đông đặc lập tức ùa vào buồng phổi Chu Phương Mai.
Là một trinh sát hình sự từng kinh qua hàng chục chuyên án trọng điểm, từng đối mặt với họng súng của những kẻ liều mạng ngoài thực địa, Mai hiểu rõ sự im bặt bất thường của bầy chó hoang ngoài ngõ và nhịp gõ cơ khí quái đản kia đồng nghĩa với điều gì. Đó không phải một lời đe dọa bâng quơ; đó là tín hiệu tử thần của một kẻ đi săn thượng thặng đang bước vào giai đoạn kết liễu con mồi.
Đồng tử Mai co thắt cực độ. Bằng phản xạ sinh tồn được tôi luyện đến mức biến thành bản năng vô điều kiện, cô không hề chần chừ dù chỉ một phần mười giây. Cánh tay phải siết chặt báng khẩu K54 – khẩu súng mà trước khi rời xe cô đã cẩn thận kiểm tra, lắp vội hộp tiếp đạn phụ chỉ còn đúng sáu viên sau những đợt tháo chạy và tuần tra căng thẳng. Chân sau cô đạp mạnh xuống nền đất nện ẩm ướt lấy điểm tựa, lồng ngực căng tràn khí lạnh khi gầm lên một tiếng xé toạc màn mưa:
“Khải! Phá cửa sau! Chạy ngay!”
RẦM!
Cánh cửa tre nứa mục nát nổ tung thành hàng trăm mảnh dăm nhọn hoắt dưới một cú đạp nặng tựa ngàn cân. Gió biển gào thét thốc thẳng vào căn chòi hoang, cuốn theo những khối nước mưa rát bỏng và hơi lạnh buốt giá của đại dương. Giữa khung cửa vỡ vụn, bóng đen khổng lồ sừng sững hiện ra như một bóng ma trồi lên từ đáy vực.
Võ Hoàng Nam!
Gã không hề có vẻ gì là một kẻ vừa suýt chết chìm dưới đáy biển cách đây hai ngày. Dù vóc dáng cao gần một mét chín ướt sũng trong bộ quần áo thợ lặn màu đen bó sát, dù vết thương vỡ xương bả vai trái được cố định chằng chịt bằng nhiều lớp băng gạc y tế chuyên dụng trắng muốt bên trong lớp giáp cơ học, nhưng đôi mắt gã vẫn hoàn toàn vô hồn. Đó là ánh nhìn xám xịt, phẳng lặng đến rợn gáy của loài bò sát chuẩn bị nuốt chửng con mồi.
Trên tay phải của Nam, một khẩu súng ngắn nòng gắn ống giảm thanh cỡ lớn giơ lên với góc độ chuẩn xác đến tàn nhẫn, họng súng đen ngòm hướng thẳng vào trán Đào Duy Lực.
Phụt!
Phát đạn xé gió rít lên một tiếng đục ngầu.
Cùng khoảnh khắc ngón tay gã sát thủ siết cò, Mai đã lao người sang bên phải, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể húc mạnh vào hông ông Lực, đẩy người thợ già ngã dúi dụi về phía góc chết chân bàn thờ. Đầu đạn 9mm bọc đồng găm phầm phập vào cây cột gỗ ngay sau lưng ông, xé toạc thớ gỗ mục, thổi tung một đám mùn cưa trộn lẫn bùn đất.
“Đứng im!”
Mai hét lớn, giọng đanh thép át cả tiếng gió rít. Khẩu K54 trong tay cô lóe lên một quầng lửa cam chói lòa trong bóng tối mịt mùng.
ĐOÀNG!
Tiếng nổ đanh gọn của đạn 7,62mm Tokarev vang lên như sét đánh ngang tai, xé toạc bầu không khí đặc quánh. Khác với súng giảm thanh của Nam, uy lực xuyên phá của súng ngắn quân dụng K54 là cực kỳ khủng khiếp ở cự ly hẹp. Viên đạn xé toạc không khí, găm thẳng vào mép khung cửa nơi Nam vừa xuất hiện.
Thế nhưng, gã sát thủ cơ khí dường như đã lường trước phản xạ của nữ trinh sát. Trong khoảnh khắc Mai bóp cò, Nam đã nghiêng người sang một góc bốn mươi lăm độ, trượt một bước dài ra sau bức vách đất trét rơm. Viên đạn chỉ kịp cày một đường rách toạc qua lớp áo bảo hộ trên bờ vai đang băng bó của gã, làm tung tóe những sợi gạc y tế thấm đẫm dung dịch sát trùng nồng nặc mùi cồn I-ốt và thuốc kháng sinh liều cao.
Một mùi hương hóa chất y tế rất đặc thù xộc vào mũi Mai. Bằng sự nhạy bén nghề nghiệp, cô lập tức nhận ra: loại băng gạc nén ép vô trùng và mùi thuốc sát trùng này không phải thứ có thể mua ở hiệu thuốc bình dân, mà là đồ dùng ngoại khoa chuyên biệt chỉ có ở các phòng phẫu thuật chấn thương chỉnh hình hiện đại!
“Khải! Nhanh lên!” Mai hét rát cổ họng, tay súng vẫn giữ góc ngắm chặt chẽ về phía bức vách cửa.
Liếc nhanh về phía sau, Mai thấy Khải đã kịp trấn tĩnh, ánh mắt anh đanh lại đầy dứt khoát khi dùng bờ vai phải húc mạnh vào cánh cửa liếp phía sau căn chòi, tay kia vẫn ghì chặt chiếc hộp sắt vào ngực. Cánh cửa nứa đã mục vì hơi muối biển kêu rắc rắc rồi gãy sụp dưới lực tác động dứt khoát. Gió bão lập tức thốc ngược vào bên trong, cuốn tung tàn nhang trên bàn thờ hoang tàn bay mù mịt.
Mai quan sát thấy Khải túm chặt lấy cổ áo người thợ già, kéo xốc ông dậy giữa đống rơm rác bừa bãi. Khuôn mặt ông Lực lúc này cắt không còn hạt máu, đôi môi thâm tím vì lạnh và hoảng loạn, nhưng nhìn thấy cuốn sổ của kỹ sư Bách đang nằm gọn trong vòng tay Khải, người thợ già bỗng nghiến chặt răng, bám vào cánh tay Khải rồi cả hai cùng lao bổ ra ngoài màn đêm mịt mù của bãi cát ven rạn đá Nam Ô.
Phụt! Phụt!
Hai luồng gió rít buốt lạnh sượt qua mang tai Mai cùng tiếng phụt đục ngầu, cày nát chiếc bàn thờ gỗ mục nát phía sau lưng cô. Tượng Phật Bà bằng thạch cao vỡ vụn, văng tung tóe những mảnh sắc lẹm cào rách gò má nữ cảnh sát. Máu tươi ứa ra, hòa lẫn với mồ hôi và nước mưa mặn chát.
Mai không hề chớp mắt. Trong không gian chật hẹp đầy bụi đất mù mịt, cô lợi dụng ánh chớp rạch ngang bầu trời đêm để xác định đường tiến thoái của đối phương. Nam đang lách người qua khe cửa vỡ, áp sát với tốc độ lạnh lùng. Dù cánh tay trái bị phế nửa phần chức năng do chấn thương xương bả vai ở Bãi Bụt, nhưng tay phải của gã vững như một gọng kìm thủy lực. Trên ngón trỏ tay trái buông thõng, cuộn dây xiết cáp bằng hợp kim Nitinol ánh lên sắc lạnh rợn người.
Mai siết cò phát thứ hai.
ĐOÀNG!
Đầu đạn đập trúng chiếc kìm bấm cáp mangan mà Nam đang đeo bên hông, tạo nên một chuỗi tia lửa cơ khí tóe sáng rực rỡ trong đêm đen. Cú va chạm cực mạnh khiến bước chân của Nam hơi khựng lại. Đó chính là khoảng trống thời gian duy nhất mà Mai cần.
Cô lập tức xoay người, tung một cú đạp quét lật ngửa chiếc bàn gỗ tràm cũ kỹ chắn ngang lối đi hẹp để cản bước tiến của tên sát thủ, rồi phóng vụt qua lỗ hổng cửa sau, lao thẳng vào tâm bão.
Mưa như trút nước. Gió cấp chín giật từng cơn điên cuồng trên bãi biển Nam Ô. Sóng biển đen ngòm cao đến hai, ba mét thi nhau gầm rú, chồm lên bờ đá, bọt biển trắng xóa tung lên mù mịt như muốn xóa sạch mọi dấu vết của sự sống.
Trước mắt Mai, giữa bóng tối dầm dề chỉ thỉnh thoảng được thắp sáng bởi những lằn sét rạch ngang chân trời, bóng dáng Khải và ông Lực đang liêu xiêu bước đi trên dải cát ướt sũng, cố gắng hướng về phía rặng phi lao cách đó chừng năm mươi mét. Đó là lối thoát duy nhất dẫn ngược lên con đường bê tông liên thôn, nơi họ có thể hy vọng tìm thấy sự trợ giúp hoặc cắt đuôi kẻ truy sát.
“Chạy tản ra! Không được chạy đường thẳng!” Mai hét lên giữa tiếng gầm gào của giông bão, bước chân cô đạp mạnh trên cát lún. Khớp mắt cá chân vừa tháo nẹp và bả vai còn vết khâu rỉ máu nhức buốt lên từng hồi dữ dội, nhưng dây thần kinh sinh tồn đã bơm đầy adrenaline vào máu, biến cơ thể cô thành một cỗ máy chiến đấu bền bỉ.
Phía sau lưng họ, một tiếng rít khô khốc vang lên trên nền cát.
Võ Hoàng Nam đã bước ra khỏi căn chòi hoang.
Mai ngoái lại và nhận thấy gã sát thủ không hề chạy thục mạng như một kẻ điên. Gã bước đi với những sải chân dài, nặng nề nhưng vững chãi đến kỳ lạ trên nền cát lún. Bản năng của một thợ lặn công nghiệp và một tay sát thủ cơ khí dường như giúp gã tính toán được sức cản của gió và độ lún của địa hình. Mỗi bước chân của gã như đóng đinh xuống mặt đất, rút ngắn khoảng cách với một tốc độ đáng sợ.
Phụt!
Một tiếng nổ đục ngầu vang lên từ đầu nòng giảm thanh của Nam.
Viên đạn xé toạc không gian bão bùng, găm thẳng vào một cành phi lao sà thấp ngay trước mặt Khải, khiến cành cây to bằng bắp tay gãy răng rắc, rơi ụp xuống cản lối.
“Khải, cúi xuống!” Mai vừa chạy lùi vừa xoay người lại, nâng súng bằng cả hai tay.
Trong điều kiện mưa bão mịt mù, gió tạt ngang với vận tốc khủng khiếp, việc ngắm bắn mục tiêu di động là một thử thách ngặt nghèo đối với bất kỳ tay súng nào. Nhưng Mai hiểu rõ giới hạn cơ thể mình và cấu tạo của vũ khí. Cô không nhắm vào đầu hay tim của Nam – nơi diện tích tiếp xúc quá nhỏ và gã luôn khéo léo che chắn sau những gờ đá nhấp nhô. Điểm ngắm duy nhất của cô là cẳng chân to lớn của gã, nơi đang chịu toàn bộ trọng lực nâng đỡ cơ thể hộ pháp.
ĐOÀNG!
Phát đạn thứ ba rời nòng.
Cát dưới chân Nam nổ tung. Gã sát thủ phản xạ cực nhanh, giật lùi nửa bước né tránh hiểm hóc, nhưng viên đạn sượt qua rìa ống chân khiến chiếc quần lặn rách toạc một mảng lớn. Qua ánh chớp nhì nhằng, Mai đọc được tia sáng hung tợn bùng lên trong đáy mắt xám xịt của gã. Gã đã nhận thức được rằng người phụ nữ này là chướng ngại nguy hiểm nhất, sẵn sàng bắn hạ gã bất cứ lúc nào.
Gã lập tức chuyển hướng họng súng, nhắm thẳng vào Mai.
Phụt! Phụt!
Hai phát đạn liên tiếp cày xới mặt cát sát gót chân Mai. Một viên đạn trúng mép tảng đá ngầm bật nảy lên, mảnh đá dăm sắc lẹm văng trúng cẳng tay trái của Mai, rạch một đường sâu hoắm khiến máu tươi tuôn xối xả, hòa vào dòng nước mưa lạnh ngắt. Cơn đau buốt nhói chạy dọc tủy sống khiến cô suýt nữa đánh rơi khẩu K54.
“Mai! Cẩn thận!” Khải quay đầu lại hét lớn.
Mai thấy anh khựng bước định quay lại che chắn cho mình, nhưng đôi bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn của ông Lực đã níu chặt lấy cánh tay Khải, kéo anh về phía trước:
“Cậu Khải! Đừng quay lại! Đi mau! Rặng phi lao phía trước có hầm đá!”
Họ chỉ còn cách bìa rừng phi lao chưa đầy hai mươi mét. Nhưng đó cũng là đoạn địa hình hiểm trở nhất của rạn Nam Ô. Những tảng đá ngầm đen trũi, phủ đầy rêu trơn trượt như bôi mỡ, nằm ngổn ngang chực chờ nuốt chửng bất cứ bước chân sơ sẩy nào. Mai quét mắt nhìn địa hình và tim cô thắt lại: gió bão đã quật ngã hàng loạt cây phi lao cổ thụ, biến lối mòn duy nhất thành một mê cung chằng chịt rễ cây và gai góc. Phía sau rặng phi lao không phải là đường bê tông thông thoáng, mà là một bờ vách đá dựng đứng ăn thẳng ra mép sóng gầm cuộn đỏ ngầu phù sa!
Một bờ vực đá cụt!
Võ Hoàng Nam đang dùng hỏa lực và cự ly di chuyển để dồn họ vào tử địa!
Gã sát thủ tiến lại gần hơn, khoảng cách lúc này chỉ còn chưa đầy hai mươi lăm mét. Trong bóng tối dày đặc, ánh chớp rực sáng trên bầu trời làm lộ rõ khuôn mặt dữ tợn của Nam. Lớp sẹo bỏng công nghiệp co rúm trên má gã giật giật, hàm răng nghiến chặt phát ra những tiếng ken két rợn người. Gã nâng cánh tay phải lên, khóa chặt mục tiêu vào người thợ già Đào Duy Lực.
Mai đọc được dã tâm tàn độc trong đáy mắt gã: bằng mọi giá, gã phải diệt khẩu toàn bộ nhân chứng của công trình móng cọc năm xưa ngay tại bờ biển này, không để một ai mang theo bí mật sống sót rời đi!
“Chết đi!” Nam gầm lên một tiếng khàn đặc, thanh âm như tiếng kim loại rỉ sét chà xát vào nhau.
Ngón tay gã siết chặt cò súng.
“Bác Lực, tránh ra!”Mai thấy Khải gào lên trong tuyệt vọng. Anh lao người tới định kéo người thợ già ngã thụp xuống sau một gờ đá rêu.
Nhưng Đào Duy Lực, người đàn ông cả đời sống trong sự dằn vặt vì cái chết của kỹ sư Phạm Gia Bách, người vừa mất đi đứa cháu ruột duy nhất dưới đáy biển, đã làm một điều mà cả Khải lẫn Mai đều không thể ngờ tới.
Thay vì né tránh, ông Lực bỗng nhiên gầm lên một tiếng thê lương, dùng toàn bộ sức tàn của một đời thợ hồ lao thẳng về phía trước, dang rộng hai cánh tay gầy guộc chắn ngang tầm đạn của họng súng giảm thanh!
“Cậu Khải! Cầm lấy cái này!”
Phụt!
Một âm thanh trầm đục, ghê rợn vang lên giữa tiếng mưa gào.
Đầu đạn 9mm xuyên thủng lồng ngực gầy trơ xương của ông Lực, xé toạc thùy phổi trái, gây tràn máu và tràn khí màng phổi cấp. Áp lực của viên đạn khiến người thợ già giật nảy lên dữ dội, lồng ngực lép kẹp rung chuyển như vừa bị một chiếc búa tạ giáng thẳng vào xương sườn. Lực tác động đẩy ông ngã ngửa về phía sau, đập mạnh vào người Khải.
“BÁC LỰC!”
Tiếng hét của Khải vỡ vụn giữa giông bão. Mai thấy anh ôm chầm lấy thân hình đang run rẩy co giật của người thợ già, hai đầu gối quỵ hẳn xuống nền cát ướt sũng. Máu từ vết thương thấu ngực của ông Lực trào ra xối xả, nhuộm đỏ cả vạt áo khoác dã chiến của Khải, nóng hổi và tanh nồng giữa cái lạnh thấu xương của biển đêm.
Bàn tay thô ráp, nứt nẻ và đẫm máu của ông Lực run rẩy lần vào trong túi áo ngực của mình. Những ngón tay co quắp của ông nắm chặt lấy một vật thể nhỏ bé, nhét sâu vào lòng bàn tay Khải:
“Cậu... Khải... cầm lấy... Thẻ nhớ... của... thằng Hậu...” Tiếng thở của ông Lực rít lên từng hồi đứt quãng, bọt khí lẫn máu đỏ tươi trào qua khóe miệng. “Oan... oan cho cha cậu... Phải... bắt bọn chúng...”
Đó là chiếc thẻ nhớ SD công nghiệp bọc trong túi zip vô trùng chống nước – bằng chứng thép cuối cùng ghi lại thảm họa rỗng ruột của móng cọc Sơn Trà Pearl!
Nhìn thấy cảnh tượng người thợ già ngã xuống trong vũng máu, một ngọn lửa căm hờn ngút trời bùng cháy trong lồng ngực Chu Phương Mai.
Ký ức đau thương về cái chết của người đồng đội cũ năm xưa trong vụ phục kích bị nội gián chỉ điểm lại một lần nữa dội về trong tâm trí cô, cào xé từng thớ thịt. Không! Cô tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai phải chết trước mắt mình thêm một lần nào nữa! Không bao giờ!
“VÕ HOÀNG NAM!”
Mai gầm lên, tiếng thét đanh thép át cả tiếng sấm rền.
Cô không tìm nơi ẩn nấp nữa. Nữ đại úy hình sự vùng đứng dậy từ sau gờ đá, hai chân cắm chặt xuống nền cát lún, dồn toàn bộ sức mạnh tinh thần và thể chất vào cánh tay phải đang giữ súng. Ánh mắt cô sắc lẹm như lưỡi dao mổ, xuyên qua màn mưa xối xả, khóa chặt vào điểm yếu duy nhất đang lộ ra của gã sát thủ cơ khí: cẳng chân phải đang chịu tải toàn bộ trọng lượng cơ thể gã!
Nam vừa bắn xong một phát, cơ cấu trượt của súng giảm thanh hơi giật lùi. Khoảnh khắc gã chuẩn bị bước thêm một bước để bắn phát ân huệ kết liễu Khải, gã nhận ra họng súng của Mai đang rực lửa.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Hai phát đạn liên tiếp nổ vang như sấm sét!
Kỹ thuật bắn double-tap hoàn hảo của một trinh sát cự phách!
Viên đạn thứ tư găm thẳng vào khối cơ bắp chân phải của Nam, xé toạc mô mềm. Viên đạn thứ năm, mang theo toàn bộ động năng khủng khiếp của đầu đạn Tokarev ở cự ly gần, bắn vỡ vụn xương mác cẳng chân gã!
RẮC!
Một tiếng gãy giòn tan của cấu trúc xương sinh học va đập vang lên giữa tiếng sóng.
Lần đầu tiên trong suốt cuộc săn đuổi, Võ Hoàng Nam phát ra một tiếng gầm gừ đau đớn như một con dã thú bị sập bẫy thép. Cơ thể khổng lồ của gã lảo đảo, trọng tâm sụp đổ khiến gã khuỵu hẳn một bên gối xuống nền cát ướt. Máu đen sẫm trào ra từ vết thương cẳng chân, lập tức bị nước mưa xối rửa loang lổ trên mặt cát.
Nam cắn chặt môi đến bật máu, ánh mắt nhìn Mai tràn ngập vẻ kinh ngạc và căm hận tột cùng. Gã giơ súng lên định bắn trả, nhưng bàn tay Mai đã siết cò phát đạn thứ sáu – phát đạn cuối cùng trong khẩu K54!
ĐOÀNG!
Viên đạn bắn nát ống giảm thanh trên khẩu súng của Nam, hất văng vũ khí của gã bay xa hàng mét, chìm nghỉm vào dòng nước biển đang cuộn trào dữ dội.
CẠCH!
Khóa nòng súng ngắn K54 trượt mạnh về phía sau và khóa cứng lại ở vị trí mở. Hộp tiếp đạn phụ đã hoàn toàn cạn kiệt!
Đúng lúc đó, từ phía con đường đê bao biển cách rạn Nam Ô chừng hai trăm mét, một tràng âm thanh dồn dập, chói lói bất ngờ xé toạc không gian bão bùng:
ÉEE... O... ÉEE... O... ÉEE... O...!
Tiếng còi hụ đặc trưng của xe tuần tra vũ trang!
Một chùm ánh sáng cực mạnh màu xanh đỏ quét ngang qua những ngọn phi lao, rọi thẳng những vệt sáng chói lòa xuống bãi cát hoang tàn. Tiếng loa phóng thanh công suất lớn gầm vang giữa màn mưa bão:
“TẤT CẢ ĐỨNG IM! LỰC LƯỢNG BỘ ĐỘI BIÊN PHÒNG VÀ CÔNG AN THÀNH PHỐ ĐÃ BAO VÂY HIỆN TRƯỜNG! BUÔNG VŨ KHÍ XUỐNG!”
Đó là tổ tuần tra cơ động của Đồn Biên phòng Hải Vân phối hợp cùng lực lượng Cảnh sát Hình sự địa phương đang đi rà soát tuyến đê kè chống bão, bị thu hút bởi những tiếng nổ chát chúa của khẩu K54!
Mai nhìn thấy nét hoảng loạn thoáng qua trên gương mặt đanh thép của Võ Hoàng Nam. Gã hiểu rằng thời gian của gã đã cạn.
Gã sát thủ cơ khí nghiến răng ken két, bàn tay thô kệch rút từ thắt lưng ra một quả lựu đạn khói chiến thuật. Bằng một động tác dứt khoát đến tàn nhẫn, gã giật chốt nổ vào chiếc kìm mangan bên hông rồi ném mạnh xuống nền cát giữa gã và Mai.
XÈ... XÈ... BÙM!
Một màn khói photpho dày đặc, cay nồng và mịt mù lập tức bùng lên, bị gió bão cuốn thành một bức tường trắng xóa che khuất hoàn toàn tầm nhìn.
Dù gãy xương mác cẳng chân và vỡ xương bả vai trái, bản năng sinh tồn phi thường của gã thợ lặn ngầm đã giúp Nam trườn đi với tốc độ đáng kinh ngạc. Khi làn khói bị gió biển cuốn phăng đi sau vài giây, bóng đen khổng lồ của gã sát thủ đã hoàn toàn biến mất vào những khe nứt đen ngòm của bãi rạn Nam Ô ăn sâu ra vịnh Đà Nẵng, không để lại bất cứ dấu vết nào ngoài những vệt máu tươi bị sóng biển xóa nhòa trong tích tắc.
“Khải!”
Mai không màng truy đuổi gã sát thủ đã tháo chạy vào lòng biển. Cô vứt khẩu súng đã hết đạn sang một bên, lao bổ về phía hai bóng người đang gục ngã trên bãi cát rạn đá.
Mưa vẫn xối xả trút xuống như muốn dìm cả dải đất miền Trung vào đáy biển. Gió gầm rít từng cơn lạnh buốt.
Khải đang quỳ gối giữa vũng bùn cát, hai bàn tay anh run rẩy áp chặt lấy vết thương thủng ở ngực trái của ông Lực, cố gắng dùng kiến thức ngoại khoa để bịt kín lỗ rò khí và cầm máu cho nạn nhân. Nhưng dòng máu đỏ tươi sủi bọt khí cứ liên tục ứa ra qua kẽ tay anh – dấu hiệu điển hình của việc thủng màng phổi và suy hô hấp cấp tính do tràn khí màng phổi áp lực, hoàn toàn vô phương cứu chữa giữa điều kiện dã chiến khắc nghiệt này.
“Khải... Bác ấy... sao rồi?” Mai quỳ sụp xuống bên cạnh, giọng cô run lên bần bật, hơi thở hổn hển ngắt quãng vì kiệt sức và đau đớn.
Mai nhìn thấy khuôn mặt Khải trắng bệch, không còn một giọt máu. Đôi mắt anh đờ đẫn nhìn dòng máu đỏ thẫm đang trào ra không dứt từ ngực người thợ già, thấm đẫm cuốn nhật ký thi công mà anh đang kẹp chặt bên sườn.
“Vết thương thấu ngực... Tràn máu, tràn khí màng phổi áp lực... Phổi xẹp hoàn toàn... Máu... không cầm được...” Giọng Khải khàn đặc, vỡ vụn ra từng mảnh. Là một bác sĩ pháp y từng giải phẫu hàng trăm thi thể, anh hiểu rõ hơn ai hết thời khắc sinh mệnh lụi tàn. Và sự bất lực tột cùng ấy đang nghiền nát tâm can người giám định viên.
Đào Duy Lực khẽ mở trừng đôi mắt đục ngầu nhìn lên màn mưa đen kịt phía trên.
Đồng tử của ông bắt đầu giãn ra. Cơ thể người thợ già run rẩy dữ dội trong cơn co giật cuối cùng của hệ thần kinh đang cạn kiệt oxy. Đôi môi thâm tím của ông mấp máy, không còn phát ra được thành tiếng trọn vẹn, chỉ có những hơi thở hắt ra đứt quãng, nghẹn ngào trong bọt máu:
“Kỹ... sư... Bách... Tôi... không... phản... bội...”
Bàn tay đẫm máu của ông Lực, bàn tay thô ráp của một đời người lăn lộn dưới những đáy móng công trình ngập mặn, run rẩy vươn lên giữa không trung. Những ngón tay co quắp chạm vào cổ tay Khải, nắm chặt lấy mặt kính chiếc đồng hồ Poljot cũ kỹ.
Hai nhịp giật giật yếu ớt truyền qua làn da lạnh ngắt.
Rồi, như một sợi dây đàn bị kéo căng quá mức đột ngột đứt phựt giữa đêm giông, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể ông Lực giãn ra.
Bàn tay đẫm máu buông thõng, rơi không một tiếng động xuống nền cát ướt lạnh ngắt.