Âm thanh kim loại va đập khô khốc vọng qua lớp cửa thép titan dày nửa mét như một mũi kim lạnh buốt đâm thẳng vào màng nhĩ của Lê Nhã Uyên.
Cạch... cạch cạch... cạch...
Nhịp điệu ngắt quãng ấy vang lên đều đặn giữa không gian nén chặt mùi bụi xi măng và khí ozone sau trận tử chiến. Uyên nín thở, hai ngón tay bọc trong lớp găng nano siết chặt đến mức khớp xương nhức nhối. Đôi tai cô, vốn được rèn giũa qua những năm tháng dài lắng nghe từng tiếng bóp bóng hồi sức và nhịp tim yếu ớt nơi chiến trường dã chiến, bắt đầu tự động bóc tách từng khoảng lặng.
Ngắn, dài, dài, ngắn. Rồi lại ba nhịp ngắn, hai nhịp dài.
Đó không phải là sự xáo trộn vô thức của một loài sinh vật đột biến cào cấu tìm mồi. Nó mang một trật tự toán học tuyệt đối.
“V... Ba... Hai...” Đôi môi Uyên khẽ mấp máy, thanh âm run rẩy bật ra khỏi lồng ngực đang nghẹn thắt. “Tín hiệu đang lặp lại chuỗi ký tự V-32. Sau đó là mã cấp cứu khẩn cấp... Mã của Viện Vệ sinh Dịch tễ.”
Bác Tôn lập tức nâng nòng súng trường lên ngang tầm ngực, ngón tay đặt hờ trên vành cò, mắt quét trừng trừng vào từng vết nứt trên vòm cửa: “Có người sống sót ư? Mẹ kiếp, ba năm trời trong căn hầm kín mít không ánh mặt trời, dưới tầng tầng lớp lớp quái vật thế này mà vẫn còn người sống?”
“Chưa thể khẳng định được điều gì,” giọng nói trầm ổn của Trần Minh vang lên bên cạnh Uyên. Bàn tay anh đặt nhẹ lên bả vai bọc giáp của cô, truyền sang một luồng hơi ấm vững chãi, kéo giật Uyên ra khỏi cơn bàng hoàng đang chực nuốt chửng tâm trí. “Cảnh giác tối đa. Ký sinh bào tử cấp cao hoàn toàn có khả năng chiếm đoạt vỏ não và tái hiện các hành vi cơ học có điều kiện của vật chủ. Bác Tôn chốt góc hành lang, Uyên lùi lại nửa bước phía sau tôi.”
Uyên nhìn sâu vào mắt Minh. Dưới ánh sáng vàng nhạt hắt ra từ ngọn đèn quang lượng tử gắn trên ngực áo anh, cô nhìn thấy sự điềm tĩnh sắt đá cùng một sự bao bọc thầm lặng. Nỗi hoang mang trong lòng cô như tìm được điểm tựa mà dần lắng xuống. Cô gật đầu, hít sâu một luồng dưỡng khí nhân tạo từ mặt nạ lọc độc, rút tấm Thẻ từ Alpha ra khỏi túi áo trước ngực.
Bề mặt thẻ bằng hợp kim nguyên khối đã hoen ố vệt máu khô của thầy cô – Tiến sĩ Đặng Chí Thành. Dòng chữ khắc laser “Hội đồng Khoa học Đặc nhiệm – Dự án V” hiện lên mờ nhạt dưới ánh đèn.
Trước mặt họ, bảng điều khiển của cánh cửa B3 nằm nép bên hốc tường bên phải. Ổ nhận diện đã bám một lớp bụi dày và những mảng nấm mốc xám ngoét. Uyên rút chiếc khăn tẩm cồn y tế cẩn thận lau sạch khe quét quang học. Một tiếng bíp yếu ớt vang lên, màn hình tinh thể lỏng cổ điển chớp nháy màu cam ngả vàng.
Hệ thống điện khẩn cấp của phân khu này kỳ diệu thay vẫn còn duy trì nhờ đường dẫn địa nhiệt sâu dưới lòng đất.
“Xác thực quyền hạn Alpha,” Uyên khẽ nói, ngón tay dứt khoát trượt tấm thẻ qua khe đọc quang phổ.
Tạch.
Một chuỗi âm thanh cơ khí nặng nề bắt đầu rền rĩ bên trong vách tường. Hệ thống chốt khóa thủy lực bằng thép hợp kim đường kính mười centimet lần lượt rút lui khỏi ngàm giữ.
Xìiiii!
Van cân bằng áp suất bung ra, xả ra một làn sương mù màu trắng xám lạnh buốt. Luồng không khí thoát ra từ bên trong không hề mang mùi tanh tưởi mục rữa của xác chết hay vị chua nồng của nấm gai đỏ, mà là mùi cồn sát trùng nồng nặc xen lẫn hương ozone khô khốc đặc trưng của các phòng thí nghiệm vô trùng cấp độ bốn.
Cánh cửa titan nặng hàng tấn từ từ trượt sang hai bên, để lộ ra khoảng tối sâu thẳm của Phòng thí nghiệm B3.
Minh lập tức bước lên chắn nửa thân người trước Uyên, thanh kiếm plasma trong tay anh khẽ rung lên với dải sáng xanh lam rực rỡ, sẵn sàng bổ xuống bất kỳ bóng đen nào lao ra. Bác Tôn lia đèn công suất cao vào khoảng không gian phía trước.
Nhưng không có một bóng quái vật nào nhảy chồm tới.
Không có tiếng gầm rú điên loạn, cũng chẳng có bóng dáng của một con người bằng xương bằng thịt nào đứng đợi sau cánh cửa.
Tiếng gõ kim loại vẫn tiếp tục vang lên đều đặn, rõ ràng hơn bao giờ hết:
Cạch... cạch cạch... cạch...
Chùm sáng quang lượng tử từ đèn pin của Uyên quét dọc theo mặt sàn lát gạch chống tĩnh điện màu trắng xám, dừng lại ở góc trái của căn phòng sát mép cửa.
Tại đó, một cánh tay máy cơ khí dùng trong phẫu thuật tinh vi được gắn cố định trên giá đỡ di động. Một sợi dây điện nối từ động cơ servo của cánh tay máy găm thẳng vào bình ắc quy dự phòng công nghiệp. Đầu kẹp titan của cánh tay máy đang nâng lên, hạ xuống với một góc chuẩn xác bốn mươi lăm độ, gõ nhịp nhàng vào thân một bình chứa nitơ lỏng rỗng không.
Cạnh bình ắc quy là một bảng mạch điều khiển thủ công được hàn nối vụng về bằng chì, trên đó dán một mảnh băng dính y tế đã ố vàng cùng nét chữ viết tay vội vã bằng bút dạ:
“Hệ thống phát tín hiệu dẫn đường dự phòng. Chu kỳ: 60 giây/lần. Nếu cánh cửa bên ngoài chưa bị chọc thủng, hãy tiếp tục gõ để dẫn lối cho người đến sau.”
Nhìn thấy cánh tay máy vô hồn đang miệt mài gõ vào kim loại giữa nấm mồ cô độc, sống mũi Uyên cay xè. Cổ họng cô nghẹn ứ, một cảm giác chua xót tột cùng trào dâng trong lồng ngực.
Không có phép màu nào cả. Không có một ai sống sót bằng da bằng thịt chờ đợi họ suốt ba năm qua.
Chỉ có một ý chí sắt đá, một lời nhắn gửi tuyệt vọng được cài đặt bằng những hơi thở cuối cùng trước khi cánh cửa sinh tử khép lại vĩnh viễn.
“Là bẫy tín hiệu định vị cơ học...” Giọng bác Tôn chùng xuống, khẩu súng trên tay hạ thấp một chút, ánh mắt người cựu binh già hiện lên vẻ kính cẩn lạ thường. “Họ biết bên ngoài có thể bị nhiễm từ trường sinh học làm tê liệt sóng vô tuyến, nên đã dùng cách thô sơ nhất này để phát tín hiệu xuyên qua thép dày.”
Minh tiến lên một bước, bàn tay khẽ lướt qua bảng mạch, ngắt cầu dao nối nguồn điện. Tiếng gõ lách cách im bặt. Căn phòng B3 hoàn toàn chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối của một thánh đường ngầm.
“Vào thôi,” Minh quay lại nhìn Uyên, giọng anh trầm xuống đầy xót xa nhưng không kém phần thúc giục. “Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Đừng để sự hy sinh của họ trở thành vô nghĩa.”
Uyên cắn chặt môi đến mức bật máu, cố nén giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi. Cô siết chặt túi cứu thương bên hông, bước chân dứt khoát bước qua ngưỡng cửa titan tiến vào bên trong.
Phòng thí nghiệm B3 có diện tích rộng gấp ba lần tầng B2 phía trên. Không gian được thiết kế theo hình bát giác với các bức tường bọc hợp kim chì chống bức xạ. Hệ thống lọc khí tuần hoàn khép kín độc lập đã cạn kiệt năng lượng từ lâu, khiến không khí lạnh ngắt như hầm băng. Hàng loạt dãy bàn thí nghiệm bằng thép không gỉ xếp ngay ngắn, những màn hình máy tính để bàn cổ điển tối đen, các ống nghiệm và giá đỡ thủy tinh phủ một lớp bụi mỏng tang.
Và ở chính giữa tâm điểm của căn phòng, một cảnh tượng đập vào mắt khiến bước chân của cả ba người cùng lúc khựng lại.
Dưới luồng sáng rực rỡ từ đèn pin của Minh, một khối cầu bảo quản lạnh kryo khổng lồ hình bán nguyệt sừng sững tọa lạc trên bệ nâng thủy lực. Bề mặt khối kim loại phủ một lớp băng tuyết mỏng, các đồng hồ đo áp suất cơ học vẫn chỉ vào vạch xanh hy vọng.
Nhưng điều khiến tim Uyên như ngừng đập chính là những gì bao quanh khối cầu ấy.
Mười bốn bộ hài cốt mặc áo blouse trắng blouse phòng dịch.
Họ không nằm rải rác trong hoảng loạn hay giẫm đạp lên nhau để trốn chạy. Mười bốn con người ấy đã ngồi ken đặc thành một vòng tròn khép kín, lưng tựa vào nhau, vòng tay đan vào nhau ôm chặt lấy chân đế của khối cầu bảo quản kryo.
Trên thân thể họ phủ những tấm chăn giữ nhiệt bằng nhôm đã rách nát và những tấm áo khoác chống hóa chất dày cộm. Dường như trong những ngày tháng cuối cùng khi hệ thống sưởi ấm trung tâm bị cắt đứt và nguồn điện dự phòng sụt giảm nghiêm trọng, họ đã dùng chính thân nhiệt, chính những lớp vải bảo hộ cuối cùng của mình phủ lên lớp vỏ máy để ngăn chặn nhiệt độ buồng lạnh thất thoát ra ngoài.
Ở vị trí trung tâm của vòng tròn, một bộ hài cốt với mái tóc hoa râm đã rụng gần hết ngồi thẳng lưng nhất. Trên ngực áo blouse rách tơi tả của người đó vẫn cài chiếc bút máy mạ bạc thân quen – món quà mà Uyên cùng các sinh viên khóa nội trú đã gom góp tiền trợ cấp mua tặng thầy nhân ngày Nhà giáo năm 2028.
Tấm biển tên bằng mica ghim bên ngực trái: TS. Đặng Chí Thành – Viện trưởng Viện Vệ sinh Dịch tễ Trung ương.
“Thầy...”
Tiếng gọi vỡ vụn thoát ra từ lồng ngực Uyên. Đôi chân cô mềm nhũn, ngã quỵ xuống nền đá hoa cương lạnh buốt ngay trước thi thể của người thầy đáng kính.
Ký ức của những ngày tháng trước mạt thế ùa về như một cơn lũ dữ. Uyên nhớ nụ cười đôn hậu của thầy Thành trong những buổi giao ban chuyên môn căng thẳng, nhớ bàn tay ấm áp từng vỗ vai cô khi cô cứu sống ca sốc phản vệ đầu tiên, nhớ ánh mắt kiên định của ông khi ký vào quyết định phong tỏa Viện để ở lại cùng nhóm nghiên cứu lúc dịch mầm gai đỏ bùng phát tại Hà Nội.
“Nhã Uyên, y học sinh ra không phải để chạy trốn cái chết, mà là để thắp lên ngọn lửa hy vọng khi bóng tối ập đến. Nếu chúng ta lùi bước, ai sẽ là người đứng chắn trước sinh mệnh của đồng bào?”
Lời dặn dò năm ấy dường như vẫn còn văng vẳng bên tai cô giữa nấm mồ hoang lạnh này.
Uyên quỳ trên sàn đá, hai bàn tay run rẩy chạm nhẹ vào vạt áo đã mục nát của người thầy. Mười bốn con người, mười bốn nhà khoa học đầu ngành của đất nước, đã chọn cái chết từ từ vì kiệt sức và giá rét trong lòng đất tối tăm, kiên quyết không mở cửa đầu hàng lũ quái vật hay bè lũ tàn bạo của Băng Răng Nanh ngoài kia. Họ đã dùng chính xương thịt của mình làm bức tường thành cuối cùng bảo vệ mầm sống cho nhân loại.
Một bàn tay ấm áp khẽ chạm vào vai cô. Minh quỳ một chân xuống bên cạnh, im lặng không nói một lời, chỉ lẳng lặng kéo cô sát vào lòng mình. Sự hiện diện vững chãi và thấu hiểu tuyệt đối của anh như một chiếc mỏ neo giữ cho tâm hồn cô không bị nhấn chìm vào vực thẳm của sự đau thương.
Phía sau, bác Tôn tháo chiếc mũ bảo hộ bám đầy khói súng xuống, đứng nghiêm trang, giơ tay chào theo nghi thức quân đội hướng về phía mười bốn bộ hài cốt. Đôi mắt người cựu binh đỏ hoe: “Các đồng chí... đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Hãy yên nghỉ.”
Uyên nhắm nghiền hai mắt, hít sâu một hơi thật dài. Khi cô mở mắt ra lần nữa, vẻ yếu đuối và những giọt nước mắt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ánh nhìn sắc sảo, kiên định đến lạnh lùng của một bác sĩ đang bước vào ca phẫu thuật sinh tử.
Cô không được phép gục ngã lúc này. Món nợ máu và di sản của mười bốn sinh mạng đang nằm trọn trên vai cô.
“Chúng ta phải lấy kháng thể,” Uyên nói, giọng cô đanh lại, gãy gọn và chuẩn xác.
Cô đứng dậy, bước tới trước bảng điều khiển kỹ thuật số của buồng bảo quản kryo. Màn hình báo nhiệt độ hiện thị: -79,5°C. Nguồn năng lượng địa nhiệt dự phòng chỉ còn lại chưa đầy 1,2%. Nếu họ đến chậm một vài tuần nữa, khi lớp băng tuyết tan biến, toàn bộ mẫu sinh học bên trong sẽ vĩnh viễn bị hủy hoại.
Uyên đưa ngón tay nhập chuỗi mã bảo mật sáu chữ số mà thầy Thành đã giấu khéo léo trong bức huyết thư kẹp ở bìa cuốn nhật ký: 0 – 2 – 0 – 9 – 4 – 5. Ngày độc lập của dân tộc.Cạch... Xìiiii!
Piston thủy lực đẩy nắp bảo vệ bằng hợp kim titan dày mười centimet nhấc bổng lên cao. Một làn khói trắng đục ngầu do khí nitơ hóa lỏng bốc lên nghi ngút, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt phả vào không gian.
Trong lòng buồng đông lạnh, được cố định chắc chắn trên giá treo chống sốc đa trục, là một ống trụ bằng thủy tinh thạch anh trong suốt có khung viền thép không gỉ.
Bên trong ống trụ là ba ống nghiệm chân không chứa đầy một dung dịch màu xanh lam ngọc lấp lánh ánh bạc. Thứ chất lỏng ấy không hề lắng cặn, các hạt nano phát quang sinh học li ti chuyển động đối lưu nhẹ nhàng như thể đang chứa đựng một nguồn năng lượng sống bất diệt.
Nhãn trên thân ống nghiệm ghi rõ bằng mực chống ăn mòn:
KHÁNG THỂ ĐẶC HIỆU V-32 (NGUYÊN MẪU GỐC) Chủng ức chế protein liên kết mầm nấm Gai Đỏ. Độ tinh khiết: 99,8%.
“Nguyên mẫu V-32...” Uyên khẽ thì thầm, bàn tay thao tác cực kỳ chuẩn xác, tháo khóa ngàm cố định bằng một chuyển động dứt khoát.
Cô cẩn thận nhấc ống trụ thạch anh ra khỏi giá treo, đặt ngay vào trong hộp bảo ôn di động chuyên dụng mà cô mang theo từ Tiệm Tạp Hóa. Hộp bảo ôn lập tức kích hoạt chu trình duy trì nhiệt độ âm sâu, đèn tín hiệu xanh lục sáng lên báo hiệu trạng thái an toàn tuyệt đối.
Cùng lúc đó, ở dãy bàn điều khiển trung tâm phía đối diện, tiếng gõ phím lách cách của Trần Minh vang lên dồn dập.
“Hệ thống đang đồng bộ dữ liệu,” Minh vừa tập trung thao tác trên giao diện máy chủ vừa lên tiếng. Trước mặt anh, màn hình máy tính cổ điển đang chạy những dòng mã nhị phân màu xanh lá cây với tốc độ chóng mặt. “Toàn bộ công thức phân tử, chuỗi peptide kháng thể và quy trình nuôi cấy sinh học quy mô lớn của V-32 đang được trích xuất vào bộ nhớ ngoài của hệ thống.”
Uyên bước nhanh tới bên cạnh anh. Trên bàn làm việc của Viện trưởng Thành, bên cạnh máy chủ lưu trữ, một xấp tài liệu kỹ thuật khổ lớn đóng gáy da bò dày cộm đang mở rộng.
Ánh mắt Uyên lướt qua trang bìa bản vẽ kỹ thuật chi tiết. Đó là sơ đồ cấu trúc của một cỗ máy khổng lồ hình tháp với hệ thống vòi phun siêu âm đa hướng và ống dẫn áp lực cao.
Dòng chữ tiêu đề dập nổi bằng mực đỏ thu hút toàn bộ sự chú ý của cô:
DỰ ÁN “BÌNH MINH THĂNG LONG” Thiết bị tán sương khí dung tần số siêu âm tầm cao. Phạm vi phủ sóng: Bán kính 5.000m. Độ cao khuếch tán: 150m. Mục đích: Phun sương kháng thể V-32 thể hơi vào tầng đối lưu, làm sạch hoàn toàn bào tử tự do trong không khí và trung hòa nguồn phát nấm mốc quy mô đô thị.
“Đây rồi...” Bác Tôn ghé mắt nhìn vào bản vẽ, bàn tay thợ cơ khí lành nghề run rẩy lướt trên các thông số kỹ thuật phức tạp. “Cỗ máy này... họ đã tính toán hết rồi! Kháng thể ở dạng lỏng chỉ có thể cứu từng người bằng cách tiêm truyền, muốn diệt sạch bầu sương độc đang bao trùm cả thành phố Hà Nội thì bắt buộc phải đưa nó lên trời cao, biến thành sương mù nhân tạo để gió cuốn đi khắp hang cùng ngõ hẻm!”
“Bác có chế tạo được cỗ máy này không?” Minh quay sang hỏi, ánh mắt sắc như dao.
“Được chứ! Bản vẽ chi tiết đến từng con ốc vít thế này thì bố bảo tôi cũng làm được!” Bác Tôn vỗ mạnh vào đùi một cái đét, giọng hào sảng xen lẫn xúc động mãnh liệt. “Linh kiện trong kho tạp hóa cấp ba của chú mày có thừa các cụm phát sóng siêu âm và van áp lực cao. Chỉ cần đem được bản thiết kế này về ngõ Hàng Buồm, tôi với mấy đứa thợ máy tị nạn sẽ dựng một cái tháp phát tán ngay trên nóc nhà số 42 trong vòng hai ngày!”
“Chúng ta không có hai ngày đâu bác Tôn,” Uyên lên tiếng, ngón tay cô chỉ vào một cuốn sổ tay nhỏ bìa đen nằm ngay dưới bàn phím máy tính – cuốn nhật ký nghiên cứu cuối cùng của TS. Đặng Chí Thành.
Trang giấy mở ra ở ngày 14 tháng 12 năm 2029, những nét chữ nguệch ngoạc và run rẩy vì đói rét nhưng từng luận điểm khoa học lại sắc bén đến rợn người:
“...Ngày thứ 45 bị cô lập.
Hôm nay, chúng tôi đã hoàn thành giải trình tự gen của Bào Tử Chúa ngầm. Sinh vật này không phải là một loài nấm độc lập, mà là một siêu thực thể cộng sinh có ý thức bầy đàn, điều khiển mạng lưới rễ gai đỏ thông qua các xung sinh học tần số cực thấp.
Điểm yếu chí mạng của nó nằm ở lớp màng tế bào bọc ngoài lõi thần kinh trung ương. Lớp màng này được cấu tạo bởi chuỗi lipid đặc biệt chỉ phản ứng với hoạt chất V-32.
Nếu đưa được V-32 tiếp xúc trực tiếp với màng ngoài hoặc khuếch tán diện rộng vào hệ thống hô hấp của mạng lưới nấm, hoạt chất sẽ tạo ra một phản ứng phân rã dây chuyền (chain reaction) cực kỳ khủng khiếp. Nó sẽ biến toàn bộ liên kết chitin cứng như thép của loài nấm gai đỏ thành nước và oxy chỉ trong vài giờ ngắn ngủi! Mạng lưới nấm sẽ tự tiêu biến từ trong ra ngoài.
Nhưng... hiểm họa lớn nhất cũng chính là ở đây.
Bào Tử Chúa sở hữu khả năng cảm ứng sinh học cực kỳ nhạy bén với các hợp chất đe dọa sự tồn tại của nó. Nếu V-32 được đưa ra khỏi môi trường cách ly chân không kryo, sóng năng lượng của nó sẽ ngay lập tức kích hoạt phản xạ sinh tồn của thể Chúa. Nó sẽ đẩy nhanh chu kỳ nở hoa để hủy diệt nguồn đe dọa trước khi kháng thể kịp nhân bản...”
Đọc đến dòng chữ cuối cùng, Uyên cảm thấy toàn bộ mạch máu trong người mình như đông cứng lại.
Cô vừa rút ống nghiệm V-32 ra khỏi buồng lạnh chân không chưa đầy năm phút trước!
Như để chuẩn hóa cho nỗi sợ hãi tột cùng của cô, một thanh âm sắc lạnh, chói tai vang lên từ giao diện hệ thống trước mắt Trần Minh:
TÍCH... TÍCH... TÍCH... TOÉT!
Một quầng sáng đỏ thẫm rực lửa đột ngột bùng nổ từ hư không, bao phủ lấy tầm nhìn của Minh và phản chiếu lên bức tường thép của phòng thí nghiệm. Những dòng chữ cảnh báo khẩn cấp màu huyết dụ chớp nháy liên hồi kèm theo tiếng còi báo động xé toạc màng nhĩ:
[CẢNH BÁO ĐỎ CẤP ĐỘ DIỆT CHỦNG!] [HỆ THỐNG AN CƯ PHÁT HIỆN BIẾN ĐỘNG NĂNG LƯỢNG SINH HỌC CỰC HẠN TẠI TÂM CHẤN HỒ GƯƠM!] [THỰC THỂ 'BÀO TỬ CHÚA' ĐÃ CẢM ỨNG ĐƯỢC TÍN HIỆU CỦA HOẠT CHẤT V-32!] [TIẾN TRÌNH NỞ HOA BỊ ĐẨY NHANH c**ng b*c!] [ĐỒNG HỒ ĐẾM NGƯỢC NGUY HIỂM: RÚT NGẮN TỪ 68 GIỜ XUỐNG CÒN 17 GIỜ 45 PHÚT!] [TRIỀU CƯỜNG DỊ THỂ ĐANG ĐƯỢC KÍCH HOẠT TRÊN TOÀN KHU VỰC MIỀN BẮC!]
“Khốn kiếp! Mười bảy giờ!” Bác Tôn chửi thề một tiếng, khuôn mặt già nua biến sắc. “Nó rút ngắn thời gian nở hoa xuống chưa đầy một ngày đêm! Thế này thì làm sao kịp rút lui và chế tạo máy phát tán?”
“Kịp hay không cũng phải làm!”
Minh gầm lên một tiếng dứt khoát. Anh rút mạnh ổ lưu trữ dữ liệu ra khỏi máy chủ, nhét thẳng vào túi áo giáp trước ngực, đồng thời vung tay thu hồi xấp bản vẽ kỹ thuật “Bình Minh Thăng Long” vào ba lô tác chiến. Thanh kiếm plasma trên tay anh rít lên chói tai, lưỡi kiếm bùng cháy luồng nhiệt năng cực đại. “Rút lui ngay lập tức! Chúng ta phải tìm đường thoát hiểm lên mặt đất!”
Nhưng họ chưa kịp bước ra khỏi bàn thí nghiệm thì một chấn động kinh thiên động địa đã giáng thẳng xuống.
ẦM ẦM ẦM!
Không phải là tiếng đá rơi hay trần nhà sụp đổ đơn thuần.
Đó là tiếng gầm gừ phát ra từ sâu thẳm trong lòng vỏ trái đất, một làn sóng chấn động sinh học quét qua khiến toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng còn sót lại trong phòng B3 nổ tung thành hàng ngàn mảnh thủy tinh sắc nhọn. Bóng tối đặc quánh lập tức nuốt chửng căn phòng, chỉ còn lại ánh sáng xanh lam từ thanh kiếm plasma của Minh và ánh đèn pin quang lượng tử gắn trên giáp của Uyên.
Mặt sàn đá hoa cương dày nửa mét dưới chân họ bắt đầu rung chuyển dữ dội.
RẮC... RẮC... RẦM!
Ngay chính giữa căn phòng B3, nơi mười bốn bộ hài cốt của các nhà khoa học đang ngồi che chở cho buồng đông lạnh rỗng, một vết nứt khổng lồ rộng hơn hai mét toác ra xé toạc nền đá hoa cương kiên cố.
Bụi đá và những luồng khí màu đỏ như máu phun trào lên từ kẽ nứt sâu hun hút.
Uyên lảo đảo suýt ngã xuống vực thẳm vừa mở ra, nhưng Minh đã kịp thời vươn tay chộp lấy thắt lưng giáp nano của cô, giật mạnh cô lùi về phía sau mình. Anh ghì chặt Uyên vào ngực, lưng tựa vào một cột trụ chịu lực bằng thép, thanh kiếm plasma đưa ra phía trước tạo thành thế phòng thủ tuyệt đối.
Từ dưới kẽ nứt sâu hoắm đen ngòm ấy, không phải là đất đá hay nham thạch trồi lên.
Mà là hàng vạn, hàng triệu sợi nấm mốc màu đỏ máu, to như những sợi gân bò đang cuồn cuộn co bóp, bện chặt vào nhau như những búi cơ bắp của một loài mãnh thú khổng lồ thời tiền sử. Mùi tanh tưởi của máu tươi kết hợp với vị chua nồng nặc của nấm mốc bốc lên nghẹt thở, ăn mòn cả lớp màng lọc của mặt nạ phòng độc.
Những sợi rễ máu điên cuồng trườn lên, cuốn lấy bệ đỡ của buồng đông lạnh kryo, nghiền nát khối kim loại titan dày cộm thành những mảnh vụn vụn vặt như bóp nát một vỏ lon rỗng.
Và rồi, ngay giữa trung tâm của búi nấm máu khổng lồ đang co giật ấy, các sợi nấm từ từ tách sang hai bên.
Một thứ kinh hoàng trồi lên khỏi mặt đất nứt toác.
Đó là một con mắt khổng lồ.
Con mắt có đường kính hơn một mét, tròng mắt màu vàng hổ phách đục ngầu với những đường gân đỏ li ti chằng chịt như mạng nhện. Con ngươi dựng đứng màu đen thẫm của nó co rút lại thành một khe hẹp sắc lạnh, phát ra thứ ánh sáng sinh học ma quái, tà ác và cổ xưa.
Nó không phải là một sinh vật hoàn chỉnh, mà là một giác quan tầm xa – một phân thân ý thức được Bào Tử Chúa ngầm đâm xuyên qua hàng chục mét địa tầng để vươn thẳng tới căn phòng này.
Không khí xung quanh như đông cứng lại thành băng giá tuyệt đối. Tiếng tim đập của Uyên vang lên dồn dập trong lồng ngực như muốn nổ tung. Cô cảm nhận được một áp lực tinh thần khủng khiếp giáng xuống đại não, lạnh lẽo, tàn nhẫn và tràn ngập sự thèm khát hủy diệt.
Con ngươi đen ngòm của con mắt quỷ khổng lồ ấy từ từ xoay chuyển trong hốc nấm máu.
Nó bỏ qua thanh kiếm plasma đang bốc cháy hừng hực của Trần Minh.
Nó bỏ qua nòng súng trường rực lửa đạn của bác Tôn.
Nó chuyển động chầm chậm, rồi dừng lại tuyệt đối, găm thẳng ánh nhìn ma quái, ngập tràn sát ý điên cuồng vào chiếc hộp bảo ôn di động đang nằm gọn trong vòng tay của Lê Nhã Uyên – nơi chứa đựng ba ống nghiệm Kháng thể V-32 đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh ngọc lấp lánh giữa tro tàn mạt thế.