Tiếng gầm rít căm hờn từ đáy vực sâu thẳm vừa dứt, một luồng sóng xung kích sinh học mang theo luồng gió tanh nồng thốc ngược lên mặt đất. Áp suất không khí thay đổi đột ngột khiến màng nhĩ của Trần Minh nhói buốt, lớp kính lọc của bộ giáp nano lập tức hiện lên hàng loạt cảnh báo nồng độ độc tố tăng vọt theo cấp số nhân.
Nhưng điều kinh hoàng nhất không phải là tiếng gầm chấn động tâm can ấy.
Mà là những gì đang diễn ra ngay trước mắt họ.
Dưới luồng ánh sáng quang lượng tử cực hạn từ chiếc đèn pha của bác Tôn, hàng vạn chiếc kén gai đỏ bám dọc theo vách vực dựng đứng bắt đầu co giật điên cuồng. Từng thớ thịt sinh học mỏng dính phập phồng như những quả tim bị bóp nghẽn. Rồi đồng loạt, những âm thanh nhầy nhụa, xé rách vang lên rợn người:
Xoẹt! Xoẹt... Xoẹt!
Hàng ngàn lớp màng bọc nứt toác. Một thứ dịch lỏng màu đỏ thẫm nhờn nhợt từ bên trong các kén vỡ òa ra, chảy xối xả xuống vách bê tông nứt nẻ như những thác máu ngầm. Từ trong đống bầy nhầy nhung nhúc ấy, vô số những bàn tay khẳng khiu mọc đầy gai xương sắc nhọn vươn ra, bấu chặt vào gờ đá.
Những đôi mắt đỏ ngầu, đục ngầu không có con ngươi đồng loạt mở toang.
Đó không chỉ là những Kẻ Nhiễm Cấp 1 chậm chạp vô tri. Phần lớn số sinh vật bò ra khỏi kén đều là Dị Thể Gai Xương Cấp 2—những cơ thể đã biến dị hoàn toàn, xương sống nhô cao thành từng hàng gai nhọn hoắt như lưỡi cưa, tứ chi dài ngoằng với những móng vuốt kim loại đen sì cào xé toạc cả bê tông cốt thép. Thậm chí sâu hơn dưới đáy vực tăm tối, Minh còn lờ mờ nhìn thấy những khối thịt khổng lồ đang uốn éo, mang kích thước của những con thú săn mồi tiền sử với lớp vảy sừng dày cộm.
Cả một tổ ấp tử thần đã bị đánh thức.
“Mẹ kiếp... tôi làm hỏng việc rồi!” Gương mặt bác Tôn cắt không còn một giọt máu, bàn tay cụt một ngón run rẩy định tắt chiếc đèn pha.
“Đừng tắt, bác Tôn!” Minh gắt lên qua bộ đàm nội bộ, thanh âm lạnh băng đè bẹp sự hoảng loạn đang nhen nhóm. “Chúng đã thức giấc rồi, bóng tối chỉ làm chúng ta mất tầm nhìn thôi! Giữ vững trận địa!”
Trần Minh siết chặt chuôi kiếm plasma bên hông, đồng tử co rút lại khi tính toán địa hình.
Miệng hố sụt rộng hơn bốn mươi mét. Cửa tầng hầm B2 nằm ở vách đá đối diện, chếch về bên phải và tụt sâu xuống mười lăm mét so với mặt đất. Giữa họ và cánh cửa cứu mạng duy nhất ấy là một khoảng không vô tận và hàng vạn con quái vật đang bắt đầu điên cuồng trèo ngược lên.
Lách cách! Kéttt!
Tiếng móng vuốt cào trên đá vang lên ken két rợn gai ốc. Bầy dị thể Cấp 2 di chuyển với tốc độ kinh hoàng, thân hình dẻo quẹo của chúng thoăn thoắt chuyền từ những thanh dầm thép gãy sang rễ nấm khổng lồ, lao thẳng lên miệng hố như một đàn kiến lửa khát máu.
“Minh! Lũ tiên phong sẽ lên tới miệng vực trong vòng mười lăm giây nữa!” Tiếng Nhã Uyên vang lên dồn dập. Cô đã rút khẩu súng trường giảm thanh ra, ngón tay áp chặt vào vành cò, đôi mắt sắc lạnh phản chiếu ánh sáng đỏ rực từ đáy vực.
“Không thể đứng đây nghênh chiến, số lượng quá đông, đạn dược của chúng ta không đủ để quét sạch cả cái hố này!” Minh lập tức đưa ra quyết định chiến thuật. Anh nhìn sang vách đá phía trên đường tiến của bầy quái, nơi một khối dầm cầu bê tông nặng hàng chục tấn đang nằm chênh vênh do vụ sụt lún. “Bác Tôn! Nhắm vào chân dầm trụ số ba bên vách trái, dùng súng phóng lựu nhiệt lượng kích nổ ngay lập tức!”
Bác Tôn là cựu binh dạn dày sương gió, chỉ mất một giây chết lặng ban đầu, bản năng chiến đấu của người lính già lập tức trỗi dậy. Ông quỳ một chân xuống nền đất nứt, vác khẩu súng phóng lựu nhiệt lượng vừa được Minh trang bị lên vai, nheo mắt ngắm thẳng vào khối bê tông đang bị rễ nấm bám chằng chịt.
“Chết cụ chúng mày đi!”
OÀNH!
Một tiếng rít xé gió lao đi, kéo theo vệt sáng màu cam rực lửa. Quả đạn nhiệt lượng cắm phập vào điểm nối yếu nhất của dầm trụ số ba rồi bùng nổ thành một quầng lửa nhiệt hạch chói lòa. Nhiệt độ hàng ngàn độ C tức khắc nung chảy các thanh cốt thép đã rỉ sét, thổi bay toàn bộ mảng rễ nấm neo giữ.
RẮC... RẦM RẦM RẦM!
Hàng chục tấn bê tông và đá hộc đổ sụp xuống như một trận lở tuyết kinh hoàng. Khối đất đá khổng lồ nghiền nát đường tiến công chính của đàn quái vật, chôn vùi hàng trăm Dị Thể Cấp 2 đang bò lên thành từng bãi thịt nát vụn. Tiếng gầm rú đau đớn, tiếng xương gãy vụn hòa lẫn trong tiếng đất đá ầm vang tạo thành một bức tường bụi mù mịt và lửa đỏ ngút trời, tạm thời cắt đứt đường lên của bầy quái phía dưới.
“Đi ngay! Uyên, bác Tôn, bám sát tôi!”
Minh không bỏ lỡ một phần nghìn giây quý giá. Anh nâng cổ tay trái lên, kích hoạt thiết bị phóng cáp nano tích hợp trên giáp sinh học.
PẶNG!
Một mũi neo hợp kim siêu nhẹ mang theo sợi cáp nano mảnh như sợi tơ nhưng chịu lực lên tới năm tấn xé toạc màn sương mù, bắn thẳng qua miệng vực rực lửa, cắm phập sâu hơn nửa mét vào khung thép kiên cố phía trên vòm cửa tầng hầm B2.
Minh giật mạnh dây cáp kiểm tra độ căng, sau đó móc chốt trượt chịu lực vào dây rồi gắn chặt vào chiếc xe kéo bánh xích bọc thép bảo vệ mẫu vật.
“Uyên, bám vào khung xe! Trượt sang trước, tôi bọc lót phía sau!” Minh hét lớn, hai tay giữ chặt chốt hãm.
Nhã Uyên không một chút do dự hay dây dưa ủy mị. Cô hiểu rõ trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc này, bất kỳ sự chần chừ nào cũng phải trả giá bằng mạng sống của cả ba người. Cô gái lập tức đu mình lên bệ xe bánh xích, một tay giữ chặt thân xe, tay kia vẫn cầm chắc khẩu súng trường hướng về phía vực thẳm.
“Bảo trọng!” Cô chỉ thốt ra hai từ, ánh mắt sáng quắc nhìn Minh.
Minh giật chốt mở. Chiếc xe trượt bánh xích cùng Nhã Uyên lao vút qua khoảng không mười lăm mét bên trên hố sâu địa ngục. Gió rít gào bên tai, bên dưới chân họ là biển lửa và vô số cánh tay gai xương đang điên cuồng vồ hụt trong tuyệt vọng.
Keng! Rầm!
Chiếc xe tiếp đất chuẩn xác trên gờ bê tông hẹp nhô ra trước cửa hầm B2. Nhã Uyên lập tức lăn một vòng giảm chấn, đứng bật dậy nâng súng bắn gục hai con quái cấp 2 vừa trồi lên từ mép cửa hầm, dọn sạch một khoảng trống an toàn.
“Đến lượt bác, bác Tôn! Đi!” Minh quay sang giục giục người thợ máy già.
“Còn chú mày thì sao?” Bác Tôn móc chốt an toàn vào dây, mắt trừng lớn.
“Cháu có kiếm plasma và giáp nano, tụi nó chưa nuốt nổi cháu đâu! Xuống ngay đi, đừng để Uyên lẻ loi một mình!”
Bác Tôn nghiến răng, trượt nhanh theo đường cáp nano sang bờ bên kia. Đúng lúc thân hình người lính già vừa lướt đi, làn khói bụi từ vụ nổ bê tông bị xé toạc bởi những bóng đen hung tợn.
Bốn con Dị Thể Gai Xương Cấp 2 với lớp da xám xịt như xác chết, gai nhọn tua tủa trên bả vai đã vòng qua được bãi sạt lở, đạp lên vách đá lao thẳng lên miệng vực. Nhìn thấy Minh đứng đơn độc, chúng gầm lên những tiếng rít the the chói tai, đồng loạt vồ tới từ bốn hướng hòng xé xác anh thành trăm mảnh.
“Lũ súc vật!”
Ánh mắt Minh lạnh lẽo như băng tuyết mùa đông Hà Nội. Không lùi nửa bước, bàn tay anh siết chặt chuôi kiếm bên hông, ngón cái ấn mạnh vào nút kích hoạt năng lượng.
VÙNG!
Một lưỡi kiếm ánh sáng plasma màu tím biếc vút ra khỏi chuôi kim loại, không khí xung quanh tức khắc bị đốt cháy phát ra tiếng xèo xèo gay gắt. Minh xoay người, bộ giáp nano trợ lực cho cơ bắp toàn thân bùng nổ tốc độ tối đa. Một đường kiếm hình bán nguyệt quét ngang không trung!
Nhiệt lượng cực hạn của lưỡi plasma cắt ngọt qua lớp da gai sừng và xương cốt cứng như thép nguội của hai con quái vật đi đầu nhẹ nhàng như dao nóng xẻ qua bơ mềm.
Xoẹt! Xoẹt!
Hai nửa thân trên của hai dị thể rơi lộp độp xuống đất, vết chém bị nhiệt độ cao bịt kín không rỉ một giọt máu, bốc lên mùi khét lẹt nồng nặc. Hai con còn lại chưa kịp định thần thì Minh đã rút dao găm tần số cao nơi thắt lưng, phóng thẳng vào giữa hốc mắt con bên trái, đồng thời xoay ngược mũi kiếm plasma đâm xuyên qua cuống họng con quái vật cuối cùng.
Cả bốn dị thể cấp 2 gục ngã chỉ trong vòng chưa đầy ba giây.
Dưới đáy vực, tiếng gầm rú của hàng ngàn con quái vật khác đã đến rất gần. Những sợi rễ nấm khổng lồ bắt đầu rung lắc dữ dội, một luồng áp lực vô hình nặng nề như muốn đè bẹp lồng ngực đang cuộn trào từ tâm chấn hố sụt. Minh biết thực thể khổng lồ kia đang trực tiếp nhúng tay vào.
Không chậm trễ thêm một tích tắc, Minh móc chốt trượt cáp nano, đạp mạnh vào mỏm đá lao vút sang bờ bên kia.
Ngay khi mũi giày chạm vào gờ cửa tầng B2, Minh lập tức vung kiếm plasma chém đứt phăng sợi cáp nano nối với miệng hố. Sợi cáp đứt lìa, rủ thẳng xuống đáy vực, triệt tiêu hoàn toàn cây cầu duy nhất dẫn sang vị trí của họ.
“Vào trong! Nhanh lên!” Minh thở hắt ra một hơi, đẩy cánh cửa thép nặng nề đã bị xé toạc một góc, cùng Nhã Uyên và bác Tôn lách người vào bên trong hành lang tầng B2.
RẦM!
Họ dùng hết sức bình sinh đẩy một tấm tôn thép chắn sóng bị gãy gập chặn ngang khe hở của cánh cửa, tạm thời ngăn cách với không gian địa ngục rực lửa bên ngoài.
*
Bóng tối đặc quánh lập tức nuốt chửng lấy cả ba người.
Âm thanh gầm rú man dại ngoài miệng vực dường như bị lớp tường bê tông dày cả mét của công trình ngầm thời chiến cản lại, chỉ còn là những tiếng ù ù vọng lại từ cõi xa xôi. Nhưng sự tĩnh lặng bên trong này lại mang đến một cảm giác ngột ngạt, rợn người gấp bội phần.
Tách. Tách.
Ánh sáng từ ba chiếc đèn pin quang lượng tử gắn trên ngực giáp đồng loạt bật sáng, xé toạc bóng đêm u uất của tầng ngầm B2.
Hiện ra trước mắt họ là một hành lang dài hun hút, rộng chừng bốn mét. Trần nhà chằng chịt những ống thông gió gỉ sét và những búi dây cáp điện đã bị đứt rời, rủ xuống lủng lẳng như những đàn rắn chết khô. Không khí ở đây lạnh buốt, nồng nặc mùi thuốc sát trùng formalin lâu năm trộn lẫn với mùi tanh nồng của ẩm mốc và x*c th*t thối rữa.
Dọc theo hai bên tường, rễ nấm gai đỏ không phát triển rậm rạp như bên ngoài mà co cụm lại thành những mạch máu sẫm màu bò len lỏi qua từng kẽ nứt của lớp vữa trát. Từng mảng tường loang lổ những vết đạn hoa cải, vết cào cấu sâu hoắm của móng vuốt kim loại và những vệt máu khô đen sì kéo dài vào sâu bên trong.
“Tầng B2 này từng diễn ra một trận thảm sát khốc liệt,” Uyên hạ thấp giọng, bàn tay mang găng nano khẽ chạm vào một vết đạn trên tường. “Nhìn hướng đạn phân tán... có vẻ như đội bảo vệ của Viện đã cố gắng lập phòng tuyến ngăn chặn thứ gì đó từ bên trong xông ra, chứ không phải từ bên ngoài vào.”
“Hoặc là cả hai,” Minh trầm giọng tiếp lời. Anh cúi xuống nhặt một vỏ đạn đồng đã xỉn màu. “Nhật ký của thầy Thành có nói, khi Sói Bạc phong tỏa tầng hầm, nguồn điện dự phòng bị cắt, hệ thống cách ly sinh học bị phá vỡ hoàn toàn. Mọi mầm bệnh được nuôi cấy thử nghiệm ở đây đều đã sổng chuồng.”
Bác Tôn kiểm tra lại bánh xích của chiếc xe kéo chuyên dụng, xác nhận buồng chứa mẫu vật chân không vẫn hoạt động hoàn hảo. Ông lau vệt mồ hôi lạnh trên trán, thì thầm: “Cửa hầm B3 nằm ở đâu trong cái mê cung này hả cô Uyên?”
Uyên mở tấm bản đồ tác chiến in trên giấy can quân sự mà TS. Thành để lại trong cuốn nhật ký, đối chiếu với biển chỉ dẫn hoen rỉ trên vách tường: “Chúng ta đang ở khu vực hành lang phân loại mẫu bệnh phẩm. Đi hết hành lang này, rẽ trái qua phòng khử khuẩn trung tâm sẽ tới giếng thang máy chuyên dụng. Lối vào tầng B3 nằm ở đáy giếng thang máy đó, được niêm phong bằng cửa chống bom cấp độ 4.”
“Tốt. Đi cẩn thận, từng bước một. Bộ định vị sinh học của hệ thống bị nhiễu loạn nặng bởi kết cấu chì dưới này, mắt và tai của chúng ta là radar duy nhất,” Minh nhắc nhở, tay nắm chặt chuôi kiếm plasma ở chế độ chờ, bước lên dẫn đầu.
Họ chậm rãi tiến bước trong hành lang âm u. Tiếng bánh xích xe kéo nghiến trên những mảnh thủy tinh vỡ của các ống nghiệm vương vãi vang lên lạo xạo.
Càng đi sâu vào trong, nhiệt độ càng giảm mạnh, nhưng độ ẩm lại tăng cao một cách bất thường. Những giọt nước đọng trên trần nhà rơi xuống sàn tạo thành từng tiếng tõm... tõm... đều đặn đến ghê người.
Đột nhiên, bước chân của Minh khựng lại.
Anh giơ nắm tay lên làm hiệu dừng khẩn cấp. Nhã Uyên và bác Tôn lập tức vào tư thế cảnh giới, ép sát lưng vào vách tường bê tông.
“Minh... có chuyện gì thế?” Uyên thì thầm qua micro cài tai.
“Mùi,” Minh nhíu mày, các giác quan được cường hóa bởi hệ thống căng ra hết mức. “Không phải mùi nấm mốc thông thường. Có mùi lưu huỳnh... và mùi axit đậm đặc.”
Dứt lời, anh rọi luồng sáng đèn pin lên trần nhà phía trước, cách họ chừng mười lăm mét.
Nơi đó, một mảng trần bê tông lớn đã bị ăn mòn rỗng toác, sắt thép bên trong sủi bọt trắng xóa và chảy nhỏ giọt xuống sàn như sáp nến. Trên sàn gạch men, một chất dịch màu xanh lục nhớp nháp đang bốc khói nghi ngút, phát ra những tiếng xèo xèo rợn tóc gáy.
Xìiiii...
Một luồng khí nóng hôi hám bất thình lình phả xuống từ một lỗ thông gió khổng lồ ngay trên đỉnh đầu họ!
“LÙI LẠI MAU!” Minh hét lớn, đồng thời dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh bác Tôn và chiếc xe kéo dạt sang một bên.
RẦM!
Một khối bóng đen khổng lồ từ trần nhà ập xuống, đập nát vụn sàn gạch men nơi ba người vừa đứng cách đó một tích tắc. Bụi xi măng mù mịt bùng lên, kèm theo một tiếng rít như tiếng rèn sắt nung đỏ nhúng vào nước lạnh.
Dưới luồng sáng quét qua của đèn pin quang lượng tử, hình hài của con quái vật dần lộ diện, khiến cả ba người không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.
Đó là một sinh vật quái đản vượt xa mọi hình dung về Dị Thể Gai Xương.Nó dài hơn sáu mét, mang hình thái của một loài bò sát biến dị khổng lồ lai tạp với cấu trúc x*c th*t con người. Toàn thân nó được bao bọc bởi một lớp vảy sừng dày cộm màu đen ánh kim, xếp chồng lên nhau như những phiến đá phiến sắc nhọn. Dọc sống lưng gồ ghề của nó không phải là gai xương đơn thuần, mà là hàng chục ống gai rỗng ruột màu đỏ máu, bên trong đang cuộn trào một thứ chất lỏng phát quang màu lục bích.
Cái đầu dẹp lép dị dạng của nó không có mắt, thay vào đó là bốn lỗ khứu giác liên tục phập phồng và một cái mồm rộng ngoác lởm chởm hàng trăm chiếc răng nanh hình móc câu, nước dãi axit chảy ròng ròng làm bốc khói mặt sàn.
“Dị Thể Gai Xương Cấp 3... dạng Độc Tố Thể!” Nhã Uyên thốt lên, thanh âm tràn ngập sự kinh hãi mang tính chuyên môn. “Nó là vật chủ đột biến từ phòng nuôi cấy tế bào bò sát kết hợp bào tử biến dị!”
Con quái vật khẽ lắc cái đầu gớm ghiếc, bốn lỗ mũi phập phồng định vị luồng nhiệt lượng tỏa ra từ ba người sống sót.
GÀO!
Nó há to mồm, các ống gai trên lưng đồng loạt co bóp cực mạnh. Một luồng tia dịch độc axit màu lục bích phóng thẳng về phía Minh với vận tốc kinh hoàng!
“Tránh ra!”
Minh lăn người sang bên phải, cúi rạp người xuống sàn. Luồng dịch độc bắn trượt qua vai anh, sượt qua một chiếc tủ đựng tài liệu bằng thép dày hai phân phía sau. Chiếc tủ thép ngay lập tức bị nung chảy thủng một lỗ to bằng cái xô, kim loại sôi sùng sục rồi biến thành vũng bùn đen ngòm!
Nếu luồng dịch đó chạm vào người, dù có lớp giáp nano bảo vệ, sức ăn mòn khủng khiếp ấy chắc chắn cũng sẽ hủy hoại các mạch vi điện tử bên trong.
ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Hai tiếng súng trường chát chúa vang lên xé toạc không gian ngầm. Bác Tôn đã dựng súng lên, bắn liền hai phát đạn xuyên giáp cỡ lớn vào mạn sườn con quái thú.
KENG! KENG!
Những tia lửa điện bắn tung tóe. Viên đạn chỉ để lại hai vết lõm mờ nhạt trên lớp vảy sừng kim loại rồi văng ngược ra ngoài. Lớp giáp tự nhiên của con dị thể cấp 3 này hoàn toàn miễn nhiễm với đạn đạo động năng thông thường!
Phát súng không gây tổn thương nhưng đã chọc giận con quái vật. Cái đuôi dài ngoằng nặng cả trăm cân đầy gai nhọn của nó quét ngang một đường bạt mạng trong không gian chật hẹp của hành lang!
ẦM!
Minh vừa kịp giơ hai tay bọc giáp lên đỡ thì một lực chấn động kinh hoàng đã hất văng anh đập mạnh vào vách tường bê tông. Tấm lưng va chạm dữ dội khiến lồng ngực anh nghẹn lại, một ngụm máu ngọt lợ trào lên cổ họng. Bộ giáp nano phát ra tiếng bíp cảnh báo quá tải xung lực, hấp thụ tới 80% lực chấn thương nhưng vẫn khiến toàn thân anh đau nhức như nứt xương.
“Minh!” Uyên hét lên thất thanh. Cô không lùi bước mà lập tức rút hai quả lựu đạn gây choáng ném thẳng vào dưới bụng con quái vật.
OÀNH!
Luồng ánh sáng chói lòa và sóng âm hàng ngàn héc bùng nổ trong không gian kín. Con quái vật không có mắt nhưng các thụ cảm trên da của nó cực kỳ nhạy cảm. Nó gầm lên đau đớn, thân hình khổng lồ giãy giụa làm đổ sụp hàng loạt khung kệ sắt xung quanh.
“Nó không có mắt, nó định vị bằng nhiệt độ và sóng âm thanh!” Uyên hét lớn qua bộ đàm, đôi mắt bác sĩ của cô quét nhanh qua từng chuyển động cơ học của con quái thú. “Minh! Nhìn vào ngực nó! Mỗi khi nó nén dịch độc lên các gai lưng để chuẩn bị phun, mảng vảy trước ức phải nâng lên để hút oxy! Khớp ức là mô sụn mềm, không có vảy bảo vệ!”
Lời cảnh báo của Uyên như một tia chớp xé toạc màn sương mù bế tắc trong đầu Minh.
Điểm yếu chí mạng!
Con quái vật sau cơn choáng váng bắt đầu lấy lại thăng bằng. Bốn lỗ mũi của nó khóa chặt vào vị trí của Minh—kẻ vừa phát ra nhiệt lượng cơ thể mạnh nhất. Các ống gai trên lưng nó lại bắt đầu sáng rực lên một màu xanh lục ma quái, phồng to gấp đôi lúc trước.
Một đòn phun độc toàn diện đang được tích tụ!
“Bác Tôn! Đổi sang băng đạn lưu huỳnh áp suất cao!” Minh gượng dậy, lau vệt máu nơi khóe môi, hai chân bám chặt xuống mặt sàn, thanh kiếm plasma trong tay lại rực sáng luồng nhiệt tím biếc. “Bắn vào đúng điểm cháu đánh dấu!”
“Rõ!” Bác Tôn nghiến răng trèo trẹo, bàn tay già nua thoăn thoắt lắp một hộp tiếp đạn đặc chủng màu đỏ vào khẩu súng trường bắn tỉa hạng nặng.
Con quái vật hạ thấp phần thân trước, hai chân trước bấu chặt xuống sàn, cái cổ dài ngoằng ngửa ra sau. Đúng như lời Uyên nói, khi các túi độc ở lưng nén lại hết mức, một mảng vảy sừng hình tam giác ngay trước lồng ngực nó từ từ tách ra, để lộ một vùng mô thịt màu trắng hồng đang phập phồng co bóp mãnh liệt.
Nó chuẩn bị phun!
“Chết đi con súc sinh!”
Minh gầm lên một tiếng, không né tránh mà lao thẳng về phía trước!
Hành động liều lĩnh tự sát của anh thu hút toàn bộ sự chú ý của con quái vật. Mồm nó mở toác, luồng axit sôi sục cuộn trào trong thực quản—
ĐOÀNG!
Một tiếng nổ đanh gọn, uy lực vượt trội vang lên từ nòng súng của bác Tôn.
Viên đạn bắn tỉa lưu huỳnh xé toạc không khí, vạch ra một đường thẳng tắp và cắm phập chuẩn xác đến từng milimét vào vùng mô sụn mềm màu trắng hồng vừa lộ ra trước ức con quái thú!
PHỤT!
Chất lưu huỳnh phản ứng dữ dội với dịch axit bên trong cơ thể con quái vật, tạo ra một vụ nổ nhiệt hóa học ngay trong khoang ngực nó. Con quái vật nghẹn lại, luồng axit chuẩn bị phun ra bị dội ngược vào khí quản, khiến toàn bộ phần thân trên của nó co giật dữ dội, lồng ngực phồng to như muốn nổ tung.
Chính là khoảnh khắc này!
Minh đã áp sát tới khoảng cách chưa đầy hai mét. Anh dồn toàn bộ năng lượng dự trữ của bộ giáp nano vào đôi chân, bật nhảy lên không trung, hai tay cầm ngược chuôi kiếm plasma, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và ý chí sinh tồn vào một đòn chí mạng.
“Hệ thống! Tối đa hóa công suất plasma!” Minh gầm lên trong tâm trí.
Lưỡi kiếm màu tím lập tức bùng nổ, chuyển sang màu trắng xanh chói lòa với nhiệt độ vượt ngưỡng bốn ngàn độ C!
XOẸT!
Minh cắm ngập toàn bộ lưỡi kiếm plasma xuyên qua vết rách do viên đạn lưu huỳnh tạo ra, đâm sâu lút cán vào tận tâm thất trái tim đột biến của con quái vật!
Một luồng sóng xung kích nhiệt bùng phát từ bên trong cơ thể nó. Máu và dịch nội tạng của con dị thể sôi lên sùng sục, bốc hơi thành những luồng khói trắng xộc ra từ mồm, mũi và các lỗ gai lưng.
Con quái vật giãy giụa điên cuồng trong cơn giãy chết. Cái đuôi khổng lồ đập loạn xạ vào các cột trụ bê tông chịu lực của hành lang.
RẮC... RẮC!
Những tiếng nứt toác kinh hoàng vang lên từ trần nhà. Những mảng bê tông nặng hàng tạ bắt đầu rơi xuống rào rào.
“Nó sắp làm sập trần nhà! Rút lui! Lùi sâu vào trong!” Bác Tôn vừa gào lên vừa đẩy chiếc xe kéo chạy thục mạng về phía cuối hành lang.
Minh rút mạnh thanh kiếm plasma ra, xoay người đón lấy bàn tay của Nhã Uyên đang lao tới kéo anh đi.
Cả hai cùng bác Tôn vừa phóng qua khúc quanh dẫn vào khu vực giếng thang máy thì một tiếng sụp đổ kinh thiên động địa vang lên phía sau lưng họ.
RẦM RẦM RẦM!
Hàng chục mét khối đất đá, bê tông cốt thép của toàn bộ đoạn hành lang tầng B2 đổ sụp hoàn toàn, chôn vùi xác con Dị Thể Gai Xương Cấp 3 dưới đống đổ nát khổng lồ.
Bụi mù đặc quánh cuộn trào qua khúc quanh, bao phủ lấy cả ba người.
Khi màn bụi dần lắng xuống, Minh quay đầu nhìn lại.
Lối ra dẫn về phía cửa hầm B2 và miệng hố sụt đã hoàn toàn biến mất, bị bịt kín bởi một bức tường đá và bê tông dày đặc không một kẽ hở.
Đường lui của họ đã bị cắt đứt vĩnh viễn.
*
“Khụ... khụ...” Bác Tôn ho sặc sụa, vỗ mạnh vào lồng ngực bám đầy bụi xi măng. “Mẹ kiếp, thế là hết đường quay lại rồi. Giờ chúng ta bị chôn sống ở cái đáy mồ này thật rồi.”
“Chưa hết đường đâu bác,” Minh đứng dậy, hít sâu một hơi để ổn định lại nhịp tim đang đập dồn dập. Anh kiểm tra lại lượng điểm tích lũy trong hệ thống: vừa rồi tiêu diệt Dị Thể Cấp 3, hệ thống đã cộng thêm cho anh 800 điểm, nâng tổng số điểm lên 3.760 điểm. Một cái giá xứng đáng cho một trận chiến sinh tử. “Mục tiêu của chúng ta là tiến về phía trước, lấy được kháng thể V-32. Chỉ cần có V-32, chúng ta sẽ tìm được lối thoát hiểm khẩn cấp ở tầng B3 như bản đồ đã ghi.”
Nhã Uyên tiến lại gần, dùng khăn y tế vô trùng tẩm dung dịch khử khuẩn nhẹ nhàng lau vết máu trên khóe môi Minh. Đôi mắt cô ánh lên sự xót xa không hề che giấu, nhưng giọng nói vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh kiên cường: “Anh có bị gãy xương sườn không? Vừa rồi cú quất đuôi đó...”
“Không sao, giáp nano đã triệt tiêu phần lớn lực ép, chỉ bị bầm tím phần mềm thôi,” Minh khẽ mỉm cười, bàn tay bọc giáp khẽ siết lấy những ngón tay thon nhỏ của cô như để trấn an. “Em phát hiện ra điểm yếu của nó chuẩn lắm. Nếu không có em, hôm nay chúng ta khó mà lành lặn qua được ải này.”
Uyên khẽ cắn môi, gật đầu nhẹ một cái, thu tay lại nhưng ánh mắt nhìn anh đã ấm áp hơn muôn phần.
Minh quay sang rọi đèn pin vào không gian trước mặt.
Họ đang đứng trước sảnh đệm của giếng thang máy ngầm. Nơi đây yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập của chính mình. Những bức tường ở khu vực này được gia cố bằng những tấm thép hợp kim dày cộm, biểu thị đây là khu vực có cấp độ an ninh tối mật thời tiền chiến.
Đi hết sảnh đệm, một cánh cửa thép vòm khổng lồ hiện ra chắn ngang lối đi duy nhất.
Đó là cánh cửa chống bom hạt nhân dày tới nửa mét, bề mặt làm bằng hợp kim titan xám xịt. Phía trên cánh cửa có gắn một tấm biển thép dập nổi dòng chữ đỏ thẫm:
KHU VỰC THỬ NGHIỆM ĐẶC BIỆT – PHÒNG THÍ NGHIỆM B3 (YÊU CẦU THẺ NHẬN DẠNG ALPHA ĐỂ TRUY CẬP)
Cánh cửa này chính là ranh giới cuối cùng ngăn cách họ với di sản của TS. Đặng Chí Thành và niềm hy vọng sống sót của toàn bộ Hà Nội.
Cả ba người chậm rãi bước tới gần cánh cửa thép.
Nhưng khi luồng ánh sáng từ đèn pin chiếu rọi toàn bộ bề mặt cánh cửa, bước chân của Minh và Uyên bỗng chốc khựng lại, da đầu tê dại.
Bề mặt cánh cửa thép chống bom kiên cố ấy không hề bằng phẳng.
Nó chằng chịt hàng trăm vết cào xé sâu hoắm, kim loại bị xé rách nham nhở như thể từng có một thứ quái vật mang sức mạnh không tưởng đã điên cuồng cào cấu từ bên ngoài vào hòng phá cửa. Một góc dưới của cánh cửa hợp kim thậm chí còn bị biến dạng, lõm hẳn vào trong.
Nhưng điều khiến không gian xung quanh bỗng chốc đông đặc lại thành băng giá... lại là thứ âm thanh vừa đột ngột phát ra từ phía sau cánh cửa thép dày nửa mét kia.
Giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối của nấm mồ dưới lòng đất, một âm thanh cơ khí sắc lạnh, khô khốc vang lên đều đặn:
Cạch... cạch cạch... cạch...
Cạch... cạch cạch... cạch...
Tiếng kim loại gõ vào kim loại. Từng nhịp, từng nhịp một ngắt quãng, yếu ớt nhưng vô cùng chuẩn xác, lặp đi lặp lại theo một tiết tấu quen thuộc đến rùng mình.
Đó là một chuỗi mã Morse.
Nhã Uyên đứng chết trân tại chỗ, đồng tử co rút lại cực hạn, bàn tay nắm chặt lấy Thẻ từ Alpha trong túi áo run rẩy dữ dội:
“Tiếng gõ... đó là mã Morse y khoa... Có người... có thứ gì đó đang gõ từ bên trong!”