Tiếng súng trường đanh gọn xé toạc không gian tĩnh mịch của phố cổ. Âm vang dội vào những bức tường rêu phong ẩm ướt, kéo lê một chuỗi thanh âm gãy vụn của gạch ngói và tiếng kim loại ma sát chói tai.
Trần Minh không hề nao núng. Bản năng sinh tồn tôi luyện suốt ba năm mạt thế khiến cơ thể anh phản xạ nhanh hơn cả suy nghĩ.
Thay vì hấp tấp lao ra cửa, anh lập tức lùi sâu vào góc khuất sau quầy thu ngân bằng gỗ lim, nơi lớp kính cường lực và khung cửa dày có thể che chắn tầm nhìn từ bên ngoài. Bàn tay anh siết nhẹ cán chiếc xà beng thép đặt cạnh quầy, hơi thở thu hẹp lại thành từng nhịp nông và êm ru. Ánh mắt điềm tĩnh đảo qua giao diện mờ ảo của hệ thống đang lơ lửng trong võng mạc.
[Cảnh báo: Phát hiện xung đột vũ trang cách ranh giới Cứ Điểm 55 mét về phía ngã ba Mã Mây - Hàng Buồm.] [Mục tiêu di chuyển: 01 cá thể mang dấu hiệu suy kiệt đang bị truy đuổi bởi 03 cá thể có trang bị vũ khí nóng.] [Quy tắc bất khả xâm phạm của Vực An Toàn Cấp 1 đang ở trạng thái sẵn sàng.]
Minh khẽ nhíu mày. Bán kính bảo hộ hiện tại của tiệm tạp hóa chỉ vỏn vẹn hai mươi mét tính từ tâm quầy thu ngân. Mọi biến động ngoài khoảng cách đó hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của hệ thống. Nếu anh manh động bước ra khỏi vùng sáng của hai chiếc đèn lồng trước hiên, một viên đạn lạc cũng đủ để tiễn anh về với cát bụi.
Anh xoay người, bước nhanh nhưng không phát ra một tiếng động nhỏ nào lên cầu thang gỗ dẫn lên gác hai. Căn gác xép giờ đây đã được hệ thống dọn dẹp sạch sẽ, sàn gỗ thông phẳng phiu tỏa ra mùi hương dịu nhẹ. Minh tiến lại gần khung cửa sổ kiểu Pháp nhìn ra con ngõ Hàng Buồm. Cánh cửa gỗ chớp màu xanh lục đã mục nát ngày nào nay được phục chế vững chãi, các khe chớp hé mở vừa đủ một góc nhìn bao quát toàn bộ đoạn đường dẫn ra ngã ba Mã Mây.
Minh rút từ trong túi áo khoác ra chiếc ống nhòm quang học một mắt cũ kỹ — kỷ vật của cha anh, một cựu sĩ quan công binh. Đặt ống kính lên sát khe cửa, anh điều chỉnh tiêu cự.
Qua thấu kính phủ lớp chống lóa mờ đục, bức tranh tàn khốc dưới màn đêm phố cổ hiện lên sắc nét đến từng chi tiết.
Màn sương mù lam xám đặc quánh như chướng khí bao phủ khắp lòng ngõ, chỉ có ánh sáng từ ngọn đèn hải đăng trước cửa tiệm số 42 chiếu rọi một vệt dài như lưỡi gươm vàng cắt đôi bóng tối. Và ngay tại rìa của vệt sáng ấy, cách tiệm chừng bốn mươi mét, một bóng người đang lảo đảo lao tới.
Đó là một cô gái.
Cô khoác trên mình chiếc áo blouse trắng của bác sĩ, nhưng chiếc áo ấy giờ đây đã rách bươm, vấy đầy bùn đất sình lầy và những vệt máu đen thẫm đã khô cứng. Dưới vạt áo là bộ đồ tác chiến dã chiến bó sát, tôn lên thân hình mảnh mai nhưng dẻo dai. Mái tóc đen cắt ngắn ngang cằm bết dính vào hai bên thái dương đẫm mồ hôi. Một tay cô ôm chặt lấy chiếc hộp kim loại hình chữ nhật màu bạc trước ngực, tay còn lại lăm lăm một vật kim loại nhỏ sáng loáng.
Bước chân cô xiêu vẹo, một bên mắt cá chân dường như đã trật khớp sau cú nhảy từ bức tường đổ nát ở ngã ba. Hơi thở dồn dập phả ra từng luồng khói trắng giữa cái lạnh buốt da của mùa đông Hà Nội.
Ngay phía sau cô, cách chưa đầy hai mươi mét, ba gã đàn ông lực lưỡng đang sải bước truy đuổi ráo riết.
Chúng mặc áo khoác da chắp vá từ lốp xe và kim loại phế liệu, khuôn mặt vẽ những vệt sơn đỏ hình nanh sói gớm ghiếc — dấu hiệu nhận biết không thể nhầm lẫn của Băng Răng Nanh, lũ săn người khét tiếng ở khu vực chợ Đồng Xuân và chân cầu Long Biên. Tên đi đầu gầy nhom như một bộ xương khô nhưng đôi mắt lồi trắng dã ánh lên vẻ điên dại, trên tay cầm một khẩu súng ngắn quân dụng K54. Hai tên phía sau to bè như hộ pháp, vác súng trường ghém tự chế và những ống tuýp sắt hàn lưỡi cưa sắc lẹm.
“Con ranh!” Tên cầm súng ngắn vừa chạy vừa thở hồng hộc, giọng khàn đặc đầy man rợ. “Mày chạy đi đâu cho thoát? Ngoan ngoãn giao cái hộp mẫu vật ra đây, đại ca Sói Bạc có khi còn cho mày làm y tá riêng hầu hạ anh em! Bằng không, tối nay xác mày sẽ làm mồi nhắm cho bầy chó săn!”
Cô gái không hề đáp lại một lời. Ánh mắt cô lạnh buốt như băng tuyết trên đỉnh núi cao, không hề có lấy một tia hoảng loạn hay tuyệt vọng. Đó là ánh mắt của một con thú săn mồi đang bị dồn vào chân tường, sẵn sàng cắn xé đến giọt máu cuối cùng.
Khi chỉ còn cách lối vào ngõ 42 Hàng Buồm khoảng ba mươi mét, cô gái bất ngờ trượt chân trên một mảng rêu trơn ướt bên bờ rãnh nước thải. Cả thân người cô ngã chúi về phía trước, chiếc hộp kim loại trượt khỏi tay, văng ra xa vài mét trên nền đá hoa cương vỡ nát.
“Bắt lấy nó!”
Tên cầm K54 rú lên một tiếng đắc thắng, sải những bước chân dài vượt lên trước đồng bọn, lao thẳng về phía chiếc hộp bạc. Lòng tham làm mờ mắt hắn; trong đầu hắn lúc này chỉ có món tiền thưởng khổng lồ và vị trí phó chỉ huy mà Sói Bạc đã hứa hẹn cho kẻ nào mang được mẫu sinh học hoàn chỉnh về căn cứ.
Hắn hoàn toàn không để ý rằng, cô gái ngã xuống nhưng tư thế tiếp đất lại vô cùng chủ động.
Ngay khoảnh khắc tên cướp cúi rạp người vươn tay chộp lấy chiếc hộp, cô gái đột ngột xoay người trên mặt đất. Động tác của cô nhanh và chuẩn xác đến rợn người, tựa như một dải lụa đen cuộn tròn rồi bung tỏa.
Ánh thép lóe lên dưới quầng sáng le lói của ngọn hải đăng.
Vật trong tay cô không phải dao găm thông thường, mà là một chiếc cán dao mổ phẫu thuật số 4 gắn lưỡi dao số 20 bằng thép carbon siêu cứng. Một đường rạch ngọt xớt, không một động tác thừa, lướt ngang qua khe hở duy nhất giữa lớp giáp da và mũ bảo hộ của gã đàn ông — động mạch cảnh bên cổ trái.
“Phụt!”
Một dòng máu đỏ tươi phun thẳng ra như vòi nước vỡ.
Tên cướp trừng trừng hai mắt, miệng há hốc nhưng chỉ phát ra được những tiếng ục ục nghẹn ứ. Hắn buông rơi khẩu K54, hai tay cuống cuồng bịt lấy cổ họng trong cơn co giật dữ dội, trước khi đổ ụp xuống vũng bùn tanh tưởi như một bao tải rách.
Minh đứng trên gác xép, qua ống nhòm chứng kiến toàn bộ màn phản sát kinh hoàng ấy, hai hàng lông mày khẽ giật giật.
Một nhát dao chí mạng. Lực đạo không lớn, nhưng độ chuẩn xác về giải phẫu học thì hoàn hảo đến mức lạnh gáy. Cô gái này không chỉ là một bác sĩ đơn thuần; cô ta là một kẻ nắm rõ cấu tạo cơ thể người đến từng thớ thịt, và quan trọng hơn, cô ta có một trái tim sắt đá dám ra tay kết liễu kẻ thù mà không hề chớp mắt.
Thế nhưng, cái giá của nhát dao ấy không hề rẻ.
Hai tên đồng bọn phía sau sững sờ trong tích tắc, rồi lập tức bùng nổ cơn thịnh nộ điên cuồng.
“Thằng Ba chết rồi! Bắn! Bắn gãy chân con chó cái này cho tao!”
Tên vác súng săn gầm lên, siết cò không chút do dự.
“Đoàng!”
Phát súng hoa cải nổ vang, hàng chục viên bi chì xé toạc màn sương bay xối xả. Dù cô gái đã lăn người né tránh theo bản năng, khoảng cách quá gần vẫn khiến cô không thể thoát hoàn toàn. Một góc chùm đạn xé rách bả vai trái của cô, máu tươi lập tức túa ra ướt đẫm nửa bên áo blouse trắng. Lực đẩy cực mạnh hất văng cô vào bờ tường rêu đối diện.
Chiếc dao mổ văng khỏi tay cô, rơi leng keng xuống rãnh cống.
Cô gái cắn chặt môi đến bật máu để không bật ra tiếng r*n r*, bàn tay run rẩy gượng vươn ra, cố gắng tóm lấy chiếc hộp kim loại đang nằm cách đó một sải tay. Nhưng cơ thể cô đã chạm tới giới hạn. Mất máu quá nhiều, kiệt sức sau nhiều ngày trốn chạy, cộng thêm cơn sốt ngầm đang bốc lên hừng hực nơi đáy mắt khiến các khớp xương của cô rã rời.
Cô lảo đảo bò từng tấc một, hơi thở đứt quãng, tiến vào lòng con ngõ dẫn tới số nhà 42 Hàng Buồm.
“Mẹ kiếp, dám giết người của Băng Răng Nanh!”
Hai tên cướp còn lại hùng hổ tiến tới. Một tên cao to vạm vỡ, đầu cạo trọc lốc với một vết chém dài vắt ngang mũi, tay cầm tuýp sắt bước chậm rãi như mèo vờn chuột. Tên cầm súng săn thì bẻ nòng súng, nhét thêm hai viên đạn ghém mới vào ổ, khóe miệng nhếch lên nụ cười dâm uế và tàn nhẫn.
“Chạy nữa đi, đại tiểu thư Lê Nhã Uyên,” tên sẹo mũi cười gằn, giọng điệu sặc mùi mỉa mai. “Mày nghĩ mày trốn được khỏi Viện Cấp cứu thì chạy thoát được khỏi bàn tay của đại ca à? Đội cứu hộ của mày ngày xưa khôn ngoan hơn mày nhiều. Chúng nó biết điều dâng nộp kho thuốc men để đổi lấy gạo trắng và đàn bà. Chỉ có mày là ngu xuẩn, ôm khư khư cái hộp rác rưởi này rồi chạy như một con chó hoang!”
“Lũ... phản bội...” Nhã Uyên gượng ngẩng đầu lên, từng chữ thốt ra từ kẽ răng run rẩy nhưng chứa chan hận thù thấu xương. Đôi mắt đen láy của cô rực lửa, một ngọn lửa uất ức và khinh bỉ tột cùng. “Chúng mày... không xứng đáng làm người...”
“Làm người?” Tên cầm súng cười sằng sặc. “Mạt thế này còn thằng nào muốn làm người? Có súng, có thịt ăn mới là chân lý! Đừng nhiều lời với nó nữa, bẻ gãy hai tay nó rồi l*t s*ch đồ ra xem nó giấu mẫu thử ở đâu!”
Hai tên cướp bước tới, bóng đen cao lớn của chúng đổ dài lên người cô gái đang nằm sõng soài trên mặt đất.
Nhã Uyên nhắm nghiền mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Bàn tay giấu dưới vạt áo của cô đang nắm chặt một ống tiêm thủy tinh nhỏ chứa dung dịch độc tố bào tử chưa tinh chế — giải pháp cuối cùng nếu bị dồn vào ngõ cụt. Cô thà tự tiêm thứ này vào tim để biến thành quái vật xé xác hai kẻ trước mặt, hoặc chết trong đau đớn, chứ tuyệt đối không bao giờ để mình rơi vào tay lũ súc sinh của Băng Răng Nanh.
Thế nhưng, khi cô vừa đưa ống tiêm lên, một luồng ánh sáng vàng cam dịu ấm đột ngột phủ xuống mi mắt cô.
Cái lạnh thấu xương của sương độc bỗng chốc biến mất. Không khí quanh cô bỗng trở nên khô ráo, thoang thoảng mùi gỗ thông và mùi đất ẩm thanh sạch lạ kỳ, tựa như một góc sân nhà sau cơn mưa rào mùa hạ nhiều năm về trước.
Nhã Uyên ngơ ngác mở mắt.
Cô nhận ra mình đã bò qua một lằn ranh vô hình nào đó. Phía trên đầu cô, hai chiếc đèn lồng kiểu cổ đang tỏa ra ánh sáng rực rỡ, ấm áp đến nao lòng. Và ngay trước mắt cô, một cánh cửa gỗ lớn sơn nâu sẫm đang hé mở, bên trên là tấm biển gỗ lim khắc dòng chữ thếp vàng uy nghiêm: “TIỆM TẠP HÓA AN CƯ - Số 42 Hàng Buồm”.
Hai tên cướp cũng vừa sải bước vượt qua vạch ranh giới ấy.
“Hở? Cái quái gì thế này?” Tên sẹo mũi đột nhiên khựng lại, ngơ ngác nhìn quanh. “Sao chỗ này lại sáng thế? Nhà thằng nào dám bật đèn giữa đêm thế này?”
“Kệ mẹ nó!” Tên cầm súng săn trừng mắt, chĩa thẳng nòng súng vào đầu Nhã Uyên. “Chắc là một cái ổ chuột của mấy con gián tị nạn thôi. Bắn chết con này rồi vào dọn sạch cái nhà kia luôn, biết đâu lại vơ vét được...”
Lời nói của hắn bỗng nhiên nghẹn lại giữa chừng.
Một âm thanh trầm thấp, uy nghiêm và lạnh lẽo tựa như tiếng chuông đồng vọng lại từ cõi hư vô vang lên bên tai cả hai tên cướp:
[Cảnh báo: Phát hiện hành vi bạo lực có vũ trang trong phạm vi Vực An Toàn Cấp 1.] [Xác định mục tiêu: 02 phần tử xâm lấn mang ác ý.] [Kích hoạt quyền hạn Chủ Tiệm: Áp chế tuyệt đối 100%!]
“Cái gì vậy— ặc!”Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tên cầm súng săn bỗng cảm thấy toàn bộ không khí xung quanh mình đặc quánh lại như keo dán sắt. Một áp lực vô hình, nặng nề tựa như cả tòa nhà cao tầng đổ sụp xuống, đột ngột đè nghiến lên vai hắn!
“Rắc! Rắc!”
Tiếng xương khớp kêu răng rắc rợn người.
“Uỳnh!”
Cả hai gã đàn ông lực lưỡng nặng gần trăm cân cùng lúc bị dập thẳng xuống mặt đường đá hoa cương! Mặt chúng đập mạnh xuống đất, mũi và miệng trào máu tươi. Áp lực trọng trường khổng lồ đè ép đến mức lồng ngực chúng nghẹt thở, xương sườn rạn nứt, ngay cả việc chớp mắt hay cử động một ngón tay cũng trở thành điều bất khả thi.
Khẩu súng săn thô kệch và chiếc tuýp sắt tuột khỏi tay chúng, văng ra xa vài mét rồi nằm im lìm trên mặt đất.
Nhã Uyên nằm cách chúng chưa đầy hai bước chân, nhưng kỳ lạ thay, cô hoàn toàn không cảm nhận được chút áp lực nào. Ngoại trừ cơn đau buốt từ vết thương trên vai và sự kiệt quệ của cơ thể, bầu không khí xung quanh cô vẫn nhẹ bẫng và ấm áp đến kỳ diệu.
Cô kinh hoàng trừng lớn mắt, nhìn hai tên cướp hung hãn vừa giây trước còn đòi mạng mình, nay đang nằm bẹp dí dưới đất như hai con sâu bọ bị bàn chân người khổng lồ dẫm nát, chỉ có thể phát ra những tiếng r*n r* yếu ớt và đứt quãng trong tuyệt vọng.
“Cộp... cộp... cộp...”
Tiếng bước chân chậm rãi, vững chãi từ bậc thềm vang lên.
Trần Minh bước ra khỏi bóng tối của mái hiên.
Anh mặc chiếc áo len cổ lọ màu xám đậm, khoác bên ngoài chiếc áo gió sẫm màu gọn gàng. Gương mặt anh góc cạnh, đôi mắt sâu thẳm đen láy không lộ ra chút gợn sóng nào trước cảnh tượng tanh máu dưới chân. Trên cổ tay trái, chiếc đồng hồ cơ mạ bạc của cha anh khẽ tích tắc từng nhịp lạnh lùng.
Minh bước tới trước mặt hai tên cướp đang giãy giụa.
“Mày... mày là... ma quỷ gì...” Tên sẹo mũi dùng hết chút sức tàn, khóe mắt nứt toác vì áp lực, gầm gừ qua kẽ răng đầy máu. “Băng... Răng Nanh... sẽ không... tha cho...”
Minh cúi người, bình thản nhặt khẩu súng săn tự chế và khẩu K54 rơi dưới đất lên. Anh tháo chốt an toàn, kiểm tra ổ đạn một cách thuần thục rồi ném cả hai khẩu súng ra phía sau, vào thẳng bên trong cánh cửa tiệm tạp hóa.
“Ở đây không có Băng Răng Nanh,” giọng Minh trầm tĩnh, đều đều nhưng mang theo một sức nặng ngàn cân ghim thẳng vào màng nhĩ hai tên cướp. “Ở đây chỉ có quy tắc của Tiệm Tạp Hóa An Cư. Mọi hành vi bạo lực, cướp bóc, giết chóc đều bị nghiêm cấm.”
Anh khẽ liếc mắt nhìn hai tên cướp, trong mắt không có sự giận dữ, chỉ có sự lạnh lùng của một đấng phán xét đang nhìn rác rưởi.
“Lần này ta tha mạng chó cho chúng mày. Về bảo với thằng Sói Bạc của chúng mày: Muốn giao dịch thì mang tinh thể và vật tư đến xếp hàng ngoài ngõ. Còn nếu muốn mang súng đạn tới đây...” Minh dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua khuôn mặt trắng bệch của tên sẹo mũi. “... thì chuẩn bị sẵn quan tài đi.”
Dứt lời, Minh khẽ phất tay.
[Giảm áp chế trọng trường xuống 30%. Cho phép mục tiêu di chuyển rời khỏi cứ điểm.]
Áp lực nghẹt thở trên lưng hai tên cướp đột ngột giảm bớt. Cả hai như vừa từ cõi chết trở về, há to miệng hít lấy từng ngụm không khí buốt giá. Nỗi kinh hoàng tột độ đã hoàn toàn nghiền nát chút dũng khí và bản tính hung bạo sót lại của chúng. Người đàn ông trẻ tuổi trước mặt này, cùng với căn nhà ma quái phát sáng giữa đêm đông, hoàn toàn vượt xa mọi hiểu biết của chúng về dị năng hay sức mạnh con người!
Đó không phải là chiến đấu — đó là sự nghiền ép của thần thánh!
“Chạy... chạy mau!”
Tên cầm súng vừa khóc vừa bò dậy, không buồn ngoái lại nhìn đồng bọn hay nhặt lấy vũ khí. Hắn ôm cánh tay gãy, lảo đảo vừa lăn vừa bò ra khỏi ranh giới hai mươi mét, rồi cắm đầu cắm cổ tháo chạy thục mạng ra hướng ngã ba Mã Mây, hướng thẳng về phía Chợ Đồng Xuân như thể phía sau có quỷ dữ đuổi theo.
Tên sẹo mũi cũng run lẩy bẩy bò lết trên mặt đường, vừa lùi vừa nhìn Minh với ánh mắt khiếp đảm tột cùng, trước khi vấp ngã rồi lồm cồm đứng dậy bỏ chạy trối chết vào màn sương đen kịt.
Con ngõ nhỏ lại rơi vào tĩnh lặng. Chỉ còn lại xác của tên cướp bị rạch cổ nằm lạnh ngắt ở đằng xa ngoài rìa ánh sáng, máu đen loang lổ hòa vào làn nước cống bốc mùi ẩm mốc.
Minh không thèm bận tâm đến xác chết đó. Anh quay người lại, ánh mắt rơi trên thân hình mảnh khảnh đang nằm co quắp dưới nền đá.
Nhã Uyên vẫn đang trừng trừng nhìn anh. Dù cơ thể đã sức cùng lực kiệt, đôi bàn tay đẫm máu của cô vẫn siết chặt lấy chiếc hộp kim loại, đốt ngón tay trắng bệch ra vì dùng lực. Trong ánh mắt cô, sự cảnh giác không hề giảm bớt mà thậm chí còn sắc nhọn hơn trước.
Một kẻ có thể dễ dàng đè bẹp hai tay súng thiện chiến mà không cần động một ngón tay... đối với cô lúc này, còn nguy hiểm và bí ẩn hơn gấp vạn lần lũ cướp ngoài kia.
“Anh... là ai?” Cô thều thào, giọng nói khản đặc vì mất nước và cơn sốt đang thiêu đốt cổ họng. “Muốn... cướp mẫu thử... sao?”
Minh thở dài một hơi nhẹ tênh. Anh khẽ lắc đầu, bước chậm rãi lại gần, rồi ngồi xổm xuống một khoảng cách chừng một mét — một khoảng cách vừa đủ để đối phương cảm thấy an toàn và không bị đe dọa.
“Tôi là Trần Minh, chủ tiệm tạp hóa này,” anh nói, giọng điệu bình thản và rõ ràng. “Tôi không hứng thú với cái hộp của cô. Nhưng nếu cô tiếp tục nằm ở đây thêm mười phút nữa, cô sẽ chết vì mất máu và h* th*n nhiệt trước khi lũ quái vật ngửi thấy mùi máu mò tới.”
Nói xong, Minh không đợi cô đồng ý, anh vươn tay ra, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát cầm lấy chiếc hộp kim loại kéo sang một bên, rồi luồn tay qua lưng và dưới đầu gối cô, bế bổng cô gái lên.
“Buông... buông ra...”
Nhã Uyên yếu ớt giãy giụa, một bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy cổ áo len của Minh, móng tay cào vào lớp vải dày. Nhưng cơn sốt cao đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của cô. Hơi ấm tỏa ra từ lồng ngực người đàn ông và mùi hương xà phòng thanh sạch, thơm tho đến lạ lùng trên người anh ập vào khứu giác cô, khiến những dây thần kinh căng như dây đàn suốt bao ngày qua bỗng chốc đứt phựt.
Đầu cô gục xuống bờ vai anh, đôi mắt nhắm nghiền lại, rơi vào trạng thái mê man vô thức.
Minh ôm cô gái bước qua bậc thềm, chân móc lấy chiếc hộp kim loại tha vào trong, rồi dùng gót chân đẩy cánh cửa gỗ khép chặt lại.
“Cạch.”
Tiếng then cài vang lên, ngăn cách hoàn toàn thế giới chết chóc, lạnh lẽo ngoài kia với ốc đảo ấm áp bên trong.
Nhiệt độ 24 độ C lập tức bao bọc lấy hai người. Minh đặt Nhã Uyên nằm xuống chiếc bàn dài bằng gỗ sồi ở giữa tầng trệt — chiếc bàn vừa được hệ thống phục dựng sạch bong kin kít.
Anh bước nhanh ra sau quầy, lấy ra một chiếc kéo y tế mini từ bộ dụng cụ tạp hóa, cùng với hai chai nước tinh khiết và một cuộn khăn bông sạch.
“Phải xử lý vết đạn trước đã, nếu không nhiễm trùng bào tử sẽ làm mủ trong vòng vài tiếng,” Minh lẩm bẩm một mình.
Anh cúi người, cẩn thận luồn mũi kéo cắt dọc theo đường chỉ của chiếc áo blouse trắng đã rách nát bên vai trái của cô. Lớp vải đẫm máu khô cứng dính chặt vào da thịt, Minh phải dùng nước sạch thấm ướt từ từ để bóc tách, tránh làm rách thêm miệng vết thương.
Dưới lớp áo blouse, vết đạn sượt qua bả vai hiện ra: một rãnh thịt sâu chừng nửa đốt ngón tay, máu vẫn đang rỉ ra từng giọt thẫm màu nhưng may mắn là không găm lại đầu đạn bên trong. Với một chút cồn sát trùng và băng gạc vô trùng của hệ thống, vết thương này hoàn toàn có thể khâu lại và lành lặn sau vài ngày.
Thế nhưng, khi Minh tiếp tục dùng kéo cắt bỏ phần ống tay áo tác chiến bên bắp tay trái để kiểm tra tuần hoàn máu, bàn tay anh bỗng nhiên khựng lại giữa không trung.
Hơi thở của Trần Minh nghẹn lại nơi cuống họng.
Đồng tử anh co rút lại thành hai chấm nhỏ.
Dưới ánh đèn vàng rực rỡ của tiệm tạp hóa, phần bắp tay trắng ngần của cô gái lộ ra không chỉ có vết đạn.
Ngay phía dưới khớp vai, ba vết cào sâu hoắm, xé toạc lớp da thịt thành những đường rãnh tím tái, đang đập phập phồng theo từng nhịp tim yếu ớt của cô!
Từ ba vết cào ấy, những sợi tơ nấm màu đỏ sẫm như những xúc tu gai nhọn li ti đang cắm rễ sâu vào các mạch máu, lan tỏa ra xung quanh thành một mạng lưới hình mạng nhện phát ra thứ ánh sáng lân tinh màu tím sẫm đầy quỷ dị. Mùi nấm mốc mục rữa xen lẫn mùi tanh nồng của chất độc sinh học bắt đầu bốc lên thoang thoảng.
Vết cào của Dị Thể Gai Xương Cấp 2!
Là một người đã sống sót qua ba năm đại dịch, Minh quá hiểu thứ ánh sáng tím chết chóc này đại diện cho điều gì. Bào tử gai đỏ đã xâm nhập trực tiếp vào hệ tuần hoàn. Lớp độc tố này đang điên cuồng ăn mòn các tế bào kháng thể, và một khi mạng lưới tím tái kia bò tới tĩnh mạch chủ ở cổ và tim...
Cô gái này sẽ biến dị hoàn toàn thành một con quái vật khát máu, đánh mất toàn bộ nhân tính.
Nhìn tốc độ lan tỏa của những sợi tơ nấm đang bò dần về phía lồng ngực, Minh siết chặt chiếc kéo trong tay, trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.
Thời gian còn lại của cô... nhiều nhất chỉ còn chưa đầy ba giờ đồng hồ.