Cần gạt nước của chiếc Ford Ranger đời cũ quết qua kính chắn gió với những âm thanh rin rít chói tai, nhưng không tài nào xua nổi bức màn mưa đang quất xối xả xuống con đường ven vịnh Đà Nẵng.
Chu Phương Mai siết chặt vô lăng bằng tay phải, các khớp ngón tay hằn lên sắc trắng bợt dưới ánh sáng mờ đục của bảng đồng hồ táp-lô. Bả vai trái của cô – nơi vừa trải qua ca tiểu phẫu khẩn cấp để gắp ba mảnh kim loại sắc nhọn găm vào sau vụ nổ bình khí axetylen tại Bãi Bụt – vẫn nhức buốt từng hồi dưới lớp băng gạc dầy cộm. Mỗi cú xóc nảy dữ dội của gầm xe khi băng qua những ổ gà ngập ngụa bùn nước lại dội thẳng lên khớp xương đòn của cô một luồng xung lực buốt rát, nhưng ánh mắt của người nữ trinh sát hình sự không một giây nào rời khỏi gương chiếu hậu mờ đặc hơi ẩm.
Mười lăm phút trước, cô đón Phạm Khải tại con hẻm phụ tối tăm phía sau Trung tâm Pháp y. Ngay khi Khải bước lên ghế phụ với chiếc ba lô dù sũng nước, Mai đã không ngần ngại nhấn ga, đưa chiếc bán tải rẽ ngoắt qua ba khúc cua gắt của khu dân cư Hòa Cường để cắt đứt mọi tầm nhìn từ cổng chính và những chiếc xe ngụy trang mang biển số dân sự của Tập đoàn Thịnh Vượng.
Chiếc xe tấp vào một trạm dừng chân bỏ hoang nằm sát mép đường tránh Nam Hải Vân. Nơi đây từng là một xưởng sửa chữa xe tải hạng nặng chuyên phục vụ các đoàn xe ben chở đá, nay chỉ còn trơ lại bộ khung sắt rỉ sét và mái tôn oằn mình dưới những cơn gió giật cấp bảy mang theo hơi lạnh buốt giá từ đèo cao thổi xuống.
“Chúng ta có đúng hai phút,” Mai nói, giọng đanh gọn và dứt khoát. Cô với tay tắt chìa khóa điện, không gian lập tức bị lấp đầy bởi tiếng mưa dội rầm rập như trống trận trên nóc cabin kim loại.
Khải không hỏi một lời. Anh hiểu rất rõ quy tắc sinh tồn khi đối đầu với một bộ máy quyền lực đang nắm trong tay cả hệ thống camera giao thông lẫn dữ liệu viễn thông. Mai rút từ túi áo khoác ra một chiếc kìm bấm chuyên dụng của dân kỹ thuật hình sự. Động tác của cô thuần thục đến mức tàn nhẫn: tháo nắp lưng chiếc điện thoại công vụ của mình, rút thẻ sim, bẻ đôi tấm vi mạch rồi ném qua khe cửa kính xuống vũng nước đọng ngập ngụa dầu mỡ đen ngòm dưới bánh xe.
“Điện thoại của anh.” Mai chìa bàn tay đeo găng da đen về phía Khải.
Khải nhìn chiếc điện thoại đen trắng cổ lỗ sĩ trong tay mình chừng nửa giây. Đó là kỷ vật duy nhất còn sót lại của cha anh – kỹ sư Phạm Gia Bách. Nhưng anh hiểu, tín hiệu vừa truyền tin nhắn nặc danh kia hoàn toàn có thể là một ngọn hải đăng vô hình chỉ điểm cho mạng lưới dò sóng viễn thông của Trần Vĩnh Hưng. Khải dứt khoát tháo rời nắp lưng, tách viên pin và đưa mảnh sim cho Mai.
Tách.
Tiếng kim loại nghiến nát bản mạch vang lên khô khốc trong khoang xe chật hẹp.
Mai cúi rạp người xuống gầm táp-lô, bàn tay thoăn thoắt lần theo bó dây điện phức tạp. Cô ngắt dứt khoát giắc cắm của hộp đen hành trình và bộ định vị GPS nguyên bản của chiếc xe. Chưa dừng lại ở đó, bằng kinh nghiệm của một điều tra viên dạn dày thực địa, Mai cẩn thận lột cả gioăng cao su ở khe cắm chẩn đoán OBD-II, đảm bảo không có bất kỳ con chip thu phát thụ động nào có thể bắt sóng từ các trạm phát BTS ven đường.
“Xong. Bây giờ chiếc xe này là một bóng ma cơ học,” Mai thở hắt ra, đưa mu bàn tay quẹt vệt mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán vì vết thương ở vai nhói buốt.
Dưới ánh đèn bảng đồng hồ vàng vọt le lói, cô liếc mắt quan sát người đồng đội bên cạnh. Gương mặt Khải tái nhợt như những thi thể vừa được kéo ra từ ngăn lạnh nhà xác. Khóe mũi anh vẫn còn vệt máu tươi đã khô quánh lại thành một đường viền nâu sẫm – cái giá tàn khốc mà hệ thần kinh trung ương và các mao mạch não phải gánh chịu sau mỗi lần dị năng “Âm Hồi” bộc phát. Nhưng trong đôi mắt sâu thẳm sau tròng kính cận mờ sương, ngọn lửa của sự căm phẫn và khát khao lật mở chân tướng đang rực cháy với một cường độ chưa từng thấy.
Khải mở nắp hộp kẹo thiếc, lấy ra hai viên bạc hà cay nồng, tống thẳng vào miệng rồi nhai nát. Tiếng vỏ kẹo giòn tan vang lên khe khẽ. Vị the lạnh xộc thẳng lên xoang trán, giúp anh trấn áp cơn co thắt mạch máu đang giần giật dữ dội bên thái dương.
“Từ đây ra rạn đá Nam Ô mất bao lâu?” Khải hỏi, thanh âm trầm đục như tiếng đá cọ vào đáy giếng sâu.
“Nếu đi đường Nguyễn Tất Thành thì chỉ mất hai mươi phút. Nhưng con đường ven biển đó có ít nhất ba trạm kiểm soát gắn camera nhận diện biển số tự động,” Mai cài số, nhả côn. Chiếc xe lùi nhẹ rồi gầm lên, lao ngược về hướng đường đèo nhánh phụ. “Tôi sẽ đi vòng qua đường chân núi, cắt ngang bãi tha ma Hòa Khánh để đâm thẳng vào mép biển phía sau miếu Bà. Đường đó cát lún và đá hộc rất nhiều, nhưng bảo đảm không có con mắt điện tử nào của Thịnh Vượng có thể chạm tới.”
*
Con đường ven biển Nam Ô trong đêm bão chẳng khác nào một vùng đất chết bị bỏ quên bên rìa thành phố.
Gió từ vịnh Đà Nẵng thốc ngược lên sườn đèo Hải Vân tạo thành những luồng xoáy rít gầm điên cuồng qua các rặng phi lao gãy gập. Những con sóng đen ngòm cao tới ba mét mang theo bọt biển trắng xóa và cát mặn quất thẳng vào thân xe như những phát đạn ghém. Mặt đường nhựa đã biến mất từ lâu, nhường chỗ cho những vũng lầy ngập ngụa rong rêu và xác xơ cành củi mục trôi dạt.
Mai ghì chặt vô lăng, cơ bụng siết lại để giữ cho chiếc xe không bị trượt bánh trên lớp bùn lỏng. Thỉnh thoảng, một vệt chớp bạc xé toang bầu trời đêm đặc quánh, soi rõ khung cảnh rạn đá Nam Ô sừng sững những khối đá hoa cương xám xịt nhấp nhô giữa làn sóng dữ, trông như hàm răng lởm chởm của một con thủy quái khổng lồ đang chực nuốt chửng mọi kẻ xâm nhập.
“Phía sau miếu Bà...” Mai giảm tốc độ, tắt hẳn cụm đèn pha halogen, chỉ để lại hai đốm đèn gầm vàng đục le lói sát mặt cát. “Khu vực này từng là làng chài cổ sầm uất, nhưng từ khi dự án lấn biển sinh thái Sơn Trà Pearl mở rộng giải phóng mặt bằng, dân cư đã bị cưỡng chế di dời gần hết. Những kẻ còn bám trụ lại ở đây chỉ có thể là dân giang hồ trốn nã... hoặc những người đã bị dồn vào bước đường cùng không còn chốn dung thân.”
Chiếc bán tải dừng lại sau một cồn cát cao phủ đầy gai xương rồng và muống biển. Trước mặt họ, lọt thỏm giữa hai mỏm đá nhô ra biển, là một căn chòi vách gỗ xiêu vẹo, mái lợp bằng những tấm fibro xi măng vỡ góc chằng chịt dây thừng neo đá tảng. Nước biển đánh vào chân cọc gỗ dựng chòi phát ra những tiếng ồm ộp rợn người.
Mai rút khẩu K54 từ thắt lưng dã chiến ra, dùng ngón cái gạt nhẹ chốt an toàn. Tiếng tách kim loại sắc lẹm vang lên quen thuộc mang lại cho cô cảm giác an tâm tuyệt đối.
“Anh đi sau tôi năm bước,” Mai hạ giọng chỉ thị theo bản năng của một trinh sát hình sự kỳ cựu. “Bất kỳ động tĩnh bất thường nào, lập tức nằm rạp xuống rãnh cát.”
“Tôi không phải là một bọc hành lý dễ vỡ, điều tra viên Chu,” Khải khẽ đáp, tay anh siết chặt chiếc túi cứu thương mini giấu trong vạt áo măng tô. “Nếu là bẫy của Hưng, hắn đã không nhọc công nhắn tin nhắc đến tên của cha tôi.”
Mai liếc nhìn anh, không tranh cãi thêm. Sự kiên định đến mức ngoan cố của người đàn ông này luôn khiến cô vừa giận dữ lại vừa nảy sinh một thứ niềm tin kỳ lạ.
Hai người luồn qua rặng phi lao còi cọc, bước chân lún sâu vào lớp cát ướt sũng. Gió biển mặn chát tạt rát mặt. Khẩu súng trong tay Mai chĩa thẳng về phía cánh cửa liếp đan bằng tre nứa đang đung đưa kèn kẹt theo từng cơn gió lốc.
Bên trong căn chòi không hề có ánh đèn. Chỉ có mùi khói thuốc lào khét lẹt quyện với mùi cá khô mốc và ẩm khí nồng nặc của bùn biển bốc lên nồng nặc.
Mai áp lưng vào vách ván mục nát, ra hiệu bằng tay cho Khải đứng chếch về phía góc chết. Bằng một chuyển động dứt khoát, cô dùng đế giày dã chiến đạp mạnh vào mép chốt cửa.
Rầm!
Cánh cửa liếp bật tung. Mai lập tức lao vào, thân hình hạ thấp, họng súng K54 quét một vòng cung 180 độ bao trùm toàn bộ không gian chật hẹp:
“Công an đây! Đứng yên, giơ hai tay lên!”
Một tiếng thét kinh hoàng vang lên từ góc tối bên dưới chiếc bàn thờ tạm bợ.
Một bóng người gầy guộc như bộ xương bọc da co rúm lại, hai tay vung vẩy một chiếc xà beng hoen rỉ rách nát, mắt trợn trừng đỏ ngầu như thú hoang bị dồn vào ngõ cụt:
“Cút đi! Lũ sát nhân Thịnh Vượng! Tao không có gì hết! Chúng mày đã giết thằng Hậu, giết kỹ sư Vinh rồi... Giết nốt tao đi! Giết tao đi!”
Gã đàn ông điên cuồng vung chiếc xà beng định lao tới. Dù vai trái nhói buốt, Mai vẫn chuẩn bị tung một cú đá quét trụ để khống chế đối tượng. Nhưng Khải đã nhanh hơn một nhịp. Anh bước chéo qua cánh tay Mai, đứng sững ngay giữa luồng sáng mờ mịt của ánh chớp hắt qua cửa sổ.
“Bác Lực! Đào Duy Lực!” Khải cất tiếng gọi lớn. Giọng anh không mang sắc thái mệnh lệnh của cảnh sát, mà vang lên trầm ấm, chứa chan sự xót xa tột cùng.
Gã đàn ông khựng lại giữa chừng. Chiếc xà beng run rẩy trong đôi bàn tay gân guốc, chằng chịt những vết sẹo do vỏ hà cào xước. Dưới mái tóc bạc phơ rối bù bết chặt vào trán vì nước mưa, gương mặt hốc hác đầy nếp nhăn của ông ta giật giật:
“Mày... mày là ai? Sao mày biết tên tao?”
Khải chầm chậm đưa bàn tay phải vào túi áo trong. Mai lập tức cảnh giác, mắt liếc quanh căn phòng đề phòng có kẻ thứ ba ẩn nấp. Nhưng Khải chỉ rút ra một vật nhỏ được bọc cẩn thận trong lớp khăn lụa màu lam cũ.
Anh mở lớp vải lụa.
Dưới ánh sáng chớp lóa qua khe liếp, một chiếc đồng hồ cơ mạ vàng nhãn hiệu Poljot của Liên Xô cũ hiện ra. Mặt kính mica đã có những vết xước sâu như vết móng tay cào, nhưng kim giây mạ đỏ vẫn nhích từng nhịp tích tắc bền bỉ. Khải lật mặt đáy của chiếc đồng hồ hướng về phía người thợ già.
Nơi đó, những nét khắc thủ công bằng mũi khoan kim cương vẫn còn hằn sâu trên lớp thép không gỉ: “Thân tặng Đào Duy Lực – Người giữ móng Nam Hải vững vàng. Kỹ sư Phạm Gia Bách, 2019.”
Chiếc xà beng trên tay ông Lực tuột khỏi những ngón tay khô cằn, rơi choang xuống nền đất nện.
Người thợ già run bắn lên như bị điện giật. Ông ta lảo đảo bước tới hai bước, đôi mắt đục ngầu dán chặt vào những dòng chữ khắc trên nắp đáy đồng hồ, rồi ngước nhìn lên khuôn mặt của Khải. Những đường nét trên sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng mím chặt và ánh mắt điềm tĩnh kiên định của Khải như một bản sao hoàn hảo bước ra từ ký ức của năm năm về trước.
“Cậu... Cậu là con trai của kỹ sư Bách?” Giọng ông Lực vỡ vụn thành từng mảnh, nghẹn ứ nơi cuống họng.
“Cháu là Phạm Khải. Bác Lực, cháu đã tìm bác suốt năm năm qua.”
Ông Lực khuỵu hai đầu gối xuống nền đất ẩm ướt, hai bàn tay thô ráp ôm lấy mặt, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Tiếng khóc uất nghẹn của người đàn ông cả đời gắn bó với sóng gió biển khơi hòa lẫn vào tiếng mưa bão gầm rú ngoài hiên chòi, tạo nên một khúc bi ca thê lương đến rợn ngợp.
“Trời ơi... Kỹ sư Bách ơi... Con trai ông còn sống... Nó đã tìm đến đây rồi!” Ông Lực vừa khóc vừa đấm thùm thụp xuống ngực mình, dường như mỗi nhịp đấm là một nỗ lực xua tan đi khối đá tội lỗi đã đè nặng lên linh hồn ông suốt gần hai ngàn ngày đêm đằng đẵng. “Năm đó... nếu không có ông Bách liều mạng nhảy xuống hố cọc kéo tôi ra khỏi giàn sắt sập, xương thịt của Đào Duy Lực này đã thành bê tông chôn sâu dưới đáy biển rồi!”
Mai từ từ hạ nòng súng K54 xuống, ngón tay rời khỏi cò súng nhưng vẫn giữ tư thế sẵn sàng yểm trợ. Cô bước đến bên cạnh Khải, rút một chiếc khăn sạch từ túi cứu thương đưa cho người thợ già:
“Bác Lực, chúng tôi là người của ban chuyên án. Kỹ sư Vinh và thợ lặn Hậu đã bị sát hại, nhưng sự thật không thể bị chôn vùi mãi được. Ai đã nhắn tin vào máy của bác sĩ Khải?”
Ông Lực quẹt nước mắt, ngẩng đầu lên nhìn Mai rồi lại nhìn Khải. Đôi bàn tay run rẩy của ông chỉ vào một chiếc máy phát sóng vệ tinh tự chế dùng ắc-quy xe máy giấu dưới đáy chum gạo:
“Là tôi... Chính tôi nhắn. Thằng Hậu... thằng thợ lặn Hậu là cháu họ của tôi. Ba ngày trước, khi nó bị điều đi lặn kiểm tra van xả ngầm ở độ sâu ba mươi lăm mét ngoài vịnh Tiên Sa, nó đã linh cảm thấy điều chẳng lành. Nó bảo tôi: ‘Bác Lực ơi, thằng Thợ Hàn đang theo dõi cháu. Nếu cháu có mệnh hệ nào, bác phải tìm cách liên lạc với con trai ông Bách. Chỉ có cậu ấy mới giải được oan khuất này’.”Khải siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay vang lên tiếng răng rắc: “Thợ lặn Hậu đã chết vì ngạt khí CO và van thở bị cắt vi thể. Còn kỹ sư Vinh bị bẻ gãy đốt sống cổ C1-C2 trước khi bị ném từ tầng mười tám công trường Sơn Trà Pearl. Bác Lực, năm năm trước, dưới đáy móng cọc Cảng Nam Hải rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Nhắc đến cái tên “Cảng Nam Hải”, toàn thân ông Lực khẽ co giật. Nỗi sợ hãi nguyên thủy dường như đã ăn sâu vào tủy sống khiến hàm răng ông va vào nhau cầm cập.
Ông gượng đứng dậy, bước đến chiếc bàn gỗ ọp ẹp, châm một que diêm thắp sáng ngọn đèn dầu hỏa hoa kỳ cũ kỹ. Ánh lửa vàng vọt bập bùng hắt bóng ba người lên vách nứa, run rẩy theo từng luồng gió biển lùa qua khe hở.
“Năm năm trước... Dự án Cảng biển nước sâu Nam Hải – chính là tiền thân của cái đại đô thị Sơn Trà Pearl bây giờ,” giọng ông Lực hạ thấp xuống, run rẩy như đang đọc một bản cáo trạng từ cõi âm. “Trần Vĩnh Hưng khi đó mới chỉ là một nhà thầu phụ thâu tóm cổ phần. Hắn muốn ăn trọn gói thầu gia cố nền móng biển trị giá hơn hai ngàn tỷ đồng. Nhưng để thi công móng cọc nhồi đường kính hai mét rưỡi cắm sâu bốn mươi mét xuống nền đá ngầm dưới đáy biển, bắt buộc phải dùng xi măng bền sunfat mác cao nhập khẩu từ Nhật Bản và đá granite chuẩn kích thước.”
Ông Lực nuốt một ngụm nước bọt khan khốc, đôi mắt ánh lên sự ghê tởm tột cùng:
“Nhưng Trần Vĩnh Hưng không làm thế. Hắn câu kết với đám lãnh đạo thoái hóa của ban quản lý dự án, bí mật cho sà lan hút cát mặn từ cửa sông Hàn và cửa biển Chu Lai chở về lúc nửa đêm. Chúng trộn cát mặn chưa qua khử mặn với xỉ thép phế thải vụn của các nhà máy luyện kim biến chất để thay thế cho sỏi đá đạt chuẩn! Cứ một cọc khoan nhồi ba mươi khối bê tông, chúng rút ruột tới mười lăm khối! Hơn một ngàn hai trăm tỷ đồng tiền vật tư đã chảy thẳng vào túi riêng của Hưng và Tập đoàn Thịnh Vượng!”
Mai đứng sững lại, sống lưng cô lạnh toát. Với tư cách là một điều tra viên, cô từng thụ lý hàng chục vụ án kinh tế th*m nh*ng, nhưng mức độ tàn độc và quy mô gian dối này vượt xa mọi sức tưởng tượng:
“Cát mặn chứa hàm lượng ion Clorua cực cao... Xỉ thép lẫn tạp chất lưu huỳnh... Khi tiếp xúc với nước biển, quá trình điện hóa sẽ diễn ra với tốc độ khủng khiếp. Lồng cốt thép chịu lực bên trong cọc nhồi sẽ bị rỉ sét, mục nát và nổ bung chỉ sau vài năm!”
“Cô cảnh sát nói đúng từng chữ!” Ông Lực đập mạnh bàn tay gầy guộc xuống mặt bàn, nước mắt lại trào ra. “Toàn bộ hệ thống cọc móng của Sơn Trà Pearl hiện tại thực chất chỉ là những chiếc ống rỗng ruột bọc ngoài bằng lớp vữa cát mặn mục nát! Hàng chục tòa cao ốc bốn mươi tầng, hàng ngàn biệt thự lấn biển đang được xây dựng trên một quả bom nổ chậm khổng lồ! Chỉ cần một cơn dư chấn nhẹ cấp năm hoặc một mùa bão lớn tạo sóng cộng hưởng, toàn bộ khu đô thị đó sẽ sụt lún, đổ sập xuống biển sâu, chôn vùi hàng vạn con người!”
Mai cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại vì phẫn nộ. Đây không còn đơn thuần là tội phạm kinh tế hay th*m nh*ng nữa. Đây là một tội ác diệt chủng tiềm tàng, được che đậy dưới lớp vỏ bọc mỹ miều của một “siêu dự án xanh mang tầm quốc tế”.
Khải bước lên một bước, giọng anh lạnh buốt: “Và cha tôi đã phát hiện ra điều đó?”
“Ông Bách là người duy nhất không thể mua chuộc,” ông Lực gật đầu trong đau đớn, ánh mắt nhìn vào hư không như đang hồi tưởng lại đêm định mệnh năm năm trước. “Khi phát hiện mẫu khoan lõi bê tông có màu xám xỉn bất thường và bốc mùi tanh nồng của bùn mặn, ông Bách đã tự mình lặn xuống đáy cọc ngầm số mười bốn để lấy mẫu độc lập. Ông ấy lập biên bản hiện trường, kiên quyết từ chối ký vào lệnh nghiệm thu giai đoạn một để giải ngân tám trăm tỷ.”
“Trần Vĩnh Hưng đã làm gì?” Mai gặng hỏi, từng dây thần kinh căng lên như dây đàn.
“Hắn cho người mang hai vali tiền đô la đến tận phòng trọ của ông Bách, nhưng bị ông ấy ném thẳng ra đường. Ba ngày sau... chính là cái đêm giông bão tương tự như đêm nay... Trần Vĩnh Hưng đích thân đến hiện trường móng cọc. Hắn đi cùng một gã đàn ông lầm lì, vóc dáng thô kệch, hai cánh tay đầy vết sẹo bỏng... kẻ mà sau này tôi mới biết là tên ‘Thợ Hàn’ – Võ Hoàng Nam.”
Khải nín thở. Trái tim anh đập dồn dập vào lồng ngực những nhịp đau nhói. Tiếng vọng của quá khứ đang dần hiện hình qua từng lời kể của nhân chứng sống.
“Bọn chúng lừa ông Bách lên cabin cẩu tháp để ‘bàn bạc phương án xử lý kỹ thuật’,” ông Lực run rẩy kể, hai tay ôm chặt lấy đầu. “Tôi là người trực máy tời bên dưới. Tôi nghe thấy tiếng cãi vã dữ dội... tiếng ông Bách quát lớn rằng sẽ gửi toàn bộ hồ sơ ra Thanh tra Chính phủ và Bộ Công an... Rồi sau đó... tôi nghe thấy một tiếng rắc khô khốc... giống hệt như tiếng bẻ gãy một khúc củi mục!”
Mắt Khải nhói lên một cơn đau xé rách. Đó chính là âm thanh! Tiếng gãy đốt sống cổ C1-C2! Âm thanh ma quái mà dị năng “Âm Hồi” đã dội vào màng nhĩ anh trên thi thể kỹ sư Trần Thế Vinh tại phòng mổ pháp y!
“Sau tiếng gãy xương đó,” ông Lực tiếp tục thì thào trong sợ hãi cực độ, “là tiếng một cơ thể rơi từ độ cao bốn mươi mét xuống bãi đá móng cọc... Uỵch! Nhưng bọn súc sinh ấy không dừng lại ở việc giết người. Chúng đã tính toán một màn kịch tàn độc để hủy hoại danh dự của ông Bách mãi mãi! Tên Thợ Hàn cạy miệng xác chết, đổ rượu mạnh nồng độ cao vào dạ dày và khoang miệng ông Bách. Bọn chúng nhét một bức thư tuyệt mệnh giả mạo vào túi áo trong của ông, rêu rao rằng ông bế tắc vì nợ nần cờ bạc, quẫn trí và trầm cảm nên đã uống say rồi nhảy từ cẩu tháp xuống tự sát!”
Nắm đấm của Mai siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Từng mảnh ghép đen tối mà cô và Khải lần mò bấy lâu nay rốt cuộc đã khớp nối hoàn toàn với hồ sơ lưu trữ năm 2019.
“Rồi sáng hôm sau thì sao, bác Lực?” Mai gằn giọng hỏi, trong mắt ánh lên tia lửa giận dữ.
“Sáng hôm sau, cựu Giám đốc Pháp y Hoàng Minh Cảnh đích thân dẫn tổ khám nghiệm xuống hiện trường,” giọng ông Lực run lên bần bật vì uất ức. “Chính mắt tôi thấy lão Cảnh đứng thì thào to nhỏ với Trần Vĩnh Hưng sau đuôi xe cứu thương. Ngay buổi chiều hôm đó, bản kết luận pháp y được ban hành vội vã: nạn nhân tử vong do chấn thương sọ não và đa chấn thương vì rơi từ trên cao, phù hợp với một vụ nhảy lầu tự sát trong trạng thái mất kiểm soát hành vi do nồng độ cồn trong máu vượt ngưỡng cực hạn! Lão Cảnh đã nhận hối lộ hàng tỷ đồng để cạo sửa biểu đồ sắc ký khí, làm giả kết luận tự sát nhằm bưng bít hoàn toàn vụ giết người diệt khẩu!”
Mọi u uất, oan khiên đè nặng lên gia đình Khải suốt năm năm qua rốt cuộc đã lộ rõ nguyên hình. Cha anh không hề tự sát. Ông đã chiến đấu đến giọt máu cuối cùng để bảo vệ sự an toàn của hàng vạn con người, để rồi bị dìm xuống bùn đen bởi một liên minh ma quỷ giữa quyền lực, tiền bạc và sự tha hóa của những kẻ nhân danh khoa học pháp y.
“Những công nhân khác trong tổ móng cọc thì sao?” Mai hỏi, giọng cô đanh lại như thép nguội.
“Bị thủ tiêu rải rác trong suốt năm năm qua,” ông Lực cười cay đắng, nụ cười méo mó trên gương mặt già nua. “Thằng thì bị xe tải mất phanh cán chết trên đường quốc lộ, thằng thì ngã hố ga, thằng thì ngạt khí hầm lò... Trần Vĩnh Hưng không bao giờ để lại một nhân chứng sống nào. Tôi trốn chui trốn lủi khắp các bãi bồi, dạt về rạn đá Nam Ô này làm nghề cào nghêu đêm để kiếm miếng cơm qua ngày... Nhưng tôi biết, ngày tàn của tôi cũng sắp đến rồi.”
Người thợ già thở dài một hơi nặng nhọc, rồi ông quay người bước về phía góc chòi, nơi có đặt một chiếc bàn thờ không bài vị, chỉ có một bát hương cắm chân nhang đỏ quạch và bức ảnh thờ đã ố vàng của vợ ông.
Ông quỳ xuống, dùng ngón tay cạy một tấm ván sàn ghép bằng gỗ thông biển mục nát.
Bên dưới lớp cát khô ráo được bọc kín bởi nhiều lớp vải bạt chống thấm quân đội, ông Lực cẩn thận nhấc lên một chiếc hộp sắt đựng bánh quy hoen rỉ.
“Năm năm trước, trước khi bị sát hại, dường như ông Bách đã linh cảm thấy nguy hiểm cận kề,” ông Lực nâng chiếc hộp sắt bằng cả hai tay, ánh mắt run rẩy nhìn Khải. “Ông ấy đã bí mật giao cho tôi giữ cuốn nhật ký thi công viết tay này. Trong cuốn sổ, ông Bách ghi chép tỉ mỉ từng tọa độ cọc móng bị rút ruột, ngày giờ sà lan đổ cát mặn, khối lượng xỉ thép pha tạp, cùng toàn bộ kết quả phân tích nén mẫu bê tông độc lập có chữ ký đối chứng của các kỹ sư hiện trường.”
Ông Lực mở nắp hộp sắt.
Bên trong là một cuốn sổ bìa da màu nâu sẫm đã sờn rách các góc, và một chiếc thẻ nhớ SD loại công nghiệp chống nước được bọc kín trong túi zip y tế.
“Thằng Hậu... trước khi chết, nó đã dùng camera chuyên dụng lặn sâu xuống đáy biển, quay trộm lại hình ảnh các vết nứt chân chim và hiện tượng sủi bọt rỉ sét của lồng thép cọc móng số mười bốn. Toàn bộ video độ phân giải cao nằm trong chiếc thẻ nhớ này,” ông Lực run rẩy chìa chiếc hộp về phía Khải. “Cậu Khải... cô cảnh sát... cầm lấy đi. Hãy dùng mạng sống của người thợ già này, dùng máu của kỹ sư Bách để bắt bọn súc sinh ấy phải đền tội trước pháp luật!”
Khải bước tới, hai bàn tay anh run lên khi chạm vào cuốn sổ bìa da của cha. Nét chữ quen thuộc của kỹ sư Phạm Gia Bách hiện ra qua lớp bọc nilon trong suốt – nét chữ thanh mảnh, dứt khoát nhưng tràn đầy tinh thần trách nhiệm của một người cả đời cống hiến cho những công trình đất nước.
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Khải, rơi xuống mặt kính đồng hồ Poljot.
Mai tiến lại gần, đặt bàn tay ấm áp lên vai Khải như một điểm tựa vững chắc. Cô rút chiếc túi bảo quản vật chứng vô trùng từ áo khoác ra, cẩn thận đỡ lấy chiếc hộp sắt:
“Bác Lực, thay mặt Ban chuyên án, tôi cam kết bằng danh dự của một sĩ quan Cảnh sát Nhân dân, những tài liệu này sẽ được bảo vệ tuyệt đối. Ngay bây giờ, bác phải đi cùng chúng tôi rời khỏi đây. Chúng tôi sẽ đưa bác đến một căn cứ an toàn của lực lượng Bộ đội Biên phòng.”
“Đi sao?” Ông Lực nhìn ra màn mưa bão cuộn trào ngoài biển, khẽ lắc đầu chua chát. “Cả đời tôi gắn với rạn đá này rồi... Tôi đi đâu được nữa...”
“Không! Bác bắt buộc phải đi!” Mai kiên quyết nắm lấy cổ tay ông Lực. “Trần Vĩnh Hưng sẽ không dừng lại cho đến khi...”
Mai đột ngột ngưng bặt.
Mọi giác quan của người nữ trinh sát hình sự lập tức căng ra đến cực hạn.
Ngoài con ngõ dẫn vào rạn đá, tiếng sủa inh ỏi của mấy con chó hoang làng chài vốn vẫn râm ran từ đầu bão bỗng nhiên im bặt một cách bất thường.
Không phải tiếng chó chạy đi vì sợ mưa. Đó là một âm thanh ẳng nghẹn ngào, ngắn ngủi, như thể thanh quản của con vật vừa bị một lực tác động cơ học nghiền nát trong tích tắc, rồi hoàn toàn chìm nghỉm vào tiếng sóng gầm.
Bầu không khí bên trong căn chòi bỗng chốc đặc quánh lại, lạnh ngắt như có một khối băng vô hình vừa trượt qua khe cửa.
Mai giơ bàn tay trái lên ra hiệu cho Khải và ông Lực lập tức lùi sâu vào góc chết phía sau bàn thờ. Cô rút khẩu K54 lên ngang tầm mắt, ngón trỏ áp sát vào vành cò, hạ thấp trọng tâm, nhích từng bước nhẹ như mèo về phía cánh cửa liếp tre đang đung đưa.
Qua tiếng gào thét man dại của bão biển và tiếng rên xiết của những rặng phi lao gãy đổ, một chuỗi âm thanh kim loại cực nhỏ, sắc lạnh và đanh gọn truyền qua không gian:
Tách... tách... tách... tạch...
Ba nhịp ngắn. Một nhịp dài.
Đó là âm thanh va đập của một chiếc kìm bấm cáp cơ khí bọc hợp kim mangan!
Máu trong huyết quản Mai như đông cứng lại. Đó chính là thứ âm thanh đã xuất hiện trong 3 giây cuối cùng của kỹ sư Trần Thế Vinh! Âm hiệu chết chóc của gã sát thủ b**n th**!
Võ Hoàng Nam! Hắn vẫn chưa chết sau cú nhảy xuống biển Bãi Bụt!
Một tia sáng trắng lạnh lẽo từ chiếc đèn pin chiến thuật công suất lớn quét qua khe hở của cánh cửa liếp tre mục nát, rọi thẳng một vệt dài cắt ngang sàn đất căn chòi.
Qua những kẽ nứa thưa thớt, in hằn trên nền cát ướt sũng ngay trước bậc thềm nhà là một bóng đen khổng lồ, cao gần một mét chín, đứng sừng sững giữa màn mưa bão như một pho tượng quỷ dữ. Cánh tay phải của bóng đen buông thõng, lộ ra những mảng da thịt chằng chịt sẹo bỏng công nghiệp co rúm, gân guốc nổi cuồn cuộn.
Trên bàn tay thô kệch ấy, chiếc kìm bấm cáp kim loại Nitinol đang nhấp nhả từng nhịp đều đặn, tanh nồng mùi tử khí và sát niệm đặc quánh giữa đêm giông.