Cái lạnh từ mu bàn tay của Trần Vĩnh Hưng dường như vẫn còn bám chặt trên lớp vải áo blouse nơi bả vai Phạm Khải, buốt nhức và tanh nồng.
Đoàn xe Mercedes đen bóng đã lướt đi trong màn mưa bão từ lâu, nhưng mùi trầm hương nhân tạo đậm đặc tỏa ra từ chuỗi hạt một trăm lẻ tám hạt của gã chủ tịch tập đoàn vẫn lẩn khuất giữa sảnh đón tiếp của Trung tâm Pháp y, quấn lấy mùi formalin và cồn sát trùng lạnh lẽo. Khải đứng chôn chân bên khung cửa kính rung bần bật trước những đợt gió biển giật cấp tám. Trong lồng ngực anh, nhịp tim vẫn đập dồn dập với tần số bất thường, hậu quả của đợt phản phệ thần kinh sau khi kích hoạt dị năng Âm Hồi để giải mã cái chết của Đặng Thu Thủy. Từng xung động nhức nhối giần giật nơi thái dương, kéo theo vị sắt tanh lợm quen thuộc nơi cuống họng.
“Khải, anh không sao chứ?”
Giọng nói dứt khoát nhưng ngập tràn lo âu của Chu Phương Mai kéo anh trở về thực tại. Nữ đại úy bước tới sát bên cạnh, bàn tay phải không bị thương khẽ chạm vào khuỷu tay anh. Cánh tay trái của cô vẫn còn nẹp cố định sau ca phẫu thuật gắp mảnh bom axetylen, lớp băng gạc trắng muốt ẩn hiện dưới lớp áo khoác dã chiến sẫm màu. Đôi mắt Mai ánh lên tia nhìn sắc lạnh hướng ra màn đêm đen đặc ngoài cổng viện.
“Tôi ổn.” Khải lắc nhẹ đầu, đưa tay rút chiếc khăn tay lau vệt máu cam vừa rỉ ra nơi cánh mũi. “Hắn không hề sợ hãi khi ta tìm ra độc chất Succinylcholine. Cử chỉ và ánh mắt của hắn... đó là sự tự tin của một kẻ nắm trong tay quyền lực tuyệt đối.”
“Hắn đang giãy giụa trong tuyệt vọng thì đúng hơn,” Mai nghiến răng, thanh âm đanh lại như thép nguội. “Ổ cứng dữ liệu đám mây của Thủy đã nằm trong tay chúng ta. Dòng tiền hơn một nghìn hai trăm tỷ rút ruột móng cọc và các hợp đồng thuê mướn tên Thợ Hàn không thể xóa sạch chỉ bằng vài câu đe dọa suông.”
Khải im lặng. Anh nhìn xuống lòng bàn tay phải của mình – đôi bàn tay của một bác sĩ giải phẫu, nơi từng đường chỉ tay dường như khắc sâu những tiếng thét câm lặng của các thi thể. Hưng không dọa suông. Năm năm trước, cha anh – kỹ sư thanh tra Phạm Gia Bách – cũng từng kiên định đối đầu với guồng máy khổng lồ ấy, và kết cục là một vụ tai nạn ngụy tạo hoàn hảo, một bản kết luận giám định nồng độ cồn giả mạo bị niêm phong dưới lớp bụi thời gian.
Và đòn phản công của Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng đến nhanh hơn bất kỳ ai trong ban chuyên án có thể dự liệu.
*
Tám giờ sáng hôm sau.
Trận mưa bão dầm dề trút xuống Đà Nẵng không hề có dấu hiệu ngơi nghỉ. Bầu trời xám xịt sà thấp như muốn đè bẹp những rặng dừa nghiêng ngả dọc đường Bạch Đằng. Bên trong phòng họp tầng bốn của Công an thành phố Đà Nẵng, không khí đặc quánh khói thuốc lá và sự ngột ngạt đến nghẹt thở.
Trên chiếc bàn hội nghị hình chữ U phủ khăn nỉ xanh, hàng chục tập hồ sơ, công văn hỏa tốc và đơn khiếu nại nằm la liệt.
Khải ngồi ở góc bàn dành cho đại diện Phòng Kỹ thuật Hình sự (PC09), bên cạnh là Thượng tá Lê Trọng Đạt – Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự (PC02), và Chu Phương Mai. Đối diện họ là các cán bộ thanh tra công an, đại diện Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố, cùng một người đàn ông trung niên mang quân hàm Đại tá – Phó Giám đốc Công an thành phố phụ trách khối Điều tra, người đang có nét mặt nghiêm nghị đến mức đáng sợ.
“Các đồng chí giải thích thế nào về mớ văn bản này?”
Vị Phó Giám đốc gõ mạnh ngón tay trỏ xuống xấp tài liệu dày cộp. Tiếng gõ cộc cộc vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng như tiếng búa gõ định tội.
“Bảy giờ ba mươi phút sáng nay, Ban Giám đốc đã nhận được công văn khẩn từ Văn phòng Ủy ban Nhân dân thành phố, kèm theo đơn khiếu nại tập thể của Đoàn Luật sư đại diện cho Tập đoàn Bất động sản Thịnh Vượng và gia đình nạn nhân Đặng Thu Thủy. Họ tố cáo bác sĩ giám định Phạm Khải và điều tra viên Chu Phương Mai có hành vi lạm quyền nghiêm trọng, xâm phạm thi thể công dân trái pháp luật, vi phạm nghiêm trọng quy chuẩn tố tụng!”
Vị Đại tá lật mạnh một trang tài liệu, giọng nói vang rền át cả tiếng mưa gió đập ngoài cửa kính:
“Đơn tố cáo nêu rõ: Nạn nhân Đặng Thu Thủy tử vong tại nhà riêng, có tiền sử bệnh tim mạch, đã có giấy báo tử sơ bộ của bác sĩ chuyên khoa Tôn Thất Luận kết luận đột quỵ. Người nhà nạn nhân – đại diện là người em họ Đặng Văn Toàn – đã làm thủ tục xin tiếp nhận thi thể để an táng theo nguyện vọng gia đình. Vậy mà các đồng chí, không có lệnh khám xét khẩn cấp hợp pháp tại thời điểm tiếp cận ban đầu, đã tự ý phong tỏa hiện trường, cưỡng chế di dời thi thể về nhà xác, tự ý mổ xẻ lấy mẫu mô khi chưa được thân nhân đồng ý bằng văn bản!”
“Báo cáo đồng chí Phó Giám đốc!” Chu Phương Mai bật dậy, lưng thẳng tắp, giọng nói vang lên dứt khoát không một chút chần chừ. “Bác sĩ Tôn Thất Luận là đối tượng có dấu hiệu nhận hối lộ để làm giả hồ sơ y tế! Chúng tôi có căn cứ xác thực cho thấy hiện trường căn hộ A3001 đã bị can thiệp xóa dấu vết, toàn bộ hệ thống camera an ninh bị vô hiệu hóa, và nạn nhân chuẩn bị trốn ra nước ngoài với số lượng lớn ngoại tệ cùng hồ sơ chứng cứ. Nếu không hành động khẩn cấp để bảo toàn tử thi, chất độc thần kinh sẽ bị đào thải hoặc phân hủy hoàn toàn, vụ án mạng sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới danh nghĩa một vụ đột quỵ!”
“Căn cứ? Căn cứ của cô dựa trên cái gì?” Vị Phó Giám đốc cau mày nhìn thẳng vào Mai. “Dựa trên cái mà các đồng chí gọi là ‘trực giác điều tra’ sao? Hay dựa trên suy đoán vô căn cứ của một giám định viên trẻ tuổi?”
“Không phải suy đoán!”
Phạm Khải từ tốn đứng lên. Dù sắc mặt vẫn còn tái nhợt và cơ thể đang chịu đựng cơn đau đầu âm ỉ, phong thái của anh vẫn toát lên sự chuẩn xác, lạnh lùng của một người gắn bó cả đời với dao mổ và bàn thí nghiệm. Anh mở chiếc cặp da công vụ, lấy ra một tập hồ sơ ép nhựa trong suốt, đặt nhẹ nhàng lên giữa bàn.
“Báo cáo Hội đồng, đây là kết quả phân tích phổ ký khối lượng phân giải cao LC-MS/MS thực hiện lúc bốn giờ mười lăm phút sáng nay tại Phòng Phân tích Độc chất PC09, do đích thân tôi và kỹ thuật viên Lê Thị Hoài Thương giám sát quy trình kép.”
Khải lật từng trang biểu đồ, chỉ ngón tay thon dài vào những đỉnh sóng sắc nhọn hiển thị trên đồ thị sắc ký:
“Chất độc được tìm thấy trong dịch mô quanh nốt kim tiêm vi thể ở kẽ ngón chân cái bên trái của bà Đặng Thu Thủy là Succinylcholine chloride – một loại thuốc phong bế thần kinh cơ khử cực cực mạnh. Nồng độ đo được trong huyết tương màng tim vượt ngưỡng gây tử vong gấp bốn lần. Succinylcholine gây liệt toàn bộ cơ vân trong vòng sáu mươi giây, khiến nạn nhân ngạt thở cơ học trong khi vỏ não hoàn toàn tỉnh táo. Nốt tiêm có đường kính chỉ không phẩy hai lăm milimet, được ngụy trang hoàn hảo dưới lớp biểu bì kẽ ngón chân và được lau sạch bằng dung dịch sát khuẩn bay hơi nhanh. Đây không thể là tự sát, càng không thể là đột quỵ do bệnh lý. Đây là một vụ mưu sát có tính toán khoa học, do một kẻ am hiểu sâu sắc về giải phẫu và dược lý thực hiện!”
Khải dừng lại một giây, ánh mắt bình thản nhưng chứa đựng sức nặng ngàn cân quét qua từng thành viên trong phòng họp:
“Điều năm mươi tám Bộ luật Tố tụng Hình sự quy định: Khi phát hiện dấu hiệu của tội phạm giết người, cơ quan điều tra có quyền và nghĩa vụ bảo quản vật chứng khẩn cấp, trưng cầu giám định pháp y tử thi nhằm bảo đảm sự thật khách quan. Chúng tôi không xâm phạm thi thể. Chúng tôi đang thực thi sứ mệnh bảo vệ sự thật mà người chết không thể tự mình cất lời!”
Cả phòng họp chìm vào một khoảng lặng nặng nề. Vị đại diện Viện Kiểm sát cúi đầu lật giở từng trang kết quả phân tích khối phổ, khẽ gật đầu với vị kiểm sát viên ngồi bên cạnh. Các dữ liệu khoa học, mã vạch kiểm chuẩn mẫu bệnh phẩm và chữ ký xác nhận của kỹ thuật viên độc chất học hoàn toàn chặt chẽ, không có một kẽ hở logic.
Thế nhưng, gọng kìm quyền lực không bao giờ vận hành đơn thuần bằng những nguyên lý khoa học thuần túy.
“Bác sĩ Khải, không ai phủ nhận năng lực chuyên môn của cậu.”
Một giọng nói trầm đục cất lên từ phía đại diện Thanh tra Công an thành phố. Người đàn ông trung niên đẩy gọng kính lão, thở dài nhìn Khải:
“Nhưng cậu đã quên mất một điều cốt tử: Quy trình tố tụng là bức tường thành bảo vệ tính hợp pháp của chứng cứ trước tòa án. Phía luật sư của Thịnh Vượng đã nắm được lỗ hổng: Giấy trưng cầu giám định pháp y được ký sau khi cậu đã tiến hành giải phẫu thu thập mẫu dịch mô. Hơn nữa, cậu là con trai của kỹ sư Phạm Gia Bách – người từng có mâu thuẫn trực tiếp với Tập đoàn Thịnh Vượng trong dự án Cảng Nam Hải năm năm trước. Họ đang làm ầm ĩ lên rằng cậu mang tư thù cá nhân, lợi dụng chức vụ quyền hạn để tạo chứng cứ giả nhằm bôi nhọ doanh nghiệp!”
“Bôi nhọ?” Thượng tá Đạt lúc này mới lên tiếng. Vị chỉ huy dày dạn sương gió dập tắt điếu thuốc lá đang cháy dở vào gạt tàn thủy tinh, hai mắt đỏ ngầu vì thức trắng nhiều đêm. Giọng ông khàn đặc nhưng rền vang uy lực:
“Dự án Sơn Trà Pearl đang là một quả bom nổ chậm treo lơ lửng trên đầu hàng vạn người dân thành phố này! Kỹ sư giám sát Trần Thế Vinh bị bẻ gãy cổ ném xuống từ tầng mười tám; kỹ sư Nguyễn Văn Hậu bị cắt van thở chết ngạt dưới đáy biển Tiên Sa; và đêm qua, kế toán trưởng Đặng Thu Thủy bị tiêm độc chất để bịt miệng ngay trước khi kịp giao nộp tài liệu rút ruột móng công trình! Đó là bôi nhọ sao? Đó là xương máu của đồng bào, là kỷ cương phép nước đang bị đồng tiền của lũ tài phiệt giẫm đạp!”
“Đồng chí Đạt! Giữ bình tĩnh!” Vị Phó Giám đốc đập bàn ngắt lời, ánh mắt nghiêm khắc quét qua vị Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự. “Không ai ở đây có ý định bao che cho tội phạm! Nhưng các đồng chí phải hiểu tình hình hiện tại! Cổ phiếu của Tập đoàn Thịnh Vượng đang chuẩn bị niêm yết trên sàn chứng khoán quốc tế. Dự án Sơn Trà Pearl là công trình trọng điểm thu hút đầu tư hàng chục nghìn tỷ của cả miền Trung. Sáng nay, các cơ quan báo chí đã nhận được thông tin rò rỉ thất thiệt về việc ‘Công an Đà Nẵng lạm quyền sách nhiễu doanh nghiệp’, thị trường bất động sản đang chao đảo!”
Vị Phó Giám đốc hít một hơi thật sâu, giọng chùng xuống nhưng mang tính mệnh lệnh tuyệt đối không thể lay chuyển:
“Bộ Công an và Ban Thường vụ Thành ủy đã có chỉ đạo trực tiếp: Phải ổn định tình hình an ninh trật tự, không để các phần tử xấu lợi dụng vụ việc kích động bất ổn kinh tế. Để đảm bảo tính khách quan tuyệt đối, toàn bộ mẫu bệnh phẩm của nạn nhân Đặng Thu Thủy sẽ được niêm phong đặc biệt và chuyển ngay ra Hà Nội để Hội đồng Giám định Tư pháp Trung ương thuộc Viện Pháp y Quốc gia tiến hành giám định lại độc lập.”
Trái tim Khải thắt lại. Một cảm giác lạnh lẽo quen thuộc lan tỏa khắp sống lưng. Giám định lại độc lập? Năm năm trước, khi cha anh nằm xuống trên đống đá dăm lạnh ngắt, người ta cũng đã dùng đúng chiêu bài này. Họ chuyển hồ sơ, họ thay đổi hội đồng giám định, để rồi cuối cùng cựu Giám đốc Hoàng Minh Cảnh đặt bút ký vào một bản kết luận sai lệch, biến một vụ ám sát thành cái chết do say rượu.
“Vậy còn ban chuyên án chúng tôi?” Mai bước lên nửa bước, ánh mắt bốc hỏa nhìn vị lãnh đạo. “Chúng tôi phải dừng lại để chờ đợi những bản báo cáo mất cả tháng trời, trong khi kẻ thủ ác đang ung dung tẩu tán tài sản và tiếp tục thanh trừng nhân chứng?”
Vị Phó Giám đốc nhìn Mai, rồi ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt không chút biểu cảm của Khải. Ông rút từ trong cặp ra một quyết định hành chính đã đóng dấu đỏ tươi:
“Căn cứ theo Luật Giám định Tư pháp và Quy chế hoạt động của Cơ quan Cảnh sát Điều tra, nhằm tránh các xung đột lợi ích và phục vụ công tác thanh tra quy trình tố tụng theo đơn khiếu nại... Ban Giám đốc Công an thành phố quyết định: Tạm đình chỉ nhiệm vụ giám định viên chuyên án ĐB-18 đối với đồng chí Phạm Khải kể từ mười hai giờ trưa nay. Đồng chí Khải có trách nhiệm bàn giao toàn bộ hồ sơ, vật chứng, thẻ giám định viên và con dấu chức danh cho lãnh đạo đơn vị PC09 quản lý.”
Căn phòng rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Tiếng mưa bão gầm rú ngoài cửa sổ dường như bị bóp nghẹt bởi sự tàn nhẫn của mệnh lệnh hành chính.
Họ không tước quân tịch của anh, không bắt giam anh. Họ chỉ tước đi vũ khí duy nhất của anh: con dao mổ và quyền năng cất lên tiếng nói nhân danh pháp luật. Không có con dấu giám định, mọi phân tích của anh chỉ là giấy lộn; không có thẻ ngành, anh không thể bước chân vào hiện trường hay tiếp cận bất kỳ thi thể nào. Một đòn đánh trúng tim đen, hiểm hóc và sạch sẽ đến mức tàn bạo của Trần Vĩnh Hưng.“Đồng chí Phó Giám đốc!” Mai thét lên, thanh âm run rẩy vì phẫn nộ cùng cực. Cô giật mạnh cánh tay đang bó nẹp, mặc kệ cơn đau xé toạc vết thương vừa khâu: “Đây là sự bất công! Khải là người duy nhất phát hiện ra các dấu vết cơ học vi thể mà những kẻ khác cố tình bỏ qua! Đình chỉ anh ấy lúc này đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự tay dâng chiến thắng cho Trần Vĩnh Hưng!”
“Đại úy Chu Phương Mai!” Vị Phó Giám đốc gằn giọng, sắc mặt tối sầm. “Đây là quyết định tập thể của Ban Thường vụ Đảng ủy và Ban Giám đốc! Đồng chí là một sĩ quan công an nhân dân, đồng chí có nghĩa vụ chấp hành mệnh lệnh cấp trên!”
“Tôi chấp hành kỷ cương, nhưng tôi không chấp hành sự thỏa hiệp với tội ác!”
Mai dứt khoát rút từ trong túi áo ngực ra một cây bút bi. Đôi mắt cô rực cháy một ngọn lửa kiên định đến điên cuồng. Trước sự sững sờ của toàn bộ các sĩ quan cao cấp trong phòng họp, cô kéo lấy một tờ giấy trắng trên bàn, đặt bàn tay run rẩy nhưng dứt khoát viết từng nét chữ sắc lẹm.
Tiếng ngòi bút cào rách mặt giấy ken két.
Chỉ mất đúng một phút, Mai đặt mạnh tờ giấy xuống trước mặt vị Phó Giám đốc.
Đó là một bản cam kết cá nhân và đơn xin nghỉ phép việc riêng không thời hạn.
“Báo cáo đồng chí Phó Giám đốc, báo cáo đồng chí Trưởng phòng!” Mai ngẩng cao đầu, giọng đanh thép từng từ từng chữ: “Tôi xin chịu mọi hình thức kỷ luật cao nhất của ngành nếu có sai phạm. Bắt đầu từ giây phút này, tôi xin nghỉ phép cá nhân! Với tư cách một công dân, tôi sẽ tiếp tục đi tìm sự thật cho cái chết của đồng đội tôi, của những nạn nhân vô tội! Tôi không tin công lý ở thành phố này có thể bị mua đứt bằng tiền của Tập đoàn Thịnh Vượng!”
“Phương Mai! Cô điên rồi sao?” Vị Đại tá sững sờ, tức giận đứng bật dậy chỉ tay vào cô.
Thượng tá Đạt khẽ nhắm mắt lại, một tiếng thở dài kìm nén thoát ra từ lồng ngực vạm vỡ của ông. Khi mở mắt ra, ánh nhìn của người thủ trưởng già không hề có sự giận dữ, mà chỉ ngập tràn niềm xót xa pha lẫn tự hào. Ông vươn bàn tay thô ráp, khẽ đè lên tờ đơn của Mai, rồi ngước nhìn vị Phó Giám đốc:
“Báo cáo anh... tôi sẽ tạm giữ lá đơn này của đồng chí Mai để giải quyết nội bộ theo thẩm quyền Trưởng phòng. Về phần chuyên án ĐB-18, PC02 chúng tôi sẽ chấp hành quyết định niêm phong chuyển mẫu của Ban Giám đốc. Nhưng tôi xin khẳng định trước toàn thể Hội đồng: Chừng nào tôi còn ngồi ở chiếc ghế Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự này, chừng đó Chuyên án ĐB-18 sẽ không bao giờ bị khép lại!”
*
Mười một giờ trưa.
Hành lang của Phòng Kỹ thuật Hình sự vắng lặng như một bãi tha ma. Mùi thuốc tẩy sàn Chlorine nồng nặc không thể xua đi cái không khí ảm đạm đang bao trùm lấy từng ngóc ngách.
Khải đứng trong phòng làm việc riêng của mình, lặng lẽ thu dọn đồ đạc vào chiếc ba lô vải dù sờn rách.
Trên mặt bàn làm việc bằng gỗ ép, chiếc thẻ giám định viên tư pháp bằng nhựa cứng mang tên Phạm Khải cùng con dấu chức danh tròn viền đỏ đã được đặt ngay ngắn trong chiếc hộp nhung mở nắp. Bên cạnh đó là bộ dao mổ chuyên dụng cán titan – công cụ đã đồng hành cùng anh qua hàng trăm ca tử nghiệm, bóc tách từng lớp da thịt để tìm kiếm sự thật. Giờ đây, chúng nằm im lìm, lạnh lẽo và bất lực.
Cánh cửa phòng khẽ đẩy ra. Bác sĩ Lê Thị Hoài Thương bước vào, đôi mắt cô gái trẻ đỏ hoe, trên tay bưng một chiếc cốc sứ bốc khói nghi ngút.
“Anh Khải... anh uống chút trà gừng cho ấm.” Thương đặt chiếc cốc lên mép bàn, giọng nghẹn lại: “Mẫu bệnh phẩm của bà Thủy vừa bị tổ thanh tra niêm phong chuyển đi rồi. Họ dùng khóa số và kẹp chì đặc biệt... Em tức đến phát khóc. Công sức thức trắng đêm của chúng ta, các chỉ số khối phổ chuẩn xác đến từng phần triệu, vậy mà họ bảo là ‘cần thẩm tra lại quy trình’!”
Khải nhìn cô đồng nghiệp trẻ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt nhòa, điềm tĩnh đến lạ lùng. Anh vươn tay nhận lấy cốc trà gừng, hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay lạnh buốt:
“Cảm ơn Thương. Đừng buồn. Khoa học không bao giờ biến mất chỉ vì một con dấu hay một tờ quyết định hành chính. Mẫu máu và dịch mô có thể bị di chuyển, nhưng các đỉnh sóng của Succinylcholine đã được số hóa trên hệ thống máy chủ của viện. Họ có thể trì hoãn sự thật, nhưng không thể xóa bỏ nó.”
“Nhưng anh bị đình chỉ rồi...” Thương đưa tay quẹt nước mắt. “Họ cấm anh bước vào phòng mổ, cấm anh tiếp cận các ca tử thi liên quan đến Thịnh Vượng. Rồi anh sẽ làm gì?”
Khải kéo khóa chiếc ba lô dù, khoác lên vai. Ánh mắt anh hướng về phía khung cửa sổ nhìn ra vịnh Đà Nẵng, nơi những con sóng bạc đầu đang điên cuồng đập vào bờ kè đá:
“Rời khỏi phòng mổ không có nghĩa là buông bỏ dao mổ. Người sống có thể tạo ra vô vàn rào cản hành chính, nhưng người chết thì không bao giờ biết nói dối. Họ vẫn đang chờ tôi.”
Khải bước ra hành lang. Mai đã đứng đợi sẵn ở chân cầu thang.
Cô đã cởi bỏ bộ cảnh phục, thay bằng chiếc áo khoác gió màu rêu sẫm, cổ áo kéo cao che đi phần băng gạc ở cổ và vai. Khuôn mặt thanh tú của nữ cảnh sát mang một nét sắc sảo, cương nghị lạ thường. Trong tay cô là chùm chìa khóa của một chiếc xe bán tải Ford Ranger cũ kỹ không mang biển số công vụ.
“Xe tôi đỗ ở cổng sau,” Mai nói ngắn gọn, ánh mắt nhìn thẳng vào Khải. “Tôi đã tắt toàn bộ thiết bị định vị trên xe, tháo sim điện thoại công vụ. Từ giờ phút này, chúng ta là hai kẻ tự do... hoặc hai kẻ tội đồ trong mắt họ.”
“Cô không nhất thiết phải liều lĩnh đến mức này, Mai,” Khải trầm giọng, bước song song bên cạnh cô dưới mái hiên đầy tiếng mưa rơi lộp bộp. “Sự nghiệp mười năm trong lực lượng của cô có thể tan thành mây khói.”
“Nếu một thanh bảo kiếm không dám tuốt ra khỏi vỏ khi nhìn thấy cái ác lộng hành, thì giữ lại cái vỏ bọc hào nhoáng ấy để làm gì?” Mai quay sang nhìn anh, khóe mắt ánh lên một tia cười kiêu hãnh. “Năm năm trước, cha anh đã cô độc chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng. Lần này, anh không phải chiến đấu một mình nữa đâu, bác sĩ Khải.”
Trái tim Khải khẽ rung lên một nhịp. Một luồng hơi ấm kỳ lạ len lỏi qua lồng ngực băng giá của anh. Anh gật đầu, không nói thêm lời nào, nhưng sự gắn kết vô hình giữa hai con người đã trở nên vững chắc hơn bất kỳ bản tuyên thệ nào trên giấy trắng mực đen.
Khi cả hai vừa bước chân qua cánh cổng sắt hoen gỉ phía sau khuôn viên Trung tâm Pháp y để tiến ra con ngõ nhỏ, chiếc điện thoại cá nhân cũ kỹ – chiếc máy cổ lỗ sĩ Khải chỉ dùng riêng để lưu giữ những kỷ vật của cha – bỗng rung lên bần bật trong túi quần.
Khải dừng bước. Mai lập tức đưa tay cảnh giác đặt lên mép thắt lưng nơi giấu khẩu súng ngắn K54 cá nhân.
Khải rút chiếc điện thoại ra.
Màn hình đen trắng hiển thị một tin nhắn văn bản gửi đến từ một đầu số vệ tinh nặc danh, không có mã vùng, được mã hóa qua nhiều tầng máy chủ trung gian.
Ngón tay Khải khẽ lướt trên bàn phím số, mở tin nhắn.
Dòng chữ hiện lên ngắn gọn, nhưng từng ký tự như những mũi kim băng cắm thẳng vào võng mạc của anh:
“Đừng tin vào số liệu móng cọc, tôi là nhân chứng duy nhất còn sống của tổ ông Bách. Mười hai giờ đêm nay, rạn đá Nam Ô, căn chòi hoang phía sau miếu Bà. Đi một mình nếu còn muốn nhìn thấy nhật ký công trình năm 2019.”
Khải đứng sững lại giữa làn mưa lạnh buốt. Những giọt nước mưa tạt vào mặt anh, lạnh buốt thấu xương, nhưng máu trong huyết quản anh như đang sôi trào.
Nhân chứng duy nhất còn sống của tổ kỹ sư Phạm Gia Bách.
Năm năm trước, sau cái chết của cha anh, toàn bộ đội công nhân thi công móng cọc ngầm của dự án Cảng Nam Hải đã bị giải tán bí hiểm. Kẻ thì chết vì tai nạn giao thông, kẻ thì bỏ xứ đi biệt tích. Suốt năm năm trời, Khải đã lần mò trong tuyệt vọng mà không tìm thấy bất kỳ một ai từng tận mắt chứng kiến những gì xảy ra dưới lòng biển sâu năm ấy.
Và giờ đây, ngay trong khoảnh khắc gọng kìm quyền lực của Trần Vĩnh Hưng siết chặt nhất, muốn bóp nghẹt mọi đường sống của anh, một cánh cửa từ cõi chết bỗng nhiên hé mở.
“Tin nhắn của ai vậy?” Mai nhận thấy sự biến đổi dữ dội trong đáy mắt Khải, khẽ hỏi dồn.
Khải siết chặt chiếc điện thoại trong lòng bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía rặng núi Hải Vân mờ mịt trong sương mù và bão tố phía xa xa, nơi bờ biển Nam Ô đang cuộn trào những con sóng dữ.
“Manh mối cuối cùng của cha tôi,” Khải thì thầm, giọng nói trầm thấp nhưng sắc lẹm như một lưỡi dao mổ vừa rút ra khỏi bao. “Chúng ta phải đến Nam Ô.”